অধ্যায় ছিয়াশি: লাল পোশাক পরা নারী ভূত

লিউ সুয়ানের শরীর কেঁপে উঠল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে সেই কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল। দেখতে পেল, এক নারী, যার সমস্ত শরীরে লাল পোশাক, মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে। তার স্কার্ট কোমরের ওপরে উঠে গেছে, অনাবৃত শুভ্র দীর্ঘ পা ও দুটি উজ্জ্বল লাল নিতম্ব পুরোপুরি দৃশ্যমান, দুটো পা অবচেতনে কেঁপে উঠছে। সে সময় পুরুষটি কোনো বিরতি না নিয়ে নারীর শরীরের ভেতরে-বাইরে করছে।

প্রথমে লিউ সুয়ানের মুখে ছিল লাজুকতার ছাপ, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই সেই নারীর আর্তস্বরে ক্রমান্বয়ে দুর্বলতা এসে পড়ল, এমনকি করুণ অনুনয়ের শব্দও আর বের হচ্ছিল না। লিউ সুয়ানের মনে হলো এখানে কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে। সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু লু ছি-ওয়েন তাকে শক্তভাবে নিজের বুকে চেপে ধরে রাখল, নড়তে দিল না। কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “বের হয়ো না, এখানে কিছু রহস্য আছে।”

আসলে লু ছি-ওয়েন কিছু না বললেও, লিউ সুয়ান ইতিমধ্যেই টের পেয়েছিল পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। তাই সে লু ছি-ওয়েনের সঙ্গে লুকিয়ে থেকে ঘটনাপ্রবাহ লক্ষ্য করতে লাগল।

ধীরে ধীরে, শুধু সেই পুরুষের ভারী নিঃশ্বাস শোনা যাচ্ছিল; নারীর প্রাণপ্রবাহ লু ছি-ওয়েনের অনুভবে নিস্তেজ হয়ে আসছিল। হঠাৎ লু ছি-ওয়েনের চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল, লিউ সুয়ানকে জড়িয়ে ধরা হাত আরও শক্ত হলো।

লু ছি-ওয়েনের পরিবর্তন লক্ষ করে, লিউ সুয়ান অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। দেখল, ভয়ে তার মুখ কালো হয়ে গেছে, কপালে ঘাম জমে উঠেছে।

এসময়, এক লাল রঙের ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে ছোট জঙ্গলের মধ্যে স্পষ্ট হয়ে উঠল। ছায়াটি কিছুটা অস্পষ্ট হলেও মুখাবয়বটি পরিষ্কার, শীতল ও অপরূপ। যদি লিউ সুয়ানকে বলা যায় কোমল ও পবিত্র অপ্সরা, তাহলে এই নারী নিঃসন্দেহে বরফ-শীতল দেবী।

লাল ছায়ামূর্তি প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের তাপমাত্রা এক লহমায় অনেক কমে গেল, অদ্ভুত এক শীতলতা ঘনিয়ে এলো, যেন পরলোকে প্রবেশ করেছে।

লু ছি-ওয়েন কাঁপতে কাঁপতে শুধু একবার সেই লাল ছায়ার দিকে তাকাল, তারপর আর এক মুহূর্তও দেরি না করে লিউ সুয়ানকে কোলে তুলে দ্রুত পালালো।

লাল পোশাকের নারী যেন লু ছি-ওয়েনের পালিয়ে যাওয়া টেরই পেল না, শুধু মাটিতে পড়ে থাকা সেই যুগলকে দেখল, তার চোখে হিংস্র ঝিলিক। ছায়ার মতো নারী ধীরে ধীরে তার সাদা হাত বাড়িয়ে নিচের নারীর দিকে বাড়িয়ে দিল।

হাতটি অদ্ভুতভাবে নারীর শরীর ভেদ করে গেল। যখন সেই হাত নিচে পড়ে থাকা নারীর বুক থেকে বেরিয়ে এল, তখন পুরুষটি এক প্রচণ্ড গর্জন করল, তার শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল, আস্তে আস্তে শুকিয়ে ছোট হয়ে গেল, শেষে একটা দলায় পরিণত হলো। এরপর নারীও পুরুষের মতোই দলা পাকিয়ে গেল।

লাল পোশাকের ছায়া তখন অনেক স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে দুর্দান্ত হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল। সেই নারীর হাতে কালো আগুনের শিখা বেরিয়ে এসে শিশুর আকারের দুই মৃতদেহের ওপর পড়তেই সেগুলো মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।

সবকিছু শেষ করে, লাল ছায়ামূর্তি হঠাৎ ভেসে এসে সেদিকে নামল, ঠিক যেখানে লু ছি-ওয়েন আর লিউ সুয়ান লুকিয়ে ছিল।

নারী যেন কিছু খুঁজছিল, শেষে তার শীতল মুখে কুটিলতা ফুটে উঠল। গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কী বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি! শুধু এই ব্যক্তির সারাংশ শুষে নিতে পারলেই আমি পুরোপুরি বাস্তব রূপ নিতে পারব, শত বছরের মধ্যেই ভূতরাজ হয়ে উঠব।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল অশুভ এবং দুলে ওঠা, ঠিক সেই মুহূর্তে সূর্যের এক ফালি আলো ঘন পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ল, ছায়ামূর্তি আস্তে আস্তে ফিকে হয়ে গেল। মিলিয়ে যাওয়ার আগে সে লু ছি-ওয়েন ও লিউ সুয়ানের পালানোর দিকে একবার তাকাল।

ছোট জঙ্গলে ছায়াপাত ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ল, পরিবেশে এক অপার্থিব স্তব্ধতা। যদি না এখনও সেখানে এক ধরনের তীব্র গন্ধ ভাসত, তাহলে মনে হতো কিছুই ঘটেনি।

লু ছি-ওয়েন লিউ সুয়ানকে জড়িয়ে এক মুহূর্তও দেরি না করে দৌড়ে চলল, এমনকি দুর্বল কৌশলও কাজে লাগাল, এক লাফে পাঁচ-ছয় মিটার অতিক্রম করল।

লিউ সুয়ান তার বুকে জড়িয়ে স্পষ্টই টের পেল লু ছি-ওয়েনের অন্তর্দাহ ভীতি—স্পষ্টতই সে কিছু এড়িয়ে চলছে।

লু ছি-ওয়েন ভাবতেই পারেনি তার এত দুর্ভাগ্য হবে, শুধু একটু সময়ের জন্য লিউ সুয়ানের সঙ্গে জঙ্গলে বসতে গিয়েছিল, অথচ এক ভয়ংকর ভূতের মুখোমুখি হলো।

ঠিকই শুনেছেন, এটি এক ভয়ঙ্কর ভূত। মানুষের কাছে এরা কেবল কিংবদন্তি বলে মনে হতে পারে, কিন্তু লু ছি-ওয়েনের মতে, এদের অস্তিত্ব সত্যিই আছে।

সাধারণ ধারণা অনুযায়ী, ভয়ংকর ভূত সেইসব আত্মা, যারা নির্মমভাবে মারা গেছে, মৃত্যুর সময় লাল পোশাক পরা ছিল, এবং পরে এক হিংস্র ভূতে রূপান্তরিত হয়েছে।

কিন্তু লু ছি-ওয়েন জানে, এই লোককথা পুরোপুরি সত্য নয়। ভাবুন তো, পৃথিবীতে কত মানুষ প্রতিদিন অকালমৃত্যুর শিকার হয়, তাদের মধ্যে কতজনই বা লাল পোশাক পরে মারা যায়! যদি তাদের সবাই ভূতে পরিণত হতো, তাহলে পৃথিবী ভূতে সয়লাব হয়ে যেত।

গুরুতর সাধকরা জানে, প্রকৃত ভয়ংকর ভূত খুবই ভয়াবহ, সিনেমায় দেখা যায় এমনটা নয় যে, যেকোনো ছোটখাটো সাধক বা সন্ন্যাসী সহজেই তাদের বশে আনতে পারে। আসল ভয়ংকর ভূতকে দমন করতে একমাত্র রাজদরবারের প্রাচীন তান্ত্রিক গুরুদেরও যথেষ্ট কষ্ট করতে হয়।

অবশ্য, এত শক্তিশালী ভূত সৃষ্টি হওয়াটা বিরল, শত শত বছরেও একটি মাত্র জন্মাতে পারে।

প্রথমত, এই ভূতটি জীবিত অবস্থায় নারী হতে হবে, এবং জন্ম ও মৃত্যু উভয়ই অশুভ বছর, মাস, দিন ও সময়ে হতে হবে; সমাধি দিতে হবে চূড়ান্ত অশুভ স্থানে, প্রচণ্ড ক্রোধ ও হিংসা নিয়ে মরতে হবে, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, মৃত্যুর সময় সে হতে হবে লাল পোশাক পরিহিতা কিশোরী।

সমাধির পর এসব শর্ত পূরণ হলে ভূত জন্মের সম্ভাবনা তৈরি হয়, তবে এটাও যথেষ্ট নয়; একটি বিরল সুযোগের দরকার, যা কোনোভাবে মানুষের হাতে নেই, কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল।

এমন লাখে-একটি ভূতের জন্ম হলে স্বর্গ থেকে বজ্রপাত হয়ে তাদের ধ্বংস করা হয়; দশটি ভূতের মধ্যে নয়টি বজ্রপাতে বিনষ্ট হয়, কেবল একটিই দুর্ভাগ্য এড়িয়ে কিছু মহার্ঘ জিনিসের আশীর্বাদে বেঁচে থাকে। তবুও, সে মুক্তভাবে চলতে পারে না; অনেক সাধকই তাকে ধ্বংস করতে পারে।

লু ছি-ওয়েনের মতো সাধকের দেহে প্রকৃত শক্তি আছে, যা ভূতের কালো শক্তিকে প্রতিরোধ করতে পারে; যদিও সে ভূতকে আঘাত করতে পারে না, ভূতও তার কিছু করতে পারে না।

তবুও, লু ছি-ওয়েন, যার সাধনা প্রায় স্বয়ংসম্পূর্ণ, সেই ভূত দেখে পেছন ফিরে পালিয়ে গেলো, তাকাতেও সাহস পেল না—এতেই বোঝা যায়, এ ভূত সাধারণ নয়। লু ছি-ওয়েনও কম শক্তিশালী নয়।

লু ছি-ওয়েন বুঝতে পেরেছিল, সেই যুগলের বাঁচার আর আশা নেই। সে রক্ষা করা তার সাধ্যে নেই, তবে সে হৃদয়হীনও নয়; পারলে অবশ্যই তাদের বাঁচাত, কিন্তু সে ভূতের কাছে তার কোনো শক্তি নেই—তার ওপর, সঙ্গে লিউ সুয়ান রয়েছে, তাই পালানো ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

হাপাতে হাপাতে লিউ সুয়ানকে কোলে তুলে অ্যাপার্টমেন্টে ফিরল, ঘরে ঢুকে লিউ সুয়ানকে নামিয়ে দিল, নিজে সোফায় বসে শ্বাস নিতে লাগল।

প্রায় চোখের পলকেই লু ছি-ওয়েন তাকে ফিরিয়ে এনেছিল; লিউ সুয়ান কিছু না বলে তোয়ালে এনে তার ঘাম মুছে দিল।

কিছুক্ষণ পর, শ্বাস নিয়ে লু ছি-ওয়েন চোখ খুলে লিউ সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি জানতে চাও না কেন আমি এত তাড়াহুড়ো করে তোমাকে ফিরিয়ে এনেছি?”

লিউ সুয়ান মৃদু হাসল, “আমি কখনোই তোমাকে এমন অস্থির দেখিনি; নিশ্চয়ই খুব গুরুতর কিছু ঘটেছে। তুমি যদি বলতে চাও, আমায় না জিজ্ঞেস করলেও তুমি বলবে।”

লু ছি-ওয়েন গভীরভাবে শ্বাস নিল, লিউ সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সুয়ান, আমি বলতে চাই না এমন নয়; আসলে ঘটনাটা এত অভাবনীয়, তুমি জানলে হয়তো তোমার মনে চরম অস্থিরতা সৃষ্টি হবে, তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি বলব না। তুমি কি রাগ করবে?”

লিউ সুয়ানের চোখে এক মুহূর্তের হতাশা ঝলক দিল, তারপর মাথা নাড়ল, “তুমি যখন বললে না বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, আমি কিছু মনে করব না।”

লু ছি-ওয়েন হাত বাড়িয়ে লিউ সুয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরল, তার শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু মাদকতা উপভোগ করল, কোনো কথা বলল না, কেবল আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

অনেকক্ষণ পর লু ছি-ওয়েন তাকে ছেড়ে বলল, “সুয়ান, আজ তোমার কি ক্লাস ছিল না?”

লিউ সুয়ান হাসল, “তুমি তো জানোই, সপ্তাহে মাত্র দুটি ক্লাস আমার।”

লু ছি-ওয়েন হেসে বলল, “তাহলে আজ সারাদিন তোমার সঙ্গে বাড়িতে থাকব।”

লিউ সুয়ান ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে বলল, “চলো, আমরা একটা বাড়ি কিনে নিই কেমন?”

লু ছি-ওয়েনের চোখে আনন্দের ঝিলিক, মৃদু হাসল, “খুব ভালো, বাড়ি কিনলে আমরা একসঙ্গে থাকতে পারব, একসাথে বসবাস—আহা...”

ঠিক তখনই তার কোমরে ব্যথা অনুভব করল, দেখে লিউ সুয়ান লজ্জা-রাঙা চোখে তাকিয়ে আছে।

লু ছি-ওয়েন হেসে উঠল।

লিউ সুয়ান তাকে একবার ভর্ৎসনা করল, তারপর উঠে নিজের ঘরে চলে গেল। ফিরে এলো হাতে একটি কালো ঝকঝকে ব্যাগ নিয়ে, হাসিমুখে বলল, “চলো, বাড়ি দেখতে যাই।”

লু ছি-ওয়েন কাঁধ ঝাঁকাল, হাসিমুখে লিউ সুয়ানের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল, মুখে উজ্জ্বল হাসি, কোথাও বোঝার উপায় নেই কিছুক্ষণ আগের ঘটনার কোনো ছায়া তার মনে রয়ে গেছে।