চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: ভালোবাসা এবং ভালোবাসা নয়

লু লিনশেন—এই কাজের নেশায় মত্ত মানুষটি—কাজের চাপ সরিয়ে রেখে তাং ইই-এর মন জোগাতে এত বড় অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে। ভালোবাসা আর অবহেলার পার্থক্যটা এখানেই। আসলে পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যে ভালোবাসতে জানে না, সমস্যা হলো কেউ কেউ কেবল ভালোবাসার জন্য মন খরচ করতে চায় না।

এই সত্যটি আরও একবার গভীরভাবে উপলব্ধি করার পর ইয়ে রান-এর হৃদয়ে যে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, তাতে তার শ্বাসপ্রশ্বাস যেন আগুনের মতো জ্বলতে লাগল। হয়তো তার সর্দি-জ্বর আরও বেড়ে গেছে, সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল শরীরের তাপমাত্রা ক্রমশ বাড়ছে।

“লু সাহেব তাং ইই-কে সত্যিই খুব ভালোবাসেন!”

কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন কর্মী ফিসফিস করে কথা বলছিল, তাদের মধ্যে একজন পাশের জনকে জড়িয়ে ধরে কথাগুলো বলছিল। যদিও তারা নিচু স্বরে কথা বলছিল, কিন্তু ইয়ে রান-এর কানে তা স্পষ্ট ভেসে এল। লিফটের বোতাম টিপতে যাওয়া তার আঙুলগুলো হঠাৎ থমকে গেল।

“তুই কি এতক্ষণে বুঝলি? লু সাহেব কে, তুই তো জানিস। আমাদের কোম্পানিতে প্রতি বছর কত মানুষ যোগ দেয়, কত সুন্দরী মেয়ে আসে, তা ছাড়া ক্লায়েন্টদের মধ্যেও কত রূপবতী নারী আছে, কিন্তু কই, কোনোদিন তো তাকে এমন করতে দেখিনি?”

“ঠিক বলেছিস, আমি তো ভেবেছিলাম লু সাহেব বুঝি এমন এক লোহার গাছ, যাতে কখনো ফুল ফোটে না। আজ বুঝলাম, ফুল ফোটে না তা নয়, আসলে এমন কাউকে সে পায়নি যে তার মধ্যে ফুল ফোটানোর ক্ষমতা রাখে।”

“তাং সেক্রেটারি দেখতে যেমন সুন্দর, স্বভাবটাও তেমন মিষ্টি। এত নম্র-ভদ্র যে আমি একজন নারী হয়েও তাকে পছন্দ করি, আর লু সাহেবের কথা তো বলাই বাহুল্য।”

“আচ্ছা, তুই কি একটু আগে দেখেছিস? লু সাহেব যেভাবে তাং সেক্রেটারিকে জড়িয়ে ধরে মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করছিল... উফ! আমার তো হৃদস্পন্দনই থেমে যাওয়ার জোগাড়!”

আশেপাশের সব কথা ইয়ে রান-এর কানে তীরের মতো বিঁধছিল। সে লিফটের বোতাম টিপবার চেষ্টাও ছেড়ে দিল, দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মনের ভেতর তোলপাড়, পাথর হয়ে গেছে সে।

এটা কোনো ভুল বোঝাবুঝি নয়। অন্য কারোর কল্পনাও নয়। এটা সত্যি—লু লিনশেন আর তাং ইই আবার এক হয়েছে।

তাহলে সে? সে তবে কী?

এক দাদামশাইয়ের ইচ্ছায় জোর করে চাপিয়ে দেওয়া, না চাইলেও যে সম্পর্কের দায় এড়ানো যায় না—এমন এক গোপন স্ত্রী? এমন একজন বোকা, যে নিজের সবকিছু উজাড় করে দিয়েও তার কাছ থেকে একটি ভালো কথা পাওয়ার যোগ্য নয়, যাকে সে নিজের খেয়ালখুশি মতো ব্যবহার করে, যাকে সে নিজের মনের ঝাল মেটানোর পুতুল মনে করে?

এত বছরের একতরফা ভালোবাসা, তিন বছরের দাম্পত্য—সবই কি তবে একটা চরম হাস্যকর নাটক ছিল?

লু লিনশেন আড়ালে তাকে কীভাবে দেখে? ঝু হেশেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখেই বোঝা যায়, তার চোখে ইয়ে রান রাস্তার সেই মেয়েদের চেয়েও অধম, যাদের অর্থের বিনিময়ে পাওয়া যায়।

লু লিনশেন তার প্রতি নির্দয়, অথচ মুখে মধুমাখা অভিনয় করে যে কথাগুলো সে বলত, ইয়ে রান-এর মনে হলো সে বাইরের মানুষদের তাড়ানোর মতোই তাকে এড়িয়ে চলত। তবে সবচেয়ে বেদনাদায়ক, সবচেয়ে নিষ্ঠুর বিষয়টি হলো—লু লিনশেন তাকে কখনোই স্ত্রী বা মানুষ হিসেবে গণ্য করেনি। সে মনের ভেতর তাং ইই-এর প্রতি ভালোবাসা আগলে রেখে তার অপেক্ষায় ছিল, আর সুযোগ আসতেই পুরনো সম্পর্ক আবার নতুন করে শুরু করেছে।

আর এই নাটকের শেষ পর্যন্ত, ইয়ে রান—যে এই চক্রের ভেতরেই ছিল—সেই কিনা সবার শেষে জানল। কী হাস্যকর!

ইয়ে রান হাসতে চাইল, কিন্তু পারল না। তার পেটের ভেতরটা গুলিয়ে উঠছে, বমি আসছে। সে তার সবকিছু দিয়ে, সর্বস্ব ত্যাগ করে যে মানুষটিকে ভালোবেসেছিল, শেষ পর্যন্ত সেই মানুষটি তাকে তুচ্ছ পশুর মতো এতদিন ধরে ব্যবহার করেছে!

কর্মীরা লক্ষ্য করেছিল ইয়ে রান-এর অবস্থা ভালো নয়। কেউ কেউ তাকে চিনতে পারছিল না, কেউবা অবাক হচ্ছিল সে কেন এই ফ্লোরে এল। কেউ একজন এগিয়ে এসে তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করল। ইয়ে রান যেন তার ইন্দ্রিয় হারিয়ে ফেলেছে, কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, বুঝতেও চাইছিল না। তার শুধু মনে হচ্ছিল, যদি আবার লু লিনশেনকে সামনে দেখতে হয়, তবে সে বোধহয় বমিই করে ফেলবে।

না, এখানে থাকা যাবে না।

যত কথা বলার তা সুস্থ হয়েই বলা যাবে। ইয়ে রান নিজেকে সামলে নিয়ে লিফটের দিকে হাঁটতে লাগল।

“আপনার কী হয়েছে? কাউকে খুঁজছেন? এই যে, চলে যাচ্ছেন কেন...”

ইয়ে রান কারোর কথায় কান দিল না। তার বেঁচে থাকা সামান্য ইচ্ছাশক্তি কেবল তাকে এখান থেকে, লু লিনশেন-এর থেকে দূরে নিয়ে যেতে চাইছিল।

“ইয়ে রান?”

একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সেই স্বর যেন অন্ধকারের বুক চিরে আসা এক তলোয়ার, যা ইয়ে রান-এর বাইরের সব চিন্তা দূর করে তাকে মুহূর্তেই সচেতন করে তুলল। সে সেখানেই পাথরের মতো দাঁড়িয়ে পড়ল।

লু লিনশেন কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং তাং ইই-কে সঙ্গে নিয়ে লিফটের দিকে আসছিল। অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার নজর পড়ল ভিড়ের মধ্যে ইয়ে রান-এর ওপর।

“তুমি এখানে কেন?”

সে লম্বা পায়ে কয়েক কদম এগিয়ে ইয়ে রান-এর সামনে এসে দাঁড়াল। তখনই সে খেয়াল করল ইয়ে রান-এর ফ্যাকাশে মুখ, যা গত রাতের জ্বরের চেয়েও ভয়াবহ।

“কী হয়েছে? সর্দি কি আরও বেড়েছে?” সে জিজ্ঞাসা করল এবং স্বাভাবিকভাবেই তার হাত ইয়ে রান-এর কপালে রাখতে গেল।

ইয়ে রান যেন কোনো তীব্র আঘাতে চমকে উঠল, চোখ সরু করে সে হাত দিয়ে বাধা দিল।

লু লিনশেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল। তাং ইই এতক্ষণ কর্মকর্তাদের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছিল, কিন্তু লু লিনশেনকে দ্রুত এগিয়ে যেতে দেখে সেও তাকাল এবং ইয়ে রানকে দেখতে পেল।

“ইনি কে?”

তাং ইই কয়েক কদম এগিয়ে এসে কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইয়ে রান-এর দিকে তাকাল এবং মুহূর্তেই বুঝে ফেলল সে কে। তাই সে অবচেতনভাবেই লু লিনশেন-এর হাত জড়িয়ে ধরল, খুব ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে বলল, “লিনশেন, ইনি কি তোমার বন্ধু?”

ইয়ে রান তাং ইই-এর দিকে তাকাল। সত্যি, মানুষ যেমনটা বলেছিল, সে দেখতে খুব সুন্দর এবং রুচিশীল। লু লিনশেন-এর পাশে দাঁড়িয়ে তাকে সত্যিই একজোড়া রাজকীয় জুটির মতো দেখাচ্ছিল।

“না, আমি ওর...”

ইয়ে রান কিছু বলার আগেই লু লিনশেন তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল। সে তাং ইই-এর হাত আলতো করে সরিয়ে দিয়ে বলল, “আমার জরুরি কাজ আছে।”

এরপর সে পেছনের ভাইস প্রেসিডেন্টকে বলল, “সবাইকে পাঠিয়ে দাও।”

সে কিছুটা জোর করেই ইয়ে রান-কে টেনে নিয়ে তার ব্যক্তিগত লিফটে ঢুকল। তাং ইই তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তার সুন্দর চোখের মণি কিছুটা কেঁপে উঠল।

লিফট ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল, সরাসরি টপ ফ্লোরে। লু লিনশেন ইয়ে রান-এর হাত ছাড়ল না। লিফট থেকে নেমে সে সোজা তাকে নিজের অফিসের ভেতরে নিয়ে গেল। দরজায় দাঁড়িয়েই সহকারীকে নির্দেশ দিল, যেন কেউ ভেতরে না ঢোকে।

অফিসে ঢুকেই লু লিনশেন হাত ছেড়ে দিয়ে ইয়ে রান-কে সোফায় বসিয়ে দিল। সে তার টাই কিছুটা ঢিলা করে কিছুটা বিরক্ত ও বিভ্রান্ত কণ্ঠে বলল, “তোমার হয়েছেটা কী? শরীর এত খারাপ, তাও অফিসে কেন এলে?”

ইয়ে রান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল। সে তার সঙ্গে আনা খাবারের বক্স আর ব্যাগ পাশে রাখল।

লু লিনশেন খাবারের বক্সটি লক্ষ্য করল, ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “তুমি কি আমার জন্য খাবার নিয়ে এসেছ?”

সে হাত ঘড়ির দিকে তাকাল, দুপুর দুটো বেজে গেছে। এই দুপুরের খাবার অনেক দেরি হয়ে গেছে। কিন্তু সে ইয়ে রান-কে দোষারোপ করতে চাইল না, কারণ ইয়ে রান ইদানীং খুব অদ্ভুত আচরণ করছে, সব কিছুতেই তার সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখছে। সে এই প্রশ্নটি করল যাতে ইয়ে রান-কে একটু সুযোগ দেওয়া যায় এবং সম্পর্কের তিক্ততা কিছুটা কমে।

কিন্তু লু লিনশেন সোফার কাছে পৌঁছানোর আগেই ইয়ে রান মুখ তুলে শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, “না, আমি এসেছি এটা জানতে যে, তোমার নতুন প্রেমিকা হওয়ার পর আমার সঙ্গে তুমি কীভাবে বোঝাপড়া করবে।”