অধ্যায় ১: ওষুধ তৈরির বংশানুক্রমিক পরিবার
শহরটির উপর আলোকিত আলো; লংহুয়া শহরের কাছে একটি বৃহৎ ফিল্ম সিটি তৈরি হওয়ায় ধীরে ধীরে এই ছোট শহরটি সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে।
এটি একটি প্রাচীন সৌন্দর্যের বাড়ি, বাড়ির ভিতর থেকে অন্ধকার আলো বের হচ্ছিল। হঠাৎ একজন যুবক ব্যাগ বহন করে দ্রুত দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।
“বাবা! বাবা, আপনি কোথায় আছেন? আপনি কোনো বিপদে পড়বেন না!”
লু চিউওয়েন চোখে উদ্বেগ ছড়িয়েছে, মাটি-মুখী অবস্থায় ছিলেন। তিনি চতুর্থ বর্ষের ছাত্র, কিন্তু গত রাতে বাবা লু ইয়ানের ফোন পেয়েছিলেন—ফোনে বাবা তাকে দ্রুত বাড়ি ফিরার আহ্বান জানিয়েছিলেন, নিজের মৃত্যুর কাছে পৌঁছেছেন বলে চিরকাজ বলার কথা বলেছেন!
লু চিউওয়েন সেই খবরে মূর্ছনের কাছে গিয়েছিলেন; তাত্ক্ষণিকভাবে ছুটি নিয়ে বাড়ির ট্রেনে চড়েছিলেন, দ্রুত যাত্রা করে অন্ধকার হওয়ার আগে ছয় মাস পর বাড়ি ফিরে এসেছিলেন।
বাবার ঘরের আলো জ্বলে থাকলে লু চিউওয়েন গভীর শ্বাস ফেলল।
“ওয়েন বাচ্চা!”
লু চিউওয়েন স্পষ্টভাবে বাবার কন্ঠ শুনলেন, দ্রুত উত্তর দিয়ে হাতের ব্যাগটি বসার ঘরে রাখলেন, শরীরটি এক ঝাঁকে দুই মিটার উঁচু বাড়ির উপরে উঠলেন, দরজা খুললেন।
পঞ্চাশ বছর বয়সী একজন পুরুষ মুখ লাল হয়ে বিছানায় শুয়েছেন, প্রবেশ করা ছেলের দিকে আনন্দে তাকালেন।
লু চিউওয়েন বাবার মুখ দেখে তৎক্ষণাৎ চোখ বড় করে ফেললেন, পাতে হেলে বাবার হাত ধরে কাঁদলেন: “বাবা, আপনি…… আপনি কি হয়েছেন? কেন রিফ্লেক্স ড্যান খেলেন? এটি তো নিষিদ্ধ ওষুধ!”
ছেলের এক নজরেই নিষিদ্ধ ওষুধ খেয়েছেন বলে বুঝে পুরুষটি কোনো বিস্ময় বোধ করলেন না; লু ইয়ান হাত দিয়ে লু চিউওয়েনের চুল মুছলেন: “চিউওয়েন, তুমি ফিরে এসেছো ভালো। আমি অবশেষে ওষুধের শক্তি দিয়ে তোমার ফিরে আসার জন্য বাঁচলাম!”
লু চিউওয়েন চোখে জল ভরে কাঁদলেন: “বাবা, আপনি…… আবার নিজের উপর ওষুধ পরীক্ষা করেছেন? না হলে এভাবে কী হবে!”
লু ইয়ান হাসলেন: “চিউওয়েন, তুমি এখন পুরুষ হয়ে গেছো, কেন মেয়ের মতো কাঁদছো!”
লু ইয়ানের মুখের লালভাব আরও বেড়ে গেল; নিজের মৃত্যুর কাছে পৌঁছেছেন বুঝে তিনি বললেন: “চিউওয়েন, আমার আর বাঁচার সময় নেই, কিন্তু আমি পশ্চাতাপ করছি না। কিন্তু আমাদের লু পরিবারের 《ড্যান জিং》-এর অনেক ওষুধ তৈরি করতে পারিনি, এটা আমার খুব অনুৎসুক্তি!”
“বাবা……” লু চিউওয়েন কাঁদলেন।
লু ইয়ান জোরে দুইবার কাশ করলেন, মুখ থেকে লাল রক্ত বের হল; লু চিউওয়েন দ্রুত রুমাল দিয়ে রক্ত মুছলেন, উদ্বেগ ও দুঃখে ভরে ছিলেন।
লু ইয়ান ছেলের উদ্বেগ দেখে হাসলেন: “চিউওয়েন, আমাদের পারিবারিক 《ড্যান জিং》-এ হাজারেরও বেশি ওষুধ তৈরির পদ্ধতি লেখা আছে; যদি ভেষজ পাওয়া যায় তো দিনে দিনে উড়ে যাওয়া অমৃতও তৈরি করা যায়। কিন্তু আমাদের পরিবার প্রজন্ম অনুযায়ী দুর্বল হয়ে আসছে, ওয়েনউ ডিং চালু করার জন্য সান্মাই অগ্নি শিখতে পারছে কেউই না; ফলে কেবল সাধারণ আগুনে নিম্ন গ্রেডের ওষুধ তৈরি করা যায়……”
লু ইয়ান কথা বলতে বলতে মুখ থেকে রক্ত পড়ছিল, স্পষ্টভাবে তিনি শেষ প্রান্তে পৌঁছেছেন।
লু চিউওয়েন হঠাৎ দাঁড়িয়েছেন, বাক্স বাক্স করে জিনিস খুঁজছেন।
লু ইয়ান সন্তুষ্টভাবে তাকে তাকালেন: “চিউওয়েন, খুঁজো না, জিউজুয়ান লিংড্যান আর নেই; থাকলেও আমার জীবন বাঁচাতে পারবে না।”
লু চিউওয়েন শুনে কাঁপলেন, নিষ্ক্রিয়ভাবে মাটিতে বসে বললেন: “বাবা, আপনি জিউজুয়ান লিংড্যান দিয়ে নিজেকে কেন বাঁচালেন না? কেন……”
লু ইয়ান মাথা নাড়লেন: “বোকা বাচ্চা, ওষুধটি পূর্বপুরুষ থেকে শুধু একটি বাকি আছে। মৃতকে বাঁচাতে ও হাড়কে মাংস দিতে পারে, কিন্তু আমি ড্যান বিষে ভুগছি, বাঁচার কোনো উপায় নেই। বছরের পর বছর শরীরে জমা হওয়া ড্যান বিষ একসাথে ফেটে গেছে; রিফ্লেক্স ড্যান দিয়ে তোমার ফিরে আসার জন্য বাঁচলাম এটি ভাগ্যই!”
কথা বলে লু ইয়ান কাঁপতে কাঁপতে হাতের একটি প্রাচীন আংটি খুলে চোখে জল ভরা লু চিউওয়েনকে দিলেন: “পরিধান কর। আমাদের লু পরিবারের তিনটি অমূল্য বস্তু—ক্যানকুন আংটি, ওয়েনউ ডিং, 《ড্যান জিং》। ওয়েনউ ডিং ও 《ড্যান জিং》, আমি রোজগারের জন্য তৈরি করা অনেক ওষুধ, পূর্বপুরুষেরা সংগ্রহ করা ভেষজ সবই এই ক্যানকুন আংটিতে আছে। তুমি অবশ্যই রক্ষা করবে।”
লু চিউওয়েন আংটি নিয়ে হাতে পরলেন; লু ইয়ান দেখে মুখে হাসি ফুটল, হঠাৎ এক ঝাঁকে রক্ত বের হল।
লু চিউওয়েন দ্রুত বাবার হাত ধরলেন।
লু ইয়ানের মুখ লাল হয়ে অসাধারণ সক্রিয় মনে হল, কিন্তু ওষুধবিদ্যা সম্পর্কে জানা লু চিউওয়েন খুব ভালোভাবে বুঝলেন যে বাবা সত্যিই শেষ রিফ্লেক্সে আছেন, সমস্ত জীবনশক্তি শেষ হয়ে গেছে। এখন অমৃত ছাড়া কোনো ওষুধ তাকে এক সেকেন্ডও বাঁচাতে পারবে না; চোখ থেকে নীরবে জল পড়ল।
লু ইয়ান নিজের অবস্থা জানতেন; লু চিউওয়েনের দুঃখ দেখে হাসলেন, কাঁপতে কাঁপতে বিছানার পাশ থেকে একটি স্ফটিক মুক্তো নিলেন—কিন্তু নাগ আকারের মুক্তোটি শুধু অর্ধেক ছিল।
লু ইয়ান মুক্তোটি লু চিউওয়েনের হাতে দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন: “চিউওয়েন, আমি জিউজুয়ান লিংড্যান দিয়ে তোমার জন্য একটি বিয়ের চুক্তি করেছি। আমি জানি এখন প্রেম স্বাধীনতা চালু; যদি তুমি সত্যিই ইচ্ছা না করো তো চুক্তিটি অস্তিত্বহীন মতো রাখ। আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে। আমি চাই তুমি লু পরিবারের বংশ বাড়াবে, কিন্তু আমি সেই দিন দেখতে পাব না!”
লু চিউওয়েন বাবার এই সময়েও নিজের ভবিষ্যৎ ব্যবস্থা করলে দেখে চোখের জল আরও বেশি পড়ল; মুখস্ত করে বললেন: “বাবা, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি অবশ্যই লু পরিবারের বংশ বাড়াবো।”
লু ইয়ান শুনে মুখে সন্তুষ্টি হাসি ফুটল; হঠাৎ লু চিউওয়েন লু ইয়ানের হাত দ্রুত আঁকড়ে ধরলেন, লু ইয়ান মুখ থেকে বড় পরিমাণে রক্ত বের হল।
“ওয়েন বাচ্চা, স্মরণ রাখ…… সান্মাই অগ্নি না হলে উচ্চ গ্রেডের ওষুধ তৈরি করবে না, আর আমার মতো নিজের উপর ওষুধ পরীক্ষা করবে না……”
“বাবা…… বাবা……”
তিন দিন ব্যয় হয়ে গেল।
লু চিউওয়েন শান্তভাবে বাবার স্মৃতিচিহ্ন দেখে চিন্তায় ডুবে আছেন; অনিয়মিতভাবে স্ফটিক সবুজ অর্ধেক মুক্তোটি দেখে চোখে ক্রোধের ভাব ফুটল।
“প্রাক্কন্তা? যদি তোমার কারণে না হয় তো বাবা জিউজুয়ান লিংড্যান খেয়েও বাঁচতে পারতেন, সবই তোমার দোষ! তুমি যদি আমার প্রাক্কন্তা হয়েও থাকো, আমি তোমার কাছে শান্ত থাকবো না!”
লু চিউওয়েন সবুজ মুক্তোটি হাতে আঁকড়ে জোরে বললেন।
স্বর্গের মতো একটি উপত্যকায়, বা়্সের বৃক্ষে ঘেরা, সাধারণ বা়্সের বাড়ির উপরে।
ধূপের ঘর থেকে ধূমকুঁড়ি আলতো করে উঠছে; একজন নারী শান্ত চেহারায় একটি পাতে বসে আছেন, মৃদু সাদা মাংসল হাতে অর্ধেক সবুজ মুক্তো রাখা আছে।
হঠাৎ নারী দাঁড়িয়েছেন; পুরো পৃথিবীটি তার সাথে চলে যায় মতো মনে হল, কালো লম্বা চুল, সাদা লম্বা পোশাক, কোমরে সাদা ফিতা বাঁধে তার সুন্দর শরীরের রেখা দেখা যাচ্ছে।
কিন্তু বিস্ময়কর বিষয় হলো—যত চেষ্টা করুন, সাদা পোশাকের নারীর মুখ দেখা যাচ্ছে না। তার মুখে কিছু ঢাকা নেই, বরং মুখটি অস্বাভাবিকভাবে অস্পষ্ট; কেবল মুখের সুন্দর রেখা দেখা যায়, স্পষ্ট চেহারা কখনোই দেখা যায় না।
দেবীসদৃশ নারীর মুখে হাসি ফুটল, নিঃশব্দে বললেন: “লু চিউওয়েন! আমি যাং নিংইনের স্বামী! মনে হয় গুরু বলেছেন মতো সংসারে যেতে হবে। পতনপ্রাপ্ত ওষুধ পরিবারের প্রধান পুত্র, তুমি নিংইনকে হতাশ করবে না……”