ত্রিশতম অধ্যায়: পাহাড়ি ঝড়ের পূর্বাভাস

崇祯 তৃতীয় বর্ষের গ্রীষ্মকাল। ছোটো ওয়ান গ্রামের লিন গোত্রের প্রধান, লিন গোয়েমাও, সম্প্রতি তাঁর সত্তরতম জন্মদিন উদযাপন করেছেন। এত দীর্ঘ জীবন, গোত্রের সকলের কাছে গর্বের বিষয় হলেও, লিন গোয়েমাও সন্তুষ্ট নন। গত বছর, অর্থাৎ 崇祯 দ্বিতীয় বর্ষের চরম মাসে, পূর্বপুরুষদের পূজার সময়ে, গোত্রের ত্রিশেরও বেশি বলবান পুরুষ চৌরাস্তায় উপস্থিত হয়নি। তাদের মধ্যে ছিলেন লিন চুনহং এবং তাঁর সঙ্গে বেরিয়ে পড়া বিশজনের বেশি ব্যক্তি। কিছু মানুষ ব্যবসা বা সরকারি কাজের জন্য দূরে ছিলেন, সেটি বোঝা যায়, কিন্তু লিন চুনহং ও তাঁর সঙ্গীরা তো জিংজৌয়ের কাছাকাছি ছিলেন, তাও তারা পূজাতে উপস্থিত হননি। এতে লিন গোয়েমাও ব্যাপকভাবে বিরক্ত হলেন, মনে হল তাঁর কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জের মুখে।

শুধু পূজার অনুপস্থিতি নিয়ে লিন গোয়েমাও এতটা অস্থির হতেন না। আসল অসন্তোষের কারণ ছিল, বছরের শুরুতে লিন চুনহং ছোটো ওয়ান গ্রাম থেকে বিশজনের বেশি নারীকে কাঠ কাটা শ্রমিকদের জন্য রান্নার কাজে নিয়োজিত করেন, যারা মাসের পর মাস বাড়ি ফিরতেন না। লিন গোয়েমাও মনে করেন, নারীর কাজ স্বামীর সেবা ও সন্তানদের লালন-পালন, মাসের পর মাস বাইরে থাকা উচিত নয়। তিনি সংশ্লিষ্ট নারীদের স্বামীদের সতর্ক করেন—নিজেদের স্ত্রীদের নিয়ন্ত্রণ করুন। স্বামীরা মুখে রাজি হন, কিন্তু মাসের পর মাস কেটে গেলেও কেউ বাড়ি ফেরেনি। লিন গোয়েমাও জিজ্ঞাসা করতে গেলে কেউ স্পষ্টই বলল, “আপনি তো দেখছেন, আমাদের বড় কষ্টে জীবন চলছে। বাচ্চার মা মাসে এক টাকার মতো আয় করে, তবেই বেঁচে থাকি। যদি ফিরে আসে, তাহলে আপনাকে আমাদের খাওয়াতে হবে!” লিন গোয়েমাও এমন কথায় নির্বাক হয়ে যান।

তাঁর স্মৃতিতে আরও আসে, একবার লিন বাও ও লিন দ্যশাও-এর জমির সীমানা নিয়ে বিরোধ মীমাংসার সময় লিন দ্যশাও অনুপস্থিত ছিলেন, এতে তাঁর সম্মানহানি হয়। লিন দ্যশাও অনুপস্থিত ছিলেন কারণ তিনি লিন চুনহং-এর কাঠ কাটা কাজে যুক্ত হতে চেয়েছিলেন। শোনা যায়, এখন তিনি ইলিংয়ের মালগুদামের প্রধান, প্রতিদিন এত টাকা আয় করেন, জীবনে শেষ হবে না।

সবই লিন চুনহং-এর কারণে। লিন গোয়েমাও তাঁর সাক্ষাৎও পান না। একবার লিন চুনহং তাঁর বাবার স্মৃতিতে পূজা দিতে ছোটো ওয়ান গ্রামে আসেন, মাথায় উগান-এর মাথা নিয়ে, লিন গোয়েমাও ভাবলেন, এবার কথা বলবেন। কিন্তু পূজা শেষেই লিন চুনহং কোনো কথা না বলে চলে গেলেন। এই ঘটনা মনে পড়লে লিন গোয়েমাও ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠেন। তাঁর নাতি লিন চুনদা, যিনি ছোটোবেলা থেকেই লিন চুনহং-এর বন্ধু, তাঁকে বারবার বোঝাতে বলেন—লিন চুনহংকে ফিরিয়ে আনুন, আগের পথে ফেরান। কিন্তু উল্টো লিন চুনদা তাঁকে উপদেশ দেন—নিজের ব্যাপারে মন দিন, অন্যদের নিয়ে মাথা ঘামাবেন না। এ কেমন যুগ!

লিন গোয়েমাও-এর হতাশা আসলে কয়েক হাজার বছরের জাতি-ভিত্তিক সামাজিক কাঠামোর ওপর ব্যবসার প্রভাবের প্রতিফলন। হয়তো ভবিষ্যতে, ছোটো ওয়ান গ্রামের অধিকাংশ মানুষ বাইরে কাজ করবে, তখন জাতি-ভিত্তিক ঐতিহ্য পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে। এ বিষয়ে লিন গোয়েমাও সচেতন নন, হয়তো সমগ্র মিং সাম্রাজ্যেই কেউ তা বুঝতে পারে না।

লিন গোয়েমাও দুঝাঙ নদীর পাড়ে এক পাথরে বসে, জলের ঝিকিমিকি দেখে ভাবনায় ডুবে আছেন। এ সময় পেছন থেকে কেউ ডেকে ওঠে, “দাদাজি, আপনি এখানে বসে আছেন? খেয়েছেন তো?”

লিন গোয়েমাও ফিরে তাকান, দেখেন, লিন দ্যচেং। তিনি বলেন, “ছোটো চেং, আজ এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?” ছোটো চেং-এর আসলে বয়স ষাটের বেশি, কিন্তু লিন গোয়েমাও-এর তুলনায় ছোটো বলে তাঁকে ছোটো চেং বলা হয়।

লিন দ্যচেং থামেন না, বলেন, “শুনলাম, জিংজৌ নগরে ভালো মানের নান কাঠ এখন বিশ টাকায় পাওয়া যাচ্ছে, আমি কফিনের কাঠ কিনতে যাচ্ছি!”

বলে, তিনি ফিরেও তাকান না, জিংজৌয়ের দিকে চলে যান। তাঁর মতো অনেকেই একই সিদ্ধান্ত নেয়। সাধারণত, বৃদ্ধ জীবিত থাকাকালেই কফিন কিনে রাখা হয়। এখন কাঠ সস্তা, সুযোগ পেলে সবাই কিনতে চায়। লিন গোয়েমাও-এর কফিন অনেক আগেই প্রস্তুত, তাঁকে নতুন করে কিনতে হয় না। তিনি মাথা নাড়েন, নিজে নিজে বলেন, “সেরা নান কাঠ মাত্র বিশ টাকা, তাহলে কফিন বানাতে পাঁচ-ছয় টাকাই যথেষ্ট! আহ, যুগ বদলে গেছে।”

লিন দ্যচেং জিংজৌ পৌছেও কাঠ কেনেননি, কারণ শুনেছেন দাম আরও কমছে, আজ দশ টাকা, কাল হয়তো আট, পরশু পাঁচ। ফলে বাড়ি বানানো, মন্দির তৈরি, জাহাজ বানানো—সবাই অপেক্ষায়, কাঠ বিক্রি স্থগিত, নগরে প্রায় কোনো লেনদেন নেই। জিংজৌ কাঠের নতুন বাজার হিসেবে, এ অবস্থা সরাসরি উচাংসহ আশেপাশের এলাকায় প্রভাব ফেলেছে, লেনদেন হ্রাস—মনে হচ্ছে যেন সমগ্র মিং সাম্রাজ্য আর কাঠ চায় না।

কাঠবাজারের স্থবিরতার মোকাবিলায় চেন হে ও ফু জিয়াহে সিদ্ধান্ত নেন দাম কমিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বী লিন চুনহং-কে বাজার থেকে বের করে দেবেন। ভবিষ্যতে, বাজারে তাঁদের কথাই শেষ কথা হবে। কিন্তু যত দাম কমান, ততই বিক্রি কমে। তবে তাঁরা উদ্বিগ্ন নন, কারণ হাতে প্রচুর নগদ আছে। দেখবেন, কে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে।

বাইলি ঝৌ।

কাঠমিস্ত্রি লি চেংজং ও ঝাং ছোটো চেং বিভিন্ন স্থানে পরিদর্শনে যাচ্ছেন—কাঠের গুদাম, উৎকৃষ্ট কাঠের প্রক্রিয়াকরণ ও জাহাজ কারখানা। চিংজিয়াং নদীর কাঠ অবিরত আসছে, বাইলি ঝৌ এখন কাঠের দ্বীপ—বাইরের লোকেরা একে 'কাঠ দ্বীপ' বলে, দ্বীপের মালিক লিন চুনহং। কাঠ প্রক্রিয়াকরণে মূলত সংরক্ষণ ও শুকানোর কাজ হয়, এটি লিন চুনহং বাধ্যতামূলক করেছেন, কারণ প্রক্রিয়াজাত কাঠের দাম কয়েকগুণ বেশি। কিন্তু এখনো একটিও বাজারে আসেনি। জাহাজ কারখানায় কাঠের ব্যবহার কম, শুধু ইয়াংজে নদীর মালবাহী নৌকা বানানো ও মেরামত হয়, যা ছোটো পরিসরে, এমনকি লিন চুনহং-এর নিজস্ব চাহিদা মেটায় না।

এখন কেউ লি চেংজং-কে 'কাঠমিস্ত্রি' বলে না, সবাই 'লি প্রধান' বলে। তিনি কাঠ প্রক্রিয়াকরণ ও জাহাজ কারখানার দায়িত্বে। বাইলি ঝৌ-তে আরেকজন 'প্রধান' আছেন—লু শিয়ুয়ান, যিনি কাঠের গুদাম ও মালগুদাম দেখেন।

লি চেংজং কোমর চেপে বলেন, “বয়স হলে আর কাজ চলে না, সকালটা হাঁটতেই কোমর ব্যথা।” ঝাং ছোটো চেং, বুদ্ধিমান তরুণ, দ্রুত বলেন, “আপনি তো বুড়ো নন, কালও হাতুড়ি দিয়ে পেরেক ঠুকেছিলেন।”

লি চেংজং হেসে বলেন, “কি করব, জাহাজ বানানোরা পেরেক ঠুকতে পারে না, তাই দেখিয়ে দিতে হয়। আসলে, নৌকার পেরেক বেশ বড়, ঠুকতে দক্ষতা লাগে, একটু অসাবধান হলেই বেঁকে যায়।”

তিনি পাহাড়ের মতো কাঠের স্তূপের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ন হন। তিনি জানেন, লিন চুনহং এখন সব কাঠ বিক্রি বন্ধ করেছেন, বাজারের নিম্নমূল্য এড়াতে। লি চেংজং লিন চুনহং-এর ব্যবসাকে নিজের মনে করেন, তাই খুব উদ্বিগ্ন।

ঝাং ছোটো চেং গুরুজনের উদ্বেগ দেখে বলেন, “প্রধানের হাতে টাকা কম নয়, আপনি এত চিন্তা করবেন না।”

লি চেংজং বলেন, “কি বলছ? যত টাকা থাকুক, শুধু খরচ হলে, আয় না হলে, কতদিন টিকে থাকবে? ভাবো তো, লিন চুনহং মাসে কত টাকা খরচ করেন—রক্ষী বাহিনী তিন হাজার টাকা, মালগুদাম ও কাঠ কাটা শ্রমিক ছয় হাজার, ওই পাহাড়ি লোকেরা কাঠ বিক্রি করেন, তাদের মাসে দুই হাজার টাকা, মোটে দশ হাজারের বেশি, কতদিন চলবে?”

ঝাং ছোটো চেং ভাবেন, সত্যিই তো, তাঁর মনেও উদ্বেগ জন্মে।

※※※※

লিন চুনহং-এর অধীনে থাকা সবাই কমবেশি বর্তমান সংকট জানে, ফলে সবার মনে অস্থিরতা। গুয়ো মিংইয়ান দ্রুত বাইলি ঝৌ-এর লিন চুনহং-কে চিঠি পাঠান, পরামর্শ দেন—পাহাড়ি লোকদের কাঠ কেনা আপাতত বন্ধ করা উচিত। এখন লিন পরিবারের ব্যবসা সঠিক পথে এসেছে, সব রিপোর্ট, হিসাব, অনুরোধ নির্দিষ্ট ফরম্যাটে হয়, যেন ছোটো প্রশাসন। এ সবই লি চংদে-র অবদান; তাঁর মতে, সবকিছুর নিয়ম থাকা দরকার, তাতে বিশৃঙ্খলা ও ভুল কমে। তাই গুয়ো মিংইয়ান অনুমতি চাইতে চিঠি পাঠান, ফলে শিক্ষিতদের গুরুত্ব বাড়ে।

কিন্তু লিন চুনহং তাঁর পরামর্শ প্রত্যাখ্যান করেন। তাঁর যুক্তি—কাঠ কেনা বন্ধ করলে পাহাড়ি লোকদের পণ্য কেনার টাকা থাকবে না, এতে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি। গুয়ো মিংইয়ান পুরোটা বোঝেন না, কিন্তু আদেশ পালন করেন, কাঠ কেনা চালিয়ে যান।

“স্যার, রান জিহুয়ান বলেন, এ বছরের প্রথম কিস্তির টাকা এখনো আসেনি, দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে!”

“ঠিক আছে, বলো।”

“জিংজৌ প্রশাসন চিঠি পাঠিয়েছে, আপনার গত বছরের কর্মমূল্যায়ন শ্রেষ্ঠ হয়েছে।”

“হুম।”

“পরিবহন প্রধান ঝাং ঝাও বলেন, মাল পরিবহনে বারবার সমস্যা হচ্ছে, একজন সহকারী দরকার।”

“ওহ! বলো।”

“জিংজৌ মালগুদামের অনুমোদন এখনো আসেনি, প্রশাসনের উত্তর—জায়গা হুই রাজপরিবার কিনে নিয়েছে!”

ছোটো ডাই রিপোর্ট শেষ করেন, কারণ লিন চুনহং ইশারা দেন থামতে।

লিন চুনহং-এর মুখে বিদ্রুপ ও অবজ্ঞা, যেন নিজে নিজে বলেন, বা ছোটো ডাই-কে, “হুই রাজা তাঁর ক্ষেত্র বাড়াচ্ছেন...”

ছোটো ডাই সরাসরি বলেন, “হুই রাজা বাধা দিতে চান, আমরা ওদের মালগুদামের কাঠ তুলে নিলে সব মিটে যাবে!”

লিন চুনহং মাথা নাড়েন, বলেন, “তুমি ঝাং ঝাও, ঝেং তিয়ানচেং ও ওয়াং ই-কে ডাকো, জরুরি কথা আছে।”

ছোটো ডাই সাড়া দিয়ে বেরিয়ে যান।

লিন চুনহং অনেক আগেই ভেবেছেন, ইয়াংজে নদীর পথ নিয়ন্ত্রণ করে হুই রাজপরিবারকে মূল থেকে আঘাত করবেন। কিন্তু বারবার ভাবেন, লুটতরাজ প্রশাসন ও আদালতের নজরে আসতে পারে, লাভের চেয়ে ক্ষতি হতে পারে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এখন হুই রাজা মোটামুটি নিয়ন্ত্রিত, প্রতিযোগিতা ব্যবসার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। লিন চুনহং চান, একটি সম্মানজনক ব্যবসায়িক যুদ্ধের মাধ্যমে গোত্রের সহনশীলতা পরীক্ষা করুন।

যদি সত্যিই সহ্য না করা যায়, তখন চরম পথ নেওয়া যাবে। হুই রাজপরিবারের কাঠ লুট হবে শেষ উপায়।

※※※※

লিন চুনহং-এর হিসাব কেবল লি চেংজং করেন না, ইয়িদু নগরেও ফু জিয়াহে ও টেং ইউহাও হিসাব করেন। টেং ইউহাও, লিন চুনহং-এর কাঠ কাটা দলের একজন প্রধান, আত্মবিশ্বাসী, অহংকারী। লিন চুনহং চিংজিয়াংয়ের কাঠ কাটার দায়িত্ব গুয়ো মিংইয়ান-কে দিলে, টেং ইউহাও তাঁর অধীনে থাকতে চাইতেন না, বারবার সতর্ক করা হয়। ফু জিয়াহে-র সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর, ঘনিষ্ঠতা বাড়ে।

“টেং প্রধান, এখন মাসে কত টাকা পান?” ফু জিয়াহে লিন চুনহং-এর ব্যবসা নিয়ে আগ্রহী, সুযোগ পেয়ে জিজ্ঞাসা করেন।

টেং ইউহাও লজ্জিত, বলেন, “বিশ টাকার বেশি।”

“হা হা, মাত্র বিশ, আপনার অবদান অনুযায়ী মাসে দুইশো টাকা কম নয়।” ফু জিয়াহে হাসেন।

টেং ইউহাও আরও লজ্জিত। তিনি ভোগবিলাসী, সব টাকা খরচ করেন, পকেটে টাকা থাকে না। ফু জিয়াহে-র সঙ্গে খাওয়া-দাওয়ায় ফু জিয়াহে-ই খরচ করেন, এতে তাঁর আরও অসন্তোষ।

“আমি তো দুঃখিত, আপনি এমন প্রতিভা, এখানে মাসে বিশ টাকা, বোঝা যায়, লিন চুনহং লোক চিনতে পারেন না, যোগ্যতার মূল্য দিতে জানেন না।” ফু জিয়াহে বলেন।

এই কথা টেং ইউহাও-এর মনে গেঁথে যায়। তিনি নিজেকে গুয়ো মিংইয়ান-এর চেয়ে বেশি যোগ্য মনে করেন, তাই তাঁর অধীনে থাকতে চাইতেন না, দোষ দেন লিন চুনহং-কে। বলেন, “লিন চুনহং আমাকে কাদামাটি থেকে উঠিয়েছেন, তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা আছে, তাই কাজ করছি।”

ফু জিয়াহে তুচ্ছ করেন, বলেন, “জগতে যোগ্য লোক ভালো কাঠে বাস করে, আমি ও চেন প্রধান এখন আপনি-র মতো প্রতিভার সন্ধান করছি।”

এতে টেং ইউহাও আকৃষ্ট হন, তাঁর হাত অজান্তে টেবিলে পড়ে। ফু জিয়াহে বুঝে যান, বলেন, “এখন লিন চুনহং কাঠ বিক্রি বন্ধ করেছেন, তাঁর শক্তি চেন প্রধানের মতো নয়—চেন প্রধান হুই রাজপরিবারের অতিথি। তিন মাসের মধ্যে লিন চুনহং শেষ।”

এই সিদ্ধান্তে টেং ইউহাও বিশ্বাস করেন। তিনি জানেন, লিন চুনহং সমস্যায় পড়েছেন, তবুও নিজের ভাবনা আড়াল করে বলেন, “লিন প্রধান কিছুটা ক্ষতি হতে পারে, একেবারে শেষ না হয়ে যায়।”

ফু জিয়াহে আরও তুচ্ছ করে বলেন, “বলুন তো, লিন চুনহং মাসে শ্রমিকদের কত টাকা দেন?”

“মালগুদাম ও জাহাজের লোকসহ, মাসে সাত হাজারের মতো।” টেং ইউহাও বলেন। তিনি ভাবেন না, ফু জিয়াহে এ তথ্য জানেন না, সরলভাবে সব প্রকাশ করেন।

“পাহাড়ি লোকদের কাঠ কিনতে মাসে কত?”

“চার হাজারের মতো।”

“রক্ষী বাহিনী, মাসে কত?”

“পাঁচ হাজারের মতো।”

“হা হা, মোটে ষোল হাজার, ভাবুন, লিন চুনহং হাতে কত টাকা? কতদিন চলবে?”

টেং ইউহাও শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়, ভাবেন, এত শক্তিশালী লিন প্রধান এত দ্রুত শেষ হয়ে যাবে? চিন্তিত মুখে তাকান।

“চিন্তা করবেন না, লিন চুনহং শেষ হলে, সব মাল ও মানুষ চেন প্রধান ও আমার, আপনি আমাদের দলে, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ।”

টেং ইউহাও নিশ্চিন্ত হন, বলেন, “ভবিষ্যতে আপনাকে ভরসা করতে হবে।”

“হা হা, নিশ্চিন্ত থাকুন। এখন চিংজিয়াং-এ থাকুন, লিন চুনহং কিছু করলে আমাকে জানান, এতে আপনার ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হবে।”

“আজ্ঞা, চেষ্টা করব, চলুন, পান করি।”