পঞ্চম অধ্যায় : জীবিকার দুশ্চিন্তা

অজ্ঞান হয়ে পড়ার সময়, লিন চুনহং একবিংশ শতাব্দীর স্মৃতি নিজের মধ্যে ধারণ করেছিল। একবিংশ শতাব্দীতে, বহু বছরের কঠোর পরিশ্রম ও সাধারণের জন্য অসহনীয় অধ্যবসায় এবং মিতব্যয়ের মাধ্যমে লিন চুনহং সামান্য পুঁজি গড়ে তোলে, এবং এক ক্ষুদ্র সফটওয়্যার কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করে। কোম্পানি চালুর পর, মানুষের মন বুঝে নানা উপায়ে সে প্রশাসনিক সংস্থার একটি বড় অর্ডার পায়।事业 যখন ক্রমশ সমৃদ্ধ হচ্ছিল, তখন হাইওয়েতে দুর্ঘটনায় পড়ে সে প্রায় তিরিশ বছরের জীবন ছেড়ে, একবিংশ শতাব্দী থেকে সতেরো শতাব্দীর মিং রাজবংশে ফিরে আসে।

মিং রাজবংশ! আরও দশ-পনেরো বছর পরেই মানচু বাহিনী মধ্যভূমি দখল করবে, যা প্রায় সম্পূর্ণ জাতির ভবিষ্যতের আশা নিঃশেষ করে দেয়। চুল কেটে ফেলার আদেশে, প্রধান হান জাতি তাদের অহংকার, আত্মসম্মান ও আত্মবিশ্বাস হারায়; প্রাচীন গ্রন্থের সংষ্করণে, হান জাতির আত্মার উত্তরাধিকার ভয়াবহভাবে ধ্বংস হয়... এসব ইতিহাস হৃদয়বিদারক, পড়তে গিয়ে রাগে বুক ফেটে যায়।

লিন চুনহং কেবল পিতৃবিয়োগের যন্ত্রণা বহন করছে না, সে ইতিহাসের মহাকালের প্রান্তে দাঁড়িয়ে এক গভীর চাপ অনুভব করে; তার মনে হয়, কিছু করতে হবে, পুরো জাতির ভাগ্য বদলাতে হবে।

তবে, আদর্শ আদর্শই, লিন চুনহংকে বাস্তবের মুখোমুখি হতে হয়। পিতা সহ পাঁচজনের অন্ত্যেষ্টি শেষ হওয়ার অল্প সময় পরেই, উ গান প্রকাশ্যে ঘোষণা করে, লিন পরিবারের শেষ পর্যন্ত ধ্বংস করে দেবে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা না হয়। উ গানের প্রভাব এত বেশি, প্রশাসন অসহায়; তাই চৌ ওয়াং ও লিন চুনহং বাস্তবতার কাছে মাথা নত করে, দূরে সরে যায়।

পরামর্শ করে, চৌ ওয়াং ও লিন চুনহং লি পরিবারের বিধবা-অনাথ ও চৌ ওয়াংয়ের স্ত্রী-কন্যাকে নিয়ে ইইলিং শহরে চলে আসে। শহরের দ্রব্যমূল্য অত্যন্ত বেশি; বাসস্থান কিনে সঞ্চিত রূপা প্রায় শেষ, উপরন্তু পরিবারের খরচও বেশি, তাই লিন চুনহং ও চৌ ওয়াং নদীর ঘাটে খণ্ডকালীন শ্রমিক হিসেবে কাজ শুরু করে, কষ্টের উপার্জন করে।

তিন পরিবারের জীবন প্রতিদিনই দুর্বিষহ হয়ে উঠছিল; চৌ ওয়াং ও লিন চুনহং চোখে দেখছিল, হৃদয়ে উদ্বেগ বেড়ে যাচ্ছিল। লিন চুনহং মনে পড়ে, তার বাবা ও দুই ভাই প্রায়ই ইয়াংৎসে নদীতে কাঠ তুলতেন, তাই সে চৌ ওয়াংয়ের সঙ্গে পরামর্শ করে সেই পথ অনুসরণ করে। চৌ ওয়াং একটু দ্বিধায় পড়ে, কারণ সে উত্তরাঞ্চলে বড় হয়েছে, সাঁতার জানে ঠিকই, কিন্তু পানিতে দক্ষ নয়। লিন চুনহং চারটি ভেড়ার চামড়ার থলে বের করে, চৌ ওয়াং দেখে খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করে, কাঠ তুলে আনে। কিন্তু নদীতে ভেসে আসা কাঠ অনিশ্চিত, তিন পরিবারের অবস্থার খুব বেশি পরিবর্তন হয়নি।

দীর্ঘ পরিশ্রমে লিন চুনহং বুঝতে পারে, যতই বড় হোক আদর্শ, প্রথমে জীবিকা অর্জন করতে হবে। কাঠ তুলতে গিয়ে তার মনে হয়, এই কাঠগুলো তো বনকাটার লোকদের অজান্তে নদীতে পড়ে গেছে; নদীতে জীবন ঝুঁকি নিয়ে সৌভাগ্য আশা করার বদলে, বরং নিজে লোক জোগাড় করে পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটা ভালো।

আজ, চৌ ওয়াং ও ছোটো তৃতীয় নদী থেকে একটি কাঠ তুলেছে, দুজন পানি থেকে কাঠ ধরে নদীর স্রোতে ভেসে, সুযোগ বুঝে কাঠটাকে তীরে নিয়ে আসে। আজকের সফলতায় লিন চুনহং ও চৌ ওয়াংয়ের মন ভালো, লিন চুনহং মুখে জল মুছে, হাঁফাতে হাঁফাতে চৌ ওয়াংকে বলে, "চৌ কাকা, উপরের দিকে থেকে ভেসে আসা কাঠ কমে যাচ্ছে, আমরা কি পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটবো?"

চৌ ওয়াং পাশে ভেড়ার চামড়ার থলে চেপে ধরে, দেখে কোথাও ফাঁস নেই, বলে, "ভালো কাঠ সব পাহাড়ের গভীরে, তা বের করা কঠিন। পাহাড়ে গেলে সাপ-পোকায় কামড়ে মৃত্যুর ঝুঁকি বেশি। তাছাড়া ওখানে স্থানীয় লোকেরা থাকেন, অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটতে পারে। তাই গভীর পাহাড়ে কাঠ কাটতে খুব কম লোক যায়, এটাই কারণ।"

লিন চুনহং সাঁতার বেশ ভালো জানে, এক ডুব দিয়ে আবার উঠে আসে, চৌ ওয়াংয়ের কাছে গিয়ে বলে, "কাঠ বের করা সহজ, আমরা স্রোতের উজানে গিয়ে ছোটো নদীর ধারে কাঠ কাটবো, তারপর কাঠ স্রোতের সাথে পাহাড় থেকে নিচে পাঠাবো, খুব কঠিন হবে না। সাপ-পোকা এড়াতে শীতকালে কাটবো, গরমে বেশি বৃষ্টি হলে কাঠ নামাবো। গরমেও শরীরে সলফার মদ লাগালে সাপ এড়ানো যায়, পোকা-মশা হলে মোটা কাপড় পরে শরীর ঢেকে নিলেই হবে। বন্য জন্তু হলে, শিকার করে মদে খাওয়া যাবে।"

চৌ ওয়াং হেসে বলে, "আমি তো ভাবছিলাম, তুমি কেন শিকারের সময় নদীতে সেই পচা কাঠ ঠেলছিলে, আসলে আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলে!" লিন চুনহং হাসে, কোনো উত্তর না দিয়ে সম্মতি জানায়।

দুজন চুপচাপ, নিজে নিজে ভাবতে থাকে। অনেকক্ষণ পর, লিন চুনহং বলে, "এখন শুধু লোক দরকার, লোক পেলেই শুরু করা যাবে। স্থানীয়দের সঙ্গে শান্তিতে থাকলে ভালো, চ্যালেঞ্জ করলে কাউকে ছাড়বো না!" লিন চুনহং হাত নিচে ঝাঁকিয়ে, চোখে রক্তপিপাসার ছায়া দেখা যায়।

চৌ ওয়াং মনে মনে চমকে ওঠে, দেখে ছোটো তৃতীয় পরিবারে বিপর্যয়ের পর অনেক বদলে গেছে।

"চৌ কাকা, দ্রুত ডান দিকে ঠেলো, ছোটো নদীতে ঢুকলেই তীরে উঠতে পারবো।" চৌ ওয়াং মনোসংযোগ করে, ছোটো তৃতীয়কে নিয়ে প্রাণপণে ডান দিকে ঠেলে।

...

লিন চুনহং যা ভাবল তাই করল, চৌ ওয়াংয়ের সঙ্গে জোর প্রস্তুতি শুরু করল। প্রথম ধাপে, লিন চুনহং লোক জোগাড় করতে চাইল, তার মনে পড়ল ছোটো বাঁও গ্রামের বন্ধুদের কথা, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে গিয়ে সবাইকে গভীর পাহাড়ে কাঠ কাটতে উৎসাহিত করল।

※※※※※※※※※※※※

"তুমি ভাবো, ছোটো তৃতীয়ের পরিবার কতটা দুর্ভাগ্য, একসঙ্গে তিনজন মারা গেল।" দুই মহিলা জুয়াচাং নদীর ধারে কাপড় ধুচ্ছিল, এক জন বলল।

"ঠিক বলেছো, ছোটো তৃতীয় আর তার মা তো দস্যুদের ভয়ে ছোটো বাঁও গ্রামে থাকতে সাহস পায়নি, অন্য জায়গায় চলে গেছে। বলে না, সোনার ঘর, রূপার ঘর, নিজের ঘরই ভালো, অন্য কোথাও ছোটো বাঁও গ্রামের মতো কোথায়?"

"ছোটো তৃতীয় তো বলেছিল উ গানকে মেরে ফেলবে?"

"উ গানের তো কয়েকশো লোক, সে কি সাহস করবে?"

"শোনো, কাউকে বলো না, শুনেছি বাড়িতে বিপর্যয়ের পর ছোটো তৃতীয় কিছুটা বোকা হয়ে গেছে, কয়েকদিন নদীর ধারে বসে ছিল, একদম নড়েনি।"

"ঠিক তাই, শুনেছি সেদিন রক্তও বমি করেছিল, রাতভর অজ্ঞান ছিল, হয়তো তখনই মাথা খারাপ হয়ে গেছে।"

"দেখা যায়, চাষাবাদই ভালো, ছোটো তৃতীয়ের পরিবার মনে করেছিল যুদ্ধবাজি জানে, এখন পরিবার ধ্বংস। আহ..."

তেতো মাথা নিয়ে গরু আনতে আসে, দুই মহিলার কথাবার্তা শুনে বলে, "মা, না জানলে কিছু বলো না।"

"ঠিক আছে, মা বলবে না, তুমি গরু নিয়ে অন্য জায়গায় জল দাও, না হলে গরু নদীতে মূত্র করবে, আমি কাপড় কীভাবে ধুবো?"

তেতো গরু নিয়ে চলে যায়, হাঁটতে হাঁটতে ভাবে।

তেতো ভাবছিল পাহাড়ে কাঠ কাটার বিষয়, লিন চুনহং পরশু ছোটো বাঁও গ্রামে এসে প্রথমে তেতোকে ডাকল; তেতো তখনই রাজি হয়নি, ভাবার সময় চেয়েছিল। লিন চুনহং তিনজন শৈশবের বন্ধু জোগাড় করে, সবাইকে নিয়ে ইইলিংয়ে চলে যায়। তেতো মন খারাপ করে, নদীর ধারে ঝোপে চাবুক মারছে। সে মনে মনে চায় না এই সকাল-বিকাল কাজের ক্লান্তিকর জীবন, উপরন্তু কষ্ট করেও পেট ভরে না।

তবে পাহাড়ে কাঠ কাটতে যাওয়াটা কি সত্যিই ভালো জীবন? সাপ-পোকা, বন্য জন্তু বাদ দিলেও, কাঠ কাটা নিজেই কঠিন কায়িক শ্রম, নানা অজানা ঝুঁকি। যদিও লিন চুনহং পরিকল্পনা করেছে, তেতো জানে, কাজে নামলে আসল কঠিনতা বোঝা যায়, পরিকল্পনা কেবল মুখের কথা, যত আকর্ষণীয়, ব্যর্থতার সম্ভাবনা তত বেশি।

লিন দেহাই, লিন চুনই, আর ঝেং তিয়ানচেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লিন চুনহংয়ের সঙ্গে চলে যায়, এটা তেতোর জন্যও এক প্রলোভন। না গেলে যেন কাপুরুষ মনে হবে, যদিও অন্যরা না ভাবুক, তেতো নিজেই নিজেকে ছোটো মনে করে। সে নিজেকে সান্ত্বনা দেয়, লিন দেহাই, লিন চুনই, ঝেং তিয়ানচেং সবাই অবহেলিত, তাই লিন চুনহংয়ের সঙ্গে গেছে। লিন দেহাই অনাথ, ছোটো থেকেই মা-বাবা নেই, সবার বাড়িতে খেয়ে বড় হয়েছে। লিন চুনইয়ের পরিবার ভালো, কিন্তু সে বাইরের সন্তান, অনেকদিন ধরেই বাড়ি ছাড়তে চেয়েছে। ঝেং তিয়ানচেং তো ছোটো বাঁও গ্রাম ছাড়তে চেয়েছিল, কারণ ঝেং পরিবার ছোটো বাঁও গ্রামে ছোটো, প্রায়ই অবজ্ঞা পায়।

"শয়তান, ভালো ঘাস খাচ্ছো না, দৌড়াচ্ছো কেন? প্রেমে পড়েছো?" তেতো নদী পার হতে চাওয়া গরুকে চাবুক মেরে থামায়। আগে এই গরুকে সে খুব ভালোবাসত, আজ গরুটি যেন বিরক্তিকর লাগছে, চাবুক মেরে বসে। গরু কাতর চোখে তেতোর দিকে তাকায়, তেতো আবার মায়া অনুভব করে।

এ সময় পাশে কেউ ডাকে, "তেতো, লিন বাওয়ের পরিবার বলেছে তুমি জমি চাষে সীমা পেরিয়ে গেছো, তারা গোষ্ঠীপ্রধানকে ডেকেছে, জমির সীমা নতুন করে মাপা হবে, তোমাকে যেতে বলা হয়েছে।"

তেতো শুনে রাগে ফেটে পড়ে। লিন বাওয়ের জমি তার জমির পাশে, লিন বাও বারবার সীমা ছাড়ায়, এবার উল্টো অভিযোগ তুলেছে, ছোটো বাঁও গ্রামের এসব ঘটনা প্রায়ই ঘটে, সামান্য বিষয়ে ঝগড়া লেগে যায়। তেতো এসব নিয়ে খুব বিরক্ত।

"আমি যাবো না, প্রধান যেভাবে মাপবে মাপুক, লিন বাও একটু শান্ত থাকতে পারে না?" তেতো রাগে বলে।

ডাকানো লোক অবাক হয়, সর্বদা শান্ত তেতো আজ প্রধানের কথাও মানছে না? পথে ফিরতে ফিরতে ভাবতে থাকে।

সঙ্গে সঙ্গে তেতো স্থির সিদ্ধান্ত নেয়, লিন চুনহংয়ের সঙ্গে কাঠ কাটতে যাবে।