বত্রিশতম অধ্যায় প্রতিদ

লু চীওয়েন হঠাৎই অনুভব করল, এক অপ্রতিরোধ্য গাম্ভীর্য যেন তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। মনে মনে বিস্মিত হল, ভাবল, এই লোকটা শুধু বাহ্যিক চাকচিক্য নয়, তার ভেতরেও শক্তি আছে। কোনো নড়াচড়া নেই, শুধু চুপচাপ বসে, হাতে এক গ্লাস রক্তিম মদ, অনবদ্য স্বচ্ছন্দতা, যেন এই জগতের বাইরে সে, আর এই দৃশ্য দেখে শুই চিংলিংয়ের চোখে এক ঝলক বিস্ময় খেলে গেল।

সেই দ্বৈত জীবনের ছেলের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল আরেকজন, যার শরীরজুড়ে শক্তিশালী পেশি, গায়ে কেবল একটি সাদা জামা। দ্বৈত জীবনের ছেলেটি যখন শু ওয়ের চিৎকার শুনল, একবার তাকাল তার দিকে, চোখে ফুটে উঠল মৃত্যু-ইচ্ছা। অন্যরা তা বুঝতে না পারলেও, লু চীওয়েন স্পষ্টই দেখল।

"আমি ঝোংলি চি, বহুদিন ধরে শুই মিসের নাম শুনে এসেছি, আজ দেখা হলো, সত্যিই সুনাম মিথ্যা নয়!"

ঝোংলি চি তাকে পাত্তা না দেওয়ায় শু ওয়ে রাগে ফেটে পড়ল, মদের নেশা চেপে গিয়ে এক বোতল তুলে নিয়ে ঝোংলি চির দিকে ছুড়ে মারল। পাশে বসা লু চীওয়েন থামাতে চাইলেও, শু ওয়ে এত দ্রুত ছুটে গেল যে, সে কিছু করার আগেই শু ওয়ে ঝোংলি চির সামনে গিয়ে পড়ল আর বোতলটা তার মাথার ওপরে আছড়ে মারল।

একটা বিকট শব্দে বোতলটা ভেঙে গেল, কিন্তু শু ওয়ে বুঝল, সে আসলে ওই লোকটার মুখে আঘাত করতে পারেনি। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পেশিবহুল লোকটি যেন কিছুই অনুভব করেনি, কাঁধে পড়া কাঁচের টুকরোগুলো সরিয়ে ফেলল।

শু ওয়ের মনে হলো, সামনে দাঁড়ানো এই লোকটা আসলে একখানা দানব, এত জোরে আঘাত করার পরও তার কিছুই হলো না।

কিন্তু লু চীওয়েন চুপচাপ বলল, "হরিজন তেরো পালো?"

ঝোংলি চি ঠাণ্ডাভাবে বলল, "লো লি, ওকে মেরে ফেলো।"

তার গলায় এমন নির্লিপ্ততা, যেন মানুষ খুন করাও তার কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার। বাকিরা কথাটা শুনে শিউরে উঠল।

শু ওয়ের চোখে ভয় ভেসে উঠল, কিন্তু মনে পড়ল তার বাবা কোটিপতি, সাহস নিয়ে গর্জে উঠল, "কি দারুণ কথা! তুমি কি জানো, এখনকার সমাজ কোথায়—"

কথা শেষ করার আগেই তার গলায় এক তীব্র যন্ত্রণা, নিঃশ্বাস নিতে পারছে না, তখন সে বুঝল সামনে দাঁড়ানো দানবাকৃতি লোকটির হাত তার গলা চেপে ধরেছে, ক্রমে চেপে যাচ্ছে, চোখে ঠাণ্ডা নিষ্ঠুরতা, মৃত্যুর ছায়া। তখনই শু ওয়ে বুঝল, এ কোনো ধাপ্পা নয়, সত্যিই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে।

ঠিক তখন, যখন শু ওয়ে ভাবল তার জীবন শেষ, ঘরে এক দীর্ঘশ্বাসের শব্দ, ঝটিতি এক ছায়ামূর্তি, দুটো ছোটো অথচ বলশালী হাত লো লির কব্জি চেপে ধরল।

একটা কড়া শব্দ, সবাই স্পষ্ট শুনল, লো লির কব্জি ভেঙে গেছে।

শু ওয়ের গলা থেকে হাতটা সরে গেল, সে কয়েক কদম পেছিয়ে গেল, হুমড়ি খেয়ে কাশতে লাগল, লু চীওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, "চীওয়েন, ধন্যবাদ।"

লু চীওয়েন মৃদু হাসল, চোখে প্রশংসার ঝলক, ঘামে ভেজা, অথচ কষ্ট চেপে ধরা লো লির দিকে তাকিয়ে বলল, "হরিজন তেরো পালো—তুমিই কেবল চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছো, কখনোই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানো ছাড়া নির্বিচারে চলা যায় না। তাই তোমার প্রভুকে বলো, কাজ করতে গেলে তিন ভাগ দয়া রাখা উচিত। মহাজগতের সংখ্যা পঞ্চাশ, তার ব্যবহার ঊনপঞ্চাশ, স্বয়ং স্বর্গও একটুকু রাস্তা ফাঁকা রাখে, মানুষ তো নয়ই, নিজের পথ একেবারে বন্ধ করে দিও না।"

লু চীওয়েনের ক্ষমতা দেখে ঝোংলি চি অবাক হলেও, ঠাণ্ডাভাবে বলল, "স্বর্গের পথই যেখানে নির্দয়, আমি আরও দুর্দান্ত। তুমি নিজেই যখন মরতে চাও, তখন আমার নিষ্ঠুরতায় দোষ দেবে না।"

লু চীওয়েন কোনো ভয় দেখানোর তোয়াক্কা করল না, লো লির কব্জি ছেড়ে দিয়ে এক মৃদু ধাক্কায় তাকে পাশে সরিয়ে দিল। এখন দৃশ্যটা এমন—লু চীওয়েন আর ঝোংলি চি মুখোমুখি, লো লি দরজার পাশে, শু ওয়ে আর কয়েকজন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে লু চীওয়েনের পেছনে সোফায় গা ঢাকা দিয়েছে, শুই চিংলিং নীরবে বসে, কালো চামড়ার সোফার ওপর তার চামচিক্কা চেহারার নিচে এক টুকরো শুভ্র কোমলতা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, বড়োই আকর্ষণীয়।

ঝোংলি চির চোখে মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে আসছে, লু চীওয়েন শান্ত, মুখে মৃদু হাসি, কিন্তু দুজনের মাঝের উত্তেজনা ক্রমেই বাড়ছে। সবাই জানে, এক প্রবল ঝড় আসতে চলেছে।

ঠিক তখন, শুই চিংলিংয়ের কোমল কণ্ঠে ধ্বনি উঠল, "আপনারা দুজনই আমাদের অতিথি, চিংলিংয়ের সম্মানে আজকের জন্য এখানেই থামা যাক না!"

লু চীওয়েন অনায়াসে হাসল, ফিরে গেল শু ওয়ের কাছে, পিঠটা ঝোংলি চির দিকে রেখে, যেন কোনো ভয় নেই।

ঝোংলি চির চোখে দ্বিধা, মৃত্যুর ছায়া কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট। লু চীওয়েন যখন দু'পা এগিয়ে গেল, ঝোংলি চি হঠাৎ হেসে উঠল, শুই চিংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "যেহেতু শুই মিস অনুরোধ করেছেন, আপাতত এখানেই থামছি। তবে, শুই মিস কি আমার সঙ্গ দেবেন?"

শুই চিংলিংয়ের দৃষ্টি গেল লু চীওয়েনের দিকে, সে যেন টেরই পেল না, শুধু শু ওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কী, খুব কষ্ট পেয়েছো? খুব বেশি হলে আমি ওদের শাস্তি দেব।"

শু ওয়ে হাসল, "এক্সাইটিং, ভাবিনি তুমি এত গোপনে শক্তিশালী। আজকের ঘটনাটা শুই মিসের সম্মানেই শেষ করে দিলাম।"

পাশের কয়েকজন বড়লোক ছেলে হেসে উঠল, নিজেদের উদার দেখাতে চাইল, কিন্তু ঝোংলি চি তাদের দিকে কড়া চোখে তাকাতেই সবাই চুপ মেরে গেল।

শুই চিংলিং দেখল, লু চীওয়েন তার কথার কোনো পাত্তা দেয়নি, চোখে বিরক্তি ছায়া, সে উঠে দাঁড়িয়ে ঝোংলি চিকে হাসিমুখে বলল, "তাহলে, চিংলিং সঙ্গ দিতে প্রস্তুত।"

বলে সে নিজের আকর্ষণীয় শরীর দুলিয়ে প্রথমে কক্ষ ছেড়ে গেল।

ঝোংলি চি চলে যাওয়ার পর, শু ওয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে লু চীওয়েনকে কষে এক ঘুষি মেরে বলল, "দেখলাম, শুই চিংলিং তো তোমার প্রতি বেশ আগ্রহী, তুমি কিন্তু পাত্তাই দিলে না!"

লু চীওয়েন মৃদু হাসল, "তোমরা সবাই এক পা কবরের মুখ থেকে ফিরে এসেছো, এখনো এসব চিন্তা করছো! পরের বার দেহরক্ষী নিয়ে বেরোও।"

শু ওয়ে লু চীওয়েনের হাত ধরে বলল, "চীওয়েন, একটু আগে তুমি যে হরিজন তেরো পালো বললে, সত্যি কি কেউ এই বিদ্যা জানে?"

লু চীওয়েন মাথা নাড়ল, "নিশ্চয়ই, পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া অমূল্য রত্ন, হয়তো হারিয়ে যেতে বসেছে, কিন্তু বিশাল জনসমুদ্রে কেউ না কেউ এখনও তা টিকিয়ে রেখেছে। আর তুমি তো নিজেই টের পেলে!"

শু ওয়ে মাথা নাড়ল, "ভীষণ, ওই দানবটা প্রায় আমার গলা মটকে ফেলছিল, আজ তুমি না থাকলে আমি মরেই যেতাম!"

লু চীওয়েন হাসল, "সবকিছুর শুরু আমার কারণেই, তাই ধন্যবাদ দিও না।"

শু ওয়ে বলল, "তা কী করে হয়! শুই চিংলিং-কে তো আমি তোমার জন্য ডেকেছিলাম, ঝামেলা বাধালাম, সব সামলাতে হলো তোমাকে, কোনো সুযোগে আমি তোমার জন্য একেবারে সৎ, সুন্দরী মেয়ে খুঁজে দেব!"

লু চীওয়েন দেখল, শু ওয়ে মরার মুখ থেকে ফিরে এসেও পুরনো অভ্যাসে ফিরে গেছে, হাসল, "তুমি আর বাড়াবাড়ি কোরো না, আমাকে তো চেনোই!"

শু ওয়ে হেসে বলল, "আগে পুরুষ হয়ে ওঠো, তারপর এসব ভাবো, এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, সব আমাকে ছেড়ে দাও!"

কম্পিউটার সংযোগ: