তিপান্নতম অধ্যায়: আদালতের প্রাঙ্গণে

ইয়িলিং-এর প্রশাসক ইউ ইয়ান ইয়িলিং বাণিজ্য গুদামে অংশীদার ছিলেন, প্রতিবছর কয়েকশো তোলার রৌপ্য মুনাফা পেলেও তিনি এসবকে তুচ্ছ মনে করতেন। তিনি জানতেন গুদামের প্রকৃত আয়ের পরিমাণ মাসে অন্তত পঁচিশ হাজার তোলার কাছাকাছি, যা অংশীদারি বিক্রির ফি-ও অন্তর্ভুক্ত নয়। শুরুতে তিনিও এই অংশ বিক্রির নিঃস্বার্থ মুনাফায় নজর দিয়েছিলেন, তাই নানা কৌশলে নিজের ভাগ নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন—সরকারি নথিভুক্তির সময় ফি ধার্য করেন। কিন্তু লিন ছুনহং তার কোনো কথাই শোনেননি, এমনকি নথিভুক্তির প্রথাটিও বাতিল করেন। তখন থেকেই ইউ ইয়ান লিন ছুনহং-এর ঔদ্ধত্যে মনে মনে ক্ষুব্ধ হন।

এ ছাড়া, লিন ছুনহং গুদামের অভ্যন্তরীণ বিবাদ ও অপরাধ নিজে মিটিয়ে নিতেন, যা ইউ ইয়ানের রোষকে আরও বাড়িয়ে তোলে। ইয়িলিং গুদামের নিজস্ব নিয়ম ছিল, বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারত না। সাধারণত ব্যবসায়ীদের মধ্যে বিবাদ সরকারপক্ষে আয় বৃদ্ধির উপায়, অথচ গুদাম মানে প্রশাসনের সঙ্গে মুনাফার জন্য প্রতিযোগিতা। অপরাধের বিচার তো সরাসরি প্রশাসনিক ক্ষমতার ওপর হস্তক্ষেপ—এটা ইউ ইয়ান কিছুতেই সহ্য করতে পারেননি।

ব্যক্তিগত ও সরকারি—উভয় দিক থেকেই ইউ ইয়ান গুদাম ধ্বংসের চেষ্টায় ছিলেন। এখন শুনলেন, লিন ছুনহং কুইন ঝু গুও-কে রাগিয়ে তুলেছেন, ইউ ইয়ান ভাবলেন, এ সুযোগে গুদামের দম্ভ দমন করবেন এবং আবার নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসবেন। পুরোপুরি ধ্বংস করে নিজে দখল নিতে পারলে তো বাড়তি লাভ।

তাই, ঝৌ শিলিয়াং যখন মা শুর আস্তানা গুঁড়িয়ে দেন, ইউ ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে পুুলিশ দিয়ে পেং সিন ও ঝৌ শিলিয়াং-কে গ্রেফতার করান। ধরা পড়ার সময় ঝৌ শিলিয়াং-এর নেতৃত্বে পাহারাদার দল পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ার উপক্রম হয়, পরে পেং সিনের অনুরোধে তারা আত্মসমর্পণ করেন এবং কারাবন্দি হন।

ইয়িলিং-এ ঘটে যাওয়া এই অস্বাভাবিকতার খবর দ্রুতই লিন ছুনহং-এর কাছে পৌঁছে যায়। তিনি সূত্র ধরে বুঝতে পারেন: এর মূলে রয়েছেন বাই চিংঝৌ ও মা শু, ইউ ইয়ান শুধু আগুনে ঘি দিয়েছেন।

“শেয়ালতুতো ইউ ইয়ান, বুড়ো হয়েও কুকুরের মতো বাঁচছে! কুইন লিয়াং ইউ কি সামান্য কারণে এতটা করবেন?” লিন ছুনহং এই ঘটনার জন্য সরাসরি ইউ ইয়ান-কে দায়ী করেন। বাই চিংঝৌ ও মা শু-কে তিনি গুরুত্বই দেন না, মৃতপ্রায় বলে মনে করেন।

“ওয়াং ই, ইয়িলিং-এ জরুরি ভিত্তিতে দক্ষ লোক বাড়াও, ইউ ইয়ান কী করছে, সঙ্গে সঙ্গে জানাও!”

“ঝেং থিয়ানছেং, কুইন বাং ডিং-কে খবর দাও, গুদামের দায়িত্ব নিক, সমস্ত ব্যবস্থাপনা দেখুক।”

নির্দেশ দিয়ে লিন ছুনহং তৎক্ষণাৎ ইয়িলিং-এ ছুটে যান ইউ ইয়ান-এর সঙ্গে দেখা করতে, কিন্তু ইউ ইয়ান প্রশাসনিক ভাষায় কথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে যান, ফলে লিন ছুনহং-এর ক্ষোভ প্রকাশের সুযোগই মেলে না।

লিন ছুনহং অন্ধকার মুখে প্রশাসনিক দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে গুদামের মূল সদস্যদের নিয়ে সভা ডাকেন। সেখানে তিনি সুর নির্ধারণ করেন, “ইউ ইয়ান যুদ্ধ চাইলে, যুদ্ধ হবে চরম!”

###

এখন ইউ ইয়ানের হাতে দুটি অভিযোগপত্র—একটি কুইন বাং ডিং-এর, যাতে মা শু-র বিরুদ্ধে চুরিতে উসকানি, অপহরণ ও চাঁদাবাজির মাধ্যমে বিপুল অবৈধ সম্পদ জমা করার অভিযোগ; অপরটি মা শু-র, যাতে পেং সিন ও ঝৌ শিলিয়াং-এর বিরুদ্ধে বেআইনিভাবে আদালত বসানো, নিরপরাধকে গ্রেফতার এবং বাড়িতে ঢুকে সম্পদ লুট করার অভিযোগ। প্রত্যেকের সপক্ষে প্রচুর সাক্ষ্য-প্রমাণ ও সাক্ষী—সবই ইউ ইয়ান-এর টেবিলে সাজানো।

ইউ ইয়ান আত্মতৃপ্তির হাসি নিয়ে সেগুলো দেখেন, মাথা দোলান, “এটাই তো কুকুরে কুকুরে কামড়াকামড়ি—ওদের শুধু কামড়াবেই না, রক্ত ঝরিয়ে ছাড়ব!”

“জয় হোক…”—পুলিশের লাঠির টোকা, দীর্ঘ হাঁকডাকের সঙ্গে বিচার শুরু হল। ইউ ইয়ান সরকারী পোশাকে, গম্ভীর আসনে, আদালতের কাঠিতে ঘা দিয়ে বললেন, “আসামি ঝৌ শিলিয়াং ও পেং সিন-কে পেশ করো!”

ঝৌ শিলিয়াং ও পেং সিনকে পুলিশ টেনে আনে, দুজন ইউ ইয়ান-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে।

“পেং সিন, ঝৌ শিলিয়াং, মা শু অভিযোগ করেছে, তোমরা বেআইনি ভাবে লোক জড়ো করে নিরপরাধকে ধরে এনেছ, বাড়িতে ঢুকে সম্পদ লুট করেছ, স্বীকার করো?”

“মশাই, আমরা নির্দোষ! চুরি দেখেই ধরা হয়েছি, কর্তব্যবোধে পুলিশের হাতে তুলে দিয়েছি, বেআইনি গ্রেফতার কোথায়? আমাদের সাক্ষী আছে!” পেং সিন ভয়ে ভয়ে বলে।

“সাক্ষী হাজির করো!”

দেখা গেল, সাধারণ লোকদের আদালতে আনা হল, সবাই নিশ্চিত করল সেদিন ধরা পড়েছিল আসল চোর। পেং সিন জেলে যাওয়ার পরে, লিন ছুনহং-এর নির্দেশে কুইন বাং ডিং দশদিনের মধ্যে বহু সাক্ষী জোগাড় করেছিলেন।

ইউ ইয়ান আবার বললেন, “মা শু অভিযোগ করেছে, তোমরা বাড়িতে ঢুকে সম্পদ লুট করেছ, স্বীকার করো?”

“মশাই, নির্দোষ! মা শু তো চাঁদাবাজিতে পটু, প্রচুর অবৈধ সম্পদ জমিয়েছে। আমরা ভয় পেয়েছি, সে সম্পদ সরিয়ে ফেলবে, তাই বাধ্য হয়ে পুলিশের হাতে তুলে দিয়েছি, লুট কোথায়?” ঝৌ শিলিয়াং উত্তর দিল।

ইউ ইয়ান মুখে এক অদৃশ্য হাসি এনে বললেন, “তবু বেআইনি ভাবে বাড়িতে ঢোকা সত্য, পাড়া-প্রতিবেশীও সাক্ষী। আর কিছু বলার আছে?”

ঝৌ শিলিয়াং ও পেং সিনের আর কিছু বলার ছিল না, দোষ স্বীকার করতে বাধ্য হল।

ইউ ইয়ান বুক সোজা করে, কণ্ঠে আরও জোর এনে উচ্চারণ করলেন, “পেং সিন ও ঝৌ শিলিয়াং—নিজেদের লোক দিয়ে বেআইনি ভাবে বাড়িতে প্রবেশ, এক মাস শিকল ও কাঠের ফ্রেমে বাঁধা থাকবে!”

এরপর ইউ ইয়ান মা শু-এর মামলাও নিষ্পত্তি করেন। মা শু-র অপরাধের সংখ্যা অনেক। কুইন বাং ডিং-এর সমর্থনে ক্ষতিগ্রস্তরা সাহস করে সাক্ষ্য দিলেন। মা শু-কে সীমান্তে বাধ্যতামূলক সামরিক কাজে পাঠানোর শাস্তি হয়, সমস্ত সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত।

দেখতে গেলে ইউ ইয়ান যেন ইয়িলিং গুদামের পক্ষে রায় দিলেন, ঝৌ শিলিয়াং ও পেং সিনকে মাত্র এক মাস শাস্তি, মা শু-কে চরম শাস্তি। এর পেছনে যথেষ্ট হিসেব আছে—ইউ ইয়ান বহু আগেই মা শু-কে অপছন্দ করতেন, এবার প্রমাণ মেলায় কঠিন শাস্তি স্বাভাবিক। কিন্তু পেং সিন ও ঝৌ শিলিয়াং-এর শাস্তি যেন লিন-পরিবারের গালে চড়, গুদামের সুনাম ও ভবিষ্যতের ওপর সরাসরি আঘাত। এই সূক্ষ্মতা লিন ছুনহং স্পষ্টই বুঝতে পারলেন। এর পর, কুইন বাং ডিং আবার বাই চিংঝৌ-র বিরুদ্ধে অপরাধীকে আড়াল করার অভিযোগ আনেন, অপ্রতিরোধ্য প্রমাণের ভিত্তিতে হু গুয়াং-এর বিচারক তাকে পদচ্যুত করেন। বাই চিংঝৌ-র উপাধি ও পদ হারিয়ে যাবার পর, তাকে নিঃশেষ করার উপায় অনেক।

পরিণাম প্রত্যাশিত—গুদামের মুখে প্রশাসনের এই চড় ব্যবসায়ী ও আমলাদের আস্থা ঝাঁকিয়ে দেয়, গুদামের শেয়ারের দাম পড়ে যায়, সুনাম ক্ষুন্ন হয়, বেচাকেনাও কমে যায়।

একবিংশে, গুদামের শেয়ারধারী আমলা-বণিকদের মধ্যে ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ে, কেউ কেউ শেয়ার বিক্রি করতে থাকেন।

এই সংঘর্ষে লিন ছুনহং স্পষ্টই ক্ষতিগ্রস্ত হন। তবু ইউ ইয়ান-এর আচরণে তিনি বুঝতে পারেন, ইউ ইয়ান বিষয়টি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিতে চান না, শুধু গুদামকে দমন করতে চেয়েছেন। অর্থাৎ, তাকে সাবধান করা—ইয়িলিং শহর তার নিয়ন্ত্রণে, তাকে যেন বো চেঝোং-এর মতো অবজ্ঞা না করা হয়।

শেয়ার দরপতন, বেচাকেনা কমলেও লিন ছুনহং উদ্বিগ্ন নন; হাতে যথেষ্ট নগদ আছে, কিছু শেয়ার কিনলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। উপরন্তু, অনেক দূরদর্শী ও লিন-পরিবারে আস্থা রাখা ধনী ব্যক্তি, যেমন গুয়ান রেনমেই, শেয়ার পড়ে যাওয়ায় প্রচুর টাকা খরচ করে শেয়ার কেনেন। তিন দিনের মাথায় শেয়ার আবার বেড়ে যায়, এমনকি আগের চেয়েও বেশি। ব্যবসায়ী ও জনগণের আস্থা ফিরে আসে, বেচাকেনাও ফের বাড়ে।

তবে লিন ছুনহং-এর আসল অস্বস্তি হয়, যখন বুঝতে পারেন, ঝিঝিয়াং ও ছিংচিয়াংয়ের তীর ছাড়া অন্য কোথাও স্থানীয় প্রশাসককে কিনতে না পারলে, লিন-পরিবারের স্বার্থ অরক্ষিত। আসল কথা, শক্তি অপ্রকাশিত বা অপর্যাপ্ত বলেই ইউ ইয়ান-রা এতটা সাহসী।

লিন ছুনহং মনে মনে ভাবেন, “ভবিষ্যতে আরও বড় খেলায় নামতে হবে, সুযোগ বুঝে দা থিয়ানপাও-এর ধনুর্ধার বাহিনী সকলের সামনে আনতে হবে, যাতে এই বদমাশরা আগেভাগে ভেবে নেয়—আমাকে চটালে কী ফল হবে!”

###

পেং সিন ও ঝৌ শিলিয়াং শাস্তি শেষে গুদামের জনপ্রিয়তা ফেরাতে সবরকম চেষ্টা শুরু করেন।

এ সময় গুদামের চত্বরে উপচে পড়া ভিড়, কাঁধে কাঁধ ঠেকছে, সবাই গলা বাড়িয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছে। চিৎকার, বিক্রির ডাক, হৈ-হুল্লোড়—সবমিলিয়ে যেন উৎসব। কী হয়েছে? আসলে গুদাম চুনশিয়াং লৌ-এর প্রধান কুই সুইয়ের সহ আরও দুইজন মেয়েকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে চুক্যু খেলা দেখাতে। খবর ছড়িয়ে পড়তেই ইয়িলিং শহরের কৌতূহলী মানুষ দলে দলে ছুটে আসেন, কুই সুইয়ের রূপ ও দক্ষতা দেখতে। সবাই অধীর, এমন সময় এক ঘন্টার বাজনা, তারপর বীণা-বাদ্য, কুই সুই ও আরও দুই নারী সুরের তালে মঞ্চের কেন্দ্রে উপস্থিত। নিচে বজ্রতালির সংবর্ধনা, অবিরাম করতালি। কুই সুই পরেছে সবুজ ছোট জ্যাকেট, গাঢ় রঙের স্কার্ট, পা দুটি স্কার্টের নিচে ঢাকা। তখন মিং-রাজত্বে পা বাঁধার রীতি প্রবল, বিশেষত উত্তর ও সিচুয়ানে, কিছু কৃষাণীও পা বাঁধে। তবে হু গুয়াং, চিয়াংসু, চেজিয়াংয়ে মধ্যবিত্তের মেয়েরাই বেশি বাঁধে, সাধারণ কৃষাণী নয়।

কুই সুই-রা তিনজনই দর্শকদের উষ্ণ অভ্যর্থনায় হাসিমুখে স্যালুট দিলেন, এতে অনেক তরুণের মন উথাল-পাথাল, কেউ শিস বাজাতে লাগল। মঞ্চে গুদামের নিরাপত্তারক্ষীরা না থাকলে অনেকেই উঠে যেত।

কিছুক্ষণ পর আবার ঘন্টার শব্দ, বাদ্য থেমে ড্রামের দ্রুত ও পরিষ্কার বাজনা শুরু, চুক্যু প্রদর্শন শুরু। দেখা গেল, কুই সুই হাত দিয়ে স্কার্ট তুললেন, চোখে সঙ্গীদের ইশারা করলেন। অন্য মেয়ে চুক্যু হাতে ছুড়ে দিল, কুই সুই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পায়ের ভেতর দিয়ে বলটি আকাশে পাঠালেন। নিচে আবার হর্ষধ্বনি। কুই সুই ঝুঁকে সামনে গিয়ে যখন বলটি পিঠে পড়ল, তখন খানিক নিচু হয়ে বলটি স্থিরভাবে পিঠে রাখলেন। সামান্য দেহ সাপের মতো বাঁকিয়ে, বলটি সরে গেলে তিনি আবার বুক টান করে বলটি ধরলেন। কিছুক্ষণ চুক্যু তার দেহে এদিক ওদিক গড়াতে থাকল, দেখে মনে হয় বলটি যেন তার শরীরেই আটকে আছে। এই প্রদর্শনী শেষে কুই সুই হালকাভাবে নিশ্বাস ফেললেন, ঘামে ভিজে গেলেন। তিনি বলটি ছুড়ে দিয়ে হাসলেন, “ধরো!”—বলটি অন্য নারীর দিকে ছুটে গেল, আবার তার শরীরেও বলটি নাচতে লাগল।

নিচের দর্শকরা মুগ্ধ, বারবার করতালি ও হর্ষধ্বনি। মঞ্চ পেছনে পেং সিনও মুগ্ধ হয়ে দেখছেন। গুদামে সমস্যা আসার পর তিনি এই উপায়ে ফের দর্শক টানার ব্যবস্থা করেন, এতে গুদামই ইয়িলিংবাসীর প্রিয় স্থান হয়ে ওঠে, এমনকি চিংচৌ থেকেও ধনীরা বিশেষভাবে কুই সুইয়ের খেলা দেখতে আসে।

তবে, মঞ্চের ঠিক উল্টো দিকে মদের দোকানে দুটি লোক চুপচাপ বসে খাচ্ছিলেন, কারও উল্লাসে ভেসে যাচ্ছিলেন না। একজন দীর্ঘক্ষণ দেখে বললেন, “এ তো সে-ই?”

অন্যজন নিঃসংশয়ে মাথা নাড়লেন, “নিশ্চয়ই সে-ই!”

বলেই দুজন টাকা মিটিয়ে চুপচাপ গুদাম ছেড়ে চলে গেলেন।