অধ্যায় নব্বই-আট: শাশুড়ির আহ্বান

লাউ সূর্যাণ মৃদু কণ্ঠে বলল, "তুমি কী খাবার এনেছো? আমি তো বেশ ক্ষুধার্ত।"
লু কীবন উজ্জ্বল হাসি দিয়ে গরম ছোট বাষ্পী মোমো বের করে বলল, "তোমার সবচেয়ে প্রিয় ছোট মোমো এনেছি।"
লাউ সূর্যাণের চোখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল; সে সোনালী আঙুলে একটি তুলে মুখে দিয়ে দিল। লু কীবন দেখে তাড়াতাড়ি বলল, "সতর্ক থেকো, যেন গরমে মুখ না পোড়ে।"
লাউ সূর্যাণ গরমে একটু একটু করে ঠান্ডা শ্বাস নিতে লাগল, চোখে জল টলমল করছিল। লু কীবন দেখে হেসে মাথা নাড়ল।
সকালের নাস্তা শেষে লু কীবন দশ মিলিয়নের চেকটি তুলে লাউ সূর্যাণের হাতে দিয়ে বলল, "এটা সেই চেক, তুমি রেখে দাও। ভবিষ্যতে আমাদের সংসারের সব অর্থের দায়িত্ব তোমার হাতে।"
লাউ সূর্যাণ এখন নিজেকে লু কীবনের ভবিষ্যৎ স্ত্রী হিসেবে ভাবতে শুরু করেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই চেকটা নিয়ে হাসল, "কয়েক দিনের মধ্যেই আমাদের গাড়ি, বাড়ি হয়ে গেছে, আরও দশ মিলিয়নের সম্পত্তি; যেন স্বপ্নের মতো লাগছে।"
লু কীবন লাউ সূর্যাণকে কোলে নিয়ে সোফায় বসে হাসল, "ভয় পেও না, সামনে আরও বেশি অর্থ হবে। তখন আমরা ঔষধের ব্যবসা শুরু করব; আমাদের তৈরি ঔষধে নিশ্চয়ই বিপুল অর্থ আসবে। তখন আমি সত্যিকারের ধনী শ্রেণির স্বাদ নিতে পারব।"
লাউ সূর্যাণ মুখভঙ্গি করে বলল, "ওহ, তুমি বুঝি আরও তিন-চারজন স্ত্রী, ছোট বউ, বা প্রেমিকা নিতে চাইছ?"
লু কীবন একটু থেমে বলল, "তুমি এসব বলছ কীভাবে?"
লাউ সূর্যাণ ছোট হাত দিয়ে লু কীবনের কোমরের নরম অংশ চেপে বলল, "হুঁ, আমি মনে করি ধনী হতে চাও কারণ তখন অনেক স্ত্রী রাখার অজুহাত হবে।"
লু কীবন কষ্টের সুরে বলল, "তুমি একাই আমার জন্য যথেষ্ট, আমি এভাবে ভাবিনি।"
লাউ সূর্যাণ আবার মুখভঙ্গি করল।
লু কীবন হেসে বলল, "সূর্যাণ, তুমি কোথায় শুনেছো যে ধনীরা অনেক নারী রাখে?"
লাউ সূর্যাণ বলল, "আমার বান্ধবীরা তো এভাবেই বলে।"
লু কীবন হাসল, "আমি তো বলছিলাম, আমার স্ত্রী এসব এলোমেলো জিনিস জানবে কেন! তোমার সেই বান্ধবী কি কোনো ধনীর কাছে পালিত?"
লাউ সূর্যাণ হেসে বলল, "ওরা কে কী করল, আমাদের সঙ্গে তো কোনো সম্পর্ক নেই।"
লু কীবনের বড় হাত লাউ সূর্যাণের উন্মুক্ত দীর্ঘ **-এর ওপর আলতোভাবে ঘষল, "তুমি চাইলে আমি কয়েকজন বান্ধবী খুঁজে দেব?"
লাউ সূর্যাণ চোখ বড় করে হেসে বলল, "আমাকে ছাড়া কে এতটা বোকা হয়ে তোমার সঙ্গে থাকবে! যদি তোমার সে ক্ষমতা থাকে, কয়েকজন এনে দেখাও; তবে কেউ যদি আমার চেয়ে কম হয়, তাহলে আমি তোমাকে অবজ্ঞা করব!"
লু কীবন মুখ হাঁ করে অবাক হয়ে গেল, যেন এমন কথা শুনে হতবাক। লাউ সূর্যাণের হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে সে বলল, "আমি বিশ্বাস করি না, পৃথিবীতে খুব কম নারীই আমার সমকক্ষ হতে পারে।"
লাউ সূর্যাণের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে লু কীবনের মনে এক অদম্য শক্তি জন্ম নিল; লাউ সূর্যাণের সহজাত ব্যক্তিত্বে সবাই মুগ্ধ। সত্যিই, তার সমপর্যায়ের নারী খুব কম।
হেসে মাথা নাড়ল লু কীবন, লাউ সূর্যাণকে বুকে জড়িয়ে বলল, "তোমাকে দেওয়া সেই প্রেম উদ্দীপক ঔষধগুলো তুমি কি তোমার ভাবীর ওপর ব্যবহার করেছ?"
লাউ সূর্যাণ হালকা ঘুষি দিয়ে বলল, "না, বড় ভাই তো বাড়ি নেই; ভাবীকে ওই ঔষধ দিতে সাহস হবে কখনো?"
লু কীবন হাসল, "তুমি তো সব সময় জানতে চাও, বড় ভাই-ভাবীর সম্পর্ক কেমন? আজ রাতে ভালো সুযোগ, জানতে চাও?"
লাউ সূর্যাণের কৌতূহল বেড়ে গেল, সে তাকিয়ে বলল, "তোমার কোনো উপায় আছে?"
লু কীবন লাউ সূর্যাণের কানে কিছু বলল; লাউ সূর্যাণের মুখে বিস্ময়, ছোট মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন সে বিশ্বাস করতে পারছে না।
অনেকক্ষণ পর, লাউ সূর্যাণ উত্তেজিত হয়ে বলল, "এভাবে সত্যিই সম্ভব?"
লু কীবন হাসল, "সম্ভব কি না, তখনই বোঝা যাবে।"
লাউ সূর্যাণ একটু ভাবল, শক্তভাবে মাথা নাড়ল, "তাহলে যেমন বলেছো, তেমনই করব; আজ আমি বড় ভাই-ভাবীর রহস্য জানবই।"
লাউ সূর্যাণের উত্তেজিত মুখ দেখে লু কীবন হেসে মাথা নাড়ল; ভাবল, নারীদের সত্যিই গুঞ্জনের স্বভাব আছে। তবে সে বিস্মিত, কীভাবে কেউ এমন সুন্দর ভাবীকে অযত্নে রাখে। লু কীবন এখনো লাউ সূর্যাণের ভাইকে দেখেনি, কিন্তু তার জন্য কৌতূহল জন্মেছে।
গাড়ি চালিয়ে লাউ সূর্যাণের বাবা-মায়ের আবাসনে এসে গাড়ি থামিয়ে দু'জনে নেমে গেল। লু কীবন উপহার হাতে নিয়ে লাউ সূর্যাণের পেছনে উঠল, দরজায় কড়া নাড়ল। লাউ মা দু'জনকে দেখে আনন্দে বললেন, "তোমরা অবশেষে এসেছো!"
লু কীবন হাসল, "আন্টিকে অপেক্ষা করালাম।"
লু কীবনের হাতে থাকা জিনিস দেখে লাউ মায়ের মুখে হাসি, দু'জনকে ঘরে নিয়ে বললেন, "এসেছো, এত কিছু কেন এনেছো?"
লু কীবন হাসল, "ভালো কিছু নয়, আন্টি ভুল বুঝবেন না।"
লাউ মা হাসিমুখে উপহার তুলে নিলেন, জলপরি জলর মতো নরম হাতে এগিয়ে দিলেন, বসে থাকা লাউ বাবার দিকে বললেন, "বুড়ো, অতিথি এসেছে, তুমি আসো না?"
লু কীবন হাসল, লাউ বাবার সামনে গিয়ে সম্মানের সঙ্গে বলল, "আঙ্কেল, শুভেচ্ছা।"
লাউ বাবা হাসলেন, "সবাই এক পরিবার, এত ভদ্রতা কেন! বসো।"
এসময় লু কীবন এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলোর অনুভব করল, এক বিশাল চাপ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, যেন মনের কোনো বিভ্রম।
একজন ত্রিশ ছোঁয়া ভদ্রলোক পাশের সোফায় বসে, চশমা পরা, চেহারায় বুদ্ধিদীপ্ত ভাব।
লু কীবনের প্রথম印pression খুব ভালো হল, সে হাসি দিয়ে তাকাল।
ওই ভদ্রলোকও লু কীবনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, লু কীবন ঘরে ঢোকার পর থেকে লাউ চুংয়ের দৃষ্টি তার ওপর, সন্তুষ্ট বলেই কোনো বিরূপ আচরণ করেননি।
লাউ সূর্যাণ বুঝতে পারল বড় ভাইয়ের দৃষ্টি, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লাউ বাবা বললেন, "কীবন, এটা সূর্যাণের ভাই, লাউ চুং, তুমি তাকে বড় ভাই বলো।"
লু কীবন মাথা নেড়ে বলল, "বড় ভাই, শুভেচ্ছা। আমি কীবন।"
লাউ চুং হাসলেন, ভদ্রতায় বললেন, "খুব ভালো, আমার বোনের উপযুক্ত। বাবা-মা তো তাই তোমাকে এত প্রশংসা করেন।"
লু কীবনের মুখে একটু লজ্জা, হাসি দিয়ে বলল, "বড় ভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে আমি অনেক পিছিয়ে।"
তিনজন পুরুষদের বিষয় নিয়ে কথা বলছিলেন। কিছুক্ষণ পর লাউ মা দুই নারীকে নিয়ে বেরিয়ে হাসলেন, "খেতে হবে, তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে?"
লু কীবন হাসলেন, "কিছু বলিনি, আন্টি তো অনেক কষ্ট করেছেন।"
লাউ সূর্যাণ ও জলপরি খাবার নিয়ে এলেন, সাজিয়ে বসে গেলেন। লাউ বাবা হাসলেন, "বুড়ি, আমার পুরনো ভালো মদ নিয়ে এসো, আজ আমাদের পরিবার একত্রিত, ভালোভাবে উদযাপন করব।"
লাউ বাবা বহু বছরের পুরনো মদ ঢাললেন; লাউ চুং হাসলেন, "কীবন, তোমার জন্যই বাবা তার প্রিয় মদ বের করেছেন, আমি তো ছুঁতেও দিই না, আজ বাবা বিরলভাবে উদার হয়েছেন, তুমি অবশ্যই নির্দ্বিধায় খাবে।"
লাউ চুং এক গ্লাস মদ এক চুমুকে শেষ করল, তার মদপ্রেমী চেহারা দেখে লু কীবন অবাক হল।
লাউ বাবা হাসলেন, "তুমি না, আমার ভালো মদ না দেখলে তো চুপিসারে খেয়ে নিতে!"
লু কীবন হাসিমুখে লাউ বাবার সঙ্গে চুমুক দিয়ে মদ খেল, জ্বালা জ্বালা অনুভব করে, তারপর শরীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, মনে হল স্বর্গে ভেসে যাচ্ছে।
"ভালো মদ, সত্যিই ভালো!"
লু কীবন প্রশংসা করল।
লাউ বাবা হাসতে লাগলেন, লাউ মা হেসে বললেন, "দেখো, বুড়ো কতটা খুশি!"
লাউ সূর্যাণ লু কীবনকে খাবার তুলে দিয়ে হাসল, "তুমি বেশি খাবে না, এই মদের তেজ খুব। বাবা আর বড় ভাইয়ের মতো মদপ্রেমীরা তিন-চার গ্লাস খেলেই ঘুমিয়ে পড়ে।"
জলপরি তিনজনের গ্লাসে মদ ঢালছিল।
লাউ চুং লাউ সূর্যাণের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "সবাই বলে মেয়েরা ঘরের বাইরে ভাবেন, কথাটা ঠিক। এখনো বিয়ে হয় নি, তবুও স্বামীকে এত যত্ন নিচ্ছে।"
লাউ সূর্যাণ লজ্জায় বলল, "মা, দেখো বড় ভাই কী বলছে!"
লাউ মা হেসে বললেন, "আজ সবাই আনন্দিত, আমি ওদের একটু বেশি খেতে দিচ্ছি।"
লাউ বাবা ও লাউ চুংকে বোঝা গেল, সাধারণত মদ খাওয়া নিয়ন্ত্রণ করেন লাউ মা। কথাটি শুনে দু'জনের মুখে আনন্দের ছায়া।
লাউ চুং আরও হাসলেন, "কীবন, আজ তোমার কারণে আমারও সুযোগ হয়েছে, সাধারণত বছরে একবারও এমন হয় না।"
লু কীবন একটু হাসলেন।
লু কীবন জানতেন না তিনি কত মদ খেয়েছেন; তিনি ভাবেননি এত ভদ্রচেহারার লাউ চুং ও লাউ বাবা মদ দেখলেই এত উৎসাহী। তারা লু কীবনকে প্রায় মাতাল করে দিলেন।
তিনজনের মদ্যপ চেহারা দেখে লাউ মা হাসলেন, "আমার উচিত ছিল না ওদের মুক্ত করে দেওয়া, এখন তিনজনই মদে নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছে!"
লাউ সূর্যাণ রুমাল দিয়ে লু কীবনের কপালের ঘাম মোছাল, "মা, আমি কীবনকে আমার ঘরে নিয়ে একটু ঘুমাতে দেব, যাতে মদ কাটে।"
লাউ মা ও দু'জনের একটু ব্যস্ততায় তিনজন পুরুষকে নিজ নিজ ঘরে পাঠিয়ে তারপর ঘর গুছালেন।
এ ঘুমটা বেশ দীর্ঘ হল। লু কীবন অচেতন মাথা নিয়ে জেগে দেখলেন, তিনি এক ঘরে শুয়ে আছেন; ঘরে এক ধরণের চেনা সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে। একটু তাকিয়ে বুঝলেন, লাউ সূর্যাণের অন্তঃপুরে আছেন।
ঘরে আলো জ্বলছিল, বোঝা গেল সন্ধ্যা হয়ে গেছে। দরজা সামান্য খোলা, বাইরে বসার ঘর থেকে কথা শোনা যাচ্ছিল।
লু কীবন চুপচাপ শুয়ে থাকলেন, শরীরের সহজাত শক্তি বারবার প্রবাহিত হল, মদের নেশা কেটে গেল।
হঠাৎ দরজা খুলে এক ছায়া ঘরে ঢুকল; লু কীবন চোখ খুলে দেখলেন, লাউ সূর্যাণ চলে এল।
লু কীবন জেগে উঠতে লাউ সূর্যাণের মুখে আনন্দের ছায়া, বিছানার পাশে বসে অভিযোগের সুরে বলল, "দেখো, তুমি তো মাতাল!"
লু কীবন হাসিমুখে উঠে বসে বলল, "এখন কতটা সময় হয়েছে?"