চতুর্থ অধ্যায়: পরিবারের দরজায় পরিবর্তন

লিন দেউন অবশেষে হুডু কো উপ-পরিদর্শকের পদ গ্রহণ করলেন। চেন গৌজি কোনো কাজ না পেয়ে, লিন দেউনের সঙ্গে ধনুর্ধর সৈন্য হিসেবে যোগ দিলেন। আর ঝৌ ওয়াং রাজনীতির কূটচালে ক্লান্ত হয়ে, গ্রামীণ জীবনে নিস্তব্ধতায় অবশিষ্ট জীবন কাটাতে চাইলেন, লিন দেউন তাঁকে কোনো জোর করলেন না। দায়িত্ব গ্রহণের পর, লিন দেউন যুদ্ধের কৌশলে হুডু কো পরিদর্শক দপ্তরকে শৃঙ্খলাবদ্ধ করলেন। তাঁর অসাধারণ শৌর্য-বীর্য, ন্যায়ের প্রতি নিষ্ঠা, এবং অধীনস্থ সৈন্যদের প্রতি উদারতায়, তিনি সর্বদা ধনাগমে তাঁদের অংশ দিতে ভুলতেন না। ফলে ধনুর্ধরদের শক্তি বৃদ্ধি পেল, আর এক আঘাতে পার্বত্য চিতা ঝাও ইদেকে নির্মূল করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই, জিয়াংলিং জেলায় লিন শিখক জনপ্রিয় হয়ে উঠলেন, সর্বত্র তাঁর প্রশংসা শোনা গেল।

দোং সানইউ এই সুযোগে, পূর্বতন পরিদর্শককে অন্যত্র বদলি করিয়ে, লিন দেউনকে প্রধান পরিদর্শক পদে উন্নীত করলেন। হুডু কো ছিল এক গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যপথ, যেখানে সম্পদের প্রাচুর্য ছিল। দোং সানইউ, লিন দেউন এবং চেন গৌজি সবাই প্রচুর অর্থ-সম্পদ লাভ করলেন। ঝৌ ওয়াংও ধীরে ধীরে সচ্ছল হয়ে উঠলেন। উদ্বৃত্ত অর্থে, ছোটো তৃতীয় পুত্র চেন কাংয়ের শিক্ষককে গুরু হিসেবে মান্য করে, নিয়মিত পাঠ্য ও অস্ত্রচর্চা করল। শিক্ষকের নাম ছিল ঝাং দাওহান, উপাধি ছাংদে। ছোটো তৃতীয় ইতিহাস ও যুদ্ধনীতির বই পড়তে ভালোবাসত, শিক্ষক কিছু না বলেই মুখে একটি বাক্য ঝুলিয়ে রাখতেন, “অতীতে ইউয়ে উমু ছিলেন সর্বগুণে গুণান্বিত, তবু বিদ্বজ্জন সমাজে স্থান পাননি, ফলত ফেংবো亭-এর বিপর্যয় ঘটে।” ছোটো তৃতীয় এতে কিছু মনে করত না, বরং হাসিমুখে বলত, “যদি আমি ইউয়ে উমুর মতো কীর্তি গড়তে পারি, তাহলে ফেংবো亭-এ মৃত্যুও সার্থক।”

ছোটো তৃতীয় প্রায়ই ঝৌ ওয়াংয়ের সাথে শিকার করতে যেত, যদিও জিয়াংলিং সমতলভূমিতে অবস্থিত বলে, পাহাড় থাকলেও বন্যপ্রাণী ছিল অতি স্বল্প। শিকার বেশি হলে খরগোশজাতীয় ছোট প্রাণীই পাওয়া যেত, বুনো শুকরও খুব কম দেখা যেত। ঝৌ ওয়াং সময় পেলেই যুদ্ধক্ষেত্রের কাহিনি এবং নিজের অভিজ্ঞতা ছোটো তৃতীয়কে শোনাতেন। তবে দিন যত গড়াত, নতুন আর কিছু শেখানোর ছিল না। ঝৌ ওয়াং প্রায়ই বলতেন, সেনাপতিরা যুদ্ধক্ষেত্রেই যুদ্ধ শেখেন, কারও শেখানোতে কেউ সেনাপতি হয় না। ছোটো তৃতীয় এই কথা মেনে নিয়ে, সারাদিন কল্পনায় নিজেকে তরবারি হাতে ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধক্ষেত্রে কীর্তিমান হতে দেখত।

হে পাঠকবৃন্দ, বাক্যবিলাসে সময় নষ্ট না করে বলি, ছোটো তৃতীয় চোখের পলকেই আঠারো বছরে পা রাখল, তখন সময় ছিল থিয়ানচি সপ্তম বর্ষ (১৬২৭ খ্রিষ্টাব্দ)। লিন দেউন পরিদর্শক হবার পর, পর্যায়ক্রমে পার্বত্য চিতা ঝাও ইদে ও নদী পারের ড্রাগন উ সেংকে দমন করলেন। ফলে জিয়াংলিং জেলা সম্পূর্ণ শান্ত হলো। দোং সানইউর কর্মফল উৎকৃষ্ট বিবেচিত হয়ে, তিনি হুগুয়াং শাসনাধীন শাংশান জেলার জেলা শাসক পদে উন্নীত হলেন। দুর্ভাগ্যবশত, প্রাকৃতিক দুর্যোগ বারংবার উপস্থিত হতে লাগল, করও বাড়তে লাগল, আশ্রয়হীন মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকল, আর দস্যুরা বসন্তকালের শাকসবজির মতো বারবার কাটা হলেও ফের জন্মাতে লাগল, দমন করেও শেষ করা যাচ্ছিল না।

একদিন, জিয়াংলিং জেলার শাসক আবারো খবর পেলেন: একদল দস্যু, সংখ্যা প্রায় পাঁচ শতাধিক, দখল করে রেখেছে দাংয়াং জেলায়, প্রায়ই জিয়াংলিংয়ে লুটপাট চালায়। লিন দেউনের যুদ্ধকুশলতার কথা মাথায় রেখে, তিনি দাংয়াং জেলার শাসককে চিঠি পাঠিয়ে যৌথভাবে এই দস্যুদের দমন করার প্রস্তাব দিলেন এবং লিন দেউনকে ধনুর্ধর বাহিনী নিয়ে অভিযানে পাঠালেন।

লিন দেউন আদেশ পেয়ে, চেন গৌজি, লিন ছুনঝি, লিন ছুনরেন এবং কয়েকজন ধনুর্ধর অধিনায়ককে ডেকে বললেন, “উ দস্যু একসময় জিংমেন অঞ্চলে দাপট দেখিয়েছে, সরকার বহুবার অভিযান চালিয়ে ব্যর্থ হয়েছে। বর্তমানে আমাদের কাছে কোনো তথ্য নেই, তার কত জনবল, কোথায় ঘাঁটি করেছে কিছুই জানি না। প্রথমে পরিস্থিতি ভালোভাবে বুঝে নেওয়া উচিত।” সবাই একমত হল, তবে কোথা থেকে গোয়েন্দাগিরি শুরু করা হবে, তা নিয়ে অনেক আলোচনা করেও ভালো উপায় বেরোল না। অবশেষে লিন দেউন সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি নিজেই চেন গৌজি, লিন ছুনঝি, লিন ছুনরেন ও ঝাং রেনকে নিয়ে দাংয়াং জেলার দিকে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেবেন।

ঝাং রেন ছিলেন হেনান প্রদেশের লোক, চার বছর আগে দুর্ভিক্ষে পালিয়ে জিয়াংলিংয়ে এসেছিলেন। লিন দেউন দেখেছিলেন ঝাং রেনের হাতে শক্তি রয়েছে, তাই তাঁকে ধনুর্ধর হিসেবে নিয়োগ করেছিলেন। ঝাং রেন সাহসী ও বুদ্ধিমান, লিন দেউনের কাছে অত্যন্ত প্রিয় হয়ে অধিনায়ক নিযুক্ত হন। এবার ঝাং রেন শুনলেন উ দস্যুর খোঁজ নিতে যেতে হবে, তখন দ্বিধা ভরে বললেন, “আমি কয়েকদিন ধরে পেট খারাপ, খুব কষ্টে আছি, অন্য কাউকে পাঠানো যাবে না?”

লিন দেউন দেখলেন ঝাং রেনের মুখ ফ্যাকাশে, তাই আরেক অধিনায়ক দৌ ছংকে বললেন, “ঝাং ভাই অসুস্থ, এবার তুমি যাও।” পাঁচজন দেরি না করে, বণিকবেশে দাংয়াংয়ের পথে রওনা দিলেন। পথে দিনরাত চলতে চলতে, আধা মাস গ্রামে পৌঁছে দেখলেন, ছোটো পাহাড়গুলি খুবই মনোরম। সবাই প্রশংসা করলেন, পথে পথে বিজ্ঞাপিত হলেন, এখানে ঝাও যুজুং একাই ঘোড়া ছুটিয়ে রাজাকে উদ্ধার করেছিলেন—এ কথা মনে করে সবার মনে সাহসের জোয়ার বইল।

এমন সময়, এক পাহাড় দ্বারে আচমকা ত্রিশেরও বেশি লোক বেরিয়ে এসে পথ আটকে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতে লাগল, “জীবনভিক্ষার পয়সা এখানে রেখে যাও!” পাঁচজন দেখলেন, এরা কারও হাতে ধনুক নেই, তাই ভয় পাননি, মনে মনে হাসলেন: দস্যু দমনে এসে, নিজেরাই পথকাটা দস্যুর কবলে পড়েছি!

লিন দেউন গর্জে উঠলেন, “তোমাদের সর্দার কে? ওকে ডেকে আনো।” উ দস্যু সামনে এগিয়ে এসে ঠাণ্ডা হাসলেন, “লিন শিখক, পরিদর্শক, সত্যিই সাহস তোমার, মাত্র পাঁচজন নিয়ে আমাকে দমন করতে এসেছ?” লিন দেউন চোখে ইশারা করলেন, বাকি চারজন তা বুঝে একসঙ্গে গর্জে উঠে ছোরা হাতে উ দস্যুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। বণিকবেশে ছিলেন বলে, কেউই বড়ো অস্ত্র আনেননি, কেবল আত্মরক্ষার ছোরা ছিল।

উ দস্যু পাঁচজনকে ছুটে আসতে দেখে কয়েক কদম পেছালেন, চিৎকার করে বললেন, “ছেলেরা, যার মাথা কেটে আনবে, তাকে দশ তোলা রুপো পুরস্কার!” দস্যুরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু কে পারবে লিন দেউনের বাহিনীকে আটকাতে! পাঁচজন যখন প্রায় বেরিয়ে আসছে, উ দস্যু হুইসেল বাজাতেই পথের পাশে আরো শতাধিক লোক বেরিয়ে এল, তার সঙ্গে কুড়ি জনের বেশি ধনুর্ধর, যারা লিন দেউনের দলকে ঘিরে ফেলল।

লিন দেউনের পাঁচজনের মুখের রঙ পাল্টে গেল।

“লিন শিখক, এবারও বন্ধ করবে না?” উ দস্যু বিজয়ের হাসি হাসলেন।

লিন দেউনের দল কোনো উত্তর দিল না, সামনে থাকা দস্যুদের জড়িয়ে রাখল, যাতে ধনুর্ধররা নিশানা করতে না পারে। উ দস্যু ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, “তীর ছোড়ো, মেরে ফেলো শালা!” পাশে এক উপদেষ্টা ছেলের মতো দেখিয়ে বলল, “মহাসর্দার, আমাদের লোকও তো মারা যাবে!”

এ সময় চার-পাঁচজন ধনুর্ধর তীর ছুড়ল, লিন ছুনরেন ডান কাঁধে তীর খেয়ে গেলেন, একজন দস্যুও তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সামনে থাকা দস্যুরা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল। পাঁচজন বেরিয়ে আসার মুহূর্তে, উ দস্যু চিৎকার করলেন, “কে তীর ছোড়েনি, তার গোটা পরিবারকে মেরে ফেলব!”

এক মুহূর্তে ধনুর্ধররা আর দেরি করল না, পরপর তীর ছুড়ল। পাঁচজনই তীরবিদ্ধ হলেন, দৌ ছং, লিন ছুনঝি ও লিন ছুনরেন মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারালেন। লিন দেউন ও চেন গৌজি শরীরে একাধিক তীর নিয়ে, ছোরা হাতে দেহ ধরে এক হাঁটু গেঁড়ে বসে রইলেন, চোখে রক্তিম দৃষ্টি, চরম ক্ষোভে বুকে আগুন জ্বলল।

দস্যুরা ছোরা-বর্শা নিয়ে দুইজনের প্রাণনাশের জন্য ঘিরে রাখল।

একটি হাসির শব্দ ভেসে এল, উ দস্যু বলল, “তোমার যতই বীরত্ব থাকুক, আজ তুমিও আমার হাতে মরবে!”

“উ দস্যু, তুমি জানলে কীভাবে আমরা এখানে আসব?” লিন দেউন হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করলেন।

উ দস্যু হাততালি দিয়ে বলল, “ঝাং ভাই, বেরিয়ে এসো!” দেখা গেল, ঝাং রেন গাছের ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলেন, মাথা নিচু, লিন দেউন ও চেন গৌজির চোখে চোখ রাখতে পারলেন না।

“ঝাং ভাই আমার খুড়তুতো ভাই,” উ দস্যু বিজয়ী হাসি হাসলেন।

চেন গৌজি ও লিন দেউন ঝাং রেনের দিকে ক্রোধে দৃষ্টিপাত করলেন, যেন তাঁর দৃষ্টি ঝাং রেনকে গলিয়ে দিতে পারত। লিন দেউন আবার লিন ভ্রাতৃদ্বয় ও দৌ ছংয়ের মৃতদেহের দিকে তাকালেন, হঠাৎ চেন গৌজির সঙ্গে ঝাঁপিয়ে ঝাং রেনের দিকে চড়াও হলেন। দস্যুরা দেরি না করে ছোরা-তলোয়ার চালিয়ে দিল, দুইজন চৌদ্দভাগ রাগ ও হতাশা নিয়ে চোখ মেলে, মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারালেন।

গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে কোমল রোদ ঝরে পড়ল পাঁচজনের দেহের ওপর, যেন শোকগাথা অথবা জননী হাতের মমতাময় স্পর্শ, আহত শিশুকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

“তৃতীয় দাদা, এখানে বুনো শুয়োর আছে বলেছ, মিথ্যে তো বলোনি?” ছোটো ফেং-এর বয়স ষোলো, এখন অতি সুন্দরী যুবতী, দুটি চোখে খেলছে চঞ্চলতা ও মাধুর্য। ছোটোবেলা কুস্তিতে পারদর্শী হওয়ার ফলে, মেয়েলি লজ্জা কম, প্রাণবন্ততা বেশি। কখনো পা বাঁধেননি, সহজেই ঝৌ ওয়াং ও ছোটো তৃতীয়ের সঙ্গে শিকার করতে পারেন।

ছোটো তৃতীয়ের ডান চোখের পাতা বারবার লাফাচ্ছে, মনটা অস্থির, ফেং-এর কথা শুনতেও পাননি। বরং ঝৌ ওয়াং হাসলেন, “তোমার তৃতীয় দাদার চোখ বড়ো সঠিক, কখনো ভুল করেনি।”

ছোটো ফেং দেখলেন ছোটো তৃতীয় চুপ, জিজ্ঞাসা করলেন, “তৃতীয় দাদা, কী হল তোমার?”

“ও কিছু না। কাছাকাছি চাষের জমি নষ্ট হয়েছে, দেখেই বোঝা যায় বুনো শুয়োরের কাজ, নিশ্চয়ই ওটা খুঁজে পাব।”

“কিন্তু দু’দিন ধরে খুঁজছি, শুয়োরের ছায়াও দেখিনি!” ছোটো ফেং শিকার না পাওয়ায় বিরক্ত।

“ঝৌ কাকা বলেছে ধৈর্য ধরতে, হেহে।” ছোটো তৃতীয় বলটা ঝৌ ওয়াংয়ের দিকে ছুড়লেন।

ঝৌ ওয়াং হাসলেন, কিছু বললেন না।

ছোটো ফেং বলল, “তৃতীয় দাদা, চলো বাজি ধরি। আমি বলি আজ তুমি শুয়োর খুঁজে পাবে না, তুমি বলো পাবে। যদি তুমি হারো, আমাকে শুয়োরের কাঠের পুতুল তৈরি করে দেবে, বারো রাশির পুতুলে আমার শুধু শুয়োর নেই!”

“তুমি হারলে?”

“তাহলে তোমাকে একজোড়া জুতো সেলাই করে দেব, আগের চেয়েও সুন্দর। কেমন?”

“তাহলে ঠিক রইল!” তিনজন সারাদিন খুঁজেও বুনো শুয়োর পেল না, ছোটো ফেং বরং আরও আনন্দ পেল, এতে ছোটো তৃতীয়ের মনও ভালো হয়ে গেল। তিনজন আর সময় নষ্ট না করে পাহাড় থেকে নেমে ঝৌ ওয়াংয়ের বাড়ি রওনা দিলেন।

ঝৌ ওয়াংয়ের বাড়ি থেকে অনেক দূরে, তিনজন দেখলেন একজন লোক বাড়ির সামনে ঘুরছে। ছোটো ফেং খেয়াল করে বলল, “তোমার গ্রামের আইরন হেড!” আইরন হেড এখানে কেন? তিনজন প্রশ্ন নিয়ে এগিয়ে গেলেন। তখনই আইরন হেড তিনজনকে দেখে দৌড়ে এগিয়ে এল, চিৎকার করে বলল, “ছোটো তৃতীয়, তাড়াতাড়ি বাড়ি চলো, তোমার বাবা আর দুই ভাইকে দস্যুরা মেরে ফেলেছে!”

ছোটো তৃতীয় শুনে কিছুই বুঝতে পারল না, জিজ্ঞাসা করল, “কোন বাবা আর ভাই?”

আইরন হেড বলল, “তোমার বাবা, বড়ো ভাই, দ্বিতীয় ভাই—তিনজনকেই দস্যুরা মেরে ফেলেছে, শরীরে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন!” ছোটো তৃতীয়ের মাথা শুন্য, সে অজান্তেই ঝৌ ওয়াংয়ের বাড়ির সামনে বাঁধা ঘোড়াটাকে লাগাম ধরে ছোটো ওয়ান গ্রাম ছুটে গেল, কারও সঙ্গে কথা বলারও সময় পেল না।

ঝৌ ওয়াং অবস্থা বুঝে ছোটো ফেংকে বললেন, “তুমি বাড়ি গিয়ে মা আর কাকিমার সঙ্গে থাকো, আইরন হেড, চলো আমার সঙ্গে।” বলেই ছোটো ওয়ান গ্রাম ছুটলেন। ছোটো ফেং পেছন থেকে চিৎকার করল, “আমিও যাব!” তিনজন ছোটো তৃতীয়ের পিছু পিছু ছুটে লিন দেউনের বাড়ি পৌঁছালেন। দেখেন, বাড়ির সামনে লোকজনের ভিড়; সবাইকে সরিয়ে দেখলেন, মাটিতে পাঁচটি মৃতদেহ, সাদা কাপড়ে ঢাকা, ছোটো তৃতীয় হাঁটু গেড়ে বসে নির্বাক, চোখে এক ফোঁটা জল নেই। তাঁর মা-ও নির্বোধের মতো, কয়েকজন বয়স্কা তাঁকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছেন।

ঝৌ ওয়াং পাঁচটি মৃতদেহ পরীক্ষা করে দেখলেন, সবার শরীরে আঘাতের চিহ্ন, সবার চোখ খোলা, বহু যুদ্ধ-সংগ্রামের ঝৌ ওয়াংও কাঁপতে লাগলেন, ধীরে ধীরে কাপড় দিয়ে দেহ ঢাকা দিলেন, হৃদয় বিষাদে ভারী হয়ে গেল। অস্ত্রের তাক থেকে ছোরা নামিয়ে পাগলের মতো দৌড়ে গিয়ে বাড়ির সামনে পুরোনো শিমুল গাছে এক কোপ মারলেন, ছোরা আর বেরোলো না, গাছ আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, “ভাই...”

লোকজন ভয়ে ছুটে পালাল, কেবল আইরন হেড থেকে গেল। ছোটো তৃতীয় তখন হুঁশে এল, মাটিতে লাফিয়ে উঠে আইরন হেডকে ধরে প্রবলভাবে ঝাঁকাতে লাগল, “বল, কে করেছে? বল!”

“শোনামাত্রই সবাই বলছে, উ দস্যুই করেছে।”

“ধিক্কার!” ছোটো তৃতীয় চিৎকার করে ঘোড়া ছুটিয়ে, বড়ো ছোরা হাতে, রওনা দিল।

ঝৌ ওয়াং দৌড়ে লাগাম ধরে বললেন, “কোথায় যাচ্ছ?”

“ঝৌ কাকা, সরো, আমি উ দস্যুকে মেরে ফেলব!”

“তুমি মরতে যাচ্ছ? উ দস্যুর শতাধিক লোক, কীভাবে মারবে?” ঝৌ ওয়াং রুখে বললেন।

ছোটো ফেং পেছন থেকে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তৃতীয় দাদা...”

ছোটো তৃতীয় ঘোড়ায় বসে নেমে এল না। তখন তাঁর মা বললেন, “ছোটো তৃতীয়, নেমে আয়, আগে শেষকৃত্যের আয়োজন কর।”

ছোটো তৃতীয় একটু ইতস্তত করল, তবে ঘোড়া থেকে নেমে মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে থামতে পারল না, রক্তবর্ণ বমি করে মাটিতে লুটিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

এই অজ্ঞান এক রাতের। কেউ জানে না, ছোটো তৃতীয় কখন জেগে উঠবে, আর কেউ জানতেও পারবে না, এই অজ্ঞান অবস্থায় তাঁর মধ্যে কী পরিবর্তন ঘটল।