উনপঞ্চাশ অধ্যায়: সে কি একজন প্রতারক?

ইয়ে র্যান যে কথাটা বলেছিল, তার পেছনে সত্যিই অন্য কোনো মতলব ছিল না।

সে মূলত নিচে নেমেছিল বাজার করার জন্যই। যদিও তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল এবং সবজির দোকানগুলো হয়তো ততক্ষণে বন্ধ হয়ে গেছে, তবুও সে এখন গর্ভবতী, তাই খালি পেটে থাকা তার পক্ষে সত্যিই সহ্য করা অসম্ভব ছিল।

শাও তিয়ানরুন তার সঙ্গে কী কারণে দেখা করতে পারে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না, কারণ তাদের পরিচয় তো স্রেফ রাস্তার মোড়ের দু’জন অপরিচিত মানুষের মতো।

সে অনুমান করেছিল যে, লোকটি হয়তো অল্পের জন্য তাকে ধাক্কা দেওয়ার প্রায় কাছাকাছি চলে যাওয়ার সেই ঘটনাটি নিয়ে আবার কথা বলতে চায়। সে মনে মনে সব ঠিক করে রেখেছিল—সে নিজেই কোনো একটা রেস্তোরাঁয় যাবে, আর যদি লোকটি তার পিছু নেয়, তবে সে পরিষ্কার করে বলে দেবে যে সে কোনো প্রতারক নয় এবং ভবিষ্যতে কখনো ক্ষতিপূরণ দাবি করবে না, যাতে সে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।

ইয়ে র্যান যেমনটা ভেবেছিল, ঠিক তেমনটাই করল।

শao তিয়ানরুন সবেমাত্র একটা রেস্তোরাঁয় যাওয়ার প্রস্তাব দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার মুখ থেকে কথাগুলো বের হওয়ার আগেই সে দেখল যে ইয়ে র্যান ঘুরে রাস্তার ধারের একটা ছোট খাবারের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল। সে দোকানে ঢুকেই এক বাটি নুডলস অর্ডার করল, পার্সেল নিল না, বরং দোকানের ভেতরে একটা কোণায় নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে বসল এবং অপেক্ষা করতে লাগল।

এক বাটি নুডলসের দাম দশ ইউয়ান।

বাজার করে রান্না করার খরচের সঙ্গেই প্রায় মিলে যায়।

তবুও ইয়ে র্যান সামান্য কষ্ট অনুভব করল টাকার জন্য। তার বর্তমান আয় খুব কম, তাই সে সত্যিই টাকা খরচ করতে চায় না।

ইয়ে র্যানের মাথায় তখন টাকার চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে তার প্রতি মাসের আনুমানিক খরচ হিসাব করছিল এবং যেকোনো উপায়ে তা সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনতে চাচ্ছিল। সে লক্ষ্যই করেনি যে, একটু স্থূলদেহী লোকটিকে সঙ্গে নিয়ে শাও তিয়ানরুন শুধু তার পেছনে পেছনে দোকানের ভেতরেই ঢোকোনি, বরং ঠিক তার সামনে এসে বসে পড়েছে।

যখন তার হুঁশ হলো এবং সে লোকটিকে দেখতে পেল, তখন সে অবাক হয়ে আবার কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

“এই ভদ্রলোক……”

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করল: “কিছুক্ষণ আগের সেই গাড়ি দুর্ঘটনার মতো ঘটনাটাকে ঠিক দুর্ঘটনা বলা চলে না, আর পুরো দোষটাই আমার ছিল। তাছাড়া আমার কোনো আঘাতও লাগেনি, তাই আপনার এ নিয়ে মোটেও দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। দয়া করে নিশ্চিত থাকুন, আমি কোনো প্রতারক নই এবং কাউকে ব্ল্যাকমেলও করব না……”

ইয়ে র্যানের এক নিঃশ্বাসে বলে যাওয়া এই কথাগুলো শুনে শাও তিয়ানরুন হেসে ফেলল।

সে সময়মতো তার কথা কেটে দিয়ে তাকে উদ্দেশ্য করে পাল্টা প্রশ্ন করল: “কিন্তু এইমাত্র আপনি রাস্তার ধারে তো এক মানুষকে বাঁচালেন। যদি সেই লোকটির শারীরিক অবস্থা খারাপ হয়, তবে আপনার প্রাথমিক চিকিৎসার সঙ্গে তার অবস্থার কোনো সম্পর্ক থাকুক বা না থাকুক, সে যদি উল্টো আপনার ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে বসে, তখন আপনি কী করবেন?”

“……হ্যাঁ?”

ইয়ে র্যান বিন্দুমাত্র এই দিক নিয়ে চিন্তাই করেনি। হঠাৎ করে ছুঁড়ে দেওয়া এই প্রশ্নটি তাকে বেশ ভালোভাবেই হতবাক করে দিল।

“মানুষের মন বড়ই জটিল, এমন ঘটনা তো আর নতুন কিছু নয়, তাই না?” শাও তিয়ানরুনের মুখাবয়ব ছিল মার্জিত, হাসিটি ছিল বিনম্র। যদিও তার কথাগুলো কিছুটা আক্রমণাত্মক ছিল, তবুও তা কাউকে বিরক্ত বা ক্ষিপ্ত করে তুলছিল না।

স্থূলদেহী লোকটির উপস্থিতি প্রায় বোঝাই যাচ্ছিল না। সে মেনু হাতে নিয়ে ওয়েটারকে ডেকে আরও দু’বাটি নুডলস এবং কয়েকটি পদের খাবার অর্ডার করল।

ইয়ে র্যানের মনোযোগ স্থূলদেহী লোকটির এই কর্মকাণ্ডে আকর্ষিত হলো এবং সে না ভেবেই বলে ফেলল: “খাবার পর বিল আমরা সমান ভাগে ভাগ করে দেব (এএ সিস্টেমে দেব)।”

“……”

শাও তিয়ানরুন এবং স্থূলদেহী লোক—দুজনই এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল এবং তাদের মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

তবে অস্বীকার করার উপায় নেই যে, ইয়ে র্যানের এই সরলতা এবং খোলামেলা ভাবটি শাও তিয়ানরুনের মনে গভীর এবং অত্যন্ত ইতিবাচক ছাপ ফেলেছিল। এর ফলে সে যখন ইয়ে র্যানের দিকে তাকাল, তখন তার দৃষ্টি কেবল অনেক নরমই হলো না, বরং তাতে যুক্ত হলো এক ধরনের অব্যক্ত কোমলতা ও সূক্ষ্মতা।

ইয়ে র্যান বিষয়টির গভীরে গিয়ে কিছু ভাবল না এবং সোজা মূল কথায় ফিরে গেল। শাও তিয়ানরুনের আগের প্রশ্নটির কথা চিন্তা করে সে বলল: “এমন পরিস্থিতি যে হতে পারে তা সত্যি, আর আপনার কাছে লুকানোর কিছু নেই, যদি সেই ব্যক্তি উল্টো আমার ওপর দোষ চাপায়, তবে আমি হয়তো সত্যিই বুঝতে পারব না তখন আমার কী করা উচিত।”

ক্ষতিপূরণ দাবি করা হোক কিংবা আইনি লড়াই, ইয়ে র্যানের কাছে এর জন্য প্রয়োজনীয় সময়, শক্তি এবং আর্থিক সামর্থ্য—কোনোটাই ছিল না।

লু লিনশেনের সঙ্গে তার বিবাহবিচ্ছেদের জন্য নির্ধারিত ‘শান্ত থাকার সময়সীমা’ শেষ হওয়ার মুখে ছিল। সে শুধু আইনজীবীর নোটিশের অপেক্ষায় ছিল, বিবাহবিচ্ছেদের কাগজ হাতে পেলেই সে এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাবে এবং লু পরিবারের সঙ্গে তার সমস্ত সম্পর্কের ইতি ঘটবে।

লু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ কর্তা সাধারণত ইয়ে র্যানকে যতই গুরুত্ব দিন না কেন, ভবিষ্যতের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা এক অধ্যায়।

তার মায়ের বর্তমান হাসপাতালের চিকিৎসার সমস্ত খরচ লু পরিবার প্রতি মাসে বহন করে আসছে। যদিও গত দুই মাসে লু লিনশেনের সঙ্গে তার সম্পর্কের দ্রুত অবনতি ঘটেছে, তবুও যখন সে পিয়ার গার্ডেন থেকে পাকাপাকিভাবে বাসা বদল করে চলে আসে, তখন অধ্যাপক রেনের সহায়তায় তার মায়ের মাসিক খরচের অ্যাকাউন্টটি লু পরিবারের অ্যাকাউন্ট থেকে আলাদা করে নেওয়া হয় এবং বিষয়টি লু পরিবার থেকে পুরোপুরি গোপন রাখা হয়েছিল।

কিন্তু যখন বিবাহবিচ্ছেদ চূড়ান্ত হয়ে যাবে, তখন আর কিছুই লুকিয়ে রাখা যাবে না।

ইয়ে র্যান কোনো সমস্যা দেখা দিলে আতঙ্কিত হতে পছন্দ করে না, আর হুট করে ঘটে যাওয়া কোনো ঘটনার বেড়াজালে আটকে থাকাও তার অপছন্দ। তাই পরিস্থিতি অনুকূল থাকলেই সে সবসময় ভবিষ্যতের প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে ভালোবাসে।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, সে যেভাবে পরিস্থিতি বিবেচনা করুক বা পরিকল্পনা করুক না কেন, অর্থই হলো তার কাছে সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার।

তাকে আরও বেশি উপার্জন করতে হবে এবং একই সঙ্গে কঠোরভাবে সঞ্চয় করতে হবে—তার মায়ের জন্য, নিজের জন্য এবং তার গর্ভে বেড়ে ওঠা অনাগত সন্তানের জন্য।

এই পরিস্থিতিতে, কারও তরফ থেকে হুমকি বা ব্ল্যাকমেলের মুখোমুখি হওয়া তো দূরের কথা, কেবল একটি সাধারণ আইনি লড়াইয়ের পেছনে যে সময় এবং দীর্ঘ প্রক্রিয়ার প্রয়োজন হবে, তা তার জন্য মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা হয়ে দাঁড়াবে, যা সে কল্পনাও করতে পারে না।

“কিন্তু, আমি যখন মানুষকে বাঁচাতে গিয়েছিলাম, তখন এগুলোর বিন্দুমাত্র কিছু আমার মাথায় আসেনি……”

ইয়ে র্যান সত্যি কথাই বলল এবং সহজভাবে মৃদু হেসে ফেলল: “যদি এতশত হিসাব-নিকাশ আর দ্বিধাদ্বন্দ্ব নিয়ে এগোতে হয়, তবে তো মনে হয় পৃথিবীর কোনো কাজই আর সঠিকভাবে করা সম্ভব হবে না। আমি যদি ওই প্রবীণ ভদ্রমহিলাকে বাঁচাতে পেরে থাকি, সেটাই হবে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। আমি এর বিনিময়ে কোনো কৃতজ্ঞতা বা প্রতিদান চাই না, আর যদি সেই ভদ্রমহিলা শেষ পর্যন্ত…… অন্তত আমি তো আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি।”

নিজের সাধ্যমতো সেরাটা দিয়ে যাওয়া এবং নিজের বিবেকের কাছে পরিষ্কার থাকা।

এটিই হলো ইয়ে র্যানের জীবনদর্শনের মূল ভিত্তি, এবং প্রতিটি কাজের প্রতি ও প্রতিটি মানুষের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গির আসল উৎস।

কথাগুলো শুনে শাও তিয়ানরুন ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, যা তার আন্তরিক সম্মতি ও প্রশংসার প্রকাশ ছিল। একই সঙ্গে সে ইয়ে র্যানের মনের ভাবনাগুলো পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিল, যার ফলে ইয়ে র্যানের প্রতি তার শ্রদ্ধাবোধ ও মুগ্ধতা আরও বেড়ে গেল এবং তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল মন থেকে উঠে আসা এক আন্তরিক হাসি।

“আজকের এই যুগে, আপনার মতো মানুষ সত্যি খুব কম দেখা যায়,” সে বলল।

ইয়ে র্যান মৃদু ভ্রূ কুঁচকাল, তবে সে কোনো প্রতিবাদ করল না।

ওয়েটার দ্রুত নুডলস এবং খাবারগুলো একে একে টেবিলে পরিবেশন করল। ইয়ে র্যান কাঠি তুলে মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল।

শাও তিয়ানরুন রাস্তার পাশের এই সাধারণ খাবারগুলোর সঙ্গে অভ্যস্ত ছিল না। শৈশব থেকে অত্যন্ত বিলাসবহুল পরিবেশে বড় হওয়ার কারণে বাইরের এই ধরনের সাধারণ দোকানের খাবার খাওয়ার অনুমতি তার ছিল না। সে অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে কাঠি দিয়ে বাটির নুডলসগুলো নাড়তে লাগল এবং চুপচাপ ইয়ে র্যানের খাওয়া দেখতে লাগল।

স্থূলদেহী লোকটিও খুব একটা খাচ্ছিল না। সে তার বসের সঙ্গে একাত্ম হয়ে নিরবে ইয়ে র্যানের খাওয়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এ ধরনের দৃষ্টির সামনে বসে খাওয়া আসলেই ইয়ে র্যানের জন্য বেশ অস্বস্তিকর ছিল।

সে বুঝতে পারছিল যে তার খাওয়ার ভঙ্গিটি অন্তত দৃষ্টিকটু নয়, বরং বেশ শালীনই ছিল। তাদের এই অসদুদ্দেশ্যপূর্ণ দৃষ্টির কথা মাথায় রাখার সময় তার হাতে ছিল না; তার কাছে সবার আগে জরুরি ছিল নিজের পেট ভরানো এবং পেটের ভেতরের ছোট্ট অতিথিকে খাবার পৌঁছে দেওয়া।

যখন নুডলস প্রায় শেষ হয়ে এল, সে কাঠিগুলো রেখে টিস্যু দিয়ে নিজের মুখটা মুছে নিল।

“এই ভদ্রলোক, দয়া করে বলবেন কি আপনাদের আর কোনো কথা আছে কি না?” কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গেই সে ওয়েটারকে বিল পরিশোধের জন্য ডাকার প্রস্তুতি নিল।

শাও তিয়ানরুনের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, সে শান্ত গলায় বলল: “হ্যাঁ, আছে। মোটামুটি দুটি বিষয়।”

“প্রথমত, আমার পদবি শাও, পুরো নাম শাও তিয়ানরুন। আপনি সরাসরি আমার নাম ধরে ডাকতে পারেন, এত আনুষ্ঠানিকতা করার কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া আমাদের মধ্যকার কথাবার্তায় এত রাখঢাক রাখারও দরকার নেই।”

“……”

“দ্বিতীয়ত, আমি এইমাত্র বিদেশ থেকে ফিরেছি এবং এই শহরের অধিভুক্ত হাসপাতালের কার্ডিয়াক সার্জারি বিভাগের অ্যাসোসিয়েট চিফ ফিজিশিয়ান হিসেবে নিযুক্ত হয়েছি। তবে এগুলো ছাড়াও, ওই হাসপাতালের সঙ্গে আমার কিছু যৌথ বৈজ্ঞানিক গবেষণা ও ক্লিনিক্যাল প্রকল্প রয়েছে। মিস ইয়ে, এগুলোতে যোগ দেওয়ার কি আপনার কোনো আগ্রহ আছে?”

“……”

ইয়ে র্যানের সেই নীরবতা ছিল কান ফাটানোর মতো তীব্র।

সত্যি বলতে কি, সে যখন এই কথাগুলো শুনছিল, তখন তার প্রথম প্রতিক্রিয়া এই ছিল না যে শাও তিয়ানরুন মানুষটি সম্পর্কে তার মনে কোনো ভুল ধারণা বা পূর্বসংস্কার তৈরি হয়েছে; বরং তার মনে হয়েছিল সে যা শুনছে…… তা নিখুঁত কোনো প্রতারকের কথার মতো শোনায়।

ঠিক সেই ধরনের উচ্চশিক্ষিত সেজে, নানা রকম বৈজ্ঞানিক গবেষণার বুলি আওড়ে এবং চমকপ্রদ সব প্রলোভন দেখিয়ে সাধারণ মানুষকে বোকা বানানোর আধুনিক প্রতারকদের মতোই মনে হচ্ছিল তাকে।

নাহলে কি আর আকাশ থেকে এভাবে হঠাৎ করেই কোনো সৌভাগ্যের টুকরো এসে তার কোলে পড়ত?

তা কখনো হতে পারে না।

এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো পাতা ফাঁদ (সুগার স্ক্যাম)।