বিয়াল্লিশতম অধ্যায় একটি প্রহসন

যদিও পাও ঝ্যেদং ক্ষমতার পরিবর্তনের ব্যাপারে কিছুটা ধীর, তবুও ধীরে ধীরে তিনি উপলব্ধি করতে শুরু করলেন, নিজে নামেমাত্র জেলার শাসক হলেও প্রকৃত ক্ষমতা তাঁর হাতে নেই — এ দৃশ্য গোটা দা-মিং সাম্রাজ্যে খুবই সাধারণ। জেলা প্রশাসন ও বিচার ব্যবস্থার ক্ষমতা ক্লার্কদের হাতে ছিঁটকে গিয়েছে, কিন্তু তাই বলে কোনো পিতা বা অভিভাবক শাসক নিজেকে পুরোপুরি ক্ষমতাহীন মানতে রাজি নন।

গত দুই বছরেরও বেশি সময়ে পাও ঝ্যেদং-এর কাজের মূল্যায়ন ছিল উৎকৃষ্ট। কারণ, লিন ছুনহোং-এর শাসনে ঝিজিয়াং জেলা রাজস্ব, খাজনা ও শস্য সংগ্রহে কোনো বিলম্ব হয়নি, ব্যবসায়িক কর কয়েকগুণ বেড়েছে, এবং নানা অপরাধের হার উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। স্বাভাবিকভাবেই পাও ঝ্যেদং-এর সন্তুষ্ট থাকার কথা, তিনি ঝিজিয়াংয়ে দু’বছর ধরে শাসকের দায়িত্ব পালন করেছেন, আরও এক বছর পার করলে এবং প্রতি বছর উৎকৃষ্ট মূল্যায়ন পেলে, কিছু সক্রিয় প্রচেষ্টায় উন্নতি নির্ঘাত।

কিন্তু পাও ঝ্যেদং তো রাজপরীক্ষায় উত্তীর্ণ, সোনালী তালিকায় নাম ওঠা গর্ব তাঁকে লিন ছুনহোং-এর একচ্ছত্র আধিপত্য মেনে নিতে দেয় না। তার ওপর, লিন ছুনহোং-এর ক্ষমতা ক্রমবর্ধমান, নিজের নিরাপত্তার খাতিরে পাও ঝ্যেদং-ও পাল্টা আঘাতের প্রস্তুতি নিলেন। বিশেষত, গত এক বছরে, একদল গ্রাম্য অভিজাত বারবার তাঁর দরজায় এসে হাজির হয়ে অভিযোগ করছে, লিন ছুনহোং অত্যন্ত উদ্ধত, সাধারণ মানুষকে জুলুম করছে, তাঁকে অনুরোধ করছে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার জন্য হস্তক্ষেপ করতে। এমনকি তারা স্পষ্ট জানিয়ে দিল, তিনি যদি জনগণের পক্ষ নেন, তাঁরা প্রাণপণ প্রচেষ্টায় পাশে থাকবেন।

পাও ঝ্যেদং মনে করলেন, তাঁর পক্ষে জনসমর্থনের ঝড় বইছে, নৈতিক উচ্চতায় তিনিই আসীন। তাই তিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞায় সিদ্ধান্ত নিলেন—লিন ছুনহোং-এর সঙ্গে ক্ষমতার লড়াইয়ে নামবেন।

অবশ্য, পাও ঝ্যেদং যেহেতু রাজপরীক্ষায় উত্তীর্ণ, কাজেও কিছুটা শৃঙ্খলা ও পরিকল্পনা মেনে চলেন। তিনি প্রথমেই প্রধান ক্লার্ক তান জিয়েশি, গোয়েন্দা প্রধান শি চাও, ও কারাগারের প্রধান হ্য হমিয়াও-কে ডেকে পাঠালেন, আলোচনার আয়োজন করলেন, যাতে জেলা কার্যালয়ের ভেতরেই আগে লিন ছুনহোং-এর বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ অবস্থান তৈরি হয়।

তান জিয়েশিসহ তিনজন একসঙ্গে উপস্থিত হলে, পাও ঝ্যেদং গভীর উদ্বেগের ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আগে আপনাদের যত্নশীল ব্যবস্থাপনায় আমাদের কার্যালয় ছিল স্বচ্ছ ও ন্যায়নিষ্ঠ, জনগণের আস্থা ছিল অটুট, আপনাদের বাড়িতেও ছিল লোকসমাগমের ভিড়। এখন দেখুন, বাড়ির সামনে পাখি ডাকে, ঘোড়া নেই—প্রতিবছর অবস্থা আরও খারাপ, হায়, কী দুর্দিন!”

তিনজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে যেন ঝড়। তাঁরা সবাই অভিজ্ঞ, পাও ঝ্যেদং কথা বললেই বোঝা যায় তাঁর উদ্দেশ্য কী। পাও ঝ্যেদং কি তবে লিন ছুনহোং-এর বিরুদ্ধে যেতে চান?

তাঁরা কেউ মুখ খুললেন না, কেবল অবিশ্বাস ও দ্বিধার দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন মুখে স্পষ্ট লেখা—“আপনি এগিয়ে যান যুদ্ধে, লাভের ভাগ আমরাই চাই।”

পাও ঝ্যেদং মনে মনে রাগ চেপে রাখলেন, অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে, তান জিয়েশির দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “তান মহাশয়, আপনি তো সম্মানিত, স্থানীয় প্রবীণদের সমর্থনধন্য, আগের মতো তাঁদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল। কিন্তু এবার এই প্রবীণরা ধূর্ত ব্যবসায়ী ঝেং থিয়ানচেং-এর প্রভাবে বিভ্রান্ত, আপনাকে খাজনা ও শস্য সংগ্রহে স্বাধীনতা দিতে নারাজ?”

লিন ছুনহোং ধাপে ধাপে প্রবীণ ও গ্রাম্য প্রতিনিধিদের মাধ্যমে খাজনা সংগ্রহের ক্ষমতা দখল করে নিয়েছেন, এতে তান জিয়েশির অনৈতিক সুবিধা নেওয়ার সুযোগ কমে গেছে—এই বিষয়টি পাও ঝ্যেদং লক্ষ্য করেছেন এবং চান, তান জিয়েশি যেন প্রতিপক্ষের প্রতি ক্ষোভে ঐক্যবদ্ধ হন।

তান জিয়েশি চোখের পাতা কাঁপালেন, মনে মনে ভাবলেন: পাও ঝ্যেদং স্পষ্টভাবেই আমাকে টানছেন লিন ছুনহোং-এর বিরুদ্ধে, কিন্তু আমি রাজি নই। লিন ছুনহোং বিপজ্জনক, কিছু রোজগার কম হলে ক্ষতি কী, দরকার হলে অন্যত্র চলে যাব, কিন্তু প্রাণ হাতে করে তাঁর সঙ্গে খেলা নয়।

তান জিয়েশি হাসলেন, “খাজনা কমে যায়নি, বরং আমি বেশ নিশ্চিন্ত, বয়স হয়েছে, আগের মতো উদ্যম নেই, দায়িত্ব কমলে তো ভালোই।”

তান জিয়েশি স্পষ্টভাবেই প্রত্যাখ্যান করলেন, এতে পাও ঝ্যেদং হতাশ হলেন, অনেকক্ষণ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁকে দেখে, অবশেষে, শি চাও ও হ্য হমিয়াও-র দিকে বললেন, “গ্রেপ্তার ও কারাগারের দায়িত্ব তো রাজকীয়, এখানে অনধিকার প্রবেশ বরদাস্ত করা যায় না। যদি তদন্ত হয়, তোমাদের বিরুদ্ধে সহায়তার অভিযোগ উঠবেই, কী ভাবছ?”

এ কথা বলে, টেবিলে থাকা চিঠির দিকে ইঙ্গিত করলেন, যেখানে স্পষ্ট লেখা—“হুবেই তদন্ত দপ্তরের জন্য”। শি চাও ও হ্য হমিয়াও ঝিজিয়াংয়ের স্থানীয় প্রভাবশালী,弓兵 গ্রামের পাহারায় আসার পর তাদের ক্ষমতা খর্ব হয়েছে, অনেক আগেই লিন ছুনহোং-এর প্রতি অসন্তুষ্ট। এখন পাও ঝ্যেদং-এর চাপে তাঁরা দ্বিধাহীন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “রাজ্যের আইন ভঙ্গ করা চলবে না, আমরা যুক্তি দিয়ে প্রতিবাদ করব, অন্তত ঝিজিয়াংকে সুবিচার ফেরাব।”

পাও ঝ্যেদং শি চাও ও হ্য হমিয়াও-এর উত্তরে কিছুটা সন্তুষ্ট হলেন, এরপর একদল বুদ্ধিজীবী জমায়েত করলেন এবং লিন ছুনহোং-এর বিরুদ্ধে বড় পরিকল্পনা করলেন।

কিন্তু, যে কোনো ষড়যন্ত্রে অংশগ্রহণকারী যত বাড়ে, গোপনীয়তা ততই নষ্ট হয়। পাও ঝ্যেদং-এর অস্বাভাবিক উদ্যোগ অচিরেই লিন ছুনহোং-এর কানে পৌঁছাল।

“পাও ঝ্যেদং-এর কৌশল মন্দ নয়, আমাদের দপ্তরের আইনগত ক্ষমতা দখলের বিষয়টি আঁকড়ে ধরেছে, কেবল গ্রাম্য অভিজাতদের দিয়ে প্রমাণ সংগ্রহই নয়, শি চাও ও হ্য হমিয়াও-কে হাত করেও, নিজে তদন্ত দপ্তরে অভিযোগ পাঠিয়েছে, বড়সড় হুমকি—তিন দিক দিয়ে ঘেরাও!”

লিন ছুনহোং ওয়াং ই-র রিপোর্ট শুনে, বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে, পাও ঝ্যেদং-কে ব্যঙ্গ করলেন, তারপর চৌ ওয়াং ও ওয়াং ই-কে বললেন, “পাও ঝ্যেদং নিখুঁতভাবে কাজ করছে, আমাদের বিচারিক ক্ষমতার বিষয়টি তুলে কেন্দ্রের মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইছে—এটা অবহেলা করা যাবে না। অন্তত হুবেই তদন্ত দপ্তরে ব্যাপারটি মিটিয়ে নিতে হবে, নইলে কেন্দ্র অব্দি গেলে আর নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না, এখন পরিস্থিতি অশান্ত, কে জানে কী ঘটে!”

চৌ ওয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, ওয়াং ই নীরবে নির্দেশ মানলেন, লিন ছুনহোং ও চৌ ওয়াং-এর সামনে বিনা বাক্যে—শুধু কাজ করা তাঁর দায়িত্ব।

লিন ছুনহোং আদেশ দিলেন, “ওয়াং ই, কয়েকদিন এই গ্রাম্য অভিজাতদের ওপর নজর রাখো, কী প্রমাণ জোগাড় করছে, সঙ্গে সঙ্গে জানাবে!”

ওয়াং ই বেরিয়ে গেলেন, কক্ষে রইলেন শুধু চৌ ওয়াং। তিনি উদ্বেগ নিয়ে বললেন, “তদন্ত দপ্তরকে বোঝানো যাবে কীভাবে? আমাদের তো সেখানে তেমন যোগাযোগ নেই!”

লিন ছুনহোং হাসলেন, “এটা সম্পূর্ণ আপনার ওপর নির্ভর, গোটা দেশের পরামর্শদাতারা এক আত্মীয়—আমি বিশ্বাস করি, টাকা ছাড়া কোনো সমস্যা নেই!”

কথার ভেতর ছিল অদম্য আত্মবিশ্বাস, এতে চৌ ওয়াং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, আবার বললেন, “প্রশাসনের পরিস্থিতি চিরকালই অনিশ্চিত, আমাদের সবদিক দিয়ে প্রস্তুত থাকতে হবে।”

লিন ছুনহোং মোটা কাগজের স্তূপ বের করলেন, সেখানে ছোট ছোট অক্ষরে লিখা, চৌ ওয়াং-কে বললেন, “এগুলো আছে, এখানে জিংঝৌ府, ইলিং州, ঝিজিয়াং县—সব জায়গার কর্মকর্তাদের দুর্নীতি ও অন্যায় কাজের বিবরণ, যদি তদন্ত দপ্তর আমাদের টার্গেট করে, আমরা এইসব তথ্য সরাসরি উপরে পাঠাব, পানি ঘোলা করব, এখানে বড় বড় মাছ আছে—কেন্দ্র কি তখন আমাদের মতো ছোটদের খেয়াল রাখবে?”

চৌ ওয়াং মনে মনে অবাক—এই দলিল প্রকাশ্যে এলে তদন্ত দপ্তরেরই রক্ষা নেই, তখন কে পরোয়া করবে পাও ঝ্যেদং-এর? এই লিন ছুনহোং বয়সে কম, তবু অভিজ্ঞতায় সবাইকে ছাড়িয়ে গেছেন, এসব কে শিখিয়েছেন তাঁকে?

লিন ছুনহোং চৌ ওয়াং-এর ভাবনা জানলেন না, নিজে নিজেই বললেন, “এটা শুধু পাও ঝ্যেদং-কে সহজে ছাড়ার প্রশ্ন নয়, আমাদের কিছু লাভ করতেই হবে...”

※※※

পাও ঝ্যেদং কল্পনাও করেননি, কার্যকর প্রমাণ সংগ্রহ এত কঠিন হবে!

প্রদীপের তলায়, তাঁর চোখ রক্তবর্ণ, একের পর এক তথাকথিত প্রমাণ ঘেঁটে দেখছেন—গ্রাম্য অভিজাতদের পাঠানো। যত পড়ছেন, তত হতাশ, তত রাগ। যখন পৌঁছালেন ছাইহু গ্রামের ‘সাধারণ মানুষ’ ছাই আসান-কে ক্ষুব্ধ গ্রামবাসী পিটিয়ে মেরে ফেলার মামলায়, আর সহ্য করতে পারলেন না, সব প্রমাণ ছুড়ে ফেলে উচ্চস্বরে গালাগালি দিলেন, “এ সব বাজে প্রমাণ, এগুলো নিয়ে গেলে তো আমারই সর্বনাশ!”

পাও ঝ্যেদং এক গভীর অসহায়তা অনুভব করলেন, মনে হল এক অদৃশ্য জাল তাঁকে জড়িয়ে ফেলেছে, লিন ছুনহোং-এর নিয়ম মানা ছাড়া উপায় নেই, না হলে নিজেই ফাঁসিতে ঝুলবেন!

প্রতিদিনই তাঁর কানে আসে, লিন ছুনহোং-এর অনুচরেরা গ্রাম গঞ্জে যা খুশি করছে, মানুষ পিটিয়ে মারছে, কেউ কেউ শাস্তিস্বরূপ নদীতে ডুবিয়ে মারছে—নানারকম নিষ্ঠুর পদ্ধতি। তবু এতদিন সহ্য করেছিলেন, এই সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন, যাতে এক দৌড়ে লিন ছুনহোং-কে উল্টে দিতে পারেন।

কিন্তু, গ্রাম্য অভিজাতদের জোগাড় করা তথ্যে বারবার দেখা যাচ্ছে: "গ্রামবাসীর ক্রোধে, মারধরে মৃত্যু", "গ্রামবাসীর উত্তেজনায়, পাথর বেঁধে নদীতে ফেলা"...

“ধুর, আমার শাসনে সবাই এত উচ্ছৃঙ্খল?” পাও ঝ্যেদং ক্রমেই ক্ষুব্ধ হলেন, আবার উচ্চস্বরে গাল দিলেন।

পাও ঝ্যেদং স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এইসব প্রমাণ তদন্ত দপ্তরে গেলে, শিক্ষা-সংস্কারে ব্যর্থতার অভিযোগ পুরোপুরি তাঁর ঘাড়ে পড়বে—উন্নতির আশা নেই, বরং চাকরি হারানোই ভাগ্যে!

তবু, তিনি আর পিছু হটার উপায় রাখেননি, গ্রাম্য অভিজাতদের দেওয়া ওয়াদা করেছেন, তদন্ত দপ্তরে অভিযোগ জানাবেন। হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নিলে তাঁরাই চরম বিরোধী হয়ে উঠবে। তখন তো নিজের নির্দেশই আর দপ্তরের বাইরে যাবে না।

পাও ঝ্যেদং ভয় পেয়ে গেলেন, অনেক ভাবনা-চিন্তার পর, সব তথাকথিত প্রমাণ বাদ দিলেন, অভিযোগপত্রে কেবল লিখলেন, লিন ছুনহোং জোরপূর্বক শ্রমিক সংগ্রহ করছেন, এতে জনগণের মধ্যে ব্যাপক ক্ষোভ।

এ কথাও সত্যি, কারণ বহু অপরাধী, যাদের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড নয়, তাদের লিন ছুনহোং শাস্তিমূলক শ্রমে পাঠান, এসব কাজের জন্য তাঁর অনুমোদন নেওয়া হয়নি।

পরাজয়ের ছায়া ক্রমশ ঘনিয়ে এল, পাও ঝ্যেদং জানতেন, এই অপ্রাসঙ্গিক প্রমাণে লিন ছুনহোং-কে ফেলা যাবে না। এখন তাঁর একমাত্র আশা, লিন ছুনহোং যেন কিছু টের না পান, তিনি নিজের মেয়াদ শেষ করে এখান থেকে বিদায় নিতে পারেন।

ওয়াং ই অতি দ্রুত কাজ সারলেন, লিন ছুনহোং-এর কাছে পাও ঝ্যেদং-এর সব পদক্ষেপ দিবালোকের মতো স্পষ্ট। এক হাজার মুদ্রার উৎকোচ ফল দিল, কিছুদিনের মধ্যেই তদন্ত দপ্তরের ধিক্কারপত্র পৌঁছাল ঝিজিয়াং-এ, যেখানে বলা হল, ছোটখাটো অপরাধের বিচার স্থানীয় পুলিশকর্তার হাতে ছেড়ে দেওয়া হোক, কর্মকর্তারা যেন আন্তরিক ঐক্য বজায় রাখেন।

এই নির্দেশের কিছু পরেই, লিন ছুনহোং এলেন জেলা দপ্তরের দ্বিতীয় কক্ষে—এটাই ছিল পাও ঝ্যেদং-এর অফিস। লিন ছুনহোং হাসিমুখে ঢুকলেন, বুকে একগাদা মামলার নথি।

“পাও মহাশয়, আপনি আমার ভুলগুলো ধরিয়ে দিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞ। কৃতজ্ঞতা প্রকাশে, এই উপহারগুলি গ্রহণ করুন।”

এ কথা বলে, লিন ছুনহোং নথিগুলো টেবিলে রাখলেন, নিজে গা ছড়িয়ে বসলেন, মুখে হাসি, চোখে বিদ্রূপ।

পাও ঝ্যেদং-এর মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে, হাত কাঁপতে কাঁপতে এক ফাইল তুলে দেখে, মুখের রং বদলে গেল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন, “লিন ছুনহোং, এ তো সীমা ছাড়িয়ে গেছো!”

এই নথিগুলো হচ্ছিল স্থানীয় গুন্ডা-চাঁদাবাজদের মামলা, সাক্ষ্যপ্রমাণ সবই প্রস্তুত, শুধু শাসকের সীল দরকার। লিন ছুনহোং স্পষ্টতই পাও ঝ্যেদং-কে বাধ্য করছেন স্বাক্ষর ও সীল দিতে।

লিন ছুনহোং ধীরগতিতে উঠে দাঁড়ালেন, হাসলেন, “পাও মহাশয়, এত গুরুতর কিছু নয়। আমি তো ভুল করেছি, আপনি উদার মনে আমার ভুল ধরেছেন—এ যেন ক্ষতি সামলানোর চেষ্টা।”

পাও ঝ্যেদং বুঝলেন, লিন ছুনহোং ইঙ্গিত দিলেন—একবার সীল ব্যবহার করলে, আগের সব ঝামেলা মিটে যাবে, ভবিষ্যতে আবার বাধা দিলে, পুরোনো-নতুন হিসেব একসঙ্গে চোকাতে হবে!

পাও ঝ্যেদং মনে মনে রাজি হতে চাইলেন, কিন্তু আত্মসম্মানে আঘাত লাগায় মুখে কিছু বললেন না, চুপ করে রইলেন।

লিন ছুনহোং বিন্দুমাত্র তাঁর অনুভূতির তোয়াক্কা না করে বললেন, “গ্রামে কিছু অসাধু অভিজাত আছে, যারা সাধারণ মানুষকে শোষণ করে, তাদের কারণে তীব্র জনরোষ। এই ব্যাপারে আপনাকেই নেতৃত্ব দিতে হবে।”

“তুমি...” পাও ঝ্যেদং তো সদ্য অভিজাতদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিলেন লিন ছুনহোং-এর বিরুদ্ধে, এখন লিন ছুনহোং চাইছেন তিনি তাঁদের বিরুদ্ধেই ব্যবস্থা নিন—এতে তাঁর ক্রোধ আরও বাড়ল, গলা উঁচু করেই বলতে যাচ্ছিলেন, লিন ছুনহোং বাধা দিলেন।

“পাও মহাশয়, একটু ধৈর্য ধরুন, আমার কথা শেষ না হওয়া পর্যন্ত। আগামী মাসে বাইলিঝৌ-তে নদী বাঁধের কাজের সূচনা অনুষ্ঠান হবে, তখন আপনাকে ফিতা কাটার অনুরোধ রইল; আরও একটি কথা—আপনি যেহেতু সৎ, জীবনযাপন কষ্টের, তাই ইলিংয়ের গুদামের কিছু শেয়ারের মালিকানা আপনার নামে করে দিচ্ছি, দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না।”

এর মানে স্পষ্ট—যদি পাও ঝ্যেদং অভিজাতদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে রাজি হন, তাহলে নদী বাঁধের সাফল্য তাঁর নামে হবে, আর লাভজনক গুদামের শেয়ারের অংশও পাবেন!

পাও ঝ্যেদং-এর হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, অবশেষে, তাঁর গর্বিত শির নিচু করলেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “নথিগুলো দাও, আমি সই করছি!”

এভাবেই এই নাটকের অবসান হল, জেলার শাসকের সম্মতিতে, লিন ছুনহোং আরও জোরদারভাবে অসাধু অভিজাতদের দমন শুরু করলেন, ধাপে ধাপে ঝিজিয়াংয়ের প্রতিটি জমি ও জনগণ নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিলেন।