তৃতীয় অধ্যায় শিলাখণ্ড শিখরে

অক্টোবরের সাতাশ তারিখ গভীর রাতে, লিনদেবেন ও তার পাঁচ সঙ্গী পরিকল্পনা অনুযায়ী শিজিলিং-এর কাছে গোপনে অবস্থান নেয়। লিনদেবেন, ঝৌওয়াং ও চেনগৌজি ছিলেন পাহাড়ের পেছনে, অন্যদিকে লিনচুনঝি, লিনচুনরেন ও লিনচুনহং—তিন ভাই—গ্রামের ফটকের কাছে পাহাড়ি পথের ধারেই লুকিয়ে ছিলেন। আকাশে ঘন কালো মেঘ, একটাও তারা দেখা যায় না; চারদিক এত অন্ধকার যে হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যায় না। পাহাড়ি গ্রামটির দিকে তাকালে, ভিতরে আগুনের আলো দেখা যায়, পরিষ্কারভাবে ফটকের কাছে একটি পাহাড়ি চৌকি রয়েছে, সেখানে একজন পাহারাদারও রয়েছে। গ্রামটির ভিতর তখনো শোরগোল, মধ্যরাত পর্যন্ত তা ক্রমশ শান্ত হয়ে আসে।

লিনচুনহং ছোট ভাইয়ের ডান হাতের মুঠিতে তীরধনুক ছিল, হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে। সারা শরীর অনিচ্ছায় কাঁপছিল; ছোট ভাই চাইছিল এই কাঁপুনি থামাতে, কিন্তু পারছিল না। বড় ভাই লিনচুনঝি তার মাথায় হাত রেখে ফিসফিসিয়ে বলল, "ভয় পাস না, কিছুক্ষণ পরে বাবার নির্দেশ অনুযায়ী করলেই হবে।" বলেই ছোট ভাইয়ের হাত ধরে রাখল, আর দ্বিতীয় ভাই কাঁধে হাত রাখল। আশ্চর্যজনকভাবে, ছোট ভাই অনেকটা স্থির হয়ে গেল, আর কাঁপছিল না; চুপচাপ ফটকের দিকে তাকিয়ে রইল।

শিজিলিং-এর পেছনে একটি খাড়া পাহাড় রয়েছে, প্রায় পনেরো-ষোল মিটার উঁচু। যখন পাহাড়ি ডাকাতরা ঘুমিয়ে পড়ল, লিনদেবেন প্রথমে খালি হাতে সেই পাহাড়ে উঠল। তিনি আগেও এখানে এসেছেন, পাহাড়টি দুইবার উঠেছেন, তাই এবার খুব সহজেই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালেন। সঙ্গে আনা দড়ি গাছের সাথে বেঁধে দিলেন, ঝৌওয়াং উঠল, তারপর দু’জনে মিলে চেনগৌজি-কে টেনে তুলল। তিনজন পাহাড়ের চূড়ায় এক বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে রইল, ভোরের সবচেয়ে ক্লান্ত মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করল।

চেনবোধিসত্ত্ব ভাবতেন, পেছনে পাহাড় থাকায় সেখানে কোনো গ্রামপ্রাচীর বা পাহারাদার রাখার প্রয়োজন নেই; শুধু কিছু কাঁটা ঝোপ ফেলে রেখেছিলেন, কিন্তু তা তিনজনকে আটকাতে পারেনি। তারা চুপচাপ গ্রামের দিকে এগিয়ে গেল। গ্রামটি যত কাছে এল, তিনজন প্রস্তুতি নিচ্ছিল ঝাঁপিয়ে পড়ার; হঠাৎ এক পাহাড়ি ডাকাত দরজা খুলে সোজা তাদের দিকে এগিয়ে এল, চলতে চলতে হাত দিয়ে কিছু বের করল; দেখা গেল, সে প্রস্রাব করতে এসেছে।

লিনদেবেন হাত ইশারা করতেই তিনজন ঝাঁপিয়ে উঠল। লিনদেবেন সামনে, হাতে লোহার বর্শা, সরাসরি সেই ডাকাতের বুকে ঢুকিয়ে দিল, সে করুণ চিৎকারে মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারাল।

চিৎকারে ফটকের পাহারাদার চমকে উঠল; মুহূর্তেই ঘণ্টা বাজল, পাহাড়ি ডাকাতরা অস্ত্র হাতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, কেউ কেউ তখনো অর্ধনগ্ন। লিনদেবেন দুই হাতে বর্শা ধরে, সবার আগে ছুটে গেল, ঝৌওয়াং ও চেনগৌজি দুই পাশে, তিনজন মিলে একত্রে যুদ্ধ করল; মুহূর্তেই তিন ডাকাতকে মাটিতে ফেলে দিল।

তারা ছুটতে ছুটতে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "সরকারি সৈন্য এসেছে, সরকারি সৈন্য এসেছে!" ডাকাতরা বুঝতে পারল না, কতজন এসেছে; এই চিৎকারে তারা ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল।

ফটকের পাহারাদার পাহাড়ি চৌকির ওপর থেকে তীর ছুঁড়তে লাগল, কিন্তু তীরধনুক দুর্বল, তীর বাতাসে ভেসে যায়; খুব সহজেই ঝৌওয়াং ও চেনগৌজি তাদের ছুরি দিয়ে তীরগুলো সরিয়ে দিল। লিনদেবেন তীরের দিকে না তাকিয়ে, মুখোমুখি ডাকাতের সাথে লড়াই চালিয়ে গেল।

হঠাৎ সানবোধিসত্ত্ব জনতার মধ্যে চিৎকার করল, "শুধু তিনজন, ভাইয়েরা, এদের শেষ করে দাও!" ডাকাতরা সাহস সঞ্চয় করে তিনজনকে ঘিরে ফেলল। তারা যত যুদ্ধ করছিল, ততই নির্ভীক হয়ে উঠছিল, অস্ত্রের ব্যবহার আরও দক্ষ হয়ে যাচ্ছিল; মুহূর্তেই আরও দুই ডাকাত আহত হয়ে পড়ল। লিনদেবেন বর্শা তুলে সানবোধিসত্ত্বের দিকে ছুটে গেল, ঝৌওয়াং ও চেনগৌজি একসাথে, তিনজন সবসময় একত্রে, একে অপরের পাশে। সানবোধিসত্ত্ব তিনজনকে ছুটে আসতে দেখে ভয়ে পেছনে পালিয়ে গেল।

ফটকের পাহারাদার সানবোধিসত্ত্বের পালানো দেখে, তীরধনুক ফেলে, পাহাড়ি চৌকি থেকে গড়িয়ে ফটক খুলে পালাল। বেশি দূর যেতে পারেনি, সামনে থেকে একটি তীর এসে তার মুখে বিধল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল। সানবোধিসত্ত্ব ভয়ে দিশেহারা, কোথায় পালাবে ঠিক করতে পারেনি, তখনই আরও দুটি তীর এসে গেল; একটি তীর ছুরি দিয়ে সরাল, অন্যটি তার গলায় বিধল। তিনি তীরের ডাণ্ডা ধরে আর্তনাদ করলেন, মুখ তুলেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তার পাপপূর্ণ জীবন শেষ হল।

সব ডাকাতই ফটকের বাইরে পালাতে লাগল; লিনদেবেন তিনজন পেছনে থেকে ধাওয়া করে মারতে লাগল, লিন পরিবারের তিন ভাই ফটকের কাছে তীর ছুঁড়ে তাদের হত্যা করছিল; কিছুক্ষণ পর, পাহাড়ি পথে মাথা নিচু করে বসে থাকা পাঁচজন ছাড়া, বাকি সব ডাকাত মৃত। লিনদেবেন তিনজন ছয়জনকে গ্রামে ফেরত নিয়ে গেল। লিন পরিবারের তিন ভাইও ছুরি হাতে গ্রামে প্রবেশ করল।

ছোট ভাই মাঠে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ ও রক্ত দেখে, বমি করতে চাইছিল; সে চোখ ফিরিয়ে জীবিত পাঁচজনের দিকে তাকাল, কোনোমতে নিজেকে সংযত রাখল।

"বড় ভাই, এ পাঁচজনের কী করব?" চেনগৌজি জিজ্ঞেস করল।

লিনদেবেন নির্লিপ্ত মুখে বলল, "সবকেই হত্যা করো!"

ডাকাতদের মুখে হতাশার ছাপ। তখন এক ডাকাত ছোট ভাইয়ের দিকে ছুটে এল, ছোট ভাই অবাক হয়ে, স্বত reflex-এ ছুরি তুলে সেই ডাকাতের দিকে ছুঁড়ল; ডাকাত পাশ ফিরে এলো, ছুরির আঘাত এড়াল, তারপর ঘুষি মারল। ছোট ভাই শক্তি না দিয়েই ছুরি দিয়ে কেটে মারল; রক্ত ছিটে তার গায়ে লাগল। এবার আর সংযত থাকতে পারল না, বমি করতে লাগল। লিনদেবেন পাঁচজন দেখে ছোট ভাই নিরাপদ, দ্রুত অন্য চারজনকে হত্যা করল।

ঝৌওয়াং এগিয়ে এসে ছোট ভাইয়ের পিঠে হাত রেখে হাসল, "আগামীবার অভ্যস্ত হয়ে যাবে।"

ছয়জন মাঠে মৃতদেহ গুনল, ঠিক চব্বিশটি। তারপর তারা সানবোধিসত্ত্বের সম্পদ গুনতে শুরু করল; এক হাজার দুই শতাধিক রূপা, সোনার ও রূপার বাসনপত্র পাওয়া গেল। সবাই আনন্দে ব্যস্ত, তখন চেনগৌজি এক নারীকে নিয়ে এল। নারীটি বেশ তরুণ, সুন্দর, চোখে জল, কিন্তু কাঁদতে সাহস পাচ্ছে না; চুপচাপ হেঁটে আসছে।

চেনগৌজি হাসতে হাসতে বলল, "সানবোধিসত্ত্বের ঘর থেকে এক নারী পেয়েছি।"

লিনদেবেন চিন্তিত, হত্যা করতে চাইছিল; তখন চেনগৌজি বলল, "আমি ইতিমধ্যে জিজ্ঞেস করেছি, তিনি জিংমেনের মানুষ, তার পরিবারের সবাই সানবোধিসত্ত্বের হাতে নিহত, ছয় মাস ধরে এখানে বন্দী, নিজের বাড়িতেও ফিরতে সাহস পাচ্ছেন না।"

লিনদেবেন ও তার সঙ্গীরা বুঝল, ছয় মাস ডাকাতদের আস্তানায় কাটানো নারী বাড়ি ফিরলেও মৃত্যু ছাড়া আর কিছু পাবেন না। চেনগৌজি লজ্জায় মুখ লাল করে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "বড় ভাই, আমার এখনো একজনকে দরকার..."

লিনদেবেন নারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমাদের ভাই চেনের সঙ্গে থাকতে চাও?"

নারী দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সাতজন মৃতদেহ গ্রামে সাজিয়ে, তাতে তেল ঢেলে আগুন লাগাল, শিজিলিং গ্রামের সব কিছু পুড়িয়ে ফেলল, তারপর ঝৌ পরিবারের দিকে রওনা দিল।

জিয়াংলিং-এর জেলা প্রশাসক শি দিয়াওইয়ান কল্পনাও করতে পারেননি, এক বছরের বেশি তাকে ভোগানো শিজিলিং-এর পাহাড়ি ডাকাতরা এক রাতেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। জিয়াংলিং জেলা বহুবার তীর-ধনুকধারী সৈন্য পাঠিয়ে এই ডাকাতদের দমন করতে চেয়েছিল, কিন্তু সৈন্যরা ফটক ভেদ করতে পারেনি, উল্টো কিছু প্রাণও হারিয়েছিল। প্রশাসক ডং সানইউ-এর রিপোর্ট পেয়ে শি দিয়াওইয়ান বিশ্বাস করতে পারলেন না, নিজে শিজিলিং এলেন, তারপর গোপনে আনন্দ পেলেন। সহকর্মীদের সঙ্গে আলোচনা করে অনুমান করলেন, সানবোধিসত্ত্ব আরও বড় কোনো পাহাড়ি ডাকাতের হাতে খুন হয়েছেন, কালো হাতে কালোকে মেরে দিয়েছে।

আরও বড় ডাকাত? শি দিয়াওইয়ান আতঙ্কে কাঁপতে লাগলেন, এই দলটি আসলে কারা? যদি জিয়াংলিং-এ গোলযোগ করে, তাহলে কী হবে? তিনি সঙ্গে সঙ্গে ডং সানইউ-কে এই দলের বিস্তারিত তদন্তের নির্দেশ দিলেন।

ডং সানইউ ছিলেন বুদ্ধিমান, তিনিও মনে করলেন সানবোধিসত্ত্ব কালোর হাতে খুন হয়েছেন, কিন্তু এই দল কোনো বড় পাহাড়ি ডাকাত নয়, আটজনের বেশি নয়। তখনই, এক কর্মচারী জানাল, লিনদেবেন ছোটো ওয়ান গ্রামের থেকে এসেছেন। ডং সানইউ মনে মনে খুশি হলেন, ভাবলেন—ঠিক তাই। লিনদেবেনের জীবনবৃত্তান্ত তার কাছে পরিষ্কার: তিনি ওয়ানলির চতুর্থ বছরে জন্ম, ছোট থেকেই বর্শা-ছুরি দক্ষ, ওয়ানলির তেইশ বছরে মারামারি করে ভেবেছিলেন কাউকে মেরে ফেলেছেন, তাই পালিয়ে যান; পরে জানতে পারেন, সেই ব্যক্তি মারা যায়নি, তারপর সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেন, ওয়ানলির আটাশ বছরে দেশের সীমান্ত থেকে ফিরেন, পরের বছর ঝৌওয়াংকে সহায়তা করেন জিয়াংলিং-এ বসবাস করতে, ওয়ানলির সাতচল্লিশে চেন লেইকে সহায়তা করেন জিয়াংলিং-এ বসতে। সক্রিয়দের নাম স্পষ্ট। ডং সানইউ অবসর সময়ে বর্শা-ছুরি অনুশীলন করতেন, তার অধীনে কিছু পুলিশ ও কারারক্ষীও এই কাজে দক্ষ, তাই তিনি প্রায়ই লিনদেবেনকে নির্দেশনা দিতেন; দু’জনের মধ্যে কিছু সম্পর্কও গড়ে ওঠে।

ডং সানইউ সামনে রাখা একশো রূপা দেখে হাসলেন, কিছু বললেন না।

লিনদেবেন বেশি কথা বললেন না, হাত জোড় করে বললেন, "এটা সামান্য উপহার, দয়া করে কোনো অপমান ভাববেন না, আশা করি প্রশাসক মহাশয় কিছু মনে করবেন না।"

"লিন শিক্ষক, আমাকে ডং ভাই বললেই চলবে, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন? আসলে যোগ্যতার বিনিময়ে উপহার গ্রহণ করা যায় না, লিন শিক্ষক কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?" পুলিশ ও কারারক্ষীরা লিন শিক্ষক বলে ডাকতে অভ্যস্ত, কারণ লিন চুং ছিলেন বিখ্যাত, তাই লিনদেবেনকে লিন শিক্ষক বলত।

লিনদেবেন বললেন, "সানবোধিসত্ত্ব গ্রামে ত্রাস সৃষ্টি করছিল, আমি ও আমার ভাইয়েরা তাকে হত্যা করেছি, আশা করি প্রশাসক আমাদের একটু আড়াল করবেন।"

ডং সানইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "গ্রাম ডাকাত দমন করলে প্রশাসকের উপকার, লিন শিক্ষক কেন গোপন করছেন? শুধু টাকা লাভের জন্য তো নয়?"

লিনদেবেনের মুখে দুঃখের ছায়া, বললেন, "আমাদের মধ্যে জীবিত মাত্র তিনজন, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ না দিয়ে মৃত ভাইদের প্রতি অন্যায় করেছি; এই ডাকাত দমনের নামে খ্যাতি অর্জন করেই বা কী হবে?"

ডং সানইউর মন কিছুটা নরম হয়ে গেল; তিনি ছোটবেলায় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন, প্রায়ই ভাবতেন, সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিয়ে দেশের জন্য যুদ্ধ করবেন; তাই বর্শা-ছুরি কৌশল ভালো লাগত। কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, এসব স্বপ্ন দূরে চলে গেছে। আজ এই যুদ্ধক্ষেত্রের মানুষদের দেখে, যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা ও রক্তপাতের বাস্তবতা উপলব্ধি করলেন।

ডং সানইউ শান্তভাবে বললেন, "জীবিতরাও বীর, নিজেদের ছোট করে দেখবেন না, সরকার আপনাদের কৃতিত্ব মনে রাখবে।"

"ধন্যবাদ, প্রশাসক মহাশয়; আমি আর বিরক্ত করব না, বিদায়।"

ডং সানইউ লিনদেবেনের চলে যাওয়া দেখে ভাবলেন—গোপন রাখা কোনো সমস্যা নয়, সাহায্য করাও ঠিক। লিনদেবেন, ঝৌওয়াং ও চেন লেই—তিনজন সত্যিই দক্ষ ও সাহসী, কেন তাদের কাজে লাগিয়ে ডাকাত দমনে কৃতিত্ব অর্জন করানো হবে না? তারপর পদোন্নতি দিয়ে সরকারি পদে বসানো যায়।

তাই, ডং সানইউর সহায়তায়, শি দিয়াওইয়ান বিষয়টি বড় করেননি, শুধু লিখলেন, "ডাকাতদের আগুনে মৃত্যু হয়েছে," এবং বিষয়টি শেষ করলেন।

জিয়াংলিং শহরের ওয়াংজিয়াং ভবনের ওপর, লিনদেবেন, ঝৌওয়াং ও চেনগৌজি তিনজন মদ্যপান করছিল। সানবোধিসত্ত্বকে দমন করার পর, তাদের হাতে রূপা এসেছে, প্রায়ই ওয়াংজিয়াং ভবনে গিয়ে মদ্যপান করে মনভবনা দূর করত।

"যদি বাঁচার আর কোনো উপায় থাকত, আমরা আর এই ছুরি-মুখের জীবন বেছে নিতাম না," লিনদেবেন একটু বেশিই মদ্যপান করেছিল, জিভ জড়িয়ে যাচ্ছিল, "ভেবেই পাই না, আগের ভাইরা যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছে; বুকটা কষ্টে ভরে যায়, সত্যিই কষ্টে ভরে যায়!" তার চোখে জল এসে যায়।

"বড় ভাই, আমি মনে করি, এমনটাই ভালো; ডাকাত দমন করলে পুণ্য হয়, রূপাও আসে, পৃথিবীতে এত ভালো কাজ আর কোথায়?" চেনগৌজি নতুন নারী পেয়েছে, তাই খুশিতে হাসছিল।

"এটা দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়, যদিও কিছু রূপা এসেছে, চুপচাপ খেয়ে বসে থাকলে চলবে না। বড় ভাই, বলো, ভবিষ্যতে কী করব?" ঝৌওয়াং অনেক দূরের কথা ভাবছিল।

"টাকা ফুরালে আবার কিছু ডাকাত মারলেই তো টাকা আসবে!" চেনগৌজি ডাকাত দমনের স্বাদ পেয়েছে, তাই বারবার এই পথেই যেতে চায়।

ঝৌওয়াং মাথা নেড়ে বলল, "এবার ভাগ্য ভালো, ডাকাত মাত্র বিশজন; ভবিষ্যতে শক্ত দল হলে, আমরা তিনজনই মারা যাব!"

"আমরা তিনজন ছাড়া ছুরি-তীর চালানো, মাছ ধরা, শিকার বা চাষাবাদ—আর কীই বা পারি?" লিনদেবেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনজনই চুপচাপ থাকলেন; ছুরি-তীর চালানো মানে জীবন বিপন্ন করা, মাছ ধরা, শিকার বা চাষাবাদে টিকে থাকা ঠিক নিশ্চিত নয়।

অনেকক্ষণ পরে, চেনগৌজি বলল, "এই যুগটা এমন, ভালো মানুষ হয়ে বাঁচতে চাইলেও কষ্ট!"

সে মদের পাত্র শক্ত করে ধরল, প্রায় ছিন্ন করে ফেলল।

ঠিক তখন, কেউ বলল, "লিন শিক্ষক কত সুন্দর মদ্যপান করছেন, আমায় ডাকলেন না!"—ডং সানইউ, প্রশাসক, সেখানে এসে তিনজনকে মদ্যপান করতে দেখে এগিয়ে এল।

লিনদেবেন দ্রুত উঠে বললেন, "আমরা ভাইরা শুধু একটু মদ্যপান করছি, প্রশাসক মহাশয় হাসবেন; আপনি যদি কিছু মনে না করেন, আমাদের সঙ্গে একটু মদ্য পান করবেন?"

"যেহেতু দেখা হয়ে গেছে, মদ না খেয়ে চলে যাব কেন?" ডং সানইউ বলেই খালি আসনে বসে, উচ্চস্বরে বলল, "ছোট ভাই, আরও এক সেট থালা!"

লিনদেবেন ভাইরা মনে মনে ভাবল, এই যুগে কোনো শিক্ষিত ব্যক্তি কি এই ধরনের সৈন্যদের সম্মান করে? বলা হয়, অস্বাভাবিক ঘটনা অস্বাভাবিক ফল বয়ে আনে; তারা দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে ডং সানইউকে মোকাবিলা করল। কিন্তু ডং সানইউ বেশি কথা না বলে, খাওয়া-দাওয়া শেষ করে, মদের পাত্র তুলে বললেন, "আমি তিন বীরকে এক কাপ মদ উৎসর্গ করি।"

"আপনি শিক্ষিত মানুষ, এমনও... এমনও..." চেনগৌজি মদের পাত্র হাতে, কথা বলতে পারছিল না।

ডং সানইউ একটু হাসলেন, "দুপুরের খাবার খাইনি, খিদে পেয়েছিল, খাওয়ার ধরন নিয়ে ভাবিনি!"

ঝৌওয়াং বলল, "আপনি সহজ-সরল মানুষ, আমরা শ্রদ্ধা করি!"

"আমার শ্রদ্ধা সত্যিই তিনজনের প্রতি; তিনজন একত্রে ডাকাত দমন করেছেন, শুধু দক্ষ সৈন্যই এমন করতে পারে।"

তিনজন মুখে অপ্রসন্নতা, মদের পাত্র ধরে চুপ। ডং সানইউ দ্রুত বললেন, "আমি একটু বেশি বলেছি, চলুন, মদ্যপান করি!"

চারজন মদ্যপান করে, ডং সানইউ আবার বললেন, "আমি জানি, তিনজনই লিয়াওডং-এ বিখ্যাত বীর ছিলেন, এখন গ্রামের মধ্যে সময় কাটানো খুবই দুঃখজনক; তিনজন কি কখনো সরকারের জন্য কিছু করতে চাননি?"

তিনজন অবাক, ভাবেননি, ডং সানইউ তাদের নিয়োগ করতে চাইছেন। ঝৌওয়াং ও চেনগৌজি লিনদেবেনের দিকে তাকালেন; তারা সবসময় লিনদেবেনকে নেতা মানেন।

লিনদেবেন জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা তিনজন জানি না, কী করব; প্রশাসক মহাশয়, আপনার কিছু পরামর্শ আছে?"

"জিয়াংলিং-এ নিরাপত্তা নেই; উত্তর-পশ্চিমে পাহাড়ি ডাকাত ঝাওইদে প্রতাপ দেখাচ্ছে, সৈন্যরা গেলে সে জিংমেন চলে যায়, সৈন্য চলে গেলে ফেরে; নৌপথে উসেং নামে এক ডাকাত ব্যবসায়ীদের হত্যা করে, নানা অপরাধ করে, কিন্তু তার হদিস পাওয়া যায় না; সৈন্যরা খুঁজে পায় না। আমি মনে করি, তিনজন নিশ্চয় চাইবেন না এই ডাকাতরা গ্রামের ক্ষতি করুক।"

"সৈন্যরা যখন পারে না, আমাদের তিনজন কীই বা করবে?" লিনদেবেন মাথা নেড়ে বললেন।

"যদি সৈন্যরা আপনাদের তিনজনের নেতৃত্বে চলে?"

তিনজন অবাক, একশো রূপা দিয়ে ডং সানইউ এত গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন?

ডং সানইউ বললেন, "হুডুকো পরিদর্শন দপ্তরে উপ-পরিদর্শকের পদ খালি; লিন শিক্ষক চাইলে, আমি চেষ্টা করে সে পদ এনে দিতে পারি।"

"এটা... এটা আমরা তিনজন আলাপ করে জানাবো।" লিনদেবেন দ্বিধায়।

"সমস্যা নেই, আমি অপেক্ষা করব।"