অধ্যায় ঊননব্বই: নারী ভূতের প্রথম আবির্ভাব

লিউ সুয়ান রূঢ় দৃষ্টিতে লু ছি-উয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাড়ি ফিরে যদি তুমি আমাকে সন্তোষজনক ব্যাখ্যা না দাও, তাহলে ব্যাপারটা এখানেই শেষ হবে না।"

লু ছি-উয়েন হেসে বলল, "আপনার আদেশ মেনে চলব, প্রিয় স্ত্রী।"

লিউ সুয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ঠিক তখনই লু ছি-উয়েন লক্ষ্য করল, সামনে কয়েকজন শিক্ষক বিস্ময়ের চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। সে অস্বস্তি ঢাকতে লিউ সুয়ানকে কাঁধে ঠেলে দিল। লিউ সুয়ানও বুঝতে পারল, সামনে সহকর্মীরা দাঁড়িয়ে আছে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল এবং লু ছি-উয়েনের সঙ্গে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। পথে অনেক শিক্ষক লু ছি-উয়েনকে সম্ভাষণ জানালেন এবং একই সঙ্গে দু’জনকে একসঙ্গে দেখে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।

লিউ সুয়ান শান্ত মুখে তাদের অভিবাদনের উত্তর দিল। অবশেষে দু’জনে লিউ সুয়ানের ফ্ল্যাটের দরজায় পৌঁছালে দু’জনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর ঘরে ঢুকে লিউ সুয়ান হাতে রাখা জিনিসগুলো চা-টেবিলের ওপর রাখল এবং তাড়াতাড়ি বাথরুমে ছুটে গেল। লু ছি-উয়েন খানিকটা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ পাতলা স্রোতের শব্দ কানে আসতেই তার ঠোঁটে হাসি ফুটল। বুঝতে পারল, লিউ সুয়ান চেপে রাখা তাড়নার জন্যই এত তাড়াহুড়ো করছে।

বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসে লিউ সুয়ান দেখল, লু ছি-উয়েন একরকম অদ্ভুতভাবে তার দিকে তাকাচ্ছে। সে মনে পড়ল, একটু আগে বাথরুমে যাওয়ার সময় তার শরীর থেকে হওয়া শব্দ। লজ্জায় তার মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল, সে রাগে চোখ পাকিয়ে বলল, "আমি একটু কাপড় বদলাতে যাচ্ছি! ফিরে এসে তোমার তদন্ত নেব!"

লু ছি-উয়েন মাথা নেড়ে হাসিমুখে সোফায় বসল।

লিউ সুয়ান যখন শোবার ঘরে ঢুকে জোরে দরজা বন্ধ করল, লু ছি-উয়েনের মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। তার চোখ দুটো সতর্ক আলোয় চকচক করছিল, সে পুরো ঘরটা ভালো করে দেখতে লাগল।

ঘরে ঢুকেই লু ছি-উয়েন অনুভব করল, কোথাও একটা অশুভ হিমশীতল বাতাস রয়েছে। তার বুকের ভেতর ধক করে উঠল, কিন্তু নিজেকে স্বাভাবিক দেখিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, যাতে লিউ সুয়ান পোশাক বদলাতে পারে। এরপর সে সতর্কভাবে পুরো ঘর খুঁজে দেখতে শুরু করল।

ড্রয়িংরুম, রান্নাঘর, বাথরুম—সব জায়গা খুঁজে কিছুই পেল না। এবার তার মনে পড়ল, লিউ সুয়ানের শোবার ঘরটা এখনো দেখা হয়নি। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব বদলে গেল, সে ছুটে গিয়ে দরজায় এক লাথি মেরে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঠিক তখনই লিউ সুয়ান মাত্রই জিন্স খুলে নিচ্ছিল, এক পা এখনো প্যান্টের ভেতর, তার মসৃণ, ফর্সা দুটি পা উন্মুক্ত, হালকা হলুদ রঙের লেসের অন্তর্বাস তার গোপন অঙ্গ ঢেকে রেখেছে, আর ঢিলেঢালা টপটি উরুর বেশির ভাগ ঢেকে রাখছে।

হঠাৎ দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, আর লু ছি-উয়েন ছুটে এল দেখে লিউ সুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর হুঁশ ফিরতেই চিৎকার করে বিছানার চাদর টেনে শরীর ঢাকল। রাগে বলল, "লু ছি-উয়েন, তুমি কী করতে এসেছ?"

লু ছি-উয়েনের ঠোঁটে বিব্রত হাসি ফুটল, তারপর দ্রুত ঘরটা চোখ বুলিয়ে খুঁজে দেখল। নিশ্চিন্ত হয়ে লিউ সুয়ানকে বলল, "না… কিছু না। আমি আসলে একটা তেলাপোকা ঘরে ঢুকতে দেখেছিলাম, তাই এত তাড়াতাড়ি ঢুকেছি।"

লিউ সুয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল, হঠাৎ সে ঘন ঘন নিঃশ্বাস ফেলতে ফেলতে ছুটে গিয়ে লু ছি-উয়েনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ছিপছিপে পা লু ছি-উয়েনের কোমরে জড়িয়ে ধরল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

লু ছি-উয়েনের শরীর লিউ সুয়ানের ধাক্কায় কেঁপে উঠল, বড় হাত দিয়ে সে লিউ সুয়ানের মসৃণ নিতম্ব ধরে রাখল, তার হাতের নিচে মাখনের মতো কোমলতা।

কাঁপা গলায় লিউ সুয়ান বলল, "তেলাপোকাটা কোথায়? তুমি তাড়াতাড়ি ওটাকে বের করে দাও!"

লু ছি-উয়েন খানিকটা অবাক হল, এতটা প্রতিক্রিয়া আশা করেনি। তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে লিউ সুয়ানের পিঠে হাত রেখে ঘরের এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল। হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে লিউ সুয়ানের কোমল শরীরটা লু ছি-উয়েনের গায়ে ঘষা খেতে লাগল, ধীরে ধীরে তার ভয় কেটে গিয়ে এক ধরনের শিহরণে রূপ নিল।

লু ছি-উয়েনের হাত শুরুতে সংযত ছিল, কিন্তু আস্তে আস্তে লিউ সুয়ানের খেয়াল না থাকতেই সে হাত পিছলে নিতম্বের ভাঁজে চলে গেল, পাতলা অন্তর্বাসের ওপর দিয়ে সংবেদনশীল অংশ ছুঁয়ে দিল।

হুঁশ ফিরতেই লিউ সুয়ান লজ্জায় কুঁকড়ে গিয়ে ছোট ছোট মুষ্টি দিয়ে লু ছি-উয়েনকে আঘাত করতে লাগল, বলল, "তুমি খুব খারাপ, আমায় এভাবে ভয় দেখালে! এখনই ছেড়ে দাও!"

লু ছি-উয়েন হেসে লিউ সুয়ানকে বিছানায় শুইয়ে দিল, তার বড় হাত লিউ সুয়ানের কোমল উরুতে স্পর্শ করতেই লিউ সুয়ান আরামময় কাঁপুনিতে মৃদু শব্দ করে উঠল।

দূরে কোথাও এক লাল আভায় ঘেরা ছায়া ঘরের ভেতর দু’জনকে পর্যবেক্ষণ করল। সেই অস্পষ্ট অবয়বটি কখনো দেখা যায়, কখনো মিলিয়ে যায়, তার দু’চোখে কোনো অনুভূতি নেই, যেন শূন্য।

লু ছি-উয়েন যখন লিউ সুয়ানের উরুর সংবেদনশীল জায়গায় তার আর্দ্রতা অনুভব করছিল, হঠাৎ তার পিঠ বেয়ে হিমেল শীতলতা ভেসে এল। সে হঠাৎই জমে গেল, লিউ সুয়ানের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে হাত সরিয়ে নিল। লিউ সুয়ানের বিস্মিত চোখের সামনে সে হাসিমুখে বলল, "সুয়ান, তোমার নিতম্বটা এতই মসৃণ যে ধরা যায় না। তুমি যখন আমার স্ত্রী হবে, তখন তোমায় প্রতিদিন জামা ছাড়াই আদর করব।"

লিউ সুয়ান লজ্জায় মুখ ঢেকে বলল, "উঁ—" সে তাড়াতাড়ি বালিশ তুলে লু ছি-উয়েনের দিকে ছুঁড়ে মারল।

লু ছি-উয়েন সুযোগ নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার শক্তিশালী মানসিক শক্তি দিয়ে ড্রয়িংরুমের প্রতি ইঞ্চি খুঁটিয়ে যাচাই করল।

তার 'স্বর্গীয় দৃষ্টি' এখনো সম্পূর্ণ জাগ্রত হয়নি, কিন্তু তার মানসিক শক্তি এ-শ্রেণির অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিদের সঙ্গে তুলনীয়, এখনই কার্যকর হল।

তার মানসিক শক্তির আওতায় এক অতি ক্ষীণ, শীতল, অশুভ স্রোত ধরা পড়ল, ঠিক সেই জায়গা থেকেই তার মনে হিমেল শীতলতা এসেছিল।

ড্রয়িংরুমের মাঝখানে লু ছি-উয়েন দৃঢ় সংকল্পে দাঁড়াল, তার চারপাশে দৃপ্ত সাহসিকতার জোয়ার, চোখে তীক্ষ্ণ আলো। কিন্তু সেই অশুভ স্রোত ছাড়া আর কিছু ধরা পড়ল না।

তার মুখ খুবই গম্ভীর হয়ে গেল। সে জানে, তার অনুভূতি যদি ভুল না হয়, তাহলে এখানে নিশ্চিতভাবে কোনো অশরীরী আত্মা কিছুক্ষণ আগে উপস্থিত ছিল, নইলে ঘরে এমন হিমশীতল স্রোত থাকত না।

হঠাৎ সে কেঁপে উঠল। তার মনে পড়ল, সকালে যে ভয়ংকর ভূতের কাছ থেকে সে প্রাণপণে পালিয়েছিল, সেই ভূত কি বুঝতে পেরেছে, আর এত দ্রুত তাদের খুঁজে বের করেছে?

তার শরীর ঠান্ডায় জমে গেল, সে একা দাঁড়িয়ে রইল, ধীরে ধীরে কপালে ঘাম জমতে লাগল।

লিউ সুয়ানের মুখে লাল আভা নিয়ে সে ড্রয়িংরুমে এল, দেখল লু ছি-উয়েন একা দাঁড়িয়ে, মুখ কালো, আর এই অল্প শীতের মধ্যেও তার কপাল ঘামে ভেজা।

সে কিছুটা অবাক হয়ে গিয়ে লু ছি-উয়েনের পাশে দাঁড়াল, উদ্বিগ্ন গলায় বলল, "ছি-উয়েন, কী হয়েছে? তুমি কি অসুস্থ?"

লু ছি-উয়েন লিউ সুয়ানের উষ্ণ হাত অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীরের ঠান্ডা কেটে গেল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে লিউ সুয়ানের হাত ধরে গম্ভীরভাবে বলল, "সুয়ান, তাড়াতাড়ি কিছু দরকারি জিনিস গুছিয়ে নাও, আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাব।"

লিউ সুয়ানের গায়ে ছিল ঘরোয়া পোশাক, ঢিলেঢালা টি-শার্ট তার আকর্ষণীয় গড়নকে আরও বেশি ফুটিয়ে তুলছিল।

লিউ সুয়ান কখনো লু ছি-উয়েনকে এতটা গম্ভীর ও উদ্বিগ্ন দেখেনি। এমনকি সকালে ছোট বনের পাশে তাকে ধরে পালানোর সময়ও সে এতটা উদ্বিগ্ন ছিল না।

সে একমুহূর্ত থমকে গেল, তারপর একজন আদর্শ নারীর মতো বিনা প্রশ্নে মাথা নেড়ে ঘরে ঢুকে দরকারি জিনিস গুছাতে লাগল।

লু ছি-উয়েন লিউ সুয়ানকে এত সহজে রাজি হতে দেখে স্বস্তি পেল। সে ভেবেছিল, লিউ সুয়ান নিশ্চয় কারণ জিজ্ঞেস করবে, তখন কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে তা জানত না। কে জানত, লিউ সুয়ান একবারও কিছু জিজ্ঞেস করল না।

সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ড্রয়িংরুম আবার ভালো করে খুঁজে দেখল, নিশ্চিত হল, আর কোনো অশরীরী আত্মা নেই, তারপর গম্ভীর মুখে বসে পড়ল।

ঠিক তখনই লিউ সুয়ান ঘরের ভেতর থেকে মাথা বের করে বলল, "ছি-উয়েন, কম্বল-টম্বল লাগবে?"

লু ছি-উয়েন মাথা নেড়ে বলল, "কিছু লাগবে না, শুধু কাপড়-চোপড় আর দরকারি জিনিস নিয়ে নাও।"

লিউ সুয়ান মাথা নেড়ে দরজা বন্ধ করে কাপড় গোছাতে লাগল।

তার গুছাতে বেশি সময় লাগল না, কিছুক্ষণ পরেই হাতে একটা স্যুটকেস নিয়ে বেরিয়ে এল, বলল, "আমি প্রস্তুত।"

লু ছি-উয়েন মাথা নেড়ে বলল, "চলো, এবার বেরোই।"

লিউ সুয়ান মাথা নেড়ে হঠাৎ ড্রয়িংরুমের কোণে রাখা কুয়ানইনের মূর্তিটির দিকে তাকাল, বেরিয়ে যাওয়ার আগে থেমে গিয়ে বলল, "ছি-উয়েন, এক মিনিট।"

লু ছি-উয়েন একটু অবাক হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, বলল, "কী হয়েছে?"

লিউ সুয়ান হাসল, "আমি কুয়ানইনের মূর্তিটা নিয়ে যেতে পারি?"

লু ছি-উয়েন লিউ সুয়ানের ইশারা করা দিকে তাকাল, দেখল, হাজারহাতি কুয়ানইনের মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। সে খানিকটা অবাক হল, মূর্তিটিতে হালকা নীলাভ আভা। সে ভাবল, হয়ত পাথরের স্বাভাবিক রঙ, বেশি গুরুত্ব দিল না।

তবুও মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, নিয়ে নাও।"

লিউ সুয়ান হাসল, লাল কাপড়ে মূর্তিটা মুড়িয়ে নিল। লু ছি-উয়েন স্যুটকেস, লিউ সুয়ান কুয়ানইনের মূর্তি হাতে নিয়ে অ্যাপার্টমেন্ট ছাড়ল।

স্যুটকেসটা গাড়ির ডিকিতে রেখে, লু ছি-উয়েন গাড়িতে উঠে বলল, "সুয়ান, আমরা যাব যাংনান সুইশিয়াং হাউজিং এস্টেটে।"

লিউ সুয়ান মাথা নেড়ে গাড়ি চালাতে শুরু করল। যানজটে পেরিয়ে তারা খুব বেশি সময় নেয়নি, সদ্য কেনা দু’টি ভিলার যেখানে, সেই যাংনান সুইশিয়াং হাউজিং এস্টেটে পৌঁছে গেল।

গাড়ি গ্যারেজে রেখে দু’জনে জিনিসপত্র হাতে নেমে এল। উজ্জ্বল রোদ, নির্মল বাতাস, লু ছি-উয়েনের মেঘলা মন অনেকটাই ভালো হয়ে গেল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে হেসে বলল, "এটা সত্যিই দারুণ এক জায়গা, তাই সবাই ধনী হতে চায়!"

লিউ সুয়ান হাসল, চোখের সামনে তিনতলা সুন্দর ভিলার দিকে তাকিয়ে বলল, "জানি না কেন তুমি এত তাড়াতাড়ি এখানে উঠে আসতে বললে।"

লু ছি-উয়েন চাবি বের করে দরজা খুলল, স্যুটকেস হাতে ফাঁকা, সুবিশাল ড্রয়িংরুমে ঢুকল। ঘর পরিপাটি, আসবাব সব গোছানো।

লিউ সুয়ান খুশিতে দৌড়ে ওপরে উঠে গেল, একটা ঘরের দরজা খুলে বিছানায় গিয়ে চেপে বসল। বিছানায় নতুন চাদর, কম্বল—সবই সজ্জিত, নতুন করে কিছু কিনতে হয়নি।

লিউ সুয়ান হাসতে হাসতে পেছনে আসা লু ছি-উয়েনকে বলল, "এবার থেকে এই ঘরটাই আমার শোবার ঘর।"

লু ছি-উয়েন স্যুটকেস নামিয়ে রেখে বিছানায় শুয়ে থাকা লিউ সুয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তাহলে এটাই আমাদের শোবার ঘর হয়ে থাকবে!"