অধ্যায় ছাব্বিশ: গুণীজনের সন্ধানে আকুল মন

“গু দ্বিতীয় ভাই刚刚 বাড়ি ফিরেছে, আবার কোথায় চলেছে?”
“আসলে বড় ভাইকে দেখতে যাচ্ছিলাম, এখন যেহেতু শোয়েতাই এসেছেন, আর যাচ্ছি না। বলুন দেখি, আপনার কি কিছু দরকার?”
গু শৌশিং একটু লজ্জিত হাসল, বলল, “শুনেছি লিন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ঝিজিয়াংয়ে বই-লিখন কর্মচারী নিয়োগ করছেন, জানতে চাই আমি কি বহিরাগত হলেও আবেদন করতে পারি?”
“দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা বই-লিখন কর্মচারী নিচ্ছেন? আমি তো এমন কিছু শুনিনি!”
“আমিও আসলে ঝিজিয়াংয়ের এক আত্মীয়ের কাছ থেকে শুনেছি, কোথাও নোটিশ লাগানো হয়নি, বলেছে প্রথম মাসের ছয় তারিখেই নিয়োগ হবে। ভাই তো কয়েক বছর ধরে লিন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার সঙ্গে আছেন, দেখুন তো, আমার জন্য কিছু বলতে পারেন?”
“শোয়েতাই আমাকে অনেক গুরুত্ব দিচ্ছেন, আমি তো দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার সঙ্গে তেমন কথা বলার সুযোগই পাই না।”
“তাহলে ভাই নিশ্চয় লিন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার স্বভাব জানেন?”
“হা হা, লিন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার কথা বললে কিছু ঘটনা বিশ্বাস করানো কঠিন। অধীনে যারা আছে, সবাইকে সত্যিই দেখাশোনা করেন। যোগ্য লোকের জন্য উন্মুখ হয়ে থাকেন। পাশের গ্রামের বড় কানওয়ালা ছেলেটিকে চিনেন তো? কথা বেশি বলে, শুধু মাটির লোকের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক ছিল বলে এখন উপ-ব্যবস্থাপক হয়েছে। অর্থাৎ, যদি কিছু করতে পারেন, দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা আপনাকে উপেক্ষা করবেন না। আপনি তো গ্রামের লোকের জমি মাপার কাজে সাহায্য করেন, দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা নিশ্চয়ই দেখেন। আর তিনি কখনো অঞ্চলভেদে লোক বাছেন না, এতে নিশ্চিন্ত থাকুন!”

এই কথাগুলি শুনে গু শৌশিং আনন্দে কান চুলকাতে লাগল, আবার “যোগ্য লোকের জন্য উন্মুখ” কথাটি শুনে চমকে উঠল। এই ভাই তো একসময় লেখাপড়া জানত না, এখন এমন প্রবাদ ব্যবহার করছে? সে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আপনি কি দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার সঙ্গে থেকে পড়াশোনা করেছেন?”
“শুধু পড়া নয়, অঙ্কও শিখছি। দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা সবচেয়ে বেশি অঙ্ক জানা লোকদের গুরুত্ব দেন, আমিও একটু একটু শিখে নিয়েছি।”

গু শৌশিং মনে মনে মাথা নাড়ল, আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল। লিখতে ও রচনা করতে সে খুব একটা পারদর্শী নয়, কিন্তু গণনার ব্যাপারে গু পরিবারের মধ্যে তার সমকক্ষ নেই বলে সে নিশ্চিত। সে স্থির করল, প্রথম মাসের পাঁচ তারিখেই ঝিজিয়াং যাবে, লিন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা বাইরের লোক না নিলেও, অঙ্ক দিয়ে তাক লাগিয়ে দেবে। তার অন্য কোনো গুণ নেই, শুধু অঙ্ক নিয়ে আগ্রহ প্রবল। বাড়ির ‘নয় অধ্যায় অঙ্কশাস্ত্র’ ও ‘অঙ্কশাস্ত্র সংকলন’ বইগুলো বহুবার পড়ে ফেলেছে। তার হাতের গতি হিসাবরক্ষকের চেয়ে কম নয়।

প্রথম মাসের পাঁচ তারিখ, গু শৌশিং রওনা দিল ঝিজিয়াংয়ের দিকে। সেখানে এক রাত কাটিয়ে ভোরেই জেলা কার্যালয়ে পৌঁছাল। গিয়ে দেখল, সে দেরি করে এসেছে। গেটের বাইরে বহু লোক উদ্বিগ্ন হয়ে ভেতরে তাকাচ্ছে। সবাই লেখাপড়া জানা, দুই-তিনশো হলেও কেউ বেশি গোলমাল করছে না। কিছুক্ষণ পর, এক ধনুর্ধার সবাইকে পাশের বড় হলে নিয়ে গেল, সবাইকে নিজের মতো বসতে বলল। গু শৌশিংয়ের পাশে একটা খালি টেবিল-চেয়ার ছিল, সে বসে পড়ল। টেবিলে কলম, কালি, কাগজ আর কয়েকটি সাদা কাগজ রাখা।

হঠাৎ একজন লোক এক টুকরো কাগজ ধরে চিৎকার করে বলল, “এই কাগজে কিছু প্রশ্ন আছে, আপনারা যার মধ্যে সবচেয়ে বেশি পারদর্শী, সেটার উত্তর লিখুন। উত্তর শেষ করে আমাকে দিন। অবশ্যই নিজের নাম ও ঠিকানা লিখবেন, যাতে পরদিন খুঁজে পাওয়া যায়।” বলেই কয়েকজন ধনুর্ধার কাগজ বিলি করতে লাগল।

গু শৌশিং কাগজ পেয়েই দেখল, বিশটি প্রশ্ন আছে, কৃষি, বয়ন, রং, অঙ্ক, বাণিজ্য, নির্মাণ… এমনকি প্রকৌশল ব্যবস্থাপনাও আছে, শুধু চিরাচরিত চার বই-পাঁচ শাস্ত্র নেই। গু শৌশিং বেছে নিল অঙ্কের প্রশ্ন, এটি ছিল অনিয়মিত বহুভুজের ক্ষেত্রফল নির্ণয়। বহুদিনের অভিজ্ঞতা থাকায় তার জন্য সহজ, আধাঘণ্টার মধ্যে উত্তর লিখে ফেলল। যদি ধাপে ধাপে লিখতে না হত, তাহলে আরও কম সময় লাগত।

উত্তর জমা দিয়ে বাইরে এসে গু শৌশিং গভীর শ্বাস নিল, মনে হল চাকরি পেতে কোনো অসুবিধা হবে না। এখন জেলা কার্যালয়ে বই-লিখন কর্মচারীর পদ বেশ লাভজনক; সে দেখেছে অনেকেই এই চাকরির সুবাদে ধনী হয়েছে। হেসে ভাবল, এবার আর দুঃশ্চিন্তা নেই! আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে সে শহরে ঘুরতে লাগল। ঝিজিয়াংয়ে বহুবার এসেছে, কোনো নতুনত্ব নেই, কিছুক্ষণ পর হোটেলে ফিরে গেল। আর হোটেলেই জানতে পারল, লিন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ডাক পাঠিয়েছেন। গু শৌশিং আনন্দিত মনে ছুটে গেল।

লিন ছুনহং একটি সমকোণী ত্রিভুজ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ত্রিভুজের কর্ণ, ভূমি ও লম্বের অনুপাত কিভাবে নির্ণয় করলেন?”
গু শৌশিং মনোযোগ দিয়ে দেখে বলল, “এই কোণটি দুই আঙ্গুল, এক ফুট কর্ণের ত্রিভুজ আঁকি, কোণটি দুই আঙ্গুল রাখি, লম্বের দৈর্ঘ্য মাপি, তাহলেই অনুপাত পাওয়া যায়।”
“তাহলে কি মাপা ছাড়াই হিসাব করা যায়?”
গু শৌশিং মাথা নাড়ল, স্বীকার করল সে পারে না।
লিন ছুনহং হাসলেন, “এটা সত্যিই কঠিন প্রশ্ন। তবে আপনি খুব মেধাবী, নিয়োগ পেলেন।”

জেলা কার্যালয় থেকে বেরিয়ে গু শৌশিং খুব একটা উত্তেজিত হল না, লিন ছুনহংয়ের কথা ভাবছিল, সত্যি কি এই অনুপাত কেবল কাগজে কলমে বের করা যায়? কোথাও তো পড়েনি! হয়তো দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা এমনি বলেছেন।

গু শৌশিং জানত না, লিন ছুনহং তখন আনন্দে এদিক সেদিক ঘুরছিলেন, বারবার লি ছংদেকে বলছিলেন, “গ্রামে অনেক প্রতিভা আছে, ভাবতেই পারিনি এক ডাকে এত এল। দেখো, কেউ বাড়ি বানাতে পারদর্শী, কেউ জমি মাপায়, কেউ তুলা চাষে… সত্যিই, সব প্রতিভা এখানে জড়ো হয়েছে! এদের একজন সাধারণ পণ্ডিতের চেয়েও দামি। রাজসভা জানে না কী লোক বেছে নিচ্ছে! এদের বই-লিখন কর্মচারী হিসেবে রাখা বৃথা, হা হা!”

এদিকে, পাও চেঝোং ও তান চিয়েশি এ নিয়ে হাসাহাসি করছিল, তারা মনে করত বই-লিখন কর্মচারী নিতে এত কাণ্ড করার কী দরকার! তবে এতে তাদের কিছু আসে যায় না, লিন ছুনহং যা খুশি করুন, এমনকি বিধবা নিয়োগ করলেও তাদের আপত্তি নেই। তারা ভাবল, নিশ্চয়ই লিন ছুনহং ভোগে অতি মাত্রায় মস্তিষ্ক খুইয়েছেন।

লিন ছুনহং শেষ পর্যন্ত বাছাই করলেন বাহান্ন জনকে, এরা প্রত্যেকেই কোনো না কোনো ক্ষেত্রে দক্ষ এবং অর্ধেকই ঝিজিয়াংয়ের বাইরের; ইলিং, চিংচৌ এমনকি তাং ইয়াংয়েরও লোক আছে। রাতেই সবাইকে জানানো হল, পরদিন সকালে জেলা কার্যালয়ে উপস্থিত থাকতে।

পরদিন, বাহান্ন জন হাজির হলে, লিন ছুনহং সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “আপনারা সবাই প্রতিভাবান, কিন্তু আমার কাছে মাত্র তিনটি বই-লিখন কর্মচারীর পদ খালি। অনেক ভেবে ঠিক করেছি, আপনাদের আমার ব্যবসা-বাণিজ্যে কাজে লাগাব, এতে কারও আপত্তি আছে?”

লোকজনের মধ্যে গুঞ্জন উঠল। লিন ছুনহং বললেন, “আমার ব্যবসায় কাজ করলে বেতন এভাবে… দুই বছর পরে অংশীদারিত্বও আছে… আবার, আমাদের দলে যোগ দিলে, বাইলি চরের ভেতর পনের বিঘা পর্যন্ত জমি ভাড়া নিতে পারবেন, ভাড়া এভাবে…”
লিন ছুনহং বিভিন্ন সুবিধার কথা বলতে লাগলেন, সবাই আগ্রহে কৌতূহলী হয়ে উঠল। এদের আর্থিক অবস্থা ভালো নয়, না হলে বই-লিখন কর্মচারীর চাকরি নিতে আসত না। তাছাড়া, কারও কোনো পদবী নেই, তাই কেউ হাসির পাত্র হতে ভয় পায় না।

“ঠিক আছে, এখন প্রত্যেকে এক টুকরো কাগজ পাবেন, তাতে নিজের পছন্দ লিখুন। যদি তিনজনের বেশি বই-লিখন কর্মচারী হতে চায়, তাহলে সেরা তিনজনকে নেওয়া হবে।”

সবাই পছন্দ লিখে দিলে দেখা গেল, মাত্র একজন বই-লিখন কর্মচারী হতে চায়। লিন ছুনহং খুশি হয়ে বললেন, “এখন থেকে আমরা এক নৌকার মানুষ, আপনাদের প্রতিভার ওপর আমার অনেক ভরসা! এদিকে আসো, সবাইকে প্রথম বেতনের অগ্রিম দিয়ে দাও!”

সবাই অবাক হয়ে দেখল, কাজ শুরুর আগেই বেতন পাচ্ছে!

ফাগুন পার হয়ে যাওয়ার পরে, গু শৌশিং লিন ছুনহংয়ের নির্দেশে সরাসরি গেহে ইয়ান গুদামে রিপোর্ট করল। সেখানে সে পণ্যের পরিবহন সমন্বয়ের দায়িত্ব পেল। কাজটা মোটেই সহজ নয়, প্রতিদিন পণ্য ও গন্তব্য বুঝে ঠিকভাবে নৌকা ঠিক করতে হয়, যাতে শ্রম ও খরচ কমে এবং তাজা পণ্যের পরিবহন দেরি না হয়।

ভাগ্য ভালো, গু শৌশিং এই সুযোগকে খুব মূল্য দেয়, প্রতিদিন গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করলেও ক্লান্তি বোধ করে না। তাছাড়া, লিন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা সবার সামনে ঘোষণা করেছেন, এই কাজটি ইন্টার্নশিপ হিসেবে গণ্য হবে, ভালো করলে আরও বড় দায়িত্ব দেওয়া হবে।

বড় দায়িত্বের কথা ভাবলেই গু শৌশিং রোমাঞ্চিত হত। তার গ্রামেরই দ্বিতীয় ভাই যখন হাঁসের মুখে উপ-ব্যবস্থাপক হয়েছে, সে ঈর্ষায় জ্বলত। দ্বিতীয় ভাই তো অক্ষর চেনে না, মাথাও খাটে না; গু শৌশিং বিশ্বাস করত, সে নিশ্চয়ই তার চেয়ে ভাল করবে, হয়তো সামনের দিনে সাধারণ ব্যবস্থাপকও হতে পারে।

তাই পণ্যের পরিবহন ছাড়াও গু শৌশিং গুদামের প্রধান কীভাবে কাজ করেন, তা গভীরভাবে লক্ষ্য করত, ভুল-সঠিক বিচার করত, যাতে ভবিষ্যতে নিজে দায়িত্ব পেলে চমক সৃষ্টি করতে পারে।

তিন মাস পর, গু শৌশিং তার নিষ্ঠা ও সাফল্যের জন্য লিন ছুনহংয়ের নজরে পড়ল, এক নির্দেশে ডাক পড়ল বাইলি চরে। সেখানে গিয়ে সে দেখল, আরও বিশজনকে ডাকা হয়েছে, সবাই হলে অপেক্ষা করছে।

বিশজন? গু শৌশিং কিছুটা হতাশ হল, একসঙ্গে বিশজনকে গুরু দায়িত্ব দেওয়া হয় নাকি!

ঠিক তখনই ঘোষণা এল, “দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা আসছেন।” লিন ছুনহং দৃপ্ত পদক্ষেপে হাসিমুখে প্রবেশ করলেন। তার গায়ে সাদা পোশাক, একটু আঁটোসাঁটো, সাহসী ও বলিষ্ঠ দেখাচ্ছে।

গু শৌশিং ও অন্যরা একসঙ্গে কুর্নিশ করে উচ্চস্বরে বলল, “সাধারণ প্রজা লিন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাকে প্রণাম জানায়!”

“প্রণামের দরকার নেই, সবাই উঠে দাঁড়াও।”
লিন ছুনহং হেসে সবাইকে দেখে নিলেন, যেন প্রত্যেককে মনে রাখবেন।
“আপনারা বাহান্ন জনের মধ্যে সেরা বিশজন, তিন মাসের কাজ আমাকে সন্তুষ্ট করেছে। এবার আপনাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব আছে—গ্রামে গিয়ে গ্রামের লোকজনকে দেখভাল করা!”

গ্রামের লোকদের দেখভাল? এ কেমন দায়িত্ব? গ্রামে তো ইতিমধ্যে প্রধানরা আছে! সবাই অবাক হয়ে পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল।

“অবশ্য, আমরা সরাসরি বলব না যে গ্রামে গিয়ে লোকজনকে নিয়ন্ত্রণ করতে এসেছি, বলব আইন-শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য এসেছি, না হলে স্থানীয় প্রশাসক আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে।”

লিন ছুনহং এদের একদম আপনজনের মতোই বললেন, তিনি কৌশলে ভিন্ন উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন, এটি শুনে সবাই বেশ অস্বস্তি অনুভব করল, দ্রুত বলল, “নিশ্চয়ই নির্দেশ মেনে চলব।”

লিন ছুনহং আবার বললেন, “হয়তো কেউ ভাবছেন, গ্রামে তো প্রধান আছেন, আমাদের দরকার কী? এখানে বলি, গ্রামে দুটি বড় বিপদ—এক, স্থানীয় গুন্ডা, যারা সারা দিন চাঁদাবাজি করে; দুই, গ্রামের প্রধান ও বড়লোকরা, যারা সরকারি প্রভাব ব্যবহার করে নিজের লাভ করে, চড়া সুদে টাকা ধার দিয়ে গরীবের জমি কেড়ে নেয়। আপনারা তো সারা জীবন গ্রামে কাটিয়েছেন, আমার চেয়েও ভালো জানেন। আমি একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হিসেবে সহ্য করতে পারি না, তাই আপনাদের ওপর ভরসা করছি—একদিকে গুন্ডা নির্মূল করবেন, অন্যদিকে প্রধানদের অপকর্ম ঠেকাবেন, যাতে সাধারণ মানুষ বিচার পায়।”

“কাজটা শুনতে কঠিন, করতে আরও কঠিন, তবে আমি বিশ্বাস করি, আপনারা পারবেন। কেউ যদি যেতে না চান, এখনই জানাতে পারেন।”

সবাই চুপচাপ, যদিও লিন ছুনহংয়ের কথা পুরোপুরি বোঝেনি, কেউই অগ্রসর হয়ে আপত্তি তুলল না।

লিন ছুনহং হাসলেন, “দেখছি সবাই গ্রামের জন্য কিছু করতে চায়। আমি আপনাদের ধন্যবাদ জানাই।”
বলেই তিনি গভীরভাবে নমস্কার করলেন, সবাই তাড়াতাড়ি এড়িয়ে গেল, বলল, “না না, এটা ঠিক নয়।”

লিন ছুনহং আবার বললেন, “বাইলি চরের ধনুর্ধাররা খুব সাহসী, নিশ্চয়ই দেখেছেন। ভয় নেই, সাহস করে কাজ করুন, কোনো ঝামেলা হলে আমি দায়িত্ব নেব। ধনুর্ধাররাই আপনাদের সবচেয়ে বড় ভরসা!”

সবাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, কারণ জানত এই ধনুর্ধাররা শুধু চিংচিয়াং ও মাটির লোকের সঙ্গে যুদ্ধ করেনি, নদী দস্যুদেরও পরাজিত করেছে—ঝিজিয়াংয়ে এদের জয় করার মতো কেউ নেই।

“তবে, কাজের কৌশল থাকতে হবে—সবসময় অধিকাংশকে একসঙ্গে নিয়ে চলা, অল্প কিছু লোককে দমন করা, সবসময় গ্রামের মানুষের সমর্থন পাওয়া…”
লিন ছুনহং নিরন্তর বলছিলেন, সবাই প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, পরে মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল, কেউ কেউ প্রশ্নও করছিল, এতে লিন ছুনহং খুব খুশি হলেন।

শেষে তিনি বললেন, “কীভাবে করবেন, আগামী পাঁচ দিনে পাঠ দেব।”

এরপরের পাঁচ দিন, এই বিশজন তাত্ত্বিকভাবে গণসংযোগের পদ্ধতি শিখে নিল। হয়তো তারা তখনও এর শক্তি পুরোপুরি উপলব্ধি করেনি, আরও তিনশো বছর পরে কেউ এই কৌশলে গোটা রাজ্য শাসন করবে, তা ভাবতেও পারেনি।