দ্বিতীয় অধ্যায়: পর্বত ও অরণ্যের স্বাদ

“শুদ্ধহং চাচা ঝৌ, চাচা চেনকে প্রণাম জানায়,” বাবার অনুরোধে ছোটো তিন নম্বর ছেলেটি ঝৌ ওয়াং এবং চেন কুকুরকে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল।

ঝৌ ওয়াং আর চেন কুকুর দ্রুত ছোটো তিনকে ধরে তুলল। চেন কুকুর ফাজিল হাসিতে বলল, “তুমি তো মহাশয় লিন, তোমার আসলেই কমান্ড আছে, তৃতীয় ছেলেটা কত লম্বা হয়ে গেছে। এই ছেলেটার গায়ে-মুখে কোমলতা, যেন তার মায়ের মতো।”

চেন কুকুরের কথায় ঝৌ ওয়াং একটু অস্বস্তি অনুভব করে হাসল, “তোমার মুখে কখনো ভালো কথা বেরোয় না। চুপ করলেই তো পারতে।”

চেন কুকুর মাথা চুলকে হেসে বলল, “আমি তো সোজাসাপ্টা মানুষ; এই ছেলেটাকে তো আজ প্রথম দেখছি, কিছু উপহার না দিলে চলে?” বলেই ঘরে গিয়ে একখানা ছুরি এনে ছোটো তিনকে দিল। ঝৌ ওয়াংও একটি ধনুক এনে ছোটো তিনকে দিল। ছোটো তিন বারবার নিতে অস্বীকার করল, তবে বাবা পাশে থাকায় বাধ্য হয়ে ছুরি ও ধনুক গ্রহণ করল। ছুরির চামড়ার খাপ খুলতেই শীতল ঝলকানি ছড়াল, ছোটো তিন আনন্দে সেটি কোমরে ঝুলিয়ে রাখল। ধনুক নিয়ে তার তারে আঙুল ছোঁয়াতেই গুঞ্জনধ্বনি বাজল। ছোটো তিন আবার মাটিতে নত হয়ে বলল, “ঝৌ চাচা, চেন চাচা, আপনাদের ধন্যবাদ।”

চেন কুকুর হেসে বলল, “বাহ, ছেলেটা বেশ নরম স্বভাবের, এত কৃতজ্ঞতা মানে কি? তবে ওর এই ধন্যবাদে আমিও বেশ খুশি লাগছে।”

লিন দেভেন ও ঝৌ ওয়াং হেসে উঠল, “ভাই, কতদিন পর দেখা, আজ জমিয়ে একটু পান করি।” বলেই লিন দেভেন গাধার পিঠ থেকে দুটো মদের ফ্লাস্ক নামিয়ে বললেন, “জেলায় ঝাং-এর চোলাই, দশ বছর ধরে সংরক্ষিত।”

ঝৌ ওয়াং ও চেন কুকুর খুশি হয়ে ঘরে প্রবেশ করল।

ঝৌ ওয়াং ব্যস্ত হয়ে স্ত্রী ও মেয়েকে চা দিতে ডাকল। গ্রামের নারীদের এত আচার ছিল না, ছোটো তিন একে একে চাচি ও বোনকে প্রণাম করল। ঝৌ ওয়াংয়ের মেয়ের নাম ছিল ছোটো ফেং, বয়স মাত্র দশ, ছোটো তিনকে দেখার পর থেকেই কৌতূহলে তাকে ঘিরে ঘুরছে। পাহাড়ি গ্রামে শিশুর দেখা মেলে না, তাই ছোটো তিনের আগমনে ছোটো ফেংয়ের আনন্দ ধরে না।

বিকেলের আলোয়, ক্লান্ত ছোটো তিন খাওয়ার পরই ঘুমিয়ে পড়ল। লিন দেভেন, ঝৌ ওয়াং ও সুন কুকুর দীর্ঘদিন পর একসঙ্গে বসে পানকথা বলতে লাগল গভীর রাত পর্যন্ত।

মাঝরাতে ছোটো তিন ঘুম ভেঙে উঠে টয়লেটে যেতে গিয়ে শুনল তিনজনের কথা।

“হে সেনাপতি শরীরে দশের বেশি তীর নিয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে মারা গেলেন, শেনইয়াং দখল হয়ে গেল, লিয়াওদং তখন শেষ!” চেন কুকুর ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

তিনজনই পূর্বের রক্তাক্ত ভূমির কথা ভেবে বুকে ক্ষোভ জমিয়ে নীরবে পান করল।

“ভাইয়েরাও যুদ্ধেই প্রাণ হারাল, চিং সম্রাট শক্তি অর্জন করেছে, আমাদের মিং সাম্রাজ্যের জন্য মুশকিল।” ঝৌ ওয়াং চিন্তিত স্বরে বলল।

“চিংদের জন্য নিংজিন প্রতিরক্ষা ভেদ করা সহজ নয়, মিং সাম্রাজ্যের আসল বিপদ অভ্যন্তরেই।” লিন দেভেন খালি মদের গ্লাস ঘুরিয়ে বলল।

ঝৌ ওয়াং ও সুন কুকুর তাকিয়ে কারণ জানতে চাইল।

লিন দেভেন বলল, “সাধারণ মানুষের জীবন দিনদিন কষ্টকর, নতুন কর, খরা, এমনকি চাষের জন্য বিখ্যাত জিয়াংলিং-এও ডাকাত, ইয়াংজে নদীতে সৈন্যের লাশ ভাসছে, কে জানে কোন বাহিনী পরাজিত হয়েছে!”

“তবে কি ছোটো তিনকে আনার কারণও যুদ্ধের ভয়?” ঝৌ ওয়াং প্রশ্ন করল।

“যদি সত্যিই যুদ্ধ হয়, এ জায়গায়ও রেহাই নেই। আমি শুধু চেয়েছি দুই ভাই ছোটো তিনকে কিছু শিখিয়ে দিক, অশান্ত সময় আসছে, যত বেশি পারদর্শিতা, তত বেশি জীবন।”

“তবে শিখানোর কথা বললে, আমরা তোমার সমান কোথায়? তুমি নিজেই কেন শেখাও না?” সুন কুকুর বলল।

লিন দেভেন বিনয় না করে বলল, “গ্রামে লোক বেশি, আমি গোপনে বড় ছেলেদুটোকে শেখালেও অনেক কথা ওঠে, এখনো তারা অর্ধেক শিখেছে। ছোটো তিনকে তোমরা শেখাও, বিশেষত ঝৌ ভাই, যদিও আমার হাতে-পায়ে শক্তি বেশি, সেনাবাহিনীর কৌশলে তোমার সমান হবো না।”

...

ছোটো তিন অল্প বয়সী, কাজ সেরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল, পরের কথাগুলো আর শোনা হল না।

পরদিন সকালে লিন দেভেন চলে গেলেন, রেখে গেলেন ছোটো তিনকে। ছোটো তিন কাঁদতে চাইলেও চোখের জল চেপে রাখল। চেন কুকুর দেখে হেসে গালাগাল দিল, “কাঁদতে ইচ্ছে করলে কেঁদে নাও, পুরুষ মানুষের কী এত ভাবনা?”

ছোটো তিন বলল, “কে বলেছে আমি কাঁদবো? আগেরবার কুকুর কামড়েছিল, তখনও কাঁদিনি।”

“কুকুর কামড় দিয়েছে তো কি হয়েছে; বাঘ কামড় দিলে, তবেই না আসল সাহস।”

“এখানে বাঘ কোথায়? থাকলে চাচা চেনও পারবে না।” ছোটো ফেং পাশে বলে উঠল।

“বাঘ কী এমন? তিনটে এলেও আমি চাচা চেন সামলাতে পারবো।”

“চাচা চেন বাড়িয়ে বলছেন!”

“কী বাড়িয়ে বলছি, আজই ছোটো তিনকে নিয়ে একটা বাঘ ধরে এনে দেখাবো।”

...

“এটা কী বই?” ছোটো ফেং ছোটো তিনের বই দেখে জিজ্ঞাসা করল।

“ছুঁয়ো না, এটা আমার শিক্ষকের দেওয়া, নাম ‘ঐতিহাসিক বিবরণ’।”

“কি ‘মরা মুরগি’? এতে কী এমন?” ছোটো ফেং বইটা ফেলে দিয়ে কাঠের একটি ছোটো পুতুল নিয়ে হাসল, “এটা মজার, আমাকে দাও।”

“এটা নয়, দাদা দিয়েছে, তোমাকে পারবো না। পরে তোমার জন্য একটা গড়ে দেবো।”

ছোটো ফেং রাগে পুতুল ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “কে চায় তোমার জিনিস, তুমি তো ভীষণ কৃপণ।” বলেই বেরিয়ে গেল।

ছোটো তিন ওদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের জিনিসগুছিয়ে বাইরে বেরোতে গেল, তখনই এক ঝড়ো হাওয়া তাকে মাটিতে ফেলে দিল। ছোটো তিন উঠে দেখে ছোটো ফেং লাঠি নিয়ে হাসছে।

ছোটো তিন রাগে বলল, “কেন অকারণে মেরেছো?”

ছোটো ফেং লাঠি ফেলে হাততালি দিয়ে বলল, “কি বোকা, লাঠির আঘাতও ঠেকাতে পারলে না, পড়ে গেলে, একেবারে লজ্জার।”

ছোটো তিন মুখ লাল করে বলল, “তুমি যদি লাঠি না নিতে, হঠাৎ আক্রমণ না করতে, আমি অবশ্যই পারতাম।”

“তাহলে দেখি কে জেতে।” ছোটো ফেং দাঁড়িয়ে রইল, ছোটো তিন এগিয়ে গিয়ে ঠেলে ফেলার চেষ্টা করতেই ছোটো ফেং পাশ কাটিয়ে পা দিয়ে ফেলে দিল, মুখে কাদা লেগে গেল।

ছোটো তিন উঠে আরো প্রতিশোধ নিতে চাইল, কাছে গিয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ছোটো ফেং-এর হাত ধরতে চাইল, কিন্তু সে হাত ফিরিয়ে ঠেলে আবার ফেলে দিল।

এভাবে পাঁচ-ছয়বার পড়েও ছোটো তিন দমল না, উঠে আবার এগোলো। তখন ঝৌ ওয়াং বেরিয়ে এসে বলল, “ও তো প্রশিক্ষণ নিয়েছে, তুমি এখন পেরে উঠবে না।”

ছোটো তিন আর এগোলো না, মুখে ছিল স্পষ্ট অস্বস্তি।

ঝৌ ওয়াং ছোটো ফেংকে বকলো, “দুষ্টুমি কোরো না, মায়ের কাছে যাও!”

ছোটো ফেং ঠোঁট ফুলিয়ে ঘরে ঢুকে গেল। ঝৌ ওয়াং ছোটো তিনকে বলল, “তুমি প্রতিক্রিয়ায় ভালো, শুধু ভারসাম্য কম, চিন্তা কোরো না, চর্চা করলে ঠিক হবে।” বলেই ঘর থেকে দুই প্যাকেট বালুভর্তি কাপড় এনে ছোটো তিনের পায়ে বাঁধিয়ে বলল, “এবার থেকে প্রতিদিন অন্তত দুই ঘণ্টা পরে থাকবে, আজ আমার সঙ্গে পাহাড়ে চলো।”

সন্ধ্যায় ছোটো তিন বই পড়তে বসেছিল, কিন্তু ছোটো ফেং গল্প শোনার জন্য জিদ ধরল। উপায় না দেখে বাবা থেকে শোনা গল্প বলল, “একটা ছেলে খুব দুষ্টু ছিল। একদিন ভুল করায় দাদু তাকে মারছিলেন। হঠাৎ ছেলেটার বাবা ফিরে এসে দেখে দাদু নাতিকে মারছে, রাগে গিয়ে ভাবল, আমার ছেলেকে আপনি মারবেন? কিন্তু কিছু করতে পারে না, কারণ মারছে তার নিজের বাবা। শেষে কিছু ভেবে নিজের গালে দুটো চড় মারল। দাদু অবাক হয়ে কারণ জিজ্ঞেস করলেন। সে রাগে বলল, ‘আপনি আমার ছেলেকে মারছেন, আমি আপনার ছেলেকে মারছি!’”

ছোটো ফেং কিছুই বুঝল না, কিন্তু তিনজন বড়ো হাসতে লাগল, ছোটো ফেংও বোকাসোকা হাসল, ছোটো তিনও হাসতে লাগল। ছোটো ফেংয়ের মা দেখলেন মেয়ে অবশেষে সঙ্গী পেয়েছে, মনের বোঝা কমল।

এরপর, ছোটো তিন চেন কুকুরের কাছ থেকে ছুরি, ঝৌ ওয়াংয়ের কাছ থেকে ধনুক ও সামরিক কৌশল শিখতে লাগল। মাঝে মাঝে পাহাড়ে শিকার, অবসরে ছোটো ফেংয়ের সঙ্গে খেলা, চেন কুকুর ও ঝৌ ওয়াংয়ের মুখে কোরিয়া ও লিয়াওদং-এর গল্প শোনা, পড়াশোনাও চলতে লাগল। দিন কেটে গেল দ্রুত, এক বছর কেটে গেল, মাঝে ছোটো তিন দুইবার বাড়ি গিয়েছিল, কিছু পরিবর্তন হয়নি।

ছোটো তিনের দক্ষতা বেড়েছে, ছোটো ফেং আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তবু সে তাকে কখনো কষ্ট দেয় না। বরং ছোটো ফেংই মাঝে মাঝে রাগ দেখালে ছোটো তিন মেনে নেয়।

এইদিন ছোটো তিন ঝৌ ওয়াং ও সুন কুকুরের সঙ্গে বুনো শূকর শিকারে গেল।

বনের ভেতর সূর্যের আলোও টেকে না, কোথাও পথ নেই, তিনজন ছুরি দিয়ে রাস্তা তৈরি করতে করতে এগোতে লাগল। যেতে যেতে ঝৌ ওয়াং ও সুন কুকুর অভিজ্ঞতা দিচ্ছিল।

“শূকর মারতে হলে প্রথমে জলাশয় খুঁজতে হয়, তারপর শূকরের পায়ের ছাপ আছে কিনা দেখা দরকার। যুদ্ধও একই, শত্রু শিবিরও নিশ্চয়ই জলাশয়ের কাছে।” ঝৌ ওয়াং বলল।

“পায়ের ছাপ দেখে শূকরের আকার, সংখ্যা বোঝা যায়, ভবিষ্যতে তুমি সেনা পরিচালনা করলে শত্রুর সংখ্যা আগেভাগেই জানতে হবে,” সুন কুকুর বলল। ছোটো তিন মনোযোগ দিয়ে শোনে, মনে রাখে, বাড়ি ফিরেই লিখে রাখবে বলে ভাবে।

তিনজন পাহাড়ি ঝরনা ধরে চলতে চলতে একসময় সমতল জায়গায় শূকরের স্নানের চিহ্ন পেল। সুন কুকুর পায়ের ছাপ দেখে তিনটি শূকর অনুমান করল। এখানে বাতাসের বিপরীতে লুকানো যায়, সিদ্ধান্ত হল এখানেই অপেক্ষা করবে।

ছোটো তিন জিজ্ঞাসা করল, “শূকরের জলপানের জায়গা পেলে এখানেই অপেক্ষা করলেই হয়, অন্য জায়গা খুঁজতে হবে কেন?”

সুন কুকুর হেসে বলল, “শূকর জল অনেক জায়গায় খায়, আমরা ওদের ফাঁদে ফেলব।”

“কীভাবে?” সুন কুকুর ব্যাগ থেকে ছেঁড়া তুলো বের করল, “এটাই ফাঁদ।”

ঝৌ ওয়াং ব্যাখ্যা করল, “শূকরের নাক খুব সংবেদনশীল, মানুষের গন্ধ পেলে আসবে না। আমরা অন্য জায়গায় তুলো রেখে এসেছি, শূকর বাধ্য হয়ে এখানেই আসবে। যুদ্ধেও কৌশল লাগে, শত্রুকে আমাদের বাছা জমিতে টানতে হবে, বুঝেছো?”

ছোটো তিন মাথা নাড়ল। তিনজন ছয়টি স্থানে তুলো রেখে প্রথম জায়গায় ফিরে এল, বাতাসের বিপরীতে লুকিয়ে পড়ল। ছোটো তিনের ধনুক ঝৌ ওয়াং দিয়েছিল, ঝৌ ওয়াংয়ের ধনুক আরও শক্তিশালী, চেন কুকুরের বাম হাত অকেজো, সে হাতক্রসবো ব্যবহার করে।

“শীঘ্রই শূকর এলে আমি বলব ‘ছোঁড়ো’, তখন একসঙ্গে ছুঁড়বে। ভবিষ্যতে যুদ্ধেও শৃঙ্খলা জরুরি, নির্দেশ ছাড়া কেউ কিছু করবে না।” তিনজন চুপ করে অপেক্ষা করতে লাগল।

প্রায় এক ঘণ্টা পর ছোটো তিন অস্থির হয়ে বারবার মাথা বাড়িয়ে দেখে, সুন কুকুর হাসে, “দেখো তোমার কি তাড়া, আমি কোরিয়ার তুষারে তিন রাত শুয়ে থেকেছি এমন হয়নি।” ছোটো তিন লজ্জায় চুপচাপ বসে রইল। ঝৌ ওয়াং বলল, “সুযোগ ধরা কঠিন, অনেক সময় মাসের পর মাস অপেক্ষা করতে হয়।”

আরও এক ঘণ্টা পর সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, তখন পাতার শব্দে ঝৌ ওয়াং নজর করল, দেখল আসলেই শূকর এসেছে। ধীরে ধীরে ধনুক টেনে নিয়ে ছোটো তিনও তাক করল, সুন কুকুরের হাতক্রসবো প্রস্তুত। ঝৌ ওয়াং ফিসফিস করে বলল, “ছোঁড়ো!” তিনটি তীর একসঙ্গে ছুটে গেল, শূকর আর্তনাদ করে দৌড়ে পালাল।

ছোটো তিন তেড়ে ছুটে গেল শূকরের পেছনে, ঝৌ ওয়াং ও সুন কুকুর চিৎকার করে ডেকে থামাল।

ছোটো তিন অবাক হয়ে ঝৌ ওয়াংয়ের দিকে তাকাল।

“শূকর যদি মারাত্মক আহত হয়, শিগগিরই মারা যাবে, পরে খুঁজে পাবে। যদি না হয়, তবে তাড়া করা বিপজ্জনক।”

ঝৌ ওয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ রাতে এখানেই শিবির করব। ছোটো তিন, কাঠ কুড়াও, কুকুর তুমি আমার সঙ্গে ছোটো প্রাণী শিকার কর।”

রাত কেটে গেল নির্বিঘ্নে, ভোরে অন্য পাহাড়ে শূকর খুঁজে তিনটি তীরই লক্ষ্যভেদ করেছে দেখে চেন কুকুর ছোটো তিনের মাথায় হাত বুলিয়ে প্রশংসা করল। তিনজন শূকর নিয়ে ফিরে এল, দেখে লিন দেভেন, লিন শুদ্ধজ্ঞান ও লিন শুদ্ধ仁 তিন ভাইও এসেছে। ছোটো তিন আনন্দে আত্মহারা, বাবার ও ভাইদের পাশে ঘুরতে লাগল। বাবা ছোটো তিনের মাথায় হাত বুলিয়ে দেখে আরও বলিষ্ঠ হয়েছে, তৃপ্তি অনুভব করল।

ঝৌ ওয়াং ও চেন কুকুরের মনে যেন লিন দেভেন ও ছেলেদের আগমনের কথা আগে থেকেই জানা ছিল, কিছু আশ্চর্য লাগল না।

“ছোটো তিন, তুমি ও ছোটো ফেং বাইরে খেলো, আমি ও চাচারা একটু পরামর্শ করি।” বাবা বলল।

ছোটো তিন অনিচ্ছা প্রকাশ করল, ঝৌ ওয়াং হাসল, “ও শুনুক, ওরও তো বয়স হয়েছে।”

বাবা মাথা নাড়তেই ছোটো তিন তিন ভাইয়ের সঙ্গে চেন কুকুরের ঘরে ঢুকল, দরজা বন্ধ করে বাবা গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমরা বড় হয়েছো, এখানকার কোনো কথা বাইরে গেলে আমাদের কারো প্রাণ থাকবে না, বুঝেছো?” তিন ভাই গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল।

ছয়জন বসে পড়ল, বাবা একটি কাগজ বের করল, তাতে পাহাড়ি দুর্গের মানচিত্র আঁকা। ছোটো তিন দেখেই বুঝল, মানচিত্র পড়ার কৌশল ঝৌ ওয়াং শেখালেন।

বাবা বললেন, “আমি জেনে নিয়েছি, সুন বুদ্ধাস-এর অধীনে মোট তেইশ জন, এর মধ্যে পাঁচজন পারদর্শী। তাদের কাছে বর্ম নেই, শক্তিশালী ধনুকও নেই। এটাই তাদের দুর্গ।”

আসলে বাবা ওরা সবাই শি-চি লিঙ পাহাড়ি দুর্গের সুন বুদ্ধাস-কে নির্মূল করতে যাচ্ছে। ছোটো তিন উত্তেজনায় কাঁপছে। ছোটো ওয়ান গ্রামের শিশুরা রাতে না ঘুমালে সুন বুদ্ধাসের নাম বলা হয়।

“সব জানা গেলে আর কী আলোচনা, আমরা তিনজনই ওদের মেরে শেষ করে দিব।” চেন কুকুর মানচিত্র ঠেলে বলল।

“এবার শুদ্ধজ্ঞান ও শুদ্ধ仁-ও যাবে, রক্ত না দেখলে কসরত শিখে লাভ কি, ছোটো তিনও যাবে।” বাবার সিদ্ধান্ত। ঝৌ ওয়াং ও চেন কুকুর ভাইদের দেখে অনুমোদন দিল।

“তবু পরিকল্পনা করা ভালো, ঝুঁকি কমবে।” ঝৌ ওয়াং বলল।

বাবা বললেন, “ঝৌ ভাই ঠিক বলেছো, সফল হলে পরে কী হবে ভাবা দরকার, নইলে ফাঁস হলে সরকার টের পাবে।”

ছয়জন গভীর রাত পর্যন্ত আলোচনা চালিয়ে গেল, সব ঠিক করে নিল, ঠিক হল অষ্টাদশ কার্তিক ভোরে অভিযান হবে।

ছোটো তিন বিছানায় গিয়ে উত্তেজনায় ঘুমাতে পারল না, বার বার উঠে পড়ল। পরদিন সকালেই ধনুক চর্চায় উঠে পড়ল, অষ্টাদশ কার্তিকের অপেক্ষা করতে লাগল।