দশম অধ্যায় সাম্প্রতিক পরিকল্পনা

পাহাড়ে সময় যেন সূচকের মতো দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকেই এসে পৌঁছাল ছুংজেন রাজবংশের প্রথম বর্ষের পৌষ মাসের আঠারো তারিখ। লিন ছুনহোংয়ের নেতৃত্বে ত্রিশজনেরও বেশি মানুষ কাটা কাঠগুলো ঝর্নার ধারে রেখে নতুন বছরের জন্য বাড়ি ফিরল। যদিও কাঠগুলো এখনো ছিংচিয়াংকৌতে পৌঁছেনি, অর্থাৎ শ্রমিকদের মজুরির হিসেব চূড়ান্ত হয়নি, তবুও লিন ছুনহোং প্রত্যেককে অগ্রিম তিন তোলা রৌপ্য দিলেন। তাঁর বক্তব্য, "শ্রমিকদের মজুরি আগেভাগে দিলে তারা ভালোভাবে উৎসব পালন করতে পারবে, এতে করে কেউ কেউ আমাদের পক্ষে বিনামূল্যে ভালো কথা বলবে, আগামী বছর লোক জোগাড় করাও সহজ হবে।" তিনি বিশেষভাবে ছোটোওয়ান গ্রামের লিন দেহাইসহ বন্ধুবান্ধবদের বললেন, "বাড়ি ফিরে এবারের উৎসব জাঁকজমক করে উদযাপন করতেই হবে। এখনো কি আমরা ভবিষ্যতে টাকার অভাবে পড়ব? কারো বাড়িতে নতুন কাপড় লাগলে নিয়ে নাও, মাংস খেতে ইচ্ছে হলে খাও, বাড়ি মেরামত করতে হলে আগে ভিত্তি ঠিক করো—এটাই যদি করতে পারো, তা-ই আমার সাহায্য।"

লিন দেহাই ও অন্যান্যরা এমনিতেই এটাই চাইছিল; কথায় আছে, "ধন-সম্পদ অর্জন করে যদি বাড়ি না ফেরা যায়, তা যেন রাতের আঁধারে রেশমি পোশাক পরে হাঁটা।" কারই বা টাকা হলে নিজের গ্রামে গর্ব করে না? ফলে এই কথাগুলো ইলিং রাজ্য ও ছোটোওয়ান গ্রামের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল—

"বলতে গেলে লিন সাহেবের মতো কজন আছে! অর্ধেক বছরে শুধু তিনি নিজেই উঠে দাঁড়াননি, সঙ্গে অন্য গরিবদেরও নিয়ে দাঁড় করিয়েছেন।"

"লিন সাহেব? উনি কে?"

"ছোটো তিন, তবে এখন তাঁকে ছোটো তিন ডাকার অনুমতি নেই। ভেবেছিলাম তাঁর বাবা আর ভাই মারা যাওয়ার পর, ছেলেটা বোকার মতো হয়ে যাবে। কে জানত, হঠাৎই এতটা উন্নতি করবে!"

...

"বড়ো বিড়ালের কানও উন্নতি করেছে নাকি? ছেলেটা শুধু মুখের বুলিই জানত, কিছুই পারেনি, তবুও টাকাও হয়েছে, আবার খাবার দোকানেও যায়? এ দুনিয়াটা উল্টে যাচ্ছে নাকি?"

"কে বলছে না? শোনা যাচ্ছে লিন সাহেবের সঙ্গে আছে, বড়ো বিড়ালের কান বলেছে আগামী বছরও লোক নেবেন, তুমি যাবা?"

"না, বড়ো বিড়ালের কান কিসের? ওরকম লোকও যদি উন্নতি করতে পারে, নিশ্চয়ই সোজা ব্যবসা নয়, কে জানে কখন সরকার ধরে নিয়ে যাবে!"

"বড়ো বিড়ালের কানে কী দোষ? মুখে কটু কথা থাকলেও, কাজে ভালো, মানুষ হিসেবেও সৎ! শুনেছি কেউ তার বিয়ের কথা বলতে এসেছে! দুই মজরা বছর পার হলে বিয়ে করবে। ধুর, দুই মজরা যখন আমায় ডেকেছিল, কেন যাইনি?"

