১১০৪১ সমুদ্রের দাবানল

ঝাং ঝাও এবং সিওং ওয়েনকান جب এই বিষয়টি স্থগিত রাখলেন, তখন চেং চি লং এবং ওলন্দাজদের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেছে এবং তা চরম আকার ধারণ করেছে।

崇祯 পঞ্চম বর্ষের ফেব্রুয়ারিতে, ওলন্দাজদের তাইওয়ানের গভর্নর পদে যুদ্ধংদেহী মনোভাবাপন্ন পুটম্যানস স্থলাভিষিক্ত হন। পুটম্যানস শক্তিপ্রয়োগ করে চেং চি লংয়ের মূলোচ্ছেদ করার এবং এর মাধ্যমে মিং সাম্রাজ্যকে ওলন্দাজদের শর্ত মেনে নিতে বাধ্য করার পক্ষে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। তিনি একটি যুদ্ধপরিকল্পনাও প্রণয়ন করেন, যা ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি অনুমোদন করে।

চেং চি লংয়ের চোখে ধুলো দেওয়ার জন্য পুটম্যানস কেবল তার সঙ্গে একটি মুক্ত বাণিজ্য চুক্তিই স্বাক্ষর করেননি, বরং দূত পাঠিয়ে আনপিংয়ে চেং চি লংয়ের আয়োজিত ভোজসভাতেও অংশ নিয়েছিলেন। চেং চি লংয়ের আত্মতুষ্টি ও অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে পুটম্যানস লিউ সিয়াংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে হঠাৎ নানআও দ্বীপের গোলন্দাজ ঘাঁটিতে আক্রমণ চালান, কিন্তু রক্ষীদের হাতে প্রতিহত হন।

ওলন্দাজদের ছদ্মবেশ ধারণের এই কৌশল বেশ কার্যকরী হয়েছিল। নানআও দ্বীপে আক্রমণের শিকার হওয়া সত্ত্বেও চেং চি লং বিশ্বাস করতে পারেননি যে ওলন্দাজরা সর্বাত্মক আক্রমণ চালাবে। পুরো চেং গোষ্ঠীর প্রভাবাধীন এলাকায় পর্যাপ্ত সতর্কতার অভাব রয়ে গিয়েছিল।

এর ঠিক পরেই ওলন্দাজ নৌবহর এবং লিউ সিয়াং যৌথভাবে আমেন আক্রমণ করে। কোনো প্রস্তুতি না থাকায় চেং চি লংয়ের পনেরোটিরও বেশি যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়ে দেওয়া হয়। তখনই চেং চি লং সব ধরনের মোহ ত্যাগ করে নিজের সর্বস্ব বাজি ধরে যুদ্ধের জন্য পুরোদমে প্রস্তুতি নেন। এমনকি মনোবল বাড়াতে তিনি পুরস্কার ঘোষণা করেন—যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী প্রতিটি সৈন্য দুই লিয়ান রূপো পাবে, একজন ওলন্দাজকে হত্যা করলে পঞ্চাশ লিয়ান রূপো পুরস্কার মিলবে এবং একটি ওলন্দাজ যুদ্ধজাহাজ ভস্মীভূত করতে পারলে পাঁচশো লিয়ান রূপো পুরস্কার দেওয়া হবে।

মিং সাম্রাজ্য এবং ওলন্দাজদের মধ্যকার এই সামুদ্রিক দ্বন্দ্বের আনুষ্ঠানিক সূচনা ঘটে গেল!

কিন্তু পুরস্কার ঘোষণার পর ওলন্দাজ ও লিউ সিয়াংয়ের যৌথ নৌবহর হঠাৎ উধাও হয়ে যায় এবং চেং চি লংয়ের সঙ্গে চোর-পুলিশ খেলা শুরু করে। তারা প্রায়ই চেং চি লংয়ের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে মাংসের টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে চম্পট দিত, যার ফলে চেং চি লংয়ের পক্ষে তাদের আটকানো অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। ওলন্দাজরা নৌযুদ্ধে অত্যন্ত পারদর্শী ছিল এবং তারা ভালো করেই জানত যে তাদের জাহাজ বড়, আক্রমণক্ষমতা শক্তিশালী এবং দূরপাল্লার সমুদ্রযাত্রার দুর্দান্ত সামর্থ্য রয়েছে। পক্ষান্তরে চেং চি লংয়ের সৈন্য ও জাহাজের সংখ্যা বেশি ছিল এবং উপকূলীয় অঞ্চলে তার একচ্ছত্র আধিপত্য ছিল।

যাকে যুদ্ধ বলা হয়, সেখানে নানা রকম কূটকৌশল ও চক্রান্তের মূল উদ্দেশ্য একটাই থাকে—নিজের শক্তি ও দক্ষতাকে পুরোপুরি কাজে লাগানো।

ওলন্দাজরা তাদের নিজেদের শক্তিকে কাজে লাগানোর চেষ্টা করে এবং তাদের গোলন্দাজ শক্তির সদ্ব্যবহার চরম সীমায় নিয়ে যায়। অন্যদিকে চেং চি লংও হাত গুটিয়ে বসে থাকেননি, তিনিও তার নিজস্ব শক্তি প্রমাণ করতে মরিয়া হয়ে ওঠেন।

চেং চি লং এর উপযুক্ত জবাব দিয়ে তাইওয়ান প্রণালীতে ভারী সৈন্য মোতায়েন করেন এবং প্রণালী দিয়ে যাওয়া সমস্ত ওলন্দাজ জাহাজ ডুবিয়ে দেন। এর ফলে জাপানের সঙ্গে ওলন্দাজদের সমুদ্রপথ বন্ধ হয়ে যায় এবং তারা চেং চি লংয়ের ডেন বা আড্ডার কাছাকাছি এলাকায় এসে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামতে বাধ্য হয়।

ওলন্দাজরা মূলত বাণিজ্যের ওপর নির্ভর করে গড়ে ওঠা একটি রাষ্ট্র। তাইওয়ান প্রণালী অবরুদ্ধ হয়ে যাওয়ার অর্থ দাঁড়াল জাপানের সঙ্গে তাদের সমস্ত বাণিজ্যিক যোগাযোগের সম্ভাবনা চিরতরে বন্ধ হয়ে যাওয়া, যা ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির পক্ষে কোনোভাবেই মেনে নেওয়া সম্ভব ছিল না।

তাই চেং চি লং যেমন চূড়ান্ত লড়াইয়ের সুযোগ খুঁজছিলেন, পুটম্যানসও তেমনই নিষ্পত্তিমূলক যুদ্ধের সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন। দুই পক্ষের মধ্যে এক ধরণের সমঝোতা হয়েছিল যে, এই দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ কারও পক্ষেই লাভজনক নয়।

যুদ্ধের এই অচলাবস্থার পর্যায়ে লিউ সিয়াং ওলন্দাজদের কাছে তার নিজস্ব গুরুত্ব পুরোপুরি প্রমাণ করতে সক্ষম হন। চেং চি লং তাইওয়ান প্রণালী অবরুদ্ধ করে রাখায় ওলন্দাজরা তাইওয়ানের জিল্যান্ডিয়া দুর্গ এবং প্রভিন্সউইক দুর্গে রসদ পাঠাতে পারছিল না এবং দুই হাজারের বেশি সৈন্যের নৌবহরের খাদ্যের জোগান দেওয়াটাই একটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াল। লিউ সিয়াং কুয়াংতুং এবং ফুজিয়ানের উপকূলীয় অঞ্চল সম্পর্কে ওয়াকিবহাল থাকার সুযোগ নিয়ে ওলন্দাজদের সঙ্গে নিয়ে উপকূলে লুটপাট চালান। একের পর এক গ্রাম ও শহরকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করে তিনি হাজার হাজার মিং প্রজাকে হত্যা করেন এবং তার হাত চিনের সাধারণ মানুষের রক্তে রঞ্জিত হয়ে ওঠে!

মিং সাম্রাজ্যের চরিত্র অত্যন্ত দৃঢ় ছিল, তারা যত বেশি বাধার সম্মুখীন হতো, ততই শক্তিশালী হয়ে উঠত। চু ইউজিয়ান থেকে শুরু করে রাজসভার সমস্ত মন্ত্রী একমত হয়ে ওলন্দাজ ও লিউ সিয়াংয়ের কঠোর শাস্তির সিদ্ধান্ত নেন এবং ফুজিয়ানের গভর্নর চৌ ওয়েলিয়ানকে স্পষ্টভাবে নির্দেশ দেন যে আর যেন কোনো পারস্পরিক বাণিজ্যের কথা না বলা হয়, "একান্তভাবে নিজের জীবন বাজি রেখে এই বিদেশিদের প্রতিহত করার শপথ নিলাম"!

মিং সাম্রাজ্য মুমূর্ষু অবস্থায় থাকলেও চিনের মানুষের মৌলিক স্বার্থ রক্ষা করে চলেছে। যদিও এই রাজবংশের কিছু ত্রুটি ছিল, যদিও চু ইউজিয়ানের সামর্থ্য সাধারণ মানের ছিল এবং মন্ত্রীরাও হয়তো খুব একটা কার্যকারী ছিলেন না, তবুও তাদের এই মেরুদণ্ড ও আত্মমর্যাদার কথা শুনলে প্রতিটি চিনা নাগরিকের মনে শ্রদ্ধার ভাব জেগে ওঠে! আমাদের এই আত্মমর্যাদাবোধ হারিয়ে যাওয়ার পর অনেক দীর্ঘ সময় অতিক্রান্ত হয়েছে!

"একান্তভাবে নিজের জীবন বাজি রেখে এই বিদেশিদের প্রতিহত করার শপথ নিলাম", আবার অন্যদিকে "চীনের সাধ্যমতো সবকিছু দিয়ে বন্ধুভাবাপন্ন দেশগুলোকে খুশি করা"—এই দুইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত...

আহ, বলার মতো আর কিছু নেই!

চেং চি লংয়ের ওপর চাপ ছিল প্রচণ্ড। ওলন্দাজ ও লিউ সিয়াংয়ের দল সর্বত্র জাহাজ লুটপাট করে বেড়াচ্ছিল এবং এর ফলে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিলেন তিনিই। চু ইউজিয়ানের রাজকীয় আদেশ দিন দিন আরও কঠোর হচ্ছিল এবং এর প্রায় সমস্ত চাপই গিয়ে পড়ছিল তার ওপর। চেং চি লংয়ের মনোবল ছিল শক্ত। যুদ্ধের তাগিদ চারদিক থেকে আসতে থাকলেও তিনি সমস্ত চাপ সহ্য করে ধৈর্যের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের সুযোগের প্রতীক্ষা করছিলেন।

তিনি এখন ভীষণভাবে চাইছিলেন এমন কেউ আসুক যে লিউ সিয়াংয়ের নৌবহরকে আটকে রাখতে পারে। ওলন্দাজদের মোটে ডজনখানেক তিন মাস্তুল বিশিষ্ট বিশাল যুদ্ধজাহাজ সামলানো যে সহজ হবে, সে বিষয়ে চেং চি লং নিশ্চিত ছিলেন। কিন্তু এর সঙ্গে যখন চেং চি লংয়ের যুদ্ধপদ্ধতি সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল লিউ সিয়াং যুক্ত হলেন, তখন পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল আকার ধারণ করল। লিউ সিয়াং চেং চি লংয়ের ব্যাপারে এতটাই জানতেন যে শুধু তার নৌবহরের সম্ভাব্য অবস্থানই নয়, তার দুর্বলতাগুলোও তাঁর নখদর্পণে ছিল। এমন শত্রু মোকাবিলা করা সবচেয়ে কঠিন!

যখন চেং চি লং খবর পেলেন যে লিউ সিয়াং চাও হেয়ের ফাঁদে পা দিয়ে তার ছয়টি অভিজাত যুদ্ধজাহাজ হারিয়েছেন, তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ চেং কাইকে নির্দেশ দিলেন চাও হেয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে, যাতে চাও হে সাধ্যমতো লিউ সিয়াংকে উত্তরমুখী হওয়া থেকে আটকে রাখতে পারেন।

চেং কাই যখন গুয়াংঝৌতে লোক পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লু সিয়ুয়ান এমন একজন ব্যক্তিকে নিয়ে হাজির হলেন যিনি লিন চুনহংয়ের নির্দেশে অত্যন্ত জরুরি প্রয়োজনে চেং কাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন বলে জানালেন।

লোকটির পরিচয় শুনে বেশ চমকে ওঠারই কথা। তিনি হলেন পংতাই গ্রুপের গভর্নর হাউসের নৌবাহিনীর সামরিক বিষয়ক বিভাগের দায়িত্বে থাকা চেং ফান। এই পদবির কথা শুনে চেং কাই ব্যঙ্গাত্মক হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। মোটে কয়েকটি ভাঙাচোরা মাছ ধরার নৌকা নিয়ে যারা নিজেদের নৌবাহিনী বলে দাবি করে এবং আবার সামরিক বিভাগও খুলে বসে, সেই লিন চুনহংয়ের আস্পর্ধা তো কম নয়! সে কি জানে না যে বাচ্চাদের বড়দের পোশাক পরা যেমন হাস্যকর দেখায়, তেমনি তা পরে হাঁটতে গেলে হোঁচট খেয়ে পড়তে হয়?

যদিও চেং কাই মনে মনে লিন চুনহংকে নিয়ে উপহাস করছিলেন, তবুও চেং চি লংয়ের কঠোর আদেশের কারণে তিনি বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেলেন না এবং দ্রুত সেই ব্যক্তিকে ভেতরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। চেং কাই যখন লোকটির দিকে তাকালেন, তখন তার চোখ গোল গোল হয়ে গেল এবং ডান হাতের তর্জনী দিয়ে তাকে নির্দেশ করে বিস্ময়ে বলে উঠলেন, "তুমি... তুমি কি লি সিমিং নও?"

চেং ফানের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, ঠোঁটের কোণ নেমে গেল এবং তার পুরো চেহারার মধ্যে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ও ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লি সিমিং তো অনেক আগেই মারা গেছে। পংতাই নৌবাহিনীর সামরিক বিভাগের দায়িত্বে থাকা চেং ফান চেং মহাশয়কে অভিবাদন জানাচ্ছি।"

চেং কাই দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে চেং ফানের হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং তার মুখমণ্ডলে উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল: "ম্যানিলায় বড় ধরনের বিপদের পর আমি আমার লোকদের খোঁজখবর নিতে পাঠিয়েছিলাম। সে সময় লি-র বাসভবন একরাশ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, তাই ভেবেছিলাম লাল কেশিক বর্বরের হাতে আপনি আগেই মারা গেছেন। আপনি কীভাবে পালিয়ে বাঁচলেন এবং বিগত বছরগুলোতে কোথায় ছিলেন? কেনই বা আবার লিন চুনহংয়ের দলে যোগ দিলেন?"

চেং ফান তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "এ কথা বলতে গেলে অনেক দীর্ঘ ইতিহাস। সে সময় আমি কোনোমতে প্রাণ নিয়ে ম্যানিলা থেকে বাটাভিয়ায় পালিয়ে গিয়েছিলাম..."

ঘটনা হলো, লি সিমিংয়ের বাবা একজন অত্যন্ত ধনী প্রবাসী চিনা ব্যবসায়ী ছিলেন। তিনি ম্যানিলায় বসবাস করলেও তার মন সবসময় চিনের সঙ্গেই যুক্ত ছিল এবং স্প্যানিশ ঔপনিবেশিক কর্তৃপক্ষের প্রতি তার গভীর ক্ষোভ থাকায় তিনি গোপনে স্প্যানিশ-বিরোধী আন্দোলন গড়ে তুলেছিলেন। স্প্যানিশরা বিষয়টি টের পাওয়ার পর একরাতের মধ্যে লি সিমিংয়ের পুরো পরিবারকে হত্যা করে। সে সময় লি সিমিং বাড়িতে না থাকায় বেঁচে যান এবং বহু কষ্টে ভবঘুরের মতো বাটাভিয়ায় গিয়ে পৌঁছান। বাটাভিয়ায় থাকার সময় তিনি নিজের আসল নাম ব্যবহার করার সাহসও পাননি এবং নাম পরিবর্তন করে চেং ফান রাখেন। কাকতালীয়ভাবে চেং ফানের সঙ্গে চাও হেয়ের পরিচয় হয় এবং চাও হে তাকে নিজের দলে টেনে নেন। লিন চুনহংকে উদ্ধারের অভিযানের সময়ও তিনি অংশ নিয়েছিলেন।

পরবর্তীতে চেং ফানের ওপর চাও হে দাপ্তরিক কাজে জিনঝৌ যাওয়ার দায়িত্ব দেন। সেখানকার সমৃদ্ধ সংস্কৃতি এবং গভীর জীবনবোধ তাকে এতটাই আকৃষ্ট করে যে তিনি জিনঝৌতেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং তার পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়ার একটি উপযুক্ত পথ খুঁজে পেতে সচেষ্ট হন।

এরপর ঝু ঝিউয়ের আমন্ত্রণে চেং ফান সিংকু লাইব্রেরির ইতিহাস ও বিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক হন। কয়েক মাস আগে ঝাং ঝাও তার সন্ধান পান এবং তার সামনে নৌবাহিনীর সুদূরপ্রসারী লক্ষ্যের কথা তুলে ধরেন—যে লক্ষ্য হলো পশ্চিমা শক্তিগুলোকে বিতাড়িত করে পূর্ব সাগর ও দক্ষিণ চিনের সাগরের নৌ আধিপত্য সম্পূর্ণভাবে নিজেদের হাতে নেওয়া। চেং ফান বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে ঝাং ঝাওয়ের সঙ্গে সুইশিতে চলে আসেন এবং সামরিক বিভাগের দায়িত্ব গ্রহণ করেন।

চেং ফান যখন তার এই জীবনের সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিলেন, তখন চেং কাই দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না। সে সময় ব্যবসার খাতিরে চেং কাই ও চেং ফানের মধ্যে নিয়মিত যোগাযোগ ছিল এবং একে অপরের প্রতি তাদের পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও সহানুভূতিও ছিল। চেং ফান যে লিন চুনহংয়ের দলে ভিড়ে গেছেন, তা ভেবে চেং কাই বিষণ্ণ মনে বললেন, "ভাইয়ের তো সে সময়ই আমার কাছে চলে আসা উচিত ছিল, তাহলে কি আর এত বছর ধরে ঠিকানা হারিয়ে ভবঘুরের মতো ঘুরতে হতো?"

চেং ফান মৃদু হেসে বললেন, "সব তো অতীত হয়ে গেছে। বিগত বছরগুলোতে আমি বুঝতে পেরেছি যে শুধু লি পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়া হলো ছোট বিষয়; এর চেয়েও বড় কথা হলো, সমুদ্রে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সমস্ত চিনা বংশোদ্ভূত মানুষকে নিরাপদ আশ্রয় দেওয়া—এটাই হলো আসল দায়িত্ব! চিনের মানুষেরা যেখানেই থাকুক না কেন, তাদের কেউ সামান্যতম অপমান করারও সাহস পাবে না! লিন মহাবীর ছাড়া এই কথাটি আমাকে কেউ বলেনি..."

চেং কাইয়ের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি ও হিংসে দানা বাঁধল। তিনি চাঞ্চল্য নিয়ে হাতের চায়ের কাপটি ধরে রইলেন, কিন্তু মুখে তুলতেই ভুলে গেলেন। তাকে একটি কঠিন সত্য মেনে নিতেই হলো—চেং চি লংয়ের শক্তি অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও লিন চুনহংয়ের তুলনায় তার মধ্যে যেন এক বিশেষ মানসিক তেজ বা উদ্দীপনার ঘাটতি রয়েছে! এই তেজ বা উদ্দীপনাকে দলীয় পরিবেশ, সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য কিংবা কোনো অদৃশ্য আদর্শ ও সাধনার সঙ্গে তুলনা করা যেতে পারে।

চেং কাই এই বিষয়গুলো আর টেনে নিয়ে যেতে চাইলেন না এবং সরাসরি প্রশ্ন করলেন, "জানি না ভাই আজ কোন বিশেষ উদ্দেশ্যে আনপিংয়ে এসেছেন?"

চেং ফান হেসে বললেন, "আপনার পাঠানো লোক সুইশিতে যে উদ্দেশ্যে গিয়েছিল, আমার উদ্দেশ্যও ঠিক সেটাই।"

চেং কাই চেং ফানের এই রাখঢাক করে কথা বলার ধরনটার সঙ্গে অভ্যস্ত ছিলেন না এবং এটি তার পছন্দও হচ্ছিল না। তাই তিনি সোজা সাপটা বলে উঠলেন, "আমরা ভাই হিসেবে যতই ঘনিষ্ঠ হই না কেন, আজ আমরা দুজনে আলাদা প্রভুর পক্ষে কাজ করছি। আমি আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কিছু বলব না। বর্তমানে আমাদের ইউজি বা সামরিক প্রধান কিছু ছোটখাটো শত্রুর পাল্লায় পড়ে হাত-পা অবরুদ্ধ অবস্থায় আছেন এবং কিছুটা তাড়াহুড়ো করে লিন চুনহংয়ের সাহায্য প্রার্থনা করছেন। লিন চুনহংয়ের ক্ষমতা ঠিক কতটুকু, তা আপনার আমার চেয়ে ভালো কেউ জানে না। নিজের শক্তিকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করবেন না, কারণ এটি লিন চুনহংয়ের জন্য সর্বনাশের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে!"

কথাটি শেষ করে চেং কাই চেং ফানের ক্ষোভের বিস্ফোরণের অপেক্ষায় রইলেন। লিন চুনহংয়ের সমালোচনা করার মূল উদ্দেশ্যই ছিল চেং ফানকে ক্ষুব্ধ করা, যাতে আসন্ন দরকষাকষিতে অনুকূল পরিস্থিতি তৈরি করা যায়।

কিন্তু কে জানত যে চেং ফান সম্পূর্ণ নির্বিকার থাকবেন! তার মুখের চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না এবং তিনি শান্তভাবে বললেন, "লিন মহাবীর আমাকে বলেছিলেন যে চিনের ভূখণ্ড এতটাই বিশাল যে অন্তত আগামী একশ বছরের মধ্যে কেন্দ্রীয় রাজবংশের সঙ্গে লড়ার মতো কোনো সামুদ্রিক শক্তি এই পৃথিবীতে নেই! বর্তমান পরিস্থিতির সাপেক্ষে একমাত্র করণীয় কৌশল হলো স্থলভাগকে প্রাধান্য দেওয়া এবং সমুদ্রকে তার পরিপূরক হিসেবে ব্যবহার করা। সমুদ্র হারালে আমরা আবার ফিরে আসতে পারব, কিন্তু যদি স্থলভাগ হারাই, তবে আমাদের চিরকাল ভবঘুরের মতো ঘুরে বেড়াতে হবে এবং শেষ পর্যন্ত কেন্দ্রীয় সরকারের হাতে নির্মূল হওয়াই হবে আমাদের পরিণতি।"

চেং কাই চেং ফানের কথার মূল অর্থ বুঝতে পারলেন। তার কথা অনুযায়ী, ওলন্দাজ ও লিউ সিয়াংয়ের বিরুদ্ধে এই লড়াইয়ে লিন চুনহং পরাজয় মেনে নিতে প্রস্তুত এবং তার পুরো নৌবহর ধ্বংস হয়ে গেলেও তার ওপর বড় কোনো প্রভাব পড়বে না। কিন্তু চেং চি লংয়ের ক্ষেত্রে যদি এই যুদ্ধে হার হয়, তবে তার আশ্রয় নেওয়ার মতো এক টুকরো জমিও আর অবশিষ্ট থাকবে না।

চেং কাইয়ের কাছে কথাটি অত্যন্ত কটু মনে হলো, কিন্তু তার বিবেক তাকে বলে দিল যে চেং ফানের কথাই ধ্রুব সত্য!

চেং কাই কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর জিজ্ঞেস করলেন, "এই সহযোগিতার বিনিময়ে লিন চুনহং কী শর্ত দিয়েছেন?"

চেং ফান অবলীলায় বলে উঠলেন, "লিন মহাবীর পূর্ব সাগরে অবাধ যাতায়াতের অধিকার চান!"