অষ্টাবিংশ অধ্যায় ইচ্ছেটা পূরণ করে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ

মূলত এই ঘটনার সাথে তাং ইই-এর কোনো সম্পর্ক ছিল না। চাইলে সে একে উপেক্ষা করে এড়িয়েও যেতে পারত, কারণ অপহরণের মতো বিপজ্জনক বিষয়ে কে-ই বা অকারণে জড়াতে চায়? কিন্তু তাং ইই-এর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল প্রাণপণে তাদের পিছু নেওয়া। অপহরণকারীরা ধরা পড়ার ভয়ে তাকে আঘাত করে অচেতন অবস্থায় তুলে নিয়ে যায়।

পরের দুই দিন তারা বন্দী ছিল। জ্ঞান ফেরার পর লু লিনশেন অপহরণকারীরা যাতে তাং ইই-এর ওপর কোনো অত্যাচার করতে না পারে, সেজন্য সবরকম উপায় অবলম্বন করেছিল। পরে তারা দুজন মিলে পালানোর চেষ্টা করে এবং সফলও হয়। কিন্তু পালানোর সময় অপহরণকারীরা পিছু ধাওয়া করলে, লু লিনশেনকে দ্রুত পালাতে সাহায্য করতে তাং ইই নিজের দিকে তাদের মনোযোগ সরিয়ে নেয়। যখন লু লিনশেন তাকে উদ্ধার করতে ফিরে আসে, ততক্ষণে অপহরণকারীর ছুরিকাঘাতে তাং ইই-এর বুক রক্তাক্ত হয়ে গেছে।

আঘাতটি এতই গুরুতর ছিল যে, দ্রুত হাসপাতালে নেওয়ার পরও তাং ইই-এর অবস্থা আশঙ্কাজনক হয়ে পড়ে। ডাক্তাররা তাকে ‘ক্রিটিক্যাল’ ঘোষণা করেছিলেন। বারবার প্রাণপণ চেষ্টার ফলে সে বেঁচে গেলেও, হৃদপিণ্ডে আঘাত লাগার কারণে পরবর্তী জীবনে সে হৃদযন্ত্রের দুর্বলতায় ভুগতে শুরু করে। এই ঘটনাটি লু লিনশেনের মনে একটি দগদগে ক্ষতের মতো, যা কখনোই শুকোয় না। তার মনে হতো, অন্য কেউ তার জন্য এত বড় ত্যাগ স্বীকার করার চেয়ে নিজের শরীরে আঘাত পাওয়া ঢের ভালো ছিল।

সেই ঘটনার পর থেকেই লু লিনশেনের ছোটবেলা থেকে সাথে থাকা দেহরক্ষীর সংখ্যা দ্বিগুণ করা হয়। বয়সের সাথে সাথে সেই দেহরক্ষীরা আর সামনে থাকত না। কিন্তু যেকোনো সময়, যেকোনো বিপদে তারা ছায়ার মতো ঠিকই হাজির হয়ে যেত।

লু লিনশেন মনের এলোমেলো চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ধোঁয়া ছাড়ল। তার গভীর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল তাং ইই-এর ওপর। সে বলল, “আমি তোমায় কিছুই হতে দেব না। বড়জোর তিন মাসের মধ্যে আমি হার্টের ডোনার খুঁজে বের করব এবং তোমার অস্ত্রোপচারের ব্যবস্থাও করব।” সে মোটা অঙ্কের অর্থের বিনিময়ে বিশ্বজুড়ে উপযুক্ত অঙ্গের সন্ধান করছে, আশা করা যায় শীঘ্রই কোনো খবর পাওয়া যাবে।

তাং ইই মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো তোমাকে বিশ্বাস করিই, কিন্তু আ-শেন, আজকাল আমার খুব একঘেয়ে লাগছে।”

“কোনো পোষা প্রাণী পুষলে কেমন হয়?” লু লিনশেনের মনে পড়ল, লু লিংশুয়েন সম্প্রতি একটি ‘ফেস ভেইল’ প্রজাতির কুকুরছানা পছন্দ করেছে। ছোট প্রাণীটি বেশ মিষ্টি, শোনা যায় তা মানুষের বিষণ্ণতা দূর করতে সাহায্য করে। সে আগে ইয়ে রানকেও একই কথা বলেছিল, তবে সেটা ছিল কেবলই সময়ের অপেক্ষায়…

“আমি চাই না।” তাং ইই-এর কণ্ঠে লু লিনশেনের চিন্তা বাধা পেল। সে সোফায় বসে থাকা লু লিনশেনের কাছে এগিয়ে এসে তার আঙুলগুলো আলতো করে ছুঁয়ে বলল, “আমি শুধু তোমাকে চাই। কিন্তু তুমি সারাদিন কাজের চাপে ব্যস্ত থাকো, আমার দিকে একদম খেয়াল করো না।”

লু লিনশেন আঙুল সরিয়ে নিয়ে নির্বিকারভাবে শুধু ‘হুম’ বলল। তাং ইই অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ওল্টাল, তারপর হঠাৎ চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। “এক কাজ করলে কেমন হয়? আমি তোমার কোম্পানিতে কাজ করব? আমিও বাইরে কাজ করতে চাই, ব্যস্ত থাকলে অন্তত একঘেয়েমি লাগবে না।”

“তুমি কাজ করবে?” লু লিনশেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল। ইদানীং সবার কেন হঠাত করে কাজ করার এত শখ জেগেছে?

তাং ইই ঘনঘন মাথা নাড়ল। সে আদুরে ভঙ্গিতে লু লিনশেনের পায়ের ওপর মাথা রেখে বিড়বিড় করল, “আ-শেন, প্লিজ রাজি হয়ে যাও না। আমি পদের জন্য চিন্তা করি না। তোমার কোম্পানিতে কি পরিচ্ছন্নতাকর্মীর কাজও খালি নেই?”

“...” লু লিনশেনের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তাং ইই-কে সরিয়ে দিয়ে বলল, “বাজে বকো না।”

“আরে, আমি সত্যিই কাজ করতে চাই। কিন্তু আমার শরীরটা তো আর আগের মতো নেই। অন্য কোথাও গেলে যদি অসুস্থ হয়ে পড়ি, তবে কাজে ব্যাঘাত ঘটবে, তখন হয়তো লোকে দোষারোপ করবে। আ-শেন...”

তার এই নাছোড়বান্দা অনুরোধে লু লিনশেন অসহায় হয়ে পড়ল। শেষমেশ সে মাথা নাড়ল। “কাজ করতে পারো, কিন্তু তোমার শারীরিক অবস্থার কথা মাথায় রেখে কোন পদে তোমাকে রাখা যায়, সেটা আমি ভেবে দেখব।”

তাং ইই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, তার ফ্যাকাশে মুখেও যেন উজ্জ্বলতা ফিরে এল। লু লিনশেন বেশিক্ষণ থাকল না। রাত গভীর হওয়ায় তাং ইই-কে বিশ্রাম নিতে বলে সে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

কয়েক দিন হলো ইয়ে রান লি ইউয়ানে নেই। লু লিনশেনেরও ‘বাড়ি’ ফেরার ইচ্ছা কমে গেছে। সে উদ্দেশ্যহীনভাবে শহরের ব্যস্ত রাস্তায় গাড়ি চালাতে চালাতে শেষমেশ শহরতলির পুরোনো বাড়িতেই ফিরে এল। মাঝরাত পেরিয়ে গেছে, বাড়িটির ভেতর-বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার আর নিস্তব্ধ।

গাড়ি থামিয়ে ইঞ্জিন বন্ধ করতেই হেডলাইটের আলো নিভে গেল। ঠিক তখনই এক অদ্ভুত আলোর ঝলক তার চোখে পড়ল। সে গাড়ি থেকে নেমে আলোর উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখল, দোতলার বারান্দার দিকে মৃদু আলো জ্বলছে।

লু লিনশেন ভ্রু কুঁচকে সন্দেহ নিয়ে বাগান পেরিয়ে বারান্দার নিচে গিয়ে দাঁড়াল। ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, অন্ধকার রাতে ওপর-নিচের দূরত্বে তেমন কিছু স্পষ্ট নয়, তবে বারান্দায় যে কেউ একজন আছে, সে বিষয়ে নিশ্চিত হওয়া গেল।

“ওপরে কে?” সে জিজ্ঞেস করল। কোনো উত্তর এল না। এই বাড়িতে চোর ঢোকার কোনো সম্ভাবনা নেই। লু লিনশেন ভাবল হয়তো কোনো অবাধ্য চাকর হবে, কারণ প্রধান বাড়িতে রাতে কেবল চেন বো ছাড়া আর কেউ থাকে না।

সে যখন চলে যেতে উদ্যত হলো, তখনই ওপর থেকে কিছু শব্দ ভেসে এল। মনে হলো কেউ কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, মেঝেতে কাপড় আর জুতোর ঘর্ষণের শব্দ হচ্ছে।

এরপর এক করুণ ও দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “লু... লু লিনশেন?”

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে লু লিনশেনের বুকের ভেতরটা যেন ভারী হয়ে উঠল। সে বিরক্ত বোধ করল। কয়েক পা পিছিয়ে যেতেই সে দেখতে পেল ইয়ে রান বারান্দার রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে আছে। তার রোগা শরীরটা যেন আর ভার সইতে পারছে না। ফোনের আলোয় তার সুন্দর মুখটা এখন ফ্যাকাশে আর কিছুটা ভুতুড়ে দেখাচ্ছে। কিন্তু লু লিনশেনকে দেখামাত্র ইয়ে রানের চোখে এক অভূতপূর্ব উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

“সত্যি... এটা সত্যিই তুমি!”

“লু লিনশেন, তাড়াতাড়ি... তাড়াতাড়ি ওপরে এসে দরজাটা খোল, আমি ঠান্ডায় জমে যাচ্ছি!”

ইয়ে রান খুব উদ্বিগ্ন আর দুর্বল। অর্ধেক রাত ঠান্ডায় জমে থাকার পর তার শরীর বরফের মতো শীতল হয়ে গেছে। ঠান্ডায় তার সারা শরীর কাঁপছে, দাঁতে দাঁত লেগে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ আগে লু লিনশেনের কণ্ঠ শুনে সে ভেবেছিল হয়তো ভ্রম হচ্ছে।

সে অস্থির হয়ে উঠল, অথচ লু লিনশেন নিচে দাঁড়িয়ে গভীর বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে অনেক পুরোনো স্মৃতি ভিড় করে এল। একসময় ইয়ে রান যখনই তাকে দেখত, তার চোখগুলো ঠিক এভাবেই উজ্জ্বল আর স্বচ্ছ হয়ে উঠত। তার প্রতিটি হাসি আর চাহনিতে ছিল স্নিগ্ধতা।

সে সময় লু লিনশেন ভেবেছিল, তার নিজের বোন যদি ইয়ে রানের মতো হতো, তবে কতই না ভালো হতো! কত নম্র, কত বুদ্ধিমান, কত স্বাধীনচেতা আর নিয়ম মেনে চলা মেয়ে সে। আর তাই যখন দাদু বিয়ের প্রস্তাব দিলেন, সে তীব্রভাবে বিরোধিতা করেছিল। শুধু হুট করে বিয়ে করার অনিচ্ছাই নয়, বরং ইয়ে রানকে সে কোনোদিনই জীবনসঙ্গী হিসেবে কল্পনা করতে পারেনি। যাকে সে ছোট বোনের মতো স্নেহ করত, তার সাথে কীভাবে দাম্পত্য জীবন কাটানো সম্ভব? এটা ছিল অদ্ভুত আর অবাস্তব।

যতক্ষণ না সে দাদুর পড়ার ঘরে গিয়ে সব শুনল, ততক্ষণ সে নিজের সিদ্ধান্তে অটল ছিল। বাড়ির দোতলায় অর্ধেক খোলা দরজার আড়াল থেকে সে শুনেছিল ইয়ে রান বলছে, “আমি তাকে বিয়ে করতে চাই। দাদু, আপনাকে ধন্যবাদ, আমার ইচ্ছা পূরণ করার জন্য।”

সেই মুহূর্তে লু লিনশেনের সব প্রতিবাদ, সব ঘৃণা আর দাদুর সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার সব জেদ এক বিশাল উপহাসের মতো মনে হলো।