পঞ্চষষ্টিতম অধ্যায়: অর্থ দিয়ে সব চুকে গেল

শাও তিয়ানরুন ঠোঁট নাড়লেন, অথচ কী উত্তর দেবেন যেন কিছুতেই ভেবে পেলেন না।

যেকোনো বৈজ্ঞানিক গবেষণা সেমিনারে সবসময় সব বিষয়ে সাবলীল ও অনর্গল কথা বলতে পারা মানুষটি, এই মুহূর্তে ইয়ে রান-এর দিকে তাকিয়ে, তাঁর বলা ‘আপনি কি কম মনে করছেন’—এই মাত্র চারটি শব্দের সামনে পড়ে যেন একপ্রকার বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

কম বললে পাঁচ হাজার টাকা আসলেই খুব বেশি নয়, আর শাও তিয়রুনের ব্যক্তিগতভাবে একবার রোগী দেখা বা অস্ত্রোপচারের চড়া ফির সঙ্গে এর কোনো তুলনাই চলে না।

কিন্তু এই কথাটি তো আর মুখে বলা যায় না, তা না হলে তো মনে হবে তিনি সত্যিই অর্থের বিনিময়ে কৃতজ্ঞতা চাচ্ছেন!

ইয়ে রানও দ্রুত একটু মাথা নিচু করে, যেন বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন এমনভাবে আবার বললেন, “পাঁচ হাজার টাকা খুব বেশি নয়, তবে আপনি তো আমাকে বাঁচানোর জন্য সেভাবে কোনো দামি ওষুধ বা বিশেষ কোনো সেবামূলক পদ্ধতি ব্যবহার করেননি।”

অর্থাৎ রাস্তা থেকে তাকে কুড়িয়ে গাড়িতে তোলা, এই বাড়িতে নিয়ে এসে এই ঘরের বিছানায় শুইয়ে দেওয়া—যাতে সে নিজে নিজেই জ্ঞান ফিরে পায়।

এতটুকু সাধারণ কয়েকটি কাজের জন্য কয়েক হাজার টাকা পারিশ্রমিক কি খুব কম?

ইয়ে রান এই পেশার নিয়মকানুন বুঝতেন না, তবে তার মনে হয়েছিল কাউকে বাঁচানো একটি মহৎ কাজ, যা সত্যিই টাকাপয়সা দিয়ে মাপা যায় না। সে প্রমিস নোট বা ঋণপত্রটি লিখে দিয়েছিল কেবল এজন্যই, যাতে ভবিষ্যতে কোনো রকম বাড়তি ঝামেলা না থাকে। টাকা মিটিয়ে দিয়ে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলাটাই সহজ ও সুবিধাজনক।

“যদি আপনার এটি অমূলক মনে হয়, তবে আমি দুঃখিত। আমি কেবল আমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চেয়েছিলাম। পাঁচ হাজার হয়তো সত্যিই একটু কম হয়ে গেছে, তাহলে আমি আপনাকে দশ হাজার টাকা দিচ্ছি।” ইয়ে রানও বেশ উদারহস্তে সাথে সাথে অঙ্কটা দ্বিগুণ করে ফেললেন।

কথা বলতে বলতে সে ঋণপত্রটি ফেরত পাওয়ার জন্য হাত বাড়াল, যাতে আগের অঙ্কটি কেটে পাল্টে দেওয়া যায়।

শাও তিয়ানরুন: “……”

জীবনের সবচেয়ে বড় নিরুত্তর মুহূর্তটি বোধহয় তিনি আজকেই কাটিয়েছেন।

তিনি বিন্দুমাত্র সময় না নষ্ট করে ঋণপত্রটি ধরা হাতটি উঁচুতে তুলে ধরলেন, আর নিজের দীর্ঘাঙ্গের সুযোগ নিয়ে ইয়ে রানকে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়েও সেটির নাগাল পেতে দিলেন না।

একই সঙ্গে, তিনি ভেতর থেকে আসা হাসি চেপে রেখে বললেন, “আমি সত্যিই ভুল দেখিনি, তোমার স্বভাবটা সত্যিই খুব সুন্দর, ইয়ে রান। তোমাকে এভাবে আমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে না, আমাকে কোনো টাকাও দিতে হবে না। তোমার সঙ্গে দেখা হওয়াটা ভাগ্যের ব্যাপার, আর তোমাকে বাঁচানোটাও কোনো সহজ কাজ ছিল না।”

তবে শাও তিয়ানরুন ঋণপত্রটি ছিঁড়ে ফেলার কথাও ভাবলেন না। তিনি সেটি হাতে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, এরপর ঘুরে টেবিলের কাছে গিয়ে কলম দিয়ে তাতে ‘বাতিল’ কথাটি লিখে দিলেন।

ইয়ে রান তাঁর এই কান্ড দেখে অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

শao তিয়ানরুন ঋণপত্রটি ভাঁজ করে নিজের পকেটে রাখলেন, এরপর ইয়ে রান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই মুহূর্তে যদি আমি তোমাকে বলি যে আমি আমার দলে তোমাকে যোগ দিতে বলতে চাই, তুমি কি তখনো ভাববে যে আমি তোমার সঙ্গে কোনো চালাকি করছি?”

ইয়ে রান ভাবতেই পারেননি যে তিনি পুরনো কথা আবার তুলবেন। তার সন্দিগ্ধ মনে কিছুটা সতর্কতার ভাব চলে এল এবং যুক্তির খাতিরে তিনি বললেন, “কেন? শাও মহাশয়, আপনার যোগ্যতার অধিকারী কেউ যদি মানুষ নিয়োগ করে দল গড়তে চায়, তবে তো আপনাদের সামনে আরও অনেক ভালো ভালো বিকল্প থাকার কথা?”

ইয়ে রানকে বেছে নেওয়ার তো কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

আর সে তো কখনো নিজেকে কোনো ব্যতিক্রমী বা অপরিহার্য উচ্চমানের প্রতিভা বলেও মনে করত না।

“আমার সঙ্গে কথা বলার সময় তোমার এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার প্রয়োজন নেই।” শাও তিয়ানরুন হেসে ফেললেন এবং দুটো হাত নিজের প্যান্টের পকেটে গুঁজে দিলেন: “মানুষ হিসেবে আমি একটু প্রথম দেখায় ভালো লাগার বিষয়টি পছন্দ করি। তাছাড়া তোমার মানুষকে বাঁচানোর পদ্ধতি আমি দেখেছি, চরম বিপদের মুখেও তুমি একটুও ঘাবড়াওনি, সত্যিই সেটা খুব দারুণ ছিল।”

“শুধু এই কারণে?” ইয়ে রান তখনো সন্দেহ প্রকাশ করল: “তাহলে আমার আপনার দলে যোগ দিয়ে কী কাজ করার কথা?”

“সাময়িকভাবে আমার সহকারী হিসেবে কাজ করবে, আমার সঙ্গে অ্যাফিলিয়েটেড হসপিটালের কার্ডিওথোরাসিক সার্জারি বিভাগে যোগ দেবে। আমি একটি ক্লিনিকাল রিসার্চ প্রজেক্ট নিয়ে কাজ করতে চাই, তোমাকে ওভারটাইম করার জন্য সময় বের করতে হবে এবং আমার সঙ্গে সেটির ফলো-আপ করতে হবে। ও হ্যাঁ, তোমার শিক্ষাগত যোগ্যতা কী?”

শাও তিয়ানরুনের এই প্রশ্নটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো চাকরির ইন্টারভিউয়ের গতানুগতিক কোনো প্রশ্নমালা।

ইয়ে রান অবচেতনভাবেই উত্তর দিল, “শহরের মেডিকেল ইউনিভার্সিটির ক্লিনিকাল মেডিসিন, ব্যাচেলর ডিগ্রি।”

“মাস্টার্সে সরাসরি ভর্তির সুযোগ পাওনি?”

“না।”

শao তিয়ানরুন মাথা দোলালেন, আর কোনো কথা বললেন না।

ইয়ে রান সম্পর্কে অনেক কিছুই তিনি জানেন না, আর সেগুলোর খোঁজখবর নিতেও তাঁর কোনো আগ্রহ নেই। তিনি যা লক্ষ্য করেছিলেন তা হলো ঘটনাস্থলে ইয়ে রান-এর রোগী বাঁচানোর সেই জেদ ও বিশ্বাস। তিনি যেহেতু মনে করেছেন মেয়েটির চরিত্র ভালো, তাই যার ওপর ভরসা করছেন তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করবেন।

কিন্তু ইয়ে রান যখন মাস্টার্সে ভর্তির বিষয়টি নিয়ে কথা বলছিল, তখন তার মনটা বিষণ্ণতায় কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

তার তো মাস্টার্স করা উচিত ছিল, সে সেই সুযোগও অর্জন করেছিল। কিন্তু তখন তার মায়ের শরীর খুবই খারাপ ছিল। সে পাঁচ বছর ধরে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেছে, যার বেশিরভাগ টিউশন ফি এবং অন্যান্য খরচ বহন করেছিল লু পরিবার। এর সঙ্গে মায়ের চিকিৎসার খরচ যোগ করলে, প্রতি মাসের খরচের পরিমাণ কত হতে পারে তা সে ভাবতেই পারত না।

কারও অনুগ্রহ ও দয়ার পাত্র হয়ে সেটিকে নিজের অধিকার বলে ধরে নেওয়ার মতো নির্লজ্জতা তার ছিল না।

তাই সেই সময় সে ভেবেছিল যত দ্রুত সম্ভব সমাজে প্রবেশ করবে, চাকরি করে টাকা উপার্জন করবে। লু পরিবারের দেওয়া উপঢৌকন শোধ করার কথা নাই বা থাকল, অন্তত নিজের খরচ নিজে তো চালাতে পারবে।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, পড়াশোনা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই লু-এর প্রবীণ মহাশয় বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে উপস্থিত হবেন।

আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে, সে এবং লু লিনশেন এই... দমবন্ধ করা বৈবাহিক খাঁচায় প্রবেশ করেছিল।

দেখতে দেখতে সময় গড়িয়ে বর্তমান পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে।

“তাহলে এখন তোমার কী পরিকল্পনা?”

শাও তিয়ানরুনের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে উঠল, যা ইয়ে রান-এর চিন্তার সুতোয় সময়মতো টান পড়ল।

সে একটু চমকে চোখ তুলে অপর ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি খণ্ডকালীন চাকরি করছি, আর মাস্টার্স পরীক্ষার প্রস্তুতিও নিচ্ছি।”

“তাই নাকি...” শাও তিয়ানরুন একটু ভেবে হাত বাড়িয়ে নিজের চশমাটা ঠিক করে নিলেন: “তাহলে আমি তোমাকে একটা বিকল্প দিচ্ছি, দেখো তোমার এটা উপযুক্ত মনে হয় কি না।”

“তোমার আর সময় নষ্ট করে খণ্ডকালীন চাকরি করার দরকার নেই। শুধু আমার দলে যোগ দাও এবং আমার কাজের নির্দেশিকা মেনে চলো। যখনই একটু সময় পাবে, মাস্টার্স পরীক্ষার প্রস্তুতি নিও, এই বিষয়ে আমিও তোমাকে সাহায্য করব।”

ইয়ে রান শুনে বাকরুদ্ধ হয়ে রইলেন।

এত ঘুরেফিরেও শাও তিয়ানরুন তাকে দলে ভেড়ানোর চেষ্টা ছাড়লেন না।

সম্ভবত যে মুহূর্ত থেকে সে লু লিনশেনকে পুরোপুরি ছেড়ে দেওয়ার এবং এই ব্যর্থ বৈবাহিক সম্পর্কের ইতি টানার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই তার ভাগ্যের চাকা কোনো শব্দ ছাড়াই ঘুরতে শুরু করেছিল।

তা সে অধ্যাপক রেন হোন, কিংবা রেন কাং, এমনকি বর্তমানের এই শাও তিয়ানরুনই হোন না কেন... এই মানুষগুলো এবং ঘটনাগুলো কোনো এক অদৃশ্য ইশারায় তাকে সুযোগ দিয়ে যাচ্ছিল।

ভালো হোক বা খারাপ, যেকোনো বিষয়ের সঙ্গেই তো ভালো-মন্দ দুটো দিকই জড়িয়ে থাকে।

ইয়ে রান আর খুব বেশি চুলচেরা বিশ্লেষণ করতে চাইল না, অতিরিক্ত সাবধানীও হতে চাইল না। সে একটু ভেবে মাথা নাড়ল: “বেশ তো, আমি আপনার দলে যোগ দিতে পারি। তবে আপনি আমাকে কত বেতন দেবেন?”

মানুষটা প্রতারণা করছে কি না, তা নিয়ে একটু টাকা-পয়সার কথা বললেই তো পরীক্ষা করে বোঝা যাবে।

শao তিয়ানরুন হেসে উঠলেন: “আমার সঙ্গে এসো।”

তিনি তৎক্ষণাৎ তাকে ঘর থেকে বাইরে নিয়ে এলেন। আর তখনই ইয়ে রান দেখতে পেল যে এই বাড়িটি লিয়েন ইয়ার্ড-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এর আয়তন বিশাল এবং এর নকশাও চমৎকার। তবে তফাতটা কেবল এর সাজসজ্জার শৈলীতে; ছাই-সাদা রঙের থিম, অত্যন্ত ঝরঝরে এবং মার্জিত।

এককালে লিয়েন ইয়ার্ড-এ ইয়ে রান যখন প্রথম প্রবেশ করেছিল, সেখানকার শৈলীও অনেকটা এমনই ছিল। ঠান্ডা এবং গাঢ় ধূসর বাদামী রঙের ছোঁয়া, যা কোনো এক বিলাসবহুল সেভেন-স্টার হোটেলের স্যুটের মতো মনে হতো। সবকিছুই ভালো ছিল, কেবল একটা জিনিস ছিল না—ঘরের উষ্ণতা বা আপন ছোঁয়া।

বিয়োর পরের প্রথম কয়েক মাস লু লিনশেন খুব একটা বাড়ি আসতেন না, তার সঙ্গে তার কোনো কথাবার্তাও হতো না। ইয়ে রান তাই实习 বা ইন্টার্নশিপ ও চাকরির ফাঁকে ফাঁকে প্রচুর জিনিসপত্র অর্ডার করত এবং ধীরে ধীরে লিয়েন ইয়ার্ড-টিকে একটু আরামদায়ক ও মনোরম করে তোলার চেষ্টা করেছিল।

লু লিনশেন এ বিষয়ে কোনো পাত্তাই দিতেন না, এই ব্যাপারে তিনি যেন তার ইচ্ছেকেই প্রাধান্য দিতেন।

এখন আর এসব ভেবে কোনো লাভ নেই।

ইয়ে রান দ্রুত মাথা থেকে অতিরিক্ত সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলল এবং শাও তিয়ানরুনের পেছন পেছন পড়াশোনার ঘরে প্রবেশ করল। সে দেখতে পেল যে তিনি কম্পিউটার থেকে কিছু একটা প্রিন্ট বের করে তার হাতে দিলেন।

সেটি ছিল চাকরির একটি খসড়া চুক্তিপত্র।

ইয়ে রান সেটিতে চোখ বুলিয়ে নিলো এবং ওখabyর বিশেষ কিছু লাইন দেখার পর... এক নিমেষে তার পুরো অবস্থা শোচনীয় হয়ে গেল!