সাতচল্লিশতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ
লিউ সুয়ানের মুখটা লালচে হয়ে উঠল, সে বলল, “আমি কী এমন ব্যাপার নিয়ে ভাবি যে তোমার কাছে কিছু চাইব? আর, তুমি তো এমনিতেই খুব সহজে মিশে যাও, আমি মোটেই বাড়িয়ে বলিনি।”
শুই ছিংরৌ হালকা হেসে বলল, “তোমার দাদা হয়তো আর কয়েকদিনের মধ্যেই ফিরে আসবে। তখন তোমার দাদার সঙ্গে আমি কথা বলে নেব, যাতে তুমি নিশ্চিন্তে থাকতে পারো।”
লিউ সুয়ান বিস্মিত চোখে লু কাইওয়েনের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল, “ছোটবেলা থেকেই দাদা আমার অভিভাবকের মতো ছিল। ফলে বিশ বছর বয়স পর্যন্ত আমার কোনো পুরুষ বন্ধু ছিল না। পরে অবশ্য কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছে, কিন্তু আমি যদি তোমার সঙ্গে বিয়ে করি, দাদার অনুমতি নেওয়াটা কিন্তু বাধ্যতামূলক।”
লু কাইওয়েন ঠোঁট কামড়ে বলল, “তাহলে তো একটা ধাপ এখনো বাকি। যদি তোমার দাদার পরীক্ষায় আমি উত্তীর্ণ না হই, তাহলে কি তিনি আমাকে তাড়িয়ে দেবেন?”
লু কাইওয়েনের ভান করা চিন্তিত মুখ দেখে লিউ সুয়ান ও শুই ছিংরৌ অজান্তেই হাসতে লাগল।
দু’জনেরই সুন্দর মুখে ফুটে উঠল মোহনীয় হাসি। তাদের পাশে বসে থাকা লু কাইওয়েন কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে রইল, তারপর হেসে বলল, “প্রাচীনকালে পুরুষেরা সুন্দরীর হাসির জন্য রাজ্য জ্বালিয়ে দিতে দ্বিধা করেনি। এখন বুঝতে পারছি কেন ঝৌ ইউওয়াং এমন করেছিলেন।”
লিউ সুয়ান কৌতুকে তার কোমল হাত দিয়ে লু কাইওয়েনকে হালকা চাপড় দিল, বলল, “তুমি কি আমাদের সেই দুর্ভাগ্য ডেকে আনা নারী হিসেবে তুলনা করলে?”
লু কাইওয়েন মৃদু হাসল, “তুমি যদি সেই নারী হও, আমি তো আর বোকা রাজা হব না।”
শুই ছিংরৌ দু’জনের খুনসুটি দেখে চোখে ঈর্ষার ঝিলিক ফুটল। যদিও এক মুহূর্তের জন্য, তবু লু কাইওয়েন ও লিউ সুয়ানের দৃষ্টি এড়াতে পারল না।
নিচে পর্যন্ত এগিয়ে আসা লিউ মা ও শুই ছিংরৌকে বিদায় জানিয়ে, লু কাইওয়েন লিউ সুয়ানের হাত ধরে গাছের ছায়া-ছাওয়া পথ ধরে হাঁটছিল। ছায়ার ফাঁকে আলো-আঁধারিতে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ বলল, “সুয়ান, আমরা একটা বাড়ি কিনে নিই?”
লিউ সুয়ান অবাক হয়ে বলল, “কেন, এত তাড়াতাড়ি কী দরকার?”
লু কাইওয়েন হাসল, “আগে কিনে নিলে আমরা একসঙ্গে থাকতে পারব।”
লিউ সুয়ান একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে থাকলে, হে সুয়ানের কী হবে?”
লু কাইওয়েন একটু থেমে চিন্তা করে বলল, “সবাই একসঙ্গে থাকলেই তো হয়। আমি চাই, কিছুদিন পর যখন হে সুয়ানের মন শান্ত হবে, তখন তার এজেন্টের সঙ্গে যোগাযোগ করব।”
লিউ সুয়ান বলল, “তুমি তো বলেছিলে তার দগ্ধ হওয়া সারানোর উপায় জানো, তাহলে কবে তাকে সাহায্য করবে?”
লু কাইওয়েন তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “আমার এখনো সেই ক্ষমতা নেই, তার জন্য যেসব ওষুধ দরকার, সেগুলো আমি তৈরি করতে পারছি না।”
লিউ সুয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “কেন, ওষুধের উপাদান কি নেই?”
লু কাইওয়েন মাথা নেড়ে বলল, “উপাদানের অভাব নেই, আমারই ক্ষমতার অভাব। আমি এখনো স্বর্ণগুটি সাধন করতে পারিনি, তাই ওই ওষুধ বানাতে পারি না।”
লিউ সুয়ানের মুখ অবাক হয়ে খুলে গেল, সে বলল, “স্বর্ণগুটি? তুমি কি বেশি বেশি অলৌকিক গল্প পড়ে ফেলেছ? আগেই বলেছিলাম এসব পড়ো না।”
লু কাইওয়েন হাসল, “এসব কল্পনা নয়, আমি সত্যি বলছি। জানি না ঈশ্বর আছেন কিনা, কিন্তু আমাদের লু পরিবারের সাধনার পদ্ধতিতে স্বর্ণগুটি সাধন সম্ভব। এটা বানানো নয়, নইলে পূর্বপুরুষরা কেন এমন সব ওষুধ রেখে যাবেন, যেগুলো শুধু স্বর্ণগুটি সাধনার পরই বানানো যায়?”
লিউ সুয়ান চোখ মিটমিট করে কিছুক্ষণ চুপ থেকে খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, “এমন বলছো যেন সত্যি! যদি তুমি স্বর্ণগুটি সাধন করে ফেলো, তবে তো তুমি প্রায় দেবতা হয়েই গেলে, ভাবতেই ভালো লাগছে আমার স্বামী দেবতা হবে!”
লিউ সুয়ানের হাসিমুখ দেখে লু কাইওয়েন বুঝে গেল, সে তার কথায় বিশ্বাস করেনি, কিন্তু সে আর ব্যাখ্যা করল না। কালের সাথে সাথে লিউ সুয়ান নিজেই সব বুঝবে, এখন জোরাজুরি করে লাভ নেই।
তাই লু কাইওয়েন হাসল, “তুমি কিন্তু সুযোগটা হাতছাড়া করো না, কে জানে, তোমার স্বামী কবে দেবতা হয়ে যাবে!”
এভাবে হাসতে হাসতে দু’জন ফিরে এল লিউ সুয়ানের বিশ্ববিদ্যালয়ের একক আবাসে। লু কাইওয়েন তাকে দরজায় পৌঁছে দিয়ে বলল, “সুয়ান, আমাকে এখন হাসপাতালে যেতে হবে। ডাক্তারের সঙ্গে দেখা করে, যদি পারি, কালই হে সুয়ানকে ছেড়ে আনি।”
লিউ সুয়ান মাথা নাড়ল, “হে সুয়ানকে আমার শুভেচ্ছা জানিয়ো, কাল আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
লু কাইওয়েন বিস্মিত হয়ে ওর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না লিউ সুয়ান কেন এমন বলল, তবে হাসিমুখে রাজি হল।
হাসপাতালে, দু’জন কঠোর চেহারার পুরুষ কোনো অনুভুতি ছাড়াই হে সুয়ানের কেবিনের দরজা খুলে ঢুকল।
হে সুয়ান তখন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ চমকে উঠে চোখ মেলে দেখল, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুই পুরুষের দৃষ্টিতে অদ্ভুত শীতলতা।
কিন্তু হে সুয়ান তো একসময় তুমুল জনপ্রিয় তারকা ছিল, জীবনে বহু লোক ও পরিস্থিতি সামলেছে। প্রথম বিস্ময় কেটে গেলে, সে শান্ত স্বরে বলল, “দু’জন এখানে ঢুকলেন কেন?”
একজন বলল, “লু কাইওয়েন এখানে এসেছিল?”
হে সুয়ানের চোখে এক ঝলক আলাদা আলো জলে উঠল। সে বুঝে গেল, এরা ভালো মানুষ নয়, নিশ্চয়ই লু কাইওয়েনকে খোঁজার উদ্দেশ্য খারাপ। সে মাথা নেড়ে বলল, “লু কাইওয়েন কয়েক দিন আগে এসেছিল, এরপর তাকে আর দেখিনি।”
এ কথা শেষ হতে না হতেই, আরেকজনের হাতে ছুরি ঝলমল করে উঠল, খচ করে শব্দে হে সুয়ান দেখল, তার পাশে রাখা চায়ের কাপ টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, আর টেবিলের ওপর কালো রঙের তারা আকৃতির ছোরা পড়ে আছে।
ছোরা ছোঁড়া লোকটির চোখে রক্তপিপাসু ঝিলিক, সে বলল, “হে সুয়ান, দেখা যাচ্ছে আপনি আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চান না।”
হে সুয়ান হিম শীতল বাতাসে কেঁপে উঠল।
ঠিক তখনই, পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে এক নার্স ঘরে ঢুকল, বলল, “আপনারা কারা, এখানে তো...”
দেখা গেল, লম্বা লোকটি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে নার্সের গলা চেপে ধরল, ধীরে ধীরে তুলে নিল। নার্সের মুখ সাদা হয়ে গেল, দম আটকে লাল হতে লাগল।
লোকটির চোখে নিষ্ঠুর উল্লাস, নার্সের চোখে প্রাণের আলো নিভে আসছিল, তার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
নিষ্ঠুরভাবে নার্সকে হত্যা করতে দেখে হে সুয়ান ভয়ে কেঁপে উঠল।
ছোটখাটো লোকটি নির্মম হাসি নিয়ে এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে এল হে সুয়ানের বিছানার দিকে।
এ সময়, লু কাইওয়েন ট্যাক্সি থেকে নেমে, হাতে ফলের ঝুড়ি নিয়ে হে সুয়ানের ওয়ার্ডের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
হে সুয়ান দেখতে লাগল, চোখে তারা নাচছে, নিশ্বাস ধূসর, তখন সেই পুরুষের শীতল গলা শোনা গেল, “বলুন, লু কাইওয়েন কোথায়? আমি, জিন শা, হয়তো আপনার প্রাণে ছেড়ে দেব।”
অক্সিজেনের অভাবে হে সুয়ানের মাথা ঝাপসা, কিন্তু জিন শার কথা শুনে তার মনে হঠাৎ একটা বুদ্ধি খেলে গেল। সে বুঝতে পারল, কেন ওরা লু কাইওয়েনের খোঁজ করছে। হয়তো ওরা ওর বাড়িতে গিয়েছে, আজ লু কাইওয়েন লিউ সুয়ানের বাড়িতে গিয়েছিল, তাই ওরা খুঁজে পায়নি।
সব বুঝে নিয়ে হে সুয়ান নিশ্চিন্ত হলো, মুখে একরাশ হাসি ফুটে উঠল, সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।
কম্পিউটার অ্যাক্সেস: