অধ্যায় একষষ্টিতম: সম্রাট মার্গের তরবারি

পরানের এক চিৎকার শুনে লু ছিবেনের নিমেষে ঝটকা মেরে পরানের নিতম্ব ঢাকা অতি সংক্ষিপ্ত স্কার্টটি তার কোমর পর্যন্ত তুলে ফেললেন, যার ফলে তার নিচের গোপনাঙ্গ সম্পূর্ণভাবে লু ছিবেনের চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

চোখের সামনে ভেসে উঠল এক পসরা তাজা রক্তিম আভা, দেখা গেল উরুর সন্ধিস্থল থেকে ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সাদা ত্বক রক্তে ভেসে গেছে, এক পলক দেখেই লু ছিবেন বুঝে গেলেন যে পরানের এই দশার কারণ ওই গোপনাঙ্গের ক্ষতটিই, যা একটু আগের তীব্র ঝাপটায় ছিঁড়ে গিয়েছে।

পাঁচটি আঙুল দ্রুত চালনা করে লু ছিবেন দ্রুত পরানের নিচের পেটের বিশেষ মমার্স্থলগুলো চেপে ধরলেন, যাতে অবিরাম বয়ে চলা রক্ত প্রবাহ বন্ধ হয়।

পরান ভাবতেও পারেননি যে লু ছিবেন আচমকা তার পরনের ছোট স্কার্টটি এভাবে তুলে দেবেন, নিচের অংশে একটা ঠাণ্ডা হাওয়ার পরশ পেতেই তিনি লু ছিবেনের শরীরের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা অবস্থাতেই এক মৃদু আর্তনাদ করে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন। কিন্তু লু ছিবেনের বুঝতে বাকি রইল না, তাই তিনি হাত বাড়িয়ে পরানের নিটোল নিতম্বে সজোরে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন, যার তীক্ষ্ণ শব্দ নীরব বনের মাঝে অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে বেজে উঠল।

“তুমি এই ছোট্ট মেয়েটি, এমন গুরুতর জখম হয়েও সব ঠিক আছে এমন ভাব করে আছিলে, তোমার কি প্রাণের কোনো মায়া নেই?”

পরানকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে, আপাদমস্তক কৃতজ্ঞতায় গলে যাওয়া পরানের উদ্দেশে লু ছিবেন চেঁচিয়ে উঠলেন, কারণ পরানের নিচের অংশ রক্তে ভেসে থাকতে দেখে তিনি দারুণভাবে ঘাবড়ে গিয়েছিলেন।

লু ছিবেনের বুকে মাথা গুঁজে দিয়ে পরান কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আমি তো শুধু তোমাকে বিভ্রান্ত করতে চাইনি, তাছাড়া এটা তো খুব বড় কোনো চোটও নয়, শুধু একটু ক্ষত মুখটা ছড়ে গেছে তো তাই...”

লু ছিবেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পরানের নিচের দিকটা রক্তে লাল হয়ে থাকতে দেখে তিনি রক্ত মুছে ফেলতে চাইলেন, কিন্তু হাতের কাছে এমন কিছু পেলেন না যা দিয়ে মোছা যায়, ফলে একটু থমকে গিয়ে ধীরে ধীরে নিজের হাতটি সেই রক্তমাখা উরুর ভেতরের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

লু ছিবেনের এই আচরণ টের পেয়ে পরান চমকে উঠে বলে উঠলেন, “নোংরা, করো না...”

লু ছিবেন হাত বাড়িয়ে পরানের সেই নরম তুলতুলে নিতম্বে আরও একবার থাপ্পড় মেরে বললেন, “নড়বে না, একদম চুপ করে থাকো।”

পরানের সুন্দর মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। লু ছিবেনের কথা শুনে তিনি আর ধস্তাধস্তি না করে চুপচাপ লু ছিবেনের বুকে মাথা রেখে রইলেন, তবে তার উন্মুক্ত কোমল শরীরটি তখনও থরথর করে কাঁপছিল।

ঠিক তখনই, যখন লু ছিবেনের হাতটি পরানের সামান্য ফাঁক হওয়া দুই উরুর মাঝে মিলিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, অমনি এক নারীর কড়া ধমক ভেসে এল। সেই আওয়াজ মেলার আগেই লু ছিবেন তীব্র এক ঝাপটা হাওয়া নিজের দিকে ছুটে আসতে অনুভব করলেন।

লু ছিবেন ভুলেও ভাবেননি যে এই জনমানবহীন জায়গায় কেউ তাকে এভাবে আবিষ্কার করে ফেলবে। পেছন ফিরে দেখার বিন্দুমাত্র সুযোগ বা সময় ছিল না, নিজের সম্মান বা ব্যক্তিত্বের তোয়াক্কা না করে তিনি পরানের কোমল শরীরটাকে জড়িয়ে ধরে এক ঝটকায় মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে পেছন থেকে আসা আক্রমণ এড়ালেন।

দেখা গেল, লম্বা চুল পিঠে ছড়ানো এক নারী যেন সাক্ষাৎ কোনো দেবী আকাশ থেকে নেমে আসার মতো একটা বড় গাছের ওপর থেকে নিঃশব্দে নেমে এলেন এবং তাঁর হাতে রয়েছে একটি প্রাচীন ও সরল ধাঁচের তলোয়ার।

এই নারীটির পোশাক-আশাক বেশ অদ্ভুত, চৈনিক কোনো ঐতিহ্যবাহী পোশাক নয়। শান্ত চোখে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকা লু ছিবেনের দিকে নারীটি তাকিয়ে রইলেন। এক অদ্ভুত প্রশান্তি এই রহস্যময় নারীর চারপাশ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর ওই অন্ধকার জ বনটিও যেন এই নারীটির উপস্থিতির কারণে আরও কিছুটা অপার্থিব ও লোকালয় থেকে দূরে এক পবিত্র রূপ ধারণ করেছিল।

লু ছিবেন যখন স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তখন ওই নারীর রূপের ছটায় চমৎকৃত হলেও, যখন তার পরা পোশাকটির দিকে চোখ পড়ল, তখন তার চোখের সেই প্রশংসার দৃষ্টি নিমেষে বদলে গেল এবং তিনি ঠাণ্ডা গলায় বলে উঠলেন, “জাপানি?”

ওই নারীটির গায়ে সত্যিই সাদা রঙের একটি কিমোনোর মতো পোশাক জড়ানো ছিল, যদিও কোমরটি ফিতে দিয়ে বাঁধা থাকায় তার সুডৌল কোমরটি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, কিন্তু লু ছিবেন খুব ভালো করেই চিনতেন যে এই ধরনের সাজসজ্জা কোনো চিনবাসীর হতে পারে না।

সাদা কিমোনো পরা নারীটি যখন দেখলেন লু ছিবেন এক পলকেই তার পরিচয় ধরে ফেলেছেন, তখন তার চোখে সামান্য বিস্ময়ের রেশ খেলে গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়েও গেল। তিনি তার হাতের তলোয়ারটি সোজা লু ছিবেনের দিকে তাক করলেন এবং নিজের সমস্ত শক্তির ফোকাস লু ছিবেনের ওপর নিবদ্ধ করলেন, যেন সামান্য নড়াচড়াও করলেই মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে তাকে।

ওই নারীর মুখ থেকে নিখুঁত ম্যান্ডারিন ভাষায় বেরিয়ে এল, “এই মেয়েটিকে ছেড়ে দাও।”

লু ছিবেন একটু থমকে গিয়ে পরক্ষণেই খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং ওই সাদা পোশাকের নারীর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “তুমি আমাকে তাকে ছেড়ে দিতে বলছ?”

সাদা পোশাকের নারীটি বুঝতে পারলেন না কেন লু ছিবেন হঠাৎ হাসছেন, তবুও তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি যতদিন আছি, এই মেয়েটিকে আমি কোনো কষ্ট পেতে দেব না।”

লু ছিবেন গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমার মনে হয় তুমি ভুল বুঝছ, আমি কোনো লম্পট বখাটে নই, আর এ হলো আমার নিজের মানুষ।”

সাদা পোশাকের নারীটি স্পষ্টতই লু ছিবেনের কথায় বিশ্বাস করলেন না, তবে তার মার্জিত স্বভাব দেখে বোঝা যাচ্ছিল তার ভেতরে গুরুসুলভ একটা গাম্ভীর্য আছে। তিনি নিজের দৃষ্টি পরানের দিকে ফেরালেন। পরানের ফর্সা মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল, ওই নারীর দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তে দেখে তিনি উল্টে ওই নারীর প্রতি এক ধরনের ভালো লাগা অনুভব করলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, “দিদিমণি, আপনি সত্যিই ভুল বুঝছেন।”

তখন ওই সাদা পোশাকের নারীটি লু ছিবেনের ওপর থেকে তার সমস্ত শক্তির আড়ষ্টতা বা লক তুলে নিলেন। সেই প্রচণ্ড মানসিক চাপ দূর হতে দেখে লু ছিবেনও হাফ ছেড়ে বাঁচলেন এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন, এই নারীটি কে জানে কোথা থেকে এসেছে, অথচ তার ভেতরে কী দারুণ শক্তি! তার অনুভবে যদি ভুল না হয়, তবে এই নারীর শক্তি তার নিজের থেকেও বেশি, এমনকি ইয়াং নিংয়িনের চেয়েও বোধহয় খুব একটা কম নয়।

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু ছিবেন সাদা পোশাকের নারীটিকে বললেন, “তাহলে আমরা এবার বিদায় নিচ্ছি।” এই বলে লু ছিবেন পরানের চিকন কোমর জড়িয়ে ধরে দূরের দিকে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু লু ছিবেন যখনই একটা বড় গাছের মগডালে লাফিয়ে উঠতে যাবেন, ঠিক তখনই চোখের সামনে একটা সাদা ছায়ার বিজলীর চমক খেলল এবং সেই সাদা পোশাকের নারীটি আবার লু ছিবেনের সামনে এসে হাজির হয়ে তার পথ আগলে দাঁড়ালেন।

লু ছিবেনের মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সাদা পোশাকের অপার্থিব ও শান্ত মেজাজের নারীটির দিকে তাকিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আমার পথ আগলে দাঁড়ালে কেন?”

সাদা পোশাকের নারীটির মুক্তোঝরা কণ্ঠস্বর অত্যন্ত প্রশান্তভাবে বেজে উঠল, “তুমি একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা, আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করতে চাই।”

লু ছিবেন চোখ উল্টে বললেন, “কোনো কারণ ছাড়াই তোমার সাথে লড়তে যাব কেন? তোমার মাথা কি খারাপ নাকি! তোমার জায়গায় আমি হলে এতক্ষণে জাপান মুলুকে ফিরে যেতাম। মধ্য চিনের এই বিশাল মাটিতে কত যে বাঘা বাঘা যোদ্ধা লুকিয়ে আছে তার ঠিক নেই, তুমি তো একটা ছোট্ট মেয়ে, ভুল করে যদি কারোর হাতে মার খেয়ে কেঁদে ভাসাও, তখন তো কান্নারও জায়গা পাবে না।”

লু ছিবেন যে একটুও এই রহস্যময়ীকে খাতির করলেন না তা দেখে, পরান ওই নারীর বিব্রত অবস্থা এড়াতে লু ছিবেনকে এক চিলতে ধমকের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ওই নারীর উদ্দেশে বললেন, “দিদিমণি, আপনি ওর কথা শুনে নিজের দেশে ফিরে যান সেটাই ভালো হবে।”

সাদা পোশাকের নারীটি শান্ত গলায় বললেন, “আমি সমুদ্র পেরিয়ে এসেছি, আসার পথে চিনের জনা কয়েক শীর্ষ যোদ্ধার সঙ্গে আমার লড়াই হয়েছে, কিন্তু দশ ঘাটের বেশি কেউ আমার সামনে টিকতে পারেনি। তা হলে কি চিনের সেই সুপ্রাচীন ও গৌরবময় মার্শাল আর্ট আজ ধুলোয় মিশে গেছে?”

কথাগুলো যখন তিনি বলছিলেন, তখন তার মুখ জুড়ে এক গভীর শূন্যতা ও নিরাশার সুর ফুটে উঠেছিল।

লু ছিবেনের মনে একটা অদ্ভুত আলোড়ন উঠল। নারীর কথাগুলোর মধ্যে কোনো ভনিতা ছিল না, লু ছিবেন বুঝতে পেরেছিলেন যে সত্যি সত্যিই প্রতিপক্ষ খুঁজে না পাওয়ার বেদনাই এই কথার উৎস। তিনি চিন দেশের মার্শাল আর্টকে অবহেলা করছেন না, বরং এক পরম ভক্তি ও শ্রদ্ধার চোখেই দেখছেন। শুধু দুঃখ একটাই, এত দূর ঘুরেও তিনি একজন যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী পাননি, তাই এই মনের বিষাদ।

এক বুক নিঃশ্বাস টেনে নিয়ে লু ছিবেনের চোখদুটো চকচক করে উঠল, তিনি বললেন, “সাগরের ওপারে যেমন সাগর থাকে, তেমনি পাহাড়ের ওপারেও পাহাড় থাকে। তুমি কি সত্যি মনে করো চিনের মাটিতে আর কোনো যোগ্য মানুষ নেই? অন্য কথা বাদ দাও, চিনের অসংখ্য যে ধারা ও উপধারা রয়েছে, তা এই বিদেশের ছোট ছোট দ্বীপগুলোর কল্পনার বাইরে। তোমার যোগ্য প্রতিপক্ষ না পাওয়ার কারণ সম্ভবত এই যে, সত্যিকারের বড় মাপের ও ওস্তাদ মানুষেরা দুনিয়ার কোলাহল থেকে দূরে লোকচক্ষুর অন্তরালে বাস করেন, আর তোমার মতো অনভিজ্ঞদের সঙ্গে লড়তে তারা নিজেদের সম্মানহানি বলে মনে করেন।”

লু ছিবেনের মুখে এই কথাগুলো শোনার পর সাদা পোশাকের নারীটির চোখে এক ঝিলিক বিদ্যুৎ খেলে গেল, আর ঠিক পর মুহূর্তেই এক হীরের মতো ধারালো তলোয়ারের হাওয়া এসে সোজাসুজি লু ছিবেনকে বিঁধতে চাইল।

লু ছিবেন চমকে চিৎকার করে উঠলেন এবং দ্রুত পাশ কাটিয়ে একটা বড় গাছের মগডালের ওপর গিয়ে দাঁড়ালেন। রাগে ফায়ার হয়ে তিনি ওই নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি মেয়ে মানুষ দেখে এতক্ষণ তোমার সঙ্গে ভদ্রতা বজায় রেখেছি, কিন্তু এরপরও যদি তুমি না বোঝো, তবে কিন্তু আমি আর ছাড়ব না।”

সাদা পোশাকের দেবীতুল্য সুন্দর মুখটিতে উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল, আর তার শরীরটা নিমেষে মিলিয়ে গেল। লু ছিবেন ‘সর্বনাশ’ বলে এক চিৎকার দিয়ে নিজের প্রবল মানসিক শক্তির জোরে আগেভাগেই ওই নারীর উপস্থিতি টের পেয়ে এক ঘুষি চালিয়ে দিলেন। কোনো কৌশল বা প্যাঁচ ছাড়াই, শুধু এক গোয়ালা শক্তির জোরে—কেননা সব কৌশলের ওপরে থাকে বাহুবল।

লু ছিবেনের ইনার ফোর্সে পরিপূর্ণ মুষ্টি এতটাই ইস্পাতের মতো শক্ত ছিল যে তা সরাসরি ওই নারীর হাতের প্রাচীন তলোয়ারের গায়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল। সাদা পোশাকের নারীটি মূলত লু ছিবেনকে বাধ্য করতে চেয়েছিলেন তার সঙ্গে লড়াইয়ে নামতে, তাই তিনিও পুরো শক্তি ব্যবহার করেননি, নইলে লু ছিবেনের এই আকস্মিক আত্মরক্ষায় এত সহজে সামাল দেওয়া সম্ভব হতো না।

হাতের তালুতে একটু ব্যাথার অনুভূতি পেতেই লু ছিবেন ভ্রু কুঁচকে ওই প্রাচীন তলোয়ারটির দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন। আর যখন তার চোখ ওই তলোয়ারের ওপর পড়ল, তখন তিনি অবয়বে আর্তনাদ করে উঠলেন, “চি সিয়াও!”

এই নারী আত্মপ্রকাশ করার পর থেকেই লু ছিবেনের মনে হচ্ছিল তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত সাম্রাজ্যিক আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে। লু ছিবেন প্রথমে ভেবেছিলেন ইনি হয়তো জাপানি রাজপরিবারের কেউ, তাই রাজকীয় ড্রাগনের ছোঁয়া হয়তো তার গায়ে লেগে আছে। কিন্তু যখন তিনি চিনের সেরা দশটি ঐশ্বরিক তলোয়ারের তালিকার তৃতীয় স্থানে থাকা সেই সম্রাটসুলভ ‘চি সিয়াও’ তলোয়ারটিকে চিনতে পারলেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন কেন এই নারীর সারা শরীর জুড়ে এমন এক রাজকীয় আভা ছড়িয়ে আছে।

সাদা পোশাকের নারীটি মিটিমিটি হেসে তার চোখে এক স্নিগ্ধ আলো ফুটিয়ে বললেন, “তুমি এই দিব্য তলোয়ারটিকে তাহলে চেনো!”

লু ছিবেন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “চিনের সেরা দশটি দিব্য তলোয়ারের কোনটিকে আমি চিনি না! কিন্তু ভাবতে পারিনি শতবর্ষ ধরে হারিয়ে যাওয়া সেই সাম্রাজ্যিক দিব্য তলোয়ার চি সিয়াও শেষ পর্যন্ত ওই ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্রে গিয়ে পৌঁছাল, এটা চিন জাতির জন্য এক চরম দুর্ভাগ্যের বিষয়।”

সাদা পোশাকের নারীটি শান্তভাবে বললেন, “এই দিব্য তলোয়ারটি প্রায় একশো বছর আগে শোওয়া সম্রাট মধ্য চিন থেকে সংগ্রহ করে আমাদের সম্প্রদায়ের হাতে তুলে দিয়েছিলেন।”

লু ছিবেন পরানকে একপাশে বসিয়ে রেখে এক লাফে গাছের চূড়ায় উঠে দাঁড়িয়ে ওই সাদা পোশাকের নারীর মুখোমুখি হয়ে বললেন, “তোমার সেই মার্গ বা সম্প্রদায়কে ওই সম্রাট এতখানি মর্যাদা দিয়ে থাকেন যখন, তখন বুঝতেই পারছি তোমরা কেউ সাধারণ নন, তা তোমার নামটি জানতে পারি কি?”

“চি সাঙ ছিং!”

সাদা পোশাকের নারীর পরিষ্কার ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লু ছিবেনের গায়ে সামান্য একটা পাতলা নাইটি জাতীয় পোশাক ছিল, যার ফলে উরুর মাঝখানের ছায়াটি পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু লু ছিবেনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চি সাঙ ছিং দেখে মনে হচ্ছিল তার ওপর লু ছিবেনের এই প্রায় নগ্ন দেহের কোনো প্রভাবই পড়েনি। এর থেকেই বোঝা যায় তার মানসিক সংযম ও সাধনা কতখানি উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে।

“তুমি কি তবে বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী?”

চি সাঙ ছিং-এর নাম শোনার সঙ্গেই লু ছিবেন তার উৎস ও পরিচয় বুঝে গেলেন। জাপানি পদবিগুলোর মধ্যে দারুণ বৈচিত্র্য রয়েছে, প্রধান দশটি পদবি ছাড়াও আরও প্রায় তেরো লক্ষ পদবি রয়েছে। আর যেসব পদবির শুরুতে চি সাঙ, আউওনি, চিজুকি কিংবা তেনদো ইত্যাদি থাকে, তাদের অধিকাংশই বৌদ্ধ বা তাও ধর্মের অনুসারী হন। সেই সূত্র ধরেই লু ছিবেন অনুমান করেছিলেন যে চি সাঙ ছিং বৌদ্ধ ধর্মের কোনো ধারা থেকে এসেছেন।