অষ্টষট্টি অধ্যায়: কাও কাওকে ঘেরাও (প্রথম অংশ)

লিচেং শহর ঘিরে ঘুরে যাওয়া, রো রুচাইকে দুই পাশে ঘিরে ধরার আদেশ দেওয়া সহজ হলেও তা বাস্তবায়ন করা কঠিন ছিল: পথ অত্যন্ত কঠিন। শেয়ক্সিয়ান থেকে লিয়াওঝোউ পর্যন্ত সরকারি রাস্তা কিউংঝাং নদীর উপত্যকা বরাবর বাঁক খেয়ে গেছে, যদিও সরকারি রাস্তা অনেক বছর ধরে মেরামত হয়নি, তবে পাহাড়ি পর্বতমালা পার হতে হয় না। কিন্তু লিয়াওঝোউ থেকে লিচেং যাবার পথে, টংইয়ের পর দক্ষিণ পিঠ পর্বত পার করতে হয়, তারপরই সরকারি রাস্তা মেলে। দক্ষিণ পিঠ পর্বত উঁচু ও বিপজ্জনক, এমনকি কিছু জায়গায় রাস্তা নেই, শুধুমাত্র ঝুঁকিপূর্ণ কাঠের সাঁকো রয়েছে! কথিত আছে, এই সাঁকোগুলো হংউ যুগে নির্মিত, এখন তা কতটা ভার বহন করতে পারে, কেউ জানে না।

এই অংশে গোয়েন্দারা কখনো ভূ-প্রকৃতি যাচাই করেনি, সামরিক পরিকল্পনাও রো দাইয়ের দেওয়া মানচিত্র অনুযায়ী তৈরি করা হয়েছে। যখন জিংঝৌ সৈন্যরা টংইয়ে পৌঁছায়, তখন তারা বুঝতে পারে যে তাদের ঢালবাহিত গাড়ি দক্ষিণ পিঠ পর্বত পার হতে পারবে না, কারণ রাস্তা খুব সরু।

লিন চুन्हং মানচিত্রটি মাটিতে ফেলে দিয়ে গালমন্দ করে বলল, “এটা কী বাজে মানচিত্র! তাই সরকারী সৈন্যরা বারবার পরাজিত হয়, রাস্তার প্রস্থ বা পাহাড়ের উচ্চতা কোথাও দেখানো হয় না, একদম অকার্যকর!”

জিংঝৌ সৈন্যদের মধ্যে লিন চুन्हং নিজে মানচিত্র তৈরির নিয়ম নির্ধারণ করেছিলেন, এবং স্বয়ং হাতে কিছু গোয়েন্দাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন যারা মানচিত্র আঁকার কাজ করত। তবে সময় ও জনশক্তি সীমিত হওয়ায়, তাইহাং পর্বতমালার মানচিত্র খুবই সংক্ষিপ্ত ও অপ্রতুল ছিল।

লিন চুन्हং এখন জিংঝৌয়ের দিনগুলো খুব মিস করেন, যেখানে একদল বিশেষ লোক পুরো জিংঝৌ ও ইয়িলিংয়ের মানচিত্র তৈরি করছিল, যা প্রায় সম্পূর্ণ হয়েছে।

লিন চুन्हং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সোনার বাসা হোক বা রূপার বাসা, নিজের কুকুরের বাসার মতো নয়!”

এরপর তিনি参军 থেকে মানচিত্র নিয়ে গভীর মনোযোগে দেখলেন, বেশ কিছুক্ষণ পর বললেন, “এখনকার জন্য পরিকল্পনা হচ্ছে সরকারি রাস্তা ধরে মাতিয়ানে পৌঁছানো, তারপর মাতিয়ান থেকে নদীর উপত্যকা ধরে হুয়াংইয়াডং যাবো, যদিও এই পথ ষাট মাইল বেশি, তবে অন্তত দক্ষিণ পিঠ পর্বত এড়ানো যাবে।”

চেং শু বললেন, “মহাশয়, যদি আমরা দক্ষিণ পিঠ পর্বত এড়াই, তাহলে দশ দিনে লিচেং পৌঁছানো যাবে না।”

লিন চুन्हং গম্ভীর কন্ঠে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বললেন, “দশ দিনকে ধিক্কার, রো দাই যে বাজে আদেশ দিল, আমরা কি তার জন্য প্রাণ দিতে যাব?”

লি গুয়াঙ্গজু সাবধানে বললেন, “মহাশয়, আমরা কি রো দাইয়ের হাতে সহজে কোনো সুযোগ দিতে পারি? যদি কিছু সৈন্য হালকা সামগ্রী নিয়ে দক্ষিণ পিঠ পর্বত পার হয়, আগে লিচেং পৌঁছে যায়, আর বাকি সঙ্গী ও গাড়ি ধীরে ধীরে ঘুরে আসবে, মহাশয়, এভাবে কেমন?”

লিন চুन्हং হাসলেন, লি গুয়াঙ্গজুর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তোমার পরিকল্পনা রো দাইয়ের মোকাবিলায় ভালো, কিন্তু এখন বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে, সেনাকে ভাগ করা বিপজ্জনক। আমাদের বীর্যবান পিয়াওচি দল লিচেংয়ে আগে পৌঁছাবে, তোমার পরিকল্পনার সঙ্গে মিল আছে! হা হা... শুরু থেকেই আমি জুয়ো লিয়াংইয়ের নির্দেশ মেনে চলার পরিকল্পনা করিনি, রো দাই তো কথাই নেই। কিন্তু এখন আমার বাহিনী কম, খাদ্যের নিরাপদ সোপান রাখতে পারছি না, তাই জুয়ো লিয়াংই ও রো দাইর ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে, অতিরিক্ত উত্তেজিত করব না।”

লিচেং শহর লুয়ান ফু-এর উত্তর-পূর্বে অবস্থিত, ঝোংঝাং নদী পশ্চিম-উত্তর থেকে দক্ষিণ-দক্ষিণ পূর্ব পর্যন্ত প্রবাহিত, আর কিউংঝাং নদী উত্তর-পূর্বে সংলগ্ন। ঝোংঝাং নদী শানসি প্রদেশের হলুদ মাটি অঞ্চলের মধ্য দিয়ে গিয়ে মলিন, হুয়াং নদীর মতো ঝলমলে নয়, আর কিউংঝাং নদী তাইহাং পর্বতমালা পেরিয়ে স্বচ্ছ ও পরিষ্কার। দুই নদী হেজাং গ্রামে মিলিত হয়ে ঝাং নদী নামে পরিচিত।

রো রুচাই এসব নিয়ে মাথা ঘামাতেন না, এমনকি ঝাং নদী কোথায় তা নিয়ে কোনো আগ্রহ ছিল না। কাউ ওয়েনঝাও তাকে যেন ঈশ্বরের সুড়ঙ্গের মতো চালিত করছিল, দ্রুত লিচেং পার হয়ে গিয়েছিল, শহরের দুর্বল প্রতিরক্ষা ও কম সৈন্য থাকা সত্ত্বেও আক্রমণ করেনি, ভয়ভীত কুকুরের মতো পালিয়েছিল।

অরাজকরা সীমান্ত পেরিয়ে তুফানের মতো এসে যেখান দিয়ে গেছে সেখান থেকে সবকিছু ছিঁড়ে নিয়েছে। জীবিকা হারানো সাধারণ মানুষ হয় জঙ্গলে দিন কাটাচ্ছে, হয় রো রুচাইয়ের পিছু পিছু পূর্ব দিকে যাচ্ছে, নির্মম অরাজকের দল হয়ে অন্যত্র ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছে। তাই হাজার মাইলের যাত্রায় রো রুচাইয়ের হাজারেরও বেশি হালকা রাইডার অগ্রদূত, তিন হাজারের কম পায়রা পদাতিক কেন্দ্রবিন্দু, এবং ক্রমশ বাড়তে থাকা অরাজকরা অনুসরণকারী হিসেবে, রো রুচাইয়ের বাহিনী দ্বিগুণ হয়ে চার থেকে পাঁচ লাখে পৌঁছেছে।

লিচেং জেলা প্রশাসক মাথা ঘুরে গিয়েছিল, করুণভাবে বলল, “আমি এক বিপদ থেকে বাঁচলাম,” তিনি দুর্গের টাওয়ারে দাঁড়িয়ে অরাজকদের শহর পার হতে দেখলেন, দীর্ঘ শৃঙ্খল সারাদিন চলে গেলেও শেষ দেখা যায়নি।

পিঁপড়ে ঘর বদল করেছে!

পিয়াওচি দলের বীরেরা পাহাড়ের ঢালে মাথা নিচু করে অরাজকরা পার হতে দেখছে, মাথা গরম হয়ে যাচ্ছে! এটা কি সৈন্য? অরাজকের হাতে অস্ত্র নেই, বর্ম তো দূরের কথা, কেউ পরিবারের সঙ্গে এসেছে, কেউ লোহার হাঁড়ি নিয়ে এসেছে! বিনা শৃঙ্খলায় অরাজকরা বিশৃঙ্খল, কেউ খাদ্য চুরি করছে, কেউ স্ত্রীকে ছিনিয়ে নিচ্ছে, কেউ শিশুকে হারিয়েছে... মানুষের দুষ্টুমির ঘৃণ্য চিত্র দেখে পিয়াওচি দলের বীরেরা আতঙ্কিত।

উ তিয়ানঝু শুকনো পাতা সরিয়ে বললেন, “জিংঝৌ ভালো, জিংঝৌতে কখনো এমন দুর্দশা হয়নি।”

শানসির দাতং থেকে আসা শেং কুনশান ঠোঁট কুঁচকিয়ে বললেন, “যে কোনো জায়গায় যুদ্ধ হয়, এমন হয়ই। ছোটবেলায় মঙ্গোলদের আক্রমণ ছিল, আমি পাহাড়ে লুকিয়ে থাকতাম, বড় হয়ে তাদের সঙ্গে লড়াই করেছি, পরে জুরেনদের সঙ্গেও লড়াই করেছি।”

উ তিয়ানঝু একটা ছাগলের চামড়ার পানির থলিকা নিয়ে এক গলা জল খেয়ে রুটি কামড়াতে শুরু করলেন, কিছু খানার পর বললেন, “তুমি মঙ্গোলদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী শত্রুতা, আমি এলোমেলোভাবে লিয়াওডং গিয়েছিলাম, সেখানে হে জংবী সঙ্গে দেখা হয়েছিল, মঙ্গোলদের সঙ্গে লড়াই করলাম, জীবন বাজি রেখে, সবচেয়ে দুঃখের কথা হাজার মাইল যাত্রা করে না খেয়ে ভিক্ষা করতে হয়েছে, বারবার বদলি হয়েছি, জুরেনদের মুখ দেখাও হয়নি, ভাইরা বিদ্রোহ করেছে, আমি ফিরে এসেছি সঙজি!”

শেং কুনশান অনেকক্ষণ চুপ ছিল, অরাজকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের স্ত্রী সন্তান সবাই বাইলিজৌয়েই, জিংঝৌ তছনছ হলে সব শেষ।”

উ তিয়ানঝু হাসলেন, “মহা সেনাপতির উপস্থিতিতে, জিংঝৌ কখনো অশান্ত হবে না।”

উ তিয়ানঝুর কথায় বীরেরা সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।

অরাজকরা বাড়তে দেখে শেং কুনশান বললেন, “এখানে বসে কিছু দেখা যাবে না, কেউ সাহস করে রো রুচাইয়ের শিবিরে গিয়ে জীবিত বন্দী ধরে আনুক? সাবধান, রো রুচাইয়ের শিবিরে, ওই অরাজকরা কিছু জানে না, ধরলেও লাভ নেই!”

উ তিয়ানঝু হাত তুলে বললেন, “আমি জীবিত বন্দী ধরার কাজ করি, আমি যাচ্ছি, তবে তিন ভাই দরকার।”

কিছুক্ষণ পরে উ তিয়ানঝু তিন ভাইসহ ঘোড়ায় চেপে পূর্ব দিকে ছুটে গেলেন।

সূর্য অস্ত যায়নি, লৌহ পায়ের শব্দে উ তিয়ানঝু দ্রুত ফিরে এলেন। চারজন অক্ষত, সঙ্গে পাঁচটি যুদ্ধের ঘোড়া নিয়ে এসেছে, ঘোড়াগুলোর পিঠে দুজনকে বাঁধা, যেন কুঁড়েঘর বাঁধা।

“হু…” ঘোড়াগুলো নাক ফুঁকতে শুরু করল, শেং কুনশানের সামনে থেমে গেল। উ তিয়ানঝু আনন্দে ঝাঁপ দিয়ে নামলেন, দড়ি গাড়িদের হাতে দিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “মিশন সফল, দুই জীবিত বন্দী আর পাঁচটি ঘোড়া!”

ছোট্ট সৈনিক ডিং কুয়াই উল্লাসে চেঁচিয়ে বলল, “শত্রু শিবির থেকে দশের বেশি রাইডার আমাদের পিছনে ছিল, আমরা সবাই মোকাবিলা করেছি, দুই জীবিত বন্দী ধরেছি, হা হা, মহা সেনাপতির কেনা হেটাও ঘোড়া অসাধারণ, রো রুচাইয়ের ঘোড়াগুলো আমাদের ধরতে পারে না।”

শেং কুনশান উ তিয়ানঝুর ফলাফলে সন্তুষ্ট, দুই বন্দীকে নিয়ে গুছিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করলেন।

জিজ্ঞাসাবাদের ফলাফলে পিয়াওচি দলের বীরেরা হতবাক, রো রুচাই কেবল ভীত, কোন কৌশল নেই, জিয়ান নানে লুটপাটের কোনো পরিকল্পনা নেই, কেবল কাও ওয়েনঝাওকে ভয় পায়।

কাও ওয়েনঝাও কে? এতটা ভীত করে কেন?

শেং কুনশান সন্দিহান, সন্দেহভাজনদের অনেক প্রশ্ন করলেন, যখন শুনলেন তাদের কথা সঠিক, তখন বিশ্বাস করলেন। দুই বন্দী আর কাজে লাগেনি, শাসকদের আদেশে তারা মৃত্যুদণ্ড পেল। নিয়ম অনুযায়ী, পিয়াওচি দল কখনো জীবিত বন্দী রাখে না।

দুইজন আতঙ্কিত, প্রাণপণে বাঁচার জন্য চিৎকার করছিল। তাদের কাঁদার শব্দ শেং কুনশানের পছন্দ হয়নি, গম্ভীর কন্ঠে বললেন, “দ্রুত কর, এখানে বেশি চেঁচাবেন না!”

সৈনিকের ঘোড়ার ছুরি উপরে উঠল, সন্ধ্যার আলোতে ঝলমল করছিল, কোনো উত্তাপ ছিল না, বরং হাড় কাঁপানো স্যাঁতসেঁতে ঠাণ্ডা।

এক বন্দী ভীত হয়ে পায়ের নীচে প্রস্রাব ও মলত্যাগ করল, মাথায় এক ঝলক জ্বলল, চিৎকার করে বলল, “আমার একটি পরিকল্পনা আছে, যা দিয়ে সেনাপতি রো রুচাইকে সহজে হারাতে পারবেন!”

“থামো, তাকে বলো,” শেং কুনশান আগ্রহ নিয়ে বললেন। সৈনিকের ছুরি মাথার উপরে নামিয়ে বন্দীর পাশে দাঁড়াল, সতর্ক ছিল।

“সেনাপতি, আপনার দয়া, আমাকে মারেননি...” বন্দী প্রাণ বাঁচিয়ে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

শেং কুনশান গম্ভীরা হেসে বললেন, “অত দ্রুত কৃতজ্ঞ হও না, যদি মিথ্যা বলো, তোমার জীবন যাবে।”

“সেনাপতি শুনুন, রো রুচাই সেনাদের কাও ওয়েনঝাও থেকে ভয় পায়, যদি আপনি কাও ওয়েনঝাওর লোহিত রাইডারে ছদ্মবেশ ধারণ করে হঠাৎ রো রুচাইয়ের শিবিরে ঢুকেন, নিশ্চয়ই তাকে পরাজিত করতে পারবেন!” বন্দীর কথা স্পষ্ট ও যুক্তিসঙ্গত, শেং কুনশান মনে মনে সম্মতি দিলেন।

শেং কুনশান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এই দুইজনকে ঘোড়ায় বেঁধে নিয়ে যাও, জীবন বাঁচিয়ে দাও।”

বন্দীরা পুরোপুরি নিঃশ্বাস ফেলল, মাটিতে পড়ে পড়ে শ্বাস নিতে লাগল।

উ তিয়ানঝু বুঝলেন শেং কুনশান এই পরিকল্পনায় আগ্রহী নন, বললেন, “নেতা, আমার মতে পরিকল্পনাটি খুব ভালো, আমাদের চারশো ঘোড়া আছে, সবাই মিলে রো রুচাইয়ের শিবিরে ঢুকলে তার অন্ত্র বের করে ফেলব।”

শেং কুনশান হাসলেন, “এই বন্দী বেশ বুদ্ধিমান, পরিকল্পনা ঠিক আছে। পিয়াওচি দল একাই গেলে কেবল রো রুচাইকে ভয় দেখাতে পারে, যদি হাজার হাজার ভাইরা সহায়তায় আসে, রো রুচাই হয়তো এক যুদ্ধে মারা যাবে!”

উ তিয়ানঝু আনন্দে হাত মুখ খুঁচিয়ে বলল, “নেতা আপনার বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ!”

শেং কুনশান হাসলেন, নম্র হননি, অন্য একজন রক্ষী জেং গুয়োদংকে আদেশ দিলেন, “দ্রুত খবর নাও, মহা সেনাপতি কোথায় পৌঁছেছেন?”

শিখিয়াওবেই গ্রামে লিন চুংহংয়ের জিংঝৌ সৈন্যরা শিবির গড়েছিল। গ্রামটি লিচেং শহর থেকে মাত্র ত্রিশ মাইল দূরে।

স্থানীয় সাধারণ মানুষ সৈন্যদের উপস্থিতি দেখে আগে থেকেই পাহাড়ের গভীরে লুকিয়ে ছিল, মাঝে মাঝে কেউ সৈন্য কবে চলে যাবে তা নজর রাখত। ১৬৩০ সাল থেকে এই এলাকায় কেউ আর শান্তিতে ছিল না। ডাকাত এসেছে, ধ্বংস-সন্ত্রাস চালিয়েছে, সরকারী সৈন্য এসেছে, সাধারণ মানুষকে আবারও নিয়ন্ত্রণে এনেছে, এখন সাধারণ মানুষ ডাকাত ও সৈন্যকে সমান মনে করে।

কিন্তু তদন্তকারী পুরুষেরা একটানা পাহাড়ে দৌড়ে গিয়ে খবর পৌঁছে দিল যে জিংঝৌ সৈন্যরা কোনো ক্ষতি করেনি। সাহসী মানুষরা সন্দেহ করে গ্রামে ফিরে দেখে, সত্যিই তাদের বাড়ি অক্ষত। তারা বন্ধু বান্ধব ডেকে পরিবারের সবাইকে পাহাড় থেকে ফিরিয়ে আনে। শীতকাল হওয়ায় পাহাড়ে থাকা দিনগুলো কঠিন ছিল।

শিখিয়াওবেই গ্রামের বৃদ্ধেরা মিলিত হয়ে সামান্য উপহার নিয়ে লিন চুংহংয়ের শিবিরে আসেন সৈন্যদের খাওয়ানোর জন্য। জানতে পারলেন এই বাহিনী শুধুমাত্র ধনুকধারী, বৃদ্ধেরা হতাশ হয়ে বললেন, “সত্যি, সাধারণ মানুষ থেকে আসা,官军 সাধারণ মানুষের ক্ষতি করে না।”

চীনীয় সংস্কৃতিতে উপহার বিনিময় খুবই গুরুত্বপূর্ণ, লিন চুংহং কয়েক ডজন শস্য শিখিয়াওবেই গ্রামে দিয়েছিলেন, বৃদ্ধেরা খুবই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে গিয়ে মাথা নত করতে চাইলেন, লিন চুংহং বাধা দিলেন, “সাত-আশি বছর বয়সী পুরুষেরা এই উপহার পেলে হয়তো দুর্ভাগ্য হবে।”

বৃদ্ধেরা চলে যাওয়ার পর লিন চুংহং গভীর চিন্তায় ডুব দিলেন।

সাধারণ মানুষের官兵দের দাবি খুবই কম, শুধু বিরক্তি না দেওয়া চাই,剿匪 বা হুলুদের বিরুদ্ধে রক্ষা করার কথা না ভাবা। আহা, সাধারণ মানুষ খুবই সদয়, কিন্তু এটা ঠিক নয়, কেন ভাবা হয় না যে আমরা সাধারণ মানুষ প্রাণপণ করেও官兵দের জন্য শস্য দিচ্ছি,官兵দের দায়িত্ব আমাদের জীবন রক্ষা করা।

কখন কেউ এই কন্ঠ তুলবে? কখন অধিকাংশ মানুষ এমন চিন্তা করবে এবং এ ধারণা তাদের চিন্তাধারায় প্রবাহিত হবে?

“আহা, কঠিন, শতাব্দী ধরে মানুষের বুদ্ধিমত্তা খুলেও, এই ধারণা হৃদয়ে গেঁথে যায় না,” লিন চুংহং দীর্ঘশ্বাস দিলেন।

ঠিক তখনই জেং গুয়োদং শেং কুনশানের পরিকল্পনা নিয়ে এলেন।

লিন চুংহং উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, রো রুচাইকে ঠেকানো তার পরের কথা, শেং কুনশানের অগ্রগতি তাকে বিস্মিত করল। গভীর চিন্তা করে তিনি হু শিয়াও ও তিয়ান উ দুটি বাহিনীকে লিচেং পাঠানোর আদেশ দিলেন।