একত্রিশতম অধ্যায় কক্ষের অভিজ্ঞতা

লু ছিকিৎ বিদ্রুপভরা হাসি হেসে বলল, “ভাগ্যিস তুই মাঝে মাঝে শরীরের যত্ন নিতে ভুলিস না। অন্য কেউ হলে, আমার যতই আশ্চর্য ওষুধ দিই না কেন, শরীর তো একেবারে নিঃশেষ হয়ে যেত।”
সু ওয়ের বাহু লুর কাঁধে রেখে হাসল, “কি আর করা, আমরা তো ভাই! আর তুই দিস বলেই বলছি, তুই যে শরীরের জন্য ওষুধ দিয়েছিস, সেটা দারুণ কাজ করেছে। যখনই খাই, শরীরটা গরম গরম লাগে। পরদিন সেই কাজেও আবার আগের মতো ফুরফুরে।”
লু ছিকিৎ পকেট থেকে জেডের শিশি বের করে ছুঁড়ে দিল সু ওয়ের দিকে, “চার-পাঁচ ডজন আছে, বুঝে শুনে খা, ইদানীং হাতে টান।”
সু ওয়ে হেসে বলল, “কয়েক দিন আগেই তো পাঁচ হাজার পেয়েছিস, এতো খরচ কীসে? বাইরে কোথাও গোপনে কারও জন্য বাড়ি নিচ্ছিস নাকি?”
লু ছিকিৎ মনে মনে ভাবল, এই মোটা ঠিকই আন্দাজ করে ফেলেছে। সত্যিই, সে একজনকে লুকিয়ে রেখেছে, তবে সে মোটেই সেই রকম সুন্দরী নয়। অবশ্য, লু ছিকিৎ কিছুতেই মুখ খুলল না, কারণ সে জানে সু ওয়ে কী ভয়ানক মুখ ফসকানো লোক। একবার জানলে, দিনের মধ্যেই ওর সব বন্ধু জানবে। তাই সে হেসে মাথা নেড়ে বলল, “আমার সঙ্গে তোকে তুলনা করিস না, আমি তোকে মানতে পারি না।”
সু ওয়ে হাসতে হাসতে লুকে টেনে নিয়ে গেল গানের ঘরের দিকে। হাঁটতে হাঁটতে বলল, “দেখ, একজন পুরুষের জীবন তো আসলে দুইটা জিনিসের জন্যই—ক্ষমতা আর টাকা। কিন্তু শেষমেশ, সবকিছুর মূলে আবার নারীই না? এটাই তো পুরুষের প্রকৃতি, জানিস?”
লু ছিকিৎ হেসে ফেলল। ভাবেনি, সু ওয়ে এমন কথাও বলতে পারে। যদিও কথাটা একেবারে ভুল নয়, অন্তত বেশিরভাগ পুরুষের মনোভাব এটাই।
লু ছিকিৎ যখন তার আগের মতো তর্ক করল না, সু ওয়ে পাশের এক নাচঘরের মেয়ের সুডৌল পশ্চাতে হাত বুলিয়ে, হাসতে হাসতে বলল, “চুপ হয়ে গেছিস বুঝি! দেখ, যেমন বলেছি, তুই আর এত কষ্ট করে থাকিস না, চাইলে আজই তোকে একটা খুঁজে দিতে পারি।”
লু ছিকিৎ দেখল, সু ওয়ে সত্যিই সিরিয়াস, তাড়াতাড়ি বলল, “না, না, তোমাদের মতো আমার রুচি নেই। যদি খুঁজতেই হয়, এইসব জায়গায় আমি আসব না।”
সু ওয়ে লুকে খুব ভাল চেনে, তাই কিছু মনে করল না। লুকে টেনে নিয়ে, লোকজনের ভিড় ঠেলে, এক ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।
ভেতরে ঢুকতেই গা-জুড়ে ধোঁয়ার গন্ধ। লু ছিকিৎ মাঝে মাঝে সিগারেট খায় বটে, কিন্তু এত ঘন ধোঁয়ার মধ্যে ও আগে কখনও থাকেনি, সহ্য হচ্ছিল না, কাশতে লাগল।
লু ছিকিৎ-কে এমন অবস্থায় দেখে, সু ওয়ে হেসে উঠল, তারপর ঘরের অন্যদের উদ্দেশ্যে বলল, “ভাইয়েরা, সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই, এ হচ্ছে আমাদের সৌভাগ্যের দেবতা, লু ছিকিৎ, লু সাহেব!”
তৎক্ষণাৎ করতালির শব্দ উঠল। লু ছিকিৎ মানিয়ে নিয়ে, হাসিমুখে সবাইকে নমস্কার জানাল, সু ওয়ের পাশে গিয়ে বসল।

ঘরে সু ওয়ে ছাড়া আরও চারজন তরুণ ছিল, দেখতে ভালোই বোঝা যায়, সবাই সোনার চামচ মুখে নিয়ে জন্মানো। প্রত্যেকেরই পাশে একেকজন চাকচিক্যময়ী নারী, ভারী মেকআপ, গাঢ় লিপস্টিক—দেখে লু ছিকিৎ মাথা নাড়ল।
লু ছিকিৎ-এর অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে, সামনের এক রঙিন চুলের তরুণ বলল, “কী হলো, লু দাদা, আপনিও একজন নিয়ে বসবেন?”
লু ছিকিৎ হাসল, “তোমরা থাকো, আমি পারব না।”
বাকি তিন তরুণ হাসতে লাগল, তবু চারপাশ থেকে জোরজবরদস্তি করতে লাগল, লু ছিকিৎ-কে একজনের সঙ্গে বসাতেই হবে।
সু ওয়ে লু ছিকিৎ-এর অস্বস্তি দেখে উঠে বলল, “আচ্ছা, আর নয়। এদের মতো সাধারণ মেয়ে দিয়ে ওর চলে না। আমি এখুনি গিয়ে এখানকার জলস্বচ্ছ মিসকে ডেকে আনি।”
সু ওয়ের কথা শুনে সবাই চিৎকার করে বলল, তাড়াতাড়ি ডেকে আনো। লু ছিকিৎ বাধা দিতে পারল না, বসে রইল—দেখেই বোঝা যায়, জলস্বচ্ছ এখানে বিশেষ কেউ।
চা আস্তে আস্তে চুমুক দিচ্ছিল লু ছিকিৎ, যেন ধ্যানমগ্ন সন্ন্যাসী, আশেপাশের কাণ্ডে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ নেই।
কিছুক্ষণ পরেই ভিন্ন ভিন্ন ধরনের দুই জোড়া পায়ের শব্দ শোনা গেল, স্পষ্ট বোঝা যায়, একজন পুরুষ, একজন নারী। লু ছিকিৎ দরজার দিকে তাকাল।
দরজা খুলল, সু ওয়ে ঢুকল, তার পেছনে এক নারী। যখন লু ছিকিৎ সেই নারীকে দেখল, এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কারণ সে একেবারেই সাধারণ বা চাকচিক্যময়ী নয়, বরং অপূর্ব রূপে অপ্রত্যাশিতভাবে বিমুগ্ধ করে। যেন কোনো বড় বাড়ির অভিজাত কন্যা, স্বচ্ছ, পরিশীলিত, অনন্যা।
লু ছিকিৎ-এর বিস্মিত মুখ দেখে, সু ওয়ে হেসে বলল, “কি, অবাক হয়েছিস তো? এ-ই আমাদের জলস্বচ্ছ মিস, চ্যাংনিং রোডের সেরা সুন্দরী, এখানকার প্রধান তারকা।”
জলস্বচ্ছ বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে লু ছিকিৎ-এর পাশে বসল, মৃদু হেসে, স্নিগ্ধ কণ্ঠে হাত বাড়িয়ে বলল, “জলস্বচ্ছ।”
লু ছিকিৎ এক মুহূর্ত থেমে, তারপর হাত ধরল, চোখে স্পষ্ট স্বচ্ছতা, মৃদু স্বরে বলল, “লু ছিকিৎ।”
লু ছিকিৎ নিজেই হাত ছাড়ল, জলস্বচ্ছ অবাক হয়ে তাকাল, ঠোঁটে মৃদু হাসি।

পাশের কয়েকজন কিছুটা হতভম্ব। জলস্বচ্ছ সহজেই কথা বলে, কিন্তু তার কাছে যাওয়া দুর্লভ; কেউ স্পর্শ তো দূরের কথা, হাতে ধরার সুযোগও পায় না। কেউ কেউ বলে, জলস্বচ্ছের নাকি স্বভাব ঠাণ্ডা বা সে হয়তো সমকামী, আরও কেউ বলে, সে এখনও কুমারী। তবে, এই শেষ কথাটার বিশ্বাস খুব কম লোকই করে; এমন পরিবেশে, শত ফুলের মাঝে একটি পদ্মও তো নিখুঁত থাকতে পারে না।
জলস্বচ্ছ কুমারী, এটা লু ছিকিৎ প্রথম দেখাতেই বুঝে গিয়েছিল। তাই তার সঙ্গে এত স্বাভাবিকভাবে কথা বলছিল। লু ছিকিৎ এসব দুনিয়ার পথে হারানো মেয়েদের হেয় করে দেখে না, শুধু তাদের চলনে নিজে সায় দেয় না; না সমর্থন, না বিরোধিতা। এক কথায়, মতের অমিল হলে, সঙ্গও নয়—এটাই তার জীবনদর্শন।
সে যেমন নির্বিকারভাবে এক যুবককে গ্যাংয়ের হাতে কুপিয়ে মরতে দেখেছিল, তেমনই আবার নিজের প্রাণ বাজি রেখে গাড়ির চাকার নিচ থেকে এক টলমল পা হাঁটতে থাকা শিশুকে বাঁচিয়েছিল। প্রথমজন নিজের কৃতকর্মের ফল পেয়েছে, কিন্তু দ্বিতীয়জন কোনো অপরাধ করেনি, তাই বাঁচানো উচিত।
আকাশ-প্রকৃতি নির্লিপ্ত, সকল প্রাণী সমান—বাঁচাতে হবে তাদের, যাদের বাঁচানো উচিত; বন্ধু করতে হবে, যাদের যোগ্য মনে হয়। উঁচু সমাজের বড়লোকদের লু ছিকিৎ তাচ্ছিল্য করতে পারে, আবার সাধারণ ভিখারির সঙ্গে প্রাণ খুলে গল্পও করতে পারে।
সবশেষে কথা একটাই—নিজের মনমতো চলা।
অদৃশ্যভাবে ঘরের ভেতরে যেন দুই জগৎ তৈরি হলো; লু ছিকিৎ আর জলস্বচ্ছ হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন, অন্যদিকে সু ওয়ে ওরা কয়েকজন নিজেদের মেয়েদের বুকে জড়িয়ে উন্মত্ততায় মত্ত—দুটি আলাদা জীবন, পৃথক পথ।
হঠাৎ, বিকট শব্দে ঘরের দরজা এক লাথিতে খুলে গেল, সবাই চমকে উঠল।
সু ওয়ে তার হাতে জড়ানো অর্ধ-মূর্ছিত নারীর স্কার্টের নিচ থেকে হাত টেনে বের করল, মেয়েটির বুকের সাদা মাংসপিণ্ডের ফাঁক দিয়ে মাথা তুলে, দরজার দিকে চিৎকার করল, “কোন পাগল, সাহস কোথা থেকে পেলে, এই সাহেবকে বিরক্ত করিস?”
ওই মুহূর্তে, দরজায় এক আড়ম্বরপূর্ণ যুবক ঢুকল। চোখে চোখে লালসার ঝলক, জলস্বচ্ছের দিকে তাকিয়ে যেন চোখে আগুন জ্বলল।
কম্পিউটার অনুপ্রবেশ: