পঞ্চাশতম অধ্যায়: সাদাকাঠির প্রথম পরিচয়

সাতশো মাইলজুড়ে বিস্তৃত ইয়াংজির ত্রিশূল উপত্যকায়, দুই পাড়ে পাহাড়ের পর পাহাড়, কোথাও সামান্য সমতল ভূমিও নেই; খাড়াই প্রস্তর আর উঁচু উঁচু পর্বত দেওয়াল যেন আকাশকে ঢেকে রেখেছে, মধ্যাহ্ন ছাড়া সূর্যের আলো স্পর্শ করে না এই ভূখণ্ডকে। এ সময়টা শরৎ-শীত, নদীর পানিতে হালকা হলদে আভা, স্রোত বেয়ে ছুটে চলেছে নীচের দিকে, পাড়ে পাড়ে তৈরি হয়েছে ঘূর্ণাবর্ত। দুই পাহাড়ের মাঝে মাঝেমধ্যেই চোখে পড়ে পান্না-সবুজ গভীর জলাশয়, যেখানে প্রতিবিম্বিত হয় দুই পাড়ের শোভা; ঘনসবুজ গাছপালা, চূড়াবেষ্টিত পাহাড়, সবুজ ঘাসে ঢাকা উপত্যকা—সব মিলিয়ে মন ছুঁয়ে যায়, বারবার ফিরে আসতে ইচ্ছে করে।

প্রবল নদীর মাঝে ছড়িয়ে আছে কয়েকটি মাছধরা নৌকা, জেলেরা জাল ফেলছে। উপত্যকার নিস্তব্ধতায় মাঝে মাঝে ভেসে আসে বানরের হাহাকার, তার ফাঁকে শোনা যায় জেলেদের প্রাণবন্ত গান—
“অতিথি ভাই দূর থেকে এসেছো—
ভাইয়েরা ওরে হে—
তিনশূল পার হয়ে একবার পা থামাও,
পা থামাও ওরে হে।
গর্ব করব না নিজেদের ভূমির রূপে,
শুধু বলব, এখানে কমলা লেবু কত যে বেশি,
কমলা বেশি ওরে হে—”
এবার এক যুবক গেয়ে ওঠে—
“বেশি বললে সত্যিই বেশি, গাছে গাছে কমলা জটলায়,
যদি পেরিয়ে যাও, সাবধানে থেকো, মাথায় না পড়ে যায়—
পাহাড়ের ঢালে শেষ দেখা মেলে না,
উপরে সবুজ পাহাড়, নীচে নদী,
এক কামড়েই জল টেনে আনে...”
উল্লাসে ছড়িয়ে পড়ে জেলেদের গান, এখানকার বিখ্যাত পণ্যের কথা স্পষ্ট হয়ে ওঠে—কমলা লেবু। গান শেষে, জেলেরা হেসে ওঠে; কিন্তু হেসে হেসেই মুখ থেমে যায়—উজান থেকে হঠাৎ বিশেরও বেশি নৌকা ধেয়ে আসে, অসাধারণ গতিতে, চোখের নিমেষে ধাক্কা লাগতে চলেছে। সামনের নৌকায় এক মাঝি দাঁড়িয়ে চিৎকার করছে, “সরে যাও… সরে যাও…”

জেলেরা আতঙ্কে পড়ে, প্রাণপণে বৈঠা চালিয়ে নৌকা পাড়ে ঠেলে নেয়। একে একে বিশটিরও বেশি নৌকা সাঁড়াশি দিয়ে পেরিয়ে যায়, জেলেদের গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম। যদি প্রবল স্রোতে ধাক্কা লেগে নদীতে পড়ে যায়, দশের মধ্যে নয়জনেরই মৃত্যু অবধারিত! নৌকার বহর দূরে মিলিয়ে গেলে জেলেরা গালাগাল দেয়, কিন্তু কিছুই করার থাকে না, ওসব বড় নৌকা—ধাক্কায় ক্ষতি হলে তারাই ভোগে।

নৌকা বহরের প্রথম নৌকায়, কেবিন থেকে এক পুরুষ বেরিয়ে আসে, পাহাড়ের সারি আর বানরের ডাক শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “সত্যিই তো, হালকা নৌকা হাজার পাহাড় পেরিয়ে এলো।”
এই লোকটি হল ইয়াং মংশুয়ান, মিং সাম্রাজ্যের যুওজি জেনারেল, উপদেষ্টা ও সেনাপতি কিন লিয়াং ইউ-র আদেশে পাঁচশো শ্বেতদণ্ড সৈন্য নিয়ে রাজধানীর দিকে যাচ্ছেন, সঙ্গে বিপুল রসদ ও যুদ্ধসামগ্রী। মিং সাম্রাজ্যের পশ্চাদ্বাসী ব্যবস্থা বেশ অদ্ভুত—কিন ইউ-মিং, মা শিয়াংলিন, ঝাং ফেংই প্রমুখ জেনারেলরা ইউগুয়ান বা রাজধানীতে অবস্থান করলেও, রসদ পাঠানো হয় শিচুয়ান কর্তৃপক্ষের তত্ত্বাবধানে, হাজার মাইল পেরিয়ে ত্রিশূল উপত্যকা, জিং নদী, ইয়াংজি বেয়ে, তারপর খাল হয়ে রাজধানীতে পৌঁছায়—দূরত্বের কথা চিন্তা করলেই মাথা ধরে যায়।

“মাঝি, আর কতক্ষণে ইয়িলিং পৌঁছব?” ইয়াং মংশুয়ান নৌকায় থাকতে থাকতে বিরক্ত, বারবার পৌঁছানোর সময় জানতে চায়। ভূমিতে উঠলেই একটানা ঘুম, এমনকি রমনীর সঙ্গও মিলতে পারে—এ স্বপ্ন কার না থাকে!

“জেনারেল, বিকেলের দিকে পৌঁছে যাবো!” মাঝি আনন্দে বলে ওঠে—ওরা শুধু সৈন্য ও রসদ ইয়িলিং পৌঁছে দেবে, তারপর ফিরে যাবে শিচুয়ান। ইয়াং মংশুয়ান ইয়িলিং-এ পৌঁছালে, সেখানকার কমান্ডার পরবর্তী জাহাজ ও মাঝির ব্যবস্থা করবেন।

এই উত্তর শুনে ইয়াং মংশুয়ান উৎফুল্ল; শেষবার ইয়িলিং গিয়েছিলেন তিয়ানকি দ্বিতীয় বর্ষে, তখন এক যুদ্ধ থেকে ফিরে যুওজি পদে উন্নীত হন, শিচুয়ান ফেরার পথে ইয়িলিং-এ আধা মাস কাটান; ইয়িলিং-এর জনসমুদ্র আর উষ্ণ সান্নিধ্য আজও স্মৃতিতে।

ইয়িলিং কমান্ডার বাই জিংঝৌ আগেই নির্দেশ পেয়েছিলেন—নৌকা ও মাঝি প্রস্তুত রাখতে, ইয়াং মংশুয়ানকে সাহায্য করতে। এতে বিপদে পড়েন বাই জিংঝৌ; নৌকা থাকলেও, মাঝি পাওয়া মুশকিল—লিন ছুনহং নদী পরিবহনে আধিপত্য বিস্তার করায়, নৌকার চালনা জানে এমন সব মাঝিই তার কর্মচারী, বাই জিংঝৌ কোথাও যোগ্য মাঝি পান না। তিনি পেং শিনের কাছে যান, কিন্তু পেং শিন অজুহাত দেয়—সব মাঝি বাইলিঝৌ-তে। অথচ, বাই জিংঝৌ নিজে দেখেন, ইয়িলিং-এর ঘাটে সারি সারি নৌকা, তাহলে মাঝি কই?

চিন্তা করতে করতে হঠাৎ চিৎকার, “ধুর, এত বোকা! ডাহা বাজে, এবার ইয়াং মংশুয়ানকে দিয়ে লিন ছুনহংকে সামলাব!”
এই বুদ্ধি মাথায় আসতেই বাই জিংঝৌর মনটা হালকা হয়ে যায়—সব হতাশা মুছে যায়। তিনি প্রচুর উপঢৌকন প্রস্তুত করেন, সমস্যাটা অন্যদিকে ঠেলার জন্য।

কিন্তু, ইয়াং মংশুয়ান এসব তোয়াক্কা করেন না, বাই জিংঝৌকে বিন্দুমাত্র মান্য করেন না, চোখ রাঙিয়ে, টেবিল চাপড়ে বলেন, “সৈন্যরা প্রাণপণে লড়ছে, তোমার অদক্ষতায় যদি খাওয়া-পরা না হয়, শাস্তি পাবে!”
বাই জিংঝৌ কাঁপতে কাঁপতে হাটু গেড়ে বলেন, “জেনারেল, দয়া করুন, লিন ছুনহং-ই দোষী, সব মাঝি তার হাতে, অস্ত্র নিয়ে আমায় আঘাতও করেছে, আমি নিরুপায়!”

ইয়াং মংশুয়ান সবচেয়ে ঘৃণা করেন এসব অকর্মণ্যকে, তিনি নাক সিঁটকিয়ে বলেন, “তোমার অজুহাত আমি মানি না, তিন দিনের মধ্যে নৌকা না দিলে তোমাকেই দায়ী করব! সরে পড়ো, চোখের সামনে থেকো না!”
বাই জিংঝৌ কিছুই বুঝে ওঠেন না, মুখ ফ্যাকাশে, মনে মনে লিন ছুনহংকে অভিশাপ দেন, ঘরে ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ চিত্কার, “ধুর, এবার তোকে ছাড়ব না!”
সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দেন, বহু ধরে জমিয়ে রাখা উৎকৃষ্ট জাপানি তরবারি ইয়াং মংশুয়ানকে পাঠাতে, আর একশো লিয়াং রৌপ্য দিয়ে চুনসিয়াং লৌ-তে ছুই ইউয়ের সঙ্গ নিশ্চিত করতে। ছুই ইউয়ের ভক্ত অগণিত, বুকিংয়ে প্রচুর রৌপ্য লাগে।

ইয়াং মংশুয়ান তরবারি পেয়ে খুশি হয়ে যান, হাসিমুখে আমন্ত্রণ মেনে নেন।
ছুই ইউয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই ইয়াং মংশুয়ানের চোখ সরে না, মদ্যপানে ভুলে যান, বাই জিংঝৌকেও ভুলে যান। বাই জিংঝৌ কাজ সেরে অন্য মেয়েদের কাছে চলে যান, ছুই ইউয়ে ও ইয়াং মংশুয়ানকে একা রেখে।

ইয়াং মংশুয়ানের কাছে গান, খেলা, বাজনা—সব তুচ্ছ, কেবল ছুই ইউয়ের আকর্ষণীয় শরীর ও মুখশ্রী তার মন কেড়ে নেয়; কয়েক পেগের পরই ছুই ইউয়েকে জড়িয়ে বললেন, “ছোট সুন্দরী, জেনারেলের সঙ্গে থাকলে সব সুখের জোগান দেবো।”

এ রকম দৃশ্য ছুই ইউয়ে সহজেই সামলায়, হাসিমুখে বলে, “জেনারেলের সুন্দরী অনেক, সেখানে আমি কী? নিশ্চয়ই অচিরে আমায় ভুলে যাবেন।” বলে, ইয়াং মংশুয়ানের হাত সরিয়ে দেয় কাঁধ থেকে।

ছুই ইউয়ের মধুর কণ্ঠ আরও উত্তেজিত করে তোলে ইয়াং মংশুয়ানকে; তিনি আবার ছুই ইউয়ের গয়না ছোঁয়ার চেষ্টা করেন, শপথ করেন, “ছোট শেয়ালি, তোমায় কীভাবে ভুলতে পারি?”

এবার হাতে ছুই ইউয়ের গলা ছোঁয়ায়, ছুই ইউয়ে হাসিমুখে উঠে, মদের পাত্রে পেগ ঢেলে ইয়াং মংশুয়ানের মুখে ধরে, মৃদু স্বরে বলে, “জেনারেল, এই পেগটা পান করুন, তাহলে আপনার কথায় বিশ্বাস করবো!”
ইয়াং মংশুয়ান খুশিতে পান করেন, ছুই ইউয়েকে জড়িয়ে কানে কানে বলেন, “এবার কি বিশ্বাস হলো, ছোট সুন্দরী?”

ছুই ইউয়ে দেখে, ইয়াং মংশুয়ান এখনও স্বাভাবিক, মনেই হয় না মাতাল; এমন লোক সাধারণত তার মদে সহজেই কাবু হয়, এবার বিপদ! ছুই ইউয়ে নিজেকে সামলায়, ইয়াং মংশুয়ানের হাত আলতো করে ধরে, যাতে সে আর বাড়াবাড়ি না করতে পারে।

কিন্তু এতে ইয়াং মংশুয়ানের উত্তেজনা আরও বেড়ে যায়, তিনি ছুই ইউয়েকে কোলে তুলে নেন, আর গভীর আলিঙ্গনের চেষ্টা করেন, হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ টাল সামলাতে পারেন না। ছুই ইউয়ে এবার স্বস্তি পায়, মুখ ফিরিয়ে মৃদু হাতে ইয়াং মংশুয়ানের মুখ ছোঁয়ায়, বলে, “জেনারেল জানেন, মায়ের কথা আছে, তিন হাজার রৌপ্য না দিলে আমাকে বাইরে যেতে দেয় না!”

“হাহা, তিন হাজার রৌপ্যতে ছোট সুন্দরীকে পাওয়া যাবে? কালই ঐ বৃদ্ধার কাছে রৌপ্য পাঠাবো!”

ছুই ইউয়ে মাথা নাড়ায়, বিশ্বাস করে না।
ইয়াং মংশুয়ানের পুরুষ অহংকারে আঘাত লাগে, ছুই ইউয়েকে নামিয়ে শপথ করতে থাকেন।
ছুই ইউয়ে মাথা নাড়াতে নাড়াতে বলে, “আগেও অনেক পুরুষ এমন বলেছে, পরদিন আর খোঁজ মেলে না!” বলে মদের পাত্র তুলে নেয়।

ইয়াং মংশুয়ান মদের পাত্র কেড়ে নিয়ে নিজেই ভরে বলে, “এটা খেলে কি বিশ্বাস করবে?”
ছুই ইউয়ে নিজের পাত্রে চুমুক দেয়, কিছু বলে না, শুধু কাতর চোখে তাকিয়ে থাকে।
ইয়াং মংশুয়ান এক ঢোঁকে শেষ করে, জড়ানো গলায় বলে, “এবার... তুমি... বিশ্বাস করলে?” হাতে পাত্র ধরে রাখতে পারেন না, পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়, নিজেও বমি করতে থাকেন।

ছুই ইউয়ে ছুটে গিয়ে ইয়াং মংশুয়ানের পিঠে হাত বুলিয়ে দেয়, চেয়ার টেনে বসায়, মৃদুস্বরে বলে, “জেনারেল মাতাল হয়েছেন, একটু বিশ্রাম নিন।”

ইয়াং মংশুয়ান টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েন। ছুই ইউয়ে কিছুক্ষণ ঝাঁকিয়ে দেখে, সত্যিই ঘুমিয়ে গেছে দেখে নিজের এলোমেলো পোশাক ও গয়না গুছিয়ে নেয়, তির্যক চোখে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আহ, এই দিনগুলো কবে শেষ হবে!” বলে চলে যায়। ইয়াং মংশুয়ানকে আর অন্যরা সেবা করে।

পরদিন দুপুরে, ইয়াং মংশুয়ান বিশজন দেহরক্ষী নিয়ে ইয়িলিংয়ের গুদাম ঘাটে রওনা দেন। ঘাটে পৌঁছাতেই হুলস্থুল, পশুপাখি ছুটোছুটি শুরু হয়, ইয়াং মংশুয়ান ছুরি বের করে উপরে তুলে চিৎকার করেন, “শাসকের আদেশে নৌকা ও মাঝি জব্দ করা হচ্ছে, কেউ নড়াচড়া করলে প্রাণে মারব!”

তারপর দেহরক্ষীদের দিয়ে নৌকায় উঠে মাঝিদের নামিয়ে আনার নির্দেশ দেন। দেহরক্ষীরা বানরের মতো নৌকায় লাফিয়ে উঠে ছোট বন্দুক নিয়ে মাঝিদের বাধ্য করে নামতে। একজন মাঝি ভয় পেয়ে দড়ি খুলে পালাতে চায়, ইয়াং মংশুয়ান হুঁশিয়ার করেন, “পালাতে চাইলে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলা হবে!”

কথা শেষ হতেই শিস বাজানো শব্দে তীর উড়ে এসে মাঝির গলায় বিদ্ধ হয়, সে চিৎকার করে পানিতে পড়ে যায়, আর বাঁচে না। ইয়াং মংশুয়ান একবারও ফিরে তাকান না, আদেশ দেন, “সব মাঝিকে ক্যাম্পে নিয়ে যাও, ভালো করে পাহারা দাও, দশজন রেখে নৌকা পাহারা দেবে!”

তারপর, হতাশ ও আতঙ্কিত মাঝিদের নিয়ে চলে যান।

পেং শিন খবর পেয়ে ঝোউ শিলিয়াংকে নিয়ে ত্রিশজন রক্ষী নিয়ে ছুটে আসেন, দেখেন ইয়াং মংশুয়ান চলে গেছেন, তখন দশজন শ্বেতদণ্ড সৈন্যকে নৌকা ছেড়ে দিতে বলেন। শ্বেতদণ্ড সৈন্যরা ত্রিশজনকে তোয়াক্কা করে না, দশজন শ্বেতদণ্ড ও ধনুক নিয়ে ত্রিভুজাকৃতি রণবিন্যাসে সতর্ক থাকে।

ঝোউ শিলিয়াং রেগে গিয়ে রক্ষীদের অগ্রসর হতে বলেন। রক্ষীরা দ্রুত চতুর্ভুজে গড়ে তোলে, কিছুজন লম্বা বর্শা, কিছুজন তরবারি-ঢাল নিয়ে ধীরেধীরে এগোয়; পরিবেশ ভারী, চাপা উত্তেজনা।

শ্বেতদণ্ড সৈন্যরা বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়, একজন ইশারা করলে কয়েকটি তীর ছুটে আসে, যদিও ঢাল দিয়ে ঠেকানো হয়, তবু রক্ষীরা ঘাম ঝরায়। ঝোউ শিলিয়াং আক্রমণ বাড়াতে বলেন, গতি বাড়ে, দুইজন তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে যায়, বাকিরা গতি কমায় না।

দুই দলের মাঝে বিশ কদম দূর, শ্বেতদণ্ড সৈন্যরা ইশারা করে একযোগে তর্জনী উঁচিয়ে চিৎকার করে আক্রমণ করে, দশজনের হুংকার ত্রিশজনের চেয়ে কম নয়।

এক মুহূর্তে ট্রায়াঙ্গেল বিন্যাসের অগ্রভাগ লম্বা বর্শাধারীদের মুখোমুখি, দুই পক্ষই ঝাঁপিয়ে পড়ে, বর্শাধারী আঘাত করে, শ্বেতদণ্ড সৈন্য প্রতিহত করে পাল্টা আঘাত করে, দণ্ড বেঁকে ফিরে তীব্র আঘাতে বর্শাধারীর বাহু বিদ্ধ হয়। বর্শাধারী আরেকবার আক্রমণ করতে চাইলে শ্বেতদণ্ড সৈন্য এবার পেট বিদ্ধ করে ফেলে দেয়। পাশে দু'জন তরবারি-ঢালধারীর অস্ত্র ছোট, সহায়তা করতে পারে না, শ্বেতদণ্ড সৈন্যদের প্রতিরোধে মুহূর্তেই রক্তাক্ত হয়ে যায়।

শ্বেতদণ্ড সৈন্যদের অগ্রভাগ ছিল সবচেয়ে দক্ষ ও সাহসী যোদ্ধা, তারা ক্রমে সাহস বাড়ায়, রক্ষীদের বিভ্রান্ত করে দেয়। ঝোউ শিলিয়াং হতবাক হন, দেখেন ত্রিশজন রক্ষী দশজন সৈন্য সামলাতে পারছে না, অনেকেই হতাহত, ক্রমেই পিছিয়ে পড়ছে।

তবু ঝোউ শিলিয়াং সংযত থাকেন, রক্ষীদের পিছিয়ে আসার নির্দেশ দেন। শ্বেতদণ্ড সৈন্যরা আর তাড়া করে না, শুধু বিন্যাস ঠিক করে রক্ষীদের লক্ষ্য রাখে। রক্ষীরা দূরে চলে গেলে তারা ঘাটের দিকে ফেরে। ঝোউ শিলিয়াং হতাশ হয়ে আহত ও মৃতদের নিয়ে গুদামে ফিরে কড়া পাহারা দেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ঝোউ ওয়াংকে খবর পাঠান। এ যুদ্ধে আটজন আহত, তিনজন নিহত—ঝোউ শিলিয়াংয়ের মনে দুঃখের বোঝা।

ঝিজিয়াং শহরের গুদাম।
লিন ছুনহং দেখছেন কর্মীরা ব্যস্ত হয়ে গুদাম বানাচ্ছে, এই গুদামের আকার প্রায় জিংঝৌ ও ইয়িলিংয়ের সমান; লিন ছুনহংয়ের পরিকল্পনা—এখানে তুলা, কাপড় ও খাদ্যপণ্যের বড়সড় লেনদেন হবে। ঝিজিয়াং চমৎকার জায়গা, ইয়িলিং ও জিংঝৌর মাঝে, উত্তরে ডানিয়াং, দক্ষিণে নদী পেরিয়ে বাইলিঝৌ—জল ও স্থল পরিবহন সহজ।

বড় কর্তার নজরে কর্মীরা উৎসাহে ভরপুর, সারি সারি কাঠ খাড়া হচ্ছে, গাড়িতে তিনমিশ্রি মাটি ফেলা হচ্ছে, এমনকি মাটি চাপার লোকেরাও গলা ফাটিয়ে স্লোগান দিচ্ছে, যেন আকাশ কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

তিনমিশ্রি মাটি দিয়ে রাস্তা বানানো বেশ বিলাসী, বালু ও মাটি সহজলভ্য, কিন্তু চুন তৈরিতে খরচ হয় বেশি, তাই কেবল গুদামের ভেতরের রাস্তায় তিনমিশ্রি ব্যবহার হবে, এজন্য নদী পেরিয়ে চুনের চুল্লি বসানো হয়েছে। হিসাব করলে দেখা যায়, তিনমিশ্রি দিয়ে রাস্তা বানানো ইটের চেয়ে সস্তা; ইট দিয়ে বানানো রাস্তা ভারী গাড়ির চাপ সহ্য করতে পারে না, কদিনেই ভেঙে যায়।

গুদাম নির্মাণে পাও ঝেডং ও তান জিয়েশি একমত ছিলেন, কারণ লিন ছুনহং প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—তারা ভাগীদারির অগ্রাধিকার পাবেন। কিছু ধনীও সারাদিন গুদামের আশপাশে ঘুরে বেড়ায়, কবে ভাগীদারি খোলা হবে জানতে চায়, আমরাও অগ্রাধিকার পেতে চাই।

ঝিজিয়াং গুদামের নির্মাণ যখন তুঙ্গে, লিন ছুনহং খবর পান ঝোউ ফেংয়ের কাছ থেকে। ছুই ইউয়ে ঝোউ ফেং-কে জানায়, বাই জিংঝৌ সম্প্রতি এক যুওজি জেনারেলের সঙ্গে মিলে ইয়িলিংয়ের নৌকা ও মাঝি জোরপূর্বক দখল করতে চায়।

লিন ছুনহং চিঠি পড়া শেষ করতেই ঝোউ ওয়াং হন্তদন্ত হয়ে এসে বলেন, “ইয়াং মংশুয়ান ইয়িলিংয়ের নৌকা ও মাঝি দখল করেছে, চারজন রক্ষীকে মেরে ফেলেছে।” বলে, একটি নথি তুলে দেন।

লিন ছুনহং বিস্ময়ে নথিটি পড়ে, রাগে ফেটে পড়েন। ঠিক তখনই ঝাং ঝাও ইয়িদু থেকে ছুটে আসেন, একই খবর দেন। লিন ছুনহং আরও ক্ষুব্ধ হয়ে টেবিলে ঘুষি মারেন, টেবিলের কাপ কেঁপে ওঠে। দাঁত কিঞ্চিত করে বলেন, “শ্বেতদণ্ড সৈন্যরা চরম বাড়াবাড়ি করছে!”

“এভাবে ছেড়ে দেওয়া যাবে না—ইয়াং মংশুয়ানকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে!” ঝাং ঝাও এক কথায় বলেন।

“কিন্তু কীভাবে? পাঁচশো শ্বেতদণ্ড সৈন্য—আমরা কিছুই করতে পারব না, তাছাড়া তাদের হাতে সরকারি আদেশ আছে, কিছু ঘটলে আমাদের সর্বনাশ!” ঝোউ ওয়াং শান্তভাবে বলেন।

“তাদের নৌকা দখল করেছে তো কী হয়েছে? নদীতে গেলে তাদের কুমিরের খাদ্য করে ছাড়ব!” ঝাং ঝাও নিজের জলদস্যু সত্তা প্রকাশ করেন, নিজের সুবিধা কাজে লাগাতে চান।

ঝোউ ওয়াং বলেন, “ঠিক নয়, ইয়াং মংশুয়ান রাজকীয় যুওজি, পেছনে কিন লিয়াং ইউ-র সমর্থন—পরিণতি খারাপ হতে পারে।”

...
লিন ছুনহং চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকেন, ঝোউ ওয়াং ও ঝাং ঝাও-র বাগবিতণ্ডা চলতে থাকে। তিনি আগেই শ্বেতদণ্ড সৈন্যদের দুর্ধর্ষ খ্যাতির কথা শুনেছিলেন, ভাবেননি, ইয়িলিংয়ে প্রথম আঘাত তার ওপরই পড়বে। ইয়াং মংশুয়ানকে সরিয়ে দেওয়া কঠিন নয়, কিন্তু সম্রাট কী প্রতিক্রিয়া দেবেন? কিন লিয়াং ইউ কী করবেন? অথচ, ইয়াং মংশুয়ান ও বাই জিংঝৌয়ের অন্যায় সহ্য করাও অসম্ভব—এ অপমান ব্যবসায়িক সুনাম ক্ষুণ্ণ করবে, ভবিষ্যতের ব্যবসায় সমস্যা আনবে।

এরপরই পেং শিন জানান, ইয়াং মংশুয়ান শুধু নৌকা নয়, নৌকার পণ্যও লুটে নিয়েছে।

ঝোউ ওয়াং ও ঝাং ঝাও ভেবেছিলেন, লিন ছুনহং আরও রেগে যাবেন, কিন্তু তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলেন, “ইয়াং মংশুয়ান মাল লুট করেছে, এই মামলাটা সম্রাটের কাছেও তুলতে ভয় নেই। ঝাং ঝাও, ভালো করে পরিকল্পনা করো, এবার ইয়াংজিতে আমাদের অপমানের জবাব দেবো!”

এই সিদ্ধান্তে, তিনজন গোপন ঘরে গিয়ে পরিকল্পনা করতে থাকেন, কীভাবে বিষয়টি মেটানো যায়। বলা যায়, ইয়াংজি নদীতে এবার ঝড় উঠবে; ভবিষ্যতের কাহিনি জানতে অপেক্ষা করতে হবে।