একশো অড়াই অধ্যায়: আমার নারী, কে সাহস করে ছুঁয়ে দেখুক

ছোটখাটো গুণ্ডাটির পিছু পিছু গলির ভেতর দিয়ে এঁকেবেঁকে এগিয়ে চলল লু ছিওয়েন। দূরে দেখা গেল, একদল বখাটে একটি জীর্ণ বাড়ির চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। গুণ্ডাটি আঙুল উঁচিয়ে বলল, “ঐ তো, দেখতে পাচ্ছ? ওখানেই আছে সব, নিজেই গিয়ে দেখে নাও।”

লু ছিওয়েন লোকটির কথায় কোনো কান দিল না। সে সরাসরি ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল, অস্পষ্ট কথাবার্তার শব্দ ভেসে আসছিল। ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই সে দেখতে পেল, একটি ঘরের দরজার দিকে পিঠ দিয়ে এক শ্বেতবসন পরিহিতা নারী বসে আছেন। দরজার কাছেই মাটিতে কয়েকটা গুণ্ডা গোঙাচ্ছে; এক পলক দেখেই লু ছিওয়েন বুঝে গেল, তাদের শরীরের বিশেষ সব মর্মস্থল আটকে দেওয়া হয়েছে।

মুখের ওপর বড় একটা কাটা দাগওয়ালা এক ব্যক্তি—যে নিশ্চিতভাবেই এই গুন্ডাদলের সর্দার—বেশ দাপটের সঙ্গে বসে ছিল। সে ঘরের ভেতরের নারীকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, “দেখি কতক্ষণ টিকে থাকতে পারো! আমার দেওয়া নেশার ওষুধ মেশানো জল পান করার পর এখন তো তোমাকে আমার ইচ্ছামতোই নাচতে হবে, হা হা হা!”

নারীর কণ্ঠ থেকে এক হিমশীতল আওয়াজ বেরিয়ে এল, “এ তোমার দুঃস্বপ্ন। আমি ইয়াং নিংইন, আমার বাগদত্তা আছে—সে কথা বাদই দিলাম, এমনকি যদি না-ও থাকত, তবুও আমি মরে যাব কিন্তু তোমাদের কাউকে আমার শরীর স্পর্শ করতে দেব না। তাছাড়া, তোমার ওই ওষুধ আমাকে কাবু করার জন্য যথেষ্ট নয়।”

কাটা দাগওয়ালা সর্দারটি এই এলাকার ত্রাস। সে নিশ্চিন্তে বসে ছিল, যেন ইয়াং নিংইনের বেরিয়ে আসার কোনো ভয়ই তার নেই। সে অট্টহাসি দিয়ে বলল, “তুমি জেদ ধরে থাকো। আমি তিনজনের ডোজ দিয়েছি, একটা হাতিও এতে কাবু হয়ে যায়। ভেবো না আমি বুঝতে পারছি না যে তুমি জোর করে নিজেকে ধরে আছ। তা না হলে তুমি এতক্ষণে বেরিয়ে আসছিলে না কেন?”

ইয়াং নিংইনের মসৃণ কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে। বোঝা যাচ্ছিল, নেশার ঘোর কাটাতে তাকে কতটা শক্তি ব্যয় করতে হচ্ছে। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিষণ্ণ হাসি ফুটে উঠল। নিজের দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে সে নিজেই লজ্জিত।清心境 (চিংসিন জিং) বা পবিত্র চিত্তের সাধনার একজন উচ্চপদস্থ শিষ্যা হয়েও সে কোনো শক্তিশালী শত্রুর হাতে নয়, বরং একদল ছোটখাটো গুণ্ডার কাছে ধরা খেয়ে বসে আছে! এই কথা বাইরে প্রকাশ পেলে তা হবে চরম লজ্জার।

বর্তমানে ইয়াং নিংইন নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছে না। আগে ওই গুণ্ডাদের কাবু করতে গিয়েই তার ভেতরের নেশা আবার মাথা চাড়া দিয়ে উঠেছে। সৌভাগ্যবশত, তার বজ্রকঠিন প্রতিক্রিয়ায় ওরা ভয় পেয়ে আর কাউকে ভেতরে পাঠায়নি। নাহলে, সে যদি আবারও তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করত, তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই সে জ্ঞান হারাত।

তার বাগদত্তা খবরটা পেয়েছে কি না, সে জানে না। এখন ওই অপরিচিত বাগদত্তার ওপর ভরসা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই। শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, অসীম ইচ্ছাশক্তি দিয়ে টেবিলটা আঁকড়ে ধরে সে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু চারপাশটা তার কাছে ঘুরপাক খাচ্ছিল, সব কিছু ঝাপসা হয়ে আসছিল।

হং সর্দার ইয়াং নিংইনের অবস্থা বুঝতে পেরে অট্টহাসি দিয়ে বলল, “আমি তো আগেই বলেছি, তুমি স্বয়ং দেবী হলেও আমার দেওয়া ওষুধের মাত্রায় তোমাকে হার মানতেই হবে। এখন আর সহ্য হচ্ছে না, তাই না? ওরে তোরা, ভেতরে গিয়ে ওকে ধরে নিয়ে আয়!”

হলুদ চুলওয়ালা দুজন লোক ধীরে ধীরে ইয়াং নিংইনের দিকে এগোতে লাগল। কাছে যেতেই দেখল, সে কোনো নড়াচড়া করছে না। তারা খুশিতে আত্মহারা হয়ে তাকে ঝাপটে ধরার চেষ্টা করল।

‘কড়াক্’ শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ শোনা গেল। ইয়াং নিংইন তাদের হাতের হাড় চূর্ণ করে দিল। সামান্য শক্তি প্রয়োগ করেই সে তাদের বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিল। তবে এই ঘটনার পর সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, শরীরটা এলিয়ে পড়ে গেল টেবিলের ওপর।

হং সর্দার প্রথমে চমকে গিয়েছিল, কিন্তু ইয়াং নিংইনকে টেবিলের ওপর পড়ে থাকতে দেখে সে অট্টহাসি দিয়ে বড় বড় পায়ে ঘরের ভেতরে ঢুকল। বিকৃত হাসিতে সে বলল, “ছোট্ট সুন্দরী, আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমার হাতের মুঠো থেকে তুমি পালাতে পারবে না। আমি সত্যিই ভাগ্যবান! এমন সুন্দরীকে ভোগ করতে পারলে রাস্তায় গাড়ি চাপা পড়ে মরলেও জীবনের সার্থকতা মিলবে।”

হং সর্দার ইয়াং নিংইনের গালের দিকে হাত বাড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “এত বড় সাহস! তুমি কি জানো না, সব কিছু স্পর্শ করার যোগ্য নয়? আমার নারীকে স্পর্শ করার ধৃষ্টতা তুমি দেখালে কী করে?”

লু ছিওয়েন হঠাৎ করেই হং সর্দারের সামনে এসে দাঁড়াল। তার শীতল দৃষ্টিতে হং সর্দার ভয় পেয়ে দু-পা পিছিয়ে গেল। তার সাধারণ পোশাক দেখে লু ছিওয়েনকে কোনো বড় ঘরের সন্তান মনে হলো না, তাই সে আশেপাশের সাঙ্গোপাঙ্গদের দিকে তাকিয়ে সাহস সঞ্চয় করে হেসে বলল, “তুমি বলছ সে তোমার নারী? আমি তো বলতে পারি সে আমার স্ত্রী!”

চারপাশের লোকজন হো হো করে হেসে উঠল। লু ছিওয়েন একটি ‘চিংসিন’ বড়ি ইয়াং নিংইনের মুখে গুঁজে দিল। এটি পুরোপুরি নেশা না কাটালেও সাময়িকভাবে ওষুধের প্রভাব কমিয়ে দিতে সক্ষম।

ওষুধটি খাওয়ার পর ইয়াং নিংইন অনুভব করল, এক শীতল স্রোত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। আগের ঝিমুনি ভাবটা কেটে গেল, শরীরে শক্তি ফিরে এল। মাথা তুলে সে দেখল, একটি সাধারণ অবয়ব তার সামনে দাঁড়িয়ে গুণ্ডাদের বাধা দিচ্ছে।

হৃদয়টা সামান্য কেঁপে উঠল, সে মৃদু স্বরে ডাকল, “লু ছিওয়েন, তুমি?”

সেই স্বর্গীয় সুরের মতো কণ্ঠস্বর শুনে লু ছিওয়েনের মনে দোলা লাগল, কিন্তু সে শীতল কণ্ঠে বলল, “আমি। কে তোমাকে আমার কাছে পাঠিয়েছে?”

সে ভেবেছিল লু ছিওয়েন তার প্রতি স্নেহশীল হবে, কিন্তু প্রথম বাক্যেই এমন শীতলতা তার প্রত্যাশা ছিল না। অপরিচিতের সাথেও মানুষ এমন ব্যবহার করে না। অজানা অভিমানে বুকটা ভরে গেল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “কেউ আমাকে পাঠায়নি। আসার সময় হয়েছে, তাই চলে এসেছি।”

পাশে দাঁড়িয়ে হং সর্দার হেসে বলল, “ওহ, তাহলে তোমার স্বামী তোমাকে চায় না? তাই তুমি তাকে খুঁজতে বেরিয়েছ?” এরপর লু ছিওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “হে ভাই, তুমি যখন তোমার এই নারীকে চাও না, তাহলে আমার কাছে বিক্রি করে দাও না কেন?”

লু ছিওয়েনের চোখে এক ঝলক শীতল বিদ্যুৎ খেলে গেল। সে হেসে বলল, “তবে বলো ভাই, আমার এই স্ত্রীকে কিনতে তুমি কত টাকা দেবে? জানো তো, আমার এই স্ত্রী অপার্থিব সুন্দরী!”

এই বলে লু ছিওয়েন ইয়াং নিংইনকে ঘুরিয়ে দাঁড় করাল এবং চিবুক তুলে ধরল। এক স্বর্গীয় রূপ ফুটে উঠল সবার সামনে। সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। এই গুণ্ডারা কেবল শুনেছিল সে সুন্দরী, কিন্তু স্বচক্ষে দেখেনি। এমনকি হং সর্দারও অবাক হয়ে গেল, এমন রূপ সে আগে কখনো দেখেনি।

লু ছিওয়েন নিজেও তার রূপ দেখে একবার থমকে গিয়েছিল। তবে তার আত্মনিয়ন্ত্রণ প্রবল, আর সম্প্রতি তার আশেপাশে অনেক সুন্দরী নারী থাকার কারণে সে দ্রুত সামলে নিল।

ইয়াং নিংইন একটি কথাও বলল না, শুধু আকাশের নক্ষত্রের মতো সুন্দর চোখ দিয়ে লু ছিওয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল। সেখানে ঘৃণা ছিল না, ছিল না গভীর কোনো প্রেম, ছিল শুধু এক উদাসীনতা। লু ছিওয়েন কেবল একবার তার চোখের দিকে তাকাল, দ্বিতীয়বার আর সাহস হলো না। তার সাধনার স্তর থেকে সে বুঝতে পারছিল, ইয়াং নিংইনের শক্তি এক অকল্পনীয় উচ্চতায় পৌঁছেছে, নয়তো চোখের মনিতে এমন অস্বাভাবিক আভা দেখা দিত না।

অনেকক্ষণ পর হং সর্দার কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি কিনব! আমি কিনব! তুমি যত চাও, আমি দেব!”

লু ছিওয়েন এক ঝটকায় লাথি মারল হং সর্দারের বুকে। সর্দারটির মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, কয়েকবার ছটফট করে সে জ্ঞান হারাল। লু ছিওয়েন ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আর কেউ আমার নারীকে কিনতে চাও? আমার এক লাথি সহ্য করার ক্ষমতা থাকলে এগিয়ে এসো।”

সবাই থমকে গেল, কিন্তু গুণ্ডারা ইয়াং নিংইনের রূপের মোহে এতটাই মত্ত ছিল যে, লু ছিওয়েনের লাথির ভয় তাদের কাছে তুচ্ছ মনে হলো।

লু ছিওয়েন ইয়াং নিংইনের গাল আলতো করে ছুঁয়ে দুষ্টু ছেলের মতো হেসে বলল, “ভাবিনি তুমি এত সুন্দরী। দেখেছ, কত মানুষ তোমার জন্য জীবন দিতে রাজি? একেই বোধহয় বলে রূপের নেশা!”

লু ছিওয়েন যা-ই বলুক, ইয়াং নিংইন রাগ করল না। সে তার প্রজ্ঞাময় চোখ দিয়ে লু ছিওয়েনের চোখের দিকে তাকাল, কিন্তু লু ছিওয়েন অপরাধবোধে চোখ নামিয়ে নিল।

“রূপ তো জন্মগত, আমার কী করার আছে? তুমি যদি অপছন্দ করো, তবে আমি এই মুখ ক্ষতবিক্ষত করে ফেলতে পারি। কেন আমাকে রূপের নেশা বা বিপদের কারণ বলছ?”

লু ছিওয়েন তার হাত সরিয়ে দিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “কে তোমাকে তোমার মুখ নষ্ট করতে বলেছে? তুমি যখন আমার বাগদত্তা, আমার অনুমতি ছাড়া তুমি আমার সম্পত্তি নষ্ট করার কে?”

ইয়াং নিংইন শান্তভাবে হাসল, “আমি জানি তুমি হয়তো আমাকে ঘৃণা করো, কারণ আমার কারণে তোমার বাবা প্রাণ হারিয়েছেন।”

লু ছিওয়েনের চোখে রাগ ফুটে উঠল। সে চিবুক ছেড়ে দিয়ে শীতল স্বরে বলল, “যেহেতু তুমি জানো, তবুও আমার সামনে এসেছ? তুমি কি ভেবেছ তোমার রূপ দিয়ে আমাকে ভুলিয়ে ফেলবে?”

ইয়াং নিংইন উদাসীন হেসে বলল, “আমি এসেছি দেখতে, তোমাকে জীবন সঁপে দেওয়া যায় কি না। তোমাকে ভোলানোর কোনো উদ্দেশ্য আমার ছিল না।”

লু ছিওয়েন বিদ্রূপের সুরে বলল, “বেশ তো, দেখে নিলে? খুব হতাশ হয়েছ? যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফিরে যাও, এই জগত তোমার জন্য নয়।”

ইয়াং নিংইন হাসল, “কিন্তু আমার মনে হচ্ছে তুমিই আমার স্বামী হওয়ার যোগ্য। তাই আমি কোথাও যাচ্ছি না।”

লু ছিওয়েন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ভেবে দেখো, আমি একজন অপদার্থ মানুষ। আমার চরিত্রে অনেক দোষ আছে, আমার একজন স্ত্রী এবং দুজন প্রেমিকা আছে। তাছাড়া আরও কত রক্ষিতা আছে তার ইয়ত্তা নেই!”

গুণ্ডারা হতভম্ব হয়ে লু ছিওয়েনের কথা শুনছিল। তাদের মধ্যে একজন চিৎকার করে বলল, “সুন্দরী, এমন নষ্ট লোকের সাথে কেন থাকবে? আমার কাছে চলে এসো, আমি তোমাকে…” কথা শেষ করার আগেই অন্যরা তাকে পিষে ফেলল।

ইয়াং নিংইন বাইরের ঝগড়ায় কান না দিয়ে শান্তভাবে বলল, “তোমার বাবার শেষ ইচ্ছা পূরণ করার জন্য, আমি তোমার সন্তানের মা হব। এরপরও যদি তুমি আমাকে ঘৃণা করো, তবে আমি পাহাড়ে ফিরে যাব এবং আর কখনো এই পৃথিবীতে পা রাখব না।”

“ওহ, তাহলে তো সে ডাইনি! শুনলে তো, সে পাহাড়ে ফিরে যাবে…” গুণ্ডারা চিৎকার করে উঠল।

লু ছিওয়েন চোখ উল্টে বলল, “কিছু মনে করো না। আমার বংশ রক্ষার জন্য আরও অনেক নারী আছে। আমি যদি তোমার সাথে শারীরিক সম্পর্কে না যাই, তবে কি তুমি আমাকে জোর করবে?”