চব্বিশতম অধ্যায়: বাতাসের গতি পরিবর্তন

চেন সাহেব ভেবেছিলেন ইয়ে রান লজ্জা পাচ্ছেন, তাই তিনি বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইলেন। কিন্তু সামনে হাঁটা বড় সাহেব হঠাৎ বেশ কৌতূহলী হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তির কারণে তিনি আগের কথাটি শুনে ফেলেছিলেন। তাই বেশ সহযোগিতার সুরে বলে উঠলেন, "সন্তান নেওয়ার কথা হচ্ছে? দাদুর ইচ্ছা বুঝি?"

"আহ্, এটা..." চেন সাহেব বেশ বিব্রত বোধ করলেন। হ্যাঁ, সন্তান নেওয়ার বিষয়টি দাদুরই ইচ্ছা, কিন্তু এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার দায়িত্ব কোনোভাবেই একজন গৃহপরিচালকের নয়। সমস্যা হলো, লূ ম্যাম বছরের বেশিরভাগ সময় বিদেশে থাকেন। ফাউন্ডেশনের কাজ আর প্রদর্শনী নিয়ে ব্যস্ত থাকা এই প্রবীণ শিল্পী বাড়ির খুঁটিনাটি বিষয়ে একদমই মাথা ঘামান না। লূ সাহেব একজন শ্বশুর হিসেবে মাঝেমধ্যে দেশে ফিরলেও, পুত্রবধূর সঙ্গে এমন ব্যক্তিগত বিষয়ে কথা বলাটা শিষ্টাচারবহির্ভূত। আর দাদুর কথা যদি বলি, তিনি সারাক্ষণ প্রপৌত্র পাওয়ার আশায় থাকেন। আড়ালে তিনি চেন সাহেবের কাছে নিজের মনের দুঃখের কথা বলেন, কিন্তু ইয়ে রানকে সামনে দেখলে আবার তার সংকোচ হয়।

চেন সাহেব অসহায়ভাবে হাসলেন, "কোথায় আর দাদু, বড় সাহেব আপনি ভুল বুঝছেন।"

লূ লিন শেন অবশ্য চেন সাহেবকে দোষারোপ করলেন না। তিনি চোখের ইশারায় তাকে চলে যেতে বললেন। তারপর ধীরে ধীরে ফিরে এসে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ইয়ে রানের কোমরে হাত রেখে কাছে টেনে নিলেন। ফিসফিস করে বললেন, "সন্তান নিতে চাও?"

মাত্র দুটি শব্দ, কিন্তু ইয়ে রানের হৃদয়ে গেঁথে গেল। তিনি অবাক হয়ে মাথা তুলে তাকালেন, "তুমি..."

'আমি সন্তান চাই'—এই কথাটি বলার আগেই তিনি লূ লিন শেনের মুখে এক চিলতে হাসি দেখলেন। বেশ অবজ্ঞাপূর্ণ এবং তাচ্ছিল্যের হাসি। ইয়ে রানের হৃদস্পন্দন মুহূর্তের মধ্যে যেন বরফ শীতল জলে ডুবে গেল। কিন্তু পরিস্থিতি আরও খারাপ হলো যখন লূ লিন শেন অবহেলার সুরে বললেন, "যদি একাকীত্ব বোধ করো, তবে একটা পোষা প্রাণী পুষতে পারো।"

কথাটি বলেই তিনি ইয়ে রানকে ছেড়ে দিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। ইয়ে রান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার মস্তিষ্ক, মেরুদণ্ড, এমনকি স্নায়ুর শেষ প্রান্ত পর্যন্ত যেন জমে গেল। তিনি জানতেন লূ লিন শেন সন্তান চান না, কিন্তু তিনি যে এতটা উদাসীন এবং নিষ্ঠুরভাবে এমন আঘাত করতে পারেন, তা ইয়ে রান কল্পনাও করেননি। লূ লিন শেন করিডোরের বাঁকে হারিয়ে যেতেই ইয়ে রান দ্রুত অন্যদিকে ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন। বাগানে পৌঁছে গৃহকর্মীদের শুভেচ্ছাকেও উপেক্ষা করে তিনি একটি গাছের আড়ালে গিয়ে দাঁড়ালেন। গাছের খসখসে বাকল খামচে ধরেও যখন শ্বাস নিতে পারছিলেন না, তখন ঝুঁকে বেশ কিছুক্ষণ বমি করলেন, যেন কোনোমতে প্রাণ ফিরে পেলেন।

গাছের বাকল খামচে ধরার কারণে আঙুলের ডগা ফেটে রক্ত বের হচ্ছিল, কিন্তু তিনি সেই ব্যথা অনুভবই করতে পারছিলেন না। অসহায়ভাবে হাঁপাতে থাকা ইয়ে রানের বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল। তার মনে হচ্ছিল পৃথিবীটা যেন ঘুরছে, বুঝতে পারছিলেন না এটা গর্ভাবস্থার কোনো প্রতিক্রিয়া কি না।

"ছোট গিন্নি, আপনার কী হয়েছে?" দৌড়ে আসা এক গৃহকর্মী উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে রান নিজের শারীরিক অসুস্থতা কাউকে বুঝতে দিতে চাইলেন না। লূ লিন শেনের কথায় ভেঙে পড়ে হাসির পাত্র হতেও তার ইচ্ছা ছিল না। তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে একটু হাসলেন, "কিছু হয়নি, একটু ঠান্ডা লেগেছে। ওষুধ খেয়েছি।"

গৃহকর্মী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তাকে ঋতু পরিবর্তনের সময় নিজের যত্ন নেওয়ার পরামর্শ দিল। ইয়ে রান মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বাড়ির ভেতরে ফিরে গেলেন।

চীনা রাজপ্রাসাদের মতো বিশাল বসার ঘরের মাঝখানে বসে ছিলেন সাদা চুল আর দয়ালু চেহারার এক বৃদ্ধ। তার হাতে ছিল সোনা ও জেড পাথর খচিত একটি লাঠি। পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন গৃহপরিচালক আর পাশে বসে ছিলেন বয়োজ্যেষ্ঠ সচিব। বৃদ্ধের জীবন ছিল গৌরবময়। তিনি সেনাবাহিনীতে ছিলেন, যুদ্ধ করেছেন, যৌবনের সেরা সময় দেশের জন্য উৎসর্গ করেছেন। পরে পারিবারিক ব্যবসা সামলে ব্যবসায়িক জগতেও নিজের দাপট বজায় রেখেছেন। এখন বয়সের ভারে যদিও সব দায়িত্ব ছেলে-নাতিদের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন, তবুও মাঝেমধ্যে কাজের হিসাবপত্র পরীক্ষা করেন। তার ভাষায়, সময় কাটানোর জন্য করছেন, কিন্তু আসলে তিনি কাজের মানুষ, বসে থাকতে পারেন না।

লূ লিন শেন ভেতরে এসে দাদুকে সম্ভাষণ জানিয়ে বরাবরের মতো বাঁ দিকের সোফায় বসলেন। সুনিপুণ ভঙ্গিতে পা ঝুলিয়ে বসে পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করলেন। ধরালেন না, শুধু তার লম্বা আঙুলগুলো দিয়ে সেটি নিয়ে খেলছিলেন। তার বিপরীতে বেশ অলস ভঙ্গিতে বসে ছিল লূ লিং শুয়াং। বসার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে সে নিজের নতুন নখ পালিশ করা পা নাড়াচ্ছিল।

"সোজা হয়ে বস!" দাদু লূ লিং শুয়াংকে শাসন করছিলেন। কিন্তু নাতি হিসেবে সে ব্যাপারটিকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছিল না।

লূ লিং শুয়াং ঠোঁট উল্টে বিড়বিড় করল, "দাদু, আমাকে কেন বকছেন? আমি সবেমাত্র ডিটেনশন সেন্টার থেকে ফিরেছি। জানেন ওখানে কী অবস্থায় ছিলাম? আমাকে ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেতে হয়েছে!"

"তোমার কষ্ট হচ্ছে?" লূ লিন শেন ভ্রু কুঁচকে বোনের দিকে তাকালেন। কোনো আবেগ ছাড়াই যোগ করলেন, "খাবার পেয়েছ, এটাই বেশি।"

লূ লিন শেনের কথায় সায় দিয়ে দাদু বললেন, "ঠিক বলেছ! লিন শেন ঠিকই বলেছে, তোমার বাবা-মা আর আমি তোমাকে বেশি মাথায় তুলেছি!"

লূ লিং শুয়াং বুঝতে পারল না যে সে দুই দিক থেকে আক্রমণের শিকার হবে। পালানোর পথ খুঁজতে গিয়েই সে ইয়ে রানকে ভেতরে আসতে দেখল।

"দাদু।" ইয়ে রান নম্র স্বরে ডাকলেন। বৃদ্ধকে মাথা নত করে সম্মান জানিয়ে তিনি অনেকটা দূরে একটি একক চেয়ারে গিয়ে বসলেন।

লূ লিন শেন, যিনি ইয়ে রানের সঙ্গে দশ মিটার দূরত্ব বজায় রেখে বসেছিলেন, তিনি ভ্রু কুঁচকালেন।

দাদুর মুখের দয়ালু হাসি কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। তিনি লূ লিন শেনের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার লূ লিং শুয়াংয়ের দিকে গর্জে উঠলেন, "তোমার বড় ভাবী এসেছেন, দেখতে পাচ্ছ না? একটা কথা বলার সৌজন্য নেই? কোনো শিক্ষা-দীক্ষা নেই? আমাদের লূ পরিবারে তোমাকে কীভাবে বড় করা হয়েছে?"

লূ লিং শুয়াং চমকে গেল। দাদু তাকে এত কঠোরভাবে তিরস্কার করবেন সে ভাবেনি। সে অভিমানী সুরে পা ঠুকে বলল, "দাদু! আপনি এমন করছেন কেন? ইয়ে রানের জন্য আপনি আমাকে এভাবে বকছেন? সে তো বাইরের লোক, আমি আপনার নিজের নাতনি!"

"চুপ করো!" দাদু সাধারণত এত রাগ করতেন না, কারণ লূ লিং শুয়াংয়ের দোষটা খুব বড় ছিল না। কিন্তু সে যে নিজের ভুল স্বীকার করছে না, সেটাই তাকে ক্ষুব্ধ করে তুলল।

দাদু লাঠি নিয়ে দাঁড়াতেই লূ লিং শুয়াং ঘাবড়ে গেল। কিছু বলার আগেই লূ লিন শেন কথা কেড়ে নিলেন। তিনি দাদুর কাছে গিয়ে তার পিঠ চাপড়ে শান্ত করতে করতে বললেন, "দাদু, আমি আপনার মনের কথা বুঝতে পারছি। রাগের মাথায় শরীর খারাপ করবেন না।"

তারপর শীতল দৃষ্টিতে লূ লিং শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি যা বললে সেটা কি ঠিক? ইয়ে রান লূ পরিবারে বাইরের লোক নয়, সে আমাদের পুত্রবধূ। আর তুমি?"

লূ লিং শুয়াংয়ের গলা দিয়ে স্বর বের হলো না। ইয়ে রানও অবাক হয়ে লূ লিন শেনের দিকে তাকালেন। তিনি আশা করেননি যে লূ লিন শেন তার পক্ষে কথা বলবেন।

লূ লিন শেন আবার বললেন, "মেয়েরা তো অন্য বাড়িতেই যায়। একদিন তোমাকেও বিয়ে করে চলে যেতে হবে। লূ পরিবারের হিসেবে দেখলে, তুমিই বরং বাইরের লোক।"

লূ লিন শেনের এই কথায় লূ লিং শুয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। দাদু সুযোগ বুঝে লাঠি দিয়ে মেঝেতে বাড়ি দিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছ! লূ লিং শুয়াং, তুমি যদি এমন অভদ্রতা করতে থাকো এবং সারাক্ষণ তোমার ভাবীর সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করো, তবে আজ থেকে আর আমাদের বাড়িতে আসার প্রয়োজন নেই!"