অষ্টম অধ্যায় - প্রথমে অস্ত্র প্রস্তুত

“তৃতীয় দাদা ফিরে এসেছে!” চেন দোগুজির ছয় বছরের ছেলে চেন জিশিং কাঠের ঘোড়ায় চড়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। এই কাঠের ঘোড়াটি লিন ছুনহং নিজে বানিয়েছিল, যা সামনে-পেছনে দুলতে পারে।

“বাজে ছেলে, শুধু তৃতীয় দাদাকেই দেখলে, চৌ কাকুকে দেখনি?” চৌ ওয়াং ইচ্ছাকৃত ঈর্ষা দেখিয়ে বকলো।

চেন জিশিং ঠোঁট ফুলিয়ে, শিশুসুলভ স্বরে বলল, “চৌ কাকু গতবার পিটিয়েছিল, এখনো ব্যথা করছে!”

লিন ছুনহং আর চৌ ওয়াং হেসে উঠল। এমন সময় ছোট ফেং আর তার মা, ছুনহংয়ের মা, আর চেন জিশিংয়ের মা ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দুজনকে ফিরে আসতে দেখে খুশিতে আত্মহারা হয়ে ভাল রান্নার আয়োজন করতে লাগলেন।

ছোট ফেং লিন ছুনহংয়ের পিঠে ঝুলে থাকা বস্তা দেখে এগিয়ে গিয়ে তা নামাতে সাহায্য করতে চাইল। লিন ছুনহং তাড়াতাড়ি বলল, “না, এটা ভারী, আমাকে আস্তে আস্তে নামাতে দাও।”

বস্তাটি নামানোর পর, লিন ছুনহং এক টুকরো লোহার জিনিস বের করল। সেটা লোহার চাকা, একটা লোহার বাক্সে বসানো, চাকা মুক্তভাবে ঘোরে। বাক্সের বাইরে ইউ আকৃতির লোহার দণ্ড, চাকার অক্ষে আটকানো—এটা একেবারে স্পষ্টতই একখানা পুলি। ইলিংয়ে ফিরে এসেই লিন ছুনহং কামারকে দিয়ে এটা বানিয়েছে, আরও কয়েকটা বানানো হচ্ছে, কয়েকদিন পর নিতে যাবে। চেন জিশিং অদ্ভুত বস্তুটি দেখতে দেখতে ঘুরতে লাগল, কখনো কখনো হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখছে।

“এটা কী? এত ভারী জিনিসের কী কাজ?” ছোট ফেং জানতে চাইল।

“এটার দারুণ কাজ, পুরো দুনিয়া বদলে দিতে পারে!” লিন ছুনহং মজা করে বলল।

ছোট ফেং সন্দেহভরা মুখে বলল, বিশ্বাস করা কঠিন।

“তুমি বিশ্বাস করো না? ভাবো তো, জিশিং যদি এটা দিয়ে কুয়ো থেকে এক বালতি জল তুলতে পারে, তখন কি এটা দুনিয়া বদলায়নি?”

“অযথা বড়াই কোরো না! সাবধানে থেকো, বড়াই ফেটে যাবে!” ছোট ফেং বলল।

চেন জিশিং শুনল সে নিজে কুয়ো থেকে জল তুলতে পারবে, কৌতূহলী হয়ে বলল, “তৃতীয় দাদা, আমি কুয়োর চাকা ঘুরিয়ে খালি বালতি তুলতে পারি, জল তুলতে পারি না। মা কুয়োর ধারে খেলতে দেয় না, ঘুরালেই পেটায়।”

লিন ছুনহং চেন জিশিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ছোটদের কুয়োর ধারে খেলা উচিত নয়, মায়ের কথা শুনতে হবে।”

এরপর লিন ছুনহং আর চৌ ওয়াং পুলিটা কুয়োর চাকার সঙ্গে লাগিয়ে, ইউ আকৃতির দণ্ডে এক বালতি জল ঝুলিয়ে চেন জিশিংকে বলল, “জিশিং, চাকা ঘুরিয়ে দেখো তো, বালতিটা তুলতে পারো কি না।”

চেন জিশিং আনন্দে চাকা ঘুরাতে লাগল, যত ঘুরায় তত দ্রুত, হাসতে হাসতে খুশি হয়ে গেল।

দেখা গেল জলভরা বালতিটা ধীরে ধীরে উঠে আসছে, ছোট ফেং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

লিন ছুনহং গর্বভরে বলল, “কেমন হলো?”

ছোট ফেং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “চাকা তো এমন ঘুরছে যেন উড়ে যাবে, বালতি উঠছে সামান্য একটু, এত কষ্ট করে কী হবে?”

“জগতে সব কিছুতেই কিছু পেলে কিছু হারাতে হয়।” চৌ ওয়াংয়ের কথা সব সময়ই দার্শনিক, লিন ছুনহংয়ের মনে হয় নোট নিতে ইচ্ছে করছে।

চেন জিশিংয়ের মা বাইরে কিছু আনতে বেরোলেন, ঠিক তখনই দেখলেন ছেলেটা কুয়োর চাকা ঘুরাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে মারার ভান করলেন। জিশিং তাড়াতাড়ি লিন ছুনহংয়ের পেছনে লুকিয়ে বলল, “তৃতীয় দাদা আমাকে ঘুরাতে বলেছে।”

জিশিংয়ের মা সন্দেহভরা চোখে লিন ছুনহংয়ের দিকে তাকালেন। ছুনহং মাথা নেড়ে বলল, “জিশিং, আর লুকিও না, ভবিষ্যতে কুয়োর ধারে খেলবে না, বুঝেছো?”

জিশিংয়ের মা সেই নারী, যাকে সেবছর ডাকাতদের আস্তানা থেকে উদ্ধার করা হয়েছিল। তারপর থেকে চেন দোগুজির সঙ্গে সংসার করেন, পরে এক ছেলে হয়, জীবন বেশ স্বচ্ছন্দেই চলছিল, কে জানত চেন দোগুজি যুদ্ধে প্রাণ হারাবে, রেখে যাবে এই হতভাগা মা-ছেলেকে। চৌ ওয়াং ও লিন ছুনহং তাদের যথেষ্ট দেখাশোনা করেন, বিশেষ করে জিশিংকে খুব আদর করেন।

“ভাবি, জিশিংয়ের এখন একজন শিক্ষক দরকার, যিনি পড়তে ও লিখতে শেখাবেন। ছুনহং, কাল তুমি ওকে শিক্ষক ঠিক করো।” চৌ ওয়াং বললেন।

লিন ছুনহং মাথা নেড়ে যোগ করল, “হাড়-চর্চাও যেন ভুলে না যায়।”

জিশিংয়ের মা ঠোঁট নাড়লেন, যেন কিছু বলতে চান, কিন্ত সাহস পেলেন না। এই নারী স্বভাবসুলভ সৌন্দর্য নিয়ে আছেন, মেকআপ করেন না, তবু নির্মলতা সম্পূর্ণ প্রকাশ পেয়েছে—যেন স্রোতস্বিনী থেকে পদ্মফুল, স্বাভাবিক সৌন্দর্যই সবচেয়ে বড়। তিনি সবসময় লিন দেউয়েন, চৌ ওয়াংদের একটু ভয় পান, সামনে পড়লে কথা বলতেও সাহস পান না।

“চাচি, আপনি যা বলতে চান বলুন, সবাই নিজের লোক।” লিন ছুনহং বললেন।

তখন জিশিংয়ের মা সাহস করে বললেন, “আমি চাই জিশিং শুধু পড়াশোনা শিখুক, আর মার্শাল আর্ট নয়। ওর বাবা... ওর বাবা... মার্শাল আর্ট না শিখলে হয়তো...” বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল।

“উফ, এ তো সময়ের দোষ, মার্শাল আর্টের নয়। যাহোক, আপনি既ই চান না, তাহলে তাই হোক, নিরাপদে থাকলেই হলো।” চৌ ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“শিক্ষক রাখার খরচ...” মা আবার দ্বিধায় পড়লেন।

“ও নিয়ে ভাববেন না, আমি আর ছুনহং আছি, টাকার চিন্তা নেই।” চৌ ওয়াং পকেট থেকে পাঁচ তোলা রূপা বার করে মায়ের হাতে তুলে দিলেন, “এই টাকায় তোমরা মা-ছেলে চালিয়ে নাও, জিশিং যেন কষ্ট না পায়।”

সবাই এক সঙ্গে খেতে বসলেন, এখনো টেবিল ছাড়েননি, টেবিলের পাশে বসে চৌ ওয়াং আর লিন ছুনহং কাঠ কাটার কাহিনি বলছিলেন। এমন সময় বাইরে কয়েকজনের কণ্ঠ শোনা গেল, “দয়া করে বলুন, চৌ দাদা আর ছোট লিন বাড়িতে আছেন কি?”

কয়েকজন মহিলা ভেতরের ঘরে চলে গেলেন, চৌ ওয়াং ও লিন ছুনহং অতিথিদের বসার ঘরে নিয়ে এলেন। দেখা গেল কয়েকজন শ্রমিক, যারা শুনেছে তারা পাহাড়ে কাঠ কেটে অনেক টাকা রোজগার করেছে, তারাও তাদের সঙ্গে যেতে চায়। লিন ছুনহং ও চৌ ওয়াং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন না, বলেন, ভেবে দেখবেন।

এই কয়েক দিনে আরো কয়েক দল লোক এল। চৌ ওয়াং ও লিন ছুনহং বেশ খুশি, ভাবেননি এদের嗅觉 এত তীক্ষ্ণ। চৌ ওয়াং বললেন, “সত্যি কথা বলতে লোকের দরকার তো আছে, পাহাড়ে গাছের কোনো শেষ নেই, কাটতে কাটতে ফুরোবে না, বিক্রিও ভাল, কোনো চিন্তা নেই।”

লিন ছুনহং চা খেতে খেতে বলল, “এটা ঠিক, তবে বেশি লোক হলে সামলানো যাবে না, যন্ত্রপাতিও কম।”

“কাটা আর টানার জন্য আটজনের দলে ভাগ করলে ভাল, আরও দুই দল বাড়ালে অসুবিধা হবে না, যন্ত্রপাতিও যথেষ্ট, নিয়ন্ত্রণও সহজ। তবে, এ কয়দিনে যারা আসছে তাদের সংখ্যা ত্রিশের বেশি, কাকে নেবো?” চৌ ওয়াং আঙুলে গুনে ভাবল।

“শহরের অলস চতুর লোক নয়, শুধু গ্রামের সৎ লোক নেবে।” লিন ছুনহং স্বভাবতই বলল।

চৌ ওয়াং চমকে উঠে বলল, “এই কথাগুলো তো বড় চেনা লাগে!”

“চি দাদার ‘জিক্সিয়াও নতুন বই’ থেকে।”

“তুমি শ্রমিক নেবে না সৈন্য?”

“শ্রমিকও, সৈন্যও, চৌ কাকু, সৈন্য বাছার চোখ তোমার সবচেয়ে তীক্ষ্ণ, এ কাজটা তোমাকেই করতে হবে।”

“আমার মনে হয় দুজন রাঁধুনি নিযুক্ত করা দরকার, পাহাড়ে দু’মাস থাকলে খাওয়া-দাওয়া কেমন হবে? ওদের মা’রা ভাল রান্না পারে না।”

“হা হা, চৌ কাকু, আপনি মনের কথা বললেন। পাহাড়ের খাবার তো কুকুরের খাবারের চেয়ে খারাপ।”

চৌ ওয়াং চিন্তিত মুখে বলল, “এতদিন শাক-সবজি না খেলে চলবে না, সবার ঠোঁটে ফোস্কা, অসুখও হতে পারে।”

“এটা তো সমস্যাই... চৌ কাকু, আমার মনে হয় একটা রাঁধুনির দল গড়া হোক, আপনি নেতৃত্ব দেবেন, তিনজন মহিলা রান্না ও শাক সংগ্রহ করবেন, আপনি পাঁচ-ছয়জনকে নিয়ে শিকার করবেন, মাংস জোগাবেন। শিকার শুধু অজুহাত, আসল উদ্দেশ্য পাঁচ-ছয়জনকে সৈন্যের মতো প্রশিক্ষণ দেওয়া। এরা সবাই যেন শিক্ষিত হয়, আপনার পুরোনো শিবিরের নিয়মে। না হয় কম লোক রাখাই ভাল।”

“তুমি তো অনেক দূর ভাবো, কে জানে মাথায় কী আছে... এদের মজুরি কেমন হবে?”

“তিনজন মহিলা মাসে এক তোলা রূপা যথেষ্ট, যারা শিকার করবে তারা সাধারণদের মতোই পারিশ্রমিক পাবে।”

“সাধারণ পারিশ্রমিক? মাসে পাঁচ তোলা রূপা নয়?”

“আমি পারিশ্রমিক পদ্ধতি বদলাতে চাই, যাতে কেউ ফাঁকি না দেয়। ব্যাপারটা হচ্ছে...”

“তোমার কৌশলে সবাই কি প্রাণপণে কাজ দেবে না?”

“সব চৌ কাকুর শিক্ষা!”

“তুমি কি মার খেতে চাও?”

...

এ কয়দিন ছোট ফেং কিছুটা অস্থির, কারণ লুকিয়ে শুনেছে লিন ছুনহং ও তার মা নিয়ে তাকে নিয়ে কথা হয়েছে। ছোট ফেংয়ের সন্দেহ ঠিকই, লি মা সত্যিই তার প্রসঙ্গ তুলেছিলেন, তাও মেয়েদের সবচেয়ে লজ্জার বিষয় নিয়ে। এক রাতে, লিন ছুনহং কেরোসিন বাতির নীচে কাগজে কিছু লিখছিল, বারবার কাগজ নষ্ট করছিল, পাশে লি মা জুতোর তলা সেলাই করছিলেন।

“শোনো, ছোট ছেলের মা...”

“মা, প্লিজ আমাকে ছোট ছেলে বলো না, আমি প্রায় বিশ বছরের, এখনো ডাকনামে ডাকবে?”

“ঠিক আছে, ডাকবো না। হ্যাঁ, তুমি এবার বিশ, বিয়ে করার সময় হয়েছে।” লি মা দুই ছেলেকে হারিয়ে রক্তের উত্তরাধিকার না থাকায় দুঃখ পান।

“বিয়ের কথা? এখন তো ভালই আছি, আর বাড়ি কিনব?”

“বউয়ের কথা বলছি।”

লিন ছুনহং হেসে বলল, “আমি তো মাত্র কুড়ি, এত তাড়াতাড়ি বউ?”

“কেন নয়? দেখো, রাস্তা ওপারের তৃতীয় চাচির ছেলে তো উনিশেই বাবা হয়েছে!”

এ যুগে পুরুষেরা বিয়ে করে তাড়াতাড়ি, এই ভাবনায় লিন ছুনহং থেমে গেল।

লি মা কাছে এসে ধীরে ধীরে বললেন, “ছোট ফেং কেমন হবে? ও এখন বিয়ের উপযুক্ত, রূপ ও স্বভাবে ভাল, বড় কথা তোমাদের দুজন একসঙ্গে বড় হয়েছো, একে অপরকে চেনো।”

“ছোট ফেং?” লিন ছুনহং জলন্ত মেয়েটির কথা ভাবতেই একটু লজ্জা পেল।

লি মা তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন, হেসে বললেন, “দেখলে, মা তোমার মনের কথা বলেছে। চাও তো কাল চেন ভাবিকে পাঠিয়ে, তোমার ইচ্ছা পূরণ করে দেব।”

লিন ছুনহং নিজেকে সামলে বলল, “ছোট ফেং এখনো ছোট, এখনো বাচ্চা, কয়েক বছর পরে দেখা যাবে?”

“ছোট কী, এখনকার মেয়েরা এই বয়সেই তো বিয়ে করে।” লি মা বিরক্ত হলেন।

“মা, এটা আমার কথা শুনো, কয়েক বছর পর দেখা যাবে, আমি এখন খুব ব্যস্ত।”

“কোনো কাজ জীবন থেকে বড় না, বুঝি না। পুরো বাবার মতো একগুঁয়ে।” লি মা রাগ করলেন, জোর করলেন না, শুধু দুঃখ করলেন।

লিন ছুনহং হেসে বলল, “মা, তুমি তো আগে বড়লোকের মেয়ে ছিলে, কেন বাবার মতো লড়াকুর সঙ্গে ঘর বেঁধেছিলে?”

লি মা রেগে বললেন, “তোমার কথা বলছি, অন্য কথা টেনে আনো কেন? দেখে নিই না পেটাই!”

লিন ছুনহং পালাতে পালাতে বলল, “শুধু জানতে চেয়েছি।”

লি মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কে জানে লি পরিবার লিয়াওতুংয়ে কেমন আছে, আমাদের শিকড় তো ওখানেই। তোমার বাবাও বীর ছিলেন, ঝামেলা না হলে লিয়াওতুংয়েই কিছু একটা করতেন। থাক, বলি না, রাজ্যও তো লিয়াওতুং ছেড়ে দিয়েছে।”

লিন ছুনহং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। জিয়ানজুদের শক্তি বেড়েছে, চীনে বড় বিপদ আসতে চলেছে, এই ভেবে তার মন ভারি হয়ে উঠল।

※※※※※※

একদিন, যখন ছোট ফেং কুয়োর চাকার দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, তখন লি ছেংজং এক বড় কালো বস্তা কাঁধে নিয়ে উঠানে ফেলে দিল।

ছোট ফেং চমকে উঠে রাগে গর্জে উঠল, “ওহে, এই কাকু, এত ময়লা জিনিস উঠানে রাখলেন কেন?”

লি ছেংজং মোটেই গুরুত্ব দিল না, বুড়ো মানুষের ভঙ্গিতে বলল, “ছোট মেয়ে, কিছু জানো না, এটা ভাল জিনিস, চৌ দাদা বলেছে এখানে রাখতে।”

ছোট ফেং শুনে আর কিছু বলল না, লাঠি দিয়ে বস্তা খুলে দেখল, ভিতরে একরাশ কালো জিনিস, হাঁড়ির তলায় যেমন কালো হয়।

ছোট ফেং বিরক্ত হয়ে বলল, “বাবা আর তৃতীয় দাদা কী সব করছে, কখনো পুলি, কখনো এই কালো জিনিস, এসব কী হচ্ছে?”

ঠিক তখনই লিন ছুনহং বাড়ি ফিরল। সে জিজ্ঞেস করল, “কী কালো জিনিস? ওহ, লি কাকু এসেছেন? বসুন বসুন।”

“বসবো না, এটা দিয়ে গেলাম, এখন যাচ্ছি।” বলে, লি কাকু বস্তার দিকে ইঙ্গিত করল।

“কী জিনিস?”

“দড়ি, ধোঁয়ায় শুকানো দড়ি।”

লিন ছুনহং অবাক হয়ে বলল, “ধোঁয়ায় দড়ি শুকিয়ে কী হবে?”

লি কাকু গর্বভরা হাসিতে বলল, “আমি হঠাৎ দেখলাম, ধোঁয়ায় দড়ি শুকালে দড়ি বেশি টেকে, সহজে ছেঁড়ে না।”

“এ রকম?” লিন ছুনহং হাতে তুলে দেখে, কালো হলেও পাত্তা দিল না।

ছোট ফেং চিৎকার করে উঠল, “খুব নোংরা, তুমি হাতে ধরছো, আজ আর তোমাকে রান্না করতে দেব না!”

“কিছু না, লি কাকুর দামী জিনিস, সবার ভাগ্যে তো জোটে না।” লিন ছুনহং ওলটপালট করে দেখল, ভাবল, ধোঁয়ায় শুকিয়ে দড়িতে কার্বন ঢুকেছে, তাই টেকে।

লিন ছুনহং উত্তেজিত হয়ে উঠে লি কাকুর হাত চেপে ধরে বলল, “লি কাকু, আপনি আমার বড় উপকার করলেন, আমার দড়ি খুব দ্রুত শেষ হয়ে যাচ্ছিল, আপনি ত্রাণ করলেন।”

“বাড়িতে আরও অনেক আছে, সব নিতে চাইলে একসঙ্গে নিয়ে যাবো।”

“সব চাই, কত দাম?”

“কিছুর দাম নেই, দড়ি সস্তা জিনিস।”

“তা হয় না।” লিন ছুনহং বাড়ি থেকে দশ তোলা রূপা এনে দিল, লি কাকু কিছুতেই নিলেন না, কিন্তু লিন ছুনহং জোর করল, “এ উপায়ে বছরে কত টাকা বাঁচবে জানেন? দশ তোলার চেয়েও বেশি, রাখুন।”

লি কাকু আর না করতে না পেরে নিলেন। লিন ছুনহং বলল, “লি কাকু, দড়ি নয়, পদ্ধতিটাই দামি, কাউকে বলবেন না।”

লি কাকু মাথা নেড়ে চলে গেলেন, মনে হলো যেন দশ বছর তরুণ হয়ে গেছেন।

ছোট ফেং দেখল লিন ছুনহং বিনা ভাবনায় লি কাকুকে দশ তোলা রূপা দিল, সে অসন্তুষ্ট, বারবার অভিযোগ করতে লাগল। লিন ছুনহং হাসতে হাসতে শুনল, কোনো উত্তর দিল না। এতে ছোট ফেং আরও রেগে গেল। সে অকারণে ঝগড়া করে না, বরং লিন ছুনহংয়ের দৃষ্টিকোণ থেকেই ভাবে, মনে মনে নিজেকে তার সবচেয়ে কাছের মানুষ ধরে নিয়েছে, যদিও নিজে জানে না। কাছের মানুষের মধ্যেই তো সবচেয়ে বেশি খুনসুটি হয়।

লিন ছুনহং তা বোঝে, মনে মনে মিষ্টি অনুভব করে, ছোট ফেংয়ের বকুনি উপভোগ করছে।

“আমি কি মরা মানুষের সাথে কথা বলছি? কাঠের খুঁটির মতো, একেবারে পাগলা, না হলে দশ তোলা রূপা কে এভাবে দেয়?” ছোট ফেং না থাকতে পেরে এক চড় মারল লিন ছুনহংয়ের মাথায়।

লিন ছুনহং সাথে সাথে হাসিমুখে সরে গিয়ে বাঁদরের মতো দূরে গিয়ে আবার হেসে উঠল।

ছোট ফেং সামনে এগিয়ে আরেক দফা চড় মারতে যাচ্ছিল, তখনই সদ্য উঠানে ঢোকা চৌ ওয়াং তাকে থামিয়ে বলল, সে রাগী মুখে বলল, “তৃতীয় দাদা আমায় মারছে!”

“তুমি তো নিজেই মেরেছো, আবার বলছো ছুনহং তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে? যাও, মাকে সাহায্য করো, আমি আর তৃতীয় দাদা একটু কথা বলবো।”

ছোট ফেং পা ঠুকে বলল, “সবাই আমায় কষ্ট দিচ্ছে!” বলে ঘরের ভিতর চলে গেল।

“চৌ কাকু, লোক পেলেন?”

“শ্রমিক পাওয়া সহজ, শিকারি পাওয়া মুশকিল, দু’দিনে একজনই পেলাম, কেন শিক্ষিত হতে হবে?”

“শিক্ষা থাকলে অনেক ঝামেলা কমে, না জানলে একশো লোক চালানো চলে, হাজার লোক হলে গণ্ডগোল হবে। তার ওপর, সেনাপতিকে তো ভূগোল জানতে হয়, না জানলে মানচিত্র পড়বে কীভাবে?”

“ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনি। জানি না এসব চিন্তা কোথা থেকে পাও, সব গায়েবি কথা।”

“দূরদর্শিতা না থাকলে সামনে বিপদ আসবেই।”