পঞ্চদশ অধ্যায়: স্নেহময় অনুভূতির তরঙ্গ

লু কীউন কি তাহলে তার প্রেমিকার সঙ্গে দেখা করতে গেছে? কিন্তু তো ওর তো কোনো প্রেমিকা নেই!
লু কীউন কিছুই টের পেল না যে হে শুয়ানের দৃষ্টিতে নানা পরিবর্তন ঘটছে—এ মুহূর্তে তার পুরো মনজুড়ে শুধু লিউ সু ইয়ানের মুগ্ধকর রূপ।
“আহা, আমি কীভাবে ভুলে গেলাম!”
হে শুয়ান যদিও কখনো প্রেম করেনি, তবু লু কীউনের সেই অবস্থা দেখে বোকা হলেও বুঝে যাওয়ার কথা, ছেলেটা প্রেমে পড়েছে।
তার গায়ে যে মৃদু সুষম সুবাস ভেসে আসছে, তাতে হে শুয়ান মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই সেই মেয়েটি অসম্ভব সুন্দর।
কেন জানি, হে শুয়ানের বুকের ভেতর হঠাৎ শূন্যতা খানিকটা জেঁকে বসল, যেন তার কোনো অমূল্য কিছু হারাতে যাচ্ছে!
লু কীউনের কথা শুনে সে অজান্তেই তাকাল তার দিকে। লু কীউন হেসে বলল, “শুয়ান দিদি, তুমি পড়া চালিয়ে যাও, আমি রান্নাঘরে গিয়ে ওষুধ তৈরি করব!”
হে শুয়ান কিছুটা অবাক হলেও, এই কয়েকদিনের আলাপে জেনেছে—লু কীউন ওষুধ প্রস্তুতকারক পরিবারের ছেলে।
তবে সে এখনো কেবল ওষুধই দেখেছে, কখনো ওষুধ তৈরির দৃশ্য নয়। তার ধারণা ছিল, ওইসব লোকেরা খয়েরি পোশাক পরে, বিশাল এক চুলার সামনে বসে থাকেন দিনভর। কিন্তু লু কীউনকে দেখলে কেন যেন সে ওরকম মনে হয় না।
প্রথম থেকেই তার সন্দেহ ছিল, ছেলেটা আদৌ পৈতৃক পেশা রপ্ত করেছে কিনা। তবে হঠাৎ শুনে সে সত্যি রান্নাঘরে ওষুধ বানাতে যাচ্ছে, কৌতূহল চেপে রাখা মুশকিল হলো।
যদি লু কীউন খয়েরি পোশাক পরে পাহাড়ের গহীনে বিশাল একটি চুলার সামনে বসে থাকত, তবে সে অবাক হতো না। কিন্তু লু কীউনের মুখে ওষুধ তৈরির কথা শুনে, আর লোকটা সোজা রান্নাঘরের দিকে চলে গেল—তবে কী রান্নাঘরে কোনো গোপন চুলা আছে?
না, তো! রান্নাঘরে সে তো নিজেও ঢুকেছে, সেখানে কোনো চুলার চিহ্নই নেই! যদি বলাও হয়, ছেলেটি চুলা লুকিয়ে রেখেছে, তাহলে এত বড় চুলা ছোট রান্নাঘরে কিভাবে গোপন থাকবে?
এইসব ভাবনা নিয়ে হে শুয়ান বাইরে পড়ে থাকলেও, এদিকে লু কীউন রান্নাঘরে ঢুকে নিজে নিজেই বিড়বিড় করল, “ঠান্ডা স্বভাব নিরাময়ে এই ওষুধ... এ তো ‘বসন্তের উল্লাস’ ওষুধ! এটা হালকা উষ্ণতাজাগানিয়া, নারীর সৌন্দর্য ও স্বাস্থ্য রক্ষায় অনন্য, আকাঙ্ক্ষা উদ্দীপনায় অসাধারণ। ওষুধের প্রকৃতি একেবারে কোমল, মোটেও তীব্র উত্তেজক কিছু নয়, সুতরাং নিজের হাতে এমন কিছু বানানো তো চলবে না, যা খেয়ে লিউ সু ইয়ান হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলে!”
তার মনে ভেসে উঠল ‘বসন্তের উল্লাস’ ওষুধের নিখুঁত সূত্র। মূল উপাদান স্বর্গশিখা শ্বেতপুষ্প, সাথে আরও কয়েকটি দুর্লভ মূল্যবান ভেষজ। এসব ওষুধ তার সংগ্রহে বেশ ভালোই রয়েছে, ফলে বাইরে গিয়ে আর কিছু কিনতে হলো না—বেশ খরচ বাঁচল!
লু কীউন দ্রুত একমুঠো ভেষজ বের করে, গুছিয়ে রাখতে লাগল, প্রস্তুত হচ্ছে ওষুধ তৈরিতে।
এসময় হে শুয়ান রান্নাঘরে ঢুকে দেখে, লু কীউন ওষুধের উপাদান সাজাচ্ছে, কিন্তু কোনো চুলা বা কয়লাকাঠের চিহ্ন নেই। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই ওষুধ তৈরি করছ?”
লু কীউন মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই! তুমি কি আমার ওপর সন্দেহ করছ?”
হে শুয়ান হেসে বলল, “না, বিশ্বাস করি। তবে ওষুধ তৈরি করতে তো চুলা আর কয়লা দরকার হয়, ওগুলো তো কোথাও দেখছি না?”
লু কীউন হেসে বলল, “কে বলেছে, ওষুধ বানাতে বিশাল চুলা আর কয়লা লাগেই? এখন দেখো, আমি কীভাবে আধুনিক পদ্ধতিতে ওষুধ তৈরি করি!”
হে শুয়ান জানত, লু কীউন ওষুধ প্রস্তুতকারক পরিবার থেকে এসেছে, তাই ওষুধ বানাতে তার পারদর্শিতা স্বাভাবিক। সে কৌতূহলী হয়ে বলল, “ভালো, তো দেখি, বিশাল চুলা আর কয়লা ছাড়া তুমি কীভাবে ওষুধ তৈরি করো!”
লু কীউন হেসে বলল, “তাহলে একটু সরে দাঁড়াও, আমি শুরু করি—দেখো, তোমার চোখ খুলে যাবে।”
লু কীউনের মুখে সেই গর্বিত হাসি দেখে, হে শুয়ানের মনে হলো, ছেলেটা বুঝি নিজের কোনো অমূল্য সম্পদ দেখাতে যাচ্ছে। সে হাসি চেপে তাকিয়ে রইল।
লু কীউন বের করল মাঝারি আকারের একটি ওষুধ তৈরির পাত্র, যা দেখতে আধুনিক প্রেসার কুকারের মতো, তাতে কোনো ড্রাগন বা বাঘ-কুমিরের অলঙ্করণ নেই।
হে শুয়ানের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, সে গ্যাসের চুলা জ্বালাল—আগুনের শিখা জ্বলজ্বল করে উঠল।
ওষুধের পাত্রটি গ্যাসের চুলার ওপর রাখতেই, হে শুয়ান হেসে বলল, “তুমি... তুমি গ্যাসে ওষুধ তৈরি করছ?”
লু কীউন তার প্রতিক্রিয়ায় বেশ সন্তুষ্ট, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?”
হে শুয়ান বলল, “অবশ্যই অবাক, আমার তো মনে হতো, ওষুধ মানেই কয়লার আগুন!”
লু কীউন ওষুধের উপকরণ ঢালতে ঢালতে হাসল, “ওটা তো প্রাচীন পদ্ধতি। তখন কয়লার আগুনই ছিল সবচেয়ে স্থায়ী ও নির্ভরযোগ্য, তাই সবাই ওটাই ব্যবহার করত। তবে সবকিছু তো বদলায়, আগুন তো আগুনই—গ্যাসের শিখাও সমান কার্যকর। বরং গ্যাসে আরও সুবিধা আছে।”
হে শুয়ান কৌতূহলী হয়ে বলল, “কীসের সুবিধা?”
লু কীউন পাত্রের ঢাকনা লাগিয়ে গ্যাসের আগুন দেখে আগুনের তীব্রতা ঠিকঠাক করল, বলল, “দেখো, এখন মৃদু আঁচে চলছে। শুধু গ্যাসের মাত্রা বাড়িয়ে-কমিয়ে আগুন নিয়ন্ত্রণ করা যায়। আর কয়লার ক্ষেত্রে—অভিজ্ঞ কারিগর ছাড়া কে পারে আগুনের তাপ ঠিকঠাক রাখতে?”
হে শুয়ান অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “বটে! ভাবতেই পারিনি তুমি গ্যাসে ওষুধ তৈরি করবে। আহা, আমার বাছাই করা স্বামী তো সত্যিই অসাধারণ!”
লু কীউন তার শেষ কথায় প্রায় হোঁচট খেল, মুখ লাল হয়ে তাকিয়ে রইল। তখনই হে শুয়ান খিলখিলিয়ে রান্নাঘর ছেড়ে চলে গেল।
তাকে হাসিমুখে দেখে, লু কীউন মৃদু মাথা ঝাঁকাল, মনোযোগ দিল ওষুধ তৈরির কাজে। যদিও আগুনের তেজ গ্যাসে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, মাঝেমধ্যে নিজ হাতে মৃদু ও জোরালো আঁচ বদলাতে হয়।
লু কীউন রান্নাঘরে ঢোকার পর আর বের হলো না। প্রথমে হে শুয়ান কয়েকবার উঁকি দিলেও, পরে তার ঘরে ফিরে গেল, কারণ লু কীউন জানিয়ে দিয়েছিল—তাকে সারারাত ওই পাত্র পাহারা দিতে হবে।
লু কীউন নির্ঘুম রাত কাটাতে পারলেও, হে শুয়ানের সে সাধ্য নেই। বই পড়তে পড়তে রাত দশটা নাগাদ সে আর টিকতে পারল না, লু কীউনকে শুভরাত্রি জানিয়ে, হাই তুলতে তুলতে ঘুমাতে চলে গেল।
রাত পেরিয়ে ভোর পাঁচটার দিকে, লু কীউন মনোযোগে তাকিয়ে রইল হালকা ওষুধের সুবাস ছড়ানো পাত্রটির দিকে। এ সময় পাত্রের ভেতর ওষুধ জমে এসেছে, একটু পরেই বের করা যাবে।
ধীরে ধীরে আগুন নিভিয়ে, লু কীউন ধৈর্যে ঢাকনা তুলল—এ প্রথম সে ‘বসন্তের উল্লাস’ ওষুধ তৈরি করছে, খানিকটা উত্তেজনাও ছিল। হঠাৎ এক ধাক্কায় শুভ্র ধোঁয়া বেরিয়ে এল। সেই ধোঁয়া একেবারে স্বচ্ছ, নিখুঁত—এতটাই বিশুদ্ধ যে, দেখেই বোঝা গেল ওষুধ সফল হয়েছে।