সপ্তম অধ্যায়: এক খোলস ছাড়ানো

পাতা একের তিনে

ইয়ে রান নীরবতাই বেছে নিল।
আরও তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, পিছিয়েও গেল দু’কদম।
যেন কেউ ভুল বুঝে ফেলবে এই আশঙ্কায়, সে ইচ্ছে করেই নান চেনের সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।

নান চেনের চোখের কোণে একরাশ বিরক্তি ছায়া ফেলল। ঠান্ডা নিঃশ্বাস টেনে সে সিগারেট জ্বালাল।
ইয়ে রান কেমন মানুষ, সেটা সে খুব ভালোই জানত। সবসময় অন্যের কথা ভেবে চলে, নিজেকে শেষে রাখে। তার আর লু লিনশেনের এই বিয়ের খুঁটিনাটি না জানলেও, সে আগেই টের পেয়ে গিয়েছিল।
ইয়ে রান লু লিনশেনকে ভালোবাসে।
অস্বাভাবিক রকম গভীর, নিঃসীম ভালোবাসা।
অথচ তাদের মাঝখানে ছিল এক অসীম দূরত্ব, যা আগেই এই নীরব প্রেমকে ব্যর্থতার দিকে ঠেলে দিয়েছিল।
কিন্তু ভালোবাসার ব্যাপারে নান চেনের করার কিছু ছিল না। সে শুধু দেখেই যেতে পারত, একদিন মেয়েটি হয়তো প্রাচীরের সঙ্গে মাথা ঠুকে বুঝবে, তার মন ভেঙে যাবে। কিন্তু তার আগে তাকে কতখানি ক্ষতবিক্ষত হতে হবে?

নান চেন চোখ বুজল। ভেবেছিল, এই কথোপকথন আবারও অসমাপ্তই থেকে যাবে। সে মুখ খুলতে যাবে, এমন সময় ইয়ে রান সাহস সঞ্চয় করে একটি কথা বলে ফেলল।

“আমি গর্ভবতী।”

“লু লিনশেন এখনো জানে না, কিন্তু সে এই সন্তান চাইবে না। তাই আমি তাকে জানাব না।”

দুনিয়ার সবচেয়ে বড় কথাটাও, মুখ ফসকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তে, হঠাৎ যেন তেমন বড় কিছুই রইল না।
ইয়ে রান একরাশ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ঘুরে উঁচু দালানগুলোর দিকে তাকাল। নানা আলোর মিশেলে গড়া তাদের রেখা আরও উজ্জ্বল, আরও শুভ্র লাগছিল। তার কোমল চোখদুটোও তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল, এত সুন্দর যে ভাষায় ধরা যায় না।

নান চেন তাকে দেখল। গলার অ্যাডামস অ্যাপল অনিচ্ছায় ওপরে-নিচে নড়ে উঠল, মুহূর্তেই সে চোখ সরাতে পারল না।

“আমি আবার হাসপাতালে কাজে যোগ দেব। ইতিমধ্যেই নিয়োগপ্রক্রিয়া শেষ করেছি। এই সুযোগটা খুবই দুর্লভ, আর আমি আর হারাব না, ছাড়বও না।”

“আর আমি আর লু লিনশেনের ব্যাপারটা…”

ইয়ে রান একটু থামল। তার সুন্দর চোখে তখনও লুকোনো একরাশ বেদনাভেজা শীতলতা। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “আমি ওর সঙ্গে ডিভোর্সের সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আর লি উদ্যান থেকেও বেরিয়ে এসেছি।”

নীরব প্রেমের পরিণতি ভালো হয় না, বিশেষ করে যখন হৃদয় দিয়ে ভালোবেসে ফেলা মানুষটি লু লিনশেনের মতো কেউ হয়।
তিন বছর। সে যথেষ্ট সহ্য করেছে।
ভালোবাসার যন্ত্রণা আর নিতে চায় না।

নান চেন শেষমেশ সংবিৎ ফিরে পেল। সে বুঝল, মেয়েটি কী বলছে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে গম্ভীর গলায় বলল, “ডিভোর্সই ঠিক সিদ্ধান্ত। যত তাড়াতাড়ি ক্ষতি থামানো যায় ততই ভালো। কিন্তু এই শিশুটি… তুমি কি ঠিক করেছো লু লিনশেনকে কিছু না জানিয়ে একাই জন্ম দেবে?”

“শিশুটি নিরপরাধ। আর সে আমারই দেহের অংশ। অন্য কারও জন্য আমি আমার সন্তানের ওপর রাগ ঝাড়তে পারি না।”

ইয়ে রানের নরম চোখজোড়া দৃঢ়তায় ভরে উঠল।
“আমি ওকে জন্ম দেব। ভালোভাবে বড় করব।”

পাতা দুইয়ের তিনে

নান চেন সিগারেট নিভিয়ে দ্বিধাহীনভাবে বলে উঠল, “আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

ইয়ে রান চমকে উঠল। কথাটার মানে বুঝে ওঠার আগেই সে আবার শুনল, “তুমি আর বাচ্চা, আমি তোমাদের দেখভাল করব।”

ইয়ে রান কয়েক সেকেন্ড দ্বিধায় রইল, তারপর হালকা হেসে ফেলল।
সে মাথা নাড়ল, হাত তুলে নান চেনের আরও এগিয়ে আসা থামিয়ে দিয়ে বোঝাল, “না, দরকার নেই। আমার এখন কাজ আছে, নিয়মিত আয় থাকবে। সন্তান মানুষ করা যাবে।”

বেতন খুব বেশি হবে না, জীবনও টানাটানিতে কাটবে। তবু সে তরুণ। নিজের জন্য, তার শিশুর জন্য, আর মায়ের জন্য কঠোর পরিশ্রম করে টাকা রোজগার করবে। দিন একদিন ভালো হবেই।

ইয়ে রান কোনো বিষয়কেই অকারণে জটিল করতে পছন্দ করে না। এক পা, এক পা করে এগোলেই হবে; ইচ্ছাশক্তি আর ধৈর্য থাকলেই যথেষ্ট।

“রানরান, সন্তান মানুষ করা অত সহজ নয়, তুমি…”

নান চেন আর বলতে পারল না। ইয়ে রান দৃঢ়ভাবে থামিয়ে দিল, “আমি জানি তুমি ভালো চাইছো, কিন্তু আমি একাই সত্যি পারব।”

“দেরি হয়ে গেছে। নান চেন, তুমি দ্রুত সু ইয়িংকে নিয়ে হাসপাতালে যাও।”

ইয়ে রান হেসে নিজের কোট খুলে নান চেনকে ফেরত দিল। তারপর তাকে পাশ কাটিয়ে রাস্তা ধরে হাঁটতে শুরু করল।
সে টেরও পেল না, নান চেন কতক্ষণ ধরে তার পেছনের অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের রঙ অন্ধকার হয়ে এসেছে। সু ইয়িং কাছে এলেও সে দৃষ্টি ফেরাল না।
আর রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা পোর্শে গাড়িটাও সে লক্ষ করল না। নামানো জানালা দিয়ে টাং ইইই ইর্ষাভরে নান চেনের দিকে তাকিয়ে ছিল।
পরে চোখ সরিয়ে দূরে চলে যাওয়া ইয়ে রানের দিকে দৃষ্টি দিল।

এই মেয়েটি নাকি গর্ভবতী।
তাও আবার লু লিনশেনের সন্তান।

এবার তো মজার কাণ্ডই হবে না কি?

টাং ইইই ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল হাসি হাসল, আর সদ্য তোলা দুটো ছবি লু লিংশুয়াংকে পাঠিয়ে দিল।
অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, ফোন খুব দ্রুতই বেজে উঠল।

“ইইই বোন, তুমি কি ইয়ে রানকে দেখেছো? ওর পাশে একজন পুরুষও ছিল? এটা কী ব্যাপার?”

ফোনের ওপাশের কণ্ঠ শুনে টাং ইইই মিষ্টি হেসে নীচের দিকে তাকিয়ে উলঙ্গ রঙের নখে আঙুল বোলাল। নরম গলায় ধীরে বলল, “কে জানে। আমি তো কেবল গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিলাম, পথে পড়ে গিয়েছিলাম।”

“এ তো অবিচার! ওই মেয়ের কাছে আমার ভাই আছে, তবু আবার অন্যের সঙ্গে লুড়াতে যায়? এত সাহস কোথা থেকে পেল? আমার মনে হয় ওর চামড়া বেশ টাইট হয়ে গেছে, শাসনের দরকার আছে!”

লু লিংশুয়াংয়ের উদ্ধত স্বরে স্পষ্ট রুক্ষ আক্রোশ ঝরে পড়ল।

টাং ইইই নিজের উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে দেখে হাসিমুখে ড্রাইভারকে গাড়ি চালাতে ইশারা করল, আর শান্ত গলায় ফোনে বলল, “লিংশুয়াং, এভাবে কথা বলছ কেন? সে যাই হোক, তোমার ভাবি। এত ছোটবড় কথা বলো না।”

“ও সেই যোগ্যই নয়!” লু লিংশুয়াং দাঁত কিড়ে ঘৃণায় ফেটে পড়ল।

ফোন কেটে দিয়ে আর সহ্য করতে না পেরে লু পরিবারের বড় মেয়েটি গ্যারেজে গিয়ে একটি দ্রুতগামী গাড়ি বেছে নিল, আর সরাসরি লি উদ্যানে পৌঁছে গেল।

যে ভিলা আগে আলোয় ঝলমল করত, এখন সেখানে অদ্ভুতভাবে ঘন অন্ধকার।
লু লিনশেন অচেনা লোক পছন্দ করত না বলেই পুরনো বাড়ির কাজের লোকরাও ছিল বহু বছরের অভিজ্ঞ মানুষ। বিয়ের পর লি উদ্যানে থাকলেও তিনি আলাদা করে কোনো চাকর-বাকর বা গৃহপরিচারক রাখেননি।
তার ওপর সেই ভয়ংকর গাড়ি দুর্ঘটনায় লু লিনশেনের অবস্থা তখন ছিল খুবই সঙ্কটজনক।
তিনি ছিলেন লু পরিবারের একমাত্র নির্ধারিত উত্তরাধিকারী, সবার নজরের কেন্দ্রবিন্দু। তার শরীরের খোঁজখবর নিয়ে গুজব-আশঙ্কা চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে লোকজন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ত, শেয়ারের দামও অস্থির হয়ে উঠত। ইয়ে রানও বাড়িতে অন্য কাউকে না রাখার পক্ষে ছিল।
সবকিছু নিজের হাতে করা, সেবাযত্ন আর সঙ্গ দেওয়া।
দুই বছরের সময়জুড়ে, ইয়ে রান সম্পূর্ণ স্বেচ্ছায় লু লিনশেনের পাশে থেকে তার সবচেয়ে অন্ধকার, সবচেয়ে অসহায়, আর সবচেয়ে যন্ত্রণার দিনগুলো পেরিয়ে এসেছিল।

সময় গড়িয়ে গিয়েছিল। লু লিংশুয়াং আলো জ্বালানোর পরও উপরতলা-নিচতলা কোথাও ইয়ে রানকে খুঁজে পেল না।

“এত রাত হয়ে গেছে, ওই মেয়েটা কোথায় মরল?”

লু পরিবারের বড় মেয়েটি বিরক্তিতে বিড়বিড় করছিল। সময় দেখে বাইরে বেরোতে যাচ্ছিল, এমন সময় চোখে পড়ল, আলমারিঘরের দরজা একটু ফাঁক হয়ে আছে। এগিয়ে গিয়ে ঠেলে খুলে দেখল, সব নারীসুলভ পোশাক উধাও।

এটা কী ব্যাপার?

সন্দেহ নিয়ে লু লিংশুয়াং আরও ভালো করে খুঁজে দেখল, আর আবিষ্কার করল ইয়ে রানের কোনো জিনিসই নেই।
ভিলার ভেতরে-বাইরে, একটিও চুলের গোছাও পড়ে নেই।
এমনও মনে হলো, ইয়ে রান যেন কখনও এখানে থাকেইনি।

“তাহলে কি ভালো কোনো জায়গা পেয়ে, বস্তা গুটিয়ে সটকে পড়েছে?”

লু লিংশুয়াং নিজেকেই প্রশ্ন করল। হঠাৎ থমকে আবার বলল, “না! ওই মেয়ের মা তো এখনও মরেনি, আর আমাদের লু পরিবারের টাকাও এখনও পুরোপুরি চুষে নেয়নি, সে যাবে কেন?”

বোধহয় এভাবেই সস্তা কায়দায় তার ভাইকে নরম করার চেষ্টা করছে!
কী জঘন্য রুচি!

লু লিংশুয়াং রাগে আগুন হয়ে উঠল। বিরক্তিতে সঙ্গে সঙ্গে ফোন করল, ইয়ে রান কোথায় আছে তা খুঁজে বের করতে লোক লাগাতে চাইছিল। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, বরং এই সুযোগে উল্টো তাকে শিক্ষা দেওয়া যাক না কেন?

“ইয়ে রান, আমার বাড়ি থেকে বেরিয়ে যেতে চাইলেই এত সহজে পারবে না। দেখছি, কীভাবে তোমার চামড়া ছাড়াই!”

লু লিংশুয়াং চোখ সরু করে কুটিলতা ঝরাল, জয়ের গর্বে মুখভর্তি উদ্ধত ভাব নিয়ে।