চতুর্তিসত্তম অধ্যায় — বিশৃঙ্খলার সূচনা

রান ঝিহুয়ান ও লিন ছুনহোং একত্রে কাজ শুরু করার পর কয়েক বছরের মধ্যেই সেনা পরিবারগুলোর কাছ থেকে তারা দশ হাজারেরও বেশি রুপো আদায় করেছে। কিন্তু এই বিপুল অর্থও রান ঝিহুয়ানের প্রত্যাশিত সুখ এনে দিতে পারেনি। আগে যেসব সেনা পরিবার বিনয়ী ও বাধ্য ছিল, তাদের চোখে তার প্রতি আগের শ্রদ্ধা হারিয়ে গিয়ে দিনে দিনে ঘৃণা ও অসন্তোষ জমা হতে শুরু করেছে। রান ঝিহুয়ান এ বিষয়ে একপ্রকার অসহায় বোধ করছিল। আগে সেনা পরিবারের লোকেরা কখনো বাইরে যায়নি; রান ঝিহুয়ানের প্রতারণা ও হুমকিতে তারা সবসময় ভীত হয়ে থাকত, যা বলত সব মেনে নিত, কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেত না। কিন্তু এখন, ওইসব সেনা পরিবার অন্য শ্রমিকদের ছোটখাটো সফলতা দেখছে, দেখছে কিভাবে অন্যরা স্বচ্ছল হচ্ছে, আর তারা দিনরাত খেটে মরছে, তবুও কিছুই পাচ্ছে না। ফলে রান ঝিহুয়ানের প্রতি তাদের অসন্তোষ বেড়েই চলেছে। তার চেয়েও বড় কথা, এই অসন্তোষের বাতাস ইতোমধ্যে ঘরে থাকা সেনা পরিবারগুলোতেও ছড়িয়ে পড়েছে, রান ঝিহুয়ান বুঝতে পারছে, পরিস্থিতি আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

সেনা পরিবারের এই অসন্তোষকে লিন ছুনহোং ইচ্ছাকৃতভাবে আরও উসকে দিচ্ছিল। সে এসব সেনা পরিবারকে অন্যদের মতোই সুযোগ দিত, যার যে দক্ষতা আছে, সে সেই কাজ পেত। কেউ কেউ নিরাপত্তা বাহিনীতে যোগ দিয়েছে, কেউ লি ছেংজং-এর সঙ্গে প্রযুক্তিগত কাজে নিয়োজিত, আবার কেউ কেউ নিম্নপদস্থ নেতৃত্বের দায়িত্ব পেয়েছে। এমনকি কাজের জন্য সেনা পরিবারগুলোকে লাভের অংশও দেওয়া হয়েছে। রান ঝিহুয়ান যখন এই খবর পেল, তখন সে নির্দ্বিধায় সেই লাভ কুক্ষিগত করতে শুরু করল, এতে সেনা পরিবারগুলো ক্রুদ্ধ হলেও প্রতিবাদ করতে সাহস পায়নি।

ঝিজিয়াং পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার পর, লিন ছুনহোং দৃষ্টি দিল দা থিয়েন চিয়ানহুসো-র দিকে। এটাই ছিল তার পরিকল্পনা। তাকে এই চিয়ানহুসো-র নাম ব্যবহার করে বিশালভাবে সেনাবাহিনী বৃদ্ধি ও অস্ত্রভাণ্ডার গড়ে তুলতে হবে।

ছুংঝেন শাসনের তৃতীয় বছর প্রায় শেষ। লিন ছুনহোং তার অধীনে থাকা সেনা পরিবারগুলোকে ছুটিতে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয় এবং নিজে তাদের বিদায় জানাতে গিয়েছিল গহরইয়ানের ওপারে। সেখানে সে সকলের সঙ্গে ভাইয়ের মতো আচরণ করত, পরিবেশ ছিল প্রাণবন্ত।

বিদায়ের আগে, লিন ছুনহোং সাহসী উচ্চারণ করল, “ভাইয়েরা, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যায় পড়লে নির্দ্বিধায় আমার কাছে এসো!”

সঙ্গে সঙ্গে এক সাহসী সেনা পরিবারের সদস্য প্রশ্ন করল, “স্যার, আমরা কি বাইলিজো-তে জমি ভাড়া নিয়ে চাষ করতে পারি?”

লিন ছুনহোং হেসে উত্তর দিল, “এখন তো বললাম, সবাই ভাই-ই তো, নিশ্চয়ই জমি ভাড়া নিয়ে চাষ করতে পারবে!”

এই কথায় সেনা পরিবারের লোকদের রক্ত যেন টগবগিয়ে উঠল। মজুরি রান ঝিহুয়ান কেড়ে নিয়েছে, তারা সহ্য করেছে; লাভের অংশও রান ঝিহুয়ান নিয়ে নিয়েছে, তাও সহ্য করেছে; কিন্তু যখন লিন ছুনহোং নিজে কথা দিল যে তারা কম কর-এ পনের বিঘে জমি ভাড়া নিতে পারবে, তখন তাদের আর চেপে রাখা গেল না।

ফেরার পথে, এই সেনা পরিবারের লোকেরা হালকা পায়ে হাটছিল, তাদের মধ্যে সাধারণ দিনের চেয়ে আলাদা উত্তেজনা ছিল।

দা থিয়েন চিয়ানহুসো-র এক ঝুলন্ত কাঠের ঘরের মধ্যে দশজনের বেশি লোক জড়ো হয়েছিল, নিচু স্বরে আলোচনা করছিল। এরা সবাই লিন ছুনহোং-র অধীনে নিম্নপদস্থ নেতৃত্বে থাকা সেনা পরিবারের মানুষ। সাধারণত তিন-চারশো সেনা পরিবারকে এদের মাধ্যমেই পরিচালনা করা হত। এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ছিল ওয়েই ইউয়েচিয়াং। ওয়েই ইউয়েচিয়াং ছিলেন স্থির, পরিশ্রমী ও বিশ্বস্ত, ফলে চৌ ওয়াং-এর কাছে তার সম্মানও ছিল অনেক।

“গত বছর আবারও বৃথা গেল, যে শস্য পেলাম তা দিয়ে সারা বছর চলাই কষ্টকর। এভাবে আর চলতে পারে না। দেখো তো, স্যারের অধীনে যারা আছে, তারা সবাই কেমন স্বচ্ছল, দেখলে হিংসে হয়!”

“স্বচ্ছল বলা যায় না, অন্তত স্ত্রীর জন্য কিছু ফুলের কাপড় কেনা যায়, পেটভরে খাওয়া যায়। আর আমরা? আমাদের মজুরি তো উধাও। উপরের লোকটাই সব নিয়ে নেয়!”

“ঠিকই বলছ। লাভের অংশও কেড়ে নিয়েছে, ওটা তো প্রায় দশ মুদ্রা রুপো! মজুরির কিছুটা অন্তত রাখে, তবে লাভের এক কণাও দেয়নি।”

“স্যার বলেছেন আমরা বাইলিজো-তে জমি ভাড়া নিতে পারব। আমার ভাই আর মা-বাবাও যদি পনের বিঘে জমি নিতে পারে, তাহলে কতই না ভালো হত! লণ্ঠন উৎসব আসছে, উৎসবের পর আমাদের দা থিয়েন ছাড়তে হবে, কী করা যায় ভাবো, এভাবে চলতে থাকলে পরিবার না খেয়ে মরবে!”

“শুনো ভাইয়েরা, দা থিয়েন-এ আর থাকা যাবে না, কিন্তু আমাদের সেনা পরিবারের পরিচয়ও ফেলে দেওয়া যায় না। যেখানে যাই না কেন, সরকার আমাদের ধরে নিয়ে আসবে। এত বছরে দা থিয়েন থেকে অনেকেই পালিয়েছে, কেউ নাম বদলে আত্মগোপন করেছে, কেউ ধরা পড়ে প্রাণ দিয়েছে। আমাদের এতো লোক, টিকে থাকার পথ খুঁজতে হবে।”

ওয়েই ইউয়েচিয়াং মুখ খুলতেই অন্যরা তার দিকে তাকাল, পালানোর করুণ পরিণতির কথা শুনে সবার মন বিষণ্ন হয়ে উঠল।

“উপায় যে নেই তা নয়, আসল হলো লিন ছুনহোং-র সাহায্য প্রয়োজন!” ওয়াং লিয়াংচুয়ান মাথা নেড়ে বলল।

ওর কথা শুনে সবাই উৎসাহিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলো, লুকিও না! কী সাহায্য চাও লিন ছুনহোং-র?”

“ওই যে, চাই সে আমাদের আশ্রয় দিক!”

“তুমি আমাদের নিয়ে মজা করছ? লিন ছুনহোং যদি আমাদের আশ্রয় দিত, তাহলে এতদিনে আমরা পালাতাম, আজকের জন্য অপেক্ষা করতাম না!” সবাই ওকে দোষারোপ করল। ওয়াং লিয়াংচুয়ান বুদ্ধিমান, পেং শিনের নজরে পড়ে সে এখন তাকে সহযোগিতা করার জন্য ইয়াজিকৌ-র গুদামে কাজ করে, পরে আবার ইয়ুয়েজৌয়ের গুদামেও গিয়েছে, ফলে তার খবরদারি ও অভিজ্ঞতা বেশি।

“আমি বিশ্বাস করি লিন ছুনহোং আমাদের আশ্রয় দেবে।” ওয়াং লিয়াংচুয়ান নিজের অবস্থানে অটল।

“তা কি সম্ভব? লিন ছুনহোং কি আমাদের জন্য রান ঝিহুয়ানের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধাবে? অসম্ভব।”

ওয়াং লিয়াংচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাদের কথাও ঠিক, আমিও চাই এমনটা হোক, কিন্তু লিন ছুনহোং কেন আমাদের জন্য রান ঝিহুয়ানের সঙ্গে ঝগড়া করবে?” বলেই সে চুপি চুপি ওয়েই ইউয়েচিয়াং-এর পশ্চাতে চাপ দিল, আর কিছু বলল না।

ওয়েই ইউয়েচিয়াং বুঝল গলদ আছে, ভাবলেশহীন মুখে বলল, “তাহলে পালানোর পথ বন্ধ, অন্য উপায় ভাবো। আজ অনেক রাত, সবাই বিশ্রামে যাও।”

সবাই চলে গেলে, ওয়েই ইউয়েচিয়াং পোশাকেই শুয়ে পড়ল, ছাদে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল। সে একা, মা-বাবা অনেক আগেই মারা গেছে, ভাই নেই, একমাত্র বোন ওয়াং লিয়াংচুয়ানকে বিয়ে করেছে। প্রায় এক ঘণ্টা পর, দরজায় ধীরে ধীরে শব্দ হলো, ওয়েই ইউয়েচিয়াং দ্রুত দরজা খুলে ওয়াং লিয়াংচুয়ানকে ভেতরে ঢুকতে দিল।

ওয়াং লিয়াংচুয়ান কাঁপতে কাঁপতে বলল, “জমে গেলাম, এখানে আগুনও জ্বালো না।”

“আমার তো ঠান্ডা লাগে না, আগুন জ্বালাতে গেলে কাঠ কাটতে হয়, কষ্টের কাজ!” দা থিয়েনের শীত আর্দ্র আর কনকনে, আগুন ছাড়া থাকা কষ্টকর।

ওয়াং লিয়াংচুয়ান বলল, “আমার মনে হয় আমাদের মধ্যে রান ঝিহুয়ানের লোক ঢুকে আছে। না হলে আমরা লিন ছুনহোং-এর কাছে যা করি, সব রান ঝিহুয়ান কিভাবে জানে?”

ওয়েই ইউয়েচিয়াং হেসে বলল, “কেউ না ঢুকলেই বরং অবাক হতাম। রান ঝিহুয়ান আমাদের ওপর আস্থা রাখে না। তুমি কেন এত নিশ্চিত যে লিন ছুনহোং আমাদের সাহায্য করবে?”

“ভাবলাম বলেই তো। তবে পালানোর আগে আমাদের লিন ছুনহোং-এর সঙ্গে কথা বলতেই হবে। কোনো অসুবিধা হলে আর ফেরার সুযোগ থাকবে না। আমি ভাবছি কালই একবার ঝিজিয়াং যাই ওর সঙ্গে কথা বলতে। তুমিই বা কী বলো?”

“তুমি যুক্তিটা বলো, আমরা বিচার করি, লিন ছুনহোং আমাদের আশ্রয় দেবে কি না।”

“আগে লিন ছুনহোং দা থিয়েন-এ কাঠ কাটতে চেয়েছিল, তাই রান ঝিহুয়ানকে কয়েক হাজার রুপো দিত। এখন সে আর নিজে কাঠ কাটে না, শুধু স্থানীয়দের কাছ থেকে কেনে। তাই সে নিশ্চয়ই আর রান ঝিহুয়ানকে টাকা দিতে চাইবে না। আর এখন তার অধীনে দুই-তিন হাজার উদ্বাস্তু নদীর পাড় বাঁধছে, আমাদের জন্য ভুয়া পরিচয় বানানো কোন ব্যাপারই না। ঝিজিয়াং ও দা থিয়েন অনেক দূরে, রান ঝিহুয়ান জানলেও কিছু করতে পারবে না।”

“কথার মধ্যে যুক্তি আছে, আমাকে ভাবতে দাও।” ওয়েই ইউয়েচিয়াং মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল। সে ও ওয়াং লিয়াংচুয়ান কয়েক বছর ধরে লিন ছুনহোং-এর সঙ্গে কাজ করছে, তার চিন্তার ধারায়ও বদল এসেছে।

“তুমি বললে লিন ছুনহোং কাঠ কাটার জন্য রান ঝিহুয়ানকে টাকা দিত, এটা ঠিক না। আসলে রান ঝিহুয়ান ওকে জোর করে টাকা আদায় করেছিল। আমি তখন ছিলাম। এতে বোঝা যায়, লিন ছুনহোং-এর মনে রান ঝিহুয়ানের প্রতি ক্ষোভ আছে। যদিও আমাদের আশ্রয় দেওয়া ওর ওপর তেমন প্রভাব ফেলবে না, কিন্তু সে কেন আমাদের মতো ঝামেলা নেবে? এটাই মূল প্রশ্ন। তোমার কোনো উপায় আছে?”

“এ আর কঠিন কী, আমরা ওর জন্য কাজ করি!”

ওয়েই ইউয়েচিয়াং মাথা নাড়ল, “এখন লোক পাওয়া কী এমন কঠিন? ও কি আমাদের দরকারি মনে করবে? বড় কোনো উপকার দিতে পারলে তবেই নিশ্চয়তা থাকবে।”

“আমরা তো নিঃস্ব, কী দিতে পারি?”

“দুলাভাই, বড় কিছু করতে চাও?” ওয়েই ইউয়েচিয়াং চোখ বড় করে গোপন কণ্ঠে বলল।

“কী বড় কিছু?”

“আমি দুই বছর নিরাপত্তা বাহিনীতে ছিলাম, মনে হয়েছে লিন ছুনহোং বড় কিছু করতে চায়। ভেবে দেখ, আমাদের বর্ম কোথা থেকে আসে? অস্ত্র কোথা থেকে আসে?”

“ওটা তো রান ঝিহুয়ান আর অন্যরা গোপনে ওকে বিক্রি করেছে।”

“এটাই ওর সবচেয়ে দরকারি জিনিস!”

ওয়াং লিয়াংচুয়ান চমকে উঠে বলল, “তুমি কি চাও চিয়ানহুসো-র সব অস্ত্র চুরি করতে?”

“চুরি করলেই বা ক’টা হবে? আমি তো চাই গোটা অস্ত্রাগার খালি করে ফেলতে! রান ঝিহুয়ান শয়তানটাকে মেরে ফেলতে! আমাদের বাবা-মাকে তো ও-ই শেষ করেছিল।” ওয়েই ইউয়েচিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বলল। তার বাবা রান ঝিহুয়ানের নির্যাতনে বাড়ি ফিরে বেশি দিন বাঁচেনি, মা-ও কষ্টে দুঃখে চলে গেছে।

“বিদ্রোহ? লিন ছুনহোং কি এতে রাজি হবে?” ওয়াং লিয়াংচুয়ানও উত্তেজিত, তবে মনে দ্বিধা।

“তাকে বলি দেখা যাক! মনে করো, দা থিয়েন ছাড়ার আগে সে যা বলেছিল, আমার মনে হয় ইচ্ছা করেই বলেছে। আর আমি দেখতে চাই, সে কত বড় মাপের মানুষ!”

ওয়েই ইউয়েচিয়াং মুষ্টি শক্ত করে ধরল, যেন রান ঝিহুয়ানকে চেপে ধরছে।