দ্বাদশ অধ্যায়: আদিবাসীর ছায়া

ওইদিকে, ওয়াং-আরির গুরু গ্রহণের কথা এই মুহূর্তে না বলে, বলা যাক, যখন ফানুস উৎসব পার হয়ে গেল, তখন লিন চুনহোং ও ঝৌ ওয়াং প্রায় আশিটিরও বেশি মানুষের দল নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটতে শুরু করল। যেহেতু তাদের দল ক্রমশ বড় হচ্ছিল, তাই যন্ত্রপাতি, নৌকা ও খাদ্য কিনতে গিয়ে লিন চুনহোং-এর হাতে থাকা তিনশো-রও বেশি রৌপ্য মুদ্রা প্রায় নিঃশেষ হয়ে এল। তাই লিন চুনহোং ও ঝৌ ওয়াং ঠিক করলেন, এবারে প্রথমে এক মাস ধরে পাহাড়ে কাঠ কাটবে এবং কিছু কাঠ নিয়ে আসবে, যাতে আর্থিক কষ্ট কিছুটা লাঘব হয়।

লিন চুনহোং আবার কাঠ কাটার লোকদের তিনটি দলে ভাগ করে দিলেন, প্রত্যেক দলে তিনটি করে উপদল। লিন দে-শাও, লিন দে-হাই ও গুও মিং-ইয়ান দলনেতা হলেন, আর নয়টি উপদলের জন্য অভিজ্ঞতা ও পরিশ্রমের ভিত্তিতে নয়জন উপদল নেতা মনোনীত হল। ঝৌ ওয়াং-এর রান্নার দলটিও সম্প্রসারিত হল, এবার পাঁচজন মহিলা রান্না করত, আর শিকারিদের দলেও নতুন কয়েকজন যোগ হল—লিন চুন-ই, লি গুয়াং-জু, ছু ওয়েন-শান ছাড়াও আরও তিনজন এল—যা ঝৌ ওয়াংকে খুব খুশি করল।

লিন চুনহোং নিজে কাঠ কাটা বা শিকারে অংশ নেননি। তার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় স্থানীয় আদিবাসীদের প্রশাসনের আওতায় আনার চিন্তা ছিল, তাই তিনি ছোট দাই-জি-কে সঙ্গে নিয়ে গভীর জঙ্গলে ঢুকে নদীর ওপারে থাকা সাদা পাহাড়ের গুহার চৌকিদারদের খোঁজ করতে গেলেন।

এই চৌকিদারগণ ছিল রাজকীয় শাসনের অধীনে স্থাপিত ক্ষুদ্রতম আদিবাসী প্রশাসনিক প্রতিষ্ঠান, যার উদ্দেশ্য ছিল—তাদের আচার-আচরণের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে রাষ্ট্রের সঙ্গে সংযুক্ত রাখা, সীমানা রক্ষা, খাজনা ও রাজস্ব প্রদান, প্রয়োজনমতো নিযুক্তি এবং পরস্পরের মধ্যে শত্রুতা থাকলে রাজাকে জানিয়ে সমাধান চাওয়া।

লিন চুনহোং ও ছোট দাই-জি পাহাড় পেরিয়ে অবশেষে নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছালেন। দেখলেন, চারপাশে বিশাল সব পাহাড়, মাঝখানে একটি বিস্তৃত উপত্যকা, যার মধ্য দিয়ে একটি ছোট নদী বয়ে গেছে। নদীর দুই পাশে কিছু খড়ের ঘর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে। লিন চুনহোং ও ছোট দাই-জি আগেভাগেই সতর্ক হয়েছিলেন, গুল্মের আড়ালে伏 থেকে উপত্যকার দিকে তাকিয়ে দেখতে লাগলেন। কিন্তু দৃশ্যটা অদ্ভুত—উপত্যকায় মানুষের কোনো চিহ্ন নেই, খড়ের ঘরগুলো ভগ্নপ্রায়, কোথাও মুরগির ডাক বা কুকুরের ঘেউ ঘেউ নেই, কাউকে চোখেও পড়ল না।

“লিন তিন ভাই, তবে কি এদের সবাই এক রাতেই মারা গেছে?”—অন্যান্যরা এখন লিন চুনহোং-কে মালিক বলে ডাকলেও ছোট দাই-জি এখনো আগের মতো “লিন তিন ভাই” বলত।

লিন চুনহোং মাথা নেড়ে বললেন, “এখনো নিশ্চিত নই। তবে আর কখনো এদের ‘আদিবাসী’ বলবে না, বরং 'মানুষ' বলবে।” ছোট দাই-জি মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল। এই অঞ্চলের আদিবাসী ভাষা প্রায় বিলুপ্ত, সবাই চীনা ভাষাতেই নিজেদের 'মানুষ' বলে পরিচয় দিত। লিন চুনহোং ও ছোট দাই-জি আগেভাগে এসব জেনে নিয়েছিলেন—বিপরীত পক্ষকে যতটা জানা যায় ততটাই মঙ্গল।

তারা পাহাড় থেকে নেমে আদিবাসীদের বাসস্থানে ঢুকে চারপাশ ঘুরে দেখতে লাগলেন।

“ছোট দাই-জি, ভাব তো, হঠাৎ করে এখানকার আদিবাসীরা উধাও হয়ে গেলে তার পেছনে কী কারণ থাকতে পারে?”

“না হয় সবাই মারা গেছে, না হয় অন্য কোথাও চলে গেছে।”

“সবাই মারা গেলে তার কারণ কী? আর চলে গেলে কেন?”

ছোট দাই-জি চুল চুলকাতে চুলকাতে বলল, “মারা গেলে হতে পারে মহামারির কারণে, নতুবা কেউ এসে সবাইকে মেরে ফেলেছে, অথবা প্রচণ্ড বৃষ্টিতে পাহাড় ধসে সবাই চাপা পড়ে মারা গেছে।”

লিন চুনহোং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। ছোট দাই-জির ভাবনা যথেষ্ট পুঙ্খানুপুঙ্খ। ছোট দাই-জি আবার বলল, “চলে গেলে তাহলে কেন? ধরো আমি যদি বাড়ি বদলাই, তবে নিশ্চয়ই ভালো জায়গা পেয়েছি, না হয় শত্রু এড়াতে, অথবা এই জায়গাটা বিপদজনক।”

হঠাৎ ছোট দাই-জি চেঁচিয়ে উঠল, “লিন তিন ভাই, এখানে যেন রক্তের দাগ!”

লিন চুনহোং ছোট দাই-জির দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখলেন, একটি খড়ের ঘরের দেয়ালে কালচে লাল রঙের জমাট কিছু লেগে আছে, যা রক্ত বলেই মনে হল। আরও খুঁজে উপত্যকায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কয়েকটি তীর পেলেন, যার ফল পশুর হাড় দিয়ে তৈরি।

তীর হাতে নিয়ে লিন চুনহোং খানিকক্ষণ নিশ্চুপ। ছোট দাই-জি বলল, “তবে কি এদের সবাইকে মেরে ফেলা হয়েছে?”

“সবাইকে নয়, দেখো কোনো মৃতদেহ নেই, হয়তো তাদের কবর দেওয়া হয়েছে। হত্যাকারীরা শত্রুর দেহ কবর দেবে না।”

“তাহলে তো বোঝা যায়, কিছু মানুষ মারা গেছে, বাকিরা বিপদের আশঙ্কায় এলাকা ছেড়ে চলে গেছে?”

লিন চুনহোং কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, সম্ভবত এটাই কারণ।”

আরও কিছু জায়গায় খোঁজ করেও তারা নতুন কোনো সূত্র পেল না, তাই কাঠ কাটার অস্থায়ী ক্যাম্পে ফিরে এলেন।

ফেরার পথে লিন চুনহোং বারবার টের পাচ্ছিলেন, কেউ যেন পেছন পেছন অনুসরণ করছে। কিন্তু ঘন অরণ্যের জন্য কিছু বুঝতে পারলেন না। তিনি ছোট দাই-জিকে বললেন, “শোনো, এখন আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব, কিন্তু তুমি কখনই পেছনে তাকাবে না বা অবাক হবে না, ঠিক আছে?”

ছোট দাই-জি অবাক হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “লিন তিন ভাই, বলো, আমি শুনছি।”

“মনে হচ্ছে আমাদের কয়েকজন অনুসরণ করছে, ঠিক কতো জন জানি না, তাই এখন কিছু করা ঠিক হবে না। তুমি চট করে ফিরে গিয়ে ঝৌ কাকুকে জানিয়ে কিছু লোক নিয়ে এখানে আসতে বলো, আমি ওদের দৃষ্টি আকর্ষণ করব।”

ছোট দাই-জির মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, “তুমি একা এখানে থাকলে বিপদ হবে না তো?”

“কিছু হবে না। ওরা যদি মারার পরিকল্পনা করত, অনেক আগেই হামলা করত। তুমি শুধু ঝৌ কাকুকে বলো, চেষ্টা থাকবে কাউকে জীবিত ধরা যায় কিনা। এখনো জানি না, ওরা কেন আমাদের অনুসরণ করছে। আমি সরাসরি কাঠ কাটার ক্যাম্পে ফিরব না, বরং সোজা ছিংচিয়াংকৌ-র দিকে যাবো, বুঝেছো?”

ছোট দাই-জি কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে দ্রুত পা চালিয়ে আগেভাগে ক্যাম্পে ফিরে গেল।

লিন চুনহোং ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে, আধা ঘণ্টা হাঁটার পর একটু বসে বিশ্রাম নিলেন, মাঝে মাঝে পেছনে তাকানোর ভান করলেন। অবাক হয়ে দেখলেন, এবার অনুসরণকারীরা কোনো লুকোছাপা না করে প্রকাশ্যেই তাঁর পিছু নিচ্ছে। তিনি থামলে ওরাও থামে, তিনি হাঁটলে ওরাও হাঁটে; মোট চারজন লোক।

লিন চুনহোং মনে মনে ভেবে দেখলেন, ছোট দাই-জি চলে যাওয়াতেই হয়তো ওরা বুঝে ফেলেছে যে ধরা পড়ে গেছে, তাই আর গোপন করছে না। লিন চুনহোং সাহস হারালেন না, কিন্তু এবার গন্তব্য ছিংচিয়াংকৌ।

ঝৌ ওয়াং সাত-আটজন নিয়ে যখন এসে পৌঁছালেন, তখন বিকেল। পেছনের চারজন দেখেই দৌড়ে পালাল। ঝৌ ওয়াং তাড়া করতে চাইলে লিন চুনহোং বাধা দিলেন, “ঝৌ কাকা, ওদের ধরা যাবে না, ছেড়ে দাও।”

ঝৌ ওয়াং দূরে ছুটে পালানোদের দেখে বললেন, “এরা নিশ্চয়ই স্থানীয় আদিবাসী। যদি একজনকেও ধরা যেত!”

লিন চুনহোং গুহার চৌকিদারদের সাথে যা দেখেছেন সব বিস্তারিত বললেন। তারা কোথায় গেল, সে নিয়ে তিনি হতাশ।

ঝৌ ওয়াং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “এদের সঙ্গে লেনদেন জয় লাভ করলে ভালো, না পারলেও কোনো ক্ষতি নেই। এখানে তো অনেক চৌকিদার আছে, শুধু ওই একটাই নয়, পরে অন্যদের খুঁজে দেখতে পারো।”

এভাবে চৌকিদার খোঁজার চেষ্টা স্থগিত থাকলো, কাঠ কাটা কাজ চলতেই থাকলো। বসন্তের ছিংচিয়াং-এর তীর এখনো মনোরম, যা প্রধানত শঙ্কুপাতি বৃক্ষের জন্য। ঝৌ ওয়াং ও তাঁর দল পাহাড়ে ঘুরে বেড়ালেও গ্রীষ্মের চেয়ে কোনো অংশে কম পরিশ্রমী নয়। কাঁটা-ঝোপে কাপড় আর চামড়া কেটে যাওয়া তাদের আর নতুন কিছু নয়। কিন্তু সবচেয়ে অস্বস্তিকর ছিল, মনে হতো কেউ না কেউ গোপনে তাদের ওপর নজর রাখছে।

ঝৌ ওয়াং বিষয়টি লিন চুনহোং-কে জানালেন। লিন চুনহোং একটু ভ্রু কুঁচকালেন, তারপরই হাসিমুখে বললেন—এতক্ষণ ভাবছিলেন কী অজুহাতে শ্রমিকদের যুদ্ধ প্রশিক্ষণ দেবেন, অথচ এমন সময় আদিবাসীরা নিজেরাই উপস্থিত হয়েছে! যেন কেউ ঘুমোতে না যেতেই বালিশ এগিয়ে দিল!

ঝৌ ওয়াং কিছু বুঝতে পারলেন না। লিন চুনহোং ব্যাখ্যা করলেন, “এই গভীর অরণ্যে আমাদের ছাড়া আর কে আসবে? আদিবাসীরা আমাদের কীই বা ক্ষতি করতে পারে? বরং এই সুযোগে সবাইকে যুদ্ধ প্রশিক্ষণ দিই।”

লিন চুনহোং বলতেই বলতেই আনন্দে হেসে উঠলেন। ঝৌ ওয়াং মাথা নাড়লেন, ওর পাগলামিতে অভ্যস্ত হলেও কিছুতেই মানিয়ে নিতে পারেন না।

লিন চুনহোং ঝৌ ওয়াং-এর হাত চেপে ফিসফিস করে বললেন, “পুরো ব্যাপারটা এমনভাবে সামলানো যায়…”

পরদিন থেকেই কাঠ কাটার শ্রমিকদের মাঝে গুঞ্জন উঠল।

“দুই নম্বর, শুনেছো, আদিবাসীরা নাকি আমাদের ওপর হামলা করতে চাইছে! কয়েকদিন ধরেই কেউ না কেউ এসে আমাদের ওপর নজর রাখছে।” বড় বিড়াল কানের লোক বিশ্রামের সময় কনুই দিয়ে দুই নম্বরকে চাপা গলায় বলল।

“কী? আদিবাসী? কে বলেছে তোমাকে?” দুই নম্বর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঝৌ শিলিয়াং বলেছে, সেই যে ঝৌ কাকার সঙ্গে শিকার করে, ও আমার গ্রামের ছেলে।”

দুই নম্বর ভয় পেয়ে চুপ করে গেল, কিছুক্ষণ পর বলল, “শুনেছি, আদিবাসীরা নাকি মানুষ খায়!”

এ কথা শুনে বড় বিড়াল কানের গা ছমছম করে উঠল, হঠাৎই গলা দিয়ে ধোঁয়া টেনে কাশতে লাগল। কাশি থামিয়ে বলল, “আমরা তো ওদের কোনো ক্ষতি করিনি, ওরা আমাদের কিছু করতে আসবে কেন?”

“কেন করবে না? এই জায়গাটা তো ওদেরই, আমরা এসেছি ওদের জমি দখল করতে!” দুই নম্বর নিজের মতো বলল।

ঝৌ শিলিয়াং আসলে বড় বিড়াল কানের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে ওদিকে আদিবাসী এসেছে বলে বলেছিল, কিন্তু বড় বিড়াল কান অতিরঞ্জিত করে পুরো ব্যাপারটা ছড়িয়ে দিল। এক সময়ে পুরো ক্যাম্পে ছড়িয়ে গেল আদিবাসীরা এসেছে, আর সেই সঙ্গে গুজব—আদিবাসীরা নাকি মানুষ খায়, আমাদের সবাইকে ধরে নিয়ে রান্না করে খাবে! সবার মনেই আতঙ্ক, কেউ কেউ পাহাড় থেকে নেমে যেতে চাইলেও মজুরির লোভে থেকে গেল।

লিন দে-শাও, লিন দে-হাই আর গুও মিং-ইয়ানও এসব শুনলেন। একটু সন্দেহ হলেও, সবাই কাজ করতে উৎসাহ হারিয়েছে দেখে রাতের খাবারের সময় লিন চুনহোং-কে জানালেন। লিন চুনহোং অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, “এমনও হয়েছে? ঝৌ কাকুকে জিজ্ঞেস করো!”

সবাই থেমে গিয়ে ঝৌ ওয়াং-এর দিকে তাকাল। তিনি বললেন, “হ্যাঁ, কয়েকদিন ধরে আদিবাসীরা আমাদের ওপর নজর রাখছে। আমরাও ওদের ধরতে পারিনি, ওরা কী চায় তাও জানি না।” সঙ্গে সঙ্গে চারদিক গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, সবাই যেন আদিবাসীরা সত্যিই মানুষ খায় সে কথাই বিশ্বাস করে ফেলল।

লিন চুনহোং সবার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, গুঞ্জন ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল, একসময় সবাই চুপ হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ, লিন চুনহোং টেবিল বাজিয়ে বললেন, “দেখো তো, এবার ওদের সঙ্গে লড়াই করব!”

সবাই চমকে উঠে লিন চুনহোং-এর টেবিল চাপড়ানোর শব্দে থমকে গেল।

লিন চুনহোং আবার বললেন, “বাজে কথা! আমরা পাহাড়ের নিচে খেয়ে না খেয়ে দিন কাটাতাম, এখন ভালো-মন্দ খেতে পারছি, পরিবারও স্বচ্ছল হয়েছে। এখন এই আদিবাসীরা যদি আমাদের কাঠ কাটতে না দেয়, তবে আমাদের রুটি-রুজি বন্ধ!”

সবাই চিন্তা করে দেখল, কথাটা ঠিক। এখানে কাঠ না কাটলে পরিবার চলবে কীভাবে? তখন কেউ কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “ওদের সঙ্গে লড়ব, যে আমাদের কাঠ কাটতে বাধা দেবে, তার সঙ্গে মরতে প্রস্তুত!”

জেং থিয়ানচেং যদিও বিচক্ষণ, তবু বলল, “আমরা তো জানিই না ওরা আসলে কী চায়, কোথায় আছে, কতজন আছে, তাহলে কিভাবে লড়ব?”

কারও কথায় সাড়া দিয়ে আবার কেউ বলল, “কতজন হবে তাতে কী? মরার আগে যুদ্ধ করব, না খেয়ে মরার চেয়ে যুদ্ধ করে মরাই ভালো!”

এভাবে সবার সাহস চাঙ্গা হয়ে উঠল, সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

লিন চুনহোং দেখলেন, সবাই উদ্দীপ্ত, তাই সুযোগ বুঝে বললেন, “তাহলে কাল থেকে প্রতিদিন দুই দল কাজ করবে, এক দল যুদ্ধের প্রশিক্ষণ নেবে! চারপাশে নজরদারির জন্য তিনজন থাকবে, কিছু হলেই জানাবে!”

“কিন্তু আমাদের তো অস্ত্র নেই!”

“আগে শিখে নাও, অস্ত্র পরে কিনে দেব! যাতে আদিবাসীরা ভয়ে পালিয়ে যায়, আমাদের সামনে আসতে না পারে!”

সবাই উল্লাসে সাড়া দিল, মনে চলছিল দারুণ উদ্দীপনা। কোন পুরুষের ভেতরে যুদ্ধের ইচ্ছা নেই? কেবল জীবনের চাপেই তা চাপা পড়ে থাকে।

পরদিন ঝৌ ওয়াং, লিন চুন-ই প্রমুখ লিন দে-হাই-এর দলকে প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করলেন, ঝৌ শিলিয়াং ও আরও দুজনও সেই দলে যোগ দিল। ঝৌ ওয়াং ও লিন চুনহোং-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, সবাইকে সহজ যুদ্ধ কলাকৌশল ও তিনজনের সমন্বয়ে শত্রু প্রতিহত করার পদ্ধতি শেখানো হলো। এখনো পুরোপুরি সামরিক শৃঙ্খলা চাপানো ঠিক হবে না।

এরপর থেকে কাঠের ঘরের পাশে গর্জন ওঠা শুরু হলো—হুঙ্কার, যুদ্ধের চিৎকার। এই পুরুষরা অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে প্রশিক্ষণ নিতে লাগল; কারণ তিন দিনে এক দিন কাজ করতে হয় না, আর কে না চায় নিজের শক্তি বাড়াতে? ফলে দুই-জনের লড়াই, তিন-জনের প্রতিযোগিতা বাড়তেই থাকল। কিছুদিন পর তিন-জনের প্রতিযোগিতায় বিজয়ী দলকে দশ রৌপ্য পুরস্কার ঘোষণা করা হলো, এতে সবার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।