চতুর্দশ অধ্যায় : বুদ্ধির সীমা ছাড়িয়ে ভাষা

লিন চুনহং ও ঝেং তিয়ানচেং অস্ত্র সংগ্রহের উপায় নিয়ে ভাবছিলেন, কিন্তু কোনো কূল-কিনারা পাচ্ছিলেন না। তাই দু’জনে গিয়ে হাজির হলেন জিনজৌ শহরের বিখ্যাত স্বর্ণ-নয়-ড্রাগন পানশালায়। এই পানশালাটি জিন নদীর ধারে, উঁচু জমিতে অবস্থিত বলে সেখানে বসে লম্বা নদীর ওপারে প্রবাহিত যান্ত্রিক ঢেউ দেখা যায়। দু’জনে নির্জন এক কোণার টেবিল বেছে নিলেন, যাতে নদী-দৃশ্য উপভোগ করা যায়। তখন বসন্তের বৃষ্টি শুরু হয়েছে, টানা টিপটিপ বর্ষা, নদীর বিশাল পৃষ্ঠ জুড়ে কুয়াশার পর্দা, দূরদৃষ্টি অস্পষ্ট, কেবল কাছাকাছি কোথাও নৌকার পালে হেলেদুলে যাওয়া দেখা যায়।

লিন চুনহং পূর্বে বাবার সঙ্গে এখানে বহুবার এসেছেন। বাবা, ঝৌ ওয়াং কিংবা চেন গোউজি—সবারই এই পানশালার পুরনো মদে দুর্বলতা ছিল। এখন বাবা, চেন গোউজি আর দুই ভাই সবাই চিরতরে চলে গেছেন। হঠাৎ এই স্মৃতিতে চুনহং নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না, ঝেং তিয়ানচেং-এর সঙ্গে কথা বলার সময়ও গলা ধরে আসে।

ঝেং তিয়ানচেং জানেন, চুনহং-এর মনে কী যন্ত্রণা। তিনি শুধু শান্তভাবে সান্ত্বনা দিলেন এবং চুনহং-কে মদে বুঁদ হতে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু চুনহং-এর দুঃখ ভারি মন, একের পর এক গ্লাসে পুরনো মদ ঢেলে গিললেন। তিয়ানচেং-এর নিষেধে কোনো লাভ হলো না। অল্প সময়ের মধ্যেই চুনহং-এর জিভ জড়িয়ে এল, মুখ খুলে গালাগাল করতে লাগলেন, “ওই紫禁城-এর ছেলেটা তো আসলে একটা বাচ্চা, কিছু না করলেই ভালো, কিছু করতে গেলেই সব উলট-পালট করে ফেলে। হাওয়ার মতো একেকটা ডাকাত বেরিয়ে আসে, ওই ডাকাত মারতে গিয়ে আমার বাবা অকালে মরল!”

তিয়ানচেং ভয়ে চুপসে গেলেন, তাড়াতাড়ি চুনহং-এর মুখে মদের গ্লাস গুঁজে দিলেন। চুনহং গ্লাসটা শেষ করে আবার গালাগাল শুরু করলেন, “আমি দেশরক্ষার জন্য জীবন দিতে চাই, ডাকাত দমন করতে চাই, চিংদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই, আমার হাতে যদি মেশিনগান থাকত, সব শুয়োর-চামড়া খতম করে দিতাম! আমারও তো একটা সুযোগ পাওয়া উচিত!”

তিয়ানচেং এক মুহূর্তের জন্য হতবাক, মেশিনগান আবার কী জিনিস?

“হাজারবার বললাম, এই লবণ-লোহার কারবার ছাড়া কিছুই হয় না, আমি দু’টো বন্দুক কিনতে পারি না, খালি হাতে চিংদের সাথে যুদ্ধ করব? আরে, তিয়ানচেং, তুমি খাচ্ছো না কেন? এসো, এসো, একসঙ্গে খাই!” তিয়ানচেং নিরুপায়, চুনহং-এর সঙ্গে গ্লাস তুললেন।

তিয়ানচেং জানেন, চুনহং-এর মনের চাপ কতটা। বাবা-ভাই মারা যাওয়ার পর, উ উর প্রতিশোধের ভয়ে তারা ইলিং-এ চলে যান, ছোটো গ্রামে গিয়ে কত কটু কথা শুনতে হয়, অনেকে তো বলে চুনহং পুরুষই নয়, শুধু পালিয়ে বেড়াতে জানে। এসব কথা চুনহং-এর কানে পৌঁছেছে। জীবিকার জন্য কাঠ কেটে খাওয়ার পথ খুঁজেছেন, এখন আবার স্থানীয়দের হুমকি। দু’টো বন্দুক কিনে আত্মরক্ষা করাও সম্ভব নয়। সরকার বাহিনীর ওপর ভরসা নেই, উল্টে টাকা চায় না তাতেই শান্তি। সবকিছু নিজের ওপর নির্ভর, সব নিজের হাতে করতে হয়। তিয়ানচেং প্রায়ই দেখেন, চুনহং ভোরবেলা কুস্তি-তলোয়ার চালান, ওগুলো আসলে প্রশিক্ষণ নয়, রাগ ঝাড়া। প্রতিবার শেষে গাছের গায়ে গভীর ছুরি-আঘাত, দেখে শিহরণ জাগে।

তিয়ানচেং চুনহং-কে ধরে নিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পাশের ঘর থেকে সেতার-বাদন ও গানের আওয়াজ এল—এক নারী গাইছেন, “বসন্ত এল, মন ভারি, ফুল ফোটে, হৃদয় জ্বলে...”

কণ্ঠস্বর মধুর, সুমধুর, ঘরে যেন সুরের মায়া। মুহূর্তেই দু’জন স্তব্ধ হয়ে শুনলেন, নারী গাইছেন, “ফুলের ডালে, পাখি উড়ে, সুগন্ধি বিছানায় শুয়ে, কোমল হাত গলে, মেঘের মতো চুল খুলে, সারাদিন গা এলিয়ে থাকে, বিরক্তি কাটে না, প্রিয়জন গেলে, সংবাদ আসে না, জানলে এমন হবে, দুঃখ পেতাম না, সিংহাসন ছেড়ে দিতাম, কেবল পাশে বসে, কবিতা লিখতাম, সবসময় সঙ্গী হতাম, সেলাই-ফোঁড়াই করে, তার পাশে বসে, যেন যৌবন বৃথা না যায়...”

গান শেষ হলে তিয়ানচেং ও চুনহং জ্ঞান ফিরে পেলেন। চুনহং গ্লাস হাতে বললেন, “তিয়ানচেং, দেখো, এসব শুধু বিলাসী গান, কেউ কি দেখে না দেশটা ধ্বংসের মুখে, সর্বত্র আগুন, কেউ জানে না চিংরা ঢুকে পড়েছে?”

চুনহং গ্লাস তুললেন, এক চুমুকে শেষ করলেন, বললেন, “শোনো, এবার আমি গান গাই!” বলে গলা ঝেড়ে গাইলেন, “রাগে চুল খাড়া, বারান্দায় দাঁড়িয়ে, বৃষ্টি থামলে আকাশের দিকে চেয়ে হাঁক ছাড়ি...” গান করতে করতে চুনহং টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন, মদ আর খাবার ছড়িয়ে পড়ল মেঝেতে।

তিয়ানচেং এতটাই চমকালেন যে গ্লাস হাত থেকে পড়ে গেল, তখনই দরজায় টোকা এল। তিয়ানচেং দরজা খুলতেই এক ছোটো চাকর মাথা নিচু করে বলল, “দয়া করে জানতে চাই, এখানে কারা আছেন? আমার প্রভু আপনাদের নিমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

তিয়ানচেং নিরুপায়, পোশাক-পরিচ্ছদ ঠিক করে সঙ্গে গেলেন। পাশের ঘরে ঢুকে দেখলেন তিনজন বসে পান করছেন, পাশে এক নারী সেতার বাজাচ্ছেন, আরেক জন গান গাইছেন, পরিবেশ অত্যন্ত মার্জিত। তিয়ানচেং নিজেকে সামলে নমস্কার করলেন, “আমি জিয়াংলিং-এর ঝেং তিয়ানচেং, আমার ভাই কিছুটা মদে বুঁদ হয়ে আপনাদের বিরক্ত করেছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

বলেই তিনজনকে চোখ বোলালেন, অবাক হয়ে দেখলেন, তাদের মধ্যে একজন পশ্চিম দেশের মানুষ, আনন্দে বসে আছেন। এক বিদ্বান মুখে স্মিত হেসে বললেন, “তোমাদের দু’জনের কথা সরাসরি, তবে জানো না, বিপদ জিভে জন্মায়?” তার দীর্ঘ মুখ, দীপ্ত চোখ, তিয়ানচেং মনে মনে ভাবলেন, এ ব্যক্তি দৃঢ়চিত্ত, যা সাধারণ কেউ পারে না তা করতে সাহস পায়।

তিয়ানচেং গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমরা দু’জন দেশের জন্য কিছু করতে চাই, কিন্তু দেখি, দেশের ভেতর-বাহিরে সমস্যা, কিছু করার উপায় নেই, তাই মুখ ফসকে কিছু কথা বেরিয়ে গেছে।”

অন্য এক বিদ্বান, কিছুটা অগোছালো, বিদ্রূপের সুরে বললেন, “পাহাড়-জঙ্গলবাসী হয়ে দেশের কথা বলো, হাস্যকর! জানো না, যার স্থান নেই, তার চিন্তা নেই?”

তিয়ানচেং প্রতিবাদ করলেন, “আপনার কথা ঠিক নয়। বৃহৎ দেশ গড়ে উঠেছে কোটি কোটি মানুষের ওপর, সবাই যদি এমন ভাবে, তবে সর্বনাশ নিশ্চিত।”

অগোছালো বিদ্বান হেসে বললেন, “যদি সবাই রাজনীতির কথা বলে,紫禁城-এর ছেলেটির সমালোচনা করে, তবে দেশ আজই শেষ!”

তিয়ানচেং ভয়ে চুপসে গেলেন। দীর্ঘ-মুখের বিদ্বান বললেন, “বেশ, এবার হাসির কথা থাক, ছোটো ছেলেমেয়ে তো দেশে অনেক, তোমরা এখন কী করো?”

তিয়ানচেং তার প্রতি কৃতজ্ঞ হয়ে বললেন, “আমরা দু’জন পাহাড়ে কাঠ কাটার কাজ করি, খেটে-পিঠে কিছু রোজগার করি।”

দীর্ঘ-মুখের বিদ্বান অবাক হলেন—দু’জন কাঠুরে বুঝে গেছে সম্রাটের রাজনৈতিক অদক্ষতা! তিনি মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, “পাহাড়-জঙ্গলে কত গুণী লুকিয়ে আছে!”

এই দীর্ঘ-মুখের বিদ্বান হলেন কু শি সি, অর্থমন্ত্রী ছিয়েন চিয়ান ই-র ছাত্র। ছিয়েন চিয়ান ই ও ওয়েন থি রেন, ঝৌ ইয়ান রুদের সঙ্গে রাজনীতিতে হেরে গিয়ে কু শি সি দুর্ভাগ্যবশত চাকরি হারিয়ে সাধারণ নাগরিক। অবসর কাটাতে হুবেই-হুনান ঘুরে বন্ধু ঝাং থং ছ্যাং-এর সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন। সেই অগোছালো বিদ্বানই ঝাং থং ছ্যাং, সঙ্গে আছেন ইতালীয় ধর্মপ্রচারক আই রু লুয়ে। কু শি সি খ্রিস্টান ধর্মে দীক্ষিত, নাম ডোমিনিক।

ঝাং থং ছ্যাং ছিলেন বিখ্যাত প্রধানমন্ত্রী ঝাং জু ঝেং-এর প্রপৌত্র, মানলিক যুগে পারিবারিক ধ্বংস দেখে ভাষায় তীব্র, রাজনীতিতে অসন্তোষী। এবারও ঝেং তিয়ানচেং-কে একপ্রকার মজা করে কথা বললেন।

কু শি সি ও ঝাং থং ছ্যাং বুঝলেন, এ দু’জন খুব সাধারণ মানুষ, আর আগ্রহ দেখালেন না। তিয়ানচেং দেখে বিদায় নিলেন, বাইরে এসে দেখলেন, ভেতরের জামা ঘামে ভিজে গেছে। চুনহং-কে ধরে ঘরে ফিরলেন।

পরদিন চুনহং ঘুম থেকে উঠে কিছু মনে করতে পারলেন না, তিয়ানচেং গতকালের কথা বললে লজ্জায় পড়ে গেলেন, প্রতিজ্ঞা করলেন, আর অতিরিক্ত মদ খাবেন না। দু’জন ভেবে দেখলেন, ওই তিনজন নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, আবার তাদের মনও উদার, তাই পরিচিত হওয়ার লোভ জাগল। কিন্তু নামও জানেন না, কোথায় থাকেন তাও না, তাই গতকালের গায়িকা নারীর কাছে খোঁজ নিতে গেলেন। আবার স্বর্ণ-নয়-ড্রাগনে গিয়ে গানওয়ালিকে ডাকলেন। গায়িকা ভেবেছিলেন, গতকালের গালাগাল করা লোক নিশ্চয়ই অশিক্ষিত, আজ চুনহং-এর ভদ্রতা দেখে অবাক হলেন।

গায়িকা কিছু বলতে পারলেন না, শুধু জানালেন, তারা একে অপরকে ‘বেশান’, ‘সিজি’ ও ‘কিতিয়ান’ বলে ডাকছিলেন। দু’জন হতাশ হয়ে ঘরে ফিরলেন। তিয়ানচেং চুনহং-এর হতাশা দেখে বললেন, “তুমি বললে লোহার অভাব, আমার এক আইডিয়া আছে।”

চুনহং উৎফুল্ল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী আইডিয়া?”

“চাষাবাদের সব যন্ত্র তো লোহায় তৈরি, কিছু কিনে নিলে হয় না? শুধু মান খারাপ, ফের গলিয়ে লোহার কাজ করিয়ে নিলেই চলবে।”

চুনহং খুশিতে হাততালি দিয়ে বললেন, “দারুণ! কোন যন্ত্র সবচেয়ে ভারী? ঠিক আছে, সবচেয়ে ভারী হাতুড়ি কিনব, অনেকগুলো নিলেই হবে।”

“কিন্তু একবারে এত হাতুড়ি কিনলে সরকার সন্দেহ করবে।” তিয়ানচেং বললেন।

“আমরা তো দশজন কাঠুরে নিয়ে এসেছি, সবাই বিভিন্ন জায়গা থেকে কিছু কিছু কিনবে।” চুনহং আরও উৎসাহিত হলেন।

“কিন্তু তাও খুব কম, বেশিদিন চলবে না।”

“কিছু না, আপাতত যা আছে, সেটা দিয়েই চলবে।”

দু’জন কথা শেষ করেই কাজে নেমে গেলেন। দু’দিনের মধ্যে কাঠুরেদের মাধ্যমে ছয়শো পাউন্ডের বেশি লোহা সংগ্রহ করলেন। চুনহং হিসাব করে দেখলেন, গলিয়ে একদল অস্ত্র তৈরি হবে। তারপর ঝেং তিয়ানচেং-কে নিয়ে জিনজৌ থেকে বিপরীত স্রোতে বাইলিজৌ-এর দিকে রওনা হলেন। তিন রাজা মন্দিরের কাছে গিয়ে দেখলেন, তিনটে ছোটো নৌকা একটাকে ঘিরে রেখেছে, মাঝি পড়ে আছে, বেঁচে আছে না মরে গেছে বোঝা যাচ্ছে না, কয়েকজন লোক ঘেরা নৌকায় উঠতে চাইছে। চুনহং বুঝে গেলেন, ডাকাতি হচ্ছে।

চুনহং কাঠুরেদের নির্দেশ দিলেন, নৌকা এগিয়ে নিতে। সবাই বুঝে গেল, চুনহং সাহায্য করতে যাচ্ছেন। সবাই গত দুই মাস বাহিনী-প্রশিক্ষণ নিয়েছে, ডাকাতের সংখ্যা কম দেখে উৎসাহে নৌকা ছুটিয়ে দিলেন। মুহূর্তেই ডাকাতদের এক ধনুর্বিদূর। চুনহং ধনুক টানলেন, ডাকলেন, “ওই নদীর ডাকাতেরা, তাড়াতাড়ি পালাও, না হলে তীর ছুড়ব!”

ডাকাতদের নেতা চিৎকার করল, “তুমি তোমার মতো চল, আমি আমার মতো, বেশি নাক গলালে সবাইকে ডুবিয়ে দেব!”

হুমকি দিয়েও দেখল, চুনহং এগিয়ে আসছেন, তখন সে বলল, “আগে এদের শেষ করো, ওই নৌকা পালাতে পারবে না!”

সব ডাকাত নৌকার মুখ ঘুরিয়ে চুনহং-এর দিকে আসছে। চুনহং লক্ষ্য করে নেতার দিকে তীর ছুড়লেন। নেতা তীর আসতে দেখে ছুরি দিয়ে ঠেকাল, হাসতে যাবে, তখনই আরেকটি তীর এসে গলায় বিঁধল, সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে পড়ে মরল।

আসলে চুনহং জানতেন, নেতা সাবধান, প্রথম তীরে কিছু হবে না, তাই একের পর এক দ্রুত দুইটি ছুড়লেন, ঠিকই দ্বিতীয় তীরে কাজ হলো। নেতা মরতেই বাকি ডাকাতরা পালিয়ে গেল, চুনহং আর তাড়া করলেন না, উদ্ধার হওয়া নৌকার কাছে গিয়ে পৌঁছালেন।

উদ্ধার হওয়া তিনজনই—কু শি সি, ঝাং থং ছ্যাং ও আই রু লুয়ে। কু শি সি নৌকোয় বসে স্পষ্ট দেখলেন, চুনহং দুই তীরে ডাকাত-মাথা মেরে ফেললেন, সবাই পালিয়ে গেল। তখন নৌকা থেকে ডেকে উঠলেন, “কোন বীরপুরুষ আমাদের বাঁচালেন, আমি কৃতজ্ঞ!”

“এ তো সামান্য ব্যাপার, অপকর্ম হলে সবাইকে শাস্তি দেওয়া উচিত!” চুনহং জোরে বললেন।

তিনজন আওয়াজ চিনতে পারলেন, তিয়ানচেং বেরিয়ে এলে চিনে ফেললেন, “আরে, তোমরাই তো!” সবাই কৃতজ্ঞতা জানালেন।

তিয়ানচেং যুদ্ধ জানেন না, চুনহং-এর নির্দেশে নৌকার কেবিনে লুকিয়ে ছিলেন। বেরিয়ে এসে তিনজনকে দেখে খুশি হয়ে চুনহং-কে বললেন, “খুঁজে খুঁজে পাওয়া যায় না, ভাগ্যেই আবার দেখা হয়ে গেল, এটাই সেই তিনজন!”

সবাই পরিচয় বিনিময় করে, একসঙ্গে ঝিঝিয়াং শহরে মদ খেতে গেলেন।

কু শি সি বললেন, “আমি বহু বছর ঘুরে বেড়ালাম, রাজকর্মে কিছু করতে পারিনি, এখন পাহাড়-নদীতে মন দিয়েছি, এভাবেই জীবন কাটবে!” তিন পেগ খাওয়ার পর চুনহং তার ভবিষ্যৎ জানতে চাইলে তিনি উত্তর দিলেন।

আই রু লুয়ে চুনহং-এর তীরন্দাজি দেখে বেখাপ্পা চীনা ভাষায় বললেন, “আজ ছোটো ভাইয়ের জন্য বেঁচে গেলাম, না হলে মাছের খাবার হতাম!” বলে চুনহং-এর ধনুক হাতে নিয়ে দেখলেন, “এ তো সাদামাটা শিকারি ধনুক, শক্তিশালী ধনুক হলে দ্বিতীয় তীর ছুড়তে হতো না!”

চুনহং লজ্জা পেয়ে হেসে বললেন, “শক্তিশালী ধনুক তো রাজ্যের সম্পদ, সাধারণ মানুষ কোথায় পাবে।”

কু শি সি বললেন, “চুনহং ভাই, এমন সাহসী তুমি, গ্রামেই থেকে গেলে দুর্ভাগ্য!”

“কিসের দুর্ভাগ্য, সেনাবাহিনীতে গিয়ে কাগজ-কলমের লোকের হাতে মরার চেয়ে এ ভালো,” ঝাং থং ছ্যাং বললেন।

কু শি সি আর কথা বাড়ালেন না, শুধু চুনহং-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সেনাবাহিনীতে যেতে চাও না? এখন তো সর্বত্র যুদ্ধ, সুযোগ আছে।”

“আমি আপাতত যাব না, এখন পাহাড়ে ভাইদের সঙ্গে কাঠ কাটি, কষ্ট আছে, কিন্তু সবাই মিলে থাকি, মাকে দেখতে যেতে পারি।”

“তুমি তো আসলেই মায়ের প্রতি দায়বদ্ধ, আমরা তো ঘুরে বেড়াই, আমাদের কী!” ঝাং থং ছ্যাং আবার খোঁচা দিলেন। চুনহং হেসে বললেন, “আসল সত্যিকারের সন্তানের কথা বললে, আমি একজনের কথা শুনেছি। ইন্সপেক্টর হুয়াং মৃত্যুদণ্ডে মারা গেছেন, তার ছেলে হুয়াং জোংসি আদালতে জেরা করে খুনি কর্মকর্তার গোঁফ ছিঁড়ে বাবার কবর দিতে নিয়ে গেছেন, এটাই তো আসল সন্তানের কর্তব্য!”

কু শি সি এই কাহিনি জানতেন, ঝাং থং ছ্যাং প্রথম শুনলেন, মনে একটু বিষণ্ণতা এল—তার প্রপিতামহও এক সময়ের নামী প্রধানমন্ত্রী, অথচ শেষটা বড় করুণ, নিজেরও কিছু করা হয়নি। চুপ করে বললেন, “রাজপ্রাসাদের মানুষরা যা খুশি তাই করে, কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, দেশের বিপর্যয় সেখান থেকেই শুরু।”

চুনহং তার কথায় মুগ্ধ, ভাবলেন, এটাই কি দেশের শুরুর যুগের বাতাস? উত্তর করলেন, “রাজপ্রাসাদের অবশ্যই নিয়ন্ত্রণ দরকার, প্রাচীনকাল থেকেই ‘স্বর্গের পরিবর্তন’ দেখিয়ে তাদের শাসন সীমাবদ্ধ করা হয়েছে, কিন্তু কবি ওয়াং আনশি বলেছেন, ‘স্বর্গের পরিবর্তনে ভয় নেই’—এতে কাজ হয়নি। এই নিয়ন্ত্রণও সীমাবদ্ধ, নিখুঁত কোনো উপায় নেই।”

ঝাং থং ছ্যাং চুনহং-এর কথায় বিস্মিত, ভাবলেন, গ্রাম্য লোকও এমন চিন্তা করে! তিনি উৎসাহ নিয়ে বললেন, “সমস্ত জ্ঞানীদের উচিত নিয়ন্ত্রণের পথ খোঁজা!”

এসব কথা কু শি সি ততটা পাত্তা দিলেন না, তবে মনে মনে অতীত স্মরণ করলেন—এক সময় রাজসভায় সাহসী ছিলেন, একের পর এক প্রতিবাদ করেছেন, শেষে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে চাকরি খুইয়েছেন, মন ভারি, তা প্রকাশও করা চলে না, রাজা যদি শুনে রেগে যান, তবে সর্বনাশ, রাজা তো বর্ষা-বৃষ্টি সবই অনুগ্রহ বলে মনে করেন।

ঝাং থং ছ্যাং-এর এত ভয় নেই, বললেন, “সরকারে ভরসা নেই, ব্যবসা করাই ভালো, অযথা রাগ করার চেয়ে!” তারপর বললেন, “আমরা সবাই তো এখন এই দেশনৌকায়, ডুবে গেলে সবাই মরব!”

এক কথায় সবাই চুপ, চুনহং সরাসরি দেশের পতনের কথা বললেন—যদিও ঘুরিয়ে, সবাই ভাবলেন, দেশটা দুইশো বছরেরও বেশি টিকেছে, এভাবে শেষ হবে? এখন ভাবলে, দেশের ভেতরে-বাইরে সমস্যা, সরকার অক্ষম, সত্যি ধ্বংসের লক্ষণ আছে। সবাই চুপ করে ভাবতে লাগলেন, বিশেষ করে কু শি সি, বহু বছর উচ্চপদে থেকে জানেন, দেশের অর্থনীতি, প্রশাসন—সব দুর্বল, ওপরের শাসক একগুঁয়ে, শাসন জানেন না, শুধু তাড়াহুড়ো করেন।

কু শি সি ও তার সঙ্গীরা চুনহং ও তিয়ানচেং-এর সঙ্গে আর কথা বললেন না, জীবনযাপন ভিন্ন, ভাষা ভিন্ন। তবে কু শি সি লক্ষ্য করলেন, চুনহং কবিতা জানেন, যুদ্ধকৌশলে দক্ষ, গ্রামে থেকেও দেশের চালচিত্র বোঝেন, তাই উৎসাহ দিলেন—বেশি কবিতা পড়ো, যুদ্ধশিক্ষা নাও, যদি কখনও রাজ্যে বিপদ আসে, দেশের জন্য কীর্তি গড়ো।

সবাই বিদায় নিলেন—কু শি সি ও তার সঙ্গীরা সফর চালালেন, চুনহং ও তিয়ানচেং গেলেন বাইলিজৌ-এ, লিউ শিয়াং-এর কাছে শত বিঘা জমি কিনে তিয়ানচেং-কে বললেন, এখানে লোক জোগাড় করে গুদাম গড়ো, আর দক্ষ জাহাজ নির্মাতা ও নৌচালক খোঁজো, লোক পেলে কাঠ বোঝাই করে কুইং নদীতে পাঠাবে। তিয়ানচেং আনন্দে বললেন, এখন সে কাঠ ব্যবসার গভর্নর!