সপ্তদশ অধ্যায়: সরাসরি যুদ্ধের মুখোমুখি
পৃষ্ঠা ১/৩
লু লিনশেনের বিষণ্ণ মুখের ভাব পুরোপুরি নরম হয়ে এল।
সিঁড়িঘরটি সরু হওয়ায় হাঁটার সময় সে সুযোগ নিয়ে দীর্ঘ বাহু বাড়িয়ে সরাসরি ইয়ে রানের কোমর জড়িয়ে তাকে বুকে টেনে নিল।
মাথা নিচু করে তার গালের কাছে মুখ এনে চুমু খেতে খেতে ফিসফিস করল, “জানতাম, তুমি আবার আমার সঙ্গে অভিমান করে থাকতে পারবে না।”
ইয়ে রানের শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল।
কাছেই থাকা পুরুষটির দিকে সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। নাকে ভেসে এল তার শরীরের চেনা, গাঢ় সুগন্ধ। দূরত্ব এতটাই কম ছিল যে সেই গন্ধের ভেতর মিশে থাকা এক ধরনের মিষ্টি সুবাসও সে টের পেল।
মেয়েদের প্রিয় সুগন্ধির গন্ধ।
তাং ইইয়েরই হবে বোধহয়।
অনুমান করারও প্রয়োজন ছিল না। ইয়ে রান ইতিমধ্যে তার গলায় পরা সাদা শার্টে লেগে থাকা নরম, সরু, সামান্য কোঁকড়ানো একটি চুল দেখতে পেয়েছে—হালকা ধূসর-বাদামি রঙের।
তাং ইইয়ের সঙ্গে তার আনুষ্ঠানিকভাবে দেখা হয়নি, কিন্তু তাদের ঘনিষ্ঠভাবে পাশাপাশি থাকা অসংখ্য ছবি সে দেখেছে।
লু লিনশেন সেগুলো অত্যন্ত যত্নে নিজের কাছে রেখে দিয়েছিল—লিয়ুয়ানের পাঠাগারে।
বিয়ের পর সেই জায়গাটির আশপাশে পা রাখাও লু লিনশেন তাকে নিষেধ করেছিল।
সেই গাড়ি-দুর্ঘটনার পর ইয়ে রান দিন-রাত এক করে তার সেবা করেছিল। পরে যখন তার শরীর কিছুটা সুস্থ হলো এবং সে অনলাইনে কাজও ধীরে ধীরে শুরু করল, একদিন কাকতালীয়ভাবে নাশতা ও কফি নিয়ে পাঠাগারে ঢুকে পড়েছিল ইয়ে রান। তখন সে দেখেছিল, লু লিনশেন সেই ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে—চোখে গভীর চিন্তা, আর তার অন্তর জুড়ে উপচে পড়ছে বিরহ।
লু লিংশুয়াংও একসময় গর্বের ভঙ্গিতে ইয়ে রানকে বলেছিল, তাং ইই বহু বছর ধরে নিজের চুলের ধরন বদলায়নি, কারণ লু লিনশেন তার লম্বা, হালকা কোঁকড়ানো চুলের ধরনটি খুব পছন্দ করে।
ইয়ে রান অনেকক্ষণ নড়ল না, কোনো কথাও বলল না। তার অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি লু লিনশেনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“কী হয়েছে?” সে মাথা নিচু করে তার গালের আরও কাছে এল। কোমল আবেশময় নিঃশ্বাসের সঙ্গে মিশে থাকা গভীর কণ্ঠস্বর আবার তাকে উসকে দিল। একই সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠভাবে তার কোমর জড়িয়ে ধরে বলল, “আমাকে এত মনে পড়ছে?”
সে ভেবেছিল, ইয়ে রান তার বাহুর উষ্ণতা মনে করছে।
তাকে ভেবে রাতের ঘুম উড়ে গেছে, তাকে ছাড়া ঘুম হয় না—এমনটাই ভেবেছিল সে।
লু লিনশেনের চোখে নিজেকে যে তুচ্ছ, হালকা ও নিরাময়-অযোগ্যভাবে নীচ মনে হয়, তা ইয়ে রান বহু আগেই জেনে গিয়েছিল। তবু এতদিন সে সব বুঝেও না-বোঝার ভান করেছে, আত্মপ্রবঞ্চনায় নিজেকে সান্ত্বনা দিয়েছে, যেন তাতেই শান্তির আবরণ টেনে রাখা যায়।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হঠাৎ এক ভিন্ন অনুভূতি জেগে উঠল।
“না, আমি কখনো তোমাকে মনে করিনি,” হঠাৎ সে বলে উঠল। একই সঙ্গে তার ওপর চেপে থাকা দীর্ঘ বাহুটি সরিয়ে নিজেকে মুক্ত করার সময় আঙুলের ডগায় চুলটি তুলে নিল। “এই চুল কার?”
প্রশ্নটি ছিল সম্পূর্ণ জেনেশুনে করা।
কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে রান সত্যিটা স্পষ্টভাবে জানতে চেয়েছিল।
সে আর বোকা সাজার ভান করতে চায় না। গভীর ভালোবাসার কারণে নিজেকে এমন অসহায়, এমন দুর্বল, এমন… নীচ ও করুণ অবস্থায়ও ফেলতে চায় না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ইয়ে রানের প্রথম কথাটি শুনেই লু লিনশেনের সুদর্শন মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
পরক্ষণেই ইয়ে রানের হাতে ধরা চুলটির দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা বিস্ময়ে ভ্রু কুঁচকাল। “কীসের চুল?”
পরিচ্ছন্নতার ব্যাপারে তার বেশ বাড়াবাড়ি ছিল—যদিও তা গুরুতর পর্যায়ের নয়। নিজের প্রতি শৃঙ্খলাবোধ এবং অতিরিক্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা তার স্বভাবেরই অংশ।
সাধারণত মানুষের সঙ্গে মেলামেশার সময়ও সে অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা পছন্দ করত না।
তবে ব্যতিক্রমও ছিল।
লু লিনশেন অন্য কোনো অর্থে বিষয়টি ভাবেনি। বরং আগ্রহভরে ইয়ে রানকে ওপর-নিচে দেখল। ঠোঁটে ফুটে উঠল হালকা, রহস্যময় হাসি। কণ্ঠস্বর অবশ্য আগের মতোই নির্লিপ্ত, তাতে অভিযোগের সুর নেই; কিন্তু অসন্তোষের চাপ ছিল স্পষ্ট।
“তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ?”
ইয়ে রান মনে মনে দাঁত চেপে গভীরভাবে শ্বাস নিল, যতটা সম্ভব নিজেকে শান্ত রাখল। তারপর স্থির গলায় পাল্টা বলল, “আমার কি তা করা উচিত নয়?”
স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক যতদিন বজায় থাকে, তারা আলাদা থাকুক বা না থাকুক, একে অপরের প্রতি বিশ্বস্ত থাকা উচিত।
ভালোবাসা না থাকলেও চলে, কিন্তু বিশ্বাসঘাতকতা করা যায় না।
ইয়ে রানের সত্যিই আফসোস হচ্ছিল। বিয়ের সময় তৈরি করা চুক্তিতে সে কেন এই শর্তটি যোগ করেনি?
কিন্তু যোগ করলেও বা কী হতো? লু লিনশেন তা অমান্য করতই, নিজের প্রিয় মানুষটির জন্য বিশ্বাসঘাতকতা করতই। সে-ই বা তার কী করতে পারত?
সব দিক থেকেই এটি ছিল এক ভুল, এক অচল মৃত্যুফাঁদ।
সেই ফাঁদ থেকে বেরিয়ে এসে পরিস্থিতির জট খুলে ফেলাই এখন ইয়ে রানের প্রধান কর্তব্য।
এই কথা মনে পড়তেই সে বিছানার পাশের টেবিলে রাখা বইয়ের স্তূপটির দিকে তাকাল। সেগুলোর মধ্যে আইনজীবীর তৈরি করা নথি ছিল। সেগুলো নিতে এগোতেই লু লিনশেন তার বাহু শক্ত করে চেপে ধরল।
“স্ত্রী হিসেবে তুমি কি সন্দেহ করছ যে বাইরে আমি অন্য কারও সঙ্গে কিছু করেছি?”
সে ইয়ে রানের সন্দেহটিকে সরাসরি ভাষায় প্রকাশ করে দিল।
ইয়ে রান কোনো উত্তর দিল না। নীরবে চোখ তুলে তার দৃষ্টির সঙ্গে নিজের দৃষ্টি মিলিয়ে রইল, তার জবাবের অপেক্ষায়।
কিন্তু উত্তরটি তার কল্পনারও বাইরে ছিল।
লু লিনশেনের চোখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল। সামান্য মাথা নিচু করে সে বলল, “তাহলে তুমি ঈর্ষা করছ?”
ইয়ে রানের টানটান শরীর মুহূর্তেই কিছুটা শিথিল হয়ে গেল।
অসহায় ও নিরুপায়ভাবে সে চোখ নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর যে কথাগুলো বলল, তাতে কোনো ঢেউ ছিল না—মনে হলো, সে যেমন লু লিনশেনকে বলছে, তেমনই নিজেকেও জিজ্ঞেস করছে—
“কখনো কখনো সত্যিই জানতে ইচ্ছে করে, তোমার হৃদয়ে আমি শেষ পর্যন্ত… কতটা অসহ্য, কতটা তুচ্ছ হয়ে গেছি।”
অতি সাধারণ একটি বাক্য, অথচ অদৃশ্য কোনো শক্তির মতো তা লু লিনশেনের শ্বাসরোধ করে দিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই ফাঁকেই ইয়ে রান তার হাত সরিয়ে নিল।
সে টেবিলের ওপর রাখা লু লিনশেনের আনা খাবারের গরম রাখার পাত্রটি তুলে একে একে খুলল। ধোঁয়া ওঠা রান্না ইতিমধ্যে কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেছে, রঙও আগের মতো উজ্জ্বল নেই; তবু বোঝা যাচ্ছিল, খাবারগুলো লু লিনশেন নিজ হাতে রান্না করেছে।
রান্নাবান্নায় সে দক্ষ ছিল না। আগেরবার নিজে নুডলস রান্না করাই ছিল বিরল ঘটনা, অথচ এবার অবিশ্বাস্যভাবে আবার রান্নাঘরে নেমেছে।
মনের ভেতর ঠিক কী অনুভূতি জাগছে, ইয়ে রান তা ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না। খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সেগুলো টেবিলে সাজিয়ে রাখল, খাবারের চামচ-কাঁটা এনে লু লিনশেনের দিকে এক সেট বাড়িয়ে দিল। তারপর নিজে একটি চেয়ার টেনে বসে খেতে শুরু করল।
লু লিনশেন ঘুরে দাঁড়িয়ে নিচু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। এক মুহূর্তের জন্যও চোখ সরাল না; তার দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে-ও অন্য পাশের চেয়ারে গিয়ে বসল।
ইয়ে রান খুব ধীরে খেত। প্রতিটি লোকমা ভালোভাবে চিবিয়ে খেত, তাতে কোনো কৃত্রিমতা ছিল না; বরং তার খাওয়ার ভঙ্গিতে ছিল মার্জিত সৌন্দর্য।
তার ক্ষুধা ছিল না। কয়েক লোকমা খাওয়ার পরই আর খেতে ইচ্ছে করল না। সে গ্লাস তুলে কিছুটা জল খেল, তারপরও টেবিলের খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “হিসেব করলে, তোমার সঙ্গে আমার পরিচয় তো বহু বছরের…”
“আমরা যদি স্বামী-স্ত্রী না-ও হতাম, তবু কি… বন্ধু বলা যেত না? তাই একটু জানতে ইচ্ছে করছে, লু লিনশেন—তুমি কি আদৌ জানো, আমি কেমন মানুষ?”
প্রশ্নটির মধ্যে ইয়ে রানের অন্তরের কথা বেরিয়ে এসেছিল, অথচ তার নিজের কাছেই তা কিছুটা অর্থহীন মনে হলো।
বিয়ের আগে হোক কিংবা পরে, লু লিনশেন কখনোই তাকে যথেষ্ট বুঝতে চায়নি।
বরং লু লিনশেনের বাবা-মা, এমনকি তার দাদার চেয়েও ইয়ে রান তাকে অনেক বেশি চিনত।
আর বেশি বলা অর্থহীন।
ইয়ে রান দেখল, লু লিনশেন খাবারের চামচ-কাঁটা নামিয়ে রেখেছে। সে চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। শান্ত সেই দৃষ্টির গভীরে জমে ছিল অসীম, অব্যক্ত আবেগ; চেপে রাখা ছিল এমন অসংখ্য দুঃখ, যেগুলো মুখে বলা যায় না।
সুযোগ বুঝে সে আবার বলল, “আমাকে বেশি কথা বলা মনে করো, হয়তো এই প্রশ্ন করা উচিত হয়নি। কিন্তু আমি সত্যিই জানতে চাই—তুমি কি বিবাহের অর্থ বোঝো না, নাকি তোমাকে বিয়ে করা মানুষটি আমি বলেই তুমি সবকিছুকে এত তুচ্ছ মনে করো? তাই তো?”
বিবাহ মানে বিশ্বস্ততা ও বিশ্বাস। যেকোনো সময়, যেকোনো পরিস্থিতিতে একে অপরকে ছেড়ে না যাওয়া।
এটি এমন এক গভীর সম্পর্কের বন্ধন, যেখানে দুজন মানুষ স্থির আবেগের মধ্য দিয়ে, ভালোবাসাকে অতিক্রম করে, ধীরে ধীরে আত্মীয়তার স্তরে পৌঁছে যায়।
সহজ ভাষায়, এর অর্থ হলো পরস্পরকে যত্ন করা, সহ্য করা, স্নেহ করা এবং সম্মান করা।
কিন্তু গত তিন বছর ধরে লু লিনশেন কখনোই আড়াল করেনি যে তার হৃদয় অন্য কারও জন্য নিবেদিত। সে তাং ইইকে ভেবেছে, তাং ইইকে ভালোবেসেছে। আর সেই মানুষটি দেশে ফিরে তাদের পুনর্মিলন ঘটার পর, সে সঙ্গে সঙ্গে সবকিছু ভুলে মরিয়া হয়ে তার দিকে ছুটে গেছে। ইয়ে রানকে সামলাতে সে বাইরে ঘোরাফেরা করা নারীদের সঙ্গে ফ্লার্ট করার মতো একইসব কৌশল ব্যবহার করেছে।
এটা… কি সত্যিই ঠিক?
পৃষ্ঠা ৩/৩