পঁচিশতম অধ্যায় পদোন্নতির পর

চুঙ্গজেন দ্বিতীয় বর্ষের দ্বাদশ মাস।

শীতের রোদ্দুর ভোরের কুয়াশা ভেদ করে, হালকা সবুজ নদীর জলে ছড়িয়ে পড়েছে, ঢেউয়ের তলায় চিকচিক করছে। সূর্যের আলোয় কুয়াশা ক্রমশ পাতলা হয়ে মিলিয়ে গেল, আর নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে থাকা লিন চুনহোং-র মন আনন্দে ভরে উঠল।

লিন চুনহোং-এর উচ্ছ্বাসের কারণ আছে। শত বিঘার দ্বীপ নিয়ন্ত্রণের পর, চিং নদীর তীর যথাযথভাবে শাসনের পরে, এবার তিনি চিং নদীর নৌপথও দখলে নিয়েছেন। সম্পদের পথ আরও প্রশস্ত হয়েছে, ধন-সম্পদ জমানোর গতি বাড়ছে। তদুপরি, 'ঝাং ঝাও'-কে নির্মূল করার কারণে, ঝাং দাওহান-এর উদ্যোগে, চিংজৌ-এর প্রশাসক লিন চুনহোং-কে ঝিজিয়াং জেলার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন। এই পদটি এক জেলার বন্দী ও অপরাধীদের দেখভাল করে, প্রশাসনের নিম্নতর পদ, উচ্চতর দপ্তরের অনুমতি লাগে না। আজই তিনি দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, আর শত বিঘার দ্বীপের আগের তদারকির পদটি লি ছংদে-র হাতে গেছে। এভাবে, শত বিঘার দ্বীপের তদারকির পরে, লিন চুনহোং ক্ষমতার পথে একটি দৃঢ় পদক্ষেপ নিয়েছেন।

প্রবাহিত ইয়াংসির দিকে তাকিয়ে, লিন চুনহোং-এর মনে সাহসিকতা উদয় হল, মনে পড়ল দশ বছর পরে দেশব্যাপী বিখ্যাত ইয়ান কর্মকর্তার কথা। মনে মনে ভাবলেন, যেভাবেই হোক, ইয়ান কর্মকর্তার দুঃখের পুনরাবৃত্তি হতে দেবেন না।

কিছুক্ষণ পর নৌকা তীরে ভিড়ল। লিন চুনহোং, চৌ শিলিয়াং, লি গুয়াংজু, চু ওয়েনশান—এই তিনজনকে নিয়ে ঝিজিয়াং জেলা প্রশাসনে এলেন।

এই জেলা প্রশাসন জীর্ণ-শীর্ণ, যেন কোনো কুকুরের ঘর, মনে মনে লিন চুনহোং ভাবলেন, প্রশাসকরা যদি অফিস ঠিক রাখেন না, এ কেমন নিয়ম? এমন অবস্থা, প্রশাসনিক ভবন যেন কুটির।

তবু, বাহ্যিক সৌজন্য রক্ষা করতেই হবে। লিন চুনহোং দপ্তরের কর্মচারীর সঙ্গে প্রথমে জেলা প্রধান বাও ঝেদং-এর কাছে গেলেন। বাও ঝেদং মুখ গম্ভীর, শুধু আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা বললেন, চা শেষ না হতেই বিদায় দিলেন।

লিন চুনহোং মনে ভাবলেন, মনে হচ্ছে চিংজৌ প্রশাসকের সুপারিশে নিজের পদ পাওয়াতে এই নির্বাচিত ব্যক্তির অসন্তোষ হয়েছে।

তবে, তিনি তাতে মনোযোগ দিলেন না—ঘৃণা করুক, তবু তিনি নিজের কাজ আনন্দে করবেন!

এরপর, লিন চুনহোং প্রধান হিসাবরক্ষক তান জিয়েশি-র কাছে গেলেন। তান জিয়েশি এক জেলার অর্থ দেখেন, কিছুটা লিন চুনহোং-এর শক্তি জানেন, তাই কথাবার্তায় সৌজন্য দেখালেন, বারবার বললেন, "এবার ঝিজিয়াং-এর অর্থ লিন মহাশয়ের ওপর নির্ভর করবে।"

এতে লিন চুনহোং-এর মন আরও ভালো হল। বোঝা গেল, এই হিসাবরক্ষক বুদ্ধিমান।

তান জিয়েশি-র সঙ্গে কিছু অপ্রয়োজনীয় কথা বলে, লিন চুনহোং নিজের দপ্তরে এলেন—পশ্চিম প্রশাসন। এখানে তিনিই প্রধান, তাই, গ্রেপ্তার বিভাগের প্রধান শি চাও এবং কারা প্রধান হে মিয়াও-সহ সকল কর্মী বহু আগেই অপেক্ষা করছিলেন, লিন মহাশয়কে শুভেচ্ছা জানাতে।

সবাই এত সৌজন্য দেখালেন, লিন চুনহোংও বিনিময়ে তাদের জন্য বড়宴ের ব্যবস্থা করলেন, আর宴ে স্পষ্ট জানালেন—আগের মতোই কাজ হবে, তিনি কারা ও গ্রেপ্তার বিভাগের ছোটখাটো লাভে হাত দেবেন না।

সবাই আনন্দে আত্মহারা, মনে হল যেন ভালো কর্মকর্তার দেখা পেলেন, কথায় কথায় লিন চুনহোং-কে নতুন জনক বলে ভাবলেন।

লিন চুনহোং এসব ছোটখাটো লাভের দিকে তাকান না, তিনি চান, কর্মকর্তার নামে বিশেষ কাজ করতে। কর্মকর্তার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব হলো—ধনুকধারীদের ব্যবস্থাপনা। ফলে, চিং নদীর তীরে ও শত বিঘার দ্বীপে তার নিজের বাহিনী এখন ঝিজিয়াং-এর ধনুকধারী, আইনসম্মতভাবে শক্তি ব্যবহার করতে পারবেন, বিদ্রোহী বলে দোষারোপের ভয় নেই।

তাছাড়া, এখন তার প্রচণ্ড মানবসম্পদের অভাব, তিনি কর্মকর্তার নামে প্রকাশ্যে দক্ষ লোক নিয়োগ করতে চান।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লিন চুনহোং লক্ষ্য করলেন, বর্তমান মিং রাজ্যে প্রশাসনের প্রভাব গ্রাম্য অঞ্চলে পৌঁছায় না, গ্রামের শাসন পুরোপুরি স্থানীয় জমিদারদের হাতে। তিনি চান, নিজের শক্তিকে গ্রামে বিস্তার করে, জমিদারদের সরিয়ে গ্রাম শাসন করতে, পুরো ঝিজিয়াং প্রশাসনকে অকার্যকর করে তুলতে। গ্রামে শক্তি বিস্তার করতে নাম দরকার, সেই নাম হবে—শান্তি রক্ষার অজুহাতে, নিজের বাহিনীকে প্রতিটি গ্রামে পাঠানো।

বাও ঝেদং ও তান জিয়েশি—তাদের মনোভাব যাই হোক, লিন চুনহোং তাতে বিন্দুমাত্র মন দেন না। তার দরকার শুধু কর্মকর্তার পদ, আর এ কারণেই তিনি কষ্ট ও অর্থ ব্যয় করে এই পদ অর্জন করেছেন।

※※※※※※※※※※※※

লিন চুনহোং যখন ঝিজিয়াং প্রশাসনের ভিত্তি খোঁড়ার কাজে ব্যস্ত, ততদিনে নতুন বছর আসছে, শ্রমিকরা ছুটি নিয়ে নিজ গ্রামে ফিরেছেন, তার মধ্যে আছে এরগানজি।

