বত্রিশতম অধ্যায়: তার প্রেমিকা আছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়ে রান বিস্মিত ও হতবুদ্ধি হয়ে দীর্ঘক্ষণ নির্বাক বসে রইল।

লু লিনশেনের মনের কথা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, তাই শেষ পর্যন্ত তাকে নিজের মতো থাকতে দিল।

তবে গরমে এমনটা হয়েছে কি না কে জানে—ঘামে তার সারা শরীর ভিজে গিয়েছিল। ইয়ে রান নিজের কপালে হাত দিয়ে দেখল, জ্বর শুধু কমেইনি, বরং মনে হলো বেশ পরিতৃপ্ত ঘুম হয়েছে; শরীরের ক্লান্তি ও ব্যথাও অনেকটাই সেরে গেছে।

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সে জানালার পর্দা ভেদ করে ঘরে এসে পড়া ঝলমলে আলোয় তাকাল। হঠাৎ তাড়াহুড়ো করে মোবাইল হাতে নিয়ে সময় দেখল—সর্বনাশ, কাজে একেবারে দেরি হয়ে গেছে!

শুধু দেরিই নয়, পুরো সকালটাই বিনা অনুমতিতে অনুপস্থিত কেটেছে।

অসহায়ভাবে ঠোঁট কামড়ে সে মোবাইলে তাও জিং এবং বিভাগের প্রধানের একাধিক মিসড কল ও পাঠানো বার্তার দিকে তাকিয়ে রইল। শেষমেশ বাধ্য হয়ে শক্ত মনে ফোন ফিরিয়ে দিল।

গত রাতে ঠান্ডা লাগার বিষয়টি ব্যাখ্যা করল। সে অন্তঃসত্ত্বা—এ কথা বিভাগের সহকর্মীরা জানত না, তবে হাসপাতালের পরিচালক রেন গোপনে বিষয়টি বিভাগের প্রধান শিয়োংকে জানিয়ে দিয়েছিলেন, যাতে ইয়ে রানের প্রতি একটু বাড়তি নজর রাখা হয়।

প্রধান শিয়োং তাকে কোনো ভর্ৎসনা তো করলেনই না, বরং আরও অর্ধদিনের ছুটি দিলেন। তবে বিকেল চারটার মধ্যে হাসপাতালে পৌঁছাতে হবে, কারণ একটি বড় অস্ত্রোপচার হবে এবং বিভাগের সব ইন্টার্নকে উপস্থিত থেকে তা পর্যবেক্ষণ করতে হবে।

এমন বিরল শেখার সুযোগ ইয়ে রান কোনোভাবেই হাতছাড়া করবে না।

সবকিছু সামলে সে তাড়াতাড়ি গোসল করে, চুল আঁচড়ে, পোশাক বদলানোর ঘরে গিয়ে একটি পোশাক বেছে নিল। পুরোপুরি তৈরি হয়ে তবেই ঘর থেকে বেরোল।

“বউমা, আপনি জেগে উঠেছেন?”

করিডরে গৃহপরিচারিকারা নিঃশব্দে পরিষ্কার করছিল। অনেক আগেই তারা তার ঘরে নড়াচড়ার শব্দ শুনেছিল, কিন্তু বিরক্ত করার সাহস করেনি।

তাদের এতটা সাবধানী দেখে ইয়ে রান লজ্জিত ও অপরাধী হাসি হেসে দ্রুত মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ, আমি জেগে উঠেছি। দাদু তোমাদের আমাকে বিরক্ত করতে নিষেধ করেছিলেন, তাই তো? সত্যিই দুঃখিত, তোমাদের কষ্ট দিলাম।”

গৃহপরিচারিকারা কী করে তার কাছে ক্ষমা চাইতে দেবে! তারাও তাড়াতাড়ি বিনয়ের কথা বলে তাকে আশ্বস্ত করতে লাগল।

কথায় কথায় যা-ই হোক, পুরোনো বাড়ির সব গৃহপরিচারক-পরিচারিকা, এমনকি চেন কাকাও মনে মনে ইয়ে রানকে খুবই সহজ-সরল এবং মিশুক বউমা বলে ভাবতেন। ভবিষ্যতে সে যখন এই বাড়িতে এসে গৃহকর্ত্রীর আসনে বসবে, সেই দিনের অপেক্ষায় সবাই ছিল।

করিডর থেকে বেরিয়েই ইয়ে রান বৃদ্ধ গৃহকর্তার কাছে গেল। লু লিংশুয়াংয়ের কীর্তিকলাপের কথা সে তুলল না, এমনকি ঠান্ডা লেগে জ্বর আসার কথাও বলল না। শুধু দাদুকে জানিয়ে, তার সঙ্গে একবেলা খেয়ে চলে যেতে চেয়েছিল।

কিন্তু খাওয়া শেষ হওয়ার পর চেন কাকা রান্নাঘর থেকে একটি পরিপাটি খাবারের বাক্স নিয়ে এলেন।

“ছোট সাহেবের কী হয়েছে কে জানে, ইদানীং মনে হচ্ছে তার পেটের অসুখটা আবার মাথাচাড়া দিচ্ছে। দেখছি, সম্প্রতি তার খাওয়ার রুচিও তেমন নেই। বাড়ির রাঁধুনি এই পুষ্টিকর খাবারটা—”

চেন কাকা কথা শেষ করার আগেই বৃদ্ধ গৃহকর্তা তাকে কড়া চোখে তাকালেন।

ইয়ে রান বুঝতে পারল, দাদু তাকে আড়াল করছেন। তিনি ইয়ে রান ও লু লিনশেনের মধ্যকার সমস্যায় হস্তক্ষেপ করতে চান না, চেন কাকাকেও নাক গলাতে দিতে চান না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবু বৃদ্ধ গৃহকর্তা ভয় পেলেন, ইয়ে রান হয়তো বেশি কিছু মনে করবে। তাই বললেন, “ও তো একটা ছেলে মাত্র। কীসের আবার পেটের অসুখ? পুরুষমানুষ হয়ে এত নাজুক হলে চলে? পুরুষের আবার এত আদিখ্যেতা কিসের?”

ইয়ে রান মৃদু হেসে চুপ করে রইল।

বৃদ্ধ গৃহকর্তা আবার চেন কাকাকে ঠাট্টা করে বললেন, “ইন্টারনেটে যে কথা বলা হয়, তা কি সত্যিই ঠিক—দশজন কর্পোরেট কর্তার মধ্যে নজনের নাকি পেটের অসুখ থাকে? যদি তা-ই হয়, লিনশেন নিশ্চয়ই সেই একজন, যে ব্যতিক্রম!”

চেন কাকা অসহায়ভাবে মৃদু হাসলেন। “আপনি ঠিকই বলেছেন। তবে বড় সাহেবের পেটে তো অস্ত্রোপচার করে—”

কথা আর এগোল না, তার কণ্ঠস্বরও ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। কারণ বৃদ্ধ গৃহকর্তার মুখ ইতিমধ্যেই গম্ভীর হয়ে উঠেছিল।

ইয়ে রান গভীর শ্বাস নিয়ে বুঝল, দাদু তাকে পক্ষপাত দিয়ে রক্ষা করছেন। কিন্তু কিছু কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার।

“দাদু, ব্যাপারটা এমন যে আগে লিনশেনের প্রতিদিনের তিনবেলার খাবার আমিই তৈরি করতাম। প্রতিদিন দুপুরে তার জন্য খাবারও নিয়ে যেতাম। কিন্তু…”

“সম্প্রতি আমি আবার হাসপাতালে কাজে যোগ দিয়েছি। সত্যিই আর সময় পাই না। তাছাড়া তার পেটও এখন বেশ ভালো হয়ে গেছে। অফিসে যে পুষ্টিকর খাবার খায়, সেটাও রাঁধুনি খুব যত্ন করে তৈরি করেন। স্বাভাবিকভাবেই, স্বাদে তা আমার রান্নার চেয়ে ভালো।”

কথাগুলোর অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল পরিষ্কার—ইয়ে রানকে আর আগের মতো ছুটে গিয়ে তার সেবা করার আশা না রাখাই ভালো। তার দাসীর মতো জীবন শেষ।

বৃদ্ধ গৃহকর্তার আর কিছু বলার রইল না। স্নেহমাখা হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন। ইয়ে রানকে সাবধানে কাজে যেতে বললেন, বেশি পরিশ্রম না করতে বললেন, বোঝালেন যে সামান্য বেতনের জন্য শরীর খারাপ করার দরকার নেই। তারপর যত্ন করে তার পকেটে বিশ হাজার নগদ টাকা গুঁজে দিলেন।

বিয়ের পর লু লিনশেন সত্যিই ইয়ে রানকে অত্যন্ত উচ্চসীমার একটি অতিরিক্ত ব্যাংক কার্ড দিয়েছিল, যাতে সে ইচ্ছেমতো খরচ করতে পারে। সে কী খরচ করছে, তা নিয়েও লু লিনশেন কখনো প্রশ্ন করত না।

কিন্তু ইয়ে রান কখনো সেই কার্ড ব্যবহার করেনি।

অপচয় তার পছন্দ ছিল না, জাঁকজমকও ভালো লাগত না। লু পরিবারের বউ না হলে প্রতি ঋতুতে বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের নকশাকাররা নতুন পোশাক পাঠিয়ে না দিলে, পোশাক-আশাকেও সে এতটা আড়ম্বর করত না।

লু লিনশেন এসব কখনো দেখত না, খেয়ালও করত না। কিন্তু বৃদ্ধ গৃহকর্তা অনেক আগেই সব জেনে গিয়েছিলেন। তাই প্রায়ই红包ের মতো করে ইয়ে রানের পকেটে নগদ টাকা গুঁজে দিতেন, যাতে তার হাতে কিছুটা স্বচ্ছলতা থাকে।

ইয়ে রান কিছুতেই তা ফিরিয়ে দিতে পারল না, তাই শেষ পর্যন্ত গ্রহণ করল।

বেরিয়ে যাওয়ার সময় চেন কাকা খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

“বউমা, বাইরের রাঁধুনি যত ভালোই রান্না করুক, বাড়ির মানুষের রান্নার সঙ্গে তার তুলনা হয় না। আসল কথা তো হলো সেই মমতা, তাই না?”

“ছোট সাহেব ইদানীং সত্যিই খুব ব্যস্ত। আপনি না হয় তার কথা ভেবে, একটু দয়া করে এই খাবারটা তাকে দিয়ে আসুন।”

বৃদ্ধ গৃহকর্তা প্রথমে বাধা দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, ইয়ে রান খাবার দিতে গেলে নাতির সঙ্গে দেখা হয়ে যেতে পারে। এটাকে দুজনকে কাছাকাছি আনার সুযোগ হিসেবেই দেখা যাক। হয়তো তাদের সম্পর্কও কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে উঠবে।

তাই তিনি ভান করে দু-একটি কথা যোগ করলেন—ইয়ে রান যেহেতু কাজে যাচ্ছে, পথেই কোম্পানির অভ্যর্থনা ডেস্কে খাবারটা দিয়ে গেলেই হবে। তা না হলে আবার আলাদা করে গৃহপরিচারক পাঠাতে হবে।

ইয়ে রানের আর উপায় রইল না। শক্ত মনে রাজি হয়ে গেল।

বাড়ি থেকে গাড়ি পাঠানো হলো। পুরো পথ পেরিয়ে ইয়ে রানকে সরাসরি লু পরিবারের অট্টালিকার নিচে নামিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এখান থেকে রেনকাং হাসপাতাল খুব বেশি দূরে নয়; বাসে কয়েকটি স্টপেজ গেলেই পৌঁছানো যায়। তাই ইয়ে রান চালককে ফিরে যেতে বলল এবং নিজেই খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে কোম্পানির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দুপুরের বিরতির সময় পেরিয়ে গেছে। বিশাল লবিতে সাধারণত চারজন অভ্যর্থনাকর্মী থাকলেও এখন মাত্র একজন ছিল।

সবাই ইয়ে রানকে চিনত। যদিও সে যে মালকিন, অর্থাৎ কর্পোরেট কর্তার স্ত্রী—তা তারা জানত না, তবে এটুকু জানত যে সে নিয়মিত খাবার দিতে আসে। তাই বেশি প্রশ্ন না করে হাসিমুখে বলল, “ইদানীং আপনাকে দেখা যাচ্ছে না কেন? বাড়িতে কোনো সমস্যা হয়েছিল? ছুটি নিয়েছিলেন?”

ইয়ে রান, “…”

নীরবতাকেই উত্তর বানাল।

শুধু অভ্যর্থনাকর্মী নয়, কোম্পানির সবাই তাকে লু পরিবারের একজন গৃহপরিচারিকা বলে মনে করত।

একবার তো অভ্যর্থনাকর্মী গোপনে তাকে জিজ্ঞেসও করেছিল, লু পরিবারে গৃহপরিচারিকার কাজ করে মাসে কত টাকা পাওয়া যায়। পারিশ্রমিক ভালো হলে তারাও নাকি পেশা বদলানোর কথা ভাববে।

কী তীব্র ব্যঙ্গ!

ইয়ে রানের আর কিছু বলার শক্তি ছিল না। সবই তো তার নিজের কৃতকর্ম—এমন পরিণতি তার প্রাপ্যই ছিল।

সে শুধু মাথা নাড়ল এবং লিফটের দিকে এগোতে গেল। কিন্তু অভ্যর্থনাকর্মী তাকে থামিয়ে বলল, “এই সময়ে একটু অপেক্ষা করে তারপর ওপরে যান। লু সাহেবের বোধহয় খাওয়া শেষ হয়ে গেছে। তার ওপর তিনি এখন নতুন কর্মীর যোগদান উপলক্ষে সভা নিয়ে ব্যস্ত।”

ইয়ে রান অনিচ্ছাকৃতভাবে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “নতুন কর্মী?”

তার জানা মতে, লু পরিবারের সদর দপ্তরে উচ্চপদস্থ কর্মীর কোনো অভাব ছিল না। কাউকে যদি শাখা দপ্তরে বদলি বা নিয়োগ করা হয়, তার জন্য সদর দপ্তরে এমন স্বাগত সভা আয়োজন করার প্রয়োজন পড়ে না। আর উচ্চপদস্থদের নিচের কোনো কর্মীর জন্য তো কর্পোরেট কর্তা নিজে যোগদান সভা আয়োজন করবেন—এমন অধিকারই নেই।

অভ্যর্থনাকর্মী বলল, “আরে, আপনি সত্যিই ছুটিতে ছিলেন নাকি? জানেন না? তাং মহিলাটি এসেছেন। লু সাহেব নিজে তাকে কর্পোরেট পরিচালকের দপ্তরের সচিব হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন।”

তাং মহিলা?

ইয়ে রানের বুকের ভেতর কেঁপে উঠল। অস্বাভাবিকভাবে তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, “তাং ইইই?”

“হ্যাঁ, তিনিই। শুনেছি, তিনি আবার লু সাহেবের প্রেমিকাও!”

অভ্যর্থনাকর্মীর মুখে প্রত্যাশার ঝিলিক, চোখেমুখে ঈর্ষার ছাপ।

“আহা, এবার তো অফিস-প্রেমের গল্প শুরু হবে! আমি তাহলে বসে বসে এই জুটির রসায়ন উপভোগ করতে পারব!”

ইয়ে রানের মাথার ভেতর যেন প্রচণ্ড শব্দে কিছু বিস্ফোরিত হলো। মুহূর্তেই তার সমস্ত চিন্তা শূন্য হয়ে গেল।