বিরাশি অধ্যায় লু পরিবার ইয়াং বংশ

হঠাৎ করেই ইয়াং নিংইন বুঝতে পারল, সে থেমে দাঁড়িয়ে হাস্যোজ্জ্বল মুখের জুয়ো ছিউ ইরেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষাবোন, তুমি কি তবে নয়বার পরিবর্তিত মহৌষধটি চাইছো?”

জুয়ো ছিউ ইরেন খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, “শিক্ষাবোন তো সত্যিই বুদ্ধিমতী, আমি তো কিছু বলিইনি, তাতেই তুমি ঠিক ধরে ফেলেছো।”

ইয়াং নিংইন মুখে ক্লান্তি নিয়ে বলল, “ইরেন, তুমি কি জানো নয়বার পরিবর্তিত মহৌষধটা কী জিনিস? এর একটিমাত্র দানাই আমাদের গুরুজির অনেক কষ্ট আর বিপুল মূল্য চুকিয়ে সংগ্রহ করা।”

জুয়ো ছিউ ইরেন চোখ টিপে বলল, “তাহলে আরেকটা চেয়ে নেওয়া যেতেই পারে, বেশি হলে আমরা আরও কিছু মূল্য চুকাবো!”

ইয়াং নিংইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কষ্টের হাসি হেসে বলল, “তুমি তো সহজেই কথা বলছো, তুমি জানো না গুরুজী এই ঔষধ আমার ক্ষত সারাতে কী মূল্য দিয়েছেন।”

জুয়ো ছিউ ইরেন কৌতূহলভরে বলল, “শিক্ষাবোন, তোমরা কি আমার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছো? গুরুজি এই ঔষধের বিনিময়ে কী দিয়েছেন?”

ইয়াং নিংইন ধীরে ধীরে নিজের বুকে ঝোলানো জীবন্ত অর্ধেক ড্রাগন-আকৃতির পাথরের লকেটটি খুলে দেখাল, সূর্যের আলোয় সেই পাথর থেকে মৃদু দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

জুয়ো ছিউ ইরেন বলল, “আরে, এ তো সেই পাথরের লকেট নয়, যা গুরুজি ফিরে আসার পর তোমার গলায় দেখা গিয়েছিল?”

ইয়াং নিংইন মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু তুমি কি জানো, এই পাথর ও নয়বার পরিবর্তিত মহৌষধ একই সঙ্গে পাওয়া গেছে?”

জুয়ো ছিউ ইরেন খুশিতে বলল, “কে এমন উদার, ঔষধও দিলো, পাথরের লকেটও দিলো! বলতেই হয়, এই অর্ধেক পাথর একনজরেই অমূল্য মনে হচ্ছে, আফসোস ভাগ হয়ে গেছে।”

ইয়াং নিংইন ওর কথা শুনে হাসি আর কান্না একসঙ্গে পেল, হালকা হাসিতে বলল, “এত সহজ হলে তো ভালোই হতো, গুরুজি যদি আমাকে ঔষধ দিতেন, এই লকেট তোমাকে দিতেন! তুমি তো জানো, গুরুজি বরাবরই ন্যায়-নিষ্ঠ।”

জুয়ো ছিউ ইরেন ছোট মাথাটি ঝাকিয়ে বলল, “ঠিক বলেছো, আমি তো ভাবছিলাম, গুরুজি আমাদের কখনো পক্ষপাত করেন না, এবার সব ভালো জিনিস তোমাকেই কেন দিলেন?”

ইয়াং নিংইন ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি জানতে চাও কেন গুরুজি এই দুটি জিনিস আমাকে দিলেন, আর কেন এমন অমূল্য মহৌষধ সংগ্রহ করতে পারলেন?”

জুয়ো ছিউ ইরেন মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “জানতে চাই, অবশ্যই চাই! আমি তো কতবার গুরুজিকে জিজ্ঞেস করেছি, কিন্তু তিনি কিছুতেই আমাকে বলেননি।”

ইয়াং নিংইন আর জুয়ো ছিউ ইরেন বাঁশবনের বাইরে বেরিয়ে এলো, তাদের সামনে এক আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথ, দু’পাশে নানা রকমের অদ্ভুত ফুল আর গাছ গজিয়ে আছে।

ইয়াং নিংইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে অর্ধেক পাথর ছুঁয়ে বলল, “শিক্ষাবোন, তুমি কি জানো, গুরুজি এই নয়বার পরিবর্তিত মহৌষধ আমাকে দিয়ে, আসলে আমাকে বিনিময় করেছেন, আর এই পাথরের লকেটটি হচ্ছে বাগদান-চিহ্ন।”

জুয়ো ছিউ ইরেনের ঠোঁট অবাক হয়ে ফাঁক হয়ে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছায়া, বোবা দৃষ্টিতে ইয়াং নিংইনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়াং নিংইন ওর প্রতিক্রিয়া দেখে গভীর শ্বাস নিয়ে হালকা হাসল, “খুব অবাক লাগছে, তাই তো?”

জুয়ো ছিউ ইরেন হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “এ কী করে সম্ভব, গুরুজি তোমার বিয়ে ঠিক করে দিলেন? নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছি, নিশ্চয়ই স্বপ্ন!”

জুয়ো ছিউ ইরেনের মাথা নাড়ার ভঙ্গি দেখে ইয়াং নিংইন হাসতে লাগল।

ইয়াং নিংইনের হাসি শুনে, জুয়ো ছিউ ইরেন বলল, “শিক্ষাবোন, নিশ্চয়ই তুমি আমাকে ঠকাচ্ছো, তুমি তো গুরুজির সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যা, তিনি কি কখনো তোমাকে সাধারণ মানুষের ঘরে বিয়ে দিতেন? ঔষধ যতই দামী হোক, গুরুজি এত বড় ত্যাগ কখনো করতেন না!”

ইয়াং নিংইন ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো জানো, নয়বার পরিবর্তিত মহৌষধ হাতে থাকলে জীবন বাড়ে, তার মূল্য আর বলার অপেক্ষা রাখে না। সাধারণ সময় হলে, আমাদের চিংসিন উপাসনালয়ের মান আর গুরুজির মর্যাদা দিয়েও এই একটিমাত্র ঔষধ পাওয়া যেত না। তার ওপর, গুরুজি যখন ঔষধ চাইতে গিয়েছিলেন, তখন ঔষধের মালিক মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল। গুরুজি তখন ঔষধ চাইলে মানে ছিল তার প্রাণটাই চাওয়া।”

জুয়ো ছিউ ইরেন বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এ কী করে হয়, কে এমন যে নিজের জীবন ছেড়ে দিয়ে গুরুজিকে ঔষধ দিল?”

ইয়াং নিংইন কষ্টের হাসি হেসে বলল, “ইংছুয়ান লু পরিবার, আমার সেই শ্বশুর, যাকে কখনো দেখিনি, তিনি তখনই মারা গিয়েছিলেন।”

জুয়ো ছিউ ইরেনের বিস্মিত মুখ দেখে ইয়াং নিংইন বলল, “এবার তুমি বুঝতে পারছো তো, গুরুজি কেন আমাকে এক অচেনা মানুষের সঙ্গে বিয়ে দিলেন? কারণ লু ইউয়ান ঔষধ দেওয়ার একমাত্র শর্ত ছিল, তার ছেলের জন্যে একটি বিয়ে ঠিক করে দেওয়া।”

জুয়ো ছিউ ইরেন এবার ধাতস্থ হয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “পৃথিবীতে মেয়ে তো অনেক আছে, সে কেন আমাদের চিংসিন উপাসনালয়ের মেয়েই চাইলো?”

ইয়াং নিংইন বলল, “নিয়তি হয়তো এমনই ছিল, গুরুজি ঠিক সেই সময়ে ঔষধ চাইতে গিয়েছিলেন, তাই এ রকম অদ্ভুত বিয়ের চুক্তি বাঁধা পড়ল, তার চেয়েও বড় কথা, লু ইউয়ানের এতে গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল।”

জুয়ো ছিউ ইরেন উদ্দীপিত গল্প শোনার মতো মনোযোগ দিয়ে বলল, “কী উদ্দেশ্য ছিল তার?”

এ সময় ইয়াং নিংইন আর জুয়ো ছিউ ইরেন একটা ছোট উপত্যকায় পৌঁছাল, দূর থেকে দেখা যায় কিছু অপূর্ব আর প্রাচীন সৌন্দর্যভরা বাঁশের কুটির।

ইয়াং নিংইন হালকা হেসে বলল, “তার ছেলের জন্য একটুখানি সুরক্ষার তাবিজ।”

জুয়ো ছিউ ইরেন থমকে গিয়ে তৎক্ষণাৎ বুঝে নিল, “বুঝেছি! তার ছেলে তোমার সঙ্গে বিয়ে করলে, কেউ যদি তার ছেলেকে আঘাত করতে আসে, তুমি স্ত্রী হিসেবে নিশ্চয়ই চুপ করে থাকতে পারবে না। একজন বউমা মানে সবচেয়ে ভালো দেহরক্ষী। ওরে বাবা, শিক্ষাবোন, তোমার সেই শ্বশুর মোটেই সাধারণ মানুষ ছিলেন না!”

ইয়াং নিংইনের ঠোঁটে একফোঁটা বিষণ্ণ হাসি ফুটে উঠল।

এ সময় জুয়ো ছিউ ইরেন কী যেন ভাবল, চোখ টিপে কিছু বলতে গিয়েছিল, কিন্তু তখন তারা এক বাঁশের কুটিরের সামনে পৌঁছে গেছে। জুয়ো ছিউ ইরেন কথা গিলে ফেলে বলল, “শিক্ষাবোন, গুরুজি ভেতরে আছেন, তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখা করো। তুমি বেরোলেই আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব।”

ইয়াং নিংইন মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে বাঁশের কুটিরে প্রবেশ করল।