এরগানজি এক সৎ লোক, বিয়ের পর স্ত্রী তাকে মোটাসুটি ছেলে দিয়েছেন, তাকে দেখে সারাক্ষণ হাসে। এখন স্ত্রী আবার সন্তানসম্ভবা, পেট বড় হয়ে গেছে, এতে সে আরও গর্বিত। গ্রামের বয়স্করা বলেন, পেটের আকার দেখে বোঝা যায়, আবারও এক গরু চরানোর ছেলে হবে।

এখন সে আর নিজে কাঠ কাটে না, ডিমের ঘাটের গুদামের সহকারী প্রধান হয়েছে, মজুরি বেশ ভালো। বছরের শেষে, বিশের বেশি তোলা লাভ ভাগ পেয়েছে। গুও প্রধান বলেছেন, "লিন মালিক সবাইকে যত্ন করেন, ভালো বছর কাটাতে দেন, ভবিষ্যতে মন দিয়ে কাজ করলে, মালিক আরও বেশি লাভ দিলে আরও বেশি ভাগ পাবেন।"

এরগানজির আসল নাম গুও শিউলিন, ইলিং-এর কাছে গুও পরিবার গ্রামের মানুষ। তার সঙ্গে বাড়ি ফিরছেন এক নারী—গুও দাসাও, একই গ্রামের। ইয়িদুতে সবার সঙ্গে বিদায় নিয়ে, গুও শিউলিন ও গুও দাসাও স্থলপথে বাড়ি ফিরলেন, জলপথ ধীরে বলে পছন্দ করেননি।

গুও শিউলিন তাড়াতাড়ি ছেলে দেখতে চান, আরও চান, বিশের বেশি লাভের কথা স্ত্রীকে জানাতে। স্ত্রীর বিস্মিত মুখের আনন্দ উপভোগ করেন, বোধহয় সব পুরুষ চান স্ত্রী এমন মুখ দেখাক।

আসলে, সে আরও বলতে চায়—নতুন বছর শেষে, বাবা-মাকে নিয়ে শত বিঘার দ্বীপে চলে যাবেন!

গুও শিউলিন এতটা আত্মবিশ্বাসী কারণ, লিন চুনহোং বলেছেন, যারা তার সঙ্গে চুক্তি করেছেন, তারা পরিবার নিয়ে শত বিঘার দ্বীপে জমি ভাড়া নিতে পারবেন, একজন সর্বোচ্চ পনেরো বিঘা পর্যন্ত। ভাড়ার জমিতে প্রতি বছর এক বিঘা জমির ফসলের ছয় ভাগ দামে এক মণ শস্য লিন চুনহোং-কে বিক্রি করলেই হবে, অন্য কোনো কর বা ভাড়া নেই। গুও শিউলিন খোঁজ নিয়েছেন, শত বিঘার দ্বীপের জমি মোটামুটি উর্বর, সাধারণত শীতে শীতকালীন গম চাষ করা যায়, পরের বছর মার্চ-এপ্রিলের দিকে গমের জমিতে তুলা চারা লাগানো যায়, গম কাটার পর তুলা চারা বড় হয়ে যায়, সেপ্টেম্বরের শেষে তুলা তুললে আবার শীতকালীন গম লাগানো যায়। এক মৌসুমে গমের বিঘা প্রতি দুই মণ শস্য পাওয়া যায়, তুলা প্রায় একশো পাউন্ড। যদিও এসব তার মজুরির তুলনায় কম, কিন্তু সাধারণ কৃষকদের জন্য আকর্ষণীয়। এক মণ শস্য ছয় ভাগ দামে বিক্রি—মানে জমি ভাড়া প্রায় নেই! হিসাবটা গুও শিউলিন ভালই জানেন, কারণ সে বহুদিন গণিত শিখেছে।

গুও দাসাও-এর হাতে গুও শিউলিনের মতো বেশি টাকা নেই, বছরের শেষে পাঁচ তোলা সিলভার লাভ পেয়েছেন। তবে এই পাঁচ তোলা সিলভারই তাকে আনন্দিত করেছে। ভাবেন, তার স্বামী-ছেলে পরিশ্রম করে, ফসলের কর ও জমি ভাড়া মিটিয়ে যা থাকে, তাতেই তিনি সন্তুষ্ট।

এখন তার পরিবারের অবস্থান উঁচু, আগে তার স্বামী তাকে মারলেও এখন খুব সম্মান করে, একে অপরকে শ্রদ্ধা করেন। গ্রামের অন্য নারীরা তাকে জিজ্ঞেস করেন, রান্নার কাজ নেওয়া হবে কি না। তিনি গর্ব করে বলেন, "এত সহজে চাকরি পাওয়া যায় না, যারা আসেন, তাদের রান্না খুব ভালো!" এতে অন্যরা ঈর্ষায় মুখ চাপেন, গোপনে নিন্দা করেন।

আগে এসব শুনে গুও দাসাও কাঁদতেন, মনে কষ্ট পেতেন। এখন স্বামী-ছেলেও তাকে সাহস দেন, তিনি সোজা হয়ে হাঁটেন। গতবার গ্রামের গুও দাদু তার স্বামীকে ডেকে পাঠাতে চেয়েছিলেন, স্বামী গালি দিয়ে ফিরিয়ে দিয়েছেন, গুও দাদু তিন দিন বিছানায় পড়ে ছিলেন, এতে গুও দাসাও আরও তৃপ্তি পেলেন।

"এরগানজি, বলো তো, লিন মালিক এত অল্প বয়সে কেমন করে এত উদার হল? আমিও তো শত বিঘার দ্বীপে পনেরো বিঘা জমি নিতে পারবো, এ তো আকাশ থেকে পড়া সুখ!" গুও দাসাও হাঁটতে হাঁটতে গুও শিউলিন-কে বললেন।

"ঠিকই বলেছ, আমি তো ঠিক করেছি, স্ত্রী-বাবা-মাকে নিয়ে শত বিঘার দ্বীপে যাব। গুও দাদুর অত্যাচার আর সহ্য করবো না! জমি ভাড়া পাঁচ ভাগ!" গুও শিউলিন তার গুও দাদু এই গোত্রপ্রধানের ওপর বেশ রাগান্বিত।

"হ্যাঁ, আমি আমার স্বামী-ছেলেকে নিয়ে যাব, আর ফিরব না। গুও পরিবার গ্রামের লোকগুলো শুধু নিন্দা করে, ভালো কিছু করে না। গত ছয় মাসে তুমি আমার হয়ে কুইন সান-কে শাসিয়েছ, সে ছেলেটা আমাদের পরিবারকে নজরে রেখেছে, তার প্রতিশোধের ভয়!" গুও দাসাও কুইন সান-এর ওপর রাগ ও ভয় দুটোই।

"এমন লোককে তো শাসাতে হয়, আবার দেখলে মারব! লিন মালিক বলেছেন, এখন গ্রামে দুই বড় ক্ষতি—একজন গোত্রপ্রধান বা স্থানীয় নেতা, অন্যজন দুষ্ট লোক। এ কথাগুলো আমার মনেই গেঁথে গেছে।" গুও শিউলিন বললেন, বাইরে অনেক কিছু দেখে, এখন আর আগের মতো ভীতু নন, আগে চৌ ওয়াং-এর কাছে যুদ্ধে শিখেছিলেন, সাধারণ দুষ্ট লোক তার সামনে টিকতে পারে না।

"তুমি জানো, লিন মালিক শত বিঘার দ্বীপে প্রাইভেট স্কুল খুলতে যাচ্ছেন, বছরে দুই মণ শস্য দিলে ছেলেকে পড়তে পাঠানো যাবে?" গুও দাসাও জিজ্ঞেস করলেন।

"শুধু তাই নয়, আমি শুনেছি বড় বিড়ালকানে বলেছেন, মেয়েরা পড়তে গেলে একদম ফ্রি!" গুও শিউলিন রহস্যভরে বললেন।

"আহা! লিন মালিক এমন করেন কেন? মেয়েরা পড়ে কী হবে? তারা কি পরীক্ষায় নাম পাবেন?" গুও দাসাও বিস্মিত।

গুও শিউলিন হাসলেন, "তুমি জানো, লিন মালিক ছোটবেলায় পরিবারও গরিব ছিল, তার মা তাকে অক্ষর চিনিয়েছিলেন। লিন মালিক বলেন, মা অক্ষর জানলে, যেভাবেই হোক, ছেলেও অক্ষর শিখবে!"

গুও দাসাও ভাবলেন, কথাটা ঠিক। পথে পথে গুও শিউলিন-এর সঙ্গে গল্প করতে করতে, আধা দিনেই পৌঁছে গেলেন গুও পরিবার গ্রামে।

গ্রামের মুখে গুও দাসাও-র সঙ্গে বিদায় নিয়ে, গুও শিউলিন দ্রুত বাড়ির দিকে হাঁটলেন। বাড়ির কাছে পৌঁছাতে পা আরও হালকা, যেন ভারী পোটলা নেই। পোটলার মধ্যে কিছু স্থানীয় চমৎকার নকশার জুতার তলা, মাথার গয়না, সিলাঙ্কাপু কাপড়, কিছু শুকনো মাংস, আদা-ক্যান্ডি, পরিবারের জন্য নতুন স্বাদ, কয়েকটি ছেলেদের খেলনা, নিজের ছেলেও তো দুই বছর হতে চলল, খেলবে। ছেলের কথা ভাবতেই গুও শিউলিনের মুখে গর্বিত হাসি, ভাবলেন, ভবিষ্যতে পড়তে পাঠাবেন, যেন গণিত শেখা এত কঠিন না হয়।

বাড়ির দরজায় এসে, গুও শিউলিন চিৎকার করতে যাবেন, হঠাৎ দরজার ফাঁক দিয়ে ছোট মাথা বেরিয়ে, কাঁচা গলায় জিজ্ঞেস করল, "কে?" গুও শিউলিন ছেলেকে ধরে মাথার ওপরে তুললেন, হাসলেন, "তোমার বাবা, বাবা চিনতে পারো না?" ছেলে খুশিতে হেসে উঠল।

ছেলের হাসির সঙ্গে বেরিয়ে এলেন গুও শিউলিনের স্ত্রী, বাবা-মা, সবাই তাকে দেখে আনন্দে ডুবে গেলেন, বিশেষ করে মা, সব খাবারই একটু একটু বানিয়ে গুও শিউলিন-কে দিলেন। আরও শুনে, গুও শিউলিন বিশের বেশি রুপার লাভ করেছেন, মা বারবার বললেন, নতুন বাড়ি বানাতে হবে।

"ভাই ও ভাবি জানেন আমি আজ ফিরছি? কেন দেখা নেই?" গুও শিউলিন ভাইদের দেখেননি, জিজ্ঞেস করলেন।

স্ত্রী ও বাবা-মা গুও শিউলিন ভাইয়ের কথা শুনে মুখ ভার করলেন। গুও শিউলিন বুঝলেন কিছু একটা, জিজ্ঞেস করলেন, "ভাবি কি আবার ঝগড়া করতে এসেছেন?"

স্ত্রী বিষণ্ন, মাথা নাড়লেন। আসলে, দুই ভাই ভাগ করে নেওয়ার সময় ভাবিদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, সবাই বলেছিলেন বাবা-মা অন্যজনকে বেশি সাহায্য করেছেন। বিশেষ করে বড় ভাবি, ভাগ করার পর বাবা-মাকে তার বাড়িতে যেতে দেননি। গুও শিউলিন সৎ, তাই একাই বাবা-মাকে দেখভাল করেন। এখন তার জীবন ভালো, বড় ভাবি আরও ঈর্ষান্বিত, তাদের ভালো থাকার কারণ বাবা-মা সাহায্য করেছেন বলে মনে করেন, বারবার ঝগড়া করতে আসেন, বাবা-মাকে দোষ দিতে সাহস না পেয়ে, গুও শিউলিনের স্ত্রীকে দোষ দেন। গুও শিউলিনের স্ত্রীও কম যান না, গুও শিউলিন না সামলালে পরিস্থিতি আরো খারাপ হত।

গুও শিউলিন আগে এসব পাত্তা দিতেন না, এখন বাইরে থাকেন, দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে, দ্বন্দ্ব বাড়াতে চান না। তবে, স্ত্রীকে প্রতিদিন কষ্টে দেখেন, মনও খারাপ।

"বাবা, তখন পাঁচ বিঘা জমি ছিল, আমি ও ভাই এক এক ভাগ, গরু দুই পরিবার পালা করে, আমি আমার ভাগ ভাইকে দিয়ে দেব, গরুও তাদের দেব, আমি চাই না।" অনেকক্ষণ চুপ থেকে বাবা-কে বললেন।

বলতেই স্ত্রী চোখে চোখে তাকালেন, গুও শিউলিন পাত্তা দিলেন না, অভিনয়ে পাশ কাটালেন, গোপনে তাকে একবার লাথি মারলেন। গুও শিউলিন স্ত্রীর দিকে তাকালেন না, বাবার কথা শুনতে চাইলেন।

বাবা কঠিনভাবে শুকনো তামাক টানলেন, ধোঁয়া ছাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তখন কারও প্রতি পক্ষপাত ছিল না, সবাই নিজের ছেলে, কাকে পক্ষপাত করব? যদিও তুমি বাইরে কিছু টাকা কামিয়েছ, তবু মানুষের শিকড় থাকতে হয়, এখানকার জমি ছাড়লে, শিকড় থাকবে না। বড় ভাবির ব্যাপারে, ভাইও তো কিছু বলার ছিল, দিন দিন বাড়াবাড়ি করছে!"

"এখানের জমি নিয়ে আর কিছু ভালো লাগছে না, আমাদের কর্মকর্তা বলেছেন, শত বিঘার দ্বীপে পনেরো বিঘা জমি ভাড়া নিতে পারি, কোনো অতিরিক্ত কাজ নেই, প্রতি বিঘা ছয় ভাগ দামে এক মণ শস্য দিলেই চলবে।"

"এমন ভালো কথা! বাবা বিশ্বাস করতে পারছেন না, যদি সত্যি, সবাই তো ছুটে যাবে, তোমার ভাগে আসবে কী করে?"

গুও শিউলিন হাসলেন, গর্ব করে বললেন, "কর্মকর্তা শুধু নিজের লোকদের জমি দেন, বাইরের কাউকে দেন না। গুও দাসাও-ও পনেরো বিঘা জমি পাবেন।"

"তাহলে এখানে আর জমি রাখার দরকার নেই। তুমি জমি ভাইকে দিতে চাও, বাবা কিছু বলবে না, তোমরা ঠিক করো। তবে, জমি নিজের হলে শান্তি, আমি দেখি তুমি জমি ভাইকে দাও, কোনো ভাড়া নিও না, কিন্তু জমির দলিল তুমি রাখো। গরু নিয়ে তোমরা ঠিক করো, আমি তো বয়স হয়েছে, কিছু বলার নেই।"

গুও শিউলিনের স্ত্রী জোরে মাথা নাড়লেন, গুও শিউলিন হাসলেন, মাথা নাড়লেন, তারপর বাবাকে বললেন, "বাবা, আপনার কথা ঠিক, আমি এখনই ভাইকে ডেকে দেখি, তার কী মত।" বলেই দরজার দিকে গেলেন, দরজায় গুও শিউশিং-কে দেখলেন, দ্রুত বললেন, "আহা, শিউশিং ভাই, আসুন, ঘরে বসুন।" গুও শিউশিং কোনো বিদ্বান নয়, তবে ছোটবেলায় পড়েছিলেন, অক্ষর চিনতেন, গ্রামের লোকেরা তাকে 'শিউশিং ভাই' বলে।