অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: স্বার্থের বিনিময়

উন্নত মানের ঘোড়া সংগ্রহ করা বর্তমানে কেবল গোপনে হেসি থেকে ঘোড়া কেনা দিয়ে সম্ভব নয়। ঘোড়ার সরবরাহ স্থিতিশীল করতে হলে একমাত্র উপায় হলো প্রকাশ্যে ঘোড়া কেনার পথ খুঁজে বের করা অথবা নিজেরাই ঘোড়া পালন শুরু করা। জিংঝৌয়ের মাটিতে জায়গার প্রচণ্ড অভাব, তাই সেখানে ঘোড়া পালন অসম্ভব; বর্তমানে শুধু কিনেই কাজ চালাতে হবে। কিন্তু মিং সাম্রাজ্যের ভেতরে বড় আকারে প্রকাশ্যে ঘোড়া কেনার চিন্তা করা আকাশ কুসুম কল্পনার মতো। মঙ্গোলিয়া মালভূমি এবং লিয়াওডং ভালো ঘোড়ার উৎসস্থল ঠিকই, কিন্তু এসব অঞ্চল মিং সাম্রাজ্যের শত্রুভাবাপন্ন। তাই তাদের কাছ থেকে ঘোড়া কেনার কথা চিন্তাও করা যায় না।

লিন চুনহং মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে মঙ্গোলিয়া ও লিয়াওডং থেকে চোখ সরিয়ে নিলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার দৃষ্টি চলে গেল মিং সাম্রাজ্যের সীমান্তের বাইরে, আর স্থির হলো আরব অঞ্চলের ওপর।

ঠিক! আরবদের কাছ থেকে ঘোড়া কেনা যেতে পারে!

লিন চুনহংয়ের মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল, তিনি চিৎকার করে বলে উঠলেন, “লু ঝুশি! লু ঝুশি!”

লিন চুনহংয়ের স্মৃতি অনুযায়ী, আরব ঘোড়া দেখতে চমৎকার, মাঝারি গড়ন, সুষম শারীরিক কাঠামো, চলার ভঙ্গিতে স্থিতিস্থাপকতা রয়েছে, মেজাজ শান্ত কিন্তু চটপটে, প্রশিক্ষণ দেওয়া সহজ এবং লালন-পালনের জন্য বিশেষ কোনো জটিল অবস্থার প্রয়োজন হয় না। মনে হয় বিশ্বের অনেক উন্নত জাতের ঘোড়া, যেমন ব্রিটিশ থরোব্রেড বা অ্যাংলো-আরব ঘোড়ার রক্তধারা এর সঙ্গেই যুক্ত।

লু শিমিং সাড়া দিয়ে উপস্থিত হলেন এবং হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে রইলেন। লিন চুনহং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “দ্রুত বাংতাই বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের কাছে চিঠি লেখো। লু শিউয়ানকে নির্দেশ দাও গুয়াংঝৌতে গিয়ে আরবদের কাছ থেকে ঘোড়া কিনতে। দাম যাই হোক, আগে এক ব্যাচ ঘোড়া বাইলিঝৌতে নিয়ে আসো, দেখি কেমন হয়!”

লু শিমিং অবাক হয়ে সংশয় নিয়ে বললেন, “আরবদের কাছেও ঘোড়া পাওয়া যায়?”

লিন চুনহং হেসে বললেন, “শুধু ঘোড়াই নয়, তাদের ঘোড়া তাতারদের ঘোড়ার চেয়েও অনেক উন্নত!”

লু শিমিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমি মহান সেনাপতির কাছে শুনেছি, বর্তমানে সমুদ্রপথ পশ্চিমা শক্তির নিয়ন্ত্রণে। আমার মনে হয় লু শিউয়ান আরবদের খুঁজে পাবে না।”

লিন চুনহং মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ। তাহলে লু শিউয়ানকে বলো পশ্চিমা বণিকদের কাছ থেকেই ঘোড়া কিনতে। ওই পশ্চিমা বণিকরা টাকা উপার্জনের জন্য যেকোনো কিছু করতে পারে!”

লু শিমিং আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলেন। আর লিন চুনহং আবারও骑士 (অশ্বারোহী) সংকট সমাধানের চিন্তায় ডুবে গেলেন।

শেং কুনশান বহুবার পরামর্শ দিয়েছিলেন বন্দিদের মধ্য থেকে যোগ্য অশ্বারোহী বাছাই করতে। কিন্তু লিন চুনহং ভেবে দেখলেন, বন্দিদের মধ্যে যোগ্য অশ্বারোহীর সংখ্যা খুবই কম। তাই প্রথা ভাঙার চেয়ে তাদের পাঁচ বছর শ্রম দিয়ে সংশোধনের সুযোগ দেওয়াই শ্রেয়।

দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর লিন চুনহং যখন কোনো ভালো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না, ঠিক তখনই শেং কুনশান একজন গ্রামবাসীর সাথে দেখা করতে এলেন।

লোকটির নাম হান কেশেং। দীর্ঘদেহী এবং মজবুত গড়নের মানুষটি দাঁড়িয়ে থাকলে মনে হয় যেন লোহার টাওয়ার। লিন চুনহং তাকে দেখে খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হান বীর, আপনি কি পিয়াওকি ক্যাম্পে যোগ দিতে চান? আমি অবশ্যই স্বাগত জানাই, হ্যাঁ, খুব ভালো।”

শেং কুনশান হেসে বললেন, “হান কেশেং আমার ছোটবেলার বন্ধু। কিশোর বয়সে তাতাররা তাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল।草原ে (তৃণভূমিতে) সে কয়েক বছর তাতারদের ভেড়া চরাতে বাধ্য হয়েছিল। পরে সুযোগ বুঝে সে পালিয়ে দাতোং ফিরে আসে।草原ে থাকার সময়টা বৃথা যায়নি, তার অশ্বচালনা ও তীরন্দাজি খুবই অসাধারণ!”

লিন চুনহং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হান কেশেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “একদিন না একদিন আমরা তাতারদের কাছ থেকে এই প্রতিশোধ নেব। ধুর ছাই, আমরা তাতারদেরই আমাদের ভেড়া চরাতে বাধ্য করব, আমাদের হয়ে লড়াই করাব!”

লিন চুনহং সাধারণ মানুষের মতোই হাসি-ঠাট্টা করতেন, তার মধ্যে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কোনো অহংকার ছিল না। এটি দেখে হান কেশেং খুশি হয়ে সালাম জানিয়ে বললেন, “হান কেশেং সেনাপতির জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত!”

লিন চুনহং দ্রুত তাকে তুলে ধরে হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি আর শেং指挥使 (কমান্ডার) আমাকে মনে করিয়ে দিলে যে, আমাদের অশ্বারোহীর অভাব আছে। আমরা সীমান্তে গিয়ে নিয়োগ দিতে পারি। সীমান্তের মানুষ বছরের পর বছর যুদ্ধের কষ্টে জর্জরিত, সেখানে অশ্বচালনা ও তীরন্দাজিতে দক্ষ মানুষের অভাব নেই!”

শেং কুনশান আনন্দিত হয়ে বললেন, “শুধু আমাদের গ্রামেই অন্তত পঞ্চাশ জন আছে যারা ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করতে পারে!”

“বেশ, শেং কুনশান, তুমি কিছুদিনের জন্য দাতোং ফিরে যাও। হান কেশেংয়ের সাথে যাও, অশ্বারোহী নিয়োগ দাও। টাকা খরচ করতে দ্বিধা করো না, যত বেশি সম্ভব নিয়োগ দাও। তবে মনে রেখো, অযোগ্যদের চেয়ে সংখ্যা কম থাকাই ভালো। শুনেছি দাতোংয়ে অনেক মঙ্গোলিয়ান আছে, যারা ছোটবেলা থেকেই ঘোড়ার পিঠে বেড়ে উঠেছে, তাদেরও নিয়োগ দেওয়া যেতে পারে!”

শেং কুনশান ও হান কেশেং চলে যাওয়ার পর লিন চুনহংয়ের চিন্তার পরিধি আরও বাড়ল। তিনি ভাবলেন, ঝিলি এবং শানশি অঞ্চলে ঘোড়ায় চড়া মানুষ কম হলেও জনসংখ্যার ভিত্তি অনেক বড়, হাজারখানেক অশ্বারোহী পাওয়া খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়। তিনি একটি অশ্বচালনা প্রতিযোগিতার আয়োজন করার পরিকল্পনা করলেন। কোনো পরিচয় বা সংখ্যার সীমাবদ্ধতা থাকবে না, যে মনে করবে সে দক্ষ, সে-ই অংশ নিতে পারবে। এই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে ভালো অশ্বারোহী খুঁজে বের করে তাদের বাহিনীতে ভেড়ানো যাবে।

তবে এই প্রতিযোগিতার আয়োজক হতে হবে শুনদেহ প্রিফেকচারকে। নিজে আয়োজন করলে তা যথাযথ হবে না, তাছাড়া প্রচারের অভাব থাকলে সাধারণ মানুষ জানবে না এবং অংশগ্রহণের সংখ্যাও কম হবে।

“হ্যাঁ, লি আনদংয়ের সাথে দেখা করার সময় হয়েছে! এত দিন শুনদেহ প্রিফেকচারে থেকেও এখনো জানা হয়নি লি আনদং দেখতে কেমন।流民 (শরণার্থী)দের জিংঝৌতে পাঠানোর জন্য তার ওপরই নির্ভর করতে হবে!”

লিন চুনহং যখন লু শিমিংয়ের মাধ্যমে আমন্ত্রণপত্র পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি লি আনদংয়ের একটি আমন্ত্রণপত্র পেলেন। লিন চুনহং হেসে বললেন, “কাজটি সহজ হয়ে গেল!”

জিজিলিয়াংকে তাড়ানোর পর লি আনদংয়ের বুকের বোঝা কিছুটা নামল। কিন্তু কয়েক মাস ধরে জিজিলিয়াংয়ের অত্যাচার এবং দেং কিচুয়ানের সৈন্যদের অভিযানের কারণে শুনদেহ প্রিফেকচারের সাধারণ মানুষ খাদ্যহীন ও অসহায় হয়ে পড়েছে, যেকোনো মুহূর্তে তারা দাঙ্গাবাজ হয়ে উঠতে পারে। এটি লি আনদংকে ভাবিয়ে তুলল। তিনি শুনলেন লিন চুনহং জিজিলিয়াংয়ের সব রসদ দখল করেছেন, তাই তার মনে আশার আলো জ্বলল।

জিজিলিয়াংয়ের সব রসদই শুনদেহ প্রিফেকচার থেকে লুট করা হয়েছিল। লি আনদং ভাবলেন, এই যুক্তি দেখিয়ে লিন চুনহংয়ের সাথে আলোচনা করবেন, যাতে তিনি কিছু রসদ ত্রাণ হিসেবে দেন। লি আনদং বাস্তববাদী ছিলেন, তিনি জানতেন সরকারি সৈন্যরা নেকড়ের মতো, তাদের হাতে রসদ পড়লে বের করা অসম্ভব। যদি দেং কিচুয়ান বা জুও লিয়াংইউ হতেন, তবে তিনি এই চেষ্টা করতেন না। তিনি ভাবলেন, লিন চুনহং কেবল একজন 遊击 (গেরিলা কমান্ডার), তার অধীনে কেবল তীরন্দাজ বাহিনী, বড়জোর তাকে গ্রাম্য মূর্খ বলা যায়, রাজদরবারেও তার কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই। একটু ভয় দেখালে হয়তো লিন চুনহং কিছুটা রসদ ছেড়ে দেবেন।

লি আনদং অবশ্যই লিন চুনহংয়ের সামরিক ক্যাম্পে দেখা করতে যাবেন না, কারণ চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তার জন্য এটি সম্মানের হানি। আমন্ত্রণপত্র পাঠানোই লিন চুনহংয়ের জন্য অনেক বড় সম্মান। সাধারণ পরিস্থিতিতে লি আনদং লিন চুনহংয়ের ওপর আদেশ জারি করতে পারতেন।

লিন চুনহং একবার আক্রান্ত হওয়ার পর নিজের নিরাপত্তা নিয়ে অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। তিনি ঝেং গুওদং এবং তার ৭০-৮০ জন অশ্বারোহীকে নিয়ে শুনদেহ প্রিফেকচারের দিকে রওনা হলেন।

লিন চুনহং সহজেই বুঝতে পারলেন লি আনদং ওই ৫০ হাজার শস্যের ওপর নজর দিয়েছেন। সেজন্য তিনি লু শিমিংয়ের সাথে দীর্ঘ আলোচনা করে নিজের সীমা নির্ধারণ করলেন: শস্য চাইলে দেওয়া যাবে, তবে বিনিময়ে স্বার্থ থাকতে হবে!

লি আনদংয়ের প্রতি লিন চুনহংয়ের ধারণা ভালোই ছিল। একজন প্রিফেক্ট হিসেবে তিনি সাধারণ মানুষের জন্য একজন সামরিক কর্মকর্তার কাছে ত্রাণ চাইতে এসেছেন, এটি তার দায়িত্ববোধের পরিচয় দেয়; বেশিরভাগ সরকারি কর্মকর্তার মতো তিনি অলস নন।

লি আনদংয়ের বয়স ৬০ বছরের বেশি, দাড়ি ও চুল সাদা। মনে হয় তার সরকারি কর্মজীবনের শেষ প্রান্তে তিনি। লিন চুনহং বহুবার ভেবে তাকে একজন বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে সম্মান জানিয়ে দেখা করলেন।

লি আনদং অবাক হলেন, ভাবেননি যে সাম্প্রতিক সময়ে আলোচিত এই তরুণ সেনাপতি এত কম বয়সী। লিন চুনহংয়ের বিনয় দেখে তিনি বুঝলেন, লিন আজ নিজেকে তার সমকক্ষ হিসেবেই রেখেছেন, কেবল ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বলে তিনি বেশি ছাড় দেবেন না।

লি আনদং হেসে বললেন, “লিন সেনাপতি, আপনি মানতিয়ানশিংকে হারিয়েছেন, কাওকাওকে পরাজিত করেছেন এবং জিজিলিয়াংয়ের রসদ দখল করেছেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়!”

“আমার ভাগ্য ভালো ছিল, অন্ধের মতো ঢিল মেরেছি মাত্র!” লিন চুনহং বিনয়ের সাথে বললেন।

“যদি ঢিল মারলেই এমন সাফল্য পাওয়া যেত, তবে আমি তিন বছর ধরে শুনদেহ প্রিফেকচারে আছি, কেন এমন সাফল্য পেলাম না?”

লিন চুনহং হাসলেন। ভাবলেন, এই বৃদ্ধ বেশ মজার মানুষ এবং মিশুক।

লি আনদং সময় নষ্ট না করে মূল কথায় এলেন, “জিজিলিয়াং চলে গেছে, শুনেছি তার রসদগুলো আপনার কাছে রয়ে গেছে। ক্ষুধার্ত সাধারণ মানুষের কথা ভেবে কিছুটা ত্রাণ দিলে ভালো হতো।”

“লি প্রিফেক্ট সাধারণ মানুষের কথা ভাবছেন, আমি অবশ্যই আপনার নির্দেশ পালন করব। এই রসদ তো জিজিলিয়াং শুনদেহ প্রিফেকচার থেকেই লুট করেছিল, তাই এটি তাদেরই প্রাপ্য!”

মূল কথায় এসে লিন চুনহং কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রতিশ্রুতি দিলেন।

লি আনদং অবাক হয়ে গেলেন। লিন চুনহং কি পাগল? আমি কেবল শুরু করলাম, আর সে এখনই রাজি হয়ে গেল? লি আনদং কিছুক্ষণ লিন চুনহংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বের হলো না।

লিন চুনহং হেসে বললেন, “তাছাড়া, শুনদেহ প্রিফেকচার কয়েক মাস ধরে জিজিলিয়াংয়ের অত্যাচারে জর্জরিত, এখন সবকিছু নতুন করে শুরু করতে হবে। আপনাদের হয়তো ত্রাণ বিতরণের পর্যাপ্ত লোক নেই। জিংঝৌয়ের সৈন্যরা কি এই দায়িত্ব নিতে পারে?”

লি আনদং এই কথা শুনে আরও আতঙ্কিত হলেন। এই ক্ষুদ্র সেনাপতি কি সাধারণ মানুষের মন জয় করতে চায়? তার উদ্দেশ্য কী?

লি আনদং লিন চুনহংয়ের অপ্রত্যাশিত কথায় বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “লিন সেনাপতি, আপনি কীভাবে শস্য বিতরণ করতে চান?”

লিন চুনহং তার কথার উত্তর না দিয়ে বললেন, “আমরা লি প্রিফেক্টকে এই দুর্ভিক্ষ নিরসনে স্থায়ীভাবে সাহায্য করতে চাই। আমি যতদূর জানি, তিয়ানকি ষষ্ঠ বছর থেকে শুনদেহ প্রিফেকচারে প্রতি বছর খরা হচ্ছে, সাধারণ মানুষের জমিতে ফলন হয় না। তার ওপর জনসংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ায় জমির সংকট বাড়ছে। জিংঝৌতে আমার কিছু জমি খালি পড়ে আছে, সেখানে চাষি প্রয়োজন। আমি কিছু ক্ষুধার্ত মানুষকে জিংঝৌতে সরিয়ে নিতে চাই!”

লি আনদং পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “এটা কীভাবে সম্ভব? জিংঝৌতে তো বড় কোনো জমি খালি থাকার খবর শুনিনি?”

“সেটা প্রিফেক্ট মহোদয় না ভাবলেও চলবে। সংক্ষেপে, যদি সাধারণ মানুষ জিংঝৌতে যেতে রাজি হয়, তবে আমি এখনই মাথাপিছু দুই শি (শস্যের পরিমাপক) শস্য যাতায়াতের খরচ হিসেবে দেব, কথা দিচ্ছি! প্রিফেক্ট মহোদয় ভাবুন তো, এভাবে কি তাদের ত্রাণ দেওয়া সম্ভব নয়?”

লি আনদং অবশেষে লিন চুনহংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন: তিনি শস্যকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে সাধারণ মানুষকে জিংঝৌতে স্থানান্তর করতে চান!

লি আনদং ব্যঙ্গ করে হাসলেন, “আমি সম্রাটের হয়ে শুনদেহ প্রিফেকচার শাসন করছি। আমার শাসিত অঞ্চলের মানুষ যদি জিংঝৌতে চলে যায়, তবে আমি সম্রাটকে কী জবাব দেব?”

লিন চুনহং লি আনদংয়ের দ্বিধা বুঝতে পারলেন। স্থানীয় কর্মকর্তাদের জন্য জনসংখ্যা বৃদ্ধি তাদের মূল্যায়নের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। যদি জনসংখ্যা কমে যায়, তবে তাদের কর্মদক্ষতার রেকর্ড ভালো হবে না। লিন চুনহং ধীরে ধীরে বললেন, “যদি সাধারণ মানুষ দুর্ভিক্ষের কারণে দাঙ্গাবাজ হয়ে ওঠে, তবে লি প্রিফেক্ট সম্রাটকে আরও বড় জবাব দিতে ব্যর্থ হবেন!”

লি আনদং রেগে গেলেন। সারা জীবন সরকারি চাকরি করে আজ একজন সামরিক কর্মকর্তার কাছে হুমকি খাচ্ছেন। তিনি হঠাৎ দাঁড়িয়ে কাঁপাকাঁপা আঙুল দিয়ে লিন চুনহংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি… তুমি…”

“যদি লি প্রিফেক্ট সত্যিই সাধারণ মানুষের কথা ভাবেন, তবে তিনি অবশ্যই বিরোধিতা করবেন না। যদি নিজের পদের কথা ভাবেন, তবুও বিরোধিতা করা উচিত নয়। সম্রাট এখন শান্তি চান, জনসংখ্যা কত তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই!” লিন চুনহং কোনো পিছুটান ছাড়াই দৃঢ়ভাবে বললেন।

লি আনদং দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার চেহারার উজ্জ্বলতা হারিয়ে গেল, যেন তিনি দশ বছরের বৃদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন, কপাল চেপে ধরে বললেন, “থাক, থাক। আমি অক্ষম, শুনদেহবাসীকে খাওয়াতে পারছি না। তবে তাদের লিন সেনাপতির সাথেই বেঁচে থাকার নতুন পথ খুঁজতে দাও!”

লিন চুনহং এ দৃশ্য দেখে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “আমি সর্বোচ্চ দশ হাজার মানুষকে নিয়োগ দেব। বাকি ত্রিশ হাজার শি শস্য শুনদেহ প্রিফেকচারের জন্যই রেখে যাব!”

এই কথা শুনে লি আনদং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “লিন সেনাপতি, আপনি কীভাবে বিতরণ করবেন?”

“এই বিষয়টি লি প্রিফেক্টকেই তদারকি করতে হবে। আমি শুনদেহ প্রিফেকচারে একটি অশ্বচালনা প্রতিযোগিতার আয়োজন করতে চাই। যারা ঘোড়ায় চড়তে ও তীর চালাতে পারবে এবং প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, আমি তাদের দুই শি শস্য দেব। যারা প্রথম তিনজনের মধ্যে থাকবে, তাদের হাজার তায়েল রুপা পুরস্কার দেওয়া হবে!”

লি আনদং সাথে সাথে লিন চুনহংয়ের পরিকল্পনা বুঝে গেলেন, “লিন সেনাপতি, আপনি কি অশ্বারোহী নিয়োগ করতে চান?”

লিন চুনহং মাথা নেড়ে বললেন, “গৌঝুয়াংয়ের যুদ্ধে যদি আমার অধীনে হাজারখানেক দক্ষ অশ্বারোহী থাকত, তবে জিজিলিয়াং লিন কাউন্টিতে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেত না।”

লি আনদং কিছুটা প্রাণ ফিরে পেয়ে বললেন, “এটা ভালো উদ্যোগ। এতে সাধারণ মানুষ ত্রাণও পাবে, আবার সাহসী যোদ্ধাও পাওয়া যাবে। আমি কী করতে পারি?”

“আমার প্রয়োজন লি প্রিফেক্ট একটি সরকারি নোটিশ জারি করুন…”