পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: ঈর্ষা ও প্রতিদ্বন্দ্বিতা

দুই নারীই বুদ্ধিমতী, কিন্তু এই মুহূর্তে লু ছি-ওয়েন বরং চাইছিল যে সে যদি একটু নির্বোধ হতো, চুপচাপ সেখানে বসে হাস্যোজ্জ্বল মুখে, অতিশয় ঘনিষ্ঠ, যেন ঈর্ষণীয় দুই বোনের মতো, তাদের কথার লড়াই দেখছে—এ যেন এক রকমের যন্ত্রণা। যদিও সে জানে যে হে স্যুয়ান তার প্রতি এক অদ্ভুত অনুভূতি পোষণ করে, তবুও সে ভাবতেও পারেনি, হে স্যুয়ান স্পষ্টতই জানার পরও যে সে ইতিমধ্যেই লিউ সু-ইয়ানের সঙ্গে, তবুও প্রবলভাবে মাঝখানে জায়গা করে নেওয়ার চেষ্টা করছে, এমনকি লিউ সু-ইয়ানের সামনেই তার প্রতি ভালোবাসা গোপন করছে না।

এ তো যেন নিজের জীবনকে বিপদে ফেলা। লিউ সু-ইয়ান যুক্তিহীন নারী না হলেও, তার ঈর্ষার সামনে লু ছি-ওয়েনের পক্ষে টিকেই থাকা কঠিন। যেমন এখন, লিউ সু-ইয়ানের মুখে হাসি থাকলেও, তার দৃষ্টিতে যে শীতলতা লু ছি-ওয়েনকে কাঁপিয়ে দেয়।

হাতের মুঠোয় খাবার শেষ করে, লু ছি-ওয়েন তৎক্ষণাৎ যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করল, দুই নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘তোমরা খেয়ে নাও, আমি একটু স্নান করে আসি।’’

দুজনেরই গাল লাল হয়ে উঠল, লিউ সু-ইয়ান মৃদু কণ্ঠে বলল, ‘‘সকালে ঠান্ডা, ঠান্ডা পানি যেন ব্যবহার করো না।’’

হে স্যুয়ানের চোখে এক ঝলক খেলে গেল, সে হাসতে হাসতে বলল, ‘‘ছি-ওয়েন, পরে পরে রাখা পোশাকগুলো রেখে দিও, আমি ধুয়ে দেব।’’

লু ছি-ওয়েনের পা কেঁপে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, স্পষ্টই অনুভব করল লিউ সু-ইয়ানের তাৎক্ষণিক শীতল দৃষ্টি, মুখে তেতো হাসি ফুটে উঠল।

লিউ সু-ইয়ান নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে হে স্যুয়ানের দিকে তাকাল, মনে মনে ঈর্ষায় জ্বলে উঠল, দুই হাত চেপে ধরল জামার কোণা, যেন ইচ্ছে করলে সেটিকেই লু ছি-ওয়েনের বদলে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলত।

ঠোঁট চেপে ধরে, লাল হওয়া মুখে কোমল স্বরে সে বলল, ‘‘ছি-ওয়েন, নাহয় আমি তোমার পিঠটা মুছে দিই?’’

কথা শেষ হতেই স্নানঘরের ভেতর থেকে এক প্রচণ্ড আওয়াজ, লু ছি-ওয়েন এতটাই বিচলিত হয়ে গিয়েছিল যে গিয়ে সোজা কাঠের দরজায় ঠেকল, হন্তদন্ত গলায় বলল, ‘‘না... দরকার নেই!’’

একটু পর, ভেতরে গড়িমসি করে, লু ছি-ওয়েন ভয়ে ভয়ে মাথা বের করল, দুজন নারী তখনও ড্রয়িংরুমে বসে।

দুজনেই তার দিকে তাকাল। সঙ্গে সঙ্গে লু ছি-ওয়েনের গায়ে চাপ আরও বেড়ে গেল, কষ্ট করে হাসল, ‘‘আমার জন্য একটু অন্তর্বাস এনে দেবে?’’

হে স্যুয়ান হেসে বলল, ‘‘তুমি একটু দাঁড়াও, আমি এনে দিচ্ছি।’’

হে স্যুয়ান ঝটপট পা ফেলে ঘরে চলে গেল, লিউ সু-ইয়ান ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল, তার দৃষ্টি ছি-ওয়েনের দিকে ছুঁড়ে দিল।

লু ছি-ওয়েনের গায়ে শীতলতা বয়ে গেল, সে হাতজোড় করে মিনতি করতে লাগল, মনে মনে প্রার্থনা, হে স্যুয়ান আর যেন বিপত্তি না ঘটায়। ঠিক তখন, হে স্যুয়ান ঘর থেকে ফিরে এল, হাতে তার অন্তর্বাস, যেন অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে অন্তর্বাসটা উপরে ফেলে রাখল।

লিউ সু-ইয়ানের দৃষ্টি অন্তর্বাসের ওপর পড়তেই, ছি-ওয়েন মনে মনে হা-হুতাশ করল।

লিউ সু-ইয়ানের চোখের আড়ালে, লু ছি-ওয়েন স্পষ্ট দেখতে পেল হে স্যুয়ানের ঠোঁটে বিজয়ী হাসি।

জামা নিতে নিতে, ছি-ওয়েন নিচু গলায় বলল, ‘‘স্যুয়ান দিদি, একটু দয়া করো, আর বাজে খেলো না।’’

হে স্যুয়ান নাক সিঁটকে বলল, ‘‘আমি কিছু জানি না, তুমি আমার ছোট বর বলেই ঠিক করেছি।’’

লু ছি-ওয়েন মাথা ধরে কষ্টে পড়ল, কিন্তু লিউ সু-ইয়ানের মুখে বরফ জমে গেছে দেখে, সে আর কিছু বলার সাহস পেল না, দৌড়ে স্নানঘরে ঢুকে, তাড়াতাড়ি পোশাক পাল্টে বেরিয়ে এল, লিউ সু-ইয়ানের হাত ধরে টেনে বাইরে ছুটে গেল, ছুটতে ছুটতে বলল, ‘‘স্যুয়ান দিদি, আমি আর সু-ইয়ান একটু বাইরে যাচ্ছি।’’

হে স্যুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বলল, ‘‘রাতে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, দরজা খোলা রাখব।’’

লু ছি-ওয়েন আবারও কেঁপে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। নিজের জন্য দরজা খোলা রাখার কথা, এ তো কত অর্থবহ! যদি লিউ সু-ইয়ান ভুল বোঝে? ভাবতেই সে লিউ সু-ইয়ানের দিকে তাকাল।

যথারীতি, হে স্যুয়ানের কথা শুনে লিউ সু-ইয়ানের ভুরু কুঁচকে গেল, হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল, থেমে গিয়ে বলল, ‘‘স্যুয়ান দিদি, দরজা খোলা রাখার দরকার নেই, আজ রাতে ছি-ওয়েন আর ফিরবে না।’’

লু ছি-ওয়েন呆呆ভাবে লিউ সু-ইয়ানের টানে বাহির হলো, মনে বারবার ঘুরতে লাগল, আজ রাতে ফিরতে মানা—এর মানে কী? তবে কি লিউ সু-ইয়ান তার সঙ্গে বাইরে রাত কাটাবে, বা সরাসরি নিজের বাসায় নিয়ে যাবে?

এমন ভাবনায় মগ্ন, হঠাৎ চরম ব্যথায় চিৎকার দিয়ে, লু ছি-ওয়েন পা ধরে ঘুরতে লাগল।

পাশে লিউ সু-ইয়ান মুখ শক্ত করে দাঁড়িয়ে, চোখে বরফ, তবে তার দৃষ্টিতে এক ঝলক মমতা ফুটে উঠল, মনে হলো সে বুঝি একটু অনুতপ্ত, ছি-ওয়েনকে আঘাত করার জন্য।

তবু, হে স্যুয়ানের ছি-ওয়েনের প্রতি স্পষ্ট অনুভূতি মনে করতেই, লিউ সু-ইয়ানের মনে আবারো ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।

লু ছি-ওয়েন চুপিচুপি একবার তাকাল, মুখে তেতো হাসি, বলল, ‘‘সু-ইয়ান, রাগ কোরো না, সব আমার দোষ। স্যুয়ান দিদি তো তোমার সঙ্গে ঠাট্টা করছে, তুমি সিরিয়াস হইও না।’’

লিউ সু-ইয়ান হালকা ঝাঁকুনি দিয়ে ছি-ওয়েনের বাহুডোর থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, চোখ বড়ো করে বলল, ‘‘তুমি কি ভাবো আমি বোকা? হে স্যুয়ান তোমার প্রতি কী অনুভব করে, তুমি কি বলতে পারো তুমি কিছুই জানো না?’’

লু ছি-ওয়েন তেতো হাসল, ‘‘আমি তো বুঝতে পেরেছি, কিন্তু তুমি জানো আমি তোমাকে কতটা ভালোবাসি। আমি তো চার বছর ধরে তোমার পেছনে ছুটেছি, অনেক কষ্টে তোমাকে পেয়েছি।’’

লিউ সু-ইয়ান মুখ ফিরিয়ে হালকা লজ্জায় বলল, ‘‘আমি তো এখনও বিয়েতে রাজি হইনি, এত খুশি হবার কিছু নেই।’’

লু ছি-ওয়েন তার ছোট্ট হাত ধরে, গাছগাছালির ছায়া মেশানো পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে বলল, ‘‘আমরা তো বাবা-মায়ের সঙ্গে পরিচিত হয়েছি, তার ওপর আমরা একে অপরকে সবকিছু জানিয়ে ফেলেছি, তুমি কি আর কারো সঙ্গে বিয়ে করবে?’’

বলেই ছি-ওয়েন লিউ সু-ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল। ছোট্ট আবাসিক এলাকা, সকালবেলা, রাস্তায় কেউ ছিল না। হঠাৎ ছি-ওয়েন তাকে দেয়ালের কোণে চেপে ধরতেই, লিউ সু-ইয়ানের শরীর ঢলে পড়ল, প্রায় ছি-ওয়েনের বাহুতে লুটিয়ে পড়ল।

হঠাৎ আবছা ঘোরে অনুভব করল, তার ঠোঁট ছি-ওয়েন চুমু খাচ্ছে, ছি-ওয়েনের হাত তার কোমরের নিচে, উত্তপ্ত হাত তার কোমল নিতম্বে চেপে ধরল।

একটা নরম আর্তনাদ, লিউ সু-ইয়ান ছি-ওয়েনের অধিকারী আচরণে হারিয়ে গেল, মনের সব ভালোবাসা উথলে উঠল, ঈর্ষার ছিটেফোঁটাও আর অবশিষ্ট রইল না।

এমন সময় সাইকেলের ঘণ্টা বাজল, কেউ পাশ কাটিয়ে গেল। শব্দে চমকে উঠে, লিউ সু-ইয়ান জানি কোথা থেকে শক্তি পেয়ে ছি-ওয়েনকে ধাক্কা দিল, হাপাতে হাপাতে দূরে দাঁড়িয়ে পড়ল, পাতলা জামা ছি-ওয়েনের হাতে এলোমেলো হয়ে গেছে, বুকের বোতাম দুটো কখন খুলে গেছে জানে না, বরফের মতো শুভ্র ত্বক ছড়িয়ে পড়েছে, জামার ফাঁক থেকে সাদা লেসের ব্রা উঁকি মারছে।

লিউ সু-ইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে এলোমেলো পোশাক ঠিক করল, তীব্র চোখে তাকাল স্মৃতিমগ্ন ছি-ওয়েনের দিকে।

একটু শান্ত হলে, ছি-ওয়েন তার হাত ধরে বলল, ‘‘আরো রাগ করো না?’’

লিউ সু-ইয়ান মুখ লাল করে ফিসফিস করে বলল, ‘‘হুঁ, আমি তো জানি না তুমি বাইরে আর কোনো মেয়ের সঙ্গে আছো কি না, কিন্তু যদি জানতে পারি, তোমার সঙ্গে ছাড়াছাড়ি করব।’’

কম্পিউটার অ্যাক্সেস: