ষোড়শ অধ্যায় : প্রত্যেকে নিজের প্রয়োজন মতো

林 চুনহং বিদায়প্রাপ্ত আহত ও নিহত সিনান লোকদেরকে পেং সিন প্রমুখের তত্ত্বাবধানে রাজপথে ফেলে রাখতে বললেন, সেখান থেকে সিনানের লোকেরাই তুলে নিয়ে যাবে, রাতে আর মাথা ঘামাতে হবে না। কাঠুরে শ্রমিকরা সকলেই বিষণ্ণ, খাওয়ার সময়েও কারও মধ্যে প্রাণ নেই। চুনহং এ দৃশ্য দেখে উচ্চকণ্ঠে বললেন, "আজ তো আমরা জয় পেয়েছি, যদিও দুইজন ভাই হারিয়েছি, কিন্তু সিনানের লোকদেরকে গুড়িয়ে দিয়েছি! তোমরা তো সবাই সাহসী, তবে কি এখন সবাই ভয় পেয়ে গেছো?"

বেশিরভাগ লোক চুপচাপ, কেবল কয়েকজন চিৎকার করে উঠল, "আমরা কাকে ভয় পাই? ভয় পেলে তো আগেই পালিয়ে যেতাম!" চুনহং তাদের দিকে তাকিয়ে উচ্চকণ্ঠে প্রশংসা করলেন, "দারুণ! সবাই আসল পুরুষ, বড় জোর জীবন যাবে, তবু মাথা উঁচু থাকবে। এখন তো সবাই বুঝে গেছ, সিনানের লোকেরা আমাদের উপর প্রতিশোধ নিতে আসবেই—তবু কি ভয় পেয়েছো?"

এখনও কেবল আগের কয়েকজনই বলে উঠল, "ভয় পাই না!"
"তবে কি তোমাদের সাহস নেই? জোরে বলো, শুনতে পাচ্ছি না!"
"ভয় পাই না!" আরও অনেকে চিৎকার করল।
"ভয় পাই না? জোরে বলো!"
সবাই উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, "ভয় পাই না!" কয়েকজন তো উত্তেজনায় টেবিলে উঠে কাঠের পাত্রে আঘাত করতে লাগল।

গগনবিদারী এই চিৎকারে সবার রক্ত টগবগ করে ফুটে উঠল, মুহূর্তেই দুঃখ ভুলে গেল সবাই।
"চমৎকার, আজ আমরা সাহসী পুরুষদের নির্বাচন করব, এরপর আর কাঠ কাটতে হবে না, শুধু যুদ্ধের জন্য প্রশিক্ষণ দিব, সিনানের সঙ্গে লড়াই করব! যারা লড়তে চাও, এক পা এগিয়ে এসো!"
দশ-পনেরো জন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক পা এগিয়ে এল, বাকিরা তাদের দেখে যেন ছোটো মনে না হয়, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।
সবাইকে একসঙ্গে সামনে এগোতে দেখে চুনহং তৃপ্ত হাসি দিয়ে বললেন, "তোমরা সবাই সাহসী, সত্যিকারের পুরুষ। তবে আমাদের তো বাঁচতে হবে, কাঠ কাটা প্রয়োজন, তাই কেবল কয়েকজনকে যুদ্ধের জন্য বেছে নিতে পারব। চাচা ঝৌ, আপনি বেছে দিন।"

ঝৌ চাচা চুনহং-এর উজ্জীবন পদ্ধতি দেখে মনে মনে প্রশংসা করলেন, যদিও তার নিজের উৎসাহ দেওয়ার কৌশল আরও কার্যকর, তবু চুনহং-এর নিজস্বতা বজায় রাখতে দিলেন, কারণ বাজপাখি উড়তে শিখতে হয় নিজেই। তিনি বললেন, "ঠিক আছে," তারপর সেই দিনের যুদ্ধ ও শারীরিক অবস্থার ভিত্তিতে চব্বিশ জনকে বাছাই করলেন।

নির্বাচিত চব্বিশ জন গর্বে উজ্জ্বল, কারণ এতে বোঝা গেল, তারা অন্যদের চেয়ে এগিয়ে। চুনহং চব্বিশ জনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চিৎকার করে বললেন, "এবার থেকে আমাদের নিরাপত্তা এই ভাইদের উপর নির্ভর করবে!" তারপর সবার উদ্দেশে বললেন, "এবার থেকে আমরা এক নৌকায়, সিনানের লোকদের হাতে নিজেদের ভাগ্য ছাড়ব না!"

নিচে উল্লাসের ঝড় উঠল, কেউ ভাবল না সিনানের তিন হাজারের বেশি যোদ্ধা আছে।
চুনহং, ঝৌ চাচা, ছয়জন শিকারী ও চব্বিশজন নির্বাচিত—মোট যোদ্ধা এখন বত্রিশ। আগেরবারের সংগ্রহ করা অস্ত্র-শস্ত্র দিয়ে কোনো রকমে সবার হাতে লোহার অস্ত্র তুলে দেওয়া গেলেও এখনও বিশৃঙ্খলা, বিশেষত ঢাল খুবই কম। ঝৌ চাচা ও চুনহং যুদ্ধের সময় দেখলেন, তিনজনের প্রতিরক্ষা দল—একজন হাতে তলোয়ার, অন্য হাতে ঢাল—সর্বোত্তম। লি চাচা পাহাড়ের বিশেষভাবে প্রস্তুত লতার ঢাল তৈরি করার পরামর্শ দিলেন, চুনহং খুশি হয়ে লি চাচা ও ঝ্যাং ছোটো চেংকে লতার বর্ম বানানোর দায়িত্ব দিলেন। লিন দেহাই, লিন দেশাও, গুও মিংয়ান তিনটি কাঠুরে দল চালাতে থাকলেন, যদিও দলের সদস্য সংখ্যা কমে গেছে।

সবাই জানে না সিনানের তিন হাজারের বেশি যোদ্ধা, প্রতিশোধ নিতে এলে ঝড় বয়ে যাবে। কিন্তু চুনহং ও ঝৌ চাচা চিন্তিত। চুনহং ও ছোটো দাইজি বিন্দুমাত্র দেরি না করে উপহার নিয়ে দাতিয়ান চিহু অবস্থানে রওনা হলেন।

পথে চুনহং খুব অস্থির, কারণ তিনি কখনও রান ঝিহুয়ানের সঙ্গে দেখা করেননি, জানেন না টাকা দিলে আগের শত্রুতা ভুলে যাবেন কি না। যদি রান ঝিহুয়ান কঠোর হয়ে ওঠেন, তাহলে নিজের ও দাইজির প্রাণ নিয়ে ফেরাটা মুশকিল।

চুনহং দাইজির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ছেলেটি প্রাণচঞ্চল, সামনের বিপদে বিন্দুমাত্র ভয় নেই। চুনহং মনে মনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দাইজি, আমরা দাতিয়ান যাচ্ছি, সামনে কী হবে জানি না, তুমি একটুও ভয় পাও না?"

দাইজি এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, "লিন ভাইয়ের সাথে আছি, ভয় কিসের?"
চুনহং হাসলেন—এটা কেমন কথা! আমি নিজেই তো উদ্বিগ্ন। তবে কি এটাই সেই বিখ্যাত 'আইডল ওরশিপ'?

চুনহং দাইজির কাঁধে হাত রেখে বললেন, "যখন দাতিয়ানে পৌঁছাব, তখন ভিতরে যেও না, বাইরে কোথাও লুকিয়ে থাকো। একদিনের মধ্যে আমি না বেরোলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যাবে!"

দাইজি অনিচ্ছা প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, চুনহং দৃঢ়স্বরে বললেন, "এটা আদেশ, না মানলে আর আমাকে ভাই ডেকো না!"

দাইজি নিরুপায়, চুনহং-এর কথা রাখতে রাজি হল, মনের ভিতরে অবশেষে বিপদের গন্ধ টের পেল।

দাতিয়ান চিহু অবস্থান নদী পারের ইয়ান থেকে সত্তর-আশি মাইল দূরে। চুনহং ও দাইজি পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে দুই দিনে চিহুতে পৌঁছালেন। সেখানে দেখলেন, চিহু অবস্থান অপূর্ব এক নদীর উপত্যকায়, স্বচ্ছ নদী শহরভাগে প্রবাহিত, নদীর দুই পাড়ের ঢালে ঝুলন্ত কাঠের ঘর, শত শত ঘর শ্রেণিবদ্ধ, পাহাড়ের ঢালে ঢালে বিস্ময়কর দৃশ্য।

দাইজিকে বাইরে রেখে চুনহং দুর্গে ঢুকে দেখলেন, কিছু অস্বাভাবিক নেই, তখনই দরজায় ঠেলাঠেলি করে রান ঝিহুয়ান চিহু মহোদয়ের সাক্ষাৎ চান। এক প্রহরী তাকে সরকারি অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল, চিহু মহোদয়ের ডাকে অপেক্ষা করতে বলল।

এতে চুনহং বিস্মিত, রান ঝিহুয়ান কি জানেনই না, আমি তার একশো পরিবারের সেনাপতিকে আহত করেছি?

সময় গড়িয়ে গেল, আধঘণ্টা পরও রান ঝিহুয়ান এলেন না, চুনহং-এর অস্থিরতা বাড়তে লাগল—কী পরিস্থিতি হতে যাচ্ছে কে জানে।

প্রায় এক ঘণ্টা পরে চারজন প্রহরী এসে চুনহংকে কিছু না বলেই বেঁধে ফেলল, সঙ্গে গালাগালি, "কোথাকার দুষ্ট লোক, আমাদের সেনাপতিকে আহত করেছ? মরতে চাও নাকি!"

চুনহং প্রতিরোধ করলেন না, শান্ত স্বরে বললেন, "চিহু মহোদয় কোথায়? আমি ওনার সঙ্গে দেখা করতে চাই।"
এক প্রহরী গাল দিয়ে বলল, "মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত! চিহু মহোদয়ের দেখা কি তোমার কপালে আছে?"

চুনহং অনুমান করলেন, রান ঝিহুয়ান কাছেই আছেন, তাই উচ্চস্বরে বললেন, "আমার কাছে চিহু মহোদয়ের জন্য বিরাট সম্পদ আছে, ওনার লাভ নষ্ট হলে তোমরা কি দায় নেবে?"
রান ঝিহুয়ান এলেন না, চুনহং প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃত উচ্চকণ্ঠে বললেন, "বড় সম্পদ! তোমরা দেরি করলে চিহু মহোদয় তোমাদের মেরে ফেলবেন!"

অবশেষে রান ঝিহুয়ান সহ এক ক্লার্ক প্রবেশ করলেন, চুনহং-এর কাছে এসে ভয়ংকর দৃষ্টিতে তাকালেন। চুনহং তাকিয়ে দেখলেন, রান ঝিহুয়ান সুদর্শন, বলিষ্ঠ মুখ, গোঁফ-দাড়ি তার পৌরুষ্য বাড়িয়ে দিয়েছে। চুনহং মনে মনে ভাবলেন, বাহ্যিক সৌন্দর্য থাকলেই কি পুরুষত্ব আসে!

রান ঝিহুয়ান কিছুক্ষণ চুনহং-এর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "চিহু অবস্থানের গাছ চুরি করে কাটেছ, অস্ত্র হাতে ধরার সময় প্রতিরোধ করেছ, রাজকীয় সৈন্য আহত করেছ, সাহসী অপরাধী, এটা তো বিদ্রোহ, মৃত্যুদণ্ডযোগ্য—তোমার আর কিছু বলার আছে?"

এ কথা বলে তিনি দাপটের সঙ্গে মূল আসনে বসলেন, আর চুনহং-এর দিকে তাকালেন না।

চুনহং মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিলেন, গুরুতর অভিযোগ এড়িয়ে গৌণ বিষয়ে কথা বলবেন, "আমার অধীনে গ্রামের সাধারণ মানুষ, সীমানা চিনত না, হয়তো ভুলে দাতিয়ান চিহু অঞ্চলে ঢুকে পড়েছিল, নিছক ভুল হয়েছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন। ভুল করে কাটা গাছের জন্য আমি উচ্চমূল্যে ক্ষতিপূরণ দিতে চাই।"

চুনহং 'উচ্চমূল্য' কথাটি জোর দিয়ে বললেন, অর্থাৎ রান ঝিহুয়ানকে বোঝালেন, তিনি তার চাঁদাবাজি মেনে নিচ্ছেন। চুনহং জানেন, রাজকীয় সৈন্য আহতের বিষয়টি গুরুতর, রান ঝিহুয়ান যদি সে কারণে তাকে হত্যা করেন, আইনতও দোষ ধরতে পারবে না, তাই সে প্রসঙ্গ না তুলে শুধু অর্থের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

বাস্তবেও তাই হল, 'উচ্চমূল্য' শুনে রান ঝিহুয়ান ক্লার্কের সঙ্গে চোখাচোখি করলেন, খুশি হয়ে বললেন, "তাহলে, কীভাবে সমাধান করবে?"

চুনহং নিজেকে শান্ত রেখে এগিয়ে এসে বললেন, "আমার একটা প্রশ্ন, সেনাপতিরা নিজেরা যদি দাতিয়ানের গাছ কাটে, তাদের কি ক্ষতিপূরণ দিতে হয়?"
ক্লার্ক উচ্চকণ্ঠে বলল, "সেনাপতিরা কাটলে আমরা নিজেরাই দেখব, তোমাদের বলার দরকার নেই। তোমরা কাটলে টাকা দিতে হবে, এত কথা কিসের?"

চুনহং জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কত টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে?"
রান ঝিহুয়ান ও ক্লার্ক খুশি হয়ে ক্লার্ক এক হাত তুলে বলল, "এই পরিমাণ!"

"পঞ্চাশ তোলা?" চুনহং আন্দাজ করলেন।

তার কথা শুনে ক্লার্ক রেগে গিয়ে বলল, "পাঁচ হাজার তোলা!"

চুনহং চমকে উঠলেন, মনে মনে গাল দিলেন—বাহ, কতটা লোভী!

চুনহং করুণ মুখে বললেন, "আমরা তো গত বছর থেকে কাঠ কাটি, এখনও তিন হাজার তোলা বিক্রি করতে পারিনি, এত টাকা কোথায় পাব?"

ক্লার্ক চিৎকার করল, "তোমরা কোথা থেকে জোগাড় করবে সেটা আমার মাথাব্যথা নয়, পাঁচ হাজার দিতেই হবে! নইলে..." সে হাত দিয়ে গলা কাটার ভঙ্গি করল।

চুনহং আরও করুণ হয়ে পড়লেন, এই মুখভঙ্গি শুধু নাটক নয়, সত্যিই তিনি দুশ্চিন্তায়।

এ সময় রান ঝিহুয়ান বললেন, "দেখছি তোমরা সৎ মানুষ, সংসার চালানো কঠিন, তিন হাজার দিলে হবে?" স্পষ্টই বোঝা গেল, রান ঝিহুয়ান ও ক্লার্ক আগে থেকেই ঠিক করেছেন, একজন ভালো, একজন কঠোর রূপ নেবে।

"তিন হাজার কিভাবে দেব?" চুনহং বারবার গরিবির কথা বললেন।

ক্লার্ক ও রান ঝিহুয়ান চুনহং-এর দরকষাকষিতে বিরক্ত হয়ে মুখ গোমড়া করলেন, রাগে ফুসতে লাগলেন। চুনহং তখন বললেন, "দুইজন মহোদয়, আমার একটা উপায় আছে, যাতে দাতিয়ান চিহু অবস্থান প্রতি বছর তিন হাজারের বেশি পাবে।"

তাদের চোখ চকচক করে উঠল। তারা ভেবেছিলেন একবারেই তিন হাজার তোলা আদায় করবেন, এখন শোনেন প্রতি বছরই তিন হাজার! অতি আগ্রহে চুনহংকে বলতে বললেন।

চুনহং গলা পরিষ্কার করে বলতে যাচ্ছিলেন, রান ঝিহুয়ান অধৈর্য হয়ে প্রহরীদের বললেন, "ছেড়ে দাও, বসে বলো," চুনহংও বিনা দ্বিধায় দড়ি খুলে বসে পা-মুড়ি সোজা করলেন।

"ব্যাপারটা এমন, আমাদের ওখানে কাঠ কাটতে একজন শ্রমিক গড়ে মাসে তিন তোলা পান। যদি চিহু মহোদয় একশো জন পাঠান, বছরে তিন হাজার ছয়শো তোলা শুধু মজুরিতেই পাবেন। এই তিন হাজার ছয়শো তোলা মহোদয়ের, আপনি তার মধ্যে কাকে কত দেবেন সেটা আপনার ইচ্ছা।"

রান ঝিহুয়ান ও ক্লার্ক প্রস্তাবে মহাখুশি, তবে চুনহং-এর সামনে আলোচনা করা ঠিক মনে করলেন না। রান ঝিহুয়ান বললেন, "ছোটো হু, অতিথিকে পিছনের কক্ষে নিয়ে চা দাও," বলে ক্লার্কসহ চলে গেলেন।

চুনহং মনে মনে হাসলেন, চা খেতে খেতে অপেক্ষা করলেন।

রান ঝিহুয়ান ও ক্লার্ক বইয়ের ঘরে আলোচনা করলেন। ক্লার্ক বললেন, নিজেরাই কাঠ কাটতে পারি। রান ঝিহুয়ানও তাই ভাবলেন, এত টাকা মজুরি দিলে লাভ তো অনেক, তবে চারপাশে পাহাড়, আগে চেষ্টা করেও কাঠ বের করতে পারেননি; আর শিজৌ ওয়েই খবর পেলে নিজেরাও ভাগ চাইবে, শেষে কিছুই মিলবে না। তাই অন্য কিছুর চিন্তা না করে শুধু টাকা নেওয়া বুদ্ধিমানের মনে করলেন। কতজন পাঠাবেন সেটা নিয়ে ভাবলেন, ইচ্ছা করল সবাইকে পাঠিয়ে দেন, কিন্তু অবস্থানের কাজ ও সেনাপতি পালানোর হার বিবেচনায় মাত্র তিনশো জন পাঠাতে রাজি হলেন।

চুনহং-এর হাতে আহত সেনাপতি কথা মনেই এল না রান ঝিহুয়ানের।

পরদিন সন্ধ্যায় রান ঝিহুয়ান আবার চুনহং-এর সঙ্গে দেখা করলেন, এবার অতিথি আপ্যায়নের আয়োজন করলেন। চুনহং দাইজিকে ডেকে নিলেন, চারজনের জমজমাট ভোজ, যেন পুরনো বন্ধু।

মাঝে রান ঝিহুয়ান বললেন, "লিন ভাই, জানো তো, চিহু অবস্থান এখন কতটা গরিব, কয়েক হাজার মানুষের খাওয়া-দাওয়া আমারই ওপর। শস্য ফলানো মুশকিল, আমি দুশ্চিন্তায় মরি। তোমার বুদ্ধিতে আমি বাঁচলাম, এখন থেকে তিনশো ভাই তোমার হাতে দিলাম।"

চুনহং বুকে হাত রেখে বললেন, "আপনার ভাই মানে আমার ভাই—আমি ওদের স্বর্গের সুখ দেব। শুধু একটা অসুবিধা, মহোদয় একটু সাহায্য করলে ভালো হত।"

"কী সমস্যা, বলো, পারলে নিশ্চয়ই সাহায্য করব।"

"আমাদের কাঠ কাটার জন্য কিছু সরঞ্জাম চাই, দড়ি, কুড়াল এইসব। এখন প্রতিবার কিনতে অনেক খরচ হয়, আপনার এখানে যদি কারিগর থাকে, একটু ধার দিতেন?"

রান ঝিহুয়ান চোখ পাকিয়ে বললেন, "লিন ভাই, কারিগর তো অমূল্য, আমাদের এক মুহূর্তেও ছাড়া যায় না, এটা কঠিন।" চুনহং মনে মনে গাল দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে পাঁচ তোলা মজুরি দেব?"

রান ঝিহুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "টাকা বড় কথা নয়, টাকা বললে তো দূরত্ব বাড়ে। আমি চেষ্টা করব কিছু দিতে।"

চুনহং আনন্দে বোতল তুললেন, "ধন্যবাদ, মহোদয়, আমার তরফ থেকে আগেই পান করলাম!" বলে চুমুক দিলেন।

রান ঝিহুয়ানও খুশি হয়ে চুমুক দিলেন, বললেন, "শুনেছি, লিন ভাই, সিনানের বর্বরদের সঙ্গে ঝামেলা হয়েছে, ওদের কুড়ি জনকে মেরেছ?"

চুনহং দুঃখী মুখে বললেন, "ঠিকই, সিনানের বর্বররা অন্যায়, আমাদের কাঠ কাটতে দেয়নি, ঝগড়া হল, আমারও দশ বারোজন আহত হয়েছে, ওরা আবার প্রতিশোধ নেবে ভেবে চিন্তায় আছি!"

রান ঝিহুয়ান হাসলেন, "এখন তোমার সমস্যা আমারও সমস্যা। ওরা আবার সাহস দেখালে একটাও ছাড়ব না!"

"মহোদয় পাশে থাকলে আমি নিশ্চিন্ত। তবে ওরা এলে তো আর শুধু মার খাব? কিন্তু আমাদের ভাইরা তো খালি হাতে, কীভাবে লড়ব?"

রান ঝিহুয়ান জানেন, চুনহং কিছু চাইবেন, চুপ করে দেখলেন কী বলেন।

চুনহং নিচুস্বরে বললেন, "আমরা এখন অস্ত্রের অভাবে আছি, মহোদয় কি কিছু বিক্রি করতে পারবেন?" রান ঝিহুয়ান অবাক, ভাবলেন, দুঃসাহসিক লোক! উচ্চস্বরে বললেন, "রাষ্ট্রের অস্ত্র কীভাবে বিক্রি করব!"

চুনহং তাড়াতাড়ি মাথা নত করে বললেন, "আমি অজ্ঞতায় বলেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।"

রান ঝিহুয়ান চোখ টিপে বললেন, "বললে কি আর কি! চলো, পান করো।"

চুনহং বুঝলেন, তিনিও বললেন, "চলো, পান করি!"

ভোজ চলল গভীর রাত পর্যন্ত। পরদিন চুনহং রান ঝিহুয়ানের সঙ্গে আলাদা দেখা করে অস্ত্র কেনার দাম ও পরিমাণ ঠিক করলেন, দুপক্ষই খুশি। চুনহং যা চেয়েছিলেন পেলেন, দাইজিকে নিয়ে ফিরে এলেন, রান ঝিহুয়ান দশ মাইল পথ এগিয়ে বিদায় দিলেন।

চার দিন পর এক হাজার তোলা অগ্রিম দাতিয়ান চিহু অবস্থানে পৌঁছে গেল, রান ঝিহুয়ান খুশি হয়ে তিনশো সেনাপতি ও চল্লিশ কারিগর পাঠালেন। যাওয়ার আগে বললেন, "যাও, সবকিছু লিন ভাইয়ের কথামতো চলবে, কেউ কথা না শুনলে ছাড়ব না!" সেনাপতিরা চাপে চুপচাপ রাজি হল।

ইয়ান উপত্যকায় হঠাৎ তিন-চারশো লোক, চারদিক সরগরম, আগের উপত্যকা ছোটো লাগল, চুনহং নতুন বড় উপত্যকা খুঁজে সেখানে দাতিয়ানের মতো ঝুলন্ত ঘর তৈরি করালেন, সবাইকে সেখানে রাখলেন। সেনাপতিদের আটজন করে ভাগ করে, প্রত্যেকের তত্ত্বাবধানে পুরনো কাঠুরে শ্রমিকদের করলেন। কাঠুরেরা এখন সবাই প্রায় ফোরম্যান, আনন্দে ছেলেমানুষের মতো। সবাইকে পাঁচটি দলে ভাগ করা হল, নতুন দলনেতা রো ইয়োংহাও ও কিন বাংডিং। তারা এখন পুরোপুরি প্রশাসক, আগের চেয়ে অনেক বেশি লোক, দিনরাত ব্যস্ত। ভাগ্য ভালো, প্রশিক্ষণের ফল মিলল, কাজকর্ম গোছানো, ঝামেলা তেমন নেই। চল্লিশ কারিগর লি চাচার হাতে, তারা কুড়াল, করাত, চাকা তৈরি করছে, অস্ত্র বানানো আপাতত বন্ধ, কারণ লোহা নেই।

উপত্যকার এই সরগরম পরিবেশে পুরনো শ্রমিকরা অভিভূত। ভাবতেই পারেনি, লিন মালিক সরকারী সেনাপতিকে আহত, সিনানের বর্বরদের মেরেছেন, কিছুই হয়নি, বরং তিনশো শক্তিমান সৈনিক ও পঞ্চাশ কারিগর নিয়ে দাতিয়ানের প্রভাব কাজে লাগিয়ে সিনানের প্রতিশোধ ঠেকিয়েছেন। শ্রমিকরা মুগ্ধ, চুনহং-এর প্রতি পূজা বাড়তে বাড়তে পৌঁছল, ফলে তার কর্তৃত্ব তুঙ্গে।

তারা নিজের চোখে দলের বিকাশ দেখল, মনপ্রাণ ঢেলে দিল দলটার ভিতরে। নতুন সেনাপতিরা এখানে আগের চেয়ে ভালো খায়, কেউ অত্যাচার করে না, যদিও কাজের আগ্রহ কম, কিন্তু গা ছাড়া কাজও করে না। কারণ টাকা নেই, এর চেয়ে বেশি আশা করা যায় না।

লোক বাড়ায় কাঠের সরবরাহ বাড়ল, চিংজিয়াংকুতে কাঠের স্তুপ, চুনহং-এর হাতে টাকা টান পড়ল, তাই দ্রুত কাঠ বিক্রির সিদ্ধান্ত নিলেন। ঠিক তখন ঝেং থিয়ানচেং বিশজন দক্ষ মাঝি নিয়ে এলেন, দশটি বড় কাঠের ভেলা বানিয়ে চিংজো পৌঁছে দিলেন।

এই সময়ে চুনহং এত ব্যস্ত, পা মাটিতে পড়ে না। হঠাৎ লোক বাড়ায় বিপত্তি—খাবার কম, সরঞ্জাম কম, দলগুলোর মধ্যে ঝগড়া। ভাগ্য ভালো, ঝৌ চাচা পাশে, লিন দেহাই, লিন দেশাও, গুও মিংয়ান স্বয়ংসম্পূর্ণ, অনেক কষ্টে এই সময়টা পার হল, সবাই নিজের ভূমিকা জেনে কাজ সহজ হল,雑 কাজ লি চাচা, লিন দেহাইদের হাতে ছেড়ে দিয়ে চুনহং ঝৌ চাচাদের সঙ্গে যুদ্ধশিক্ষায় মন দিলেন।

এখন ছত্রিশ জন, প্রত্যেকেরই তুলো বর্ম, তলোয়ার-ঢাল, লম্বা বর্শা, বাইশটি বড় ধনুক; সবাই সিনানের হুমকিতে প্রতিদিনই কঠিন অনুশীলন করে, কারণ চুনহং প্রতিদিনই বলেন তারা নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ, ফলে সবাই অহংকারে টইটম্বুর।

চুনহং ও ঝৌ চাচা সিনানের গতিবিধির ওপর নজর রাখেন, বারবার অনুসন্ধানী পাঠান, দেখেন, ওদের কোনো নড়াচড়া নেই। চুনহং ও ঝৌ চাচা বুঝলেন, এখানে এত সেনাপতি দেখে ওরা প্রতিশোধে আসার সাহস পাচ্ছে না, হয়ত সেনাবাহিনীর পাল্টা আক্রমণের ভয়ে। তবু চুনহং প্রতিদিন কয়েকজনকে পাহারায় রাখেন, যাতে হঠাৎ আক্রমণে অপ্রস্তুত না হন।