...

ঝৌ ওয়াং ও লি ছেংচুং, লিন ছুনহোংয়ের এই কাণ্ডে ভীষণ বিস্মিত হয়ে উঠলেন, তাঁরা বারবার বোঝানোর চেষ্টা করলেন, "যেমনটা বলা হয়, মানুষ বেশি নাম করলে, গরু মোটা হলে—সবচেয়ে আগে গুলি খায়, তুমি এভাবে সবার নজরে পড়ে গেলে ভালো হবে না!" লিন ছুনহোং তাঁদের চেয়েও বেশি যুক্তি দেখালেন, বললেন, "নিজে শক্তিশালী হলে, অন্যরা নজর দিলেও কিছু করতে পারবে না। এই যুগে মানুষের মুখে আলোচনায় থাকলেও—তা প্রশংসা হোক বা নিন্দা—তাও টাকা আয়ের উপায়!" ঝৌ ওয়াং ও লি চাচা যখনই বোঝাতে চাইলেন, ব্যর্থ হলেন, নিরুপায় হয়ে চুপ করে থাকলেন, তবে সারাদিন ভয়ে ভয়ে কাটাতেন।

প্রকাশ্যে আলোচনায় আসা এক জিনিস, কিন্তু ঝৌ ওয়াংকে আরও বেশি ভাবিয়ে তুলল, যখন লিন ছুনহোং বললেন, তিনি গোটা বাইলি ঝৌ দ্বীপের জমি কিনে নেবেন, এমনকি নদীর ওপারের স্থানীয় অধিবাসীদেরও নিজের অধীনে আনবেন। ঝৌ ওয়াং দেখলেন, লিন ছুনহোংয়ের চোখে আশ্চর্য আত্মবিশ্বাস, দৃষ্টি জ্বলজ্বল করছে, মনে হলো এই মানুষটা এত অচেনা, যেন মনে এল—"মানুষের চাহিদা অপার, সাপের পেটেও হাতি ধরতে চায়!"

লিন ছুনহোং এসব দেখে অবাক হলেন না, তাঁর নিজের পরিকল্পনা ছিল—বাইলি ঝৌ চারদিকে জলে ঘেরা, প্রায় একশো মাইল চওড়া, বাইরের সাথে যোগাযোগ অসম্ভব, পুরো দ্বীপটা নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারলে, গোপনে সৈন্য প্রশিক্ষণ করা, অস্ত্র বানানো সম্ভব। আর ছিংচিয়াং নদীর তীরে যারা বাস করে, সেসব এলাকা যেন স্বর্গ তাঁর জন্য রেখে দিয়েছে—সেখানে কত রকম স্থানের শাসক আছে, গভীর জঙ্গল পাহাড়ে তারা রাজত্ব করে, রাজ্য বা স্থানীয় প্রশাসন এসবের খোঁজই রাখে না, ঠিক এমন জায়গা নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য উপযুক্ত। নিজের লোক যত বেশি হবে, এইসব স্থানীয়দের সামলানো তো নস্যি!

※※※※※※※※※※※※

"সকালে বিদায় নিই শুভ্র সম্রাটের নগর থেকে, হাজার মাইল যাত্রার শেষে জিয়াংলিঙে পৌঁছি একদিনেই। দুই তীরে বানরের ডাক থামে না, হালকা নৌকো পেরিয়ে যায় হাজার পাহাড়"—এই কবিতায় বর্ণিত হয়েছে, চ্যাংচিয়াং নদী বাইদিচেং থেকে বাইলি ঝৌ পেরিয়ে চিংচৌর পথে জলের যাত্রা। তিন গিরিখাত থেকে ছুটে আসা নদী, বাশু ছাড়িয়ে, ইচাং গেজু পেরিয়ে, জল প্রশস্ত হয়ে সাগরের মতো, প্রবল বেগে এগিয়ে চলে পূর্বে, ধীরে ধীরে স্রোতের গতি কমে আসে, নদী তীরে পলি জমে, বছরের পর বছর, গড়ে ওঠে বাইলি ঝৌ। এই দ্বীপটি চ্যাংচিয়াং নদীর মধ্যভাগের একটি একাকী দ্বীপ, সমগ্র চ্যাংচিয়াংয়ের সবচেয়ে বড় দ্বীপও বটে। উত্তরে ঝিঝিয়াং দেশ, নদীর ওপারে তাকিয়ে দেখা যায়, দক্ষিণে নদী সরু, সেখানে সংজি শহর। মিং যুগের গোড়াতে বড় ছোট অনেক দ্বীপ নদীর পলিতে যুক্ত হয়ে একত্রিত হয়, গড়ে ওঠে বাইলি ঝৌ। দ্বীপের আয়তন প্রায় দুই লাখ বাইশ হাজার মুও, কিন্তু চাষযোগ্য জমি মাত্র পঞ্চাশ হাজার মুও, অধিকাংশ স্থান বালুময়, বর্ষাকালে জল বেড়ে গেলে ডুবে যায়, শীতকালে আবার জেগে ওঠে।

"এখন জিয়াংলিঙে জমির দাম মুও প্রতি আট তোলা রৌপ্য, বাইলি ঝৌতে কিছুটা কম হলেও, চার তোলা তো হবেই, সব কিনে নিতে হলে বিশ লাখেরও বেশি লাগবে, আমরা কীভাবে কিনব?"

"টাকা কোনো সমস্যা না, যতটা পারি আগে কিনি, ধীরে ধীরে বাকিটা হবে।" লিন ছুনহোং এই বিষয়ে এতটাই একগুঁয়ে, ঝৌ ওয়াং মনে করতে লাগলেন, তিনি বুঝি ভ্রান্ত ধারণায় ভুগছেন।

"ঝৌ চাচা, নতুন বছর আসতে এখনো সাত-আট দিন আছে, চলুন না, একবার বাইলি ঝৌ ঘুরে আসি?" ঝৌ ওয়াং নিরুপায়, তাই লিন ছুনহোংয়ের সঙ্গে রাজি হলেন। ছোটো ফেং-ও জোর করল যাবে, লি কাঠমিস্ত্রি কাজ না থাকায় তিনিও সঙ্গে গেলেন। চারজনে একসঙ্গে রওনা হলেন।

ইলিং রাজ্য থেকে একটি নৌকা ভাড়া করে স্রোতের টানে একদিনেই পৌঁছে গেলেন। বাইলি ঝৌ-র গাছে ভরা দৃশ্য, দৃষ্টিসীমার বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত। দ্বীপের পশ্চিম দিক কিছুটা উঁচু, পূর্ব দিক নিচু, সেখানে বালুময় চর। দ্বীপের চাষযোগ্য জমি মূলত পশ্চিম ও দক্ষিণ দিকে, আর পশ্চিমে একেবারেই নেই, কারণ নদীর স্রোতে দ্বীপের মাটি স্থির নয়।

চারজনে পুরো দ্বীপ ঘুরে দেখার পরিকল্পনা করলেন, যাতে মোটামুটি ধারণা হয়। ফু পরিবার ঘাটে নেমে, নদীর ধারে পূর্ব দিকে হাঁটলেন, হেঁটে হেঁটে পৌঁছালেন বাইমা মন্দিরে, দেখলেন দ্বীপের তীর দক্ষিণ-পূর্বে বেঁকে গেছে, আরও পাঁচ লি এগিয়ে, পৌঁছালেন লিউ শিয়াং গ্রামে, দেখলেন এখানে নদীর স্রোত শান্ত, তীর খুব খাড়া, নদীর তল গভীর।

লিন ছুনহোং দেখে খুশিতে চিৎকার করে উঠলেন, বললেন, "এখানে একটা বন্দর গড়া যাবে! জাহাজ নির্মাণের কারখানাও এখানেই বানানো যাবে।"

বাকি তিনজন শুনে বিস্ময়ে হতবাক, বন্দর ও জাহাজ কারখানা বানানো তো জমি কেনার চেয়ে বেশি খরচের ব্যাপার! এটা শুনে আরও দৃঢ়ভাবে মনে হলো, লিন ছুনহোং নিশ্চয়ই বিভ্রমে ভুগছেন!

"টাকা তো বিশেষ নেই, অথচ সারাক্ষণ খরচ করার কথা ভাবছো, এ যেন ব্যাঙের স্বপ্ন রাজহাঁস খাওয়ার!" ছোটো ফেং লিন ছুনহোংএর একগুঁয়েমিতে খোঁটা দিতে ছাড়লেন না।

"আমি তো শুধু বললাম এই জায়গাটা উপযুক্ত, কখন বললাম এখনই বানাব?" লিন ছুনহোং হাসলেন।

ছোটো ফেং ও লি কাঠমিস্ত্রি তখন একটু স্বস্তি পেলেন, তবে ঝৌ ওয়াং জানতেন, লিন ছুনহোং নিশ্চয়ই এ-সব করবেন। লিন ছুনহোংএর ভাষায়, "আগে থেকেই প্রস্তুত থাকতে হয়।" মিং রাজ্যের ভবিষ্যৎ নিয়ে লিন ছুনহোং ও ঝৌ ওয়াং বহুবার আলোচনা করেছেন। লিন ছুনহোং মনে করেন, মিং রাজ্যের পরিণতি হয় দস্যুদের, নয়তো তাতারদের হাতে, হুগুয়াংও অচিরেই গোলযোগে পড়বে, এখানেও দস্যু না এলেও, তাতাররা নিশ্চয়ই চড়াও হবে। উত্তর চীনের লোকেরা ঘোড়ায় পটু, দক্ষিণের লোকেরা নৌকায় দক্ষ, ভবিষ্যতে নৌবাহিনী দিয়েই তাতারদের অশ্বারোহীদের প্রতিরোধ করতে হবে।

কিন্তু ঝৌ ওয়াং এতে একমত নন, মিং রাজ্য তো প্রায় তিনশো বছর ধরে টিকে আছে, এভাবে সহজে শেষ হয়ে যাবে কেন? ঠিক আছে, এখন বিদ্রোহ হচ্ছে, লিয়াওডংও হাতছাড়া, কিন্তু রাজ্য বিলুপ্ত হওয়ার পর্যায় আসেনি। উপরন্তু, ছুংজেন সম্রাট তো যোগ্য শাসক, সিংহাসনে বসে ওয়েই চুংশিয়ানকে হত্যা করেছেন, খাজনা মকুব করেছেন, এইসব পদক্ষেপে জনগণ খুশি, এমন রাজ্য কীভাবে বিলুপ্ত হবে?

"মাইন খাজনা বন্ধ, কর আদায়কারী সরানো হয়েছে—এতে সাধারণ মানুষ খুশি হয়েছে; কিন্তু লিয়াওডং অঞ্চলের সৈন্যদের ভাতা কীভাবে আসবে? দুর্ভিক্ষে পড়া এলাকায় সাহায্য কেমন হবে? রাজ্য যদি টাকা না দেয়?" লিন ছুনহোং সঙ্গে সঙ্গে বললেন।

ঝৌ ওয়াং সম্প্রতি শুনেছেন, লিয়াওডংয়ে ভাতা না পেয়ে সৈন্য বিদ্রোহ করেছে, তাই লিন ছুনহোংএর কথায় কিছুটা বিশ্বাস জন্মাল।

লিন ছুনহোং সংক্ষেপে বললেন, "লিয়াওডংয়ের তাতাররা যতই শক্তিশালী হোক, বিদ্রোহ যতই হোক, রাজ্যের যদি টাকা আর খাদ্য মজুত থাকে, কিছুই ক্ষতি করতে পারবে না; কিন্তু আসল সমস্যা, রাজ্য এখন টাকা তুলতে পারছে না!"

চারজনে আবার পূর্বদিকে হাঁটতে থাকলেন, পৌঁছালেন আট মুও চর নামক জায়গায়, সেখান থেকে দক্ষিণে ঘুরে, নদীর প্রধান প্রবাহ ছেড়ে দক্ষিণের ছোটো নদী অঞ্চলে ঢুকলেন। এখানকার নদী পথ খুব সরু, প্রচুর পলি জমে আছে, শীতে তো কখনো কখনো হেঁটে পার হওয়া যায়। মাঠে শীতকালীন গমের চারা উঠেছে, তবে খরার জন্য খুবই পাতলা, কে জানে আগামী বর্ষার জলে আবার ডুবে যাবে কিনা। ফলে, অনুমান করা যায়, আগামী বছরের অবস্থা ভালো হবে না, তার ওপর নদীপথে জলদস্যু বেড়েই চলেছে, এখানে কৃষকেরা পালিয়ে যাচ্ছে। ছোটো বাহিনির জলদস্যুরা চ্যাংচিয়াংয়ের উত্তরে হামলা করার সাহস করে না, কিন্তু বাইলি ঝৌ তো ঝিঝিয়াং রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত, নদী পার হয়ে জেলা শহর, এখানে ডাকাতির ঝুঁকি কম, তাই জলদস্যুদের স্বর্গ, কৃষকদের অবস্থা দিন দিন খারাপ, এমনকি ব্যস্ত সময়ে কৃষক, ফাঁক সময়ে জলদস্যু—এভাবে পুরো বাইলি ঝৌ যেন ডাকাতের আস্তানায় পরিণত হয়েছে।

ঝৌ ওয়াং, লিন ছুনহোংরা সঙ্গে ছুরি-ধনুক না রাখলে, আমরাও হয়তো টার্গেট হতাম। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, এখানকার জমির দাম তিন তোলা রৌপ্যেও কেউ কিনতে চায় না, লিন ছুনহোং আনন্দে মাথা দোলাতে লাগলেন। ছোটো ফেং আর সহ্য করতে না পেরে থুতু ছিটিয়ে বলল, "এখানকার মানুষ বাঁচতে পারছে না, আর তুমি খুশি হচ্ছো, তোমার হৃদয়টা কী দিয়ে গড়া?"

"আমার প্রিয় ঝৌ দিদি, তুমি তো জনতার জন্য প্রাণ দাও, আমি তো ভয়ানক খারাপ, তাই তো? নিজেরাই সাধারণ মানুষ, তবু মনে হচ্ছে অন্যদের চেয়ে উন্নত!"

"তুমি... তুমি..." ছোটো ফেং রাগে চোখ বড়ো করে লিন ছুনহোংকে আঙুল তুলে তোতলাতে লাগলেন।

"আমি কী? আমি যখন পুরো দ্বীপটা কিনে নেব, তাদের কাছ থেকে জমি ভাড়া নেব না, তখন দেখবে ওরা ভালো থাকবে। আমার হৃদয়ও তো মাংস দিয়েই গড়া, বুঝলে?"

ছোটো ফেং ফোঁস করে বলল, "এভাবে হলেও মেনে নেওয়া যায়!"

লি কাঠমিস্ত্রি ও ঝৌ ওয়াং দুই তরুণের ঝগড়া দেখে হাসলেন। লি কাঠমিস্ত্রি পাশে যোগ করলেন, "অর্ধেক বছর আগেও আমাদের মধ্যে কে ছিল না চূড়ান্ত গরিব, লিন ছোটো সাহেব না থাকলে আমরা কি এই উৎসবে মাথা উঁচু করে চলতে পারতাম?"

"এটাই তো, দারিদ্রে নিজেকে ভালো রাখো, উন্নত হলে অন্যকে সাহায্য করো—যতটুকু সাধ্য, ততটুকুই করো!" লিন ছুনহোং গর্বে বললেন।

"দেখো, কেমন খুশি! ক'টা টাকা উপার্জন করেছো, এমন খুশি! সাবধানে থেকো, কখন নদীতে ডুবে যাও!"

"কী! তুমি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছো? তাহলে তো তোমার বাবাকেও দিচ্ছো!"

তীরে তখন ঝৌ ওয়াং ও লি কাঠমিস্ত্রির হাসির শব্দ ভেসে এল।