সাতচল্লিশতম অধ্যায় হৃদয় সমুদ্রের দিকে

বৃদ্ধ এবং গুও শিউকাই বুনন যন্ত্র কেনার পরিকল্পনা করছেন, সাবধানে ধনী হাওয়ার কৌশল আঁটছেন। লিন ছুনহোংও ব্যতিক্রম নন, সারাদিন নিজের এক একর তিন ভাগ জমি চেয়ে থাকেন, ধনী হওয়ার উপায় ভাবেন। এবার, তাঁর দৃষ্টি পড়ল চাংজিয়াং নদীর ত্রি-গিরিখাতে, তিনি সেখানে ফিয়ানপথ খননের চেষ্টা করছেন।

উর্বর সিচুয়ান অববাহিকা ও চিয়াংহন সমভূমির মাঝে, সুউচ্চ বাদং পর্বতমালা দাঁড়িয়ে আছে। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে, প্রবাহমান চাংজিয়াং নদী শক্ত পাহাড়ের বুক চিরে একটি পথ তৈরি করেছে। ইলিংয়ের পশ্চিমে, চাংজিয়াং নদী বিস্তীর্ণ পর্বত ও পাহাড়ের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়।

প্রাচীনকাল থেকেই, সিচুয়ান থেকে বের হওয়া সহজ হলেও প্রবেশ করা ছিল অত্যন্ত কঠিন। তাই লি বাই লিখেছিলেন, “শু পথ স্বর্গে ওঠার চেয়েও কঠিন।” সিচুয়ানে প্রবেশের প্রধান চারটি পথ—একটি শানশি থেকে ছিনলিং অতিক্রম করে, একটি শিয়াংইয়াং হয়ে হানচুংয়ের পথে, আরেকটি ইউনান-গুইঝো থেকে, এবং সর্বশেষটি চাংজিয়াং নদী বিপরীতে অগ্রসর হয়ে সিচুয়ানের পূর্বাঞ্চলে প্রবেশ। এসব পথের কোনোটিই সহজ ছিল না—প্রতিটি পাহাড়-পর্বত পেরোতে হয়, অনেক স্থানে ঝুলন্ত কাঠের সেতু পার হতে হয়, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক। তুলনামূলকভাবে, চাংজিয়াং নদী বিপরীতে যাত্রা তুলনামূলক ভালো বিকল্প ছিল। কিন্তু তিন গিরিখাতে নদীর স্রোত অত্যন্ত প্রবল ও সংকীর্ণ, পাল বা বৈঠা চালিয়ে নদীর উজানে ওঠা অসম্ভব। সে কারণে সকল উজানের নৌকা চালাতে হত ফিয়ানফুদের সাহায্যে।

এ কারণেই, সিচুয়ানের পূর্বাঞ্চলের পাহাড়ি অঞ্চলে, প্রায়ই শোনা যেত ফিয়ানফুদের ঘন, দৃঢ় সুরে ডাকা—“হেই ইয়ো... হেই ইয়ো...”—প্রতি ডাকে তারা এক পা এগিয়ে যেত, গলা ছেড়ে আওয়াজ দিত। যদি কেবল শারীরিক শ্রমটাই থাকত, তবে দরিদ্র মানুষরা তা মেনে নিত, কিন্তু ফিয়ান টানা ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক। পাথরে পা পিছলে গেলে কেউ পাহাড় গড়িয়ে পড়ত, কেউ পঙ্গু হত, কেউ আবার প্রাণ হারাত। চিরকাল, চাংজিয়াং নদীর প্রবল স্রোত অগণিত ফিয়ানফুদের দেহ ও রক্ত-অশ্রু গিলে ফেলেছে।

কিন্তু এখন, পশ্চিম লিং গিরিখাতে শোনা যাচ্ছে পাথর কাটার টুংটাং শব্দ। একদল লোক দড়িতে ঝুলে পাহাড়ের খাড়া ঢালে, হাতুড়ি ও লোহার শাবল দিয়ে পাথর খুঁড়ছে, নদীর ধার ঘেঁষে একটি ফিয়ানপথ তৈরির আশায়। একটু দূরে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, শ্রমিকেরা পাথরে ডিনামাইট পুঁতে বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছে। এই কর্মীরা লিন ছুনহোংয়ের কারিগর। এখন, তিনি দাতিয়ানপাও থেকে এক চালান ডিনামাইট পেয়েছেন, তাই এত বিলাসবহুলভাবে পাহাড় খনন করছেন।

এক মাস আগে, লিন ছুনহোং ঝাং ঝাওয়ের একটি রিপোর্ট পেয়েছিলেন। সেখানে বলা হয়, তাঁর অধীনে থাকা নৌকার শ্রমিকরা যখন রোংমি প্রধানের এলাকায় প্রবেশ করে, তখন ফিয়ান টানতে গিয়ে প্রায় ষাটজন শ্রমিক প্রাণ হারিয়েছে। এই সংখ্যা লিন ছুনহোংকে স্তম্ভিত করে। রোংমি প্রধানের সঙ্গে যোগাযোগ সহজ করতে এবং সিচুয়ানের পূর্বাঞ্চলে পানিপথ খুলে দিতে, তিনি বিশাল অর্থ বিনিয়োগ করে ফিয়ানপথ নির্মাণের সিদ্ধান্ত নেন, এমনকি ফিয়ানপথের প্রস্থ বাড়িয়ে দুইটি গরু পাশাপাশি হাঁটতে পারে এমন করেন। তার আশা, ভবিষ্যতে গরু, ঘোড়া বা গাধা দিয়ে ফিয়ান টানানো হবে, মানুষকে কষ্টের হাত থেকে মুক্তি দেওয়া যাবে।

ফিয়ানপথ নির্মাণের দায়িত্ব পান ওয়াং লিয়াংছুয়ান, এবং লিন ছুনহোং সর্বোচ্চ সমর্থন দেন প্রকল্পে। অর্থ? কোনো সমস্যা নেই—চার হাজার তাওলাও লাগলে দিবেন। লোকবল? সব পাথর মিস্ত্রি প্রকল্পে, আরও তিনশো জন নিয়োগ। ডিনামাইট? যা আছে সব প্রকল্পে! শুধু একটি শর্ত, সব ফিয়ানপথ পাথরের পাত দিয়ে বাঁধানো চাই, গুণগত মান নিশ্চিতে কোনো আপস নয়!

এ ছাড়া, ঝাং ঝাও একটি হিসাব দেন—ফিয়ানপথ তৈরি হলে, বিশেষ ফিয়ানফুদের দল গঠন করা হবে, প্রতিটি দল একটি নির্দিষ্ট নদীপথ সামলাবে, নৌকার শ্রমিকদের আর ফিয়ান টানতে হবে না। এতে শ্রমিকও বাঁচবে, আবার অন্য নৌদলের জন্য ফিয়ান টেনে মুনাফাও আসবে। এই বিশাল সম্ভাবনায় লিন ছুনহোং উৎফুল্ল হন—এই তো সত্যিকারের সোনালী জলপথ, না হলে “সোনার নদী” নামটাই বৃথা!

অ暂ত পরিকল্পনা, আগে ফিয়ানপথ তিন দৌ পিং পর্যন্ত পৌঁছানো। পরের অংশে এখনো কোনো ব্যবসা নেই, ভবিষ্যতে দেখা যাবে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, ফিয়ানফুদের আয়ের মুনাফা দিয়ে ফিয়ানপথ ক্রমে ছোংছিং পর্যন্ত সম্প্রসারণ করা হবে।

তবে ঝাং ঝাওয়ের রিপোর্টে একটি ধর্মঘটের ঘটনাও ছিল, যা লিন ছুনহোংকে বেশ চিন্তায় ফেলে।

ঘটনা ঘটে ছিল চোংঝেন চতুর্থ বছরের চতুর্থ চন্দ্র মাসে, গেহেয়ান অঞ্চলে।

বর্তমানে গেহেয়ান কয়েকটি বড় প্রধানদের জন্য বাণিজ্যিক কেন্দ্র হয়ে উঠেছে, এখানে নিয়মিত বণিকদের আনাগোনা। প্রধানদের অঞ্চলের শিলাংকাপু বুনন ও রোংমির সবুজ চা বাজারে আসার পরই জনপ্রিয়তা পায়, বহু বণিক হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে আসে, ফলত গেহেয়ান গুদামের লেনদেন দিনে দিনে বাড়ছে। গুয়ো মিংয়ান পর্যন্ত প্রস্তাব দিয়েছিলেন, গেহেয়ানের গুদামে ইলিংয়ের মতোই ফি ধার্য করা হোক, তবে লিন ছুনহোং স্থানীয়দের ছোটখাটো কেনাবেচার কথা ভেবে তা নাকচ করেন।

বাজারের সম্প্রসারণে নৌদল বড় হয়েছে, পূর্বের নদী-ডাকাতদের কেউ কেউ চৌ ঝাওয়ের অধীনে নৌশ্রমিক হয়েছেন। ঝাও হেহাই ও লি মংশেনও নিজ নিজ অংশ সামলান, সবাই চৌ ঝাওয়ের নির্দেশেই কাজ করেন। ঝাও হেহাই চিংজিয়াং নদীপথের নৌদল দেখেন।

গেহেয়ানের ঘাটে নানা পণ্যে ঠাসা, কিছু শ্রমিক সেখানে মালপত্র গোছাচ্ছেন। এক শ্রমিক হাঁক ডাক দিয়ে বলল, “মধু বিশটি হাঁড়ি, চিংজোউ, পাঁচ দিনের মধ্যে পৌঁছাতে হবে!”

একজন হিসাবরক্ষকের মতো লোক খাতা দেখে বলল, “দ্বিতীয় শ্রেণির পণ্য, ইচৌ শ্রেণির নৌকা!”

সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন শ্রমিক এসে নির্ধারিত ই শ্রেণির নৌকায় মাল তুলল। চৌ ঝাও দেখলেন, মাল পরিবহনে সমস্যা হচ্ছে, লিন ছুনহোং তখন লি ছুংদেকে পাঠালেন মালপত্র গোছাতে সাহায্য করতে। দীর্ঘদিন পর্যবেক্ষণ করে লি ছুংদে এক পদ্ধতি বের করেন—পণ্য গন্তব্য ও জরুরি অবস্থার ভিত্তিতে শ্রেণিবিন্যাস, যেমন এক, দুই ইত্যাদি শ্রেণি। গন্তব্য ও উৎসবৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে আরও শ্রেণি বাড়বে। নৌকা গতি, উৎস ও গন্তব্য অনুসারে শ্রেণিবদ্ধ; দিন-মাস-বর্ষের চিহ্ন দিয়ে। এতে পণ্য ও নৌকার মিল খুঁজে দ্রুত মাল ওঠানামা, বিপুল শ্রম সাশ্রয়। এই সহজ পদ্ধতি লিন ছুনহোংয়ের বর্তমান গুদাম ও নৌদলের জন্য একেবারে উপযোগী।

তবে এই পদ্ধতি ঝাও হেহাইয়ের দেখার দরকার নেই, তাঁর দায়িত্ব শুধু নৌদল সামলানো, নিরাপত্তা ও সময়মতো গন্তব্যে পৌঁছানো নিশ্চিত করা। মাল ওঠানামার সময় তাঁদের কিছু করার থাকে না—কেউ মদ খায়, কেউ দেহব্যবসায়, কেউ তোয়াক্কা করে না। এখন গেহেয়ানে কেউ পতিতালয় খুলেছে, ব্যবসা জমজমাট। শোনা যায়, ছিন বাংডিংয়ের মালিকানায়, কেউ এই খবর লিন ছুনহোংকে জানায়, তিনি শুনে হেসে উড়িয়ে দেন—তাঁর লোকেরা ব্যবসাবুদ্ধি শিখছে, এতে তিনি খুশি, বাধা দিতে চাইলেন না।

তবে ঝাও হেহাই এই ক’দিন মদে আগ্রহ হারিয়েছেন, গেহেয়ানের নামকরা দেহব্যবসায়িনীর প্রতিও তাঁর মন নেই। তিনি, এক প্রাক্তন জলদস্যুকে নিয়ে ঘাটের ওপর বসে নিচে ব্যস্ত শ্রমিকদের দেখে যাচ্ছেন। ঝাও হেহাই মুখে কি যেন চিবোচ্ছেন, চুপচাপ কোথাও তাকিয়ে আছেন।

“নিউ দা, বল তো আমাদের জীবন এভাবেই শেষ হবে?” ঝাও হেহাই জিজ্ঞেস করল।

নিউ দা হেসে বলল, “তা কি হয়? আমার তো এখনও বিয়ে হয়নি, এই বছর পার হলেই হাতে তিরিশের বেশি রৌপ্য থাকবে, বাইলিচৌ দ্বীপে একটা মেয়ে বিয়ে করব।”

ঝাও হেহাই মুখ ঘুরিয়ে বলল, “ধূর! একেবারে শুয়োর!”

আসলে ঝাও হেহাই বারবার ভাবেন তাঁর অতীত জীবন, ডেংঝোউ নৌবাহিনীতে যোগ দিয়ে বড় সমুদ্রের প্রেমে পড়েছিলেন, দুলতে থাকা জীবনের প্রেমে পড়েছিলেন। এখনকার একঘেয়ে, উত্তেজনাহীন জীবন তাঁর কাছে অসহ্য, প্রতিদিন একই কাজ, কোনো শিহরণ নেই—এটাই তাঁর চাওয়া নয়। তিনি ঝুঁকি নিতে ভালোবাসেন, চ্যালেঞ্জ চান। নিউ দা কখনও সমুদ্র দেখেননি, ঝাও হেহাইয়ের অনুভূতি তিনি বোঝেন না। তাই কথা জমে না, ঝাও হেহাই আবার চুপচাপ চিংজিয়াং নদীর ছোট নৌকার দিকে চেয়ে থাকেন।

অনেকক্ষণ পরে ঝাও হেহাই আবার বললেন, “শুনেছি দাদা ওখানে আরও তিনজন ভাই পড়ে গেল, ফিয়ান টানতে গিয়ে পাহাড়ি পথ থেকে পড়ে গেল, চাংজিয়াং নদীতে পড়ে গেল, লাশটাও পাওয়া যায়নি। এভাবে চললে, আমাদের আগের ভাইয়েরা তো সব শেষ হয়ে যাবে!”

এবার নিউ দা শোকাহত কণ্ঠে বলল, “লিন দ্যাঁশি কি আমাদের মত সাবেক নদী-ডাকাতদের মেরে ফেলতে চায়? আগের রাজারা তো লিয়াংশান বিদ্রোহীদের এমন করতেন না!”

ঝাও হেহাই নিউ দার ভাবনা ঠিক ধরতে পারলেন না—এ কেমন কথা! লিন ছুনহোং কি তাঁদের বিদ্রোহের ভয়ে আছেন? কিন্তু ব্যাখ্যা দিতে ইচ্ছা করল না, শুধু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “ভাইয়েরা বাঘ থেকে জল-গরু হয়ে গেল, সত্যিই করুণ!”

ঠিক তখনই হিসাবরক্ষক এসে বলল, “ঝাও উপ-অধিনায়ক, চিংজোউগামী ইচৌ শ্রেণির নৌকা মাল তোলা শেষ, রওনা হওয়া যাবে!”

ঝাও হেহাই তখন রাগে বললেন, “আমার কোনো মন নেই, আজ যাচ্ছি না!”

হিসাবরক্ষক অবাক হয়ে বুঝলেন ঝাও হেহাই যেন ভূতে পেয়েছেন, অনুরোধ করলেন, “ঝাও উপ-অধিনায়ক, আজ এই নৌকা ছাড়লে নির্ধারিত সময়ে চিংজোউ পৌঁছানো যাবে না, এটি বড় অপরাধ, কঠিন শাস্তি আছে।”

শাস্তির কথা শুনে ঝাও হেহাই লাফিয়ে উঠে গালাগাল করলেন, “শাস্তি, শাস্তি তোমার মাথায়! সাহস থাকলে লিন ছুনহোং এসে নিজে শাস্তি দিক! ভাইয়েরা সব মরছে, আমার মরলে কি এসে যায়? আমার আগেই চাকরি ছাড়ার ইচ্ছে ছিল, ধূর, লিন ছুনহোংয়ের কুকুর হয়ে আর থাকব না!” বলে নিউ দাকে নিয়ে চলে গেলেন।

হিসাবরক্ষক ক্ষুব্ধ হয়ে কাঁপতে থাকেন, কিন্তু তিনি নতুন, ঝগড়া না করে সরাসরি গুয়ো মিংয়ানকে অবহিত করেন। গুয়ো মিংয়ান গুরুত্ব দিয়ে ঝাং ঝাওয়ের কাছে চিঠি পাঠান, দ্রুত ব্যবস্থা নিতে বলেন।

ঠিক তখন ঝাং ঝাও ইয়াজিকৌতে ছিলেন, খবর পেয়েই রাতারাতি গেহেয়ানে পৌঁছান। ঝাও হেহাইকে দেখেই কিছু না বলে তাঁকে বেঁধে লি ছুংদের কাছে পাঠান।

লি ছুংদের দায়িত্ব ছিল বিচার ও শাস্তি নির্ধারণ, লিন পরিবারের প্রধান বিচারকের সমতুল্য। তিনি কোনো দয়া দেখাননি—কর্তব্যে অবহেলা ও সহকর্মীকে গালি দেওয়ার অপরাধে ঝাও হেহাইকে দশ বেত্রাঘাত ও পাঁচ দিন কারাগারে দণ্ডিত করেন।

ঝাও হেহাই চলে গিয়ে পরে অনুতপ্ত হন, জানতেন এতে ঝাং ঝাওও বিপদে পড়বেন। তাছাড়া, লিন ছুনহোং সাবেক নদী-ডাকাতদেরও সমান মর্যাদা দিয়েছেন, তাদের প্রতি অবিচার করেননি। ঝাং ঝাও তাঁকে বেঁধে আনলে কোনো অজুহাত দেননি, লি ছুংদের সামনেও নির্ভয়ে দোষ স্বীকার করেন।

বেত্রাঘাত ছিল রক্তাক্ত ও যন্ত্রণাদায়ক, ঝাও হেহাই কষ্ট সহ্য করেও শব্দ করেননি। দশটি বেত্রাঘাত শেষে ঝাং ঝাও আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, ঝাও হেহাইকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ভাই, তোমার কাছে আমার অপরাধ, জানি তুমি সমুদ্রে যেতে চাও, কিন্তু আমাদের তেমন সুযোগ নেই!”

ঝাও হেহাই চোখে জল নিয়ে বললেন, “ভাই, দোষ আমার, বারবার স্বপ্ন দেখি, কিন্তু সত্যিই আগের জীবনের কথা মনে পড়ে!”

“সম্রাটের নৌবাহিনীতে কী ভালো ছিল? কত কষ্টই তো পেয়েছি!”

“শুধু সমুদ্রে যেতে পারলে, যা বলো তাই করব!”

ঝাং ঝাওর হৃদয়ে ব্যথা বেড়ে গেল; এখন তাঁর স্ত্রী, সন্তান—সবাই বাইলিচৌ দ্বীপে নিশ্চিন্তে, তিনি নিজেও বর্তমান জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট—আগের রক্তাক্ত দিন ফিরে পেতে চান না। তাছাড়া, লি ছুংদের সঙ্গে মাল ও নৌকা শ্রেণীবিন্যাস করার পর পরিবহনের গতি বেড়েছে, এতে তিনি গর্বিত ও ব্যবস্থাপনা উদ্ভাবনে মগ্ন। তবে তিনি লি মংশেন ও ঝাও হেহাইয়ের অনুভূতি বোঝেন—সমুদ্র এক অমোঘ আকর্ষণ!

“ভাই, কথা দিচ্ছি, লিন দ্যাঁশিকে বলব, যদি সম্ভব হয় সমুদ্রগামী নৌকা কিনে দিই, তোমাকে সমুদ্রে পাঠাব!”

...

লিন ছুনহোং জানলেন ঝাও হেহাই ও লি মংশেন সমুদ্রে যেতে চান, টেবিল চাপড়ে গালাগাল করলেন, “ধুর, আমায় কি ঠকানো হয়েছে! কোন শয়তান পণ্ডিত বলেছিল, হান জাতি নাকি সমুদ্র-ভীত?” তিনি ক্ষুব্ধ—পড়াশোনায় মুগ্ধ ছিলাম, বইতে যা আছে তাই বিশ্বাস করতাম, অথচ বৃহৎ মিং যুগে লাখ লাখ হান মানুষ মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে সমুদ্রে ব্যবসা করত, কত নায়ক জন্মেছিল, কেমন করে ওরা সমুদ্রকে ভয় পাবে!

“তিয়ানচেং, দ্রুত চিঠি লেখো ঝাং ঝাওকে, ওকে বলো, লি মংশেন ও ঝাও হেহাইকে নিয়ে দ্রুত আমার কাছে আসুক!”

লিন ছুনহোংয়ের এমন উত্সাহে ঝেং তিয়ানচেং বিস্মিত, একটু থেমে সতর্ক করলেন, “সমুদ্রগামী নৌকা কেনা সহজ নয়।”

তাঁর কথায় লিন ছুনহোং শান্ত হলেন, ভেবে দেখলেন একটু আগেই তিনি তাড়াহুড়ো করেছেন, “ওরা তিনজন এলে পরে দেখব।”

বলেই হাঁটতে হাঁটতে বিশ্বমানচিত্রের সামনে গেলেন, চুপচাপ তাকিয়ে থাকলেন। এই মানচিত্রটি তিনি চু শিসি-র মাধ্যমে যাজক থেকে নকল করিয়েছেন, খুব নিখুঁত নয়, তবে চীনের উপকূল ও দ্বীপগুলোর মোটামুটি চিত্র আছে; অনুপাত ঠিক কি না, লিন ছুনহোং জানেন না।

ঝাং ঝাও, ঝাও হেহাই, লি মংশেন—তিনজন উদ্বিগ্ন মনে তিন দিন পরে ঝিজিয়াংয়ে এসে পৌঁছান। লিন ছুনহোং তাঁদের মানচিত্রের কাছে নিয়ে যান। তিনজন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকেন, ঝাও হেহাই তো কথা না বলেই মানচিত্রে আঙুল রেখে দেখাতে থাকেন।

তিনজন বিস্ময়ে বলেন, “এত বড় পৃথিবী! আমাদের মিং সাম্রাজ্য তো খুব ছোট!”

লিন ছুনহোং মানচিত্রে দেখিয়ে বললেন, “এখানে সমুদ্র অঞ্চল ঝেং ঝিলং নিয়ন্ত্রণ করেন, জাপান ও কোরিয়ার পথে আধিপত্য তাঁর; এখানে লিউ শিয়াং, আর এই বিস্তীর্ণ এলাকায় পশ্চিমারা। তোমাদের কী ইচ্ছে? ডাকাতি নাকি বণিক?”

তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন, ভাবলেন না লিন ছুনহোং এত সোজাসাপ্টা প্রশ্ন করবেন। আসলে ঝাও হেহাই ও লি মংশেনের কোনো পরিকল্পনাই নেই, শুধু সমুদ্র দেখতে চেয়েছিলেন। তাঁরা ভাবেননি, সমুদ্রপথ ইতিমধ্যে ভাগাভাগি হয়ে গেছে, স্বাধীনভাবে কিছু করার সুযোগ নেই।

এই চিন্তায় ঝাও হেহাই ও লি মংশেন হতাশ, ঝাও হেহাই বললেন, “এখন তো কোনো পরিকল্পনাই নেই, দ্যাঁশি মহাশয়, আপনি কী চান?”

লিন ছুনহোং তাঁর স্পষ্টবাদিতা পছন্দ করলেন, কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আমি সাহসী, দুঃসাহসিক মানুষকে শ্রদ্ধা করি, ভবিষ্যতে কোনো ভাবনা হলে আমাকে বলো, মনে পুষে রেখো না। আমি চাই, তোমরা গাংজোউ ঘুরে আসো, সমুদ্রবাণিজ্য বোঝো, তারপর একটা পরিকল্পনা দাও। আমি যদি যুক্তিসংগত মনে করি, লাভজনক মনে করি, দরকার হলে যত খরচ লাগে দেব!”

ঝাও হেহাই ও লি মংশেন উৎফুল্ল, কৃতজ্ঞতা জানাতে থাকেন, কেবল ঝাং ঝাও কিছু বললেন না।

লিন ছুনহোং বললেন, “ঝাং ঝাও, তুমিও কি সমুদ্রে যেতে চাও? তুমি গেলে এখানে আমার নৌদল কে সামলাবে? এখন প্রচণ্ড লোকের অভাব।”

ঝাং ঝাও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “দ্যাঁশি মহাশয়ের অসুবিধা আমি জানি, তাই এইবার যাচ্ছি না, তবে ভবিষ্যতে বলতে পারি না।”

লিন ছুনহোং হেসে উঠলেন, “তোমরা এখনই কোনো সিদ্ধান্ত নিও না, আগে তোমাদের বাইলিচৌ দ্বীপে কিছু দেখাতে নিয়ে যাব!”

লিন ছুনহোং তাঁদের নিয়ে বাইলিচৌ দ্বীপে এলেন, কঠোর পরিচয় যাচাই শেষে ঢুকলেন জাহাজ কারখানায়। তাঁরা জানতেন এখানে গোপন এক জাহাজ তৈরি হচ্ছে, তাই আশপাশে উঁচু প্রাচীর তুলে রাখা হয়েছে। ভিতরে ঢুকে দেখলেন, বিশাল এক জাহাজ দাঁড়িয়ে আছে, আর কয়েকদিনেই পানিতে নামবে—এখন শেষ পর্যায়ের রঙ করা হচ্ছে।

দুইজন বিদেশি লিন ছুনহোংকে দেখে দ্রুত মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, “দ্যাঁশি মহাশয়কে প্রণাম।” লিন ছুনহোং বললেন, “তোমরা কাজ করো, আমার দিকে খেয়াল দিও না, আমি শুধু দেখতে এসেছি।” দুই বিদেশি চলে গিয়ে কাজে মন দিলেন। এই দুইজন ফুজৌ থেকে আনা—একজন জেদিয়া, পর্তুগিজ; অন্যজন ফিনদোস, সুইডিশ। মূলত তাঁরা সমুদ্রগামী জাহাজ বানাতে আগ্রহী ছিলেন, কিন্তু উচ্চ পারিশ্রমিকে রাজি হন, কিছুদিন কাজ করে টাকা জমিয়ে চলে যাবেন ভেবেছিলেন।

কিন্তু পাহাড়সম কাঠের গুদাম দেখে তাঁরা উত্তেজিত, যাওয়ার চিন্তা ভুলে যান, মন দিয়ে নকশা তৈরি করেন। এত ভালো মানের কাঠ হাতে পাওয়া দুর্লভ, এখানে তাঁরা দক্ষতা দেখাতে পারেন। লিন ছুনহোং তাঁদের বললেন, “গতি চাই, নমনীয়তা চাই, প্রতিরক্ষা শক্তি চাই, আগ্নেয়াস্ত্র চাই, চাংজিয়াং নদীর জন্য উপযোগী চাই।” জেদিয়া ও ফিনদোস পরিকল্পনা করে এই জাহাজের নকশা করেন।

জাহাজটি দুইটি পনেরো মিটার উঁচু মাস্তুল, দৈর্ঘ্যে সত্তর চি, প্রস্থে বারো চি; পাশে বিশটির বেশি ছিদ্র, সেখান দিয়ে বিশ ফুটের বেশি বৈঠা বেরিয়ে আছে। বৈঠার ছিদ্র ছাড়া, পাশে আরও তিনটি বড় ছিদ্র—ওগুলো কামানের জন্য, জাল দিয়ে ঢাকা, নিরাপত্তা বাড়ানোর জন্য। জানালা নেই, যাতে আগুন লাগলে ভিতরে ফাঁদে না পড়া যায়। নৌকার মাথায় গোপনে প্রধান কামান, সম্ভবত দূরপাল্লার কামান।

ঝাও হেহাই বললেন, “এটা তো একেবারে বিছার মতো, কতগুলো পা!”

লিন ছুনহোং হেসে বললেন, “তোমার উপমা চমৎকার, তাই জাহাজের নামই দিলাম বিছার নৌকা। দুই বিদেশি তিন স্তরের বৈঠা বসাতে চেয়েছিল, আমি বললাম, তাতে প্রচুর নাবিক লাগবে, তাই এক স্তরেই রেখেছি, না হলে পা আরও বাড়ত!”

লি মংশেন বললেন, “এত সব বৈঠা, আবার দুই মাস্তুল, চাংজিয়াং নদীতে এর চেয়ে দ্রুত নৌকা নেই!”

লিন ছুনহোং বললেন, “কত দ্রুত হবে জানি না, কয়েকদিন পরে পানিতে নামলে বোঝা যাবে। বোঝো তো, আমি এই নৌকা দিয়ে কী করতে চাই?”

ঝাং ঝাও ভাবলেন, “পয়াংহু হ্রদের জলদস্যু দমন?”

“আধাআধি ঠিক বলেছ। চাংজিয়াংয়ের নিম্নপ্রবাহ তো সম্পদের খনি, ভাগ না পেলে অস্বস্তি লাগে।”

“কিন্তু এই নৌকায় তীর ছোড়ার উপায় নেই, শুধু কামান; দ্যাঁশি মহাশয়, কামান পেলেন কোথা থেকে?”

লিন ছুনহোং বললেন, “দাতিয়ান থেকে কিছু ছোট কামান এনেছিলাম, কাজের নয়, তাই বিদেশিদের কাছ থেকে কিনতে হচ্ছে। তিয়ানচেং ম্যাকাও গেছেন, কিনেছেন, মাসখানেক পরে আসবে। কামান তো ঠিক আছে, ডিনামাইট পাওয়া বড় সমস্যা—শেষবার দাতিয়ান থেকে কয়েকশো কেজি এনেছিলাম, কতদিন চলবে জানি না।”

লি মংশেন বললেন, “এত জন দরকার—বৈঠার লোক, মাস্তুলের লোক, হাল ধরার, কামান চালানো, বারুদ রক্ষক... এত জনে সমন্বয় কঠিন!”

লিন ছুনহোং হেসে বললেন, “অভ্যাস হয়ে যাবে, যুদ্ধের তো কিছু তাড়া নেই। কেমন, তিনজনের কেউ আগ্রহী?”

ঝাও হেহাই মাথা নাড়লেন, “আমি গাংজোউ যেতে চাই, সমুদ্র দেখতে চাই।”

ঝাং ঝাও চুপ, কেবল লি মংশেন উৎসাহে বললেন, “আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই!”

লিন ছুনহোং খুশি হয়ে বললেন, “তাহলে তুমি ক্যাপ্টেন, নৌদলে আর যেতে হবে না, এখানেই থাকো, জেদিয়া ও ফিনদোসের কাছে শিখো, যা বুঝতে পারো না জিজ্ঞেস করো। যুদ্ধ মানে জীবন-মৃত্যু, একটা ভুলে প্রাণ যেতে পারে!”

লি মংশেন বললেন, “শর্ত একটাই—পর্যাপ্ত ডিনামাইট চাই, না হলে কিছুতেই রাজি নই। বারুদ ছাড়া এই জাহাজে পালানো ছাড়া কিছু করার নেই!”

লিন ছুনহোং মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “এই সমস্যার সমাধান আমার উপর থাক, চিন্তা করো না, বারুদের জোগান নিশ্চিত করব।”