সপ্তাইশ অধ্যায়: কন্যার বিবাহের জটিলতা

লিফটে লু ছি-ওয়েন薛鸾-এর প্রতি যে স্পর্ধা দেখিয়েছিল, তাতে薛鸾-এর মনটা বেশ অস্বস্তিতে ভরা ছিল। এমন সময় বাবা薛百涛-এর কথা কানে আসতেই সে একটু অভিমানী গলায় বলে উঠল, হঠাৎই লাফিয়ে উঠে লম্বা পা বাড়িয়ে薛百涛-র দিকে লাথি ছুঁড়ে দিল।

薛百涛 কোনো মতে ভাবতেই পারেনি, মেয়েটা বিনা নোটিশে তার ওপর হামলা চালাবে। তবুও মুখে ছিল স্নেহময় হাসি, পা একটু সরিয়ে, দারুণ নৈপুণ্যে এক ধাপে পেছন সরল, ঠিক তখন薛鸾-এর পা তার সামনে দিয়ে ঝড়ের মতো ছুটে গেল, এমনকি সে লাথির হাওয়ায়薛百涛-র জামা পর্যন্ত দুলে উঠল।

薛鸾 জানত, এক লাথিতেই কাজ হবে না, তাই সে চেঁচিয়ে উঠল, মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল, আর বাতাসে একের পর এক জোরালো লাথি চালিয়ে গেল।薛百涛 দক্ষতার সঙ্গে薛鸾-এর সব আক্রমণ রুখে দিল, শেষে হাত বাড়িয়ে薛鸾-এর পা ধরে হালকা টান দিল,薛鸾 হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে একেবারে মাটিতে চিৎ হয়ে বসে পড়ল।

薛百涛 হাত ঝেড়ে বাগানের গেজেবোতে বসে পড়ল, চা চুমুক দিতে দিতে পাশে এসে বসা薛鸾-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, কী হয়েছে তোমার? এমন রাগ! কেউ বুঝি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

薛鸾 বাবার সামনে বসে, মনে মনে লু ছি-ওয়েনের অবহেলার কথা ভাবতেই দাঁতে দাঁত চেপে রইল। সে তো তার শরীরটা পুরোপুরি দেখে ফেলেছে, অথচ কেমন নিরাসক্ত, যেন তার প্রতি বিন্দুমাত্র আকর্ষণ নেই!薛鸾-এর অহংকারে চোট লাগা স্বাভাবিক।

হাত মুঠো করে薛鸾 দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “বাবা, তোমার জন্য আমি পাত্র খুঁজে পেয়েছি।”

薛百涛 চা খেতে খেতে, “হুম” বলে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই চোখ বড় বড় করে বিস্ময়ে এক চুমুক চা গলায় লাগিয়ে ফেলল, ভাগ্যিস薛鸾 আগে থেকেই সাবধান ছিল, তাই চা ছিটকে তার গায়ে লাগল না।

薛百涛 অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে薛鸾-এর দিকে চাইল, শেষমেশ কপালে হাত ঠেকিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “এ কী! আমার তো জ্বর নেই, তাহলে ভুল দেখছি নাকি?”

薛鸾 বাবার পাশে গিয়ে তার হাত ধরে একটু নাড়িয়ে আদুরে গলায় বলল, “বাবা, এ কী বলছ?”

薛百涛 হেসে উঠল, “আমি তো ভাবতাম, আমার薛鸾 সারাজীবন বিয়ে না করেই থাকবে। শেষমেশ তুমি রাজি হলেই! বলো, কোন বাড়ির ছেলে তোমার পছন্দ? আমি এখনই লোক পাঠিয়ে সম্বন্ধ করব।”

薛鸾 ঠোঁট চেপে বলল, “বাবা, ওই সব বখাটে ছেলেদের কথা তুলো না। একেকজন যেন কী! যতদিন বাঁচি, তবু তাদের মতো কাউকে বিয়ে করব না।”

薛百涛 হেসে বলল, “সে তো ঠিকই। আমার মেয়ে বলেই কথা! তোমার পছন্দ করা ছেলে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। দেখাও না, বাড়িতে নিয়ে আসো, আমি আর তোমার বড়-মা, ছোট-মা দেখে নেব।”

薛鸾 বাবার অতিরিক্ত উৎসাহে বিরক্ত হয়ে বলল, “লোকটার ইতিমধ্যেই একটা প্রেমিকা আছে, তবু কি তোমার আপত্তি নেই?”

薛百涛 চোখ মিটমিটিয়ে薛鸾-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তা কী হয়েছে? প্রেমিকা থাকলেই বা কী! আমার মেয়ে কি আর কারো সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না?”

薛鸾 বলল, “যদি সে তার প্রেমিকাকে ছেড়ে দেয়, তাহলে আমি তাকে আর পছন্দই করব না।”

薛百涛 যেন গলায় কিছু আটকে গেল, বয়স্ক দেহটা আচমকা উঠে দাঁড়াল,薛鸾-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি... তুমি কি তবে কারো দ্বিতীয় স্ত্রী হতে চাইছ?”

薛鸾-এর মুখে বরফ গলল, চোখে বিদ্যুৎ ঝলকানি, বলল, “তা তো তার ভাগ্য, সে পাবে কি না, কে জানে!”

薛百涛 কিছুই বুঝতে পারছিল না। মেয়ের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ওই ছেলেটাকে ছিড়ে খেতে চায়, অথচ বলে তার জন্য বর পছন্দ করেছে! কপালে হাত ঠুকে薛百涛 বলল, “তুমি তো সত্যি অদ্ভুত মেয়ে। এখন আর আগের যুগ নেই, তখন আমি তোমার দুই মাকে বিয়ে করতে পেরেছিলাম, কিন্তু এখন আইনে সে সব নেই।”

薛鸾 এক চুমুক চা খেয়ে বলল, “আমি তো শুধু একটু সাবধান করে দিলাম, বিয়ে করবই এমনটা তো বলিনি।”

এ কথা বলেই薛鸾 নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল।

薛鸾-এর চলে যাওয়া দেখে薛百涛 মাথা নাড়ল, চোখে এক ঝলক বুদ্ধির আলো। হাত চাপড়াতেই, এক বলিষ্ঠ যুবক সামনে এসে বিনীতভাবে বলল, “গৃহপ্রধান, কী নির্দেশ?”

薛百涛 কথা বলতে গিয়েও থেমে গেল, শেষে হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে বলল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, মেয়েটার মতোই চলুক। আপাতত ও ছেলেটার খোঁজ নেওয়ার দরকার নেই। পঁচিশ বছরের মেয়েটা অবশেষে কারও প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে! না, এটা বড়-মা আর ছোট-মাকে জানাতে হবে।”

এদিকে লু ছি-ওয়েন আর লিউ সু-য়েন গাড়ি থেকে নেমে হাসপাতালে ঢোকার মুখে, লিউ সু-য়েন হঠাৎ তার হাত ধরে টানল। লু ছি-ওয়েন অবাক হয়ে বলল, “কী?”

লিউ সু-য়েন বলল, “প্রথমবার কারো বাড়ি যাচ্ছি, খালি হাতে যাওয়া তো ঠিক হবে না।”

এই বলে সে লু ছি-ওয়েনকে নিয়ে পাশের শপিং মলে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পর দুজনে বেরিয়ে এল, লু ছি-ওয়েনের হাতে ফুলের ঝুড়ি, লিউ সু-য়েনের হাতে কিছু পুষ্টিকর খাবার।

হাসপাতালের করিডরে নীরবতা, দুজনের চলার শব্দে যেন এক ধরনের সুর লেগে ছিল।

বিশেষ কেয়ার ইউনিটের দরজার সামনে এসে লু ছি-ওয়েন হালকা করে দরজায় টোকা দিল। সঙ্গে সঙ্গেই এক সুন্দরী নার্স দরজা খুলল, ঠিক সেই বিশেষ কেয়ার নার্স, যাকে লু ছি-ওয়েন আগেরবার ডেকেছিল।

সবকিছু পাশে রেখে, লু ছি-ওয়েন দেখল, হো সুয়েন চুপচাপ বিছানায় শুয়ে আছে, হাসপাতালের পোশাক গায়ে, মুখের রঙ অনেকটাই আগের চেয়ে ভালো।

ওই নার্স চুপচাপ বেরিয়ে গেল। লিউ সু-য়েন প্রথমবার হো সুয়েনের পোড়া দিকটা দেখে অবাক হয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক আর হতাশার ছাপ। মুখের যে অর্ধেকটা এখনও সুন্দর, তা দেখেই বোঝা যায়, আগুন না লাগলে হো সুয়েন তার চেয়ে কোনো অংশে কম সুন্দরী হতেন না। অথচ এক নির্মম আগুনে এক নারীর জীবন পুরোপুরি বদলে গেছে। এই দৃশ্য দেখে লিউ সু-য়েন বুঝতে পারল, কেন লু ছি-ওয়েন তাকে আশ্রয় দিয়েছিল। সে নিজেও হো সুয়েনের দুর্দশায় সহানুভূতি অনুভব করল।

লিউ সু-য়েন ধীরে বলল, “মেয়েটা সত্যিই দুর্ভাগা।”

লু ছি-ওয়েন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এক আগুন তার সবকিছুই কেড়ে নিয়েছে। তুমি হয়তো জানো না, সে-ই বিখ্যাত তারকা হো সুয়েন।”

লিউ সু-য়েন শোবিজ দুনিয়ার খুব বেশি খবর রাখে না, কিন্তু হো সুয়েনের নাম-ডাক এতটাই ছিল যে, তার নাম সে শুনেছে, এমনকি তার অভিনয়ও দেখেছে। কিন্তু একদিকে সে বড় তারকা, অন্যদিকে মুখ পুড়ে যাওয়া রোগী—দুজনকে কখনো মিলিয়ে দেখে নি। এখন লু ছি-ওয়েনের মুখে শুনে সত্যিই হো সুয়েনের প্রতি সহানুভূতিতে মন ভরে উঠল।

রোগঘরের পরিবেশ একটু ভারী হয়ে উঠেছিল। লু ছি-ওয়েন সদ্য কেনা ফল থেকে একটা আপেল নিয়ে সাবধানে খোসা কাটতে লাগল। তার হাতে ঘুরতে ঘুরতে আপেলের খোসা সরু সরু ফিতের মতো পড়তে লাগল, যেন এক অদ্ভুত জাদু। লিউ সু-য়েন বিস্ময়ে অপলক তাকিয়ে রইল।

লু ছি-ওয়েন খোসা কাটা আপেলটি লিউ সু-য়েনের সামনে ধরতেই সে চমকে উঠল, অবাক হয়ে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, “ভাবতে পারিনি, তুমি এমন পারো।”

লু ছি-ওয়েন হেসে বলল, “আমার অনেক গোপন রহস্য আছে, তুমি জানো না এমন অনেক কিছুই আছে।”

লিউ সু-য়েন শান্ত স্বরে আপেল খেতে খেতে বলল, “ওহ, তাহলে আমার কাছে আর কী লুকিয়ে রেখেছ? সব খুলে বলো।”

লু ছি-ওয়েন হাসল, “তুমি যখন আমার স্ত্রী হবে, তখন সবকিছু খুলে বলব—শুধু শরীর নয়, মনও।”