তেরোতম অধ্যায়: ধাপে ধাপে এগিয়ে চলা

এই লোকদের প্রশিক্ষণের কথা আপাতত বলা থাক, এবার বলি, হঠাৎ উঠা যুদ্ধের গর্জনে সাদা খাড়ির গুহার প্রধান, পেং জিয়ান চমকে উঠলেন। খবর পেয়ে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন, এবং আপন জ্ঞাতিদের ভবিষ্যৎ নিয়ে উৎকণ্ঠায় দগ্ধ হতে লাগলেন। পেং জিয়ান চল্লিশের কোঠায় সাদা খাড়ির গুহার প্রধানের দায়িত্ব নেন, এখন এক দশকেরও বেশি সময় কেটে গেছে, তবে ইদানীং তার ভাগ্য ভালো যাচ্ছে না। দুই বছর আগে, সি-নান প্রধানের সঙ্গে ঔষধ সংগ্রহের অঞ্চল নিয়ে বিবাদ বাধে, উভয় পক্ষেই সংঘর্ষ হয়। সাদা খাড়ির গুহার প্রধানের হাতে মাত্র হাজার খানেক যুবক, অথচ সি-নান প্রধানের তিন হাজারেরও বেশি, ফলে পেং জিয়ানের দল বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এক বছর আগে, পুরো গোত্র নিশ্চিহ্ন হওয়ার ভয়ে, তারা নদী উপত্যকা ছেড়ে আরো দূরে, সি-নান প্রধানের নাগালের বাইরে চলে যায়। দুর্ভাগ্যবশত, এখন আবার একদল হান জাতির লোক এসে হাজির, যদিও তাদের সংখ্যা একশ ছাড়ায় না, কিন্তু পেং জিয়ান জানতেন, হান জাতির লোকেরা অল্প সময়ে বিশাল বাহিনী গঠন করতে পারে, আর তাদের অস্ত্রশস্ত্র অত্যাধুনিক। অথচ সাদা খাড়ির গুহায় লোহা চরমভাবে অপ্রতুল, এমনকি তীরের ফলাও হাড় দিয়ে বানানো। পেং জিয়ান কোনো কৌশল খুঁজে না পেয়ে গোত্রের প্রবীণদের ডেকে পরামর্শে বসেন।

প্রবীণরা তাঁর কথা শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। শত শত বছর হান জাতির কেউ এখানে আসেনি, এবার তারা হঠাৎ কেন এসেছে? অনেক আলোচনার পরও কোনো কূল-কিনারা হয় না। অবশেষে, একমত হন: পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে অপেক্ষা করতে হবে।

এভাবে বললে ভালো শোনে—অপরিবর্তনীয় থেকে সব পরিবর্তন মোকাবিলা করা, খারাপভাবে বললে—অপেক্ষা করে নিঃশেষ হওয়া। আর কোনো পথ না পেয়ে, তারা কিছু লোককে হান জাতির ওপর নজরদারির দায়িত্ব দেয়, যাতে কোনো আকস্মিক আক্রমণ প্রতিহত করা যায়।

এদিকে, লিন দেহাই, লিন দেশাও, ও গুও মিংয়ন এই ক’দিন ধরেই মাথা ঘামাচ্ছিলেন। কাঠ নিরন্তর চিংজিয়াংকৌ-তে পাঠানো হচ্ছে, আর লিন ছুনহং আগের নিয়ম অনুযায়ী প্রথমবারের মতো মজুরি বণ্টন শুরু করেছেন। তিনজন অল্প কয়েক মাস হিসাব শিখলেও এত জটিল হিসাব তাদের সাধ্যের বাইরে, ফলত টাকা দেখে তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। শ্রমিকেরা নিজেদের মজুরি চেয়ে হইচই শুরু করল। উপায়ান্ত না দেখে, লিন ছুনহং তিনজনকে বলে দিলেন, প্রত্যেকের কাজের ফল ও মনোভাব অনুযায়ী তথ্য দিক, আর ঝেং তিয়ানচেং যেন মজুরি হিসাব করে দেয়। পাশাপাশি তিনজনকে নির্দেশ, আগামী মাসের মধ্যে ঝেং তিয়ানচেং-এর কাছে হিসাব শিখে নিতে হবে, না হলে দলনেতার দায়িত্ব ছেড়ে দিতে হবে। তিনজন মনস্থির করে কঠোর পরিশ্রমে লেগে গেলেন, কিন্তু বুনিয়াদ দুর্বল হওয়ায় ঝেং তিয়ানচেং-কে খুব ভোগাতে হচ্ছিল। লিন ছুনহং মনে মনে হাসলেন।

লিন দেহাই-রা যেভাবে ভুগছিলেন, তার প্রতিফলন নিচের নয়জন দলে চলে গেল, তাদেরও হিসাব শিখতে বাধ্য করা হলো। ফলে এখন বারো জন প্রতিদিন মনে মনে গুণের ছক আওড়াতে লাগলেন, সবাই মজা পেল। অবশ্য, শ্রমিকদের মধ্যেও কেউ-কেউ অজান্তেই হিসাববিদ্যা রপ্ত করতে লাগল, যাতে ভবিষ্যতে উন্নতির সুযোগ মেলে, আর এটাই লিন ছুনহং-এর কাঙ্খিত ফলাফল।

এই কয়েক মাসে সবাই আগের চেয়ে একেবারে ভিন্ন জীবন অনুভব করল। আগে প্রতিদিন সকালে বেরিয়ে সন্ধ্যায় ঘুম, কারও সঙ্গে তেমন কথা হতো না, নতুন লোকও দেখা যেত না। এখন সবাই একত্র, নানা জায়গা থেকে আসা, অবসরে গল্পগুজব, দৃষ্টিভঙ্গি দ্রুত প্রসারিত হচ্ছে। আগে কেউ অঙ্কের গুরুত্ব বুঝত না, এখন প্রতিদিন ব্যবহার করতে গিয়ে বোধগম্যতা বাড়ছে; মাস শেষে কত টাকা মিলবে, সে হিসাব তো করতেই হয়। আগে কেউ যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করত না, এখন ঝৌ ওয়াং-এর নেতৃত্বে প্রশিক্ষণে সাহস বাড়ছে; কেউ-কেউ তো ভাবছে, ফিরে গিয়ে পুরোনো শত্রুর বদলা নেবে। অজান্তেই, আশি-নব্বই জনের জীবনে আমূল পরিবর্তন এসেছে, সবাই অদৃশ্যভাবে এই দলকে আপন করে নিচ্ছে—কিন্তু এই স্বীকৃতির শর্ত, এই দল তাদের মর্যাদার সঙ্গে বাঁচতে ও ভালো থাকতে সহায়তা করবে।

আর এই পরিবর্তনের কেন্দ্রে থাকা লিন ছুনহং-এর প্রতি তাদের সম্মান সত্যিই অন্তর থেকে আসে। এই সম্মান শুধু তাদের জীবিকা দেওয়ার জন্য নয়, লিন ছুনহং-এর অসাধারণ কৃতিত্ব, ন্যায়পরায়ণতা, পক্ষপাতহীনতা, সবার প্রতি সমান আচরণের জন্যও। কাজের মজুরিতেও সম্পূর্ণ স্বচ্ছতা—কে বেশি কাজ করেছে, সে-ই বেশি টাকা পেল। অজান্তেই কেউ-কেউ লিন ছুনহং-কে আদর্শ হিসেবে দেখতে শুরু করেছে। তিনি যে লেখাপড়া-যুদ্ধ দুই ক্ষেত্রেই দক্ষ, স্থিতধী ও যুবক—স্বাভাবিকভাবেই তরুণদের শ্রদ্ধার পাত্র।

এই দলে মতবিরোধও আছে, তবে তা মৌলিক স্বার্থের সংঘাত নয়, সহজেই মিটে যায়। কখনো ঝগড়া, কখনো হাতাহাতি হলেও, পরদিন লিন ছুনহং ও ঝৌ ওয়াং-এর মধ্যস্থতায় সবাই একসঙ্গে আড্ডা দেয়, খায়-দায়। তাঁরা জানতেন না, দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সবার মনও প্রসারিত হচ্ছে।

এদিকে, ফাল্গুনের মাঝামাঝি, বর্ষা এসে গেল সময় মতো, যা গভীর অরণ্যে শ্রমরত লোকদের জন্য দুর্ভোগ নিয়ে এলো। বৃষ্টিতে পথ পিচ্ছিল, আবহাওয়া ঠান্ডা, ভিজে গেলে সহজেই অসুস্থ হওয়ার আশঙ্কা। লিন ছুনহং ঠিক করলেন, যতদূর কাঠ কাটা হয়ে গেছে, সব পাহাড় থেকে নামিয়ে বিক্রি করবেন—নতুন করে আর কাটবেন না। তবে তিনি ধারণা করতে পারেননি, দুই মাসের পরিশ্রমে সবাই এত কাঠ কেটেছে—তিন হাজারেরও বেশি গাছ! সব নামিয়ে আনা সহজ নয়। কিন্তু সবাই উৎসাহে ভরপুর, কারণ যত বেশি কাঠ, তত বেশি মজুরি; বর্ষার বৃষ্টি উৎসাহ কমাতে পারেনি, বরং সবাই আশার আলো দেখল। কেউ দড়ি টেনে, কেউ চক্রে ঘুরিয়ে, যে গাছ চক্রেও সরানো যায় না, সেখানে চাকার সাহায্য নেওয়া—তাতেই এক এক করে সব গাছ চিংজিয়াংকৌ-তে পৌঁছল, ঝেং তিয়ানচেং তা নথিভুক্ত করলেন, তারপর কাঠের ভেলা বানিয়ে রাখা হলো—ইলিং বা জিংচৌ-তে পাঠানোর জন্য। কিছু তীক্ষ্ণদৃষ্টি ব্যবসায়ী স্বয়ং এসে দরদাম করে কাঠ কিনে নিলেন, এসবের দায়িত্বও ঝেং তিয়ানচেং-এর। লিন ছুনহং নিজে বরং হাতে গোনা কিছু কাজ করলেন—কখনো শ্রমিকদের সঙ্গে কাজ, কখনো ঝৌ ওয়াং-এর সঙ্গে প্রশিক্ষণ, কখনো হিসাব কষা, কখনো ব্যবসায়ীদের সঙ্গে দর কষাকষি—এভাবেই দিন কেটে যেতে লাগল।

ছোটো ডাইজি মাথা খাটাতে পারে দেখে, লিন ছুনহং তাকে ঝেং তিয়ানচেং-এর সহকারী করলেন, যাতে সে হিসাব ও ব্যবসার কাজও শেখে। একদিন, ডাইজি শুনল, লিন ছুনহং কিছু লোককে নিয়ে কাঠের ভেলা শহরে বিক্রি করতে পাঠাবেন। সে বলল, ‘‘লিন-দা, যদি আলাদাভাবে কিছু লোক ভেলাগুলো পাহারা দিয়ে শহরে পাঠানো যায়, সময় বাঁচবে।’’

লিন ছুনহং আঙুল তুলে হেসে বললেন, ‘‘চমৎকার! এবার ফিরে গিয়ে কিছু লোক ভাড়া করে কাঠ পরিবহনের জন্য আলাদা দল গঠন করব।’’

ঝেং তিয়ানচেং বললেন, ‘‘এ ছেলেটার মাথায় অদ্ভুত বুদ্ধি! সেদিন এত কাঠ এলো, আমি আর ডাইজি ফিতেটা নিয়ে ছুটে ছুটে মাপছিলাম, দারুণ পরিশ্রম। পরে সে দুইটা কাঠের ডাণ্ডা বানাল, এক ইঞ্চি, দুই ইঞ্চি, তিন ইঞ্চি করে দাগ কেটে দিল, ফলে মাপার সময় শুধু ধরে দেখলেই চলে, আর আমাদের দৌড়াতে হয় না।’’

লিন ছুনহং বললেন, ‘‘এ ছেলেটা ভালো, তিয়ানচেং, ভালোভাবে শেখাও।’’

ডাইজি লজ্জায় মুখ নিচু করে হাসল, কিছুই বলল না।

লিন ছুনহং জানিয়ে দিলেন, ‘‘ক’দিন পর আমি আর তিয়ানচেং কাঠের ভেলা নিয়ে জিংচৌ যাব, এখানে সবকিছু তোমার দায়িত্বে থাকবে, পারবে তো?’’

ডাইজি একটু নার্ভাস, বলল, ‘‘জানি না, তিয়ানচেং দাদা পাশে থাকলে সাহস পাই।’’

‘‘চিন্তা করো না, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখি, মন দিয়ে কাজ করো, ভুল হলে আমিই সামলাব। কিন্তু যদি অবহেলায় ঝামেলা হয়, ফিরলে তোমাকে ছাড়ব না,’’ লিন ছুনহং গম্ভীর স্বরে বললেন।

ডাইজি জোরে মাথা নাড়ল।

লিন ছুনহং ঝৌ ওয়াং-কে এখানে প্রধান করে রেখে, বাছাই করা দশজন লোক নিয়ে পাঁচটা বিশাল ভেলা নদী ধরে জিংচৌ রওনা দিলেন।

দু’দিনেই তাঁরা জিংচৌ পৌঁছলেন, অগ্রিম চুক্তিবদ্ধ ব্যবসায়ীদের কাঠ বুঝিয়ে দিলেন, এক হাজারেরও বেশি রূপা পেলেন। কাঠ বিক্রিতে তো অসুবিধা ছিল না, কারণ আগেই বিক্রি হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু প্রকৃত দুশ্চিন্তা ছিল কীভাবে লোহা আর অস্ত্র কিনবেন। লিন ছুনহং একটু আফসোস করলেন, প্রথমে সবাইকে খুব বেশি আশ্বাস দিয়েছিলেন, এখন কথা রাখতে না পারার আশঙ্কায় তাঁর মন অস্থির হয়ে উঠল।