ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: প্রতিশোধের শপথ

দুই মন্দির পাহাড়ের তত্ত্বাবধায়ক চেন কাশিন বিছানায় শুয়ে আছেন, অবর্ণনীয় বিষণ্নতায় ভরা। গত বছরের শেষে চরম কষ্টে সংগ্রহ করা বার্ষিক ভাড়া অধিকাংশ পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে হুই রাজপ্রাসাদে, আর অবশিষ্ট অংশটি গু শৌসিং দান হিসেবে ব্যবহার করেছে, উপরন্তু চেন কাশিনের নামেই ঘোষণা দিয়েছে যে সকল দারিদ্র্যগ্রস্ত গ্রামের বাসিন্দাদের বার্ষিক ভাড়া সম্পূর্ণভাবে মাফ। চেন কাশিন মূলত প্রত্যাশা করেছিলেন, হুই রাজপ্রাসাদে মানুষ পাঠিয়ে দুই মন্দির পাহাড়ের পরিস্থিতি জানাবেন, অথচ তাঁর অধীনে কেউ নেই—সব দুর্বৃত্ত ও দস্যুদের গু শৌসিং নানা অপরাধে ব্রাঞ্চিয়াং জেলখানায় বন্দী করে রেখেছেন, এরা এখন চেন কাশিনের সাহায্যের আশায় বসে আছে।

চেন কাশিন এবার গু শৌসিং ও দৌ শি ওয়েনের প্রতি গভীর বিদ্বেষে ভরে উঠলেন, দুজনকে ক্রমাগত অভিশাপ দিচ্ছেন, এমনকি আকাশের দিকে শপথও করলেন: পা সেরে উঠলে স্বয়ং হুই রাজপ্রাসাদে গিয়ে, দীর্ঘশাসকে অনুরোধ করবেন গু শৌসিং ও দৌ শি ওয়েনকে কঠোর শাস্তি দিতে। কিন্তু বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি অত্যন্ত সুস্পষ্ট চিন্তায় ভাবলেন: কীভাবে দীর্ঘশাসকে দুজনকে শাস্তি দিতে বাধ্য করবেন? যদি বলেন, দুজন তাঁর পা ভেঙে দিয়েছে—এটা কেবল অনুমান, কোনো প্রমাণ নেই। কিংবা দৌ শি ওয়েন কর্তৃত্বের বাইরে বার্ষিক ভাড়া হুই রাজপ্রাসাদে পাঠিয়েছে—এটা কেমন অপরাধ? ভাড়া শুধু সময়মতো পৌঁছেছে না, বরং আগের চেয়ে অনেক বেশি হয়েছে!

এটাই প্রকাশ্য কৌশল, চেন কাশিনকে ফাঁসিয়ে এমনভাবে জড়িয়ে ফেলা হয়েছে যে অভিযোগ জানাবার পথও নেই!

শেষে, চেন কাশিন কষ্টে একটি উপায় বের করলেন: পা ভালো হলে স্বয়ং হুই রাজপ্রাসাদে গিয়ে, দীর্ঘশাসকে ঘুষ দেবেন, যাতে তিনি দুজনকে মোকাবিলা করার উপায় বের করেন।

চেন কাশিন যখন দুজনকে পরাস্ত করার কৌশল নিয়ে ভাবছেন, তখন গু শৌসিং ও দৌ শি ওয়েনও দুই মন্দির পাহাড়ের উন্নয়ন পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছেন। গু শৌসিং ও গু শৌলিন দুজনেই গু পরিবার গ্রামের লোক, আর এখন গু শৌলিন হাঁসের বাজারের উপ-তত্ত্বাবধায়ক, প্রতিদিন তাঁর ক্ষমতা বাড়ছে; এতে গু শৌসিংয়ের মনে ঈর্ষার আগুন জ্বলে ওঠে। তিনি গ্রামের মধ্যে শ্রদ্ধেয়, গুণী হিসেবে সম্মানিত, অথচ এখন গু শৌলিনের তুলনায় নিজেকে কম মনে হচ্ছে, যা কারও পক্ষেই গ্রহণযোগ্য নয়। এখন, গু শৌসিং এক অঞ্চলের দায়িত্বে, তাই তিনি সাফল্য দেখাতে চান, লিন চুনহংয়ের প্রশংসা পেতে চান, যাতে পদোন্নতি হয়।

গু শৌসিং খুব ভালোভাবে জানেন, দুই মন্দির পাহাড়ে সাফল্য দেখাতে হলে, একে লিন চুনহংয়ের গ্রাম পরিচালনার আদর্শরূপে গড়ে তুলতে হবে। লিন চুনহংয়ের নির্দেশ স্পষ্ট: গ্রাম্য নিরাপত্তা রক্ষা করা, এবং গ্রামের মানুষের জীবনধারা ক্রমাগত উন্নত করা। নিরাপত্তা নিয়ে কোনো সমস্যা নেই—দুর্বৃত্ত ও দস্যুদের তারা এককথায় দমন করেছে; এখন লক্ষ্য হওয়া উচিত, গ্রামের সবাই যেন অন্তত ক্ষুধামুক্ত থাকে। দৌ শি ওয়েনের চিন্তা ততটা জটিল নয়; তিনি শুধু নিজের বিবেক ও অপরাধের প্রতি ঘৃণা নিয়ে কাজ করেন। পিতার মৃত্যুর পর তিনি ও তাঁর মা লিন চুনহং ও ঝৌ ওয়াংয়ের সাহায্য পেয়েছেন, তাই লিন চুনহংয়ের কথা তাঁর কাছে প্রায় ধর্মীয় আদেশের মতো।

“আহা, যদি দুই মন্দির পাহাড়ে ধান চাষ করা যেত! গমের বছরে মাত্র এক শি উৎপাদন হয়, অথচ ধানের বছরে তিন শি পর্যন্ত হয়!” দুজনে কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে, দৌ শি ওয়েন দুই মন্দির পাহাড়ের বালুকাময় মাটিতে গভীর অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

“বাই লি চৌ-ও বালুকাময় মাটি, সেখানে তুলা ও গম চাষ করেও মানুষ অন্তত ক্ষুধামুক্ত থাকে, তাই আসল সমস্যা ফসল নয়, বরং হুই রাজা পাঁচ ভাগ ভূমি ভাড়া নেন! দেখো, ডিয়ানশি বাই লি চৌ-তে কোনও ভূমি ভাড়া নেন না।”

“হুঁ, পাঁচ ভাগ ভূমি ভাড়া আমাদের আসার পর হয়েছে, শৌসিং, তুমি কি বোঝো না চেন কাশিন কেমন অত্যাচার করেছে গ্রামের মানুষদের? সে এখনো দুই মন্দির পাহাড়ে আছে, কে জানে কবে আবার ঝামেলা করবে।”

“লি শৌসিং আমাদের চেন কাশিন মোকাবিলার পদ্ধতি নিয়ে খুব সন্তুষ্ট, বলেছেন, মধ্যবর্তী ধাপ কমালে ক্ষতি কমে। মধ্যবর্তী ধাপ মানে কী?” গু শৌসিংয়ের প্রতিবেদন পড়ে লি শৌসিং প্রশংসা করেছেন, কিছু কথা বলেছেন যা গু শৌসিং বুঝতে পারেননি।

দৌ শি ওয়েন মাথা চুলকে হাসলেন, “গু শৌসিং বুঝতে পারছেন না, আমি কীভাবে বুঝবো? আমি শুধু জানি, চেন কাশিনের সাহস একদম নেই, আমরা এমনভাবে দমন করেছি যে সে প্রতিবাদই করতে পারছে না।”

“তুমি যে প্রমাণ সংগ্রহ করতে বলেছিলে, সব ঠিক আছে তো? আমাদের দরকার এটা, যাতে চেন কাশিনকে সম্পূর্ণভাবে তাড়িয়ে দেওয়া যায়!”

দৌ শি ওয়েন বুক থেকে একগুচ্ছ কাগজ বের করলেন, সেখানে কয়েকশো রক্তাক্ত আঙ্গুলের ছাপ, এবং পরে লেখা রয়েছে চেন কাশিন হুই রাজা নামে অপবাদের প্রচার করেছে, গ্রামের মানুষদের শোষণ করেছে।

“আগেই তৈরি করেছি, চেন কাশিনের এখন আর কোনো সহচর নেই, তাই গ্রামবাসীরা সাহস করে আঙ্গুলের ছাপ দিয়েছে। বলি, এই গ্রামের মানুষগুলো আদিবাসীদের মতো নয়, আমি যেসব আদিবাসী দেখেছি, তারা সাহসী ও দৃঢ়, অথচ এই ভূমি চাষিরা যেন ভেড়া।”

গু শৌসিং মাথা নাড়লেন, দৌ শি ওয়েনের কথা উত্তর দিলেন না। দৌ শি ওয়েন তরুণ, সামাজিক বাস্তবতা বুঝতে পারেন না। আদিবাসীরা কিছুই হারায় না, তাই তাদের সাহস অনেক; এখানে চাষিরা সবাই ভারে জর্জরিত—উপরের দিকে বৃদ্ধ, নিচে শিশু, জীবনের চাপে তারা দীর্ঘদিন ধরে অসহায়।

গু শৌসিং এলোমেলো ভাবনা দূর করে বললেন, “চেন কাশিনকে তাড়ানো প্রথম ধাপ, সামনে আরও অনেক পথ আছে। আসো, ভাবি কিভাবে গ্রামের মানুষের জীবন একটু ভালো করা যায়!”

“যেহেতু তুমি বলছো বাই লি চৌ-র মাটি এখানে যেমন, তাহলে সেখানে গিয়ে দেখে আসা যায়। হয়তো কোনো উপায় পাওয়া যাবে।”

গু শৌসিং মাথা নাড়লেন, বললেন, “ঠিকই বলেছো, আমাদের দুজনের একসাথে বসে ভাবলে কিছুই তৈরি হবে না।”

...

জিংঝৌ হুই রাজপ্রাসাদ।

দীর্ঘশাস কিছু কাগজ জোরে টেবিলে আছাড় মারলেন, রাগে কাঁপছেন। এসব কাগজ দৌ শি ওয়েন সংগ্রহ করেছেন। তাঁর এত রাগের কারণ অস্বাভাবিক নয়—চেন কাশিন প্রতি বছর দুইশো দু'শো তোলা রূপার বার্ষিক উপহার দিয়ে তাঁকে সন্তুষ্ট করতেন, অথচ নিজে হুই রাজা নামে এক হাজারের বেশি তোলা রূপা সংগ্রহ করেছেন। বেশি ভাড়া সংগ্রহে দীর্ঘশাসের আপত্তি নেই, কিন্তু বড় অংশটা তারই হওয়া উচিত। চেন কাশিন কে? বড় অংশটা কিভাবে তাঁর?

“মানুষ বদলাতে হবে! আমি নতুন লোক চাই!” রাগে মাথা ঘুরে দীর্ঘশাস জোরে চিৎকার করলেন। তাঁর ভয়ানক স্বরে সব চাকররা ভয়ে চুপচাপ।

“স্যার, দুই মন্দির পাহাড়ের তত্ত্বাবধায়ক চেন কাশিন দেখা করতে চান!” এক অজ্ঞ চাকর এসে খবর দিল।

“তাঁর সাহস আছে এখানে আসার? বলো, তাড়াতাড়ি চলে যাক, দুই মন্দির পাহাড়ে ফেরার দরকার নেই, যেখানে খুশি সেখানে যাক!” দীর্ঘশাস এক কাপ চা তুলে চাকরের দিকে ছুড়ে মারলেন, যেন চেন কাশিনের ওপরই।

চাকর দ্রুত কাপটি এড়িয়ে গেলেন, কাপ ভেঙে ছড়িয়ে পড়লো, অন্য চাকররা পরিষ্কার করবে।

চেন কাশিন হুই রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতে, দরজার চাকরকে কিছু রূপা দিলেন, চাকর মনের অমনে গেল খবর দিতে। ফিরে এসে, চাকর চেন কাশিনের দিকে তাকালেন না, কড়া স্বরে বললেন, “স্যার দেখা করবেন না, তাড়াতাড়ি চলে যান!” চেন কাশিন যেন বজ্রাঘাতে হতবাক, হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি নির্বাক হয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকলেন।

চাকর চেন কাশিনের এই অসাড়তা দেখে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? এখানে তোমার দাঁড়ানোর জায়গা?” বলেই, তাঁকে ধাক্কা দিতে গেলেন। সেই ধাক্কায় চেন কাশিন চেতনা ফিরে পেলেন, টলতে টলতে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

“এভাবে শেষ হতে পারে না!” চেন কাশিন হঠাৎ চেতনা ফিরে গিয়ে থামলেন। গভীরভাবে ভাবলেন, মনে হলো সমস্যার গোড়া ওই বছরের শুরুতে দীর্ঘশাসকে রূপা না দেওয়া। তিনি তাড়াতাড়ি瓦市-র দিকে গেলেন, অনেক খুঁজে চারশো তোলা রূপা দিয়ে একটি জ্যাডের ঘোড়া কিনলেন, আবার হুই রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন।

“ভাই, অন্তত একটু সাহায্য করো, খবর দাও, এই সামান্য উপহার তোমার জন্য।”—চেন কাশিন প্রায় দুই তোলা রূপা দিলেন, অনুনয় করলেন।

দুই তোলা রূপা অনেক কাজে এল, চাকর রূপা হাতে নিয়ে বললেন, “স্যার দেখা করবেন কিনা, আমি নিশ্চিত করতে পারি না।”

“তাহলে আগেই ধন্যবাদ। খবর দেওয়ার সময় বলবে, আমার বিষয়টি লিন চুনহংয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত।”

...

“তুমি বলছো, ওই গু নামের লোকটা সত্যিই লিন চুনহংয়ের পাঠানো?” দীর্ঘশাস চেন কাশিনের কথা শুনে সন্দেহ করলেন।

চেন কাশিন হাঁটু মুড়ে বসে, হাঁটুতে ব্যথা, তবু সহ্য করছেন। মাথা নিচু করে শপথ করলেন, “দীর্ঘশাস মহাশয়, এটা একেবারে সত্যি, গু শৌসিং ও দৌ শি ওয়েন দুজনেই লিন চুনহংয়ের অনুগামী, বিশেষভাবে হুই রাজার বিরুদ্ধে কাজ করে। আপনি যদি আমার কথা বিশ্বাস না করেন, আমাকে মেরে কুকুরকে খাওয়াতে পারেন!”

দীর্ঘশাস হাতের জ্যাডের ঘোড়া ঘষতে ঘষতে গালি দিলেন, “তোমার মাংস এতটাই বাজে, কুকুরও খাবে না। তুমি আমার পেছনে যা করছো, ভাবো না আমি জানি না। তোমার বোনের জন্যই এখনো ছাড় দিলাম, ভবিষ্যতে আবার সাহস দেখালে, চামড়া তুলে নেবো!”

চেন কাশিন মাথা ঠুকে, সবে রক্ত বেরোতে চলেছে, “আর কখনো সাহস করবো না, আবার যদি কিছু লুকাই, বজ্রাঘাতে মৃত্যু হবে! আমি...”

“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও, যাও তোমার বোনকে দেখে আসো!” দীর্ঘশাস বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন।

চেন কাশিন তবু সরলেন না, ঠোঁট নাড়লেন, কিছু বলতে চাইলেন।

“আর কী? তাড়াতাড়ি বলো!”

“ওই দৌ শি ওয়েন চাষীদের মার্শাল আর্ট শেখাচ্ছে, আমার সহচরদের ব্রাঞ্চিয়াং জেলখানায় বন্দী করেছে, আমি এখন দুই মন্দির পাহাড়ে ফিরে গেলেও ওদের দুজনের সঙ্গে লড়তে পারবো না!”

“ও?” দীর্ঘশাস চিন্তা করলেন: হুই রাজা প্রচুর জমি নিয়ন্ত্রণ করেন, কিন্তু সব কার্যক্রম স্থানীয় সরকারের তত্ত্বাবধানে, যদি কোনো অনিয়ম হয়, স্থানীয় কর্মকর্তা অভিযোগ করলে হুই রাজার উপাধি পর্যন্ত বাতিল হতে পারে। চু রাজবংশ থেকে সব রাজপরিবারের সন্তানেরা যেন বন্দী, কোনো স্বাধীনতা নেই। লিন চুনহংয়ের অনুগামীরা নির্ধারিত ভাড়া দিয়েছে, চেন কাশিনকে দূরে রেখেছে, তাই তাদের মোকাবেলা কঠিন। দীর্ঘশাস ভাবেননি, লিন চুনহং এমনভাবে নিয়ম ভেঙে, হুই রাজার ভাড়া সংগ্রহে হস্তক্ষেপ করেছেন। কিন্তু তিনি ভুল করেননি।

দীর্ঘশাস যত ভাবলেন, ততই বিরক্ত হলেন, চেন কাশিনকে বললেন, “তুমি আগে দুই মন্দির পাহাড়ে গিয়ে ওই দুজনের ওপর নজর রাখো, কিছু হলে আমাকে খবর দাও। চিন্তা করো না, হুই রাজপ্রাসাদ কি লিন চুনহংয়ের মতো লোকের হাতে খেলবে? আগের হিসাব এখনো হয়নি, এবার সব একসঙ্গে মিটবে!”

দীর্ঘশাসের কোনো ভালো উপায় নেই, তাই চেন কাশিনকে পাঠিয়ে দিলেন, নিজে চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি মূলত হুই রাজাকে এ বিষয়ে জানাতে চেয়েছিলেন, যাতে রাজা ক্ষুব্ধ হন, এবং রাজপরিবারের দপ্তরে অভিযোগ করেন। কিন্তু আবার ভাবলেন, এতে কোনো লাভ নেই—হুই রাজা সাধারণ বিষয় বোঝেন না, প্রতিদিন বাগানের ফুলে মগ্ন থাকেন, মানুষ হিসেবে স্বার্থপর ও কৃপণ, কেবল নিজের আয়ের দিকে নজর রাখেন, কখনো জানতে চান না রূপা কোথা থেকে আসে। হুই রাজাকে জানানো মানে যেন কুকুরকে উপদেশ চাওয়া।

দীর্ঘশাস মনে করেন, লিন চুনহংয়ের কাছ থেকে কোনো ভুল খুঁজে বের করতে পারলে, সব সমস্যার সমাধান হবে। তাই আবার চেন কাশিনকে ডেকে নির্দেশ দিলেন: গু শৌসিং ও দৌ শি ওয়েনের ওপর নজর রাখার পাশাপাশি ব্রাঞ্চিয়াংয়ে একজন লোক বসাতে হবে, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে খবর দিতে হবে; সুযোগ এলেই, লিন চুনহংকে ধ্বংস করে দিতে হবে।