একবিংশ অধ্যায়: দোংতিং হ্রদের ডাকাত দল

রাতের অন্ধকারে দোংতিং হ্রদটি শান্ত ও গভীর হয়ে ওঠে। চারপাশের কচুরিপানা হালকা বাতাসে দোল খায়, আর জলসমৃদ্ধ শিয়াং নদী পাহাড়-পর্বত অতিক্রম করে দোংতিং হ্রদে এসে মিশে যায়। শিয়াং নদীর মুখের ঘন কচুরিপানার নিচে, চারটি ছোট নৌকা লুকিয়ে আছে। নৌকাগুলো ছোট হলেও প্রতিটিতে ছয়টি দাঁ রয়েছে। এমন দ্রুতগামী নৌকা দেখে একটাই ধারণা জন্মায়: এরা জলদস্যু। ঠিকই, দোংতিং হ্রদের বিখ্যাত জলদস্যু ঝাং ঝাও এখানেই অপেক্ষা করছে। গতকাল খবর এসেছে, সিচুয়ান লবণের কর আদায়ের দপ্তরের তত্ত্বাবধায়ক ইয়াং ইরেন চাকরি ছেড়ে চাংশায় নিজ বাড়িতে ফিরছেন, আজ রাতেই শিয়াং নদীর মুখ অতিক্রম করবেন বলে ধারণা।

ঝাং ঝাও নৌকার মাথায় নীরব বসে, মুখে একটি কচুরিপানার ডগা চিবোতে চিবোতে গভীর জলে তাকিয়ে থাকে। সিচুয়ান লবণের তত্ত্বাবধায়ক—এটা এক মোটা চাকরি; যে কেউ চেপে ধরে ভাবলে বুঝতে পারে, এই দপ্তরের তত্ত্বাবধায়ক প্রায় রাজ্যের মতো ধনী। তাছাড়া, দিব্যি দিনে না গিয়ে কেন রাতের আঁধারে দোংতিং হ্রদ পেরোতে হবে? নিশ্চয়ই মনে কিছুমান খারাপ আছে!

ঝাং ঝাও বয়সে সাতাশ-আটাশ; মুখটা চ্যাপটা আর লম্বা, ভাইদের ভাষায় গাধার মুখের চেয়েও বেশি গাধার মুখ। তিয়ানকি যুগে, সে দেংজৌ জলসৈন্যে কাজ করত। বছরের পর বছর সৈন্যদের বেতন কাটার কারণে, সে ঊর্ধ্বতনকে প্রতিবাদ জানালে, নির্মমভাবে মারধর করে কারাগারে পাঠানো হয়। তার ভাইরা ক্ষুব্ধ হয়ে ঊর্ধ্বতনকে হত্যা করে ঝাং ঝাওকে মুক্ত করে, সবাই পালিয়ে দোংতিং হ্রদে আসে। এখানকার কয়েকটি দস্যু দলকে পরাস্ত করে, দরিদ্র মৎস্যজীবীদের সংগঠিত করে, ক’বছরের মধ্যেই দোংতিং হ্রদের সবচেয়ে বড় জলদস্যু হয়ে ওঠে; সবাই তাকে ‘জলরাজ ঝাং ঝাও’ বলে। সরকার কয়েকবার অভিযানে নেমে ঝাং ঝাওকে ধরতে পারেনি, বরং উল্টোই হয়েছে; তাই সে এখনো নির্বিঘ্নে ঘুরে বেড়ায়।

কচুরিপানার মধ্যে মশা খুব বেশি; লি মেংশেন ও ঝাও হেহাই অতিষ্ঠ হয়ে ইয়াং ইরেনকে গালাগালি করতে থাকে, অভিযোগ করে কেন সেই দুর্নীতিবাজের নৌকা এত ধীরগতিতে আসে, এখন প্রায় মধ্যরাত, তবুও আসেনি। লি মেংশেন ও ঝাও হেহাই হল ঝাং ঝাওয়ের আগের দেংজৌ-র ভাই; তখন আটজন পালিয়েছিল, দোংতিং হ্রদে কেউ মারা গেছে, কেউ আহত, এখন শুধু ঝাং ঝাও-সহ তিনজনই বেঁচে আছে।

ঝাং ঝাও চোখ বড় করে বলে, “টাকা লুঠ আর খুন করেছ, মশার কামড়েই ভয়? পরের বার বেরোবার আগে ধুনা দিয়ে চিমা দাও!” লি মেংশেন ও ঝাও হেহাই হেসে চুপ থাকে, ঝাং ঝাওয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে গভীর হ্রদের দিকে তাকায়। কিছুক্ষণ পরে, ঝাও হেহাই বলে ওঠে, “ভাই, দোংতিং হ্রদ খুব ছোট; আমরা তিনজন এখানে আটকে পড়ে আছি, সারাদিন কষ্ট করি, তবুও কিছুই লুঠ করতে পারি না। ভাবো, পশ্চিমের সাগর-জাহাজ, একটা লুঠ করলেই সারাজীবন নিশ্চিন্ত!” লি মেংশেন তার একচোখে চোখ মারে, বলে, “আমি সাগরে যেতে চাই না, নইলে বাঁ চোখও টিকতো না।” সে জোতিষবিদ্যায় দক্ষ, সেনাবাহিনীতে বিস্ফোরক বিভাগে ছিল; ডানচোখ সূর্যের আলোতে অন্ধ হয়ে গেছে।

“কোথায় পাবো সাগর-জাহাজ? সাগর তো ভূমি নয়, একটু ভুল হলেই জাহাজ ডুবে যায়, প্রাণও যায়!” ঝাং ঝাও মাথা না ঘুরিয়ে বলে। ঝাও হেহাই মুখ চাটে, বলে, “আমি শুধু ভাবছি; আমরা এখন দোংতিং হ্রদ ছেড়ে গেলে সরকার ধরে ফেলবে।” “শান্ত হও, ছোট আওয়াজ করো, নৌকা আসছে, সবাইকে প্রস্তুত থাকতে বলো!” ঝাং ঝাও নির্দেশ দেয়।

দূর দিগন্তে একটু আলো দেখা যায়, সবাই সেই আলোকে নজরে রাখে, ধীরে ধীরে কাছে আসে। দেখা যায়, দুটি নৌকা, দুটোই ভারী, জল গাঢ়ভাবে কেটে চলে। দস্যুরা উচ্ছ্বসিত হয়, আজ বুঝি মোটা শিকার পাওয়া গেছে।

ঝাং ঝাও লক্ষ্য করে, নৌকা আরও কাছে আসছে, নির্দেশ দেয়, “প্রথম নৌকায় আক্রমণ করো, ইয়াং ইরেনকে ধরো, দ্বিতীয়টা আত্মসমর্পণ করাও! দ্বিতীয়টা পালাতে চাইলে পারবে না, আমাদের নৌকা দ্রুত!” অবশেষে শোনা যায়, লক্ষ্য নৌকার জলছাপ। ঝাং ঝাও হাত নাড়ে, বলে, “ভাইরা, চল!” চারটি নৌকা তীরের মতো ছুটে যায়, ঝাং ঝাও, লি মেংশেন ও ঝাও হেহাই নৌকার মাথায় দাঁড়ায়, ডান হাতে তরবারি, বাঁ হাতে ঢাল, চিৎকার করে, “সামনের নৌকা থামো, মালপত্র রেখে যাও!”

নৌকা থেকে চিৎকার শোনা যায়, “শেষ! জলদস্যু এসে গেছে!” আরও কান্নার আওয়াজ; ঝাং ঝাও বুঝে নেয়, ওরা নিরস্ত্র। সে নির্দেশ দেয়, “ঘিরে রাখো, সবাই নৌকায় উঠে পড়ো!” জলদস্যুরা সাহসী, দ্রুত নৌকায় উঠে পড়ে, কিছুক্ষণের মধ্যেই এক বৃদ্ধকে টেনে ঝাং ঝাওয়ের সামনে ফেলে দেয়।

বৃদ্ধ অশান্ত না হয়ে কাপড় ঠিক করে, জিজ্ঞাসা করে, “আমি ইয়াং ইরেন, বাড়িতে ফিরছি, কে আমার মতো বৃদ্ধকে এমন উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন?” তার শান্তভাব ঝাং ঝাওকে অবাক করে; সাধারণত লুঠের সময় কেউ কাঁদে, কেউ গালাগালি করে, এই বৃদ্ধ আবার মজাও করে, ঝাং ঝাও মন থেকে শ্রদ্ধা করে।

ঝাং ঝাও মর্যাদা হারাতে চায় না, বলে, “তুমি ইয়াং ইরেন? ভাইরা এখন টাকার অভাবে, ইয়াং তত্ত্বাবধায়ক থেকে কিছু ধার চাই!” “কথা আছে, এ তো উচিত। ইয়াং ফু, ভাইদের জন্য রূপা দাও!” বৃদ্ধের পেছনের এক চাকর কিছুক্ষণ বাধা দেয়, ঝাং ঝাও জলদস্যুদের ইশারা করে ছাড়তে বলে। ইয়াং ফু মুক্ত হয়ে নৌকায় ঢোকে, একটি থালায় প্রায় পঞ্চাশ তোলা রূপা নিয়ে আসে।

জলদস্যুরা দেখে ক্ষিপ্ত হয়, গালাগালি করে। “ইয়াং বৃদ্ধ, আমরা ভিক্ষুক? এতটুকু রূপা দিয়ে বিদায় দেবে?” ঝাং ঝাওয়ের শীতল স্বরে সবাই কেঁপে ওঠে।

ইয়াং ইরেন হাতজোড় করে বলে, “আমি সারাজীবন সরকারি চাকরি করেছি, বেশি সম্পদ নেই, ভাইরা অনুগ্রহ করো।” ঝাং ঝাও হাঁফিয়ে ওঠে, নির্দেশ দেয়, “ভাইরা, খুঁজে দেখো!”

কিছুক্ষণ পর জলদস্যুরা ফিরে আসে, চিৎকার করে, “নৌকার ঘরে কয়েকটা বড় পাথর ছাড়া কিছু নেই!” “পেছনের নৌকা?” পেছনের নৌকার দস্যুরাও বলে, “সব পাথর, কিছু নেই!” ঝাং ঝাও অবাক হয়ে ইয়াং ইরেনকে জিজ্ঞাসা করে, “বৃদ্ধ, ব্যাপার কী?”

“শিয়াং নদী পেরোতে, ঢেউ আর স্রোত বেশি, বাধ্য হয়ে পাথর দিয়ে নৌকা ভারী করেছি, বাড়তি রূপা নেই। ভাইরা বিশ্বাস না করলে, আমার প্রাণ নিয়ে নাও!” ইয়াং ইরেন উচ্চ কণ্ঠে বলে।

“আমরা শুধু টাকা চাই, প্রাণ দিয়ে কী করব? কুকুরও খেতে চাইবে না!” ঝাও হেহাই রাগে গালাগালি করে। “চুপ করো!” ঝাং ঝাও তাকে থামায়, “ভাবতে পারিনি ইয়াং তত্ত্বাবধায়ক সত্যিকারের সৎ মানুষ!” “আহ, আমি অনেকদিন আগে চাকরি ছাড়তে চেয়েছিলাম, সরকারি অফিস তো অন্ধকার, সৎ থাকতে দুর্নীতিবাজদের চেয়েও কঠিন!” ইয়াং ইরেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

ঝাং ঝাও একটু ভেবে নির্দেশ দেয়, “ভাইরা, ফিরে চলো!” দস্যুরা হতাশ হয়ে নৌকা থেকে লাফিয়ে পড়ে, ধীরে ধীরে চেপে চলে, কিছুক্ষণের মধ্যেই দোংতিং হ্রদের গভীরে মিলিয়ে যায়।

ইয়াং ইরেন জলদস্যুরা চলে গেলে, আর দেখা না গেলে, নির্দেশ দেয়, “ইয়াং ফু, পেছনের পাঁচটি নৌকায় জানিয়ে দাও, দ্রুত শিয়াং নদীতে ঢোকো!” মুখে তৃপ্তির হাসি।

পরদিন, ঝাং ঝাও জানতে পারে, ইয়াং ইরেন সাতটি নৌকার সম্পদ নিয়ে শিয়াং নদী পেরিয়ে চাংশায় পৌঁছেছে। ক্ষোভে রক্তবমি করে, আফসোস করে, “ভাবতে পারিনি জলরাজ হয়ে দোংতিং হ্রদে এমন ভুল করলাম, ইয়াং ইরেনের কাছে ঠকেছি, এই চোখ রেখে লাভ কী!” বলেই ডান হাত তুলে, আঙুল সোজা করে নিজের ডান চোখে ঢুকাতে যায়; লি মেংশেন পাশে থাকায় দ্রুত হাত দিয়ে আটকায়। “ভাই, এত কষ্টের কী আছে, সামনে আবার সুযোগ আসবে!” ঝাং ঝাও জোরে আঙুল চালায়, বাধা পেলেও额ে ঢুকে যায়,额 থেকে রক্ত ছিটকে পড়ে। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলে, “এই অপমান না ঘুচালে মানুষ হব না!”

ইয়াং ইরেনের এই কৌশল চাংশায় প্রচারিত হয়, কয়েকদিনের মধ্যে দোংতিং হ্রদে ছড়িয়ে পড়ে। ঝাং ঝাও অনুতাপে দগ্ধ হয়, মনে করে আর এখানে মুখ দেখানো যায় না; ভাইদের নিয়ে ইয়াং নদীতে যায়, সেখানে জলদস্যু হিসেবে নতুন করে শুরু করে। ঝাং ঝাওয়ের জলযুদ্ধের দক্ষতা ও ন্যায়বোধের কারণে, ইয়াং নদীর জলদস্যুরা হয় তার দলে যোগ দেয়, নয়তো মারা যায়। এক বছরের মধ্যেই ঝাং ঝাওয়ের দল ইয়াং নদীর সবচেয়ে বড় জলদস্যু হয়ে ওঠে; ব্যবসায়ী ও সরকারি লোকদের লুঠ করে, বিশেষ করে সরকারি লোকদের প্রতি কোনো দয়া দেখায় না; এতে ইয়াংজৌ এলাকায় আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।

ইয়াংজৌয়ের বাম ও মধ্য বাহিনী জলসেনা নিয়ে নদী পাহারা দেয়, কিন্তু ঝাং ঝাওয়ের দল তাদের কাছে নয়। ঝাং ঝাও যদি না আসে, তারা তো মঙ্গল করে; দমন করার কথা ভাবারও দরকার নেই।

ঝাং ঝাও যখন ইয়াং নদীতে আনন্দে ঘুরে বেড়ায়, তখন লিন ছুনহংয়ের মনও ইয়াং নদীর দিকে ঘুরে যায়। এখন, বাইলি ঝৌয়ের জমি কিনে নেওয়া সহজেই হয়েছে; শুধু রূপা থাকলে, অল্প সময়েই বাইলি ঝৌ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসবে। পাশাপাশি,隔河岩ের স্থানীয়দের অন্তর্ভুক্তিও সহজেই হচ্ছে;白崖洞 ও সি নান লিন ছুনহংকে প্রায় জীবিকা-দাতা মনে করে। লিন ছুনহং বিশ্বাস করে,隔河岩,小湾子 ও鸭子口 তিন জায়গায় গোডাউন নির্মাণের মাধ্যমে, স্থানীয়দের একত্রীকরণ আরও দ্রুত ও গভীর হবে।

লিন ছুনহংয়ের তৃতীয় পরিকল্পনা হচ্ছে ইয়াং ও ছিং নদীর জলপথ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ। এই নদীপথই তার প্রাণরেখা; কাঠ, স্থানীয় পণ্য, বা অন্য কোনো মাল, সবই জলপথে যায়। তাই আরও এগোতে চাইলে, জলদস্যু দমন আবশ্যক।

এ সময়, চেং তিয়ানচেং隔河岩ে লিন ছুনহংকে জলপথের রিপোর্ট দিচ্ছিল। সে আঙুলে গুনে বলল, “গত বছরের শেষ থেকে পাঁচবার মালপত্র লুঠ হয়েছে, বাইলি ঝৌয়ের নিচের石套子,刘家湾 ও江口 এলাকায়, ক্ষতি হয়েছে এক হাজার তিনশ বিশ তোলা রূপা, তেরজন নৌকার শ্রমিক।”

লিন ছুনহং শুনতে শুনতে মানচিত্রে চিহ্ন আঁকছে। চিহ্ন স্পষ্ট হলে, গভীর চিন্তায় পড়ে যায়।

অনেকক্ষণ পরে, মানচিত্রে আঙুল রেখে বলে, “এখন看来, জলদস্যুদের শক্তি বাইলি ঝৌয়ের উজানে নেই…” বলে থামে, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে চেং তিয়ানচেংয়ের দিকে ঘুরে যায়, “তবে, আমি অন্যের ওপর ভরসা করব না, এ জলদস্যুদের আমরা নিজেই দমন করব!”

চেং তিয়ানচেং লিন ছুনহংয়ের দৃষ্টি দেখে কেঁপে ওঠে; সে তো তার ছোটবেলার সাথি! সে সাবধানে বলে, “এখন পর্যন্ত জানা গেছে, ইয়াং নদীর সবচেয়ে বড় জলদস্যু জলরাজ ঝাং ঝাও, তাদের শক্তি বেশি, আমাদের কী আছে দমন করার?”

লিন ছুনহং হাত মানচিত্রে চাপিয়ে বলে, “এখন শক্তি নেই, তবে এখনই পরিকল্পনা শুরু করি, ক’দিনের মধ্যে জলদস্যুরা আর মাথা তুলতে পারবে না। হুম! লুঠে টিকে থাকা, সে তো শেকড়হীন গাছ, ক’দিনই বা টিকবে?”

চেং তিয়ানচেং লিন ছুনহংয়ের মতো আত্মবিশ্বাসী নয়, দ্বিধায় বলে, “এ…” লিন ছুনহং দৃঢ়ভাবে বলে, “তুমি বাইলি ঝৌয়ে দ্রুত জাহাজ নির্মাণ কারখানা গড়ে তুলো; আমি চাই, বছরের শেষে আমাদের নিজস্ব জাহাজ দেখতে পাই, যত রূপা লাগুক, আমি অনুমোদন দেব। পাশাপাশি, শ্রমিকও বেশি নিয়োগ করো, প্রয়োজন না হলেও রেখো। সর্বোচ্চ আগামী গ্রীষ্মে, আমরা নিজস্ব নৌকা নিয়ে ঝাং ঝাওকে মোকাবিলা করব!”

এ কথা জলদস্যুর মতোই, হিসাবজ্ঞানী চেং তিয়ানচেং মানতে পারে না; সে মনে করিয়ে দেয়, “ঝাং ঝাওয়ের দল সাহসী, জলযুদ্ধে দক্ষ, আমাদের নতুন নৌকালিপি, কীভাবে তাদের বিপক্ষ করব?” লিন ছুনহং ঠান্ডা হেসে বলে, “বিপক্ষ না হলেও লড়তে হবে; জলদস্যু কতই বা আছে? একবার লড়লে কিছু ক্ষতি হবে, ধীরে ধীরে ভেঙে পড়বে; আর আমাদের নৌকা ও শ্রমিক অনবরত যোগ হবে, দীর্ঘ মেয়াদে, ঝাং ঝাও আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। তাছাড়া, প্রতিবার লড়াইয়ে আমাদের দল অভিজ্ঞ হবে, ঝাং ঝাও শেষ পর্যন্ত আমাদের কাছে হেরে যাবে।”

চেং তিয়ানচেং অবাক হয়ে বলে, “তাতে কত রূপা খরচ হবে?” লিন ছুনহং তার কাঁধে হাত রেখে হাসে, “তিয়ানচেং, এই হিসাব এভাবে করা যায় না; ভাবো, ঝাং ঝাওকে দমন করলে, ইয়াং নদী আমাদের নিয়ন্ত্রণে, কত রূপা আয় হবে!”

চেং তিয়ানচেং রাজি হয়ে, সিদ্ধান্ত জানাতে চাইলে, লিন ছুনহং বলে, “তুমি দ্রুত বাইলি ঝৌয়ে ফিরে যাও, আমার বলা দু’টি কাজ শুরু করো, আমরা আর সময় নষ্ট করতে পারি না।”

চেং তিয়ানচেং সম্মত হয়ে চলে যায়।

※※※※※※※※※※※※

কিন্তু, ঝাং ঝাওয়ের গতি চেং তিয়ানচেংয়ের চেয়ে দ্রুত। চেং তিয়ানচেং appena বাইলি ঝৌয়ে ফিরে আসে, খবর আসে: কাঠের ভেলা লুঠ হয়েছে, ক্ষতি চার হাজার তোলা ছাড়িয়েছে!

“বের হয়ে যাও, সবাই বের হয়ে যাও!” চেং তিয়ানচেং এক লাথিতে চেয়ার উলটে দেয়, ক্ষোভে টেবিলও উলটে দেয়।

কাজের লোক বাইরে আতঙ্কে দাঁড়িয়ে থাকে, ঢুকতে সাহস পায় না। চেং তিয়ানচেং গোডাউন ও কাঠের পরিবহন সামলানোর পর থেকে তার প্রভাব দিনে দিনে বাড়ছে, তবে স্বভাবে বিনয়ী সে কখনো এমন আচরণ করেনি; আজ একটু অস্বাভাবিক। কারণ, হাজার মাইল দূরে নিয়ে যাওয়া কাঠ ইয়াংজৌ যাওয়ার পথে লুঠ হয়েছে; এত বড় কাঠের ভেলা, কয়েক হাজার তোলা রূপা, কারও মন ভালো থাকতে পারে না। লিন ছুনহংয়ের পাশে থেকে চেং তিয়ানচেং সবসময় সাফল্যে ভেসেছে, তার ওপর গভীর বিশ্বাস অর্জন করেছে; নইলে কাঠের বিক্রি ও পরিবহন পুরোপুরি তার হাতে দিত না। তার হিসাবের দক্ষতায়隔河岩ের লোকেরা তাকে ‘হিসাবের জাদুকর’ বলে। এখন তার অবস্থা যেন সুক্ষ্ম হিসাবের জপমালা ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেছে, সব জপমালা মুখে পড়েছে। চেং তিয়ানচেং ভাইদের হাস্যকর কথা ভাবতে পারে, আরও সহ্য করতে পারে না।

“চেং তিয়ানচেং, এখন রাগ করে লাভ নেই, এখন ক্ষতি ফিরিয়ে আনার উপায় বের করতে হবে!” লু শিউয়ান চেং তিয়ানচেংয়ের সহকারী, তার স্থির স্বভাব লিন ছুনহংয়ের পছন্দ, তাকে সহযোগী হিসেবে পাঠিয়েছে। শব্দ শুনে এসে ঘটনা জানতে পেরে, চেং তিয়ানচেংকে শান্ত করে।

“এখন কী করব? আমাকে কি দস্যুদের কাছে গিয়ে কাঠ ফিরিয়ে আনতে হবে?” চেং তিয়ানচেং হিসাবের দক্ষ, কিন্তু বয়স কম, অভিজ্ঞতা কম; বিপদে পড়ে বিভ্রান্ত। লু শিউয়ান, ত্রিশের কাছাকাছি, বহুদিন কাঠের বাজারে ঘুরেছে, লিন ছুনহংয়ের ব্যবসা বড় হতে দেখে নিজের ছোট ব্যবসা ছেড়ে তার সঙ্গে যোগ দেয়। ঝড় সামলানোর দক্ষতায় সে চেং তিয়ানচেংয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে। লু শিউয়ান বলে, “এখন জরুরি তিনটি কাজ—এক, লিন ছুনহংকে খবর দেওয়া; দুই, দস্যুদের খোঁজ নিয়ে কাঠ ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ খোঁজা; তিন, ব্যবস্থা নিয়ে আমাদের মালপত্র যাতে আবার না লুঠ হয়।”

চেং তিয়ানচেং কিছুক্ষণ নিশ্চুপ, লু শিউয়ান চিন্তিত হয়, শেষে ক্লান্তভাবে বলে, “তুমি ব্যবস্থা করো, আমার মাথা গুলিয়ে গেছে।” লু শিউয়ান দায়িত্ব নিয়ে দেরি না করে, দ্রুত একটি দ্রুতগামী নৌকা隔河岩ে পাঠায়, একটি দল কাঠের খোঁজে বের হয়, আরেকটি দল লিন দে শাওকে জানায়, আপাতত বাইলি ঝৌয়ে মাল পাঠাতে নিষেধ করে। পাশাপাশি, লু শিউয়ান গোডাউনের নজরদারি বাড়ায়, সব শ্রমিককে নদীতে যেতে নিষেধ করে, সতর্ক থাকতে বলে, দস্যুদের আক্রমণ ঠেকাতে।

লিন ছুনহং বাইলি ঝৌয়ের খবর পেয়ে, সবাইকে নিয়ে আলোচনা করে, সবাই একমত হয়, ইয়াং নদীর জলপথই প্রাণরেখা; জলপথ নিরাপদ না হলে, এটাই সবচেয়ে বড় সমস্যা। তাই, সে বেশিরভাগ যোদ্ধা নিয়ে চৌ ওয়াংয়ের সঙ্গে নদী পথে নেমে সমস্যার সমাধান করতে যায়।隔河岩ের ব্যাপার পাঁচজন দলনেতা ও লি শু আলোচনা করে, বিবাদ হলে গুয়ো মিং ইয়েন সিদ্ধান্ত দেয়। এ ব্যবস্থায় সবাই সন্তুষ্ট; দলের সম্প্রসারণে, কার দক্ষতা বেশি, তা সবাই জানে।

“এখন সবাই বাইলি ঝৌ পাহারা দিতে পারে, কিন্তু নদীর জলদস্যুদের নিয়ে আমাদের কিছু করার নেই।” চৌ ওয়াং নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে, পেছনের নৌকা দেখে বলে।

“ভূমিতে আমাদের কেউ ঠকাতে পারে না, কিন্তু জলপথে আমরা কিছুই করতে পারি না। আমাদের শ্রমিকরা জলদস্যুদের সঙ্গে লড়তে পারে না।” লিন ছুনহং দীর্ঘদিন ধরে এ নিয়ে চিন্তা করে; আগে নদীর গুরুত্ব উপলব্ধি করেনি, এখন বিপদে পড়েই বুঝেছে, সব পরিবহন বাধাগ্রস্ত, তাদের টিকে থাকা বিপন্ন। লিন ছুনহং আফসোস করে, “সব আমার দোষ, আগে শ্রমিক নিয়োগ ও প্রশিক্ষণ করলেই এত সমস্যায় পড়তাম না।”

চৌ ওয়াং苦 হাসে, “সবকিছুর আগে-পরে আছে;白崖洞 ও思南 না মিটলে, কিছুই করতে পারব না, এটা তাড়াহুড়ো করা যায় না।”

“জলসেনা গড়তেই হবে, যেভাবেই হোক, না হলে আমরা বাধা পাবই।” লিন ছুনহং দৃঢ়ভাবে বলে। চৌ ওয়াং ‘জলসেনা’ শব্দ শুনে চমকে যায়, এখন সে বুঝতে পারে, লিন ছুনহংয়ের ভাবনা নিছক কল্পনা নয়। সে বলে, “প্রথম কাজ পরিবহন ঠিক করা, জলসেনা গড়া তাড়াহুড়ো করা যাবে না।”

একদিনের মধ্যেই, লিন ছুনহং ও তার দল বাইলি ঝৌয়ে পৌঁছায়; লু শিউয়ানের ব্যবস্থায় চৌ ওয়াং ও লিন ছুনহং সন্তুষ্ট। লু শিউয়ান ইতিমধ্যে তদন্ত করে দেখেছে, দস্যুদের নেতা ঝাং ঝাও; তার পরিচয় ও শক্তি বিস্তারিত জানিয়েছে। লিন ছুনহং এখন কার্যকর কোনো উপায় খুঁজে পায় না; শুধু শ্রমিকদের বেতন বাড়ায়, আরও শ্রমিক নিয়োগ করে, তাদের জলযুদ্ধের প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করে। আর কিছুই করার নেই। তাছাড়া, এরা কেউ জানে না জলযুদ্ধ কীভাবে করে, এমনকি একজন প্রশিক্ষকও নেই।