দ্বাদশ অধ্যায়: অন্তরঙ্গ সংস্পর্শ

লু কীবন অনুভব করলেন যে লিউ সুবর্ণ তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন, শরীর অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল, মনের মধ্যে ভাবছেন, লিউ সুবর্ণ কি তাঁকে এক লাথি দেবেন না এক ঘুষি মারবেন? কিন্তু হঠাৎই শরীর আরও বেশি করে জমে গেল, কারণ তিনি স্পষ্টই অনুভব করলেন লিউ সুবর্ণ তাঁর এক হাতের ওপর হাত রেখে আপন করে জড়িয়ে ধরেছেন। সেই হালকা, সুগন্ধি যেন অর্কিডের মতো, মৃগনাভীর মতো সুবাস তাঁর নাকে এসে লাগল, আর হাতের ওপর সেই স্পর্শ যেন স্বপ্নের মতো অবিশ্বাস্য।

প্রায় চার বছর হয়ে গেছে, এমন ঘনিষ্ঠতা এর আগে তাঁদের মধ্যে কখনও হয়নি। অবশ্য গতকালের ঘটনাটা দুর্ঘটনা ছিল, সেটিকে গণনা করা যায় না; আগে কখনও তাঁরা একে অপরের হাতও ধরেননি। লিউ সুবর্ণের এই হঠাৎ ঘনিষ্ঠ আচরণে লু কীবন অবাক হয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক, বরং তিনি যদি নির্বিকার থাকতেন, সেটাই অস্বাভাবিক হত।

লু কীবন স্বীকার না করলেও তিনি খুব ভালো করেই জানেন, লিউ সুবর্ণের প্রতি তাঁর গভীর অনুভূতি রয়েছে। একজন পুরুষ হিসেবে লু কীবনের সাহসের অভাব নেই, কিন্তু লিউ সুবর্ণের সেই নিখুঁত মুখের সামনে, যা কোনো কু-ভাবনা গড়ে ওঠার আগেই দূর করে দেয়, তাঁর সাহস বারবার চুপসে যায়, যেন কোনো ফুটো করা বেলুন।

এখনও লিউ সুবর্ণের প্রতি তাঁর অটল আগ্রহই তাঁকে বন্ধুদের সাথে নানা অযথা প্রেমের সম্পর্কে জড়াতে দেয়নি, সবাই তাঁকে 'অবিবাহিত' বলে ঠাট্টা করলেও তিনি তাতে কর্ণপাত করেননি।

সম্ভবত লিউ সুবর্ণও বুঝতে পারেন লু কীবনের সেই অনুচ্চারিত ভালোবাসা। যদিও প্রথমে লু কীবনের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ হয়েছিল সেই আশ্চর্য ঔষধের কারণে, পরে তিনি নিজেও বুঝতে পারেননি, তিনি ঔষধের জন্যই, নাকি তার মালিকের জন্যই আকৃষ্ট হচ্ছেন।

গতকাল, অনিচ্ছাকৃতভাবে লু কীবন তাঁর শরীরের সেই জায়গায় স্পর্শ করেছিলেন, যা লিউ সুবর্ণের মনকে এলোমেলো করে দেয়, সারা রাত ঘুম হয়নি, সকালেই স্কুলে এসে লু কীবনের জন্য অপেক্ষা করেছিলেন।

তিনি কেন লু কীবনের হাত ধরে ফেললেন, তা নিজেই জানেন না; হয়তো এটা শুধু তাঁর কাছে কিছু চাওয়ার জন্য নয়, মনে হয় এর চেয়েও বেশি কিছু। কিন্তু এখন এসব ভাববার সময় নেই, কারণ লু কীবন ইতিমধ্যেই নিজের অবস্থায় ফিরে এসেছেন।

লু কীবনের শক্ত হয়ে থাকা শরীর ধীরে ধীরে শিথিল হলো, তিনি একটু পাশ ফিরে তাকালেন, সেই স্পর্শকাতর, স্বচ্ছ মুখের দিকে, যার প্রতি আকর্ষণে তিনি চেপে রাখতে চেষ্টা করলেন নিজের উত্তেজনা ও স্নায়বিকতা, শান্ত স্বরে বললেন, "সুবর্ণ শিক্ষক, কোনো সমস্যা আছে?"

লু কীবনের দৃষ্টিতে তাঁর ঠোঁটে এক মুহূর্তের জন্য স্থির হওয়ায়, লিউ সুবর্ণের মনে এক চিলতে আনন্দ জাগল, তবে তাঁর শান্ত ভঙ্গি দেখে একটু অভিমানী স্বরে বললেন, "কি, কোনো সমস্যা না থাকলে তোমাকে ডাকা যাবে না? তুমি তো খুব ব্যস্ত, নাকি কোথাও গিয়ে সেই জলের ঔষধ বিক্রি করতে যাচ্ছ?"

লু কীবনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল, অজান্তেই লিউ সুবর্ণের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, তিনি কিভাবে জানলেন তিনি সেই ঔষধ বিক্রি করছেন? সৌভাগ্যবশত, তিনি নামটা কাব্যিকভাবে দিয়েছিলেন, নাম শুনে কেউ যদি কার্যকারিতা না জানে, তাহলে কোনো সাধু-সন্তও ধরতে পারবে না, জলের ঔষধ আসলে একটি সাধারণ শক্তিবর্ধক ঔষধ।

লিউ সুবর্ণ কোথা থেকে জানলেন, সে ব্যাপারে লু কীবন নিশ্চিত না, তবে তিনি চাইছেন যেন শুধু নামই জানেন, কার্যকারিতা না জানেন; নইলে এবার তাঁর খুব বড় বিপদ হবে।

গভীর শ্বাস নিয়ে লু কীবন বললেন, "সুবর্ণ শিক্ষক কিভাবে জলের ঔষধের কথা জানলেন?"

লিউ সুবর্ণের মুখও লাল হয়ে গেল, যদিও তিনি জানেন না, তাঁর লাজুক চেহারা কতটা আকর্ষণীয়। তাঁর হালকা গোলাপী গাল দেখে লু কীবন চমৎকৃত হয়ে গেলেন।

লিউ সুবর্ণ মনে মনে লু কীবনকে একবার কামড়ে দিতে চাইলেন। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন, লু কীবনের কাছে আছে সৌন্দর্য রক্ষার ঔষধ, এবং দীর্ঘদিন ধরে তাই বিশ্বাস করতেন। কিন্তু কিছুদিন আগে এক বান্ধবীর কাছ থেকে শুনেছিলেন, তাঁর কাছে জলের ঔষধও আছে।

শুধু নাম শুনে মনে হয়েছিল, এটা সৌন্দর্য রক্ষার ঔষধের চেয়েও বেশি কাব্যিক, তাই তাঁর প্রথম ধারণা ছিল, এটা খুব মূল্যবান ঔষধ। সৌন্দর্য রক্ষার ঔষধের অসাধারণ কার্যকারিতা মনে পড়ে, তিনি জলের ঔষধের জন্য অধীর হয়ে উঠলেন।

দ্বিতীয়ত, তিনি ভাবলেন, লু কীবন তাঁর কাছে এটা লুকিয়ে রেখেছেন, এটা ক্ষমার অযোগ্য। তিনি স্থির করলেন, যেভাবেই হোক, লু কীবনের কাছ থেকে এই ঔষধ নেবেন এবং তাঁর মনে গভীর ছাপ রেখে যাবেন।

অবশ্য, বান্ধবীকে জিজ্ঞাসা করলেন, জলের ঔষধের কার্যকারিতা কী? তখন বান্ধবী লজ্জায় লাল হয়ে গেল, বেশ রহস্যময় আচরণ করলেন।

এতে লিউ সুবর্ণের কৌতুহল আরও বাড়ল, পরে বহুবার জিজ্ঞাসা করার পর, সেই বান্ধবী, যিনি এই ঔষধের কার্যকারিতা অনুভব করেছিলেন, লজ্জায় লাল হয়ে ব্যাখ্যা করলেন, এই ঔষধ কী এবং তার কাজ কী।

লিউ সুবর্ণ তখন এতটাই লজ্জিত হয়েছিলেন, মনে হল মাটির নিচে চলে যান। ভাবেননি, জলের ঔষধ আসলে পুরুষদের জন্য শক্তিবর্ধক ঔষধ। এতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু লু কীবন যখন এর বিক্রেতা, তখন তিনি খুব অস্বস্তি বোধ করলেন।

লু কীবনের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়ল, মূলত তিনি এখানে এসেছেন লু কীবনকে প্রশ্ন করতে, কিন্তু এখন নিজেই তাঁর দৃষ্টির সামনে অসহায় হয়ে পড়েছেন।

তিনি লু কীবনের কোমরে জোরে চিমটি কেটে রাগী স্বরে বললেন, "মানুষের জানা না হলে, নিজে কিছু করো না, ভাবিনি তুমি এমন জিনিসও বিক্রি কর!"

লু কীবন ভাবেননি, সবসময় গম্ভীর, শান্ত লিউ সুবর্ণের এমন নারীনুযুক্ত আচরণ থাকবে, আরও ভাবেননি, এমন বুদ্ধিমতী নারীও কখনো যুক্তি ছাড়িয়ে যেতে পারেন। কোমরে ব্যথা পেয়ে তিনি চুপচাপ কষ্টে হাসলেন, বললেন, "ভাবিনি সুবর্ণ শিক্ষকও জানেন, নাকি লিউ শিক্ষকও জলের ঔষধ কিনতে চান?"

লিউ সুবর্ণ লু কীবনের ভ্রু কুঁচকে যাওয়া দেখে, মনে মনে আনন্দ পেলেন, কিন্তু লু কীবনের এই হঠাৎ প্রশ্নে মুখ আরও লাল হয়ে গেল। তিনি লু কীবনের হাত ছেড়ে দিলেন, রাগী স্বরে বললেন, "তুমি মরে যাও, আমি কি তোমাকে খাওয়ানোর জন্য এই ঔষধ কিনব?"

তিনি নিজের কথার মধ্যে দ্ব্যর্থবোধকতা বুঝতে পারলেন না, কিন্তু লু কীবন তা বুঝতে পারলেন।

লু কীবন চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, অনেকেই তাঁদের দিকে তাকাচ্ছে। একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কারণ লিউ সুবর্ণ এত ঘনিষ্ঠভাবে তাঁর হাত ধরে ছিলেন, যা সাধারণত প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে হয়। যদিও লু কীবন চাইতেন, লিউ সুবর্ণ সবসময়ই তাঁর হাত এভাবে ধরে থাকুক, তবুও তিনি চান না, জনসমক্ষে সবাই তাঁদের দিকে আঙুল তুলে হাসুক।

লিউ সুবর্ণ তাঁর হাত ছেড়ে দেওয়ায়, লু কীবনের মনে একটু দুঃখ জাগল। হাসিমুখে বললেন, "যদি তুমি আমার জন্য জলের ঔষধ কিনতে চাও, আমি তো খুবই খুশি হব, কিন্তু মনে হয়, আমার তেমন কোনো প্রয়োজন নেই। তুমি কি আমার সক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করছ?"

"তুমি... তুমি, তুমি অসভ্য!"

লিউ সুবর্ণ এতটাই বুদ্ধিমতী, সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, লু কীবন ঘুরিয়ে তাঁর ওপর হাস্যকর মন্তব্য করছেন। কিন্তু তাঁর শিক্ষার কারণে তিনি জানেন না, কীভাবে লু কীবনকে অপমান করবেন; কিছুক্ষণ চুপ থেকে লাল মুখে বললেন, "অসভ্য!"

লু কীবন দেখলেন, তাঁরা এখানে দাঁড়িয়ে থাকায় অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন, এখন লিউ সুবর্ণ আরও লাজুক হয়ে পড়েছেন।

কোথা থেকে যেন সাহস এসে গেল, লু কীবন হঠাৎ লিউ সুবর্ণের ছোট্ট হাত ধরে দ্রুত স্কুলের বাইরে চলে গেলেন।

লিউ সুবর্ণ জীবনে প্রথমবারের মতো লু কীবনের হাতে হাত রাখলেন, হাতে হাত পড়তেই, স্বাভাবিকভাবে একটু হাত টানলেন, কিন্তু লু কীবন সহজে সেই নরম, কোমল হাত ছাড়লেন না, বরং আরও শক্ত করে ধরে ফেললেন।

কম্পিউটার থেকে প্রবেশ: