চতুর্দশ অধ্যায়: সহস্র মাইল দূর থেকে নিরীক্ষণ

এখন夷陵ের গুদামঘরটি এক বিশাল কর্মযজ্ঞে পরিণত হয়েছে। গুদাম পরিচালনার নিয়ম অনুযায়ী, প্রচুর ভূমি কেনা, নতুন কার্যকরী অঞ্চল পরিকল্পনা, আরও ঘরবাড়ি নির্মাণ, মদের দোকান প্রতিষ্ঠাসহ ব্যাপক সংস্কার শুরু হয়েছে। লিন দে শাও এত ব্যস্ত যে মাথা ঘুরে যাচ্ছে; ভাগ্যিস ঝোউ ফেং এবং ওয়াং দুইজন সাহায্য করছে, তাই কাজ থেমে নেই। লি ছোং দে ইতোমধ্যে লিন ছুন হোংয়ের নির্দেশে অন্যত্র বদলি হয়েছে, এখন সে কেবল নথিপত্র ও সমন্বয়ের দায়িত্বে।

“ওয়াং দুই, আমরা যে ত্রিশটি প্রধান কড়িকাঠ চেয়েছিলাম, তার ব্যবস্থা হয়েছে তো?” লিন দে শাও কপাল থেকে ঘাম মোছার ফাঁকে প্রশ্ন করে।

ওয়াং দুইয়ের সাধারণ উদাসীন ভাব কেটে গেছে, সে কিছুটা গম্ভীর ভঙ্গিতে বলে, “আমি একবার বাইলি ঝৌ গিয়েছিলাম, ঝেং প্রধানের সঙ্গে কথা হয়েছে, তিনদিনের মধ্যে কাঠ পাঠানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।”

লিন দে শাও আবার প্রশ্ন করে, “ছোট ফেং, লিন সায়েব আমাদের জন্য কত রূপা দিতে পারবে বলেছে? নতুন জমি কেনায় প্রায় সব টাকাই শেষ, এখন রূপা একেবারেই কম।”

ঝোউ ফেং জবাব দেয়, “আমি লি পণ্ডিতের সঙ্গে কথা বলেছি। উনি বলেছেন, যত রূপা দরকার, ততই ব্যবস্থা হবে, তবে গুদামঘর পরিচালনার বিধি অনুযায়ী বাজেট পেশ করতে হবে, অনুমোদন হলে টাকা ছাড়া হবে।”

লিন দে শাও মাথা চুলকে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলে, “আমি তো তেমন পড়াশোনা জানি না, নিয়ম-কানুন বুঝলেও বাজেট করতে পারি না, এ কাজটা তোমাকেই করতে হবে।”

ঝোউ ফেং মুচকি হেসে বলে, “শাও কাকা, আপনাকে এ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, আমি সামলে নেব। তবে শ্রমিকদের বাজারদর সম্পর্কে আমার ধারণা কম, সেটা আপনাকেই বলতে হবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, কোনো প্রশ্ন থাকলে জিজ্ঞাসা করো। বাজেট করে আমাকে বুঝিয়ে দিও, তারপর লি পণ্ডিতকে জানাব। আহা ছোট ফেং, অক্ষর না জানাটা আসলেই বড় সমস্যা, ওয়াং দুই আমাকে ছাড়িয়ে দ্রুত শিখছে, এমনকি ছিং-ও আমার চেয়ে বেশি অক্ষর জানে, সত্যিই লজ্জার।”

ওয়াং দুই নিজের কথা উঠতে হেসে বলে, “ছোটবেলায় দুই বছর পাঠশালায় পড়েছিলাম, বাবা না মারা গেলে হয়তো আমিও পণ্ডিত হতাম।”

ঝোউ ফেং তাকে কড়া দৃষ্টিতে দেখে বলে, “তোমার বাহাদুরি নেই! একটু প্রশংসা করলেই মাথা ঘুরে যায়, হিসাবের বেলায় তোমার অবস্থা তো আরো খারাপ, শাও কাকার অর্ধেকও নও!”

এটা বড় অদ্ভুত, ঝোউ ফেং অন্যদের সামনে এক শান্তশিষ্ট মেয়ে, অথচ লিন ছুন হোং ও ওয়াং দুইয়ের সামনে যেন একেবারে বাঘিনী। ওয়াং দুই জিভ বের করে মুখভঙ্গি করে চুপ হয়ে যায়। এখন ওয়াং দুই বেশ নিশ্চিন্ত, চাঁদাবাজি বন্ধ করে ব্যবসা করছে, আশপাশের লোকে আর আগের মতো ভয় পায় না, বরং কেউ কেউ তার সঙ্গে ঠাট্টা-তামাশাও করে। আশপাশের দোকানদাররা এখন 'ওয়াং সায়েব' বলে সম্বোধন করে, এই জীবন সে বেশ উপভোগ করছে ও মূল্য দিচ্ছে। অক্ষরজ্ঞান জরুরি বুঝে, লিন দে শাওসহ আরও কয়েকজনের সঙ্গে মিলে অক্ষর শেখে, ফলে দিন কাটে সরল ও সন্তুষ্টিতে।

যদিও ঝোউ ফেং তাকে ধমক দেয়, ওয়াং দুই তবু নিজের দায়িত্ব বোঝে, বলে, “লিন প্রধান, লি ভাই বলেছে, কয়েকদিন ধরে তিনজন সন্দেহজনক লোক নির্মাণস্থলের আশেপাশে ঘুরছে, অনেকের কাছেই আমাদের গুদামঘরের খোঁজ নিচ্ছে। আমার সন্দেহ, এরা হয়তো মা শুওর লোক, তাই লি ভাইকে পিছু নিতে বলেছিলাম, কিন্তু মনে হচ্ছে তাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। কী করা যায়?”

ঝোউ ফেং শুনে উৎসাহিত হয়ে বলে, “তিনজন? ওরা যা-ই করুক, আগে কয়েকজন নিয়ে ধরে ফেলি, তারপর দেখা যাবে!”

লিন দে শাও একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলে, “তা ঠিক হবে না। ওরা হয়তো কৌতূহলী মাত্র, অযথা কাউকে ধরা ঠিক নয়। ওয়াং দুই, কয়েকজনকে পিছু নিতে বলো, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাও।”

ওয়াং দুই মাথা নেড়ে সম্মতি দেয়। এখন লিন দে শাও ওয়াং দুইকে কেনাকাটা ও নিরাপত্তার দায়িত্বে রেখেছে, আর ঝোউ ফেং দেখভাল করছে হিসাবপত্র। নিয়ম অনুযায়ী আরও অনেক লোক দরকার, কিন্তু লিন দে শাও এখন যোগ্য কাউকে পাচ্ছে না, ফলে অনেক কিছু নিজেকেই করতে হচ্ছে।

ঐ তিনজন আসলে ঝাং ঝাও, ঝাও হে হাই এবং আরো একজন। লি মেং শেন পা ভেঙে শুয়ে আছে। ঝাং ঝাও এখন যাচাই করছে, লিন ছুন হোং কতদূর যেতে পারে, তার জন্য কাজ করা ঠিক হবে কি না। প্রথমেই সে夷陵ের গুদামঘর দেখে। কিছুক্ষণের মধ্যেই বুঝে যায়, তাদের পিছনে নজরদারি আছে। শুরুতে সে বেশ চিন্তিত ছিল, ভাবছিল সরকারি লোক হয়তো, পরে নিশ্চিত হয় যে গুদামঘরের লোকই নজর রাখছে—তাতে বেশ অবাক হয় গুদামঘরের সতর্কতা দেখে। তারা খেয়াল করে, গুদামঘরটি কেবল সচল নয়, বরং সম্প্রসারণ হচ্ছে; নতুন করে ভাগ হয়েছে—গুদাম, হস্তশিল্প, খাদ্যশস্য, কাপড়,杂货…—এ যেন গোটা শহরের বাণিজ্যকেন্দ্র! ঝাং ঝাও ভাবে, গুদামঘর বড় হলে, শহরের অন্তত চতুর্থাংশ জমি লিন ছুন হোংয়ের হাতে যাবে, এমনকি পণ্যের দামও তার ইচ্ছেমতো হতে পারে।

এটা তখনই সম্ভব, যদি গুদামঘর নির্বিঘ্নে চলে; নতুবা, সরকার একটু অশান্তি করলেই সব শেষ। এখন ঝাং ঝাও বুঝতে পারছে, কেন লিন ছুন হোং শত শত রূপা খরচ করে ছোটখাটো সরকারি পদ কিনেছে—সরকারি মহলে পা রাখলেই যোগাযোগ বাড়ে, সবকিছু বোঝা যায়। আবার তিন-চারশো সশস্ত্র পাহারাদার—সত্যিই যুদ্ধ-পারঙ্গম সৈনিক, এত অস্ত্রশস্ত্র আর শক্তিশালী ধনুক সে কোথা থেকে পেল? কোথায় যুদ্ধ করল? এত শক্তি থাকলে তো বিদ্রোহের মতোই! তাহলে কি巡检পদের ছায়ায় ব্যক্তিগত সৈন্য রাখছে? নিজেও প্রাণপণ ঝাং ঝাওকে দলে টানতে চায়—তাকেই যদি কিছু না করে, পুরো长江 তার নিয়ন্ত্রণে যাবে না?

ভাবতে ভাবতে ঝাং ঝাও আতঙ্কে কাঁপে; সে মনে করে清江য়েও একবার দেখে নিতে হবে, লিন ছুন হোং সেখানে কী করছে। আর দেরি না করে, ঝাও হে হাইদের নিয়ে清江র পথে রওনা হয়। ঝাও হে হাই বলে, কয়েকদিন ধরে কেউ পিছু নিচ্ছে, অন্তত জানিয়ে যাওয়া উচিত, যাতে লিন ছুন হোং তাদের অবজ্ঞা না করে। ঝাং ঝাও এতে রাজি হয়।

তারা গুদামঘরের আশেপাশে ঘুরে, শহরের গলিতে এদিক-ওদিক যায়। যারা পিছু নিচ্ছে, তারা হাঁপিয়ে যায়, এক ফাঁকে তাদের চোখ এড়িয়ে যায়, তখন হঠাৎ কেউ কাঁধে হাত দেয়। যারা নজর রাখছিল, দেখে ঝাং ঝাওরা সামনে দাঁড়িয়ে, চমকে যায়, পা যেন মাটিতে গেঁথে যায়।

ঝাং ঝাও হাসে, “নজরদারি সবার কাজ নয়। তোমরা তিনজন, তিনটা গলি ভাগ করে নাও, কে কোন পথে থাকবে, পরিকল্পনা করো, গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে একজন রাখো!”

তিনজন চুপ করে থাকে। ঝাং ঝাও কপাল ঠুকে বলে, “তোমাদের মাধ্যমে লিন巡检কে আমার শুভেচ্ছা পৌঁছে দিও।” তারপর ঝাও হে হাইদের নিয়ে চলে যায়।

তারা夷陵 শহরে এক রাত কাটিয়ে, সকালে隔河岩র পথে রওনা দেয়। তারা যখন নৌকায়, তখন ঘাট থেকে কেউ চিৎকার করে, “নৌকায় কি ঝাং ঝাও ভাই আছে?”

তারা শুনেই নৌকার দা হাতে নেয়, সতর্ক হয়। ঝাং ঝাও জিজ্ঞেস করে, “তীরে কে আছো?”

“আমি গুও মিং ইয়ান, বিশেষভাবে আপনাদের স্বাগত জানাতে এসেছি।” ঝাং ঝাও夷陵 শহরে থাকতেই তার কথা শুনেছিল, দেখে আশেপাশে কেউ নেই, তাই ঝাও হে হাইদের ইঙ্গিত দেয় দা নামিয়ে রাখতে। তারা তীরে নেমে গুও মিং ইয়ানের সঙ্গে কুশল বিনিময় করে। তারা কিভাবে তাদের আসার খবর জানল, বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করে।

গুও মিং ইয়ান বলে, “লিন巡检 দশ দিন আগেই আমাদের বলেছিলেন, আপনাদের ভালোভাবে গ্রহণ করতে। আজ সকালে লিন দে শাও থেকে জানতে পারি, বিকেলে আপনাদের আসার কথা, তাই এখানে অপেক্ষা করছি।” এ কথা শুনে ঝাং ঝাওরা চমকে যায়। তারা জানত না, লিন দে শাও আগেই তাদের চেহারা ও গতিবিধি জানিয়ে দিয়েছিল, লিন ছুন হোং আন্দাজ করেছিল, ওরা清江য়েও আসবে, তাই গুও মিং ইয়ানকে ভালোভাবে অভ্যর্থনার নির্দেশ দেয়।

তারা隔河岩র গুদামঘরে যায়, গুও মিং ইয়ান সেখানে ভোজের আয়োজন করে।席ে সে বলে, “আমাদের সবকিছু জানতে চাইলে, এখানে ছাড়া আরও কিছু জায়গা দেখতে হবে—য়াজিকৌ, ছোটো উপত্যকা, সেখানে আমাদের গুদাম আছে। এছাড়া বাইয়াই ডং ও সি নান চিফের কার্যালয়েও যেতে পারেন, ওদের সঙ্গেও আমাদের ব্যবহৃত সম্পর্ক।”

গুও মিং ইয়ান সরাসরি তাদের উদ্দেশ্য প্রকাশ করে, এতে ঝাং ঝাওরা কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে। আসলে, অন্যের খবর নেওয়া গোপনীয় বিষয়, তবে গুও মিং ইয়ান যেন কিছু যায় আসে না, অকপটে বলে যায়, “隔河岩র কাঠ তো আপনারা দেখেছেন, পাহাড়সমান স্তূপ। এখন ঐসব স্থানীয় লোকজন প্রাণপণে গাছ কাটছে, আমার হাতে এখন টাকাই নেই। আমরা বর্তমানে বিশাল কাঠ দু’তাকায় কিনছি, ভালো কাঠের দাম গুণমান ও মোটা-পাতলার ওপর নির্ভর করে একটু বেশি। এখন আমাদের শুধু জাহাজের অভাব, অনেক মাল আর কাঠ রয়ে গেছে, পাঠাতে পারছি না।”

“সি নান ও বাইয়াই ডংয়ের সঙ্গে আগেই লেনদেন হতো, এখন আরো কিছু ছোটো প্রধান যোগ হয়েছে। গুদামঘরে গেলে দেখবেন, লাল পোশাকে গিজগিজ করছে, ঐসব স্থানীয় লোকেরা কিছু বেচতে গেলেও লাল জামা পরে।”

…

ঝাং ঝাও অনুভব করে, লিন ছুন হোং ইচ্ছে করেই তাদের এত কিছু জানাচ্ছে, এমনকি গুও মিং ইয়ানকে বিশেষভাবে ব্যাখ্যা করতেও পাঠিয়েছেন।夷陵েই ঝাং ঝাও লিন ছুন হোংয়ের দলে যেতে আগ্রহী হয়েছিল,清江য় এসে গুও মিং ইয়ানের কথা শুনে সে মনের মধ্যে পাকা সিদ্ধান্ত নেয়। তবে কিছু কথা না বলে থাকতে পারে না, তাই অস্ত্রশস্ত্রের উৎস জিজ্ঞেস করে। গুও মিং ইয়ান কিছু না গোপন করে বিস্তারিত বর্ণনা করে, সি নানের সঙ্গে যুদ্ধ, দা তিয়ান চিফের গোপন সম্পর্কও জানায়; জানায়, তিনশো পাহারাদারের মধ্যে শুধু汉 নয়, বাইয়াই ডংয়ের স্থানীয় লোক এবং দা তিয়ানের সৈনিকও আছে। এতে ঝাং ঝাও মেনে নিতে বাধ্য হয় এবং উপলব্ধি করে,长江র জলপথ লিন ছুন হোংয়ের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ; একদিনের জন্যও জলপথ বন্ধ হলে সে বিপুল ক্ষতির মুখে পড়বে। তাই ঝাং ঝাওরা সিদ্ধান্তে স্থির হয়, তাদের অবস্থান নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নেই।

তারা বেশি দেরি করে না,清江য় কয়েকদিন থেকে বাইলি ঝৌ যায়, নিজেদের যোগদানের ইচ্ছা জানায়। লিন ছুন হোং খুব খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঝেং থিয়েন চেংকে নির্দেশ দেয়, মাল পরিবহনের দায়িত্ব ঝাং ঝাও ও লি মেং শেনকে বুঝিয়ে দিতে। ঝাও হে হাই এবং অন্যান্য শক্তিশালী জলদস্যুদের ঝোউ ওয়াংয়ের পাহারাদার দলে পাঠিয়ে দেয়, সেখানে স্থলযুদ্ধের প্রশিক্ষণ নেবে, আর অন্যদের কেউ ছেড়ে দেয়, কেউ আবার নৌকার কাজ পায়। অবশেষে, ঝাং ঝাওকে নিজের করে নেওয়ায়暂时长江তে আর জলদস্যু নেই; নৌবাহিনীর কথা লিন ছুন হোং বলেন, এখনো নতুন নৌকা নেই, বানানো হলে প্রশিক্ষণ হবে; জলদস্যুদের ছোট নৌকা মাছ ধরার জন্যও ছোট, যুদ্ধের জন্য তো নয়ই।

লিন ছুন হোংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, ঝেং থিয়েন চেং গুদামঘর লু শি ইউয়ানের হাতে তুলে দেয়, সে ও লি ছোং দে মিলে হিসাবপত্র ও নীতিমালা তৈরির দায়িত্বে—সংক্ষেপে, তারা লিন ছুন হোংয়ের পরামর্শদাতা। ঝেং থিয়েন চেং এতে খুব খুশি, কারণ সে এমনিতেই টুকিটাকি কাজে দক্ষ, হিসাব-নিকাশ তার খুবই প্রিয়, তাই উদ্যমে কাজ করে।

বাইলি ঝৌর আয়তন বিশ বিশ হাজার একরেরও বেশি, বেশিরভাগ অংশই বালুময়, গ্রীষ্মে বন্যায় ডোবে, শীতে দেখা দেয়। এখন শীত, লিন ছুন হোংসহ বিশজনেরও বেশি ঘোড়ায় চড়ে বালুচরে ছুটছে, ঘোড়ার টগবগ শব্দে চারদিক মুখর, উড়ে যাওয়া ধুলা পশ্চিম-উত্তর বাতাসে মিলিয়ে যায়। যেন, “ঠান্ডা হাওয়ায় ঘোড়া ছুটছে নির্ভয়ে, একদিনেই দেখা হলো বাইলি ঝৌ।” সবার ঘোড়ায় চড়ার অভ্যাস ছিল না, যেমন ঝেং থিয়েন চেং ও লি ছোং দে, কিন্তু লিন ছুন হোংয়ের অনুরোধে সবাই চড়েছে, ঝোউ ওয়াংদের প্রশিক্ষণে কেউ পড়ে যায়নি, যদিও খুব দক্ষ নয়। ঘোড়াগুলো উৎকৃষ্ট হেতাও ঘোড়া, ঝোউ ওয়াং নানা উপায়ে ত্রিশটিরও বেশি সংগ্রহ করেছে, বাইলি ঝৌতে ছেড়ে দিয়েছে, উত্তর-পশ্চিম থেকে বিশেষ পালক নিয়োগ করেছে। আরও বহু সাধারণ ঘোড়া সংগ্রহ করা হয়েছে, যাতে পাহারাদাররা চড়ে ঘোড়ায় চড়া শিখতে পারে।

সবাই গতি কমিয়ে, দীর্ঘ সারি করে চলে, বিশাল长江 আর উন্মুক্ত বালুচর দেখে লিন ছুন হোং নিজেই বিস্মিত হয়ে ওঠে, “বাইলি ঝৌতে পাঁচ হাজার একর আবাদি জমি আছে, যদি নদীর বাঁধ তুলে গ্রীষ্মের স্রোত ঠেকানো যায়, অন্তত পনেরো হাজার একর হবে। হা হা, এই রূপা সত্যিই সার্থক!”

লি ছোং দে হিসাব করে বলে, “বাঁধ তুলতে হবে অন্তত একশো মাইল, দশ হাজার শ্রমিক দুই বছর লাগবে, তাও কেবল শীতে কাজ হবে, বন্যায় সম্ভব নয়। ও মা, এত রূপা লাগবে! অন্তত তিন লাখ!”

তিন লাখ রূপার কথা শুনে সবাই থ হয়ে যায়, বলে, এটা অসম্ভব।

লিন ছুন হোং হাসে, “তিন লাখ রূপায় দশ হাজার একর জমি বাড়বে, একরপ্রতি তিন রূপা—তোমরা বলো, লাভ না?”

সবাই শুনে বোঝে লাভজনক, ঝেং থিয়েন চেং বলে, “এত রূপা আমাদের কোথায়?”

“ধীরে ধীরে হবে, আমাদের হবে।” লিন ছুন হোং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।

চু ওয়েন শান আগে চাষাবাদে পারদর্শী ছিল, বলে, “এ হিসাব ঠিক নয়, সবই বালুময়, বন্যা না হলেও ফসল হবে না, কয়েক বছর ধরে মাটি পাল্টাতে হবে। সে রূপা না ধরলে চলবে না।”

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, লিন ছুন হোং হাসে, “চাষের জন্য চিনাবাদাম কেমন? তুলা? আর মুসুরি? গবাদি পশুর খাবার হবে। থিয়েন চেং, খেয়াল রেখো, একজন দক্ষ সেচ প্রকৌশলী খুঁজে আনো, কিভাবে বাঁধ তুলতে হবে, কত খরচ হতে পারে; কয়েকজন অভিজ্ঞ চাষি খোঁজো, বালুময় জমিতে কীভাবে কী চাষ হয়। একদিন, এখানে গোটা এলাকা হবে উর্বর জমি!”

লিন ছুন হোংয়ের উদ্দীপনায় সবাই আবার ঘোড়া ছুটিয়ে দেয়, পরিকল্পনার কথা চিন্তা করলেই উত্তেজনা আসে।

তারা অবশেষে আটমু তানে পৌঁছে, সেখানেই ব্যাগ থেকে শুকনা খাবার বের করে, জল দিয়ে সামান্য খায়।

লি ছোং দে দীর্ঘক্ষণ长江র দিকে তাকিয়ে কবিতা আবৃত্তি করে, “গড়িয়ে চলা长江র জল, ঢেউয়ে বীরের স্রোত ধুয়ে যায়। জয়-পরাজয় শেষে কিছুই থাকে না, সবুজ পাহাড়ে সূর্যাস্তের রঙ। বৃদ্ধ জেলে-কাঠুরে নদী তীরে, বহু শরৎ-বসন্ত দেখেছে। এক কলসি ম্লান মদে আনন্দের মিলন, ইতিহাসের সব ঘটনা হাস্যরসে মিশে গেছে।”

সবাই শুনে আহা করে, ভাবে, জীবনের অনিশ্চয়তা কত! দুই-তিন বছর আগেও এরা কেউ কাউকে চিনত না, এখন সবাই একত্রে নেতৃত্ব দিচ্ছে, যেন বিশাল পৃথিবীতে কে নিয়ন্ত্রণ করবে তার উত্তর খুঁজছে।

লিন ছুন হোং সবচেয়ে বেশি আবেগপ্রবণ হয়, বলে, “ইয়াং শেনের এই ‘লিনজিয়াং সিয়ান’ কবিতা—গভীরতায়ও বীরত্ব, উদ্দীপনায়ও সংযম; সত্যিই দুর্লভ। আফসোস, ইয়াং শেন ও তার পিতা দু’জনেই গুণী মন্ত্রী হয়েও শেষ পর্যন্ত নির্বাসনে প্রাণ হারিয়েছিলেন, দুর্ভাগ্যজনক।” বলার পর, সে পরবর্তী সময়ের সুরে গুন গুন করে গাইতে শুরু করে, সবাই কান চেপে বলে, “এটা কোন সুর, এমন বাজে গান শোনেনি!”

লিন ছুন হোং তাড়াতাড়ি থেমে যায়, কিছু মনে করে না, জিজ্ঞেস করে, “长江তে আমাদের এখনো জাহাজ বানাতে হবে। ঝাং ঝাও, যুদ্ধজাহাজ কী কী ধরনের? কোনটা বানানো ভালো?”

ঝাং ঝাও বলে, “লুটপাটের জন্য ছোটো নৌকা ভালো, দ্রুত চলে, লোকও কম লাগে। যুদ্ধের জন্য বড়-ছোটো মিলিয়ে রাখতে হয়; উড়াল নৌকা প্রধান শক্তি, লম্বা নৌকা বার্তা আর শত্রু আকর্ষণে, ছোটো নৌকা অগভীর জলে যুদ্ধ করে ও প্রধান নৌকাকে সহায়তা করে।”

“নৌকায় শত্রুকে কী দিয়ে আঘাত করা হয়?”

“নৌকা আগুনে দুর্বল, তাই আগুনই প্রধান অস্ত্র; তারপর আগ্নেয়াস্ত্র আর ধনুক-বাণ, এরপর লম্বা বর্শা, সবশেষে তলোয়ার। আগ্নেয়াস্ত্র আর ধনুক যদি শত্রুর চেয়ে বেশি দূরত্বে পৌঁছায়, তবে খুব ভালো, সঙ্গে নৌকা দ্রুত ও সহজে ঘোরে—长江তে কেউ হারাতে পারবে না।”

“আমি এখনই জাহাজ বানাতে চাই, ভালো জাহাজ নির্মাতা চেনো?”

“হ্যাঁ, অনেক চিনি, সবই দক্ষিণাঞ্চলে, হু গুয়াংয়ে নেই। ওরা মূলত সমুদ্রের জাহাজ বানায়, নদীর জাহাজ বানাতে চায় কি না জানি না।”

“আহা, এত কাঠ পড়ে আছে, ব্যবহার করতে না পারাটা দুঃখজনক।”

“ওসব বিশাল কাঠ নদীর জাহাজে ব্যবহার করাই বরবাদ।” বাইলি ঝৌর কাঠ ঝাং ঝাও আগেই দেখে নিয়েছিল, এসব কাঠ সমুদ্রের জাহাজ বানানোর মান অনুযায়ী রাখা, ঝাং ঝাও এক নজরেই বুঝে ফেলে।

লিন ছুন হোং হেসে বলে, “আগে প্রয়োজনীয় কাজ সারো, সমুদ্রের জাহাজ পরে দেখা যাবে। তুমি আমাকে জাহাজ নির্মাতা জোগাড় করে দাও, যত বেশি পারো, অন্তত কাঠামো তো তৈরি হোক।”

ঝাং ঝাও বিনয়ী হয়ে নির্দেশ মানে।