উন্নত্রিশতম অধ্যায়: রাস্তায় ছুটে চলা

একজন পুরুষ বা হয়তো এই নারী একা একজন পুরুষের সাথে মোকাবিলা করতে পারত, কিন্তু দু’জন দক্ষ পুরুষের সামনে সে আর পেরে উঠল না। একবার এদিক-ওদিক সরে যেতে না পারাতেই, নারীর মুখে এক চাপা গোঙানি ভেসে উঠল, তার কাঁধে গভীর এক ছুরির ক্ষত রয়ে গেল, রক্ত সঙ্গে সঙ্গে বয়ে বেরিয়ে এল।

সবকিছু ঘটল এক নিমিষেই, তখন আশেপাশের লোকেরা কেবল টের পেল। প্রথমে তারা ভেবেছিল সিনেমার শুটিং চলছে, কিন্তু নারীর গায়ে রক্ত ঝরতে দেখে সবাই চিৎকার করে উঠল, চারপাশে হুলুস্থুল পড়ে গেল, সবাই ছুটোছুটি করে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

লু কীওয়েন আহত নারীটির দিকে একবার তাকাল, হঠাৎই মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে নারীর পাশে উপস্থিত হল, এক ঝটকায় এক পুরুষের হাত থেকে ছুরি ফেলে দিল, অপর হাতে সে নারীকে কোমর দিয়ে জড়িয়ে ধরে চোখের পলকে জনতার মাঝে মিশে গেল।

নারীটি জানে না রক্তপাতের কারণে, নাকি অন্য কোন কারণে, লু কীওয়েনের বাহুতে আশ্রয় পেয়েই ক্লান্ত শরীর ছেড়ে দিল এবং লু কীওয়েনের বুকে ঢলে পড়ল।

দ্রুত জনতার মধ্যে দিয়ে সরে যেতে যেতে লু কীওয়েন স্পষ্ট বুঝতে পারল, দু’জন পুরুষ এখনো তাদের পিছু নিচ্ছে, সে যতবারই ছাড়ানোর চেষ্টা করুক, কিছুতেই তাদের এড়াতে পারছে না।

নারীকে জড়িয়ে একটি অন্ধকার কোণে আশ্রয় নিয়ে লু কীওয়েন হঠাৎই দেখল এক ফোঁটা রক্তিম লালচে আভা পড়ে আছে, তখনই তার বোধগম্য হল, সে নিজে পালাতে অক্ষম নয়, আসলে নারীর ঝরতে থাকা রক্ত তাদের পালাবার পথ ফাঁস করে দিয়েছে।

এক ঝটকায় লু কীওয়েন নারীর জামা থেকে ফাটা এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে নিয়ে দ্রুত ক্ষতের ওপর বেঁধে দিল। বাইরে শোনা যাচ্ছে শূন্যে ছুটে আসা শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, লু কীওয়েনের মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা জাগল। এতদিন সে একা সাধনায় মগ্ন ছিল, কখনও এভাবে সত্যিকারের সাধকদের মুখোমুখি হয়নি। আজ হঠাৎ একসঙ্গে এতজনের দেখা, তাও এমন রোমাঞ্চকর পরিস্থিতিতে।

আঁধার রাতে দুই দেহাতি পুরুষ দ্রুত তাদের কোণের দিকে এগিয়ে এলো। লু কীওয়েনের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, হঠাৎই নারীটিকে কাঁধে তুলে নিল, পা দিয়ে হালকা ঠেলা মেরে সোজা কংক্রিটের দেয়াল বেয়ে উঠে গেল এবং চোখের পলকে সুউচ্চ অট্টালিকার মাঝে মিলিয়ে গেল।

যখন লু কীওয়েন নারীটিকে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, দুই দেহাতি পুরুষ সেই জায়গায় এসে থামল। একজন মাটিতে খোঁজ নিয়ে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে ওরা বুঝে ফেলেছে, রক্ত এখানেই শেষ হয়েছে, আমাদের উচিত উপরের কর্তৃপক্ষকে জানানো।”

অন্যজন বলল, “কে জানে, একটু আগে হঠাৎ কোথা থেকে ওই ছোকরা উপস্থিত হল, তার সাধনা তো প্রায় আমাদের প্রধানের সমান, এবার আমরা নিশ্চয়ই শাস্তি পাবো।”

দু’জন চুপচাপ সরে গেল।

লু কীওয়েন নারীটিকে নিয়ে এক নির্মীয়মান বাড়ির সাইটে এসে পৌঁছাল। এখানে এক ঝাঁক ভিলা তৈরি হচ্ছে, সন্ধ্যা হয়ে যাওয়ায় কাজ বন্ধ, শ্রমিকদেরও দেখা নেই। সে এক ঘরে নেমে এল, যেখানে মেঝেতে সদ্য টাইলস লাগানো হয়েছে, ঘরে কেমিক্যালের ঝাঁঝালো গন্ধ।

নারীটিকে সাবধানে একটি তুলনামূলক পরিষ্কার কাঠের পাতের ওপর শুইয়ে দিল। এবারই সে নারীর মুখ ভালো করে দেখল—একেবারে সাধারণ চেহারা, তার সুঠাম, আকর্ষণীয় দেহযৌবনের সঙ্গে একেবারেই অসামঞ্জস্যপূর্ণ।

হয়তো সৃষ্টিকর্তা ন্যায়বান, নারীকে নিখুঁত দেহ দিয়েছেন, কিন্তু মুখশ্রী দিয়েছেন বড়ই সাধারণ।

লু কীওয়েন নারীর সৌন্দর্য নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে দেখল তার বাঁধা কাপড় ইতিমধ্যে রক্তে ভিজে গেছে, তখনই বুঝল—নারী যা আঘাত পেয়েছে, তা গভীর ছিল।

দ্রুত নারীর দেহের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ু বিন্দু চেপে রক্তপাত বন্ধ করল।

কাপড় খুলে নারীর এক হাতার অংশ ছিঁড়ল, কোমল শুভ্র চামড়া উন্মুক্ত হল, গোলাপি কাঁধের উপর লম্বা ধারালো ক্ষত, রক্তমাখা, একটুও সৌন্দর্য নেই তাতে।

লু কীওয়েন হাতে এক মণি পাত্র নিয়ে এল, তার থেকে একটি ওষুধি বড়ি বের করল, দু’হাত জোড় করে গুঁড়ো করে নারীর ক্ষতে ছিটিয়ে দিল। ওষুধটা এতই ভালো, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত জমাট বেঁধে গেল।

এবার সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। নারীর কাপড় থেকে বড়ো এক টুকরো কাপড় ফেঁসে নিয়ে ক্ষত আবৃত করল, চোখ পড়ল নারীর উন্মুক্ত কোমরে। তার নাভি ছোট্ট, চামড়া দুধের মতো মসৃণ, কোমর বাঁকা, পশ্চাৎদেশ উঁচু; নারীর সৌন্দর্য যেন এই এক দেহেই পূর্ণতা পেয়েছে।

তবে এমন নিখুঁত দেহে সাধারণ মুখ—শুধু চেহারা দেখে কেউ বুঝতেই পারবে না তার আসল সৌন্দর্য কোথায়।

লু কীওয়েন যখন এসব ভাবছিল, তখন এক মৃদু গোঙানিতে সে বাস্তবে ফিরল। নারীটি চোখ মেলে তাকাল, দেখল লু কীওয়েন হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

লু কীওয়েন নারীর চোখের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল; নির্মল দুটি চোখ, প্রাণবন্ত দৃষ্টি, সাধারণ মুখের মাঝেও যেন সেই চোখ দুটো তাকে আলাদা সৌন্দর্য দিয়েছে।

নারীটি আস্তে বলল, “তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, তার জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

লু কীওয়েন হেসে বলল, “এ কিছুই না। কিন্তু ওই দুইজন কেন তোমার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, জানতে পারি?”

নারীর মুখের ভাব বদলে গেল, সে বলল, “কিছু কথা আমি তোমাকে বলতে পারব না। তুমি আমার উদ্ধারকর্তা, কখনো তোমাকে এই বিপদের মধ্যে ফেলতে পারি না।”

লু কীওয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, “তাহলে আর কিছু জিজ্ঞাসা করব না। বরং তোমার চোট—”

নারীটি ধীরে ধীরে উঠে বসল, ফ্যাকাশে চেহারায় একটুখানি হাসি ফুটে উঠল, “তুমি আমার ক্ষত বেঁধে দিয়েছ, তার জন্য কৃতজ্ঞ। সুযোগ হলে আমি তোমার ঋণ শোধ করব।”

লু কীওয়েন দেখল নারীটি উঠে কাঁপতে কাঁপতে অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেল।

নারীর কাঁপা ছায়া দেখে লু কীওয়েন এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু শেষে মাথা নেড়ে ফিরে গেল এবং হাসপাতালের দিকে রওনা হল।

দূরে, সেই নারী লু কীওয়েনের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিরবে বলল, “তুমি ভালো মানুষ, কিন্তু আমার বিষয়ে জড়ানো উচিত নয়।妖教র শক্তি কোনো একার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।”

নারীটি বুঝেছিল লু কীওয়েন দুর্বল নয়, কিন্তু妖教র অপরিসীম শক্তি ভেবে শিউরে উঠল। কে জানে, এই পৃথিবীতে আদৌ কেউ আছে কি না, যারা এই অশুভ সংগঠনকে ঠেকাতে পারবে।

কম্পিউটার প্রবেশ: