ঊননব্বই অধ্যায়: অরণ্যে রত্নতূল্য প্রতিভা

শে সিয়েন জিংঝৌ সেনাবাহিনীর শিবির।

লিন চুনহং যখন তার রথবাহিনীর ঢালযুক্ত রথ এবং টাইগার ক্রাউচিং কামানগুলো পদাতিক বাহিনীর মধ্যে বণ্টন করে দিলেন, তখন তিনি রথবাহিনীর নাম পরিবর্তন করে রাখলেন 'পিলি' বা বজ্রবাহিনী। তিনি কয়েক ডজন দক্ষ গোলন্দাজ ও কিছু লজিস্টিক কর্মী রেখে দিলেন, যাদের কাজ ছিল কেবল রেড কোট কামানগুলো রক্ষণাবেক্ষণ করা।

লিং সু এতে ভীষণ অসন্তুষ্ট ছিলেন এবং প্রতিদিন লিন চুনহংয়ের কানে এ নিয়ে অভিযোগ করতেন।

সেদিন লিন চুনহং চেং শু-কে সঙ্গে নিয়ে বিভিন্ন শিবির পরিদর্শন করছিলেন। লিং সু বরাবরের মতোই তার পিছু নিলেন এবং বললেন, "সেনাপতি, আপনি দেখুন, রেড কোট কামানগুলো এখনও এসে পৌঁছায়নি। সৈন্যরা প্রতিদিন শরীরচর্চা ছাড়া আর কিছুই করছে না। এভাবে চলতে থাকলে তাদের মনোবল ভেঙে যাবে!"

এই কথা লিন চুনহং অনেকবার শুনেছেন, তার কান ঝালাপালা হয়ে গেছে। তিনি পেছনে না তাকিয়েই বললেন, "ঝাং ঝাও তিন দিনের বেশি সময় নেবে না। সে এলে তখন তোমার ব্যস্ততার শেষ থাকবে না!"

লিং সু লিন চুনহংয়ের পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "কিন্তু রেড কোট কামানগুলো অত্যন্ত ভারী। ভবিষ্যতের বড় বড় যুদ্ধে আমাদের পিলি বাহিনী কীভাবে অন্যদের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলবে?"

লিন চুনহং থামলেন, পেছনে ফিরে লিং সু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রতিটি রেড কোট কামানের দাম কয়েক হাজার রূপা। একবার গুলি ছুড়লে হয়তো কয়েকশ রূপা খরচ হয়ে যায়। পদাতিক বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে এগুলো ব্যবহার করা কি অপচয় নয়?"

এই কথা শুনে লিং সু-র মনে গভীর হতাশা নেমে এল। পিলি বাহিনী যদি যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর মুখোমুখি হতে না পারে, তবে তারা যুদ্ধজয় করবে কীভাবে?

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি জানি আপনি পিলি বাহিনীকে দুর্গ জয়ের কাজে ব্যবহার করতে চান। কিন্তু বর্তমানে ডাকাতরা সর্বত্র ঘুরে বেড়াচ্ছে, কোথায় দুর্গ বা ঘাঁটি পাবেন?"

লিন চুনহং লিং সু-র কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছ, আমি পিলি বাহিনীর ব্যবহারের কথা ভাবছি। সব কিছু দীর্ঘমেয়াদে চিন্তা করতে হয়। কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারবে না যে ডাকাতরা চিরকাল এভাবে ঘুরে বেড়াবে। তাছাড়া, কে জানে হয়তো কোনোদিন আমাদের উত্তরে গিয়ে তাতারদের বিরুদ্ধে লড়তে হবে!"

লিন চুনহংয়ের প্রশংসা লিং সু-কে খুশি করতে পারল না। তিনি বিষণ্ণ স্বরে বললেন, "সত্যি বলতে, আপনি যখন টাইগার ক্রাউচিং কামান এবং রথগুলো পদাতিক বাহিনীতে দিয়ে দিলেন, তখন আমার মনে কিছুটা কষ্ট হয়েছিল। তবে অনুশীলনের পর দেখা গেছে, নিয়ন্ত্রণ আগের চেয়ে ভালো হয়েছে। এতে আমার কোনো আপত্তি নেই। আমার মূল চিন্তা হলো, পিলি বাহিনী আসলে কী ভূমিকা পালন করবে। আমার নিচের ভাইয়েরা লক্ষ্যভেদে অত্যন্ত দক্ষ এবং কঠোর পরিশ্রম করেছে। যদি তাদের ব্যবহার না করা হয়, তবে তাদের মনে ক্ষোভ জন্মাবেই।"

লিন চুনহং মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "তোমার সমস্যার কথা আমি জানি। এই মুহূর্তে পিলি বাহিনী নিয়ে তোমার কী পরিকল্পনা আছে? নিঃসঙ্কোচে বলো, কোনো দ্বিধা করো না!"

লিং সু সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "রেড কোট কামানের পাল্লা পাঁচ মাইল। দুর্গ জয়ের জন্য এটি অবশ্যই কার্যকর, কিন্তু পদাতিক বাহিনীর সহায়তায় ব্যবহার করা মানে মশা মারতে কামান দাগা। আমাদের এমন কামান দরকার যার পাল্লা তিনশ থেকে এক হাজার ধাপের মধ্যে। এগুলো দ্রুত গুলি ছুড়তে সক্ষম এবং খুব হালকা হবে। তখন তিনশ ধাপ দূর থেকেই আমরা শত্রুকে ঘায়েল করতে পারব। তখন শত্রু যত বেশিই হোক, তারা আমাদের কী করতে পারবে?"

লিন চুনহং খুশি হয়ে হাততালি দিয়ে বললেন, "দারুণ পরামর্শ! চমৎকার! এই ধরনের কামান বানানোর কাজ ইতিমধ্যে চলছে এবং অগ্রগতিও বেশ ভালো। ভবিষ্যতে পিলি বাহিনী যুদ্ধের দেবতা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে!"

'যুদ্ধের দেবতা' শব্দবন্ধটি শুনে লিং সু কিছুটা থমকে গেলেন এবং উত্তেজিত হয়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমরাই হবো যুদ্ধের দেবতা! হা হা, যুদ্ধের দেবতা! ভাইয়েরা এই উপাধি শুনলে যে কতটা উত্তেজিত হবে তা কল্পনাও করতে পারছি না!"

লিন চুনহং বললেন, "যুদ্ধের দেবতা কোনো উপাধি নয়, ভবিষ্যতের যুদ্ধ তোমাদের দ্বারাই পরিচালিত হবে। ভালোভাবে চিন্তা করো, পিলি বাহিনীর করার মতো অনেক কিছু আছে, সেটা তুমি কীভাবে করছ তার ওপরই সব নির্ভর করছে!"

লিং সু হাসিমুখে বললেন, "সেনাপতি, আমাদের কি কিছু অস্ত্রশস্ত্র দেওয়া যায় না? আমাদের বাহিনী শত্রুর অশ্বারোহীদের আক্রমণের মুখে খুব অসহায়, আমাদের কোনো প্রতিরক্ষাই নেই। অন্তত বর্মধারী কিছু যোদ্ধা আমাদের সঙ্গে দিন!"

লিন চুনহং হেসে বললেন, "তুমি তো দেখি অনেক আবদার করছ! তুমি ভারী পদাতিক বাহিনীর কথা বলছ? তারা অবশ্যই অশ্বারোহীদের রুখতে সক্ষম, কিন্তু পিলি বাহিনীকে তা দেওয়া হবে না। তোমরা কেবল কামানের দিকেই মন দাও। সব কাজ করতে গেলে কোনোটিতেই দক্ষ হওয়া যায় না! গোলন্দাজদের সুরক্ষার বিষয়টি আমি দেখব, তুমি চিন্তা কোরো না!"

...

দুজন যখন কথা বলছিলেন, তখনই একজন বার্তাবাহক এসে খবর দিল যে শানসির ইয়ানঝৌ থেকে লু শিমিন নামের একজন স্নাতক বাইরে দেখা করতে এসেছেন।

লিন চুনহং কিছুটা অবাক হলেন। ইয়ানঝৌ থেকে একজন স্নাতক কেন তাকে খুঁজতে সে-সিয়েনে এসেছেন? তার কি সুখ্যাতি এতদূর ছড়িয়েছে? তিনি লু শিমিনকে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে মধ্যম সামরিক তাঁবুতে স্বাগত জানালেন।

লিং সু দেখলেন লু শিমিন একটি রাজহাঁসের পালকের পাখা দুলিয়ে কথা বলছেন এবং যেভাবে পাখা দিয়ে এদিক-সেদিক নির্দেশ করছেন, যেন তিনি কোনো বিশাল সাম্রাজ্যের দিকনির্দেশনা দিচ্ছেন। লিং সু না হেসে পারলেন না। প্রহরী চেং সি এবং ইউ ইয়ারের অবস্থাও একই, তারা হাসতে গিয়েও পারছেন না।

কিন্তু লিন চুনহং শান্ত রইলেন। অতিথি বসার পর লিন চুনহং জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়ানঝৌ থেকে সে-সিয়েন পর্যন্ত রাস্তা নিরাপদ নয়, আপনি কি নির্বিঘ্নে আসতে পেরেছেন?"

লু শিমিন পাখা দিয়ে নিজের হাতের ওপর চাপড় দিয়ে অহংকারী ভঙ্গিতে বললেন, "আমি চংঝেন শাসনের দ্বিতীয় বর্ষে ইয়ানঝৌ থেকে রওনা হয়েছি এবং লু রুচাইয়ের সঙ্গে শানসির অনেক জায়গা ঘুরেছি..."

প্রহরীরা চমকে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে লু শিমিনের হাত পেছনে মুচড়ে ধরল।

লিন চুনহং ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়ে শীতল স্বরে বললেন, "আপনি কি আমার তরবারির ধার পরীক্ষা করতে চান?"

লু শিমিনের মুখে কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই, তিনি অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "আপনার তরবারি যে অত্যন্ত ধারালো, তা আমি আগেই শুনেছি!"

লিন চুনহং রাগান্বিত হয়ে বললেন, "আপনি শিক্ষিত হয়েও ডাকাতদের সঙ্গে মিশলেন কেন? বাইরে নিয়ে গিয়ে একে শিরশ্ছেদ করো!"

নিং দিয়ান ও ইউ জে দেরি করলেন না। তারা লু শিমিনকে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগলেন। লু শিমিন ধস্তাধস্তি করে উচ্চস্বরে বললেন, "সেনাপতি, আমাকে হত্যা করা সহজ, কিন্তু বিশৃঙ্খল সময়ে টিকে থাকা কঠিন। আপনি কি মেধাবীদের সেবা করার পথ বন্ধ করতে চান?"

লিন চুনহং ব্যঙ্গ করে বললেন, "পৃথিবীতে মেধাবীর অভাব নেই, একজন ডাকাতকে নিয়ে আমার কী আক্ষেপ?"

লু শিমিনকে তাঁবুর বাইরে নিয়ে যাওয়ার সময় তিনি চিৎকার করে বললেন, "আপনি কি হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে মৃত ঘোড়ার হাড় কেনার গল্প শোনেননি?"

লিন চুনহং কিছুটা থমকে গেলেন এবং প্রহরীদের বললেন, "তাকে ছেড়ে দাও!"

প্রহরীরা তাকে ছেড়ে দিল। লু শিমিন মাটিতে পড়ে থাকা পাখাটি তুলে নিলেন এবং পুনরায় শান্তভাবে কথা বলতে শুরু করলেন, "সেনাপতি আমার সাহস পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, এর কি খুব প্রয়োজন ছিল? ছোটখাটো বিষয় নিয়ে আমি মাথা ঘামাই না। আমার লক্ষ্য হলো পৃথিবী বদলে দেওয়া। আপনি কি শুনতে আগ্রহী?"

লিন চুনহং ভাবলেন, এই লু শিমিন অদ্ভুত এবং অহংকারী হলেও সে অনেক বছর লু রুচাইয়ের সঙ্গে বিদ্রোহ করেছে, হয়তো তার পেটে কিছু বিদ্যা আছে। যাই হোক, আগে শুনি সে কী বলে।

তাই লিন চুনহং সতর্কতার সঙ্গে বললেন, "কাও কাও এবং লু রুচাই তো পৃথিবী বদলানোর কথাই বলে। আপনি তাদের না বলে আমার মতো ছোটখাটো মানুষের কাছে কেন এসব কথা বলছেন?"

লু শিমিন অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "তারা তো কেবল সাধারণ দস্যু, তাদের কথা আর কী বলব?"

লিন চুনহং পরীক্ষা করার জন্য বললেন, "চংঝেন শাসনের দ্বিতীয় বর্ষ থেকে শানসি ও শানশিতে বিদ্রোহীরা হট্টগোল বাঁধিয়ে রেখেছে। তাদের মধ্যে অনেকে দক্ষ লোক আছে, যেমন লু রুচাই, ওয়াং জিইয়ং, ঝাং শিয়ানঝং, লি জিচেং, গাও ইংজিয়াং... তারা তো সময়ের নায়ক!"

লু শিমিন ঠোঁট উল্টে বললেন, "তথাকথিত নায়ক বা খলনায়ক—সবই পরিস্থিতির সৃষ্টি। একই কাজ ভিন্ন যুগে করলে কেউ নায়ক হয়, কেউ খলনায়ক। আপনি কি সত্যিই মনে করেন লু রুচাইরা নায়ক?"

লিন চুনহং চুপ রইলেন। বিদ্রোহী বাহিনী নিষ্ঠুর এবং তারা সাধারণ মানুষের জীবনে সীমাহীন দুর্ভোগ নিয়ে এসেছে, তাই তাদের নায়ক বলা কঠিন।

লু শিমিন লিন চুনহংয়ের নীরবতা দেখে বললেন, "শুধুমাত্র নিষ্ঠুরতা ও হত্যা দিয়ে কী অর্জন করা যায়? সৈন্যদল শক্তিশালী হলেও তা শেষ পর্যন্ত মরীচিকার মতো মিলিয়ে যাবে!"

লু শিমিনের কথা শুনে লিন চুনহং মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি লু রুচাইয়ের শিবিরে বহু বছর ছিলেন, বিদ্রোহী নেতাদের সম্পর্কে আপনার মূল্যায়ন কী?"

লু শিমিনের উত্তর ছিল খুব সংক্ষিপ্ত: "লু রুচাইয়ের পরিকল্পনা আছে কিন্তু সাহস নেই, গাও ইংজিয়াং অদূরদর্শী, লি জিচেং ধৈর্যশীল, ঝাং শিয়ানঝং নিষ্ঠুর... তবে এদের সবার মধ্যে একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য হলো—তাদের দৃষ্টিশক্তি খুব সংকীর্ণ!"

লিন চুনহং হেসে বললেন, "আপনি তাদের কাউকেই পাত্তা দিচ্ছেন না, অথচ লু রুচাইয়ের সঙ্গে হাজার মাইল ঘুরেছেন, এর কারণ কী?"

লু শিমিন বিষণ্ণভাবে বললেন, "সেদিন ইয়ানঝৌ পতনের সময় আমার পরিবারের সবাই মারা যায়। আমি বিদ্রোহীদের কবলে পড়ি এবং প্রাণ বাঁচাতে তাদের সঙ্গে থেকে যাই। লু রুচাই আমার প্রতি যথেষ্ট ভদ্র ছিল, তাই এতদিন তাদের সঙ্গে রয়েছি।"

কথাগুলো শুনে লিন চুনহংয়ের মনে করুণা জাগল। হায়, উত্থান-পতনের মাঝে সাধারণ মানুষই সবচেয়ে বেশি ভোগান্তি পোহায়!

লিন চুনহং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার মতে যদি বিদ্রোহী নেতারা অদূরদর্শী হয়, তবে রাজদরবার কেন তাদের এতদিনেও দমন করতে পারল না?"

লু শিমিন পুনরায় তার অহংকারী ভঙ্গিতে ফিরে এলেন এবং দৃপ্তকণ্ঠে বললেন, "বিদ্রোহীদের ক্ষমতা তাদের নেতাদের জন্য নয়, বরং রাজদরবারের ব্যর্থতার জন্য! দুর্ভিক্ষে ত্রাণ নেই, স্থানীয় কর্মকর্তারা দুর্নীতিবাজ, আর রাজদরবার কেবল নিজেদের স্বার্থ নিয়েই ব্যস্ত। এমন রাজদরবারের পতন না হয়ে উপায় কী?"

কথাটি লিন চুনহংয়ের মন ছুঁয়ে গেল।

লু শিমিন আরো উৎসাহিত হয়ে বললেন, "উয়েরু যুদ্ধের কথাই ধরুন। যদি রাজদরবার উপযুক্ত সেনাপতি নিয়োগ করত, বাম লিয়াংইউকে উয়েরু রক্ষা করতে বলত, আপনি পেছন থেকে আক্রমণ করতেন এবং কাও ওয়ানঝাওকে দক্ষিণ দিক থেকে আক্রমণ করতে বলা হতো, তবে লু রুচাই লি-জেং পর্যন্ত পালাতে পারত না। আমি হয়তো সেদিন উয়েরুতেই মারা যেতাম!"

লু শিমিনের কথা শুনে লিন চুনহং কিছুটা লজ্জিত হলেন। তিনি কাও ওয়ানঝাওয়ের নাম ভাঙিয়ে লু রুচাইকে আক্রমণ করেছিলেন কেবল নিজের সাফল্যের জন্য।

লু শিমিন তার অভিব্যক্তি লক্ষ্য করে হাসলেন, "সেনাপতি, লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। সেনাপতিরা যা করতে পারে না, আপনি তা কীভাবে করবেন? শোনা যায়, রাজদরবার তিন প্রদেশের গভর্নর নিয়োগ নিয়ে দীর্ঘ তর্ক করেছে এবং শেষে একজন নপুংসক পর্যবেক্ষক পাঠিয়েছিল—এটাই পরাজয়ের মূল কারণ।"

লিন চুনহং বললেন, "আমি দেখেছি রাজদরবারের অনেক সেনাপতি সামরিক বিষয়ে অভিজ্ঞ এবং প্রতিভাবান। বিশেষ করে তিন প্রদেশের গভর্নর হং ইয়ান এবং দানিংয়ের লু জিদউ অসাধারণ মানুষ। তাদের সম্পর্কে আপনার ধারণা কী?"

লু শিমিন হেসে বললেন, "বাম লিয়াংইউ, কাও ওয়ানঝাও এরা দক্ষ যোদ্ধা, তা আমি জানি। কিন্তু তারা রাজদরবারের পোষা কুকুর ছাড়া আর কী? আজকের রাজদরবার তাদের সঠিকভাবে ব্যবহার করতে জানে না। হং ইয়ান প্রতিভাবান হলেও তার দৃষ্টিভঙ্গি সংকীর্ণ। আর লু জিদউ শিক্ষিত হয়েও সামরিক জ্ঞান রাখেন, কিন্তু তিনি নমনীয় নন, তাই তার ভবিষ্যৎ সীমাবদ্ধ!"

লিন চুনহং বললেন, "তাহলে আপনার চোখে কি আজকের দিনে কোনো নায়ক নেই?"

লু শিমিন মৃদু হেসে বললেন, "আছে, ঠিক আমার সামনেই একজন দাঁড়িয়ে আছেন!"

লিন চুনহং অবাক হয়ে বললেন, "আমার কী এমন যোগ্যতা যে আপনি আমাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?"

লু শিমিন অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "লু সু বলেছিলেন, এই যুগে কেবল রাজাই মন্ত্রী নির্বাচন করেন না, মন্ত্রীও রাজা নির্বাচন করেন! আমি ভালোভাবে খোঁজ না নিয়ে আপনার কাছে আসিনি।" এরপর তিনি তার পাখাটি ফেলে দিয়ে বললেন, "কয়েক বছর ধরে এই পাখা নিয়ে অভিনয় করতে করতে আমি বিরক্ত। আজ আপনার পরীক্ষা নিয়ে আমি নিশ্চিত যে আপনিই সেই যোগ্য নেতা। ঝু চুয়ু ভুল বলেননি!"

এরপর তিনি একটি চিঠি বের করে লিন চুনহংয়ের হাতে দিলেন। লিন চুনহং খুলে দেখলেন এটি ঝু ঝিইউর সুপারিশপত্র। সেখানে লু শিমিনের ভূয়সী প্রশংসা করা হয়েছে—তাকে লক্ষাধিক সৈন্যের জ্ঞানসম্পন্ন এবং পৃথিবীর গভীর অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন প্রতিভা বলে অভিহিত করা হয়েছে। লিন চুনহং চিঠিটি পড়ে গম্ভীরভাবে মাথা নত করে বললেন, "আপনার মতো প্রতিভা থাকতে আমি কেন আগে জানলাম না! প্রায়ই তো আপনার সঙ্গে আমার ভুল বোঝাবুঝি হতে যাচ্ছিল!"

লু শিমিন শান্তভাবে মাথা নাড়লেন এবং হাসলেন, "ঝু চুয়ু বাড়িয়ে বলেছেন, আমি তখন এটি দেখাতে লজ্জা পাচ্ছিলাম। লু রুচাইয়ের শিবিরে আমি এতদিন পড়েছিলাম কেবল আপনার মতো একজন নেতার অপেক্ষায়। তিন মাস আগে ঝুয়ের চিঠি পাওয়ার পর থেকে আমি আপনার অপেক্ষায় ছিলাম। সেদিন আপনার সঙ্গে যুদ্ধ করে দেখলাম আপনি সাহসী ও কৌশলী, আমার সময়টা বৃথা যায়নি!"

লিন চুনহং বিনয়ী হয়ে বললেন, "আমি এবং জিংঝৌয়ের সৈন্যরা যুদ্ধে নতুন, আপনি নিশ্চয়ই আমাদের দেখে হাসছেন! আমার অবস্থান নিচু, সৈন্যও কম, আপনাকে কীভাবে মূল্যায়ন করব?"

লু শিমিন হাসলেন, "অবস্থান বা সৈন্যসংখ্যা বড় কথা নয়, মনের সাহসই আসল। আপনি জিংঝৌতে যে পথ তৈরি করেছেন তা আমাকে মুগ্ধ করেছে। আপনি মাটির মানুষ এবং রাজদরবারের ওপর নির্ভর করেন না—এটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় আকর্ষণ।"

...

দুজনে দীর্ঘ আলোচনা করলেন। লিন চুনহং লুকে সরাসরি参军 (কৌশলগত উপদেষ্টা) প্রধান হিসেবে নিয়োগ দিলেন।

লু শিমিন পরিবার হারানোর পর থেকে কোনো প্রথা বা নিয়মের তোয়াক্কা করতেন না। রাজদরবারের ওপর তার কোনো আস্থা ছিল না, যা লিন চুনহংয়ের চিন্তার সঙ্গে দারুণ মিলে গেল। তারা যখন সরকারি বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখনই খবর এল ঝাং ঝাও শিবিরে পৌঁছেছেন।

লিন চুনহং আনন্দিত হয়ে লু শিমিনকে বললেন, "চলুন, আমাদের নৌ-সেনাপতিকে স্বাগত জানাই!"

লু শিমিন হাসলেন, "তিনি জলদস্যু, আমি স্থলপথের ডাকাত, দুজনেই সমান সমান!"

লিন চুনহং অট্টহাসি দিলেন।

কামানের মহড়া শেষ হতে হতে সন্ধ্যা হয়ে এল। তাঁবুতে কেবল লিন চুনহং, ঝাং ঝাও এবং লু শিমিন রইলেন।

ঝাং ঝাও কিছু সাধারণ কথা বলছিলেন এবং বারবার লু শিমিনের দিকে তাকাচ্ছিলেন। লু শিমিন বুঝতে পারলেন ঝাং ঝাওয়ের কোনো গোপন কথা আছে, তাই তিনি উঠে বিদায় নিতে চাইলেন।

লিন চুনহং হেসে বললেন, "লু主事 (প্রধান), বসুন। আপনিও আমাদের আলোচনায় অংশ নিন। ঝাং ঝাও, বলো, আমাদের পরিকল্পনা তৈরিতে লুর সহায়তা প্রয়োজন।"

ঝাং ঝাও লুকে দুঃখ প্রকাশ করে লিন চুনহংকে নদীর লুটতরাজের খবর দিলেন।

বর্তমানে লি মেংশেনের নৌবহরে আটটি জাহাজ আছে এবং তারা সংজিয়াং পর্যন্ত পৌঁছেছে। যেহেতু হুই ব্যবসায়ীরা বাণিজ্যের ওপর একক নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছে, তাই এই লুটতরাজ তাদের বড় ক্ষতির মুখে ফেলেছে। তবে ব্যবসায়ীরা খুব চতুর। তারা খেয়াল করল যে蜈蚣 (সেন্টিপিড) জাহাজগুলো কখনো বড় তিন-মাস্তুলওয়ালা জাহাজ আক্রমণ করে না। তাই তারা দ্রুত বড় জাহাজ কেনার হিড়িক শুরু করেছে। শিন বাংডিংয়ের হাতে তিন বছরের অগ্রিম অর্ডার জমে গেছে।

কিছু ব্যবসায়ী সন্দেহ করছে যে এই আক্রমণকারীরা বেইলিঝাউ থেকে আসছে। তারা অনেক গুপ্তচর পাঠিয়েছে, যাদের নিরাপত্তা বিভাগ ধরে ফেলেছে। কিন্তু সত্য কতদিন ঢাকা থাকবে? ঝু ঝিইউ লুটতরাজ বন্ধ করার পক্ষে ছিলেন, কিন্তু অন্যরা রাজি হননি। লি মেংশেন মাসে পঞ্চাশ হাজার রূপা আয় করছেন, সবাই এই লাভের নেশায় মত্ত।

লু শিমিন শুনে বললেন, "লি মেংশেনকে বলুন সব জাহাজকেই লুট করতে, তাহলেই তো সমস্যা মিটে যায়!"

ঝাং ঝাও মনে মনে ভাবলেন, লু শিমিন তো জলপথের নিয়ম জানেন না। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "বড় জাহাজগুলো অনেক উঁচু ও শক্তিশালী, তাতে তিনশ জন নাবিক থাকে। আমাদের ছোট কামান দিয়ে তাদের কিছুই করা যাবে না। আর বোর্ডিং যুদ্ধ তো আরও কঠিন।"

লু শিমিন হেসে বললেন, "অন্যের জাহাজ লুট করা না গেলে, নিজেদের জাহাজ লুট করলেই তো হয়!"

লিন চুনহং ও ঝাং ঝাও আনন্দিত হলেন। ঝাং ঝাও লুর বুদ্ধিতে মুগ্ধ হলেন। ঝু ঝিইউর মতো নীতিবান হওয়ার চেয়ে লুর মতো ধূর্ত পরিকল্পনা তাদের বেশি পছন্দ হলো।

লিন চুনহং তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন, বাংতাই বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে লি মেংশেনকে মিলে একটি নাটক সাজাতে হবে।