অধ্যায় তেরো: কন্যার শরীরের সুগন্ধ

এ সময়ে লিউ সুয়েন আর কোনো রকম বাধা দিল না, সে নিজেকে ছেড়ে দিলু কিচীউনের হাতে, তার মুখের লাল আভা অনেকটাই মিলিয়ে গেছে, লজ্জার আবরণ কাটিয়ে উঠে লিউ সুয়েন মন শান্ত করেছে। সে একবার চোখের কোণে তাকালো তার হাত ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া লু কিচীউনের দিকে, মনে মনে কিছুটা বিস্মিত হলো—ছেলেটা কীভাবে বাড়ি থেকে ফিরে এতটাই সাহসী হয়ে গেল! প্রথমে তো সাহস করে তাকে ঠাট্টা করল, তারপর আবার তার হাত ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

দ্রুত পায়ে ক্যাম্পাসের বাইরে বেরিয়ে এল তারা, পথের দুই ধারে যারা-ই লু কিচীউনকে লিউ সুয়েনের হাত ধরে যেতে দেখল, সবাই যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না তারা দুজন দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল। লিউ সুয়েন যদিও বহুদিন ধরেই মানুষের এমন দৃষ্টি সহ্য করতে শিখে গেছে, তবু আজ লু কিচীউনের হাতে হাত রেখে ক্যাম্পাসের মধ্য দিয়ে যেতে যেতে সে বুঝে গেল, বেশি দেরি নেই—কিছুই না ঘটলেও যারা কথার ঝড় তুলতে ওস্তাদ, তারা এই ঘটনাকে নিয়ে খুব শিগগিরই চারদিকে সরগরম করে তুলবে।

লিউ সুয়েন মনে মনে লজ্জার চাপ সামাল দিল—নিজেকে বোঝালো, সে তো নিজের ইচ্ছায় তার হাতে হাত দেয়নি, বরং সে কিছুতেই লু কিচীউনের হাত ছাড়াতে পারছিল না; তাছাড়া তার কাছে আজ লু কিচীউনের কাছে জানতে চাওয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ কিছু বিষয় আছে, তাই সে হুট করে হাত ছাড়িয়ে চলে যেতে পারত না। কাজেই, লু কিচীউনের হাত ধরে হাঁটা একেবারেই তার ইচ্ছার বাইরে।

যদি লু কিচীউন জানতে পারত, এই মুহূর্তে মাথা নিচু করে তার পেছনে পা ফেলা লিউ সুয়েনের মনে কী চলছে, তাহলে হয়তো সে হেসে ফেলত।

পথ চলতে চলতে তারা পৌঁছে গেল হাঁটার রাস্তার ধারে। সেই মুহূর্তে লিউ সুয়েন মাথা তুলে বলল, “তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছো? এখনও হাত ছাড়ছো না কেন!”

লু কিচীউন কিছুটা অনিচ্ছায় তার নরম হাত ছেড়ে দিল, লিউ সুয়েনের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বলল, “যদি তোমার সময় থাকে, তাহলে আমার সঙ্গে একটু চা খেতে চলো।”

বলতে বলতে সে কাছেই থাকা একটি চা-ঘরের দিকে চোখ দিল।

লু কিচীউনের বিস্ময়ের শেষ রইল না, কারণ সাধারণত কারও ডাকে সাড়া না দেওয়া লিউ সুয়েন এবার মাথা নেড়ে রাজি হলো।

লু কিচীউন কিছুটা হতবিহ্বল হয়ে গেল, পরক্ষণেই লিউ সুয়েন তার এই অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দেখে একটুখানি হাসল, বলল, “এভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন? নাকি আমার জন্য চা খাওয়াতে খরচ করতে হবে বলে ভয় পাচ্ছো?”

লু কিচীউন হেসে বলল, “তা কী করে হয়, লিউ-শিক্ষিকা এমন সুন্দরী আমার মতো সাধারণ মানুষের সঙ্গে চা খেতে রাজি হয়েছেন, এটা তো আমার জন্য অনেক বড় সৌভাগ্যের ব্যাপার!”

লিউ সুয়েন তার কথা শুনে এক চিলতে হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে সামনে গিয়ে পথ দেখাও, বলছো তো চা খাওয়াবে, অথচ কোনো আন্তরিকতাই নেই!”

লিউ সুয়েনের সেই মায়াবী হাসি দেখে লু কিচীউন কিছুটা বিমোহিত হয়ে গেল, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত চা-ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। তার মনে নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে—শুধু কি গতকাল সে লিউ সুয়েনের বুক ছুঁয়ে ফেলেছিল বলেই মেয়েটি এমন আচরণ করছে? আগে তো সে একেবারেই দূরত্ব বজায় রাখত, আজ হঠাৎ এতটা বদল কেন?

সে চুপিচুপি পাশে থাকা লিউ সুয়েনের দিকে তাকাল, দেখল তার স্বচ্ছ, দীপ্তিময় মুখ একেবারে শান্ত—সেই একটু আগে যে মায়াবী ভাব ছিল, তার ছিটেফোঁটাও নেই। লু কিচীউন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—নারীর মন সত্যিই গভীর সমুদ্রের মতো, পুরুষের পক্ষে বোঝা ভার! নারীর মন, পুরুষের বোঝার নয়!

চা-ঘরে ঢুকে তারা একটা নিরিবিলি কোণায় গিয়ে বসল। লু কিচীউন চেয়ার টেনে দিয়ে হাসল, “লিউ-শিক্ষিকা, বসুন।”

দু’জনের জন্য উৎকৃষ্ট চা আনতে বলল সে, নিজে বসে লিউ সুয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিউ-শিক্ষিকা...”

লিউ সুয়েন তাকে একদৃষ্টে দেখে বলল, “বললাম না, ক্যাম্পাসের বাইরে আমাকে ‘শিক্ষিকা’ বলে ডাকবে না, যেন আমি তোমার চেয়ে অনেক বড়!”

লু কিচীউন মাথা নেড়ে হেসে বলল, “ঠিক, ঠিক, সুয়েন এতই তরুণী—কীভাবে বৃদ্ধ হতে পারে? আমি যদি বুড়োও হই, তবু তুমি ঠিক ততটাই সুন্দর থাকবে।”

নারী মাত্রই নিজের সৌন্দর্যের প্রশংসা শুনতে ভালোবাসে, লিউ সুয়েনও তার ব্যতিক্রম নয়। সত্যিই, লু কিচীউনের কথা শুনে তার চোখে খুশির ঝিলিক ফুটে উঠল, যদিও সে মুখে আদুরে সুরে বলল, “আহা, আগে তো কখনও এমন কথা বলনি, নাকি ইদানীং কোনো প্রেমিকা পেয়েছো, মুখটা এত মিষ্টি হয়ে গেছে?”

লু কিচীউন একটু হেসে, খানিকটা অপ্রস্তুত গলায় বলল, “সুয়েন, এসব কী বলছো! আমার কোথায় প্রেমিকা! আমি তো সত্যি কথাই বলছি, না হলে অন্য ছেলেদের জিজ্ঞেস করো, কেউ তোমাকে সুন্দর বললে আমি তাদের মাথা ফাটিয়ে দেবো।”

তার এই ভঙ্গি দেখে লিউ সুয়েন হাসতে লাগল, বলল, “আমি ঠিক এতটা ভালো নই, যেমনটা তুমি বলছো!”

লু কিচীউন একটু হেসে নিল, ঠিক তখনই পরিবেশক দু’কাপ সুগন্ধি চা এনে দিল।

লু কিচীউন হেসে এক কাপ চা লিউ সুয়েনের হাতে দিল, নিজের কাপটা তুলে এক চুমুক নিল। চায়ের স্বাদ গলায় বয়ে পেটে নামল, মসৃণ, মিষ্টি, গাঢ়, গলায় রসের অনুভূতি—পুনরায় মুখে স্বাদ ফিরিয়ে দিল; এক অনির্বচনীয় প্রশান্তি তার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

অনেকক্ষণ পর লু কিচীউন চোখ খুলল, দেখল লিউ সুয়েন তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছে।

লু কিচীউন একটু লজ্জা পেল, বলল, “বড্ড অপ্রস্তুত লাগছে, ভাবিনি ছোট্ট এই চা-ঘরে এত উৎকৃষ্ট তিয়েনকুয়ানইন পাওয়া যাবে! মুহূর্তের জন্য মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, তোমার কাছে হাস্যকর লাগল।”

লিউ সুয়েন সাদা চায়ের কাপ থেকে ঠোঁট সরিয়ে কিছুটা লাল হয়ে গেল, একটু অস্থির হলেও হাসল, বলল, “ভাবিনি তুমি চায়ের বিষয়ে এতটা জানো! আমার বাবার মতো, তিনিও বলেন এখানকার তিয়েনকুয়ানইন অসাধারণ। তুমি চিনে গেলে, সত্যিই বিস্ময়কর!”

লু কিচীউন হেসে বলল, “এতে আশ্চর্য কিছু নেই, ছোটবেলায় বাবা জোর করে শেখাতেন, তাই এসব জানা। বরং তোমার সামনে হাস্যকর লাগছে!”

লিউ সুয়েন বিস্মিত হয়ে তাকাল—ভাবল, লু কিচীউন তাহলে এমন ঘরে বড় হয়েছে, যেখানে এত উৎকৃষ্ট চা পান করা যায়? তাহলে তার পরিবার নিশ্চয়ই সাধারণ নয়?

লু কিচীউন লক্ষ্য করল, লিউ সুয়েন তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত। কাছাকাছি থেকে সে লিউ সুয়েনের নিখুঁত মুখশ্রী দেখতে লাগল। বিগত কয়েক বছর ধরে তার দেওয়া সৌন্দর্য বৃন্তির কারণে লিউ সুয়েনের মুখ ঝকঝকে, দীপ্তিময়, একটুও দাগ নেই, লালাভ আভায় দীপ্ত—যা দেখে যেকোনো পুরুষের মনে চুমু খাওয়ার ইচ্ছা জাগে।

সে গভীর শ্বাস নিল, লিউ সুয়েনের শরীর থেকে আসা হালকা অর্কিড-গন্ধে ভেসে যেতে লাগল। নিজেকে জোর করে সংযত করে, লু কিচীউন কষ্ট করে দৃষ্টি সরিয়ে বলল, “সুয়েন, আজ আমার সঙ্গে কী বিষয়ে কথা বলতে এলে? তোমার স্বভাব তো এমন নয়—অবশ্য সৌন্দর্য বৃন্তির দরকার হলে সেটা ভিন্ন।”

লিউ সুয়েন নিজেকে সামলে নিল, লু কিচীউনের কথা শুনে মুখ লাল করে মনে মনে বলল, আহা, ছেলেটা কিছু বোঝে না—আমি একটা মেয়ে, আমি কি নিজে থেকে ডেকেছি বলব? সে নিজে একটু এগিয়ে আসতে পারে না?

তবে সে এসব মুখে বলল না, বরং মুখে হাসি রেখে বলল, “মনে হচ্ছে তুমি আগে থেকেই জানো! বলো তো কেন এসেছি?”

লু কিচীউন হালকা চা পান করে হাসল, “তুমি কি আমার সঙ্গে ডেট করতে এসেছো? মোটেই না! নিশ্চয়ই ওষুধের জন্য—তুমি কি সত্যি সত্যি সেই জলের মতো সুন্দরী বৃন্তি চাও?”

সে ইচ্ছে করে অবাক মুখে তাকাল।

লিউ সুয়েন বিরক্ত হয়ে বলল, “ওটা কে কিনবে! নিজের জন্য রেখে দাও!”

কম্পিউটার সংযোগ: