একশো অষ্টম অধ্যায়: জীবনের ধারাবাহিকতা

কথোপকথনের মাঝেই লু কিউয়েন লিউ সুয়েনকে সোফার ওপর ঠেলে দিল। এক ঝটকায় তার ধবধবে সাদা রেশমি পোশাকটি তুলে ধরল, বেরিয়ে এল দুটি সুঠাম পা। তার সমতল পেটের নিচে শুভ্র সুতির অন্তর্বাসে ঢাকা ছিল পূর্ণাঙ্গ গোপনাঙ্গ। লু কিউয়েনের বড় হাতটি পোশাকের ভেতরে ঢুকে সেই মাংসল নিতম্বে চেপে বসল। যখন দুজনের মধ্যে তীব্র আবেশ ছড়িয়ে পড়ছিল, ঠিক তখনই ঘরের দরজার বাইরে শুই চিংরোর লজ্জামাখা মুখ দ্রুত সরে যেতে দেখা গেল।

হয়তো পায়ের শব্দ একটু বেশিই জোরে হয়েছিল, যা ঘরের ভেতর মগ্ন থাকা লু কিউয়েন এবং লিউ সুয়েনের কানে পৌঁছাল। শব্দ শুনে লিউ সুয়েনের সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে লু কিউয়েনকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি হেনে তার অন্তর্বাসের ভেতর থাকা হাতটি টেনে বের করে আনল। ফিসফিস করে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "দ্রুত গিয়ে দেখো তো বাইরে কে?"

লু কিউয়েন তার ভেজা আঙুলগুলো লিউ সুয়েনের সাদা অন্তর্বাসের ওপর মুছে নিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল। সে দৌড়ে দরজার কাছে গিয়ে বাইরে উঁকি দিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তাকে দেখা গেল লিভিং রুমের দিকে অদৃশ্য হতে। লু কিউয়েন বুঝতে পারেনি যে সেটি শুই চিংরো। প্রথমে সে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর ভাবল যে তাদের কথাবার্তা হয়তো শুই চিংরো শুনে ফেলেছে। তার মুখে বিব্রতকর এক ভাব ফুটে উঠল, এবং সে দ্রুত ঘরে ফিরে এল।

পোশাক ঠিক করে বসা লিউ সুয়েনের পাশে সে এসে বসল। লু কিউয়েনের বিব্রত ভাব দেখে লিউ সুয়েন আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "দরজার বাইরে কে ছিল?"

লু কিউয়েন এক চিমটি তেতো হাসি হেসে বলল, "বড় ভাবী।"

কথাটা শুনেই লিউ সুয়েন শিউরে উঠে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "কী? বড় ভাবী?"

লু কিউয়েন মাথা নেড়ে বলল, "আমি দরজা খুলতেই দেখলাম ভাবী লিভিং রুম থেকে বেরিয়ে যাচ্ছেন। তাছাড়া বাড়িতে কি ভাবী ছাড়া আর কেউ আছে?"

লিউ সুয়েনও ভাবল কথাটা ঠিক। তার বাবা-মা হাঁটতে বেরিয়ে গেছেন, বাড়িতে সত্যিই শুধু সে আর তার বড় ভাবী শুই চিংরোই ছিল। তাদের একান্ত মুহূর্তের দৃশ্যটি ভাবী দেখে ফেলেছে ভেবেই লিউ সুয়েনের গাল উত্তপ্ত হয়ে উঠল। আরও বেশি লজ্জা পেল সে তাদের কথোপকথনের কথা ভেবে। যদি শুই চিংরো সব শুনে থাকে, তবে সে কী ভাবছে কে জানে!

সে অবচেতনভাবেই ঠোঁট ফুলিয়ে লু কিউয়েনের গায়ে কিল মারতে মারতে বলল, "সব তোমার দোষ, সব তোমার দোষ! তুমি যদি এমন না করতে, তবে ভাবী আমাদের কথা শুনত না। এখন আমি ভাবীর সামনে কীভাবে মুখ দেখাব?"

লু কিউয়েনের গায়ে লিউ সুয়েনের ছোট ছোট হাতের আঘাত সয়ে সে হেসে বলল, "চিন্তা করো না। তুমি ধরে নাও যে তুমি কিছুই জানো না ভাবী শুনেছে কি না। তাছাড়া ভাবী যেহেতু আড়ি পেতে শুনেছে, সে নিশ্চয়ই সামনে কিছু প্রকাশ করবে না। তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

লিউ সুয়েন তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিয়ে ধাক্কা দিয়ে বলল, "বেরিয়ে যাও এখান থেকে।"

লু কিউয়েন অবাক হয়ে বলল, "এই ঘরে থাকাটাই তো ভালো, বাইরে কেন যেতে হবে?"

লিউ সুয়েনের সুন্দর মুখটি রাঙা হয়ে উঠল, সে বলল, "এখন বাইরে না গেলে ভাবী ভাববে না যে আমরা ঘরের ভেতর কী সব করছি?"

লু কিউয়েন হো হো করে হেসে উঠল এবং ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দুজন গিয়ে লিভিং রুমে বসল। লিভিং রুমে শব্দ পেয়ে শুই চিংরো তার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দুজনকে সেখানে বসে থাকতে দেখে সেও কিছুটা থমকে গেল। তার সুন্দর মুখটিতে এক চিলতে অস্পষ্ট লালিমা ফুটে উঠল। সে বলল, "ও, তোমরা দুজন এখানে? ঘরে বসে ছিলে না কেন?"

লিউ সুয়েনের মনে অপরাধবোধ কাজ করছিল, তাই তার মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে বলল, "ঘরে বসে ভালো লাগছিল না। তাছাড়া ভাবী তুমি একা ঘরে闷 হয়ে ছিলে, তাই ভাবলাম বাইরে এসে তোমাকে সঙ্গ দিই।"

শুই চিংরো মৃদু হেসে লিউ সুয়েনের পাশে বসল। লু কিউয়েনের দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, "কী ব্যাপার, সব মিটে গেছে তো? একটু আগে আমাদের সুয়েনকে কে রাগিয়েছিল?"

লু কিউয়েন হেসে বলল, "কাকে রাগানোর সাহস আছে আমার?"

লিউ সুয়েন একটা হালকা গোঙানি দিয়ে শুই চিংরোর হাত ধরে ফিসফিস করে মেয়েলি সব গোপন কথা বলতে শুরু করল। তবে দুজনের চোখই বারবার লু কিউয়েনের দিকে যাচ্ছিল। লু কিউয়েন তাদের আলোচনায় অংশ নিতে না পেরে টেলিভিশনের দিকে মন দিল।

হঠাৎ দরজার বেল বেজে উঠল। লু কিউয়েন তাদের বলল, "তোমরা নড়াচড়া কোরো না, আমি গিয়ে দরজা খুলছি।"

দুজনেই হাসল। লু কিউয়েন উঠে গিয়ে দরজা খুলল। দেখল লিউ সুয়েনের বাবা-মা সবজি হাতে দাঁড়িয়ে আছেন। লু কিউয়েন দ্রুত বলল, "কাকু, কাকিমা ফিরে এসেছেন?"

সে দ্রুত তাদের হাত থেকে ব্যাগগুলো নিয়ে নিল। কাকিমা হাসিমুখে বললেন, "সকালে颜颜 বলেছিল দুপুরে তোমরা আসবে, এত তাড়াতাড়ি চলে এসেছ?"

শুই চিংরো হেসে বলল, "মা, তুমি জানো না, তোমরা বাবা বেরিয়ে যেতেই颜颜 একটা ফোন করে কিউয়েনকে ডেকে নিয়েছে। দুজন খুব মাখামাখি করছিল।"

লু কিউয়েন কোনো উত্তর না দিয়ে জিনিসগুলো রান্নাঘরে রেখে এল। লিউ সুয়েন লজ্জায় লাল হয়ে শুই চিংরোর সাথে খুনসুটি করতে লাগল। কাকিমা তাদের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "তোমরা এত বড় হয়েছ, তাও বাচ্চাদের মতো করছ কেন?"

লিউ সুয়েন নিচু স্বরে বলল, "বড় ভাবী আমাকে নিয়ে মজা করছে তো তাই।"

বাবা হেসে কাকিমাকে বললেন, "তোমরা রান্নাঘরে গিয়ে রান্না করো, কিউয়েনকে আমার সাথে কয়েক চাল দাবা খেলতে দাও।"

লিউ সুয়েন খিলখিল করে হেসে বলল, "আমি তোমাদের জন্য দাবার বোর্ড নিয়ে আসছি।"

কাকিমা আর শুই চিংরো রান্নাঘরে গেল। লিউ সুয়েন লু কিউয়েনের পাশে বসে খেলা দেখতে লাগল। দাবার বোর্ডে মগ্ন লু কিউয়েনের মুখে এক অপূর্ব গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। তার বুদ্ধিদীপ্ত চেহারা দেখে লিউ সুয়েন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল। রান্নাঘর থেকে উঁকি দিয়ে লিউ সুয়েনের মা এই দৃশ্য দেখে হাসলেন।

দুজনে একে একে চাল দিচ্ছে। শেষ পর্যায়ে তারা অনেক ভেবেচিন্তে চাল দিচ্ছিল। ছোটবেলা থেকে বাড়ির পরিবেশে দাবার সাথে পরিচিত লিউ সুয়েন বুঝতে পারল যে খেলাটি চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছেছে। দুজনের অবস্থান সমানে সমান, সামান্য ভুলেই সব শেষ হয়ে যেতে পারে।

লিউ সুয়েন তার ছোট হাতটি মুঠো করে খেলা দেখছিল। হঠাৎ শুই চিংরো তার কাঁধে আলতো করে টোকা দিল। লিউ সুয়েন চমকে উঠে দেখল শুই চিংরো দাঁড়িয়ে আছে। সে হালকা চিৎকার করে বলল, "বড় ভাবী, তুমি কী করছ? ভয় পাইয়ে দিয়েছ তো!"

শুই চিংরো দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে চোখ ধাঁধিয়ে গেল। সে লু কিউয়েনের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "ভাবিনি সুয়েন, তুমি এত বুদ্ধিমান একজন পুরুষ খুঁজে পেয়েছ। এই চালটি যে দিয়েছে, পেশাদার খেলোয়াড়রাও এর চেয়ে ভালো করতে পারত না।"

শুই চিংরো লু কিউয়েনের প্রশংসা করলেও, লিউ সুয়েনের মনে হলো যেন সে নিজেই প্রশংসিত হয়েছে। তার মুখে হাসির ঝিলিক বয়ে গেল। সে গর্বের সাথে বলল, "সেটা তো বটেই, আমি কি আর কাউকে অযোগ্য মানুষ খুঁজে বের করব?"

শুই চিংরো তার সাদা আঙুল দিয়ে লিউ সুয়েনের কপালে আলতো করে টোকা দিয়ে বলল, "তুমি না! আচ্ছা, একটা কথা বলো তো, তুমি কি চাও বাবা জিতুক নাকি কিউয়েন?"

লিউ সুয়েন কিছুটা থমকে গিয়ে চালাকির হাসি হেসে বলল, "বড় ভাবী, তুমি খুব দুষ্টু। আমাকে জালে ফেলার চেষ্টা করছ? আমি তোমার ফাঁদে পা দিচ্ছি না। ওরা দুজন নিজেদের দক্ষতায় খেলছে, যে জিতবে সেই ভালো।"

ঠিক তখনই খেলাটি শেষ হলো। বাবা ঘুঁটি নামিয়ে রেখে হো হো করে হেসে বললেন, "সত্যিই, নতুন প্রজন্ম অনেক এগিয়ে গেছে।"

লিউ সুয়েন দাবার বোর্ডটি ভালো করে দেখে মুখ বাঁকিয়ে লু কিউয়েনকে বলল, "তুমি সত্যিই একটা গাধা! একদম শেষ মুহূর্তে এসে এত বাজে একটা চাল দিলে?"

বাবা মেয়ের এমন কাণ্ড দেখে হেসে বললেন, "সবাই বলে, খেলোয়াড়রা আচ্ছন্ন থাকে, কিন্তু দর্শকরা পরিষ্কার দেখে।颜颜, আমার মনে হয় তুমি আবেগপ্রবণ হয়ে সব গুলিয়ে ফেলেছ। তুমি কি বুঝতে পারছ না যে ওই বাজে চালটি এই ছেলেটি ইচ্ছাকৃতভাবে দিয়েছে?"

বাবা এমন কথা বলায় লিউ সুয়েন ভালো করে দাবার বোর্ডটি দেখল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে লু কিউয়েনকে জোরে একটা কিল মেরে লাজুক কণ্ঠে বলল, "ঠিক আছে, সব তোমার দোষ! তোমার জন্য বাবার কাছে আমাকে হাসির পাত্র হতে হলো।"

লু কিউয়েন এমন করুণ মুখ করল যে বাবা আর শুই চিংরো হেসে ফেলল। কাকিমা খাবার নিয়ে বেরিয়ে এসে বললেন, "তোমরা কী নিয়ে হাসাহাসি করছ? তাড়াতাড়ি টেবিল গুছিয়ে নাও, খাওয়ার সময় হয়েছে।"

শুই চিংরো আর লিউ সুয়েন হাসতে হাসতে দাবার বোর্ড সরিয়ে ফেলল। সুস্বাদু খাবার টেবিলে সাজানো হলো। কাকিমা তার জামাইকে দেখে খুশি, তাই লিউ সুয়েনের হিংসুক দৃষ্টির সামনেই তিনি বারবার লু কিউয়েনের পাতে খাবার তুলে দিতে লাগলেন।

কাকিমা স্নেহের চোখে লু কিউয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিউয়েন।"

লু কিউয়েন সাড়া দিয়ে বলল, "কাকিমা, কিছু বলবেন?"

কাকিমা হেসে বললেন, "তেমন কিছু না, শুধু তোমাদের কথা। শুনলাম তোমরা নাকি একটা ভিলা কিনেছ এবং একসঙ্গেই থাকছ?"

লু কিউয়েন লিউ সুয়েনের দিকে একবার তাকাল। দেখল লিউ সুয়েন শান্ত হয়ে বসে আছে, কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছে না। তাই সে সতর্কভাবে মাথা নাড়ল। সে ভয় পাচ্ছিল যে বেশি কিছু বললে কাকিমা অসন্তুষ্ট হতে পারেন।

লু কিউয়েনের এমন সতর্ক ভাব দেখে বাবা হেসে বললেন, "তুমি তো স্পষ্ট করে কিছু বলছ না, দেখ ছেলেটাকে কীভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছ।"

কাকিমা বাবাকে একটা ধমক দিয়ে লু কিউয়েনের দিকে তাকিয়ে স্নেহের হাসি দিয়ে বললেন, "আমরা খুব বেশি রক্ষণশীল নই। তোমরা এক সাথে আছ, তাতে আমাদের আপত্তিও নেই, সমর্থনও নেই। তবে তোমরা যদি খুব তাড়াতাড়ি আমাদের একটা নাতি দিতে পারো, তবেই আমরা সবচেয়ে খুশি হব।"

কাকিমার কথা শুনে লু কিউয়েনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। লিউ সুয়েন চিৎকার করে উঠল, মুখ ঢেকে বলল, "মা, তুমি এসব কী বলছ?"

কাকিমা চোখ রাঙিয়ে শুই চিংরোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার বড় ভাই একদম অলস। আমি কতবার বলেছি, সে কিছুতেই রাজি হচ্ছে না। যেহেতু তোমাদের বড় ভাই আমাকে নাতি দিতে পারছে না, তাই আমাকে এখন তোমাদের ওপরই ভরসা করতে হবে।"

লিউ সুয়েনের হাত কেঁপে উঠল। তার চোখে এক বিষাদ ফুটে উঠল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মা, আমি বুঝেছি।"

লিউ সুয়েন এত সহজে রাজি হয়ে যাবে তা হয়তো কাকিমা ভাবেননি। তিনি খুশি হয়ে বললেন, "তুমি মাকে ঠকাচ্ছ না তো? তুমি কি সিদ্ধান্ত নিতে পারবে?"

কথাটা বলে তিনি লু কিউয়েনের দিকে তাকালেন। লু কিউয়েন কিছু বলার আগেই লিউ সুয়েন বলল, "মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই সিদ্ধান্তের দায়িত্ব আমার। ও রাজি হবে।"

লিউ সুয়েন যখন কথাটি বলে ফেলেছে, তখন লু কিউয়েন আর কী বলবে? সে মাথা নেড়ে বলল, "বাবা, মা, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। সুয়েন যদি রাজি থাকে, তবে আমার কোনো সমস্যা নেই।"

কাকিমার মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "খুব ভালো! কবে তোমাদের বিয়েটা ধুমধাম করে দিয়ে দিই, তাহলেই আমি নিশ্চিন্ত হই